***
Тварь по величине была размером с трёх быков, если не больше. Она стояла на восьми ногах — по четыре с каждой стороны, её маленькие глаза, коих было множество, вызывали если не страх, то явное и неподдельное отвращение у каждого, кто сейчас находился в комнате. Огромные жвалы, находящиеся под маленькими чёрными глазками, жутко скрежетали, так, будто перемалывали кости жертвы в порошок со скоростью автоматического двемерского станка. Если слегка пригнуться или отойти чуть влево, то сзади можно было разглядеть огромный мясистый мешок, из которого она выпускала липкую паутину. Да, как уже можно было догадаться, этой тварью была огромная Морозная паучиха! Испугавшись огромного монстра, Илай попятился назад и выставил меч перед собой, чувствуя, как дрожат его колени. Здоровяк последовал его примеру и приготовил к бою свой стальной топор, чувствуя, как дрожат его яйца. А Акраш… — Ну нахер… …решил съебаться отсюда подальше. Выпучив глаза, он собирался было пуститься в бега, но вдруг его схватила рука имперца. — Акраш! — Не ну ты видел?! ВИДЕЛ?! — каджит своим мечом указал на огромную тварь, которая доедала ранее найденного ими сухого авантюриста. — Блять, мужики, вы заеб.. — не успел договорить Здоровяк, как вдруг удар крупной паучьей лапы отбросил его к горе из коконов, валяющихся в дальнем углу зала. Пролетев где-то метра два он грузно упал прямо в кучу, в ней и потонув. Не обратив внимания на причудливый дуэт, паучиха развернулась к Арвелу. — МНЕ ПИЗДА-А-А! — в панике заверещал эльф, неистово болтаясь в паутине. — …что-то мне совсем расхотелось его спасать. — Акраш! Нельзя же его бросать: беднягу сожрут заживо! Честно говоря, такой довод звучал для каджита, мягко говоря, неубедительно. Конечно, бросать бедолагу будет бесчеловечно, но когда Акраш подписывался вернуть Золотой коготь, то он совсем не думал о том, что ему придётся заключать сделку с дубоголовым нордом, сражаться с драуграми и уж тем более спасать эльфийскую жопу от знойной паучихи, которая хочет из неё все соки выжать. Котообразный всякое мог ожидать, конечно, но такое? Ну нет, такого даже в абсурдной комедии не встретишь. — Да ну твою же мать… — глухо выругался каджит и поднял меч в правой руке. — Не стоит этот Коготь своих денег, ой не стоит… Прокрутив рукоять меча в ладони, Акраш на мгновение закрыл глаза, сделал глубокий вдох… и на выдохе сорвался с места в сторону паучихи. В это время арахна-переросток уже собиралась перекусить истеричным эльфом. Потрещав своими гигантскими жвалами, она приготовилась клыками впиться в тело вопящей жертвы, но не тут-то было. Стоило ей лишь только ступить лапой вперёд, как вдруг сзади тварь почувствовала дикую боль и заверещала теперь сама. Дико, громко и противно. Ловко развернувшись на сто восемьдесят градусов, она собиралась было в ярости впиться в тело обидчика, однако тут же её встретил клинок каджита, отрубивший часть правой передней лапы. Паучиха заверещала снова и плюнула в сторону котообразного, однако тот ловко отпрыгнул в сторону, избежав леденящего тело и душу яда. И этим воспользовался имперец. Зайдя с другого бока, он нанёс ловкий рубящий удар сразу по двум гигантским лапам и сразу же отступил назад, соблюдая безопасную дистанцию. Раненая паучиха резко попятилась назад и агрессивно поскрежетала жвалами, готовясь запустить очередную порцию яда в сторону обидчиков. — Кажется, мы её достали! — отметил Илай не без радости в голосе. Только вот Акраш не разделял его радости. «Зверь, какого бы вида и рода он ни был, будучи загнан в угол, будет драться до своего последнего вздоха. И драться во всю силу.» — древняя как мир природная истина. И стоило лишь каджиту сделать шаг, как монстр активизировался. Приподняв переднюю часть тела, паучиха вновь плюнула ядом в сторону котообразного, заставив того отскочить подальше, и быстро перебирая лапами направилась в сторону имперца. Но Илай был готов к чему-то подобному. Не став убегать, он поднял меч в руке и сделал шаг навстречу, собираясь совершить упреждающий выпад в сторону паучихи. Но не тут-то было. Будучи уже где-то в метре