***
Арий предусмотрительно держался в стороне, лишь изредка вмешиваясь в действия хозяйки леса. Большую часть времени он старался делать вид, что его и вовсе здесь нет: пока Диана старается исцелить какие-то деревья, волк забавляется с маленькими капуцинами, учуявшими ягоды в его сумке. Когда они пришли в деревню, шаман даже не заглянул в хижину старейшины – он остался ждать фею у входа в поселение, достав недавно начатую деревянную фигурку, стал срезать с неё ненужные части. Из неказистого полена он хотел вырезать какого-нибудь величественного зверя, но так и не смог определиться с выбором. Его работа пока заканчивались на срезе жесткой коры. — А что ты делаешь? — голос тонкий и неуверенный заставляет мага взглянуть вниз. Сквозь густую листву деревьев он видит маленького туземского мальчика, что с интересом рассматривает чужеземца. — И почему ты на дереве? — Твои взрослые не очень любят меня, поэтому я жду здесь. — спокойно отвечает мужчина, внимательно наблюдая за ребёнком, что теперь карабкается по дереву. Он едва ли не соскальзывает с тонкой ветки, но волк ловит его за пояс и сажает рядом. — А что я делаю… я пока и сам не решил. — Хм, ты хочешь подарить это? — туземец ритмично болтает ножками, в одной руке держа какой-то фрукт, второй – хватаясь за тунику шамана. — Или оставить себе? — Дарить… нет, я не собирался это дарить. — Арий краем глаза следит за ребёнком, стараясь лишний раз не отвлекаться от дела: у него нож в руках, в конце концов. — Вообще-то я просто искал чем занять руки, чтобы без дела не сидеть. — Ну, если ты никому не будешь это дарить, тогда надо… сделать что-то, что тебе понравится. — размышлял мальчик, а на взрослого смотрел так, будто это самая очевидная вещь на свете. — Разве нет? А если ты хочешь подарить, надо сделать что-то… что понравится тому человеку. — Хм, да, я об этом не подумал. — решает подыграть ему лучник, с радостью замечая гордую ухмылку на лице туземца. Маг лохматит чёрные волосы, вызывая весёлый смех у ребёнка. — Хорошо, что мне попался такой мудрый собеседник. Волк ловко спрыгивает на землю, лишь на секунду зажмурившись и зашипев, рука невольно потянулась к пояснице, но чародей одёрнул её. Ребёнок как раз начал съезжать с дерева, чтобы быть пойманным чужеземцем. — А почему у тебя такие глаза? — ребёнок начинает водить ладонями по лицу взрослого, с интересом вглядываясь в золотую радужку. Арий даже не торопится отпускать мальчика – так и держит на руках – чтобы дать ему возможность рассмотреть себя. — Какие? Такие же, как у тебя. — шаман пытается отмахнуться, но детей трудно обмануть. — Нет, у тебя другие. — мальчик упрямо мотает головой, хватая лицо мага ладошками. — Ты же видишь больше, чем я? — Эм… — отчего мужчине казалось, что ребёнок подобрал слово очень даже правильно: не лучше, а именно больше. Но в то же время, волк не мог вот так сказать туземцу об этом. — Я вижу тоже, что и ты. Но знаешь, скажу тебе по секрету… всё, что ты видишь, ограничено твоим разумом. — Разумом? — Смотри. — лучник садится на землю, устраивая мальчика на своих коленях, и кивает в сторону дерева, на котором они недавно сидели. — Что ты видишь на этом дереве? Ребёнок слушает взрослого внимательно, и только через несколько секунд начинает изучать взглядом громоздкий ствол, пышные кроны. Тоненькие брови мальчика так сильно нахмурены, что у него на лбу появляется кривая складка. — Я вижу… листья. — отвечает туземец вскоре, тоном совершенно скептическим. — А что видишь ты? — Я вижу глаз. — Глаз? — восклицает мальчик, начиная судорожно выискивать его. Он наклоняется, поворачивается, щурит взор, но ничего не может найти. Ребёнок уже открыл было рот, чтобы сказать об этом, но почувствовал, как взрослый аккуратно взял его за плечи и начал направлять. — Вон там на верхушке, видишь? Птица прячется среди