***
Они появились в небольшом закоулке, где поток людей не пытается сбить тебя с ног. Высокие здания отбрасывали громоздкие тени, даже при свете дня создавая полумрак. Где-то в квартирах мельтешат люди, хаотично хлопая окнами. Аврора не сразу заметила, как волчонок прижимается к её ногам. — Мне здесь не нравится… — детский взгляд бегал по темному закоулку, поднимаясь по стенам. Здесь, и правда, не на что положить взгляд. Конечно, если не хочешь ужаснуться серости и мрачности этой картины. — Это всего лишь небольшой переулок. — улыбнулась мальчику фея. — Пойдём вперёд, только тихо: здесь не привыкли к говорящим животным. Яркий свет ослепляет, шум машин вызывает желание заткнуть уши. Город заметно разросся за те годы, что Аврора не навещала его. Раньше высокие здания были редкостью, а о пробках здесь вовсе не слышали. Горожане уже шастают по улицам, ни на кого не обращая внимания. Надо было перенестись поближе… — Не отставай. — фея взглянула на волчонка с улыбкой. Он с интересом изучал высотки, но свет отражался от их стеклянных панелей так ярко, что приходилось отводить взгляд. А люди. Они вообще смотрят под ноги? Того и гляди, кто-нибудь отдавит лапу или хвост. Хищник чувствовал себя одной маленькой рыбкой, плывущей против общего косяка. Железные чудища так громко рычат, быстро пролетая перед взором сплошной вспышкой, что хочется спрятаться. Аврора почувствовала, что что-то не так. Когда она обернулась, волчонка уже не было рядом. А поток людей не позволяет оглядеть улицу, как следует. Очередная машина пронеслась с громким свистом, и фея услышала тихий скулёж. Маленький хищник забежал в следующий же переулок. Он лежал у стены, лапами зажимая уши и глаза. — О, шалун. Это было слишком. Для мальчишки, что и больших колесниц видел не так много. Их города спокойные, размеренно живущие своей жизнью. Совсем не такие, как этот. Даже в Гардении было куда спокойнее. — Эй. — девушка присела рядом с лежащим волчонком и начала гладить его по спине, так и чувствуя его дрожь. — Шалун? — Здесь очень громко. — прошептал Виннер, помня о просьбе молчать. — Давай вернёмся. Нужно было оставить его с остальными. Авроре вовсе не хотелось пугать мальчика, она просто надеялась… что с ним ей будет проще. — Прости. — фея не прекращала успокаивающе гладить хищника по спине. Наконец, он посмотрел на неё своими невинными глазами. — Здесь, и правда… громче, чем я запомнила. — Зачем мы вообще сюда пришли?! — он не хотел грубить. Просто всё вокруг давит слишком сильно. — Сегодня… особый день, который я пропускала все эти годы. — спокойно говорит девушка. — Думала, стоит заглянуть хоть раз. — Это важно? — В некотором роде. Волчонок глубоко вздохнул, размышляя над ситуацией. Его брови сложились домиком, пока он раздумывал, — такой забавный. — Раз важно, то пойдём. — Виннер поднялся на лапы и улыбнулся. — Не оставлю же я тебя одну! — Спасибо, шалун.***
Хоть дом не изменился. Все также стоит особняком, огороженный двухметровым железным забором. — Это твой дом? — голубоглазый стоял сейчас с выражением неподдельного шока на мордочке. — Большой. Да уж большой. С огромной прилегающей территорией, где Аврора любила играть в детстве. Но с тех пор много воды утекло. Калитка поддалась довольно легко, неужели, он ждал её визита? Не может того быть… — Не убегай далеко. — девушка видела желание волчонка изучить всю эту территорию прямо сейчас, но она не может отпустить его одного. Если мальчишка попадётся ему на глаза, быть беде. Виннер взглянул непонимающе, но кивнул и пошёл бок о бок с феей, не обращая внимания на все интересности вокруг. Вот они уже на пороге большого дома, но Аврора мешкает. Сжимает ладони в кулак, глубоко дыша, прежде, чем легонько стучит в дверь. Звук шагов появился сразу же, с тихим скрипом двери распахнулись. — Господин сейчас занят, если желаете… — пожилой мужчина в странной форме, отдаленно напоминающей пингвинью шерсть, на миг замер. Широко распахнув глаза, он неотрывно глядел на девушку. — Мисс Аврора? — Так сильно изменилась? — горькая усмешка пронеслась в её голосе, но фея улыбнулась. Старый человек заморгал и, прикрыв рот ладонью, удивлённо вздохнул. Не прошло и пары мгновений, как он заключил девушку в крепкие объятья. — С возвращением, дитя. — Я не возвращаюсь. — поспешила ответить Аврора, отпрянув от смотрителя дома. — Просто заглянула ненадолго… это всё. Кривая улыбка, едва заметная и грустная, появилась на лице мужчины, но он лишь кивнул понимающе и впустил гостей. — У мисс Авроры новый друг? — с умилением смотрел дворецкий на волчонка. Наклонился его погладить, но рыжий лишь подошёл поближе к подруге. — Хороший пёс. — Он волк. Шалун, не будь грубым. — мальчишку понукали, как