***
Драконы — древние мифические существа, каких было полно в старинных сказаниях и множественных научных и исторических докладах лучших имперских учёных. Как утверждается, драконы и вправду давным-давно населяли Тамриэль и держали некоторые страны под своей пятой. В частности, Скайрим. Илай Авентино, молодой легионер, недавно переведённый под начало Генерала Туллия, никогда не верил в бредни о драконах, ведь если они и существовали когда-то, то уже давно сгинули в потоках времени, всеми позабытые. Однако сейчас, в связи с очень недавними обстоятельствами, назревал один большой вопрос… — ЧТО ЭТО, БЛ№ТЬ, ТАКОЕ?! — БЕГИ, ПРИДУРОК, НЕ ОБОРАЧИВАЙСЯ! Ещё сегодня утром, Илай мирно посапывал себе возле столба, после трудного ночного дозора, и в итоге он проспал казнь, а вместе с ней и целое возвращение драконов. А сейчас он на всех порах, в сопровождении полуголого каджита, убегал от громадного, чёрного как пещерный мрак дракона, чьи крылья рассекали воздух, словно нож масло. Этому всему было два простых объяснения: либо Илай всё ещё спал и это просто дурной сон, либо это чёртова реальность, которая выглядит совершенно нереально. Когда юноша миновал порог стены форта, он увидел отпёртую дверь, ведущую внутрь, изо всех сил рванул к ней, тяжело дыша, и будучи возле порога, споткнулся и кубарем залетел внутрь. Голубоглазый каджит стремглав залетел внутрь и с грохотом захлопнул за собой дверь. Уперевшись в неё спиной, он с облегчённым вздохом съехал по ней на пол. Илай, ныне растелившийся пузом на хладном полу, перевернулся на спину, переводя дух. Похоже, нордские легенды не врали: драконы и вправду существуют. Бред да и только! — Эй, ты, легионер… — послышался голос каджита, а после показался и он сам, когда юноша приподнялся на локтях. — Как тебя звать? — Илай. Илай Авентино, — тяжело дыша представился тот, даже не задумавшись. Отпряв от двери, каджит прокашлялся и сделал несколько шагов вперёд: — В общем так, Илай Авентино, я тебя спас и в благородство играть не стану: достанешь мне нормальные штаны и мы в расчёте. Покосившись на кошколюда, легионер поднялся с земли и хорошенько присмотрелся к нему. — Погоди-ка, — задумчиво произнёс он. — А ты, случаем, не один из висельников? Каджит разинул рот, собираясь что-то сказать на автомате, но из него вышел лишь сдавленный выдох. Сразу стало понятно: жизнь его к такому вопросу не готовила. — Значит так, — заявил Илай, доставая свой кованый сталью имперский клинок из ножен. — Неважно, за что тебя взяли впервые — раз ты преступник, то теперь ты находишься под арестом!***
В воздухе висел запах сырости, было прохладно. С потолка, со странной периодичностью и ведомая силой притяжения, капала вода. Изредка форт потряхивало под натиском огнедышащей твари. Акраш, всё ещё в путах и без штанов, с досадным выражением лица шёл впереди. Позади него осторожно шагал юный легионер Авентино, изредка подгоняя каджита. Уже прошёл целый час с того времени, как Акраш вновь был взят под арест, на сей раз — рядовым имперцем. Конечно, он попытался всё объяснить: что был взят по ошибке, что приехал сюда мир повидать, границу не нарушал, всё законно, но пацан был упрям и несговорчив. Как, впрочем, и сам Акраш. — Эй, гражданин начальник! Долго нам ещё? Я тут, вообще-то, без штанов и мне холодно! Имперец промолчал, ответив лишь ударом рукоятки клинка по затылку каджита. — Ай! — вскрикнул тот, и принялся потирать ушибленное место, одновременно с тем бросая взгляд через плечо. — Мог бы и понежнее со мной! Я, между прочим, чуть дракону жопу не отдал, тебя спасая! — Замолчи, и без тебя голова болит, — холодно бросил Илай. Оскалившись, Акраш оттопырил два пальца и сделал ими жест, обозначающий «я за тобой слежу», после чего повернулся к дороге. Илай лишь фыркнул. Миновав сырые коридоры, где было буквально ни души, они вышли на лестницу, ведущую куда-то вниз. Легионер на пару шагов опередил каджита и преградил ему путь мечом. — Я спущусь первым. Ты — следом за мной. И не вздумай юлить, — приказал Авентино и пошёл вперёд. — Как