листвы. — маг наклоняется к уху туземца, чтобы не спугнуть пернатое создание. Арий довольно улыбается, когда малыш кивает с ярым энтузиазмом. — Видишь, она сидит к нам боком, и смотрит своим карим глазом. — А почему она смотрит так? Страшно. — Поверь мне, она боится тебя куда сильнее. — шаман хлопает ребёнка по спине и тихонько присвистывает, заставляя птицу улететь. Она взмывает вверх, быстро и бесшумно, будто радуется возможности сбежать. — А как ты её увидел? — спрашивает дитя с неподдельным интересом, спрыгивая с колен взрослого и садясь с ним рядом. — У тебя всё-таки другие глаза. — Нет, ты ведь тоже её увидел. Разница только в том, что мы пытались увидеть. — волк не сдерживает добродушного смеха, когда мальчик вновь нахмуривает брови в попытке понять странного взрослого. — С детской фантазией тебе будет проще. Учись видеть то, чего не видят другие, то, чего они не хотят видеть. — Например, что? — Ну, например, твоих родителей, что уже уходят на твои поиски. — мужчина подмигивает ребёнку и кивает в сторону деревни. Двое взрослых, действительно, начинают идти за её пределы. — Упс, я побежал, ещё увидимся! — туземец начинает быстро перебирать босыми ногами, скользя по мокрой траве. Волк поворачивается только, когда слышит его испуганный вздох: — Ой, простите, старшая фея! Лучник тихо наблюдает за мальчиком, что старательно извиняется перед девушкой. Кажется, он чуть не врезался в неё. Но амазонка улыбается ему добродушно и говорит, чтобы торопился домой. Проводив убегающего ребёнка взглядом, Диана возвращается к своему телохранителю. — Ты нравишься животным, растениям, духам… а теперь ещё и детям. — волшебница смеётся беззлобно, но есть нескрываемый азарт в её взгляде. — Есть кто-то, кому ты не нравишься? — Ну не знаю. Пару недель назад я бы с уверенностью сказал, что не нравлюсь тебе. — хмыкает в ответ лучник. — Но я надеюсь, что это теперь в прошлом. Верно? — Не будь так самоуверен, Робин Гуд. — амазонка проходит мимо, ненароком задевая волосы мага своим крылом, отчего по его телу будто ток бьет. Мужчина стискивает зубы, медленно поворачиваясь к фее. — Я всё ещё размышляю на твой счёт. — Ладно, я понял: мои надежды лучше пустить по горной реке. — лучник вновь театрально закатывает глаза и нагоняет амазонку. К счастью, сбежать от него фея больше не пытается. — Видимо, я поспешил со своим решением. — Что? Каким решением? — чеширская улыбка телохранителя Диане вовсе не нравится, особенно вместе с этим его азартным прищуром. — Скажу, когда ты всё решишь на мой счёт. — волк игриво подмигивает девушке, уверенно шагая вперёд. Но мужчина не успевает уйти далеко, когда нечто вдали привлекает его внимание. Повернув голову в направлении зиккурата, маг только многозначно хмыкает. — Давай-ка вернёмся к храму? Уверен, ты будешь рада. Тон мужчины был достаточно интригующим, но вместе с тем и немного пугающим. Рефлексы говорили девушке быть осторожной, но… этот лучник уже много раз доказывал, что не представляет опасности. Диана, правда, хочет доверять ему, поэтому игнорирует все предупреждения в закоулках разума. — Хорошо, но если это какая-то шутка… — Можешь подвесить меня вниз головой и оставить так на ночь. — а шаман точно знает толк в издевательствах. — Я даже подскажу тебе, где это лучше всего сделать: там дерево ара. Уже представляю, как начну сходить с ума от их болтовни. — Да ты генератор таких идей, Робин Гуд. — невольно замечает амазонка, идя чуть позади волка. — Ты мстил когда-нибудь? Неожиданно для волшебницы, телохранитель встал в ступор. Со стороны видно плохо, но девушке показалось, что его зрачки сузились. Улыбка – немного хищная и самодовольная – появилась на его лице, когда маг хмыкнул: — Не раз.