Король вне закона

      Молитвенный костёр ярко горел в густеющих сумерках, бросая тени на двадцать футов вокруг и заставляя армию каменных горгулий на стенах замка казаться живой. Некоторые из собравшихся у огня знали, что скоро иллюзия может воплотиться в жизнь на страх врагам Владыки Света и его Избранного.        — Р’глор, свет наших очей, огонь наших сердец, жар наших чресел. Ты повелеваешь солнцем, согревающим наши дни, и звёздами, озаряющими наши ночи, — пела Мелисандра, воздев руки, словно обнимая пляшущее пламя.        — Владыка Света, защити нас, ибо ночь темна и полна ужасов, — вторил жрице хор, возглавляемый Селисой. Племянница с восторгом в глазах смотрела на пламя, зато стоявший рядом с ней Станнис был мрачен, как грозовая туча. Рыцарь не мог винить его, двойное бремя короля и избранного Р’глором тяжко давило на него. Тем важнее то, что вокруг него будут действительно преданные люди.       Сир Акселл пел вместе со всеми, но не забывал зорко подмечать тех, кто явился на молитву, а кого сегодня не было. Годри Фарринг и Ричард Хорп, Джастин Масси и Нарберт Грандисон, Брюс Баклер и Корлисс Пенни, Харвуд Фелл и Робин Писбери, отпрыски знатных домов, пели вместе с присяжными рыцарями, латниками, слугами и горсткой придворных дам Селисы.        — Люди королевы, — так втихомолку звали их те, кто упрямо не желал принимать веру в Р’глора, тихо молился своим прежним богам и проклинал Мелисандру. Не только простолюдины, некоторые рыцари и мелкие лорды винили Владыку Света в неудачах короля. Среди них был и Эндрю Эстермонт, кузен короля. Сир Акселл знал, что многие охотно расквитались бы с кастеляном, будь они смелее.       Вместе с племянницей сир Акселл первым обратился к Владыке Света и немало потрудился, помогая распространять новую веру на Драконьем Камне. Ещё до того, как Станнис вернулся на остров из столицы, многие отвернулись от почитания бессильных идолов. Многие, но далеко не все. Число тех, кто на словах почитал Р’глола выросло после первых успехов короля, но первое же поражение устрашило малодушных.       Таким был родной брат рыцаря, лорд Ясноводного Чертога, чёрной неблагодарностью отплативший за милость короля. И если бы он был один… На Черноводной тысячами предавали государя ради призрака изменника, но и среди оставшихся под знаменами с огненным сердцем хватало тех, кто лишь зовёт себя верноподдаными.        Громкие слова, пустые клятвы и трусость…и так мало надежных людей, на которых король может положиться. Флорент не доверял новому деснице короля, Луковому Рыцарю. Давос-контрабандист мог стать рыцарем и даже лордом, но полагаться на него так же глупо, как на его дружка, лиссенийского пирата. Сир Акселл терпеливо ждал, когда Давос оступится и явит свою подлую натуру.       Разумеется, у костра его не было, Сиворт упрямо держится за Семерых, как утопающий за соломинку. Вот его сын, угодливый мальчишка с таким же крестьянским лицом, как у своего отца, усердно молится у костра, выслуживаясь перед королём. Сир Акселл презирал сопляка ещё больше, чем бывшего контрабандиста, как и всех, кто добивался почестей легче и быстрее, чем сам рыцарь.       Десять лет сир Акселл верой и правдой служил кастеляном Драконьего Камня, пока Станнис заседал в Малом Совете и командовал Королевским флотом. Баратеон нечасто бывал в своей островной твердыне, но всякий раз ему не в чем было упрекнуть кастеляна. Рыцарь был благодарен племяннице за то, что она замолвила слово перед мужем за дядю. Видит Владыка Света, она сделала правильный выбор.       Из всего дома Флорентов только сир Акселл и поддержал короля, когда тот предъявил права на Железный Трон. Наградой ему была скупая благодарность короля, когда тот вновь назначил рыцаря кастеляном, отплывая к Штормовому Пределу. Братец Алестер в это время заискивал перед Тиреллами и Ренли, о чем не любил вспоминать, став десницей Станниса.       Перед войной дом Флорентов был силён, уступая в Просторе по силе лишь Хайтауэрам, Рованам да стюардским отпрыскам, восседавшим в Хайгардене. Драконы после Пламенного поля предпочли передать Простор не ближайшим родичам Гарденеров, а проворно склонившим колено розанам, о чем в Ясноводном Чертоге всегда помнили. Помнили, но были осторожны и долго выжидали удачного момента.       