скажешь, гражданин начальник, — съехидничал Акраш и пошёл следом. На самом деле, он так и хотел: пинком сбросить это напыщенное имперское тело с лестницы, однако совесть, да и шерсть на затылке, всеми силами просили его удержаться от этой затеи. К счастью для легионера, конечно же, потому как стоило лишь тому сойти с лестницы, весь форт задрожал, с потолка посыпались мелкие камушки, — в общем то же, что и в прошлые разы, но не тут-то было. Шерсть Акраша на затылке внезапно встала дыбом, он посмотрел вверх. Было темно, простой человек ничего бы там не увидел, но он-то был каджитом и мог видеть в темноте. Вверху он увидел держащуюся буквально на соплях громадную деревянную балку. Мгновение. Второе. Балка, под воздействием силы притяжения, камнем полетела вниз, прямо на голову Илаю. Громко выругавшись, ибо уже достало, Акраш, находившийся выше аж на семь ступеней, подогнул ноги и оттолкнулся от земли, тем самым совершая прыжок в длину. Сгруппировавшись в воздухе, он выставил ноги перед собой и на всех порах влетел ими в спину Илая, оттолкнув его с траектории падения балки. Однако, сам же теперь под неё попадая. Приложившись телом о твёрдый пол, каджит, приложив усилие, сделал резкий перекат в сторону. Как оказалось, весьма удачно. В этот самый момент толстая балка с грохотом упала на то место, где лежал Акраш, и едва не превратила его в кровавое пюре. Перевернувшись на спину, он облегчённо вздохнул. Да, он снова спас этого неумеху-легионера. Напрашивается вопрос: зачем? Ответ мог знать кто угодно, но только не сам Акраш, потому что от него, этого Илая, одни проблемы. Кажется, из-за него он даже спину потянул… Ошарашенный произошедшим Илай осторожно поднялся с земли и посмотрел назад, где застал развалившегося на земле каджита и громадную деревянную балку в полуметре от него. Подобрав с земли свой меч и навёл острие на узника. — Поднимайся, — дрогнувшим голосом сказал он, внешне чудом лишь сохраняя строгий вид, хотя из-за дрожи выглядело это всё более чем неубедительно. Раздражённо вздохнув, Акраш поднялся на ноги и сразу пошёл дальше, что-то бурча себе под нос. — Даже спасибо не сказал, гляди какой!.. — шёпотом причитал каджит. Илай, шедший сзади, услышал это, но ничего не сделал, лишь опустил взгляд. Преодолев длинный коридор, они дошли до двери, ведущую в одну из кладовых форта. Илай хотел было отворить дверь, однако по ту сторону вдруг послышались чьи-то шаги. Этот некто отворил дверь быстрее, и в итоге легионер узрел в проходе норда в синей кирасе — форме Братьев Бури. Следующие секунд десять они — идеологические враги — тупо смотрели друг на друга, пока кое-чья нога пинком не захлопнула дверь. По ту сторону послышался сдавленный крик. — Сделаем вид, что ничего не видели, — решил Акраш, поворачиваясь к обратной дороге. — Согласен, — подтвердил Илай и зашагал рядом. Но в этот момент дверь с грохотом сорвалась с петель и из кладовой выбежал статный (они все как на подбор, прям!) Брат Бури с раскуроченным носом и секирой наперевес, а следом вышел и его напарник, более меньшей комплекции, вооружённый железным мечом и щитом. Дуэт, спешивший покинуть место недоразумения, с видом нашкодивших детей обернулись, посмотрели на нордов, и переглянулись между собой. Конечно, сейчас было бы по-хорошему бежать куда глаза глядят: пускай количество оппонентов было равным, бой выйдет неравным, но тут возникла дилемма — бежать было просто некуда. Путь к выходу из этого проклятого форта преграждали эти двое, поэтому битвы просто не избежать. И они оба прекрасно это понимали. Недолго думая, Акраш выхватил с пояса Илая стальной кинжал и оперативно перерезал свои путы, сбросив их на пол. — Твой слева, — заявил Авентино, покрепче схватившись за рукоять меча сразу обеими руками. — Мой слева, — подхватил каджит, подкинул кинжал в воздухе и поймал его обратным хватом, после чего стремглав пустился вперёд. Илай решил не отставать. Издав свой нордский боевой клич, Братья Бури тоже перешли в наступление. Целью Акраша оказался именно тот самый норд с секирой. В кратчайшее