I
5 января 2021 г. в 23:05
Иллирио Мопатис, член совета магистров Пентоса и самый богатый человек города, сидел в своих покоях в огромном кресле, сделанном специально для него. Хоть и говорят, что толстяк всегда носит с собой свою подушку, магистр предпочитал самое мягкое седалище. В конце-концов, теперь он мог позволить себе некоторый комфорт, о котором лишь мечтал, будучи голодным юношей, отчаянно мечтавшим разбогатеть.
Он отложил зашифрованное послание, прибывшее с западного берега Узкого моря и отпил немного из высокого стеклянного стакана с разбавленным белым вином. Иллирио печально улыбнулся, вспомнив, какое вино ему приходилось пить в бытность браво. Мопатис был тогда почти нищим, не умей он тогда мастерски владеть клинком, туго бы ему пришлось.
Жизнь большинства брави коротка и ярка, как их шелковые наряды. Как и пестрые наряды, она куда грязнее, чем поется в песнях и рассказывается в пьесах браавосийских комедиантов. Большинства собратьев Иллирио по ремеслу умерли молодыми, кто-то стал капитаном наемников, но лишь он из рядов уличных фехтовальщиков сумел взлететь так высоко. В память о той поре магистр приобрел одну вещь.
В саду под окном кабинета Иллирио над гладью бассейна замерла фигура стройного паренька с ниспадавшими до плеч льняными волосами, приготовившимся к бою с длинным узким клинком брави в правой руке. Иллирио одновременно любил и ненавидел эту статую, которую высек из мрамора знаменитый скульптор в те годы, когда Мопатис был молод, беден и отчаянно жаждал разбогатеть.
Шестнадцатилетний юнец не брезговал любым способом заработать, который не казался ему слишком зазорным, так что он работал натурщиком у скульптора, когда тот ещё создавал свои шедевры. Потом, много лет спустя, он купил эту статую на аукционе, когда имущество его прежнего владельца продавали с молотка за долги. Пито Маланон был гением…пусть весьма жадным и сварливым гением.
С тех пор Иллирио разбогател и стал влиятельным человеком в Пентосе, его слово много значило в городском совете магистров, однако теперь он стал похож на тех разжиревших толстосумов, которых прежде обкрадывал на пару с Варисом. Хуже того, он стал одним из них. И все это благодаря тому, что однажды один драчливый молодой браво взял под покровительство одного талантливого молодого вора.
Сперва они действительно пробавлялись воровством, Варис шпионил за другими ворами и узнавал, где спрятана их добыча, а Мопатис за вознаграждение возвращал украденное владельцам. В обязанности браво входила и защита напарника-вора от недовольных конкурентов, но в те годы с Иллирио мало кто мог соперничать в бою, а ещё у него был настоящий нюх на опасности и засады.
Потом они перешли к краже секретов, а Варис подкинул идею натаскивать «мышек» из детей-сирот. При всей ловкости евнуха он не мог успеть везде, да и пролезть ребёнок может там, где взрослому нечего и пытаться, если он не карлик. Сначала «мышки» просто крали письма, счетные книги и карты, позже Варис начал обучать их грамоте, чтобы они запоминали увиденное и оставляли жертву в приятном неведении.
Торговля секретами была выгодным делом, когда Варис отправился на службу к Эйрису, Мопатис женился на троюродной племяннице принца Пентоса и смог войти в совет магистров. Разумеется, к тому времени он вкладывал деньги и в более законные предприятия, но не забывал о старом промысле, продолжая готовить «мышек» по методам Вариса, тайно отсылая часть обученных детей ему за море.
В обмен евнух снабжал его информацией, которая делала его ещё богаче. Пентос ближе прочих Вольных Городов лежит к Королевской Гавани и вестеросская торговля обогатила не его одного, не у него одного были «уши» в Вестеросе, однако лишь Иллирио имел в качестве доверенного источника мастера над шептунами. Более того, Варис ухитрился удержаться на посту даже после падения Таргариенов.
Когда Королевская Гавань пала, а войско Мейса Тирелла сложило оружие у стен Штормового Предела, Драконий Камень был последним оплотом старой династии, не считая Дорна, обескровленного потерей армии принца Ливена. Благородный Виллем Дарри успел бежать с младшим сыном Эйриса прежде, чем более приземленные рыцари из гарнизона успели сдать замок и детей Баратеонам.
Тогда началась та партия, которую Иллирио и Варис начали разыгрывать. Работа над сокрушением господства оленьего дома началась прежде, чем состоялась свадьба Роберта и Серсеи Ланнистер. Во многом Роберт сам был могильщиком себе и своей династии, как золотые близнецы лорда Тайвина губят дом Ланнистеров, а Джон Аррен…он оказался не так грозен, как казалось.