Предкам сира Акселла не была склонна порывистость Пиков и Осгреев, превратившая кичливых владык Звездного Пика в захудалый дом, а бывших Хранителей Северной Марки истребившая под корень. Во время первого восстания Блэкфайра тогдашний лорд Ясноводного Чертога раздумывал над посулами чёрного дракона, но не рискнул пойти до конца, к добру или нет.       Следующий случай мог представиться, одолей Роберт при Эшфорте Рендилла Тарли. Треклятый марочник сумел отбросить Баратеона, когда Мейс Тирелл наконец подоспел с главными силами. Сир Акселл проклинал тупоголового упрямца, спасшего Тирелла от поражения. Едва ли Жирный Розан тогда мог командовать лучше, чем в своей последней битве при Летнем Замке.       Тарли был верен Хайгардену, как мастифф хозяину. Что при Эшфорте, что у Горького Моста, что на Черноводной, лорд Рогова Холма делал за Тиреллов грязную работу. Флоренты все же смогли получить возможность устроить брак девицы своего дома с братом короля, но даже этот успех был изрядно подмочен. За это надо было поблагодарить короля Роберта Первого, пожри его Великий Иной.       Когда Роберт сел на трон, он оказался паршивым королём, неблагодарным братом и обладателем развесистых рогов. Около него тоже был жрец Владыки Света, но Торос предпочитал турниры и пьянки, а не проповеди. Многие скорбели по Роберту, но только не сир Акселл. Он до сих пор не простил ему мерзкую выходку на свадьбе Селисы. Флорент радовался его смерти, как радовался смерти Ренли.       Паршивец, умеющий лишь красиво вылетать из седла на турнирах, желал усесться на трон, презрев права старшего брата. А ведь до письма Станниса Ренли даже не подозревал о том, что Джоффри и Томмен отродья Цареубийцы. Тиреллы не были бы Тиреллами, если бы не поддержали эту затею. Маргери стала королевой Ренли, лорд Мейс —десницей, а Рыцарь Цветов возглавил подобие Королевской Гвардии       Селиса с возмущением рассказывала, что Крессен пытался убедить короля пойти на соглашение с младшим братом. У старика был творог в голове, если он полагал, что прожженному изменнику вообще можно доверять. Не менее глупым было предложение признать скороспелое королевство Молодого Волка или отослать Ширен в Долину. Мейстер вел себя как гнусный изменник до последнего вздоха.       Владыка Света явил себя, защитив Мелисандру от яда и истребив посягнувшего на нее нечестивца. Станнису вновь бросили вызов, когда он отринул ложных богов и сжег статуи из септы Драконьего Камня. Гансер Сангласс вел бунтовщичьи речи перед королём, а Рамблтоны напали на латников с огненным сердцем, но мятеж раздавили в зародыше и вскоре король отплыл на юг, навстречу обещанной победе.       Час возмездия казался близким, как никогда, когда со смертью Ренли большая часть его конницы перешла к Станнису, а старший брат сира Акселла стал десницей истинного короля Семи Королевств. Славный был день и не промедли король у Штормового Предела, он мог взять столицу, прежде чем Тиреллы успели бы продаться львам. Послушай он тогда Мелисандру…но король отослал ее на остров.       Черноводная показала, чего стоила ложная верность перевертышей, а малодушный братец Алестер задумал изменой довершить победу Ланнистеров. Лишь благодаря предвидению Мелисандры и верности сира Акселла, предателя изобличили прежде, чем он смог нанести свой удар. По другому и быть не могло. Братец просчитался, вообразив, что мог повредить избранному Р’глора.       Поражение у стен столицы было благом, кастелян не сразу осознал, насколько правдивы слова жрицы. Легко славословить и быть верным победителю, подлинная преданность выковывается в огне невзгод. Не сразу первый Азор Ахай выковал Светозарный, не сразу решился на то, к чему должен был прийти. Поэтому Владыка Света и позволил появиться Визерису, напавшему на ликующих львов.       Дорнийцы и наемники громили приспешников Джоффри, после поражения лорда Мейса идя вверх по Мандеру, а Старый Лев спешно готовил своих западников к битве. Если верить лиссинейцу, то в столице тревожно и надежда на верность коронных лордов слаба, как и на штормовиков. Джулиан Сванн как будто выступил в поход, но зная его репутацию, двигаться он будет медленно и осторожно.       