— шаман кивает собственным мыслям и расслабленно выдыхает, возвращаясь в спокойное состояние. — Ну пойдём, а то он уже заждался. — Заждался? Арий улыбается как-то загадочно, медленно убирая с пути тяжелые ветви деревьев. Лучи Солнца на мгновение ослепляют, и старшая фея не сразу примечает силуэт у входа в храм. Чего нельзя сказать о самом силуэте. — Диана! Рыжий волчонок стоит на ступенях, радостно виляя хвостом и широко улыбаясь. Хищник спрыгивает на землю и бежит к дорогой подруге, довольно смеясь. Амазонка всё ещё осмысливает происходящее, пока не торопясь поприветствовать мальчика. Юниор лишь улыбается лукаво и садится перед девушкой, подставляя лоб. — Коуди… ты вернулся насовсем, мой маленький дракон? — Диана не сдерживает улыбки, когда опускается на колени и кладёт ладонь на голову волчонка, начиная лохматить его чёлку. — Или тебя выгнали? — Тц, ещё чего! Разве можно выгнать ученика с таким потенциалом… — К самолюбованию. — заканчивает фразу шаман, саркастично ухмыляясь. — Как твои дела, о, Нарцисс волчьих земель? Огненного на секунду будто заклинивает, когда он начинает метаться взглядом между феей и лучником. Особое внимание он уделял тому, как близко они друг к другу: стоит Арию протянуть руку, и он коснётся плеча феи. Волчонок посмотрел на волшебницу, но, не заметив в её мимике признаков недовольства, промолчал. — Не хуже, чем твои, о, избранный Ока. — с напускным восхищением лепечет хищник, задорно смеясь. — Но честно, рад, что ты всё ещё цел. — Эй, это как понимать? — амазонка щёлкает хвостатого по лбу, заставляя того тихонько заскулить. — А чего ты ждал? — Ну… я просто немножечко опасался за его жизнь. — оправдывается волчонок, упорно избегая внимательного взгляда подруги. — Мы оба знаем, как ты относишься к мужчинам. — Возможно, но это не помешало тебе привести сюда одного. — Резонно, но… вы ведь поладили, в конце концов, так что… моё решение не было таким уж неоправданным, верно? — хищник смотрит на фею щенячьим взором, янтарные глаза полны надежды и немой мольбы. — Ну давай, скажи, что он не такой плохой. — Я не стану повышать его эго. — Амазонка даже не смотрит в сторону мага, но она точно знает, что он мотает головой сейчас. — Заметь, она не отрицает. — шепчет принц и думает, что его слышит только лучник. — Ауч! Ухо оторвёшь… Несмотря на явную пытку, мальчишка не пытается убежать от феи – смиренно терпит. Тем более, что Диана не мучает его слишком долго: сама же начинает гладить волчонка по голове и ушам. — Всё такой же невыносимый… — Сочту это за комплимент. — ухмыляется рыжий, но вдруг вспоминает о причине своего прихода. — Идите сюда. У входа в храм лежит свернутый кусок ткани, заменяющий собой сумку. Хищник стягивает шнурок с этакого «свитка» и растягивает ткань на каменном полу. Внутри оказалась целая коллекция всяческих драгоценных камней, что так и блистали в солнечных лучах. — Ты обокрал ювелиров по пути сюда? — Арий садится на корточки, поочерёдно вынимая из сумки камни и просматривая их на свету. — Ха-ха, горщики дали всем такой набор, а я не могу определиться. — заскулил в голос волчонок, понуро опустив голову. — Определиться с чем? — ситуация становится всё более неясной для старшей феи. — А, до меня дошло: делаете парные камни? — богоизбранный не отвлекается от созерцания драгоценностей, но точно слышит бормотание хищника. — И в чём сложности? — Nana говорит, что пойдёт хризолит, но в джунглях и так много зелени. — Коуди показал огранённый светло-зелёный камень, отложив его в сторону. — Didga выбрал шпинель, но мне не идет розовый! — Так, а что тебе понравилось? — Арий продолжает перебирать драгоценности, складывая их по группам – каким именно известно только лучнику. — Смеёшься? Руби, конечно. Но это слишком агрессивный цвет для Дианы. — Хм, а янтарь? — «Огненный камень будет странно смотреться на фее природы». — судя по интонациям, рыжий пародировал одну из своих сестёр. — Я в замешательстве! — Не скули, сейчас