Друг познаётся в беде

Виннер не был уверен, какую эмоцию он испытал первой, когда их вместе с Ак’коном благополучно переносит на заколдованный остров. Он ожидал испытать облегчение от того, что они добрались до безопасного места – даже если это место далеко от привычной замёрзшей башни. Он ожидал, что его боль утихнет, как только свежий воздух наконец заполнит его лёгкие, освободив волчонка от забившего нос запаха серы. Вопреки всяким ожиданиям, первым, что испытал волчонок, было изумление. Прямо перед входом во дворец Тир-на-Ног сидел Бастер – Нуар старшего братца – и, кажется, высматривал кого-то. Когда же его взор остановился на двух новоприбывших, он побежал в их сторону. Вот теперь маг ветра официально в недоумении. — Что ты здесь делаешь? — спросил голубоглазый вместо приветствия, когда был уверен, что Бастер услышит его. — Я думал, ты не покидаешь храм в Амазонке. Чёрный волчонок цокнул языком недовольно, но Виннер не услышал ответной колкости. Его соперник по играм расширил глаза в ужасе и прикусил язык, стоило заметить что собрат поджимает заднюю лапу – в его взгляде появилось нечто, что рыжий назвал бы сочувствием, но оно исчезло довольно быстро. Когда Бастер встретился с ним взглядом, в синеве его радужки была лишь серьезность. — Не демон, но пах серой? — спросил он, деловито изогнув бровь. В любой другой ситуации такая формулировка вызвала бы улыбку у Виннера, но прямо сейчас он мог только нахмурить брови. — Откуда ты… — Та же проблема. — заверил собрат, встав у другого бока голубоглазого, чтобы помочь ему дойти до дворца. — Зверолюд пытался отравить бутон Дианы, но мы успели всё исправить. — Ладно, тогда, почему ты здесь? — Бастер лишь вздохнул в ответ, издав какой-то утробный, недовольный рык. — Бастер? — Спроси это у своего братца. — он говорил так, словно плевался ядом. Хотя Виннер был уверен, что их с Коуди разногласия были в прошлом. Бывший джокер остановился перед входом во дворец – двери были раскрыты нараспашку и уже отсюда можно было слышать шум возни. Бастер сел на тоже место, где и был до этого, и кивнул в сторону коридоров: — Повернёшь в первый коридор и в одной из ближних комнат будет Коуди. — объяснил он, пожав плечами. — Не боись, не пропустишь. Даже если очень постараешься. Тон его был явно издевательским, но беззлобным. Виннер поджал губу, не будучи уверенным стоит ли ему говорить что-либо в ответ. Маг ветра встретился взглядом с Ак’коном, который продолжал придерживать его со стороны, не давая упасть. Лис только закатил глаза и предложил пойти в указанную сторону. — А, да! Спасибо, что проводил! Некогда дикий волчонок только махнул лапой, даже не повернулся – он ждёт ещё кого-то? Оказавшись в стенах дворца, рыжий кое-что понял: запахи, их здесь гораздо больше, чем обычно. Он отчётливо различает запах цветов, дождя и леса – амазонские феи, запах недавно пойманной дичи и богатой трапезы – хищные кошки, феи-стражницы замка, феи мира. Теперь к ним ещё присоединились феи Арктики. Почему все оказались здесь? — Да сколько мне вам повторять! Вспышка огня блеснула из одной из комнат, сопровождаемая невыносимым жаром. Яростный голос безо всяких сомнений принадлежит старшему братцу, хотя Виннер сейчас не совсем уверен, что хочет встретиться с ним разъярённым. Но, если он хочет получить ответы, может хоть краем глаза заглянуть ненадолго. Представшая перед ним картина была очень и очень пугающей. Коуди выглядел как один сплошной поток огня. Над его головой летало три красных камня, которые впитывали в себя всё пламя, исходящее от тела старшего братца. Сам же страж природы находился в воздушном пузыре с волной оболочкой – за эту интересную комбинацию магии отвечала пара драконов, которых Виннер знал как Ю и Мей-мей. — Слушай, рыжий, ты сколько огня в себя впитал? — изумление драконих было явно неподдельным. Судя по свету в сердцевине камней, они уже поглотили достаточно много огня – но Коуди, казалось, только входил во вкус. — Все джунгли поело пожарище. Как считаешь, сколько огня там было?! — всякий раз, что Коуди кричал, языки пламени поднимались к