Друг познаётся в беде

Полёт до Тир-на-Ног прошёл ожидаемо спокойно. И Шэдоу в своё родном обличии не пытался расцарапать когтями кожу Ливио. Хищник, кажется, начал доверять навыкам гуррии и прекратил хвататься за всё, что попадается ему под лапы – и на платье Небулы не появилось новых затяжек. Единственным напоминанием о страхе мальчишки оставался длинный пушистый хвост, которым он время от времени обвивал талию феи. — А ты начинаешь привыкать. — А у меня есть выбор? — Небула не повернулась к своему стражу, но она и без этого явно представляла его недовольную гримасу. — Либо так, либо продолжу верещать, как котёнок. — Правильный подход, лидер! — крикнул Зэфир слишком уж подбадривающе, чтобы не ожидать подвоха в конце. — Главное не смотреть вниз! — Спасибо за совет, гений. — процедил сквозь клыки Шэдоу, но игнорировать ухмылку белоснежного создания и его внимательный азартный взгляд было довольно трудно... — Ты ведь не думаешь, что я попытаюсь это сделать? — Ну не знаю… — протянул Зэфир и попытался обогнать летящую гуррию, но Ливио ударил его хвостом за такие поползновения. — Все, кому я говорил так до этого, всегда смотрели вниз. — Хитромудрый, да? — Шэдоу набрал в лёгкие побольше воздуха, чтобы одарить крылатого коня самым недовольным своим рыком, но его остановил недоумевающий голос Осириса: — Что там такое? Было что-то чёрное в небесах над островом. Что-то, что плавно взмывало всё выше и выше, огибая даже редкую вату светло-серых облаков. Оно исчезало там на пару мгновений, но в следующий же миг срывалось вниз, сродни соколу, выбравшему жертву на своей охоте. Чем ближе к острову становились феи и стражи, тем больше это что-то напоминало человека. Человека с чёрными крыльями. — Разве это не владыка демонов? — сказал Зэфир, немного сощурив взор. — Быть мне хранителем Клаудом, если ты ошибаешься. — Осирис не верил собственным глазам, но, кажется, его собрат прав. Повернув голову немного, чтобы взглянуть на фей, он спросил: — Может, нам стоит… Пришпоренный королевой гуррия уже промчался мимо него, едва ли не задев морду белоснежного когтем на изгибе крыла. Проследив за их полетом, лебер приметил нескольких фей мира на побережье. Говоря откровенно, он и не увидел бы их, не будь с ними рядом эта парочка шкодливых драконов. Все они, похоже, следили за демоном, что продолжал взмывать в небо и срываться в воду. — Что здесь происходит? Стоило копытам Ливио коснуться песчаного берега, внимание фей и драконов переместилось с летающего – или падающего – демона на королеву. Небула уже спешилась со своего летуна, но Шэдоу, который совершенно-абсолютно-категорически не был готов к резкому спуску, продолжал цепляться за спину гуррии всеми конечностями и глубоко дышать. — Вопрос, конечно, замечательный, Вашество. — проскрипела недовольно Мейфенг, указав лапой в сторону демона. — Но этот тип большая заноза под хвостом — А я предупреждала тебя: не лезь не в своё дело. — подметила одна из девушек, щёлкнув дракониху по носу. — Но ты меня не послушала. — Первый воин свидетель, я же не знала, что он в таком диком настроении! — Диком… настроении? — стражи порой используют довольно своеобразные фразы, чтобы изложить свою мысль. И Небула не совсем понимала, что именно имела ввиду Мейфенг. — Кирка, не поможешь мне? Глава стражи тоже наблюдала за пикирующим демоном и было явное недовольство в её глазах всякий раз, что мужчина снова взмывал в воздух. Кажется, она считает его нарушителем. По правде говоря, бывшая фея войны не удивится, если окажется, что Кирка пыталась прогнать его. — Заявился сюда не больше часа назад. — сказала Кирка тоном, полным раздражения и даже злости. Скрестив руки на груди и оперевшись на Шторма, фея цокнула языком. — Ни с кем не говорил, ничего не делал, просто начал заниматься… этим. Стражница развела руками, откровенно не понимая, как можно назвать эти бесцельные взлеты и падения плохо знакомого ей демона. Да, ей известно, что этот мужчина им не враг. За то время, что феи восстанавливали свои силы, она успела даже пообщаться с ним и его сестрой, хотя последняя и была куда более приятной компанией. Но фея отказывалась принимать тот факт, что ему дозволено вот так свободно бывать на острове. — Это излюбленный среди летунов способ избавиться от дурных мыслей. — подал голос Шторм. Его взгляд ни на секунду не покидал фигуры Гремори в небесах. Небуле даже казалось, что он был готов взмыть в небо и поймать его, если в том будет необходимость. — В свободном падении всё решают доли секунды. Твоя голова должна быть абсолютно пустой, чтобы концентрироваться только на моменте, когда придётся расправить крылья. Замешкаешься хоть немного – разобьёшься. Гремори продолжал камнем падать в море, но именно за те доли секунды он разворачивался. Можно было видеть как сильно воздух и ветер врезаются в его чешуйки, едва ли не разрывая их на части. Коснувшись воды когтями на крыльях и заставив морскую воду вспениться, демон пролетел немного над беспокойной гладью и снова начал набирать высоту размашистыми взмахами мощных крыльев. — Ты разбираешься в этом вопросе. — это упрёк в голосе Кирки или королеве показалось? Нет, фея