от юноши, она вдруг оттолкнулась лапами от пола и напрыгнула на него сверху. Не успевая убежать, он рефлекторно выставил меч перед собой в качестве блока, и очень даже удачно. Плашмя свалившись спиной на каменный пол, мечом Илай сумел отразить попытку паучихи вонзить в него свои мерзкие клыки, однако та с ним долго возиться не собиралась. Но и Акраш в стороне решил не оставаться. Схватив покрепче свой нордский клинок, он стремглав побежал на помощь Илаю. Быстро сократив и без того небольшое расстояние, каджит широким замахом нанёс горизонтальный удар сразу по нескольким лапам с боку чудовищной твари. И та отреагировала на это подобающе. Заверещав на всю полуразрушенную и облепленную паутиной залу, паучиха быстро засеменила задними лапами, повернувшись в сторону обидчика, и напала теперь на него. Намереваясь сразу отразить удар жвал, Акраш выставил меч вперёд, однако здесь же он и прогадал: не жвалами тварь намеревалась атаковать, а лапами. Удар передних лап оказался настолько силён, что никакой блок не спасёт от отталкивающей силы, и каджит, согласно ведомым и неведомым законам физики отправился в короткий полёт к стене. Не долетев до неё всего пары метров, Акраш сгруппировался в воздухе, сделав сальто назад, и приземлился на полусогнутые колени. Подняв глаза, он резко пригнулся к полу, и над ним пролетел тяжёлый предмет, который с металлическим звуком отскочил от стены и приземлился неподалёку. Подняв голову, каджит посмотрел на Илая и выпучил глаза от ужаса: у него не было в руках меча! Повернувшись к стене полубоком, Акраш засеменил рукой по липковатому полу, пытаясь найти меч… — Блять-блять-блять!.. …и благо, нашёл он его куда быстрее, чем ожидалось. Обхватив ладонью рукоять имперского меча — или палаша, если так угодно — каджит быстро прикинул в голове расстояние до Илая и изо всех сил побежал к нему. Но он не успевал. Бедный имперец то и дело перекатывался вправо-влево, ускользая от клыков паучихи, не имея другой альтернативы. Но в один момент она вдруг стиснула передние лапы между собой, тем самым зажала жертву в тиски, и заскрежетала своими жвалами. — Акраш, на помощь! — вполне ожидаемо для ситуации закричал Илай. Вот только Акраш не успевал! Он мог бросить один из мечей в тварь, но этого будет мало. Так или иначе она уже успеет его убить. Дело дрянь! В качестве подтверждение тому, гигантская Морозная тварина приподняла переднюю часть туловища, намереваясь вкусить соки жертвы… … и в момент, когда клыки паучихи едва-едва не пронзили пузо юноши, в морду твари, прямо промеж жвал, со свистом воткнулся знакомый стальной топор. Неглубоко, но этого было достаточно, чтобы богомерзкая тварь громко заверещала и попятилась назад, выпуская жертву из тисков. — Не в мою вахту, тупая шлюха! — басом прокричал Здоровяк на весь зал, вылезая из горы трупов. — Видали, как я её, а?! Мысленно воздав молитву всем известным ему богам, Илай спешно поднялся на ноги и отбежал в сторону, куда по его предположению улетел легионерский клинок… …и увидел, как тот лежит в руке Акраша, который на быстром ходу мчался в сторону паучихи. Находясь в полутора метрах от ненавистной твари, каджит со всей силы оттолкнулся от земли и подпрыгнул вверх. Замахнувшись обеими руками в полёте, он приземлился прямо на брюхо паука и вонзил в него сразу оба клинка, так сильно, как только мог. Тварь завертелась на месте, сопровождая это дело какофонией из верещания и скрежета. Чтобы не упасть, каджит крепко держался за рукоятку меча нордов, в то время как вторым прорезал широкую линию в брюхе, обнажая гадко пахнущие (и выглядящие) внутренности. — Ебать, юбколюб, ты смари, чё наш котяра творит, а! — с выпученными глазами произнёс Здоровяк, пихая Илая вбок и тыча в котообразного пальцем. Илай лишь с разинутым ртом стоял и наблюдал за происходящим, будто просто видел сон. Ещё пару мгновений назад он думал, что от страха в штаны наложит перед смертью, а сейчас неверящим взглядом смотрел, как каджит, которого он встретил только вчера, словно рыцарь, которому удалось оседлать дракона, таким же образом расправлялся и с тварью, что