потолку. — Прибавь к ним колонию виспи и… — А что здесь происходит? Три пары глаз теперь следили за появившимся в дверях мальчишкой. Хотя трудно сказать куда именно смотрит Коуди, когда его глаза – это один сплошной огонёк, Виннер почему-то уверен, что и он тоже смотрит на его прибытие. — Салют, братишка! — младший из принцев не получил ответной улыбки. Взор брата суровый и критикующий прошёлся по всему его телу прежде, чем остановиться на поджатой лапе. — Кто это сделал? — огненный не спрашивал, он требовал. А когда Коуди требует, отвечать нужно незамедлительно. — Эм… не демон, но пах серой? — И у тебя тоже… «Моя Эмира, прошу вас, это дети балуются с утра… Я буду судить об этом. К тому же, скольких ты знаешь детей с доступом в палату лордов?» Кристалл с туманным силуэтом – достаточно большим, чтобы Виннер изумился тому факту, что не заметил его с самого начала – летал совсем неподалёку от живого горящего факела, коим являлся старший брат. Туман менял форму и на место, как мог предположить волчонок, советника или помощника, встала могучая львица. — Вам следует пересмотреть свой подход к выбору помощников, Эмира земель Делионы. — кивнул ей Коуди, пускай даже она этого не увидит. — Я бы хотел узнать ваше мнение об одном деле. — Хм, судя по голосу, это милый Кодьяк. — огненный заметно скривился от звучания своего полного имени, он был точно уверен, что дразнят его намеренно. — Но он никогда не обращался ко мне так формально и сухо. Её это задевает – осознал вдруг Виннер. И пока старший брат занят недовольным рычанием и освобождением лишнего огня, маг ветра решил вклиниться в беседу: — Рад вас слышать, münę Субира. — силуэт сдвинулся немного, повернувшись к добродушному голосу. — Как там Теренс с Каной? Субира засмеялась тепло и мягко, пускай с её грубоватым голосом это и было практически невозможно. И голубоглазый был готов поклясться, что она улыбается сейчас. — Спят, как и полагается ранним утром. Скоро они пойдут просить благословения Анжели на добрую охоту. — Не обижайтесь, но никакое благословение не поможет Теренсу в охоте. В конце-то концов, львы никогда и не были- — Можем мы вернуться к серьёзным вещам? — Коуди, теперь в нормальной физической форме из плоти и крови, подошёл ближе к туману. Ю и Мей-мей уже успели улететь и прихватили с собой заряженные огненные камни, даже интересно. — Эмира, это правда, что народ виспи проживает только на территории земель Делионы? — Да, поскольку хранитель Фую не особо жалует нас своими визитами, народу Виспи у нас очень комфортно. — была минутная пауза в её словах. Очевидно, вопрос Коуди застал её врасплох, пускай она и пыталась не подавать вида. — Что-то случилось? Первый принц выглядел весьма встревоженным, хотя хотел это скрыть. Его челюсти были плотно сжаты, взор направлен в одну точку впереди. Страж феи природы выглядел так, будто спорил сам с собой и никак не могут прийти к единому решению – но в конечном итоге, он вздохнул недовольно, устало замотав головой. Он зарычал, как часто делает, когда намерен сделать что-то, чего не хочет. — В таком случае, правильным ли будет с моей стороны понимать… — последняя нить напряжения порвалась в теле волчонка, когда злость стала разгораться в его глазах. — Что колония виспи, атаковавшая джунгли земной феи, была послана кем-то из львиных земель? За вопросом, сказанным грубо и прямо, последовала тишина. Такой решительности и наглости Виннер не слышал в тоне своего брата никогда: даже в самую серьёзную свою ссору с отцом Коуди оставался уважительным и спокойным, но сейчас… это ведь в самом деле прозвучало как обвинение. И, вполне очевидно, что подобное заявление шокировало львиную королеву. Её молчание вызывало табун мурашек на спине голубоглазого, он мог чувствовать, как дух постепенно покидает тело Ак’кона – всё ещё помогающего ему держаться на ногах – и как лис медленно, но верно сползает на пол. — Продолжай. — всякая язвительность покинула тон Субиры. И, когда туман стал менять форму, показав львицу лежащей на троне, можно был точно судить, что разговор принял для неё серьёзный поворот. — Несколько