что-нибудь выберем. Что думаешь, Диана? — мужчина ждал ответа несколько секунд, но амазонка не стала бы молчать так долго. Лучник развернулся, но приметил только пустые ступени и отдалённый шелест крыльев. — Диана? — Закончили? — волшебница вскоре появилась в коридоре. Она смотрела на двух волков каким-то заскучавшим взглядом, пока не обращая внимания на все эти драгоценные камни. — Простите, я думала, что мешаю вам. — Ты когда успела слетать за ягодами? — рыжий игнорировал язвительность подруги, но вот горстка свежих асаи в её ладони вызывала вопросы. — Робин Гуд заносит мне вазу фруктов каждое утро – надеется задобрить. — Ты не можешь смириться с тем, что я просто хороший? — спрашивает шаман, умоляюще глядя на девушку. — Хочу тебя порадовать? Диана только пожала плечами, состроив невинное лицо. Волшебница села рядом с волками и начала рассматривать разложенные на ткани камни. — Так, что это за парные камни, о которых вы говорите? — Ты ведь видела льва Скарлет? Она, кажется, брала его на ваш остров. — Арий провёл ладонью в воздухе, и над драгоценностями появилось изображение громадного чёрного зверя. — На его гриве есть украшение с Руби, у Найтуокер – меч с таким же камнем. — Это драгоценности-близнецы. — продолжает волчонок со знающим видом. — Такие украшения говорят о крепкой связи своих носителей. Как нам сказал Нава: связанные традиционно делали парные камни для себя и своей феи. — И ты тоже хочешь сделать такие? — амазонка не может не заметить гордость в этих янтарных глазах и то, как хищник виляет хвостом. — Разумеется! Я ведь страж природы, в конце концов. — отвечает рыжий с высоко поднятым носом. Кажется, он даже становится ровнее и изящнее. — Тебе какой-нибудь нравится? — Даже не знаю, Коуди… — Почему бы вам не рассмотреть опал? — лучник уже изучил все драгоценности в сумке, но этого экземпляра так и не нашёл. — Но опал… ведь синий, разве нет? — выгибает бровь рыжий. — Ни мне ни Диане он… — А-а, есть белый опал. При искусной огранке он будет переливаться и зелёным и розовым, но в ночи это будет чистейший голубой свет. — богоизбранный переводит выжидающий взгляд на фею, осторожно ей подмигивая, чтобы хищник не заметил. — Совсем, как священный бутон. — Хм, про бутон-то я и позабыл. — замечает Коуди с выражением полной задумчивости на мордочке. — Что скажешь, Диана? Голос волчонка становится тише, когда он замечает взгляды: внимательные и неотрывные. Амазонка всё пытается выявить то неуловимое в золотых глазах, что тревожит её всякий раз при встрече с волком, а шаман просто следует её игре. Наследник даже не уверен, как трактовать своё состояние сейчас: это впервые, когда при взгляде на мужчину зелёные очи феи не омрачает ненависть или презрение. Это довольно непривычно. Настолько, что рыжий попросту боится рушить сложившуюся атмосферу. Но стоит только наследнику начать наслаждаться умиротворением, как Диана щёлкает волка по лбу, сглаживая чёлку ему на глаза, и отворачивается, улыбаясь как-то хитро и довольно. — Опал… да, мне нравится. — Отлично, тогда скажу горщикам… — волк замолчал, навострив уши, что подобно радарам крутились во все стороны. Не прошло и секунды, как мальчик зарычал с остервенением: — Люди на западной дороге! В мгновение ока огненный покинул зиккурат, направившись глубоко в джунгли. — Коуди! — Не, так его не докричишься… — говорит Арий азартным тоном. — Проще нагнать.***
