Запах и вкус

если кто-то спросит у Мстителей, что они могут сказать про Ван Ибо, то в девяти случаях из десяти первым будет — талантливый и сразу после этого — скверный характер. потому что в таких простых бытовых вопросах они все до отвратительного честные. Ибо привезли из Азии. Старк так и говорит — «привезли» — как будто он какой-то дикий экзотический зверь или фрукт. но это позволяет Ибо делать вид, что он плохо понимает по-английски. в ответ все делают вид, что верят ему. удобно и не нарушает гармонии в коллективе. если спросить у Ибо, что он может сказать про Мстителей, он только закатит глаза и поморщится. Капитан для него слишком правильный, Хоукай слишком веселый, Вижен слишком криповый, Наташа слишком хитрожопая. Старку вообще хочется в зубы дать, за шуточки и комплекс бога. но он полезный. правда, Ибо все равно с регулярностью развлекает себя тем, что придумывает для него какую-нибудь жестокую расправу. кто знает, может быть, Тони когда-нибудь все-таки проштрафится настолько, что Ибо понадобится надежный план. и, о да, он у него будет. из всех Мстителей Ибо воспринимает нормально только Солдата. они оба не из болтливых и оба временами мечтают стать для остальных невидимыми. но из них двоих реально это может сделать только Ибо. смешно, но Ибо мечтал об этой суперспособности в детстве… и вот — трах-бабах! — шокирующие похищения людей, бесчеловечные опыты, скандальное расследование и раскрытие чудовищной правды… после этого-то Ибо и «привезли». на родине в Китае, говорит Наташа, его бы лишь переправили из одной лаборатории в другую, на этот раз с государственным логотипом. Ибо четыре года, в которые обычные подростки развиваются и учатся входить во взрослый мир, провел в белых стенах. и не то чтобы он очень доверчивый. после всего случившегося с ним — совсем нет. но слова Романофф кажутся ему похожими на правду. и в Китай, который однажды уже не защитил его от этого дерьма, он не рвется. в башне Старка достаточно этажей и игрушек, чтобы не было необходимости вообще из нее выходить. а если надо выходить — на те же миссии, например, — то поблизости всегда есть кто-то из Мстителей. и они уже дважды доказали, что им можно доверять: 1) когда вытащили его из злоебучих белых стен и 2) забрали с собой от сомнительных перспектив. они все страшно бесят Ибо, но в глубине души он их… главное, чтобы никто об этом не узнал. Старк же тогда вконец изведет его своими доебами. и Ибо точно понадобится план, а он с ним еще не определился. еще есть Ванда. вот она знает. все знает: и про белые стены, даже то, что Ибо так никому и не рассказывал, и про то, что Ибо … Мстителей, и даже про его идиотские планы насчет Старка. иногда Ибо просто не способен уснуть без ее руки, которой она ласково накрывает его лоб и гладит по волосам. красные всполохи с ее пальцев превращаются в усатых длиннохвостых драконов. и те кружат над их головами в умиротворяющем гипнотическом танце, зазывая Ибо в объятия снов, без кошмаров и черного бездонного колодца. логично, что Ванда первой замечает, когда Ибо начинает пропадать на рабочей кухне башни. каламбур — мальчик-невидимка и «пропадает». Мстители вообще порой не видят Ибо неделями, если он не хочет делиться с ними имеющимися крохами социализации. но Ванде не нужно «видеть» Ибо, она его чувствует. — тебя там подкармливают, что ли? — спрашивает она при случае, с придирчивым видом растягивая его щеки. — перестань, — отбивается Ибо. — я просто… просто… мне… но ответить ей толком Ибо не может. он и сам не знает, почему его тянет на чертову кухню. — это из-за нового повара, Сяо Чжаня? — спрашивает Ванда. — потому что он тоже… — она пытается подобрать политкорректную формулировку и в конце концов вздыхает с разочарованием в своих силах, — азиат? — это все, что ты в нем заметила? что он АЗИАТ? — возмущенно шипит Ибо. — а еще он потрясающе готовит. и ему страшно идет передник и эта его родинка под губой. так бы и облизала. Ибо вздрагивает оттого, что она один в один озвучивает его мысль, и с подозрением прищуривается. на что Ванда тихо смеется. — у тебя вот тут все написано, — мягко тыкает она в лоб кончиком пальца с красным ногтем. — нда? — отводит Ибо взгляд в сторону. — а что делать с этим, там случайно не написано? — а что бы ты хотел? этот Сяо Чжань тебя вообще хоть раз видел? — видел. Ибо сталкивается с новым поваром как-то утром, когда забредает к «запасному» холодильнику за молоком