часов назад яростная стая виспи нарушила границу джунглей, где обитают земные феи, находящиеся под моей защитой. — на этих словах Виннер приметил мягкое свечение в углу: виспи. С поломанными крыльями и понуро опущенной головой она осторожно подлетала к хищникам. Когда её появление заметил и Коуди, бедняжка вздрогнула под его взглядом. — Как мы выяснили, это племя света… но тогда мне ещё более интересно, зачем они сожгли дотла дом фей! На очередном грозном рыке маленькое светлое создание затрепетало крыльями особенно громко – звук походил на треск искр у костра – и спешно спряталась за Виннером. Пускай они и похожи, но младший волчонок, вероятно, казался ей более дружелюбным. И пускай маг ветра был уверен, что братец не причинит вреда этой феечке, он не решился подталкивать её к огненному. — Изрина? — Субира услышала треск её крыльев и в мгновение ока навострила уши. — Ваше Величество, это вы? Так это королева… королева виспи. Если приглядеться, отростки на её голове, действительно, походили на корону – в то время как у обычных виспи они напоминали обычный острый колпак. И крылья у неё были чуть больше, интереснее в своих изгибах и форме. Она походила на своих подданных, но и разительно отличалась от них – совсем как старшие феи отличались от своих воительниц. — Да, королева Изрина тоже здесь. — ответил за неё Коуди и, чтобы свести на нет беспокойство и неуверенность феечки, смиренно сделал шаг в сторону. — Думаю, она расскажет вам всё, что ей известно. Я же дополню немного позже. Когда старший волчонок кивнул, королева виспи с некоторым страхом подлетела к силуэту Субиру. Речь Изрины была незнакома для волчат, она напоминала стрекот цикад, но была мягче и приятнее на слух. Во время своего рассказа феечка выглядела озабоченной и напуганной, хотя Виннер мог судить, что причиной её страха был вовсе не Коуди на сей раз. Она сокрушалась и горевала о случившемся, что можно было ясно прочитать в кривом изгибе её рта и опущенных глазах. По окончании своего рассказа Изрина подлетела к братцу и поклонилась ему, чем явно застала врасплох. — Её Величество приносит свои извинения за случившееся. — слова Субиры не смягчили взор брата ни на йоту. Наоборот казалось, что они лишь сильнее разожгли огонь в его глазах. — Но королева не помнит того, что натворили она и её подданные. Кто-то из тени переловил их и подчинил их своей воле. Виннер видел, как его брат закатил глаза, как прикусил язык в попытке сдержать рык или язвительный смех – Коуди очень жесток и несправедлив, когда он в гневе, и первый принц это знает. Наверное, именно поэтому он молчит первые несколько секунд, дышит глубоко и размеренно прежде, чем натянуть маску дипломата и наследника: холодную, нейтральную, смиренную. — Извинения не вернут джунгли к жизни и не исцелят фей, вынужденных сейчас полагаться на магию пегасов, чтобы нормально дышать. — этот дурак мог бы просто принять слова сожаления, но нет, ему было нужно укусить. — Что меня интересует, так это поиски виновника – того неизвестного, который с ваших слов, Эмира земель Делионы, околдовал виспи. Я надеюсь на ваше понимание и своевременные действия. В те редкие мгновения, когда старший братец вспоминал, что он наследный принц и – сложись обстоятельства несколько иначе – именно он стал бы Альфой после отца, Коуди вызывал просто дикий ужас у мага ветра. Любое его слово было выверено, как точный выстрел снайпера. И целился он всегда так, чтобы было больнее. Виннер порой задумывался о том, что огненный волчонок был бы правителем-тираном – не для своих подданных, но для тех, кто переходит ему дорогу. И его слова Субире – подруге их матери и представителю королевской крови – лишнее тому доказательство. — Если в ваших землях есть недруги, то, полагаю, вы предпочли бы решить их судьбу самостоятельно. — Коуди замолчал на какие-то несколько секунд, обдумывая свои следующие слова. В тот момент, когда в его глазах загорелся адский огонь, можно было понять, что это скорее всего будет угроза: — Или же Эмира предпочтет найти их обгоревшие останки где-нибудь в канале у города? До этого