Коуди был в полном замешательстве. Железное чудище, на котором прибывают люди, было раздавлено, а неподалёку от него грелась на солнышке гигантская боа. Сами охотники боялись двигаться с места, окружённые двумя большими кошками: ягуаром и… — Литах? — волчонок вновь окидывает незнакомку взглядом. Изящное, тонкое и гибкое тело гепарда, с длинным хвостом и острыми ушами с кисточками. Её шерсть сверкала золотым огнём, а рисунок из полос и пятен был глубокого шоколадного оттенка. На её морде были эти типичные «дорожки от слёз», которые так чётко выделяли линию её миниатюрной мордочки. Литахи – большие, очень большие кошки. Эта девчонка не старше подросткового возраста, но она едва ли ниже арабского скакуна. Очевидно, именно её рост вызывал наибольший страх у охотников. Два хищника продолжали кружить рядом с двуногими, не давая им возможности сбежать. Наследник был так сосредоточен на их действиях, что даже не заметил приближения чешуйчатого создания. — К С’олнцу и Луне, огненный волк. — рыжий едва ли не отскочил в страхе, заслышав шипящий голос. Но боа глядела на него по-доброму и будто улыбалась. — Я Ванада, с’вязанная феи Филиппы. — Филиппы… а, вы новые соратники, верно? — теперь мальчишка мог смотреть на эту громадину без страха, и вот сейчас он заметил её добродушный взгляд. — А вы быстро освоились. — Олени были вес’ма однозначны, когда говорили, что шумным чудищам здес’ не рады. — боа аккуратно оползла волка, поднявшись над охотниками, и окинула взором сдавленную машину. — Мы зас’тавили её замолчать. — Хорошая работа. Тем временем хищные кошки явно наслаждались общим положением: пару раз позволили людям пройти мимо только, чтобы опять загнать их в круг. — Надоедливые звери… — шипел сквозь зубы пойманный человек. — Да причём здесь звери, надо убираться отсюда пока… — О, Чарли. — буквально пропел подоспевший к событию Арий. — Чарли, ты привёл друзей? Названный худощавый мужчина начал дрожать всем телом, медленно отползая на трясущихся руках, и даже хищники не стали ему мешать. Выражение чистого, ничем неприкрытого ужаса застыло на его лице. Он дышал часто и прерывисто, всё пытался оттянуть ворот кофты, что вдруг стал нестерпимо тугим. — Я… я пытался их отговорить! — завопил человек что есть силы, но слова застряли где-то в глотке, когда лучник присел перед ним на корточки. — Чарли, должно быть, ты плохо расслышал меня. — продолжал шаман каким-то опьяненным, довольным голосом. — Что я обещал сделать с тобой при встрече? — Что здесь происходит? — хоть и немного, но амазонка отстала от шамана, которого так явно одурманил охотничий азарт. И картина, представшая перед ней, неплохо сбивала с толку. — Кто эти люди? — Слышишь, это наш клиент? — двое мужчин явно не ощущали опасности, что была так очевидна напуганному Чарли. Они так спокойно обратились к загнанному в угол охотнику, что удивился даже лучник. — Ну, ты ведь уже был здесь. — Замолчи! — огрызнулся на напарников человек. — Ну-ну, не ругайся так на товарищей, Чарли. Лучше скажи мне, вы опять за тем же? — охотник сглотнул шумно, сильнее вжавшись в землю. — Ответь сам, знаешь ведь, хуже будет. Мужчина замер, точно ощутив мурашки на спине. Он чётко помнит эти золотые глаза, но не может отвести взгляда. Словно зачарованный. — Ну ладно. Будем считать, что ответ положительный. — Арий наклоняет голову набок, не прекращая зрительного контакта. По телу наемника пробегает мелкая дрожь, когда зрачки его резко сужаются, и он падает без сознания. — Так, один готов. — Ты что с ним сделал, ты… Волк медленно повернулся только, чтобы обнаружить крепкие лианы, повязанные на охотнике вместо кляпа. Пока он барахтается, пытаясь сбежать, рядом с третьим уже крутится змея. — Так, давайте быстренько закончим с ними и займёмся вами, зверинец.***