к печенью. он только проснулся, и кто-то из Мстителей уже обедает на общей кухне (тире столовой) со смехом и разговорами. и Ибо не готов сейчас сунуться туда. но на рабочей кухне, где Мстители не готовят сами, а где готовят ДЛЯ них, Ибо тоже вдруг оказывается не один. — привет, — поднимает на него глаза незнакомый парень, который до этого изучал что-то на планшете, облокотившись на стол в центре и подперев щеки кулаками. — я Сяо Чжань, ваш новый повар. — Ван Ибо, — бурчит Ибо и, решив, что знакомые Мстители лучше, чем незнакомый кто-то, пятится к двери. — тебе нужна кухня? я могу уйти, — предлагает Сяо Чжань. — я все равно пришел раньше. хотел придумать что-нибудь интересное на ужин. как ты относишься к традиционной кухне? Ибо замирает в нерешительности. он же не лузер какой-то, чтобы сбегать. даже если внутри это единственное, чего ему хочется. — или, хочешь, я могу приготовить тебе завтрак? — улыбается Сяо Чжань. и тут до Ибо доходит, что мучило его в те пару минут, пока они обмениваются фразами. они говорят на китайском. в общем исчезает Ибо не прощаясь. в следующий раз Ибо заранее появляется на этой кухне невидимым. чтобы иметь возможность смыться, если снова наткнется на нового повара. а в итоге почему-то зависает, разглядывая, как тот, мурлыча себе под нос какие-то песенки, замешивает тесто для пирожков. чертовых традиционных китайских пирожков, которые Ибо так любил в детстве. Ибо не ест эти дурацкие пирожки и еще неделю обходит кухню кругом из десяти этажей. он игнорирует хот-поты, баоцзы, утку по-пекински, курицу Гунбао, мясо в кисло-сладком соусе, салат из битых огурцов. и позорно ломается на рисовых пирожных. ест их, спрятавшись ото всех в своей комнате и размазывая по лицу посыпку и текущие слезы. и клянется себе, что выживет проклятого Сяо Чжаня из башни. потому что он хуже, чем Старк. тут и плана никакого не надо — побросать мух в салаты, поменять соль с сахаром и перцем, пару раз подправить температуру и таймеры, вырубить холодильник, чтобы все к херам стухло. Ибо намерен приступить к своей задумке следующим же утром. но в этот день Сяо Чжань раскатывает тонкое тесто для настоящей итальянской пиццы, и Ибо заворожен движением его рук, хрупкостью запястьев и нелепым, каким-то наивным мазком муки на мягкой щеке. пицца такая красивая и пахнет в процессе так одуряюще, что у Ибо не поднимается рука испортить ее. вместо этого он хочет ее попробовать. и когда он возвращается снова, решительный и неотвратимый, Сяо Чжань готовит пасту. тоже красиво. потом наступает очередь каких-то русских борщей и котлет, немецких сосисок с картофельным салатом, бельгийских жареных мидий, корейского пулькоги, тайского пад-тая, японского рамена… однажды Ибо понимает, что смотрит на Сяо Чжаня примерно так же медитативно, как канал Дискавери. и этого дурацкого нового повара больше не хочется выжить. с ним, возможно, даже хочется заговорить. только Ибо этого не умеет. его коммуникативные навыки застряли где-то во времени до его похищения. и после Ибо как-то не стремился их восстанавливать. с Мстителями ему привычнее общаться на языке миссий, Ванда понимает его почти без слов, с Баки можно многозначительно помолчать, а на Старка красноречиво зыркнуть. и тут, здрасьте, я Сяо Чжань со своим «привет» и «как ты относишься к традиционной кухне». ну пиздец же. однажды во время работы Сяо Чжаню звонят из дома, и он, по-прежнему не подозревая о том, что за ним наблюдают, цепляет на ухо гарнитуру. так Ибо узнает, что у раздражающего его повара есть не менее раздражающие друзья, они все раздражающе много смеются и раздражающе сюсюкаются по видеосвязи с кошкой Сяо Чжаня, которая осталась в Китае. а еще Ибо узнает, что Сяо Чжань не может вернуться к ней. что у него там тоже какие-то проблемы с законом. кажется, он очень не вовремя оказался чьим-то парнем. кажется, другого парня. кажется, сына какого-то высокопоставленного чиновника. Сяо Чжань немного грустно улыбается и говорит: ну и ничего страшного. зато здесь столько интернета, что я могу вам хоть каждый день звонить. Ибо вспоминает все те китайские блюда, которые Сяо Чжань с любовью готовил всю неделю после встречи с ним, и не верит ему. возможно, однажды после этого разговора Ибо приходит на кухню не невидимый. снова спросонья, чтобы еще не включившийся мозг не успел запаниковать. Сяо Чжань с удивлением смотрит на его воронье гнездо на голове и снова предлагает: — завтрак? и