стойко держащийся у него под боком Ак’кон издал последний писк перед тем, как сознание покинуло его и лис полностью скатился на пол. Теперь уже Виннеру приходилось ловить друга, чтобы тот не ударился головой и не получил сотрясение. Бедный хищник был явно не готов к такой напряжённой беседе в кругу правителей. — Это довольно дерзкие обвинения с твоей стороны, Кодьяк. — суровый тон Субиры выдавал её глубокую задумчивость, но Коуди не вздрогнул и не опустил взгляда от туманного силуэта. — И всё же, я понимаю как ты пришёл к такому заключению… — В таком случае, надеюсь, вы также поймёте причину моей дерзости. — впервые с начала этого разговора взор хищника смягчился. Первый принц уважительно склонил голову, добавив в разы мягче: — Я прошу вашей помощи, münę Субира. — Хорошо. Мы с Асланом займёмся этим вопросом. — пускай голос её оставался низким и грубым, можно было явно судить, что пик напряжения прошёл. — Следует ли мне… связаться с вашими родителями? — Думаю, будет лучше… если они услышат это от вас. — ухмылка украсила морду рыжего волка, когда он произнёс весьма нагло: — А то ведь будет казаться, что я занимаюсь вашим делом и решаю проблемы Делионы вместо её Эмиры. — Ты маленький наглый мальчишка, ты знаешь это, Кодьяк? — Я не маленький. — возмутился огненный маг. — Но со вторым спорить не стану. «Моя Эмира, вы нужны нам в большом зале!» Очертания тумана вновь начали менять свою форму, на сей раз показывая рядом стоящего хищника. Внимание Субиры переключилось практически сразу же на зашедшего льва, который вряд ли будет ждать окончания разговора. — Мы вернёмся к этому вопросу позже, Коуди. Братья наблюдают в молчании, как кристалл поглощает туманный силуэт. С окончанием беседы свечение в камне слабеет и он остаётся лежать нетронутым посреди комнаты. Огненный волчонок глядит на него недолго прежде, чем спрятать в повязке на своей шее – и когда он ей обзавёлся? Старший брат поворачивается и широко распахивает глаза в изумлении, когда видит бессознательного лиса. — Что? — спрашивает он недовольно, выгибая бровь. — Я иногда забываю, что ты странный. — в голосе Виннера нет упрёка, только постановка фактов. — И твои угрозы жуткие. — В этом весь смысл угроз, разве нет? — пожимает плечами Коуди, не понимая в чём его обвиняют. Он не видит ничего зазорного в том, чтобы подкрепить свои слова резкой и меткой фразой. — А теперь давай сводим тебя к связанной Шайн: я слышал, она хороший ле- — Коуди! — пронзительный крик резал уши, клацание когтей по каменному полу вызывало тревогу. И она только усилилась, когда в проходе появилась Кумари с обезумевшими глазами и взъерошенной гривой. — Нужна твоя помощь, живей! Старшую фею жрет скверна! — Её что?! Скорость, с которой волки помчались вслед за литахом была сравнима разве что с ветром в бурю. Старшая фея. Она сказала старшая фея, но прямо сейчас их две в стенах дворца – ни один из братьев не собирался испытывать удачу и надеятся, что речь велась о другой волшебнице. Но когда морозный ветер начал дуть в лицо, когда на стенах появились ледяные когти, а пол стал скользким – сомнений быть не могло. — Fjáça! — Кумари остановилась перед комнатой. Комнатой, вход в которую закрыла ледяная стена. Литах попыталась выбить её, но заполучила только сильный ушиб себе на плечи. — Отойди. Огонь пылал в груди старшего из волков, только и выжидая возможности вырваться наружу. Страж природы вдохнул глубоко, запрокинул голову, прежде, чем открыть пасть и выпустить яростное пламя сродни красному дракону. Пускай и не сразу, но лёд начал поддаваться, постепенно стекая в лужу на полу. Около трети стены осталось на месте к тому моменту, как Коуди вынужден был остановиться и глотнуть немного воздуха. — Какого чёрта у твоей феи так много сил? — рыжий тяжело дышал, пытаясь хоть немного восстановиться. Ледяная корка вновь стала нарастать, но на сей раз пришла помощь с другой стороны. Грохот был очень отчетлив, также как и трещины, которые разрастались с каждой секундой. Наконец, пара мощных копыт выбила небольшую дыру, которой хищники воспользовались без особых