явно смотрит на своего стража с осуждением. — Ты тоже таким занимался? — Как я и сказал, этот способ широко известен. — недовольство подруги Шторм парировал весьма спокойно. — Я падал довольно часто, когда только начинал свой путь в союзных войсках. Однако же… — вороной жеребец снова поднял обеспокоенный взор в небеса, где в густых облаках исчезал силуэт владыки. — В типичной ситуации ограничиваются парой падений, потому что это большая нагрузка на мышцы. Демон Гремори же не делал перерывов с тех пор, как появился здесь. Я боюсь, как бы… — Ну не знаю, Шторм — лев с роскошной тёмной гривой и подобием бороды зевнул, широко раскрыв пасть и оголив клыки. Он тоже смотрел за мужчиной, но взор его был скучающим и даже уставшим. — Мне кажется, он просто красуется. — Что ж, это не новость. — Видишь, и ты согласен… — ухмыльнулся хищник, блаженно потянувшись. — Не новость, что ваш вид постоянно делает ошибочные и поспешные выводы. — закончил жеребец строгим, почти стальным тоном. — Порождения Сехмета – вечные последователи своего горделивого и неразумного божества. — Боги, опять… — закатила глаза дракониха, свернувшись кольцом вокруг своей феи и зажав уши. — О, не начинай эту битву, Шторм. — замотал головой лев, поднимаясь на лапы и подкрадываясь к леберу. — Обещаю тебе, ты проиграешь! Вороной лебер мотнул головой, расправив величественные крылья и ударив по песчаному берегу копытом. Не продолжай Кирка опираться на него, Шторм наверняка попытался бы встать на дыбы. Тёмный лев оголил клыки в самодовольной усмешке и пригнулся к земле, собирая на свою гриву крохотную пыль песка. Он сгребал его лапами, будто намеревался прыгнуть, но ограничился лишь низким рыком. — Во имя Гизы, как же вы меня достали… — недовольное ворчание принадлежало Шэдоу, что, хоть и продолжал держаться за спину Ливио, уже не казался таким напуганным и ошарашенным. Второй принц племени пантер выпрямился и спрыгнул на землю, одарив старших товарищей недовольным взором. — Я, пожалуй, воспользуюсь своим правом верховного связанного. И, как страж королевы земных фей, я приказываю вам, Шторм, прекратить попытки вступить в бой с каждым львом в округе! Вороной лебер показался по-настоящему шокированным и оскорбленным, он отступил в сторону, будто пытался избежать неожиданного взрыва молодого пантеры. Жеребец сощурил свой взор и развёл крылья, но выдохнул спокойно и опустил голову: — А сколь громкими были речи о вашей власти… Как прикажет страж королевы. — Шторм прижал к голове уши и склонился перед Шэдоу, но сквозь тёмную гриву попытался сжечь оппонента взглядом. Уделив пантере должное внимание и выказав своё уважение, лебер спешно удалился с пляжа под обеспокоенные взоры своих учеников. — Кирка, ты не пойдёшь за ним? — подал голос Зэфир, прижав к себе крылья и осторожно обойдя уставшего пантеру. — Тебе ли не знать, что ему лучше перебеситься в одиночестве. — хмыкнула фея и пожала плечами. Взор недовольный и даже осуждающий был направлен на королеву. — К тому же, не хочу оставлять их наедине. Глава фей-стражниц стояла со скрещёнными на груди руками и неотрывно глядела на Небулу, особо не скрывая своего недоверия к происходящему. Очевидно, именно королеву она винит в том, что демон заявился на остров и чувствует себя здесь вполне спокойно. — Я не повторяю своих ошибок. — сказала девушка после недолгого молчания, смерив Небулу рассерженным взглядом и показательно подняв голову к небу, где продолжал летать незваный гость. — Хах, так-то его, малец! — воскликнул тёмный лев, игнорируя ту тяжесть, что повисла в воздухе. Он не скрывал своего самодовольства, особенно когда в дружеской манере похлопал мальчика по спине. — Дети Анджели друг за друга горой! — Теперь ты… — Шэдоу не нравилось поведение Кирки. Молчание подруги его и вовсе настораживало, но он сбросил с себя чужую лапу и повернулся ко льву, что теперь наблюдал за ним из-под полуприкрытых век. — Командовать решил? — спросил хищник игриво. — Взрыв на коня я понять могу, но на своего собрата? — Тц, прикусил бы язык, Газини. — шерсть на загривке Шэдоу вздыбилась, а из его груди вырвался угрожающий рык. — Я всё ещё принц союзного для тебя королевства. И как принц, я бы посоветовал тебе осторожнее подбирать слова и принять тот факт, что Сехмет совершил много ошибок, но что куда более важно… не стоит повторять его судьбу! Тёмный лев смотрел на мальчишку недолго, старательно скрывая свой испуг. Но можно было видеть, как он поджал хвост и как его уши скрылись в шикарной гриве. Самец шумно сглотнул и осторожно кивнул Шэдоу прежде, чем удалиться с пляжа. — Неплохо ты их раскидал, Шэд. — подмигнула Мейфенг, погладив парня по голове. — Не знала, что в тебе это есть. — В каждом из нас живёт гадюка, которая только и ждёт шанса укусить. — судя по заученному и скучающему тону, пантера повторил фразу одного из своих учителей. Выпустив пар, он с невинной мордой повернулся к Небуле: — Итак, теперь, когда ворчливые старики ушли… Ты ведь здесь справишься? — Снова хочешь удрать в свои катакомбы? — И как ты догадалась. — слукавил мальчишка, подмигнув подруге. — Ну так что? — Да-да, прочь с глаз