на этот раз Ибо соглашается. — только не традиционное, — выдавливает он. Сяо Чжань ласково улыбается и делает ему стопку хрустящих золотистых тостов. вытаскивает к ним масло, джемы, ягоды и мед. крошит в тарелочку орехи и ставит на стол пузатый чайник чая. он не произносит ни слова, но в каждом его движении сквозит «ты же тоже скучаешь?» и «я тоже скучаю». Ибо должно было бы бесить это. но правда в том, что он тоже скучает. и скажи Ибо об этом кому-то из Мстителей, они бы поняли его. каждый из них лишился чего-то, что не собирался отдавать. но скучать с кем-то по одному и тому же — это другое. когда вы даже знаете запах этого или вкус. и какая на ощупь у этого обертка. с этого все и начинается во второй раз. кажется, Сяо Чжаня совсем не волнуют коммуникативные навыки Ибо, он с успехом справляется с болтовней за двоих. рассказывает про друзей и кошку, где жил, что делал, что у него был свой ресторан и вполне нормальная жизнь. про бывшего не говорит. впрочем, Ибо и не хочет о нем знать. теперь Сяо Чжань принадлежит только Ибо, и Ибо это более чем устраивает. а Сяо Чжань как будто и не против «принадлежать». «Ван лаоши» довольно быстро превращается в «лао Вана», потом в «сяо» и наконец заканчивает бескомпромиссным «Бо-ди». Ибо хочет дойти до «А-Бо». ему это теперь по ночам вместо кошмаров снится. и для подростка, который в силу обстоятельств был лишен простого человеческого взросления, это нелегко. Ванда ни о чем его не спрашивает, не хочет торопить. но, видимо, все настолько очевидно, что даже Солдат молчит рядом с Ибо внимательнее. а Старк так и вовсе уже извелся и расчехлил полный боекомплект своих шпионских гаджетов. хорошо, что для невидимости у него еще пока не набралось ничего путного. но он настырный, Ибо в нем не сомневается. прокалывается Ибо чудовищно глупо. причем он даже не помнит толком, как именно. просто после миссии открывает глаза уже дома, лежа в своей постели, укутанный вместе с мягким одеялом в разноцветные проводочки. и видит сидящего рядом с кроватью Сяо Чжаня. — а ты почему здесь? — спрашивает он, и Сяо Чжань резко выпрямляется на своем месте, подаваясь к нему. но вслед за облегчением Ибо замечает в его глазах неуверенность. — а мне нельзя? — спрашивает Сяо Чжань. — можно. но зачем? — потому что я хочу быть здесь, Бо-ди. потому что я волнуюсь за тебя. Ибо молчит. как-то по-идиотски у него спрашивать: а ты волнуешься за меня как за друга или за кого-то больше? хотя спросить очень хочется. но Сяо Чжань, наверное, все же что-то замечает в его глазах и берет Ибо за руку. Ибо смотрит большими глазами и инстинктивно вцепляется в его руку, чтобы вдруг не отняли. — Бо-ди, когда поправишься, пойдем на свидание? — куда? — нервно спрашивает Ибо, потому что против свидания у него нет совершенно никаких возражений. — на одном из этажей есть красивый зимний сад, — улыбается Сяо Чжань, касаясь губами его руки, и от этого в груди у Ибо что-то сладко перекатывается. — одолжим его на денечек у Старка. я думаю, он будет не против. — у Старка? не против? — когда-то давным-давно, еще до ресторана, я рисовал для него дизайн-макет. Тони поэтому прибрал меня к рукам, когда все закрутилось. — поваром, — кривит губы Ибо. — как благородно с его стороны. — у него не было условий. я сам напросился, чтобы не потонуть в меланхолии. зато здесь я встретил тебя. разве не здорово? так что, ты согласен? — согласен, — говорит Ибо и смотрит из-под ресниц с настороженностью. — только у меня одно условие. — какое? — пока я не поправлюсь, побудешь здесь со мной? p. s. еще до того, как Сяо Чжань успевает спросить про аренду сада, Ибо, который приходит к Старку вместе с ним, показательно целует его у Тони на глазах. чтобы этот выскочка точно знал, что чего-то не доглядел и о чем-то не догадался, и чтобы мучился этим. Ибо весьма удовлетворен его отвисшей челюстью и даже просит Джарвиса сохранить это видео в папку «избранное» на долгую память. в этой папке уже хранится миллион видео с Сяо Чжанем, как он готовит, записанные с камер башни. и по большому счету, Ибо мог вовсе не появляться на кухне, чтобы наблюдать за ним. но тогда у этого человека не было бы запаха и вкуса, как у тех старых воспоминаний, по которым Ибо все еще скучает. теперь каждое утро Ибо начинается с того, что с наслаждением вдыхает этот запах и осторожно, чтобы не разбудить, ведет языком по теплой коже. или уже смелее и настойчивее, чтобы разбудить…