раздумий. — Аврора… Старшая фея Севера выглядела болезненно бледной и измотанной, но на её лице была не столько боль, сколько злость и раздражение. Она с силой сжимала ладонь у своего сердца, с каждой секундой задыхаясь всё сильнее. Небула была рядом – картина, которую Виннер не увидел бы никогда в других обстоятельствах, потому что Аврора держалась за неё. Левой рукой она сжимала ладонь подруги, опираясь на предложенное плечо. — Что случилось? — не хватало Коуди головной боли, так теперь ещё это. — Где скверна? Было какое-то шевеление на кровати. Соболь подкатил к краю нечто, напоминающее снежный шар с кристаллом внутри – и кристалл этот чернел с неимоверной скоростью. — Я-я не знаю когда это произошло. — тараторил мелкий зверёк почти панически. — Всё было нормально по пути на остров, но когда мы доставили Аврору сюда… — Скверна не проявляет себя сразу. — бормотал волчонок себе под нос. Эту часть лекций бешеного беса он помнит хорошо. — Вы не смогли бы заметить. — Ты можешь убрать её, верно? — воскликнул соболь с надеждой, продолжая держать вьюгу в своих лапах. — Литах сказала, что ты уже делал это. — Да, ты ведь сжёг скверну в теле того туземца. Ты можешь помочь! — Я не… — признаться, волчонок не был уверен, что ему ответить. То, что он однажды сжёг паразита, и делал он это чисто по наитию на грани панической атаки и сердечного удара – до сих пор он спорит, что пришло бы первым – ещё не делает его знатоком в этом деле. — Он скорее убьёт меня. — голос Авроры был тихим, но резким. Волшебница смотрела на старшего волчонка с неодобрением и явным предупреждением не подходить ближе. — Огонь не исцелит лёд. — Но если ничего не сделать- Крик Авроры словно нож по сердцу Виннера. В мгновение ока волчонок оказался рядом со своей феей – и плевать на скорее всего сломанную лапу – и стал нежно тереться головой о её грудь, будто пытаясь разделить её боль. Девушка улыбнулась ему нежно и тепло, но слёзы, что блестели в её глазах, не позволили волчонку успокоиться. Аврора была тёплой, слишком тёплой: она словно таяла пол действием этой скверны. — Кто-нибудь сделайте что-нибудь! — истошный плач никого не напугал, никто не стал метаться по комнате в поисках решения. Только Коуди продолжал буравить взглядом заражённый источник сил. «Эй, бесово отродье, что мне делать?» в тайне от многих, но огненный волк притащил демона из джунглей на Тир-на-Ног. Волк был уверен, что этот тип будет полезен. Прямо сейчас Глас прятался в его тени, где даже Шэдоу не сможет разглядеть его присутствие. «Ты можешь сжечь скверну, но девчонка вряд ли выживет, пха-ха!» кукольный голос оставался всё таким же бесячим, но Коуди уже привык к нему и даже не испытывал желания придушить беса каждые десять секунд. «Спасибо, гений, ещё варианты будут?» «Хм, Гласам нужно думать» «Так делай это быстрее, клютцевый хвост!» — Хэй, малыш, дай-ка мне это. — спокойный и даже игривый голос принадлежал Шэдоу, чьего присутствия волки не заметили в первые секунды своего прибытия. Он вообще был здесь? — Ну же, дай сюда. Не дожидаясь реакции соболя, чёрный кот взял шар в свои лапы и спрыгнул с ним на пол. Он обращался со вьюгой, как с обычным игрушечным мячом, чем всерьёз действовал на нервы всем присутствующим. — Шэд? Любые сомнения на его счёт улетучились, когда зрачки сумеречного призрака сузились до пары узких линий. Он прилёг перед кристаллом и стал рассматривать его как хищник выискивает раненую косулю в стаде – и было в его взгляде что-то настолько первобытное, что вызывало дрожь. Шэдоу облизнулся, словно изголодавшийся хищник, и начал медленно утопать в полу. Гибкая тень оплела источник сил старшей феи Севера, пока все с замиранием сердца наблюдали за слабым мерцанием, пробивающимся сквозь тьму. «Hoi, есть идеи, что он делает?» молчание Гласа вызывало тревогу, чего Коуди не мог показать в открытую. «Глас!» «А это интересно…» «Что?» Лёд в комнате начал таять, ветер успокоился – а с ним и дыхание Авроры стало ровнее. Девушка больше не падала на подругу тяжёлой ношей, но пыталась держаться самостоятельно, пока ладонью упираясь в мягкий матрас. Слабый