моих, пантера. — улыбнулась волшебница, отмахнувшими от умоляющего взора своего стража. — Просто постарайся ничего там не разрушить. — Пф, ну и насмешила! Можно подумать, там есть что ломать… Пантера исчез гибкой тенью среди высокой травы, мелкие птицы взмывали вверх, побеспокоенные его быстрым бегом. — Эм, так, что вы думаете делать с владыкой демонов, Вашество? — обратилась к Небуле дракониха, наклонившись к фее как можно ближе. — Я, вроде как, попыталась поговорить с ним, но он на меня зарычал. — Что ж, пускай попробует зарычать на меня. — Небула взглянула на мужчину, что в очередной раз едва ли не упал в воду. Кажется, он расправил крылья с опозданием: фея слышала плеск воды от жесткого удара его когтей. — Я бы посоветовала вам остановить его наверху. — вклинилась в разговор Юминг, кивнув в сторону облаков. — Только там он задерживается на некоторое время. Поймать его в полёте или падении не удастся: слишком уж он быстрый, даже для нас. — Я учту это, Ю. Спасибо. — Небула смотрела на Кирку всё время, что вела беседу с драконом. Всем своим видом она показывала, что очередной такой выпад со стороны стражницы не останется безнаказанным. Когда же девушка сохранила целомудренное молчание, королева подняла взор к густым облакам: демон Гремори только начал свой взлёт, у неё есть все шансы поймать его. — Аааа, мы будем стоять здесь и ждать или… — протянула Мейфенг, медленно утягивая фей в сторону. — Я вам что сказала! — дракон быстро спряталась за спину своей связанной в надежде избежать злости Кирки. Спряталась… насколько это было возможно. — Слушай, если боишься, что он нападёт, то клянусь тебе: этого не случится. — заметила Юминг, подтолкнув фею к замку. — Отдам свой клык, если ошибусь. Пошли-пошли отсюда. — Это не демон, кому я не доверяю… — Кирка, не говори чушь! — понукала фею дракониха, упорно выталкивая девушку с пляжа. — Нам ещё надо найти твоего связанного, пока он не устроил тут землетрясение! Небула наблюдала внимательно, как драконы уводят её подопечных к замку. Беседа с Гремори пройдёт куда проще без посторонних, да и вряд ли он вообще захочет разговаривать, если поймёт, что там внизу целая толпа. Силуэты Мейфенг и Юминг уже сейчас казались крошечными, а ведь королева фей ещё не добралась до демона. Девушка всегда любила это захватывающее чувство полёта и адреналин, гонимый ветром, но даже она не видела смысла подниматься так высоко – за грядой облаков воздух разряженный, им тяжело дышать. А если прибавить к этому высокие нагрузки… Небула вообще не понимала, как Гремори ещё не рухнул в обморок. — Что же ты делаешь… В какой-то момент фея усомнилась в том, что ей удастся поймать Дика. Но стоило ей пересечь баррикаду облаков, она увидела демона – его крылья расправлены и подняты как можно выше, чтобы улавливать потоки ветра и держаться на месте – но была мелкая дрожь, видимая даже сквозь угольную чешую. И это не могло не беспокоить. — Хэй, Гремори. — Небула старалась говорить тихо, боясь застать демона врасплох и стать причиной его падения. Он дал понять что услышал её расслабленным взмахом хвоста, и спустя несколько секунд медленно повернулся. — Чем ты здесь занимаешься, нахальное создание? Волшебница надеялась, что её голос не выдавал той тревоги, что она на самом деле испытывала. Девушка подлетела ближе в надежде прочитать любую эмоцию, что прояснится в серебряных глазах или в недовольном ударе хвоста. Но Дик был удивительно неподвижен, только взгляд его неотрывно преследовал фею. Казалось, что жизнь оставила его взор – вместо блеска серебра, что фея обычно видела в его глазах, была глухая серость туч и туман. Он смотрел на неё, но будто не видел вовсе: смотрел сквозь неё. Мужчина был похож на марионетку, нити которой были обрезаны. — Дик… — Змея на меня сердится? — из всего, что он мог сказать, Небула точно не ожидала подобного. Мужчина наклонил голову по-птичьи, но его взор был затуманенным. — Я припоминаю, что… кажется, я на неё наорал. — Зарычал, Гремори. — поправила фея, остановившись в нескольких сантиметрах от мужчины: протяни руку и коснёшься его плеча. — И она дракон, а не змея. — Оу, одно и тоже. — пожал плечами демон, устало закатив глаза. — Ты ей скажи потом, что я не со зла. Вернее не на неё… то есть… вот дьявол. – Я передам, что ты просишь прощения. — ему, действительно, не по нраву эти слова. Он явно прикусил язык, оставив язвительный ответ лишь в своих мыслях. Мужчина сделал глубокий вдох и, когда обратился к Небуле, больше не казался таким подавленным. — Ты в порядке? Он тогда посмотрел на неё, словно увидел впервые с начала этого разговора. Посмотрел с недоумением и удивлением, в следующий миг прикрыв ладонью лицо и утробно зарычав. — Вот знал же, что надо было проваливать в Миркурс… — застонал мужчина почти разгневанно, зачесав и без того зализанные донельзя волосы. — Дик Гремори, просто признайся, что ты клютцевый хвост и смирись с этим! — Не хочешь полетать? — в прошлый раз это успокоило их обоих, может, и теперь получится. — Конечно, если ты не устал… Демон расплылся в довольной ухмылке – той, что красочно показывает пару его клыков – и вызывающе выгнул бровь: — Устал? Ха-ха, можно