— Мы приносим извинения за столь… неожиданный визит. — литах поклонилась старшей фее, прижав уши. — Мы лишь хотели ознакомиться с… делами, которые могут нас здесь ожидать. — Кумари, расслабься. — успокаивала кошку Диана. — Я не злюсь, да и ваше рвение – похвально. — Благодарю. — Так ты говоришь, моим феям нужно посетить ещё пару мест? — Верно. К моменту отбытия из наших земель, почти все девушки нашли своих связанных. — хищница старалась говорить чётко и спокойно, но изучающий взгляд принца вызывал некоторый дискомфорт. Словно командир, разбирающий рекрутов, Коуди смотрел на новых товарищей очень оценивающе. — Для нас большая честь, идти вместе с первым принцем. — Напрягаю, да? — извиняющимся тоном сказал волчонок. — Прости, мой didga ничего не говорил вам? — Эм, сказал, но… я не уверена. — С’казал, что если будет желание… — змея как-то хитро покосилась на больших кошек и поползла в сторону шамана, что молча отсиживался в стороне. Он всё вырезал что-то из злосчастной деревяшки, но заслышав шелест травы под мощным телом боа, отвлёкся. — Чтобы избранный ока ис’пытал нас’. — Прямо так и сказал? — подал голос рыжий, не скрывая своего изумления. — Круто ведь, можно устроить поединки. Давай вперёд, Арий! В приливе энтузиазма наследник несильно – правда, несильно – хлопнул шамана по спине. Но у Коуди даже уши свернулись, когда он услышал рваный вздох мага, и увидел, как его согнуло пополам. — H-Hoi, ты чего? — Я в норме… — шипит сквозь зубы богоизбранный, зажмурившись. Он облокотился о ствол дерева, у которого сидел, и запрокинул голову, болезненно рыча. — Погодите секунду… э-эй! Холодок пробежал по коже, когда Арий почувствовал, как поднимают края его туники. Приоткрыв один глаз, мужчина понял, что это всё вездесущие лианы. Только вот управляет ими одна и та же особа. — Что с тобой случилось? — голос волшебницы строгий и даже немного разгневанный. На пояснице волка явно виден серьёзный ушиб, с парой глубоких царапин в придачу. — Ну, я вытаскивал медвежонка из ловушки… а его nana решила, что я хочу ему навредить. — оправдывался маг, стараясь лишний раз не смотреть на волшебницу. Диана стала сама рассматривать рану, вернув лианы на деревья. Старшая фея стояла так близко, что волк боялся лишний раз вздохнуть. — Ерунда… — Ты издеваешься? Почему ты ничего не сказал?! — Да ладно тебе, это не так плохо, как выглядит. — шаман был даже… тронут беспокойством девушки. — Потренируемся с ребятами и… — Никаких боёв, Робин Гуд! Слышишь меня, даже не думай драться в таком состоянии. — Хорошо-хорошо, я тебя понял: драться не будем. — Джонс смиренно поднял руки и попытался расслабленно улыбнуться, но серьёзный взгляд феи сильно давил на него. — Что-нибудь менее активное… знаю! Я даю вам час, чтобы найти меня. — Найти вас? — Аха, я буду прятаться в джунглях, а ваша задача: меня найти в течение часа. Если не справитесь… — шаман на секунду призадумался, нахмурив брови. Осторожно отвёл ладони феи от своей поясницы и одарил девушку чеширской улыбкой: — Если не справитесь, украду самое ценное, что есть в этом лесу. Удачи!***
— Интересно, что он надумал воровать… — бормотал себе под нос волчонок. Они с Дианой шли по привычному маршруту, наслаждаясь компанией друг друга, пока юниора не попросят вернуться. — Им осталось минут пять, а я и слова не слышал от этой троицы. Последний раз мы видели Кумари, и та возилась с разрушенной норой. Такими темпами они его никогда не найдут! — Совсем не веришь в своих товарищей. — смеялась над мальчиком фея. — «Самое ценное в джунглях»… ему ведь не хватит наглости пойти к водопаду нимф? — Хм, Арий своенравный, конечно, и сам себе границы ставит, но… — рыжий останавливается, чтобы со всей серьёзностью посмотреть подруге в глаза. — Он прекрасно понимает всю значимость бутона: не станет его трогать. Не переживай, Арий не сделает ничего, что может тебе навредить. Ты ему явно нравишься. — Так, маленький дракон, не переходи черту. — Если ты думаешь, что я шучу, то ты ошибаешься. — мотает головой хищник, наигранно обиженным тоном понукая подругу. — А он тебе… нравится? — Воспитанные волки не лезут в чужую личную жизнь. — огненный только недовольно скривился, когда девушка ткнула его по носу. Но нет в её взгляде и толики злости. — Можно остаться без носа. — И давно Арий – твоя личная