здоровый румянец окрасил её щёки, живой блеск озарил её голубые глаза. Она всё ещё не была в полном порядке, но улучшения были так разительно заметны, что даже Коуди увидел их. Все присутствующие, отметив для себя, что кризис миновал, обращали недоумевающие взоры на всё ещё тёмную вьюгу. И спустя секунды ожидания, подобно осьминогу из укрытия, тень покинула хрустальную оболочку. Шэдоу поднялся на свои четыре, довольно облизываясь и утробно урча. Ему не было дела до озабоченных взглядов со стороны, но он откликнулся на голос Небулы: — Не знаю, что ты сделал, Шэдоу. — пантера повернулся осторожно, прихватив с собой вьюгу. Кристалл в ней снова стал источать искры, холодный свет не позволял чужому взору разглядеть сердце источника сил. Жизнь лишь сильнее забилась внутри ледяного камня, когда он оказался в руках Авроры. — Но ты молодец. — Ниас, стараюсь не отставать от вас, моя королева. — подмигнул мальчишка прежде, чем схватить Виннера за хвост. — Оки-доки, теперь тебя полечим. Вопреки всяким ожиданиям, голубоглазый зарычал на дикого кота, когда тот пытался оттащить его от волшебницы. Но гневный рык сошёл на нет, когда мягкая ладонь феи легла на голову волчонка и потрепала его чёлку. — Иди и вернись ко мне здоровым, хорошо, шалун? — Аврора коснулась лба волчонка своим и осторожно подула ему на лицо, отчего маленькие снежинки заблистали на алой чёлке. — За мной есть кому присмотреть. На самом деле, кроме почти всех фей Арктики здесь ещё была Кумари и Небула, и ещё несколько фей воительниц. Даже, если что-то случится, одна из них предупредит, позовёт. Всё должно быть в порядке. Да и к тому же, если он ещё хоть секунду проведёт в таком положении, он может поклясться, что его лапа начнёт гореть – если та боль, которую он сейчас испытывает говорит хоть о чём-то. — Хорошо. — кивнул Виннер после некоторых раздумий. Он ещё раз потерся головой о плечо подруги перед тем, как обратиться с кривой улыбкой: — Эм, мне может кто-нибудь помочь добраться? Выжидающий взгляд был точно направлен на Коуди, но тот отмахнулся: — Кумари, отведёшь его к водному дракону. – это была не просьба, но и далеко не приказ. Это просто утверждение, которому литах не намерена противиться слишком сильно. — А сам не хочешь брату помочь? — Мне нужно подумать. — с этими словами старший из волков покинул комнату под недоумевающие взоры. — Ну да, ты ведь у нас великий мыслитель… — недовольный вздох хищной кошки он слышал сквозь призму тумана, как нечто отдалённое. Других голосов не было, не всё смирились с той мыслью, что Авроре ничего не угрожает. Даже уходя в коридор, Коуди мог видеть дрожь у некоторых фей. «Почему ты не сказал мне, что Шэдоу тоже может помочь?!» у волка не было конечной цели. Он просто шатался по коридорам, хотя и был намерен заглянуть к амазонским феям в одной из комнат. Шторм и другие леберы довольно быстро сообразили несколько сфер с чистым воздухом и продолжали поддерживать их легкими махами своих крыльев. Коуди не сомневался в том, что девушки быстро встанут на ноги под опекой бывшего офицера – но проверить всё же стоило. «Ты говорил, что только сильная магия огня может уничтожить демона и паразита!» «Глас будут с тобой полностью честны: мы не знали, что пантера так может» «Чего?» «Если подумать, пантеры как народ появились уже после того, как Гласов изгнали в Нижний мир» даже привычный смех не последовал вслед за этим заключением, и голос его показался чуть более нормальным, чем обычно «В наше время только магия огня могла справиться со скверной, но это вполне естественно, что со временем появились другие способы…» — Далеко собрался? — не почувствуй Коуди его запах еще минуту назад, он подпрыгнул бы от удивления, но волчонок лишь повернулся лениво и закатил глаза на ухмыляющегося Шэдоу. — Ну так что? — Чего тебе, манул? — Тц, можно чуть больше уважения? Я всё-таки спас связанную твоего брата. — эта наглая ухмылка поистине раздражала. И не потрать волчонок уже достаточно сил, он бы с радостью вцепился в словесной перепалке с этим ленивым созданием. Но прямо сейчас его интересовал другой