подумать я… нгх! — мужчина скривился в болезненной гримасе и схватился за плечо. Прошло всего несколько секунд, когда его крыло отказало и Дик начал лихорадочно размахивать вторым, пытаясь удержаться в воздухе и не рухнуть в море. Он не был напуган, лишь немного растерян и, возможно, дай ему время, он придумает как лучше поступить. Но Небула не оставила ему такой возможности. Девушка поддерживала его осторожно, стараясь компенсировать силу отказавшего крыла. В другой ситуации она нашла бы достаточно слов, чтобы поиздеваться над мужчиной немного – но он прикусил губу с такой силой, что на ней едва не пошла кровь, оплетал хвост вокруг своего пояса и упорно сдерживал болезненный рык. — Как насчёт… просто прогуляться? — прошипел Гремори, когда смог вздохнуть. Он старался игнорировать встревоженный взгляд феи и улыбался искренне, но криво. По крайней мере, он не убегает от неё. — Хорошо. — спорить с ним причин не было. — Но ты расскажешь мне всё, когда мы окажемся на берегу. Это не было вопросом, куда ближе к приказу, чем к просьбе, но мужчина кивнул в знак согласия, хотя его и не спрашивали. Он как мог старался не нагружать себя больше, чем было необходимо. Время от времени, демон пытался взмахнуть крылом, но каждая попытка отдавалась резким уколом боли, что растекался буквально повсюду, и мышцы схватывала очередная судорога. — Вечно вы подводите в самый неподходящий момент… — прошептал Дик на выдохе. Злости в его голосе было куда меньше, чем хотелось бы демону, и сочувственный взгляд, которым его одарила Небула, вовсе не улучшал ситуацию. Они осторожно опустились на песчаный пляж и Гремори убрал руку с плеча девушки так быстро, словно она попросту обжигала его. Мужчина попытался размять больное крыло, но, только коснувшись своего плеча, стиснул клыки и оставил эту затею. Он просто расслабился немного, почувствовав щекотание песчинок на своей чешуе – демон явно будет оставлять змеиный след после себя, если сдвинется хоть на метр. — Итак, из-за чего ты расстроен? — фея позволила ему передохнуть немного прежде, чем задать насущный вопрос. — Это ведь не из-за совета? — Хах, поверь мне, кучке коронованных особ придётся всерьёз постараться, чтобы испортить моё настроение. Хотя повеселился я знатно. Ты знала, что чем больше демона ненавидят, тем сильнее он становится? — усмехнулся Дик добродушно. — Конечно нет… ну что ты несёшь, Гремори, от кого она могла бы это узнать?! — Ну ладно, допустим, правители Магикса тебя не расстроили – тогда кто это сделал? — в закоулках разума Небула осознаёт, что её попросту злит тот факт, что кто-то стал причиной плохого настроения демона. — Во-первых, я не расстроен, а раздражён. Во-вторых… — демон медленно зашагал по песчаному пляжу, удаляясь в сторону каждый раз, как волна накатывала на побережье. — Давай скажем, что многое навалилось за раз и я слегка этим взбешён – так подойдёт? — Звучит так, словно ты был очень занят последние дни. — Дик вопросительно выгибает бровь на недовольный тон феи, но молча продолжает идти. — Хотя кошки мне нашептали, что всё это время ты провёл в компании миловидной девушки. — Какой девушки? — голос мужчины прозвучал достаточно невинно. — Я верю, что её назвали девятой богоизбранной Селестой. Вспоминаешь что-нибудь? — тень осознания наконец прояснилась в серебряных глазах. — Гремори, мы ещё не начали встречаться, а ты уже мне изменяешь? Это должно было остаться шуткой. И Небула, правда, старалась сохранить нейтральный тон. Но, если изумлённый и почти оскорбленный взгляд демона говорил ей хоть о чём-то, так это о том, что девушке не удалось сдержать эмоции в узде. Толика боли всё же проскользнула в её голосе. — О, да. Одна из причин моего раздражения. — Гремори как-то поник и наклонил голову, издав нечто, похожее на скулёж. — Источник моих мучений – эта девчонка. — Вот как… — он должен был услышать облегчение в её голосе, но не подал виду. — И что же она сделала? — Помнишь мой крайний визит в город? Когда мы с бесами устроили огненное шоу и… — Ты подарил мне цветы. — они до сих пор украшают её спальню. Продолжают цвести и благоухать. — Моя память лучше твоей, Гремори. — Ха-ха, ну так вот. Хилл была в столице, когда я вернулся. И, будучи болтливой и надоедливой девчонкой, она начала заваливать вопросами. — прежде, чем продолжить свой рассказ, мужчина ударил хвостом по песку, подняв пыль. — Я совершил дикую ошибку, когда ответил «да» на её: ты серьезно ходил на свидание в этом угрюмом прикиде. — Пока не улавливаю морали твоей истории. — Дик закатил глаза на язвительное замечание королевы, но так или иначе продолжил: — Мораль: за прошедшие несколько Лун с меня брали мерки, меня таскали по лавкам с тканями, заставляли стоять неподвижно и тыкали иголками. Селеста мне весь мозг выела… мог бы и нарядиться немного для своего первого свидания! — демон закашлял, когда попытался повторить высокий женский голос. Восстановив дыхание, он встал перед Небулой с расставленными руками и расправленными (насколько позволяли ноющие мышцы) крыльями. — Плод её труда и моих страданий перед вами. Скажи хоть, что тебе нравится, иначе я помру прямо