жизнь? — Кодьяк! — Ладно, я замолкаю. — поддаётся первый сын, но на его мордочке застыла довольная ухмылка, а глаза горят азартным блеском. — Тебя совесть не грызёт за такие намёки? — Нет. — ухмылка его стала ещё шире, но рыжий замер, навострив уши. — Братец, это ты? Ха, уже идти? Да, я выбрал, но… ладно-ладно, я тебя понял. Понял, говорю! Да, пускай ждут у телепорта. Да, секундочку… аргх! — Пора возвращаться? Коуди только раздраженно вздохнул, и начал стряхивать с шерсти «невидимую воду» перед тем, как повернуться к волшебнице. Диана сидела на коленях, с тёплой улыбкой глядя на рыжего хищника. Мальчик без лишних слов просто прильнул к волшебнице, прижавшись к её груди и сложив лапы на её коленях. Привычное чувство теплоты и уюта заполнило душу девушки, когда она крепко обняла юниора. — Что ты делаешь, маленький дракон? — волчонок дышал так медленно и расслабленно, что можно было решить, будто он заснул. — Слушаю твоё сердцебиение. — голос хищника тихий и спокойный, едва отличимый от шёпота. — И что оно говорит? — фея гладит наследника по спине, казалось, всё больше тепла исходит от его тела с каждой прошедшей секундой. — Тебе больше не снятся кошмары. — отвечает огненный без раздумий. — Я каждую ночь прислушивался…твоё сердце всегда билось, словно бешеное. Испуганная, сбитая на землю птица. Так я понимал, что приходят эти ужасные воспоминания. — Коуди… — Но теперь оно спокойное, как море в штиль. — мальчик вдыхает приятный запах цветов, ещё сильнее расслабляясь в объятиях подруги. — Умиротворяет. Диана смотрит на волчонка недолго: разве можно за несколько недель стать ещё взрослее? За всё это недолгое время, что они провели вместе, волчонок ни разу не вышел из себя. Даже близко не пошатнулось его равновесие. — Жду не дождусь, когда пройдут эти пары недель, и я смогу вернуться. — продолжал наследник как-то мечтательно. Но заговорил с какой-то хитринкой: — И твои феи вернутся со связанными, сможешь, наконец, отдохнуть. — Ха, этот твой телохранитель уже отнял у меня все дела. Так что отдыха с меня хватит. — Ха-ха, тогда мы придём просто так. — всё тело волчонка немного дрожит, когда он смеётся. Он ещё немного насладился объятиями своей связанной, медленно подняв голову. — Не обижай Ария, ладно? — Ну вот, всю атмосферу испортил. — щелкнула его по лбу амазонка, вызвав смех рыжего. — Не трону я твоего дрожайшего шамана. — Ги-хи, вот и хорошо. — показал волчонок свои белоснежные клыки в широкой улыбке. — Да и потом, некрасиво будет обижать человека, который избавил тебя от кошмаров, верно? — Шагай домой, Кодьяк. — Пхаха, ладно, мне, действительно, пора. — хищник положил голову девушке на плечо, нежно обняв. — Сильно не скучай! Бросив игривый взгляд на подругу, волк убежал. Наверняка, его встретят недовольные взгляды авантюристов, которым пришлось прождать его у портала дольше положенного. Но он будет слишком доволен, чтобы обратить на них внимание. Диана следила за хищником, пока его рыжая шерсть не исчезла в густых кустах. — Слишком прозорливый, Коуди… — шептала волшебница, мотая головой. — Да, у детей этого не отнять. — этот голос уже был знаком фее, она даже не вздрогнула, заслышав его шаги. — Время вышло? — Так точно. — Арий быстренько падает рядом, скрестив ноги. локтями облокачивается о свои колени и ухмыляется. — Но знаешь… они весь этот час возились с животными и лесом. Литах помогала семейке паки раскопать заваленную нору и вытащить детёнышей, ягуар охотился для своих маленьких собратьев, а эта «ужасающая рептилия» вывела ребёнка из джунглей. — Хорошо поработали. — всего час в амазонии, а уже приносят пользу. Пожалуй, с такими ребятами будет, правла, проще. — И я о том же. Если бы они неустанно искали меня, игнорируя беды местных, – вот это был бы провал в моих глазах. — Тем не менее, у вас был уговор. — Диана повернулась к своему