трёхнедельного щенка. Девушка прямо видела недовольство на его мордочке. Мальчик обнюхал ладонь в белой перчатке (какой у неё странный и неприятный запах) и позволил мужчине похлопать себя по голове пару раз. — Я присмотрю за ним, пока… — Он пойдёт со мной. — резким тоном ответила фея, заметно удивив старого человека. — Но, мисс Аврора… ваш отец не любит… — Как-нибудь переживёт. — холодный взгляд был обращён в сторону дворецкого, заставив того смиренно подчиниться. — Идём, шалун. Эти стены теперь давят куда сильнее. Отовсюду исходит его ненавидящая аура. Неужели… так и не успокоился за все эти годы? Дверь в его кабинет осталась такой же: неприступный, безжизненный кусок дерева, от которого хочется только бежать. Она не хочет заходить туда. — Аврора? — Виннер послушно сидит рядом, всматриваясь в черты её лица, искажённые тревогой. — Всё хорошо? — Нет. — медленно выдохнув, девушка тянет ручку двери. Как и всегда, он в своей крепости. Длинный кабинет, больше напоминающий строжайшую библиотеку. В конце комнаты письменный стол перед ним два кресла . Сам он стоит к ним взирает на двор из панорамного окна, руки держа за спиной. — Здравствуй, отец. Мужчина разминает плечи, не поворачиваясь. Вместо ответа лишь хмыкает, рукой указывая на кресла.Виннер глазам не верит: он ей отец или надзиратель? Что это такое? Но для девушки это вполне обыденная ситуация, она не сдвигается с места. Буравит отца холодным взглядом, скрестив руки на груди. — Я ненадолго. Хотела поздравить тебя, но гляжу… ты в этом не заинтересован. — Я всё ещё жду извинений за твой проступок. — отвечает мужчина с расстановкой, голос абсолютно монотонный и скупой на эмоции. — До тех пор нам нечего обсуждать. Человек, наконец, поворачивается, и волчонок не может отвести взгляд. Темные волосы с парой седых проточин, зачёсанные строго назад так сильно, будто их мёдом залили. Глаза голубые, как у Авроры, но холодные, как у ледяного духа. Даже во взгляде разгневанной феи жизни было больше, чем в этих двух стекляшках. А смотрит он, как филин, вечно недовольный и обозлённый на всех. Скулы острые, словно лезвия, выпирают на лице, делая его угловатым. Виннер точно знает, что это человек, но перед собой видит лишь кобру. Ледяной взгляд опустился ниже, где стоял волчонок, и едва заметная ярость проявилась в них. — Что здесь делает пёс? Если хочешь поговорить… убери. — говорит фразы, словно ядом плюёт. И выжидает. — Не собиралась делать ни того, ни другого. — отчеканивает в ответ девушка, но пол под её ногами начинает замерзать. — И просить прощения мне не за что, уж точно не перед тобой. Мне следовало догадаться, что оно того не стоит… Аврора развернулась на каблуках и зашагала прочь, но не успела она дотянуться до ручки двери… — Семья Аргайл всё ещё ждёт нашего ответа. — недовольство так явно слышится в голосе мужчины. — Тебе не кажется, что они ждут уже слишком долго? — Мой ответ «нет», и он не изменится!— девушка даже не повернулась к нему. Аврора сильнее сжала ладони: она не хочет устраивать бурю. — Этот разговор не окончен! Вернись немедленно! — Да что с вами такое?! — рычит волк неожиданно громко и яростно, позабыв о просьбе феи. Но, пожалуй, секундное выражение шока, появившееся на стеклянном лице этого человека, стоило того. — Кто вам позволил говорить так с собственным ребёнком! — Шалун, оставь… — шепчет девушка, стараясь увести мальчишку поскорее. — Не оставлю! Как он может? Вы столько лет не виделись, а он даже не поприветствовал тебя, как следует! — грозный взгляд хищника теперь был направлен на человека-кобру. Шок на его лице уступил место любопытству, так интересно смешавшемуся с неприкрытым гневом и даже издевательской усмешкой. Мужчина медленно обходит свой стол, теперь стоя напротив волчонка. — Говорящий, значит…И где же ты его нашла? — Это я её нашёл! — рычит Виннер, вновь привлекая к себе внимание человека. — В месте кошмарном, что вам и не снилось! Неужели, вы даже не пытались найти своего ребёнка? — Говоришь ты много, а слышишь плохо. — усмехается он с издёвкой, наклоняясь как можно ближе к мальчишке. — До тех пор, пока не даст ответа, она не моя дочь. — Да как вы можете? — голубоглазый уже даже не злится, он не понимает. Волки за своих детей убить готовы, а этот… — Шакалья морда. За секунду хищник почувствовал всплеск магии, идущий от тела человека. Но не успел мальчик и глазом моргнуть, как ледяные оковы пригвоздили мужчину к стене. Маленький волк понимает свою ошибку и поворачивается к Авроре, готовясь встретить её недовольный взгляд. Но девушка смотрит только на отца: холодно и мертвецки спокойно. — Идём отсюда, Виннер.***