вопрос. — Когда ты появился в комнате? — улыбка Шэдоу дрогнула едва заметно, но Коуди точно это увидел. — Тебя точно не было в начале. Ты ведь заявился прямо перед своим геройским поступком, не так ли? Где ты был до этого? — Упси, поймал меня на горячих лапах. — пантера быстро переметнулся на его сторону и теперь стоял прямо под боком рыжего хищника. — А где был – могу показать, если хо- — Мне это уже не нравится. — на сей раз изумление было неподдельным. Голос подозрительный определённо точно был знаком мальчишкам, но когда оба они повернулись, Шэдоу не сдержал свиста. — В прошлый раз такие совпадения закончились плохо. Прямо за ними шли Динго и Виннер, первый – с явной тяжестью и усталостью в каждом движении, второй – однако же, шагал довольно бодро на всех четырёх. Четверо старших стражей встали друг на против друга, осматриваясь вокруг, будто ожидали нападения неведомого врага. — Пожалуйста, во имя богини, не говори, что и на тебя напал псевдодемон. — взмолился старший из братьев, прижав уши. Динго его актерская игра не впечатлила. — Пещера обвалилась. — ответил метаморф безо всяких эмоций. — Пещера, несколько десятилетий служившая укрытием для Сибиллы и её фей, обвалилась. В тот же день, что раскололась замёрзлая башня и сгорели джунгли Амазонки. До чего же уникальное совпадение, вы не находите? Впервые услышав настолько чистой воды сарказм из уст брата, Коуди опешил. Приглядевшись повнимательнее, он увидел царапины и ссадины на теле Динго – а он самый наблюдательный и осторожный из шестерых волков, чтобы получать такие простые раны. — Мы начинаем бить тревогу или… — протянул Виннер, явно ощущая зарождающееся напряжение. — С этим погоди. — отчеканил старший из братьев, задумавшись. — Уверен, у фей такое стечение обстоятельств тоже вызывает подозрение. Наверняка, они уже думают как поступить – дадим им время прежде, чем присоединимся, а до тех пор… — Коуди обратился к пантере, всё это время ждущему своего часа. — Что ты хотел показать? Руины старого города под островом стали заметно светлее и чище с последнего визита огненного волка. Чего уж говорить об усердно работающих эрдах, которые так рьяно погрузились в раскопки, и о группах зверей копателей, ловко вычищающих здания от лишнего песка. Волкам ничего не оставалось, кроме как довериться юниору пантер, который уж очень уверенно вёл их по заброшенному городу. — Только не говори мне, что нашёл ещё одну кость. — Коуди приметил пару-тройку, связанных верёвками или уложенных на доски. — Кость? — Шэдоу почти посмеялся. Он был почти единственным, кого совсем не затронула ситуация с Авророй. Даже Пат’ар паниковал, а ведь он матёрый разведчик. — А-а, мы нашли уже тридцать семь разных костей, но мы идём не к ним. — Тридцать семь?! — Ги-хи, я уверен, что из здесь гораздо больше. — пантера остановился перед большим зданием с круглой крышей из рыжей на вид черепицы, хотя это вполне мог бы быть песок. — Вот и пришли. Тяжёлые двери не сразу поддались юному хищнику. Всё время до этого он просто проползал под ними, но сейчас с ним три вполне себе крупных волка, которые не могу становиться такими же тонкими, как древесный лист, так что пришлось немного потрудиться. Он смог сдвинуть её достаточно, чтобы все протиснулись, но так и не сумел открыть полностью – ну да это задача на другой день. — Рыжие, добро пожаловать в библиотеку города стражей. Надо признать, что зал был сравнительно небольшим – даже маленьким по столичным стандартам. Библиотека занимала лишь один этаж, пока в привычных книжных залах их было минимум два. Любые книги на книги были либо засыпаны песком, либо спрятаны за проросшими растениями. Но был деревянный постамент в самом центре и на нем лежала большая книга, открытая где-то ближе к началу. — Гляньте сюда. — Шэдоу кивнул на текст этой громоздкой книги. Волки не вчитывались особо в её содержание, но в углу было тёмное пятно, двигающееся по странице сродни летающему скату. — Ничего не напоминает? Пятно остановилось у лапы Шэдоу, которую он положил на край книги, и стало разрастаться. — Это изображение скверны? — подал голос