время преодолев разделяющее их расстояние, каджит резко пригнулся вниз, уклоняясь от взмаха вражьего топора, и кувырком проскочил между его ног, оказываясь за спиной. Подскочив на ноги, он нанёс режущий удар кинжалом по ремням на кирасе, разрезав их, после чего подпрыгнул на месте и нанёс удар с ноги в спину. Поддавшись инерции, громила отшатнулся на несколько шагов. Сейчас был весьма подходящий момент для удара. Дело в том, что разрезав ремни, скреплявшие между собой броню и обеспечивавшие ей более тесное прилегание к телу, он ослабил её защитный параметр. Поскольку броня плотно не прилегает к телу, некоторые места как, например зона подмышки, становятся более уязвимы, если нет второго слоя брони. Если удачно ударить, то можно лишить противника возможности использовать руку — очевидное и удобное преимущество. Взяв кинжал верхним хватом, Акраш ловко преодолел несколько шагов и уже стремился было нанести удар, однако норд опомнился быстро и нанёс сокрушительный удар с разворота секирой. Лезвие, к счастью, каджита не задело — был слишком близко, — однако древком его нехило припечатало к ближайшей стене, из-за чего тот едва не разбился головой о выступавший из неё кирпич. Выругавшись на «Та’агра», он отступил на пару шагов назад и столкнулся с кем-то спиной. Мельком обернувшись, кошколюд понял, что это был его товарищ легионер. — Как дела? — как бы ненавязчиво поинтересовался Акраш, будто никакого сражения и не было. — Скверно! — ответил Илай, делая выпад в сторону щитовика, однако бесполезно. — А ты там как? — Лучше и быть не могло! Фыркнув, Акраш резко шагнул вперёд и совершил ложный выпад слева и нанёс удар в правый бок. Купившись, норд махнул секирой на опережение, однако зря, и в итоге скривился от острой боли, невольно припав на одно колено. Недолго думая, кошколюд встал в боевую стойку и нанёс чёткий удар ногой в лицо с разворота и Брат Бури с грохотом свалился на спину, выплёвывая зубы. Устало выдохнув, Акраш провёл рукой по взмокшей от пота шерсти на лбу и обернулся, дабы удостовериться, как дела идут у Илая. Скажем так, не очень.***
Спустя несколько минут в кладовой. — Э-э… Слушай, каджит-как-там-тебя, тебе обязательно надо было их надевать? — спросил Илай, глядя на Акраша, красующегося в подштанниках, которые ещё недавно носил один из Братьев Бури. — Я уже несколько часов своё достоинство подвергаю опасности, а так хоть оно прикрыто! — парировал тот. Поскольку Братья Бури были оперативно устранены при помощи каджитского тхэквондо, Акраш и Илай связали горе-мятежников в углу, ну, а сам каджит не постеснялся надеть чужие штаны, пускай и рваные. Хотя, конечно, как только он выберется отсюда, сразу же попытается раздобыть денег на новые. И чистые. — И да, меня вообще-то Акраш зовут, — представился каджит, после чего радушно протянул имперцу руку для рукопожатия. — Будем знакомы! Слабо улыбнувшись, Илай Авентино крепко пожал руку Акраша. — Будем!***
Вот примерно так и прошло знакомство Акраша с рядовым легионером по имени Илай Авентино. Конечно, с начала оно весьма не задалось, однако обстоятельства в форте в корне изменили их взаимоотношения, к радости самого каджита. И пускай прошло уже несколько месяцев с тех пор, как они виделись в последний раз, Акраш уж точно никогда не забудет Илая, равно как и тот скверный день, положивший так называемое «начало» его скайримской компании, а заодно и их дружбе. — Да, это однозначно был самый ужасный день в моей жизни, — прошептал Акраш со слабой улыбкой на лице и глядя в потолок. Вздохнув, он присел на край кровати, подтянул к себе мешок со своими вещами и, покопавшись в нём, достал из него стальной кинжал в потрёпанных ножнах. Взявшись за покрытую деревом рукоятку, каджит достал клинок из ножен и посмотрел в собственное отражение на нём, хмыкнув. Вглядываясь в свои глаза, Акраш невольно спросил себя: «Что же было самым приятным в их совместных приключениях с Илаем?» — и поймал себя на мысли о том, что знает истинный ответ. Самое приятное было то, что на одном Хелгене они не закончились.