здесь. — Нравится. Даже очень. — разумеется, он был неплох и в будничной одежде. Она придавала ему домашний и родной облик. Но королева фей точно не откажет себе в удовольствии почаще видеть этого мужчину в костюме. — Только не похоже, что тебя это обрадовало. В самом деле, Дик Гремори – большой и страшный демон – выглядел так, будто вот-вот заплачет. — Смешанные чувства. Если Селеста об этом узнает, захочет сшить ещё. — заскулил мужчина, почти по-детски топнув ногой. — Ну да ладно, один пошив пережил – потерплю ещё немного. — Я же не заставляю тебя стать законодателем моды, Гремори. — засмеялась Небула в надежде вывести эту угрюмость из голоса демона. — Но тебе понравилось, нет? — усмехнулся он в ответ и, наконец, лёгкая улыбка прояснилась на его лице. Демон обвил своим хвостом талию феи, взял девушку за руку и начал идти чуть медленнее, подставляя лицо морскому бризу. — Так что готов потерпеть Хилл ещё пару костюмов. И пускай говорил он сквозь плотно сжатые клыки, волшебница понимала, что он не увиливает и даже не привирает. Этот владыка демонов по-настоящему готов заняться делом не по душе, чтобы ублажить Небулу. Кажется, он прикладывает много усилий, чтобы понравиться ей… — Если тебе так будет проще, можете сделать их кромешно чёрными. — волшебница и не пыталась скрыть улыбки, когда увидела радостную искру в серебряных глазах. — Хилл может устроить большую истерику по этому поводу. — сказал Дик как будто мечтательно, блаженно прикрыв глаза и задрав голову. — Но идея мне нравится. Мужчина разразился приступом злорадного смеха, оголяя свои клыки в самодовольной ухмылке и едва ли не виляя хвостом. Лишь раз он пискнул, когда холодная морская вода окатила его правое крыло – демон поджал его, в ту же секунду пожалев о содеянном и болезненно зашипев. — Чёрт бы побрал эти судороги… — процедил он сквозь зубы, плотно зажмурив глаза. Не похоже, чтобы он обращал внимание на происходящее вокруг. Он точно не заметил, что теперь Небула вела его туда, куда ей хотелось – к небольшому укрытию среди камней. Гремори, кажется, прилетел на остров, чтобы развеяться: королева фей может позволить ему отдохнуть в тишине, где другие волшебницы не будут следить за каждым его шагом. За каждым её шагом, что куда больнее. Владыка демонов умело игнорировал подозрительные взгляды и шёпот посторонних. Как оказалось, он даже черпал в этом силу. Но бывшая фея войны таким умением не обладала. Подозрения и «скрытые» упрёки Кирки до сих пор отдавались острым уколом в сердце: могла бы и не напоминать Небуле о её былой наивности… Ни для кого из земных фей не было секретом, что их нынешняя королева спала с их бывшим врагом. Сама Небула не скрывала этого, но и никогда не выставляла своих чувств напоказ. Когда-то подруги дразнили её тем, как быстро волшебница прониклась симпатией к магу – уже потом её стали за это проклинать. Но не было никого, кто в тот момент испытывал к фее мира большее отвращение, чем она сама. Она позволила этому случиться. Она игнорировала советы подруг и Морганы в особенности: все говорили ей быть осторожной с чужаками. Но девушка была так очарована загадочным чародеем, что была глуха не только к голосам других фей, но и к собственному. Сколько раз она задавалась вопросом о том, любит ли её этот мужчина, если даже не навестил её за все те дни, что она провалялась с лихорадкой? Он приходил к ней, когда другие маги выполняли команды Иллидаса. Приходил развлечься и поднять своё эго. — Так, что кошки говорили насчёт Хилл? Голос Гремори вывел девушку из раздумий. Ей показалось или он был чем-то обеспокоен? Демон глядел на неё неотрывно, сжимая хвост на её талии лишь немного сильнее, чтобы обратить на себя внимание. — Оу, это… ничего особенного. — отмахнулась Небула, искренне надеясь, что мужчина не услышал острые края голых эмоций в её голосе. — Только то, что она не отходит от тебя. — Это единственная причина, по которой ты считаешь меня изменником? — тон его был скептический, недоверчивый, но в тоже время испуганный и встревоженный. И когда фея подняла на него шокированный взгляд, она увидела такую странную и, казалось бы, чуждую эмоцию в его глазах: неуверенность. — Что будешь делать, если скажу да? — она очень надеялась, что лукавство не слишком слышно в её голосе. Сохранять обиженное лицо стало только труднее, когда брови мужчины поползли вверх в немом изумлении. Подумав с секунду, он остановился и потянул волшебницу за руку, заставив встать прямо перед ним. Фея с недоверием наблюдала, как Гремори расстегивает камзол и оттягивает ворот рубашки, оголяя шею и ключицу. Демон наклонил голову в сторону и почти с невинной улыбкой сказал: — Можешь меня укусить. — …Что?! — первым инстинктом девушки было отпрянуть от мужчины, но он всё ещё держал её за руку и обнимал хвостом. — Гремори, ты путаешь меня с другим персонажем мифологии! — Я сказал укусить, а не выпить всю мою кровь. — засмеялся мужчина в ответ на изумлённый писк феи. — Женщины моего рода иногда помечают так своих мужчин, чтобы другие не положили на них глаз. Если хочешь, можешь сделать также – я не против. — Я против! — Хм, почему? — он в самом деле… — Тогда ты