XVII
15 августа 2021 г. в 00:22
— Это не мой сын, — с омерзением произнёс король, глядя на поднесенное ему существо, слава богам, мертвое. Слепое, с кривыми конечностями, маленькими кожистыми крыльями и коротким хвостом, оно походило на уродливое подобие дракона. Даже старик, держащий существо, которое Визерис не мог решиться назвать ребёнком, был мертвенно-бледным, а ведь он бывший архимейстер медицины.
Визерис рванул ворот бархатного дублета, давившего на шею, точно аркан табунщика из Дотракийского Моря. Он медленно окинул взором собравшихся вокруг постели с лишившейся чувств королевы. Холодное бешенство кипело в нем, точно живой огонь. Свидетели его позора притихли, кто-то шепотом молился Матери, кто-то осенял себя знаком звезды, пока не замер под тяжёлым взглядом короля.
Ему вспомнились крики роженицы, ещё звучавшие в его ушах. Великий Мейстер Эмброуз предписал Арианне оставаться в постели. Эмброуз сам ухаживал за ней с помощью двух септ, повитухи и кузин королевы — Тиенны и Сареллы. Зима сжимала в своих челюстях Королевскую Гавань, но это не имело значение, король приказывал исполнять все, в чем Эмброуз видел необходимость и что просила жена…
Визерис с трудом взял себя в руки. Багровый туман, уже начинавший застилать глаза, рассеялся и пальцы, сжимавшие рукоять меча, разжались. Он глубоко вздохнул и заговорил, обращаясь к Эмброузу. Слова давались легко, точно он говорил о чем-то отстранённым. Впрочем, он не испытывал к мёртворождённому уродцу никаких чувств, кроме гадливого отвращения.
У отродья не будет ни имени, ни настоящей могилы. Для всех Арианна лишь разрешилась мертворожденным ребёнком. Хватит с Визериса и того, что единственные его дети — сестры-близняшки, рождённые Арианной в начале зимы. В своё время королева родит ему настоящего наследника, крепкого сына, и не одного. На какое-то мгновение Таргариен даже поверил в собственные слова.
Границы Королевских Земель расширились, как никогда. На юге они простирались до Тамблтона, на западе достигали окрестностей Харренхолла. Штормовой Предел, к досаде Сваннов, держал его кастелян, а Реджинальд Ланнистер, новоявленный лорд Ланниспорта, присягал напрямую Железному Трону. Наследнику не придется жаловаться на скудость владений короны…если он будет.
Дочерей Визерис не считал всерьёз, Железный Трон слишком жесток, чтобы на нем усидела женщина. Он охотно посвятит обеих дочерей Святой Вере, если Арианна родит сына. Словно холодная железная рука сжимала его сердце. Пусть их брак замешан на выгоде и рассчете, он сильно привязался к дорнийке, если не сказать, что полюбил. Она будет недовольна, но ради сына он готов на все.
— Сможет ли Арианна родить после этого чудовища? — подумал Визерис и эта мысль ему не понравилась. Он был почти уверен, какой ответ даст ему морщинистый старец, нервно перебирающий звенья своего ожерелья, состоящей из дюжины обычных мейстерских цепей. Знал, но страшился услышать это, а пуще того, сделать тяжкий выбор.
Придворные льстецы могли сколько угодно шумно восторгаться прекрасными среброволосыми принцессами с фиалковыми глазами, короля это лишь раздражало. Ему нужен сын, который продолжит его дом. Визерис устал быть последним драконом, человеком, чей род может угаснуть вместе с ним. Неужели дом Таргариенов воспрял во всем своем величии лишь для того, чтобы вновь угаснуть?
Некому было оспорить власть короля. Мятежи угасли, на стылом Севере лорд Болтон вырезал перешедших Стену одичалых, а рыскавших в лесах Речных земель разбойников и волков безжалостно истребляли Фреи и их знаменосцы. Пайк и Харлоу король разделил на лены Золотым Мечам, как и бывшие владения Тарбеков и Рейнов на Западе.
Из прежних великих домов остались лишь Мартеллы да Аррены, чью линию продолжил Гаррольд Хардинг, особым королевским указом получивший право именовать себя Гаррольдом Арреном. Север держали Болтоны, Речные земли — Фреи, Штормовые земли — Сванны, Простор — Тарли, остатки Западных земель — Браксы.
У железнорожденных тоже был сюзерен из своих, Гудбразер из Хаммерхорна, только островов под его рукой было меньше, чем у Грейджоев. И Гудбразеру пришлось послать ко двору заложников, как и почти всем великим лордам, да и не только великим. Пажи, фрейлины, сквайры и рыцари со всех концов Семи Королевств заполонили Холм Эйгона.