Похоже, деснице был нужен живой Таргариен за морем. Слабый, не имеющий возможности свергнуть его протеже, но вполне годящийся на роль пугала. Со смертью приютившего Визериса Морского Владыки в неудачном походе против Волантиса, раздавить мальчишку стало куда проще. Однако Аррен не только не пытался избавиться от Визериса, но и отговаривал от этой мысли Роберта.
Действительно, можно поиграть в благородство, если претендент немногим больше простого солдата удачи. Насколько стало известно Иллирио, мальчишка покинул Браавос вместе с Железными Щитами капитана Бессаро Рейяна, младшего отпрыска одного из виднейших домов города. Рейяны, в отличии от большинства других семей ключников, по-прежнему были довольно богаты и влиятельны.
Мопатису было немного жаль Визериса. Незадолго до гибели Морского Владыки, сир Виллем скончался от болезни, медленно убивавшей его среди туманов Браавоса. Юнец лишился своих покровителей и одному Владыке Света ведомо, что творилось в его голове. Чем-то он напоминал магистру его самого в молодости, хотя служба в вольной роте мало прельщала пентошийца.
Конечно, Дарри старался заботиться об образовании своего подопечного, включая найм учителя фехтования, но представить Визериса записываюшим в отплывающий на Секиру отряд было сложно. Будь жива сестра принца, люди Мопатиса могли вмешаться, судьба же младшего сына Эйриса заботила магистра куда меньше.
Выживет мальчишка — замечательно, погибнет от случайной стрелы — не столь уж критично для планов Вариса и магистра. В лучшем случае Визерис мог разве что отвлекать внимание Роберта, его советников и Ланнистеров от того, кого Мопатис готовил в короли Вестероса.
Магистр проклинал все на свете, когда серая чума унесла Серру, его лиссинейское сокровище, единственную женщину, которую он по-настоящему любил. То, что после смерти жены он смог вернуть расположение принца, было слабым утешением. Сначала Иллирио думал, что наложит на себя руки, так сильна была боль, но он смог превозмочь горе.
У него оставалась цель, ради которой стоило жить и бороться, не стоило отказываться. Иллирио мог проследить свою родословную до воинственного Дэймона Блэкфайра и не устоял перед предложенным Варисом планом посадить на Железный Трон своего сына. В конце-концов, в жилах мальчика течёт кровь драконов, а чёрный дракон или красный, не так уж важно.
Будь Серра жива, у магистра не хватило бы на это духа, но овдовев, Мопатис набрался отчаянной решимости, той самой, с какой его предки раз за разом рвались к Железному Трону. Он сам уже не годился для подобного, да и никогда не годился на роль драконьего принца. Зато его сын благодаря Серре выглядел большим валирийцем, чем сам Иллирио в молодые годы.
Время выступить открыто не пришло, как и время Золотым Мечам пересечь Узкое море в последний раз. У Таргариенов остаются ещё друзья среди лордов, не только в Дорне и Просторе, но и в Речных землях и Долине, не говоря о Королевских землях. Пока позиции Баратеонов крепки, они будут покорны воле оленьего короля, однако задачей Вариса будет как раз подточить мощь штормовой династии.
Первое серьезное испытание, восстание железнорожденных, олений дом успешно прошёл. На Бейлона Грейджоя обрушилась такая мощь, что его пиратское королевство и года не продержалось. Железный Флот погиб у Светлого острова, Роберт прошелся огнём и мечом по Железным Островам и взял приступом Пайк. Баратеон лично участвовал в штурме и почти не пострадал, как и его приятель Нед Старк.
На поле боя Роберт непобедим, но со своей королевой ладит не лучше, чем кошка с собакой, а по сведениям Вариса, рога у оленьего короля были не только на гербе. И все же пока дом Баратеонов был слишком крепок. Впрочем, Эйгон ещё слишком мал, чтобы план Мопатиса вступил в финальную стадию. Ему и Варису предстояло немало потрудиться, чтобы подготовить почву для «возвращения драконов».
Долгий труд, способный растянуться на долгие годы, однако Иллирио не спешил. Скоро он передаст сына, как бы тяжко это не было, на воспитание Джона Коннингтона. Мальчику ожидание будет даваться тяжелее, Мопатис хорошо помнил себя в юности, но лишь тогда, когда в Семи Королевствах заколосятся пущенные семена предстоящих войн, можно будет нанести удар.
До тех пор Иллирио будет работать, медленно, но неуклонно помогая дому Баратеонов оказаться на краю пропасти. Однажды Эйгон сядет на Железный Трон, а Верховный Септон помажет его семью елеями и увенчает короной. Визерис может погибать или год за годом сражаться в мелких войнах Вольных Городов. Ему никогда не стать королём Семи Королевств. В этом магистр был уверен.