можешь быть точно уверена, что я не развлекаюсь с кем-то другим. — Гремори, плохое чувство юмора – это не повод не понимать сарказма! — прекрасно, теперь Небула жалеет обо всём, что сказала. Она не думала, что этот демон может быть настолько твердолобым, чтобы не понять… Секунду, он смеётся сейчас? Да, всё его тело содрогается в попытке сдержать смех, но самодовольная и даже гордая ухмылка на его лице была весьма красноречива. Волшебница бьёт его в грудь – несильно, ведь ожог с прошлого раза мог не зажить – и отворачивается в надежде, что Дик не сможет увидеть, как горят её щеки. Только тогда демон позволяет себе засмеяться. — Это было сильнее меня. — мужчина шипит, когда по его хвосту проходит заряд электричества. Небула ловко освобождается из его крепкой хватки и намеренно уходит вперёд. — Ты сама сказала, что у меня плохое чувство юмора! Могла бы уже привыкнуть! Фея могла бы поверить, что он искренне раскаивается в содеянном, но его приглушённый смех она слышит даже сейчас, хотя демон не особо-то пытается догнать её. Она не уверена, какая из её эмоций сейчас держит верх: злость или стыд. Вполне возможно, что и то и другое одновременно. Ещё к ним упорно подбирается обида, но… с другой стороны, Небула сама начала эту игру. Она просто не ожидала, что демон обыграет настолько сильно. Волшебница не заметила, как быстро дошла – или она бежала? – до своего укромного места. Она села на гладкий камень и стала прислушиваться к шагам мужчины, что становились всё ближе. Фея заранее отвела почти натренированный, но пустой взгляд к морю. Периферийным зрением она увидела демона, что остановился ненадолго, как только зашёл за угол. — Чересчур, да? — говорит мужчина, потирая шею. Он не ждёт ответа, просто медленно подходит и садится на песок, локтем опираясь на тот же камень. — Я не пытался тебя обидеть. Голос демона не звучит так, будто он расстроен. Да о чём вообще можно думать, если он смеялся ей вслед? Наверняка, всё это для него одна большая шутка. Больная шутка. — Я исчерпала лимит извинений? — бросает в ответ девушка, до конца не осознавая, почему всегда выбирает злость в его отношении. — Теперь ты будешь только искать оправдания? — Помнишь, я сказал, что чужая злость делает демонов сильнее? — он всё ещё хорош в игнорировании остальных. — Так вот, я не чувствую прилива сил, что значит ты на меня не злишься. Но это приводит нас к другому вопросу: что с тобой? Хороший вопрос. Хотя Небула прекрасно понимала, что и почему вызвало в ней такую реакцию, она не была уверена, что хочет говорить об этом вслух. Пускай это было шуткой, но в каждой шутке есть доля правды. Но это значило бы, что мужчина уже сейчас относится к их отношениям серьёзно. Уже сейчас в его голове есть планы и мысли, которые касаются их обоих. Думала ли сама Небула о подобном? Да, в фантазиях, что казались недостижимыми и глупыми. А слова Кирки только в очередной раз напомнили, насколько глупой может быть фея, когда начинает влюбляться. Нет, это просто наваждение… — Не хочешь говорить – хорошо, я не заставляю. — понимание, с которым говорил демон, только усугубляло ситуацию. Он должен злиться на неё. Такое поведение должно его раздражать. Ведь он не сделал ничего, чтобы заслужить такое отношение. — Но не убегай от меня, если ты расстроена или обижена, ладно? Ударь меня током, наори на меня – но не уходи, ясно? — Ты приказываешь мне, Гремори? — это прозвучало, как угроза, но Дик не казался напуганным. Даже когда королева опустила на него свой взор, он встретил её с тем же упрямством в глазах. — Я прошу тебя. — сказал мужчина медленно и твёрдо, делая паузу на каждом слове. Фее редко приходится видеть его настолько серьёзным. — Говори со мной о своих проблемах и тревогах, только так я смогу тебе помочь. — Помочь, значит… — Небула держит его взгляд несколько секунд. Девушка надеялась, что хоть скучающий тон заставит демона воспылать злостью. У других это выходило так просто. Но с ней он терпелив, ведёт себя именно так, как того хотелось бы волшебнице. С заботой и пониманием – настолько хорошо и правильно, что девушка всё меньше верит в его искренность. Он должен быть эгоистичен в своём желании указывать ей, что делать, но вместо этого просит её с глазами преданного и послушного щенка. Королева расслабляет шнуровку своих туфель, медленно снимая их с ног, и ступает на холодный песок. Похоже, Солнце не было особо частым гостем в те часы, что феи не было на острове. Поднимаясь на ноги, девушка позволяет себе ненадолго утонуть в ощущении холодного песка на коже прежде, чем пойти в морю. Вода, должно быть, не прогрелась вовсе, но так будет даже лучше. Волшебница не отступает в сторону, когда волна накатывает на побережье – холодно. Настолько, что ноги буквально колит. Но королева фей делает ещё пару шагов, пока уровень воды не поднимается чуть ниже колена. Край её платья промок насквозь, ну да плевать. Она слышит шорох песка под громоздкими крыльями демона, когда он встаёт следом. — Зачем мне помогать? — спрашивает девушка, не поворачиваясь. В её голосе пустота – и она знает об этом, больше не пытается отыгрывать злость. — Использовать меня сейчас