Многие втихомолку ворчали на браавосийских откупщиков и права, которые получили выходцы из Города Каналов, им как кость в горле был надзиравший за казной и доходами иноземец в Малом Совете. Визерис же доверял своим благородным лордам не больше, чем столь презираемым ими торговым магнатам. Перевертыши, авантюристы и неспешные хитрецы, стоит ему оступиться и ему конец.
Пурпурные галеасы очистили моря от железнорожденных и последний из самозванных королей Железных Островов погиб в битве у Арбора, родившиеся под тенью Титана откупщики исправно вносили похоженные суммы в казну, а долги перед банкирами удалось погасить благодаря контрибуциям и конфискациям.
Прежние Золотые Мечи исчезли, но часть наемников изъявила желание и дальше служить Визерису, уже как королевские кастеляны и капитаны на его службе, как и часть Железных Щитов, вошедших в его гвардию. Были у него воины и из тех, кто встал под знамя с драконом уже здесь. Казна могла позволить содержать силу в несколько тысяч мечей, изрядная часть которых стояла гарнизонам по замкам.
Кое-какие владения высокородных сирот находились под опекой короны, подобно Дрифтмарку. Маленький лорд Монтерис служил при дворе пажом и скоро должен стать королевским сквайром, а кастелян Визериса пока распоряжался в землях Веларионов. Когда придёт пора, именно корона подберет партию лорду Высокого Прилива.
Королевский Флот, дважды сгинувший, сначала в шторме у Драконьего Камня, а потом на Черноводной, возрождался под присмотром Бейлора Хайтауэра. Восстань из могилы отец, он мог бы гордиться трудам Визериса. Род Узурпатора угас, его союзники сгинули или унижены и во власти Таргариенов вновь все Семь Королевств.
Эйгон Завоеватель возвеличил дома Талли, Тиреллов, Грейджоев и Баратеонов, поставив их вровень с преклонившими перед ним колени королями Севера, Запада и Долины. С годами преданность великих домов становилась все переменчивей, а усобицы драконьего дома этому лишь способствовали. Что уж говорить о бунтовщиках помельче. Да, порой их давили, но случалось это реже, чем следовало.
Танец Драконов, Восстания Блэкфайров, мятежи Грейджоев и Баратеонов…всякий раз бунтовавшие дома выходили сухими из воды, набираясь новых сил и лелея семена неповиновения. Порой страдали помельче знаменосцы и ленные рыцари, но великие дома чувствовали свою безнаказанность. Без драконов Таргариенов боялись все меньше. Дошло до того, что его отца взяли в плен Дарклины.
Из рассказанного сиром Барристаном Визерис понял, что Старый Лев ждал смерти своего короля и жаждал увидеть на троне Рейгара. Слишком дерзок был лорд Деннис, слишком уж на руку это было Утёсу …нет, не бывает таких случайностей. Тайвин Ланнистер заранее решил, что сделает дочь королевой. Когда это не вышло с драконом, он поставил на оленя и выиграл, благодаря дурости старшего брата Визериса.
Рейгар, рыцарь-менестрель, безумец из Летнего Замка, виновен в его бедах не меньше, чем Роберт Баратеон, Джон Аррен, Тайвин Ланнистер и эта скользкая рыбина, Хостер Талли. Неда Старка хотя бы можно понять, все прочие алкали кто власть, кто земли, кто почести, кто выгодный брак для дочерей. Но завертел все дело дражайший братец, похитив треклятую волчицу и растревожив её полоумную родню.
Трое лучших мечей Королевской Гвардии охраняли жалкую башенку в Красных Горах, где Рейгар прятал свою наложницу. Братец отсиживался там, бренчал на арфе и кувыркался в постели с невестой кузена, пока тысячи умирали из-за его блажи. Не разыщи Рейгара Белый Бык, принц Драконьего
Камня мог сидеть там, пока Баратеон не проломил бы ему молотом череп.
После Трезубца у дракона ещё оставались клыки, не окажись Старый Лев и его первенец столь подлыми, а Жирный Розан — столь трусливым, победа Узурпатора могла обернуться поражением. Верность лорда Велариона, тогдашнего мастера над кораблями, отсрочила падение Драконьего Камня, но после злополучной бури остров был обречен.