телохранителю, выжидая. — Идёшь на кражу «самого ценного»? В золотых глазах мелькнул игривый смех, когда мужчина тепло улыбнулся, положив руки на землю и немного отклонившись назад. — Даже не знаю… — говорил он спокойно и мечтательно, на мгновение прикрыв глаза. — А тебя можно украсть? Амазонка не сразу внимает его словам, несколько секунд сомневается в услышанном, забывая иногда дышать. Его взгляд – такой же, как в их первую встречу, - не хватает только ливневого дождя, который сгладил бы сейчас его волосы, чтобы чёлка так косо прилипла ко лбу, скрыв половину лица. Взор по-своему хищный и заинтригованный, но не вызывает чувства опасности. — Не шути так. — голос так предательски дрожит, что фея не решается сказать что-либо ещё. Она незаметно для самой себя сжимает запястье, будто старается держаться за происходящее так крепко, как только можно. — Почему же? Девица Мариам с радостью сбежала с Робин Гудом, разве нет? — он смотрит выжидающе, терпко и интригующе, показывая свою чеширскую – такую кошачью – довольную улыбку. — Я взял книгу у господина Клауса. «Воришка» пронеслось в голове волшебницы, но она так и не смогла сказать этого вслух. Но старшая фея только смотрит на своего телохранителя с замиранием сердца, одновременно боясь и предвкушая его слова. Её руки дрожат, но она изо всех сил старается не выказать зарождающееся беспокойство. Кажется, шаман замечает это – тревогу, так громко кричащую во всём её теле, – и медленно поворачивается. Теперь он смотрит только на неё: в позе открытой и говорящей «я не опасен, смотри я – открытая книга для тебя». Арий подпирает щёку ладонью, в мгновение ока превращаясь в любопытного ребёнка с щенячьим взглядом. — Знаешь, я весь день просидел в хижине старика. Там столько трав, с ума можно сойти. — начинает волк как-то отдалённо, медленно наклоняясь поближе к девушке. Смотрит ей в глаза – долго и внимательно – буквально умоляя расслабиться и не бояться его. — Мне весь нюх отбило. Его глаза горят золотым огнём – таким, что проявляется во время охоты, – но снова и снова амазонка не видит в нём угрозы. Одно мгновение – маг наклоняется чуть сильнее, он вновь пытается казаться меньше, не нависая над волшебницей, но оставаясь с ней на одном уровне. Фея вдруг кажется ему такой хрупкой: дотронься и развеется вместе с порывом ветра, улетучится сотнями лепестков. Диана осторожно и медленно поднимает на него свой взгляд, и в первые секунды мужчине хочется уйти из-за всего шока и путаницы, что он видит в зелёных глазах. Но тревога быстро сменяется удивлением и даже… интересом. — Я не чую ни единого запаха, поэтому прости меня… — мужчина мягко кладёт ладонь на её щеку, нежно проводя узоры по нежной коже. Девушка не отрывает от него изумлённого взгляда, на секунду замирая и будто прекращая дышать. В эти моменты Арий даёт ей возможность оттолкнуть, заколдовать – делать что-угодно. Но волшебница смотрит на него выжидающе, с каким-то тёплым и таким новым для волка трепетом. — Прости, но… сегодня я буду немного наглее. Касание губ мягкое и невесомое – словно порыв ветра – но такое терпкое, что амазонка на мгновение утопает в этом новом чувстве. И даже инстинкты и старые рефлексы отказываются работать в этот момент, просто поддаваясь воле мужчины. Диана закрывает глаза, аккуратно и как-то опасливо поднимая ладони, чтобы обнять его шею. Нехотя, нарочито медленно, растягивая каждый момент, шаман отстраняется. Смотрит на девушку тепло и трепетно, с долей упоения изучая взором её ладони, что остались недвижны на его шее. Волк усмехается – такой низкий и гортанный звук, но сердце феи пропускает удар. Что вот сейчас он оскалится и посмеётся, с видом победителя оставив её сейчас. И Арий снова чувствует её тревогу: не отводя взора касается её лба своим и шепчет: — Кажется, мне всё-таки удалось… украсть тебя.