Дом они покинули также быстро, как вода стекает с высокой скалы. Аврора догадывалась, что всё так и будет, но всё же надеялась… что он хоть немного изменился. — Прости. — тихо просит Виннер, когда они приходят к пустой улице. — Ты сказала мне говорить, но я не сдержался… Занятно. Он не просит прощения за свои слова, но за то, что ослушался её. А в его глазах за туманной дымкой стыда и раскаяния ярко горит гордость за содеянное. — Всё нормально. На самом деле, я бы могла поблагодарить тебя. — За что? — Уже много лет никто так открыто не выступал против моего отца. Его лицо в тот момент… просто бесценно. — смеётся девушка так тепло и звонко, что волчонок забывает о своей злости. — Но знаешь, я погорячился. Шакалы не так уж плохи… а за него даже демонам стыдно будет! — говорит волк, по-детски надув губы. Обижается. — Хорошо, что ты на него не похожа. — В самом деле? — Угусь. Ты милая и добрая, а он жуткий и высокомерный! — Что ж, спасибо. Они заворачивают за угол, и Аврора на миг останавливается, осматриваясь. Внимательно изучает взглядом округу и что-то в ней, будто загорается. — Хочешь посмотреть на место, где я раньше училась? — Ещё спрашиваешь! Пошли! Девушка лишь качает головой: его слишком легко отвлечь. Секунду назад скалился и рычал, а вот уже бежит по улице, не разбирая дороги, как обычный щенок. Люди начинают с подозрением смотреть на беспризорную «лайку». — Шалун, не так быстро! Здание, некогда воспитывающее в своих стенах молодых чародеев, стало обычной школой. Дети бегут с уроков, сбиваясь в группы и весело что-то обсуждая. В этом месте сохранилась своего рода магия: светлая и приятно греющая душу. Любуясь альма-матер и вырисовывая в воображении все воспоминания, с ней связанные, Аврора и не замечает кучу детей, что так и смотрят на «щеночка», как заворожённые. — Он любит играть. — говорит девушка по-доброму и кивает волчонку. Тот сразу же наклоняется к земле, виляя хвостом и начиная игриво подпрыгивать. Хоть он и ребёнок, но ростом был с небольшую лайку ребёнок (неудивительно, с размерами всех его сородичей), так что… с прыжками нужно было быть осторожным Дети раздобыли где-то мяч и уже развлекались с «милой собакой» на площадке. Родители ещё не пришли за ними, есть время подурачиться. В играх шалуну равных нет, так что беспокоиться за него не стоит. Оставив хищника на площадке, Аврора решила пройтись по забытым местам. На этой площадке их раньше учили первым заклинаниям, здесь проводили тренировочные бои, а под теми деревьями они любили отдыхать на перерыве. Насколько же сильно они разрослись. Фея не замечает, как приходит на внутренний двор школы. Здесь… она тренировалась с Нико. На старых колоннах даже остались трещины от его ударов. Он был особенно зол в тот день, когда его отчитал директор. Интересно… что же мог наговорить заказчик? За что его отчитали? — Глупо это всё. — тихо шепчет девушка, вставая в центре двора. Она смотрит на ступени и явно видит того юношу, что постоянно ходил в наушниках и сторонился общения со сверстниками. Здесь же им устроили небольшой тост, и Аврора впервые увидела его магию. — Вот ты где! — вроде и крик, но тихий эхом разнесся среди стен. Виннер весь в пыли и со взлохмаченной шерстью подбежал к подруге, усевшись рядом. Блеск в его глазах говорил, что повеселился он на славу. — Как поиграли? — Я не понимаю ваших земных игр. — завыл рыжий, рассмешив девушку. — Они били мяч, и я делал тоже самое. Откуда мне было знать про команды и про то, что бить нужно только в одни… одну рамку с веревками? Но было весело! — Рада за тебя. — фея не против погладить волка, но… он такой грязный. Сначала кому-то придётся привести себя в порядок. — Мы ещё погуляем по школе или надо возвращаться? — Хватит прогулок на сегодня, давай просто… Птичье пение заставило Аврору поберечь слова. Девушка с недоумением в глазах стала искать в небе пролетающих крылатых созданий. — Смотри! — Виннер кивнул в сторону арки, ведущей в здание школы. Там, на небольшой перекладине сидела маленькая голубая птичка. Птичка… с глазами,горящими ярким холодным светом, и телом, целиком изо льда. Она громко запела, заметив Аврору, и тут же подлетела к ней, хлопая ледяными крыльями и всячески проявляя привязанность. Фея осторожно подняла ладонь, позволив птице сесть на руку. Маленькое ледяное создание блаженно заворковало и вновь захлопало крыльями, девушка не могла отвести взгляда от живой ледяной скульптуры. — Когда ты успела его сделать? — Виннер поднялся на задние лапы в попытке рассмотреть существо. Он надеялся, что подруга опустит ладонь и позволит взглянуть, но она и вовсе замерла. — Аврора? Фея медленно провела пальцами по ледяной макушке, и птица ласково потерлась головой о ладонь девушки. Она снова нежно запела. — Это… это заклинание Нико.