Мимолетные успехи Визериса мало беспокоили сира Акселла. Мелисандра обещала, что он умрёт, как Робб Старк, Бейлон Грейджой и Джоффри. Северянин и кракен уже мёртвы, а значит и остальные скоро отправятся следом. В конце-концов, в ее слова о скорой смерти Ренли тоже многие не верили, а ведь мечей у вероломного брата Станниса было куда больше, чем у обоих уцелевших лже-королей.       Флорент считал, что Визерис скорее самозванец, а настоящий брат Рейгара давно кормит червей где-нибудь в Спорных землях. А если он и настоящий Таргариен, то одного союза с дорнийцами и Золотыми Мечами сиру Акселлу достаточно, чтобы его возненавидеть. Втайне рыцарь надеялся, что дорнийцы нападут на львов и их хайгарденских друзей, да только не под драконьим знаменем.       Хуже того, если мальчишка победит, то Азор Ахай потерпит неудачу и весь мир будет обречен. Только он погибнет, сир Акселл это знал. Он тоже смотрел в огонь и порой видел там нечто, что упорно считал видениями будущего. Когда он поделился этим с Мелисандрой, она улыбнулась и сказала, что милость Владыки Света не имеет границ и пламя никогда не лжет.       Сир Акселл с нетерпением ждал прибытия «Тысячецветной птицы». Торговая галея, принадлежавшая доверенному капитану Саладора Саана, приносила вести из Королевской Гавани. Досадно, что король вынужден зависеть от пирата, но без его флота не обойтись. Саан, командовавший в начале войны двумя дюжинами галей, пополнил свой флот, захватывая купеческие суда, пытающиеся проскользнуть Глотку.       По крайней мере, лучше иметь дела с Сааном, чем с его луковым приятелем. Лиссинеец не имел ничего против набега на Коготь-Остров, суливший богатую добычу и легкую победу. Флорент рассчитывал и на лордство для себя, благо, весь дом Селтигаров состоял из одного-единственного предателя, присягнувшего Джоффри. Да, первоначальная идея принадлежала Алестеру, но план-то был отменный.       Давос, едва его вытащили из темницы, убедил короля отказаться от похода. Сир Акселл чуть не потерял дар речи, когда вчерашний узник вышел из Каменного Барабана десницей и лордом. Его утешало лишь одно — вскоре Сиворт оступится, он не может не оступиться. Столь упорная защита Эдрика Шторма не приведёт ни к чему хорошему, а если он попытается спасти бастарда от костра, казнят его самого.       Станнис верит Мелисандре, иначе трусливый контрабандист начал бы уговаривать короля преклонить колено перед «драконом». Заморский выскочка прислал ворона с «щедрыми предложениями», предлагая сохранить за Станнисом Штормовые земли, да ещё младшего сына принца Дорана в женихи Ширен, если тот преклонит колено и сдаст Драконий Камень.       Визерису недолго осталось. Тайвин Ланнистер послал за Рендиллом Тарли и ещё одна армия львов во главе с сиром Давеном идёт с Запада. Одолеть Тирелла и его напыщенного подпевалу лорда Маттиса не так уж сложно, но теперь будет настоящая битва. Пусть дракон и лев выпустят побольше крови друг из друга, они лишь облегчает путь для того, кто действительно получит победу…        — Слава тебе за Станниса, милостью твоей нашего короля, — провозгласила Мелисандра. — Веди и оберегай его и даруй ему силу сокрушить врагов своих.        — Даруй ему силу, даруй ему отвагу, даруй ему мудрость, — гремел хор.       Флорент смотрел на пламя, пел и видел ту же самую картину, что недавно узрел в своём очаге. Огненный дракон растерзал льва, чтобы пасть самому. Тут и гадать нечего, Визерис сокрушит в битве Тайвина Ланнистера, но погибнет сам. Рыцарь молил Владыку Света, чтобы его видения оказались правдой.       Давос может блеять о милосердии и родной крови, с каждым мертвым узурпатором Станнис будет крепнуть в намерении оживить каменного дракона. Если и Джоффри испустит дух, то участь Эдрика будет решена, да и той луковицы, что его защищает. Станнис получит дракона и Вестерос, а сир Акселл наконец станет десницей. Пожалуй, его милость одарит его лордством обширнее и богаче, чем Коготь-Остров.