Старый славный сир Виллем в последний момент вырвал Визериса из рук предателей. Король всегда добрым словом поминал старика и в память о нем позволил Тристану Риверсу, приходившемуся кузеном последнему лорду Дарри, продолжить линию Пахаря. Мастер над оружием Красного Замка постарался позаботиться о воспитании маленького изгнанника, но годы и хвори слишком быстро свели его в могилу.
Мартеллы, похвалявшиеся своей неуступчивостью и год не признававшие власть Роберта, пальцем о палец не ударили ради Визериса. Даже хваленый брачный договор не обязывал их ни к чему, пока Таргариен сам не наберет войско для высадки в Вестеросе. Наемничавший по Вольным Городам принц понятия не имел, что в Солнечном Копье благоденствует его нареченная.
Красный Змей, да будет Отец Небесный милостив к нему, изрядно помог изгнаннику. В сравнении с помощью принца Оберина появление Селми было приятным дополнением. Да, старый вояка верно служил Визерису и продолжал служить до сих пор, но его появление в стане Золотых Мечей принесло бы немного проку, а без помощи наемников о возвращении в Вестерос не стоило и думать.
Возвращение… Визерис думал, что почувствует себя дома в Красном Замке, но ошибся. Он был чужим здесь и вестеросская знать порой казалась ещё более чуждой, чем браавосийцы. Даже теперь, когда солнце драконьего дома стоит высоко, король не чувствовал себя уверенно. Может быть, он и не почувствует себя спокойно до конца. И ещё то пятнышко на горизонте, бастард Узурпатора в Лиссе.
Искушение избавиться от сопляка велико. Он ведь и сам был таким, одиноким изгнанником с мечтами о мести. Послушать Паука и Селми, так Узурпатор долгое время сквозь пальцы смотрел на Визериса, да и попытка его убить была обстряпана довольно паршиво. Паук уверял, что именно благодаря его скромной помощи, сколько в этом правды, знал лишь сам Варис.
На свой манер они оба, и евнух, и старый лорд-командующий, были перевертышами, но Визерису было сложно обойтись без них. И заменить их тоже не так-то просто. Таргариен никому не доверял полностью в Красном Замке и его пылкая женушка не исключение. И одним Семерым ведомо, что могло прийти в очаровательную головку Арианны, роди она вместо бесполезных дочек пару сыновей…
Визерис молчал, искоса поглядывая на сидящего напротив него старого целителя. Говорили, что в Цитадели не было никого искуснее Эмброуза в деле врачевания. Старик беспокойного ерзал в своём кресле, набираясь духу, прежде чем сказать то, о чем король уже догадывался. Подальше от посторонних ушей, особенно ушей кузин королевы и её служанок.
Покои Великого Мейстера находились рядом с воронятней и обслуживались не только присматривавшим за воронами помощником, но и слугами. Сейчас в них не было никого, кроме Эмброуза и короля. Сопровождавший Визериса сир Арчибальд Айронвуд выставил всех прочих обитателей и нес караул снаружи.
— Боюсь, ваша милость, следующие роды могут убить королеву, — наконец сказал старик. Визерис внимательно посмотрел на Эмброуза.
— Могут или обязательно убьют? — словно со стороны услышал король свои слова.
— С позволения вашей милости, я бы не хотел… — начал было Эмброуз, но Визерис прервал его.
— Да или нет? — Визерис не отводил от Великого Мейстера сиреневых глаз.Тот нервно сглотнул, прежде чем ответить.
— Возможно, только возможно, — пробормотал старик, отводя взгляд. Визерис задумчиво изучал ряды полочек со снадобьями в дальнем конце комнаты.
— Тогда нам стоит уповать на милость богов и рискнуть вновь, — произнёс Таргариен. К горлу подступил комок, но он продолжил. — Я дал обет посвятить обеих дочерей Святой Вере, такой дар должен быть угодно богам. Уверен, Семеро ниспошлют королеве здорового сына, которого я назову Эйгоном…
Визерис не исключал такой возможности, но уже решил, что сын ему нужен любой ценой. Мартеллам не в чем его винить, вдовый король вправе выбрать себе новую супругу. Хлопоты с расторжением брака, да ещё при дочерях, которых он считал законными детьми, судят куда больше проблем, чем смерть Арианны во время очередных родов. Он не был чудовищем, ему было нелегко об этом думать, но так велит долг.
Он не станет последним королем из Таргариенов. И не позволит, чтобы на Железном Троне сидел лорденыш, обязанный своим положением лишь браку с дочерью Визериса. Да, сделать дочерей послушницами будет наилучшим выбором. Их мужья могут быть слишком опасны...