будет проще, чем когда я расправлю крылья, ты так не думаешь? Волшебница уже почти привыкла к холодной воде, но когда та поднялась с новой волной, несильно ударив по ногам, Небула вздрогнула. — Выходи из воды, ты можешь простыть. Долго этот демон будет игнорировать её чувства и думать о своём? Его спокойствие вызывает у девушки почти опьяненный смех. — Ты был бы этому рад, нет? — фея поворачивается в надежде увидеть раздражение на его лице, увидеть, что она вывела его на эмоции. Но демон упрям, а лицо его стойкое. — Ты смог бы позаботиться обо мне и в очередной раз доказать, что я могу тебе доверять. Это было бы удобно для тебя. Небула не справедлива: он ведь бросил все дела, чтобы прийти на совет и помочь ей. Дела… примерку костюма? Не так уж и велика потеря. — Выйди из воды, замёрзнешь. А он продолжает говорить о своём. Огрон тоже не слушал её. Никогда. За исключением того раза, когда это было нужно ему. А чем отличается Гремори? Он заботился о ней – ему велели это делать. Подарил цветы – просто вывел своих бесов на прогулку и решил заглянуть. Пришёл на совет – чтобы сбежать от шитья и иголок. — Ты злишься? — интересно, насколько безумной она ему сейчас кажется. — Давай, скажи мне о чём думаешь. Был вызов в её голосе – пьяняще опасный – но, кажется, она смогла натянуть нужную струну. Хвост демона начинает биться в раздражении, а сам он мотает головой. — Я думаю, что не обязан терпеть твои эмоциональные заскоки из-за того, что твой прошлый любовник был подонком. — мужчина скрещивает руки на груди, медленно выдыхая языки алого пламени. Ну наконец-то он озвучивает свои собственные мысли, а не желания феи. — Ещё я думаю, что ты любила его слишком сильно, раз ведёшь себя так. — Почему же? — Потому что нельзя так ненавидеть человека, если он был тебе безразличен. — мужчина небрежно скидывает собственную обувь и закатывает штанины одну за другой. По щелчку его пальцев рубашка и камзол исчезают в огне, оставляя демона в одной лишь майке. — Выйди из воды. — Опять ты за своё. — усмехается девушка, содрогаясь всем телом, когда очередная волна ударила её ноги. Волны стали выше или ей показалось? — Было приятно услышать от тебя правду. Но тебе необязательно притворяться идеальным паинькой… — Небула! Демон оборачивается сгустком пламени, за секунды добираясь до феи. Он делает всё настолько быстро, что Небула приходит в чувство только когда ощущает сильный удар от высокой волны и видит, как пенятся её остатки, приближаясь к берегу. Такая волна должна была накрыть девушку с головой, почему этого не произошло? — Ненавижу воду. Гремори. Поэтому он подлетел к ней так быстро. Демон закрыл её от волны – сам промок с ног до головы, с его волос и рогов до сих пор стекали капли. Дик всё ещё сплевывал соленый привкус от окатившей его стихии. Тряхнув головой, он обратил взгляд на фею. — Говорил же, что замёрзнешь. — выдыхает мужчина почти устало, проводя ладонью по своему лицу. Почему ему кажется, что… А, Небула дрожит. Но это не столько из-за холода. — Как давно ты плакала? — та забота, с которой демон говорил раньше, вернулась. Но теперь это рвало душу феи на части. — Из-за того, что человек, которого ты так искренне любила, предал тебя. Хм? Или ты сразу начала думать о мести? Превратила боль и обиду в ненависть, потому что так легче. — Что ты можешь знать об этом? — говорит фея дрожащим голосом, неосознанно обнимая себя за плечи. Это жалкая попытка снова вызвать злость вместо жалости. Если Дик продолжит говорить таким тоном, вести себя так – она точно сломается. — Знаешь, я никогда не ревел, когда люди называли меня ангелом. — точно, он говорил ей об этом. — Я проклинал взрослых и бил других детей, потому что причинять боль проще, чем испытывать её самому. Хвост демона нашёл уже привычное место на талии королевы и осторожно притянул девушку ближе. Небула чувствовала, как усиливается её дрожь, но не придала этому значения, пока её взор не застелила пелена, тогда она поняла, что плачет. Немые слёзы скатывались по её щекам, не желая останавливаться, как бы сильно девушка не вытирала глаза. Злость покинула черты лица демона. Совсем. Он выдохнул почти расслабленно и замотал головой. — Ладно, соли нам хватит и так. Волшебница почувствовала тепло его рук у своей спины и ног, как его хвост прекращает оплетать талию. Дик взял её на руки и, несмотря на отголоски ноющих мышц, попытался укрыть крылом. Чёрная чешуя была удивительно тёплой, хотя только что её окатили холодной водой. — Вот и погуляли. — заключил демон, выходя к берегу. Он захватил туфли феи хвостом и медленно, очень медленно пошёл в сторону замка. — Спасибо, что сегодня почти без молний, моя королева. Он всё ещё… Небула уткнулась ему в плечо, чтобы не видеть тревоги и жалости его серебряных глаз, и перестала бороться со слезами. Она не издала ни звука, лишь пару раз её дыхание сбилось и она всхлипнула, шумно сглотнув. Но это не значит, что фея испытывает боль меньшую, чем если бы она кричала о ней во всю глотку. — Прости… — выдавила девушка запинающимся и дрожащим голосом, сильнее сжавшись в комок в руках демона. — Прости… — Тише, моя Небула. — прошептал