Виннер, поднявшись на задние лапы, чтобы лучше рассмотреть всё. — И что это значит? — Здесь сказано, что шкура пантер почернела из-за скверны, которую они когда-то давно поглотили. — страж королевы перелистнул страницу и кивнул на рисунок своего собрата, половина тела которого была такой же пятнистой, как у леопарда. — Наш бог – тёмное существо, поэтому тьма не вредит нам так, как другим народам. Так что- — Ты можешь поглощать скверну. — закончил вместо него Коуди, чем вызвал блестящую улыбку. — Как я могу поглощать огонь. — Верно, но это ещё не самое интересное. — хмыкнул Шэдоу и легонько простучал лапой по деревянной фигурке совы, украшающей постамент с книгой. — Проснитесь, Ольберт. Сова замотала головой и медленно заморгала, нехотя открывая глаза. Ольберт посмотрел сперва на Шэдоу, после – опустил взор на трёх рыжих волков и громко зевнул, прикрыв клюв своим крылом. — Мальчик, снова ты ух-ху не даёшь мне покоя. — Но вы так помогли нам, Ольберт. — заверил его пантера. — Я только что спас фею от скверны! — Это потрясающе, мальчик, но зачем ты привёл с собой друзей уху? — Чтобы показать какой вы крутой! — Так уж и быть. — кивнула деревянная сова и расправила свои крылья. — Моё имя Ольберт, я – хранитель знаний города стражей. Задай мне свой вопрос и я отвечу всё, что мне известно. Волки оглядели книгу и сову скептически. На книгу судеб он не похож, так что не имеет смысла спрашивать о грядущем. Тогда Коуди вспомнил о существе, которое так и прячется в его тени. Существе, бездыханное тело которого обнаружили родители. Чокнутый бес, который не даёт покоя всем в родных краях. — Эм, у меня есть вопрос. — Спрашивай. — Вам известно что-нибудь о бесе по имени Глас? — У-ху, летим далеко в историю! — Ольберт как будто оживился, страницы большой книги на постаменте стали листаться сами собой, но под чутким управлением библиотечной совы. Наконец, он остановил своё крыло, большая часть книги уже была пролистана. — Глас – краткая форма имени беса Гласиолаболаса. Фамильяра демона Дэсфольда из рода Дискордов. — Дэсфольд из рода Дискордов? — У-ху, Дискорд – род демонов, берущий своё начало от владыки Дискорда. После дня покорности власть в роду была разделена среди семи его выживших детей. — мысли вслух Коуди сова, очевидно, приняла в качестве следующего вопроса, потому и стала так активно читать лекцию о демонах. «Я думал, твой хозяин – Хангяку» если бы огненный волу мог закричать, он сделал бы именно это. Но дабы не вызывать лишних подозрений, он был вынужден ограничиться невербальным гневом. «Буа-ха-ха, не помню, чтобы говорил такого» «Ну ты мелкий…» — Какого когтя вас сюда занесло? — Бастер присоединился к юниорам через окно. Его приземление подняло пыль среди песка, вынудив даже деревянную птицу чихнуть. — Шэд, сворачивай свои игры в песочницу – отправляй народ домой. — А ты с каких пор тут приказы раздаёшь? — пантера выглядел по-настоящему оскорбленным таким заявлением, что редко бывает в его случае. — Я лишь передаю слова твой феи. Завтра мы уйдём с острова. — Погоди, они уже всё решили? — воскликнул Динго, встав прямо перед чёрным волчонком. — Что они сказали? — Кто-то специально вынудил их всех вернуться на Тир-на-Ног, оставаться здесь неразумно. — суммировал Бастер с лёгким наклоном головы, ему не по нраву вмешиваться в сложные разговоры. — Так что мы уйдём в другое место. — В наши края? — вклинился Коуди, чем вызвал недовольное рычание у Бастера. — На нас напали виспи из наших краёв. — процедил сквозь клыки чёрный, смерив собрата взглядом. — Ты точно думаешь, что дома безопасно? Диана сказала, что нет. — Я с этим согласен. Пока не выясним врага на Родине, туда лучше не соваться. — это даже приятно, что мысли его феи схожи с его собственными. — Хорошо, тогда куда мы направимся? Бастер заметно скривился и опустил уши, окинув осторожным взглядом небольшой зал. В любой другой ситуации Коуди бы посмеялся над такой неуверенностью своего противника, но прямо сейчас молчание дикаря заставляло кровь бурлить в жилах огненного волка. — Бастер? — А вот эта часть вам может очень не понравиться…