Гремори, нежно поцеловав её в волосы. — Тише. Она не проронила больше ни слова, но и слёзы упрямо не хотели останавливаться. Фея смутно помнит, что они столкнулись с кем-то в коридоре замка. Но этот кто-то не был феей, потому что не попытался напасть на Дика в ту же секунду – это был кто-то из стражей. — Что случилось? — голос женский, хотя трудно разобрать сквозь звон в ушах и зарождающуюся головную боль. — Передай драконам, чтобы начали контролировать море вокруг. — ответил мужчина, уверенно пройдя мимо. — Волны бешеные. Когда Небула подняла голову совсем немного, она, кажется, увидела львицу со светлой шерстью и белыми глазами. Она не смотрела им вслед, но и не спешила уходить. — Что-нибудь ещё? — неуважительный и спокойный голос. Это слепая львица, что вечно убегает от сородичей. — Всё остальное потом. — Гремори ответил в сходной манере. — Если будет что-то серьезное, ищите своего главного. Шэдоу расстроится, если его отвлекут от исследования катакомб. Но Небула не в силах протестовать словам мужчины, она слишком устала. Кто бы ей раньше сказал, что слёзы так выматывают… Королева фей слышит щелчок двери и понимает, что Дик дошёл до её покоев. И только в безопасности стен остановился, устало вздохнув: — Так, для начала переоденься. — решил мужчина после недолгих раздумий. Он попытался поставить девушку на ноги, но остановился, когда она прижалась к его плечу. — Слушай, мои крылья, конечно, большие, но вода везде может просочится. Твоя одежда промокла насквозь, если не переоденешься… Никогда в жизни она бы не подумала, что нахальное создание может оказаться таким занудой. Волшебница небрежно махнула рукой, сменив платье на короткую тонкую тунику и халат, в которых обычно спит. — Ловко. — цокнул языком мужчина, но казалось, что он похвалил Небулу. С небольшим опозданием, но мужчина решил осмотреться – в конце концов, в этой комнате есть ещё один жилец. Который просто не даст ему покоя, если увидит свою фею в таком состоянии. В покоях королевы было темно – не только из-за почти закрытых штор, но и из-за наступающих сумерек – пантера вполне может затеряться здесь. Но Дик не чувствует его запаха и покрывало на кровати, кажется, застелено ровно. Мужчина раздумывает недолго, чтобы расправить постель, но вместо этого решает лечь прямо так. Укрыть обоих он может и крыльями, так будет даже теплее. Небула хныкнула тихонько, когда Гремори бережно положил её на кровать. Кажется, она против того, чтобы он уходил. Но, хэй, демону тоже надо лечь. — Я здесь. — шепчет мужчина, маневрируя свои крылья осторожно. Он кладёт руку на талию феи, осторожно сжимая её в надежде, что это поможет девушке немного расслабиться. — Я здесь. Волшебница потянулась рукой к его спине, положив ладонь у основания его крыльев, и Дик вздрогнул. В любой другой ситуации, он бы уже спалил человека, дерзнувшего тронуть его крылья. Но если Небуле это нужно, он попытается загнать свои инстинкты подальше. Оплетать хвостом её запястье в такой позе не очень-то удобно, вместо этого демон несколько лениво находит её щиколотку. — Полегчало? — спрашивает мужчина через несколько мгновений, когда слёзы прекращают падать на его плечо и дыхание феи выравнивается. — Немного. — сказала девушка, её голос практически полностью утопает в шее мужчины. — Уже лучше, чем ничего. — заключает Гремори, бережно пропуская тёмные пряди сквозь пальцы. — Теперь отдохни. — Мне кажется, я влюбляюсь в тебя. — Королева напряглась в следующую же секунду, как демон осознал суть услышанного. Казалось, Небула и саму себя удивила таким признанием. Но сказанного не вернёшь и это не те слова, которые Дик может игнорировать. — Это плохо? — волшебница расслабляется совсем немного, потому что демон не прекращает гладить её волосы, водить круги на спине и талии, но главное – он не уходит. — Это пугает. — признаёт девушка шёпотом, таким тихим, что Дик вовсе не услышал бы её, не будь так сосредоточен. — Если ты окажешься таким же, я просто не выдержу. — Не выдержишь и спалишь меня на месте своей Грозой. — говорит демон трепетно, но с определённой долей ехидства. — Я ведь люблю тебя. Ты разобьёшь мне сердце, если спалишь живьём. Он и не заметил, как первая половина слов просто соскользнула с его языка. Он подумал это – подумал – но не хотел говорить вслух сейчас, когда девушка так… ранена и обезоружена перед ним. Свою ошибку Дик понял только, когда фея замерла в его руках. Демон ждал, что она отвернётся от него, скажет проваливать или… — Ты уйдёшь, когда я засну? — вопрос такой осторожный, такой напуганный, что демон не противился желанию сильнее сжать девушку в своих объятиях. — А ты хочешь, чтобы я ушёл? — Гремори почувствовал, как волшебница мотает головой и не сдержал улыбки. — Значит, я останусь. И завтра утром я буду первым, кого ты увидишь. — Хорошо... — королева фей впервые за это время выдохнула и полностью расслабилась в коконе рук и крыльев демона. — Дик? — Хм? — его голос был сонным. Похоже, он вымотался куда сильнее, чем подавал вид. — Спасибо. — ответом ей стал тихий храп и Небула засмеялась осторожно, прижавшись как можно ближе к мужчине. — Добрых снов, нахальное создание.