ещё совсем недавно чуть им не перекусила. Кому расскажи такое — никто не поверит. Сделав в брюхе достаточно большой разрез, Акраш выбросил палаш куда глаза глядят (а из-за мельтешащей картинки он смотрел чуть ли не во все стороны одновременно) и занёс свободную руку над головой, раскрыв ладонь. Спустя мгновение, в ней искрами зажглось магическое пламя. Немедля ни секунды, он направил руку в разрез и из ладони вырвался столб огня, заживо сжигающий внутренности паучихи. Та с ужасом заверещала, но было уже поздно. Огонь был одной из главных слабостей этих тварей. Ей не спастись. Когда же тело гигантского чудовища, после целой минуты энергичной пляски по всему залу, перестало двигаться и осело на полу, с тяжёлым дыханием Акраш спрыгнул с её брюха, позабыв про меч, и устало сел на пятую точку, бросая взор на дохлую тварь, от которой скверно попахивало. Впрочем, если бы ей вдруг разорвало брюхо, запашок был бы ещё хуже... — Ну, — каджит перевёл взгляд на товарищей. — Кто хочет шашлычок?***
В зале повисла тишина. Илай и Здоровяк с потрясением посмотрели на каджита, переглянулись между собой… …и засмеялись на весь зал, что было мочи, подходя к нему. — Ну ты ебашишь, котяра! Такого даж я не ожидал! — похвалил того норд и с уважением хлопнул по спине. — Если б я один сюда ебашил, то точно целым пакли не унёс. — Это был неплохой номер, Акраш, — присоединился Илай и протянул тому руку. Тот схватился за неё и встал на ноги. — Если бы не ты, нас бы сожрали. — Ой, да не преувеличивай, — отмахнулся каджит и отряхнул штаны. — Если бы не Здоровяк — тебя съели бы первым. — Эт да. Видали, как я ей ебальник снес, а?! Учитесь, пока живой! — поддакнул мужик и горделиво поднял руку над головой, поворачиваясь полубоком к телу паучихи. — Будешь, шлюха, знать как на наших лезть! Прыснув со смеху, Акраш облокотился на плечо Илая, который тоже не сдержал смешок. — Та-а-ак, — отсмеявшись сказал каджит. — Здоровяк, нам надо бы твоего дружка проверить, а то он чёт затих совсем. — А? В натуре. Ща, ток топор вытащу! — откликнулся тот, уже оказавшись возле тела паскудной твари. — А мне бы надо меч найти… — подхватил имперец и ушёл за своим клинком. Обнаружив, что ему одному нечего делать, Акраш решил проведать всё сам. Оглядевшись по сторонам, он неторопливо подошёл к кокону, из которого выглядывала серокожая рожа, и присмотрелся к ней. — Ребят, он кажись подох! — крикнул каджит остальным, глядя на бессознательное лицо Арвела. Достав из ножен кинжал, он сделал несколько надрезов на коконе и разорвал его. Тело данмера освободилось от липкой паутины и упало на пол, сопровождаемое болезненным стоном. — А, нет, он живой! Только вот... – Акраш прикрыл ладонью нос, в который ударил весьма неприятный запах. Предположительно, дерьма. — Лекаря сюда! Лекаря! И портного: бедолаге нужны новые трусы...***
Спустя где-то час, или полтора, команда наконец-то вышла из руин. Миссия по спасению была выполнена. — Вот, котяра, как и договаривались! – Здоровяк достал из кармана золотое изделие в виде драконьей лапы – тот самый Золотой коготь – и вручил Акрашу. — Норд дал слово – норд его сдержал. — Вот эта черта мне в вас и нравится, – сказал каджит, убирая дурно – в прямом смысле – попахивающий коготь за пазуху. — Неплохо в руины сходили, а? — Эт да. Я так давно не оттягивался, канеш, – признался норд, разминая плечи и улыбаясь во все тридцать два жёлтых зуба. — Я б ещё ходку заебенил, да только с этого педика остроухого надо бабло стрясти. — Ну, если я вдруг соберусь в руины, то обязательно тебе свистну, – пообещал Акраш, издав смешок. — Ловлю на слове, котяра! Если будет нужна подмога – можешь звать меня. Ты хуй толковый, тебе помочь только рад буду. — А... Ага... Окей. Неловко почесав затылок, каджит нервно хихикнул, отведя глаза в сторону. Тут норд протянул ему руку с раскрытой ладонью. Прощальное рукопожатие. — Ну бывай, Котяра. Попрощайся за меня с Юбколюбом! Прыснув со смеху, Акраш пожал Здоровяку руку и тем самым распрощался с нордом. Подавив в груди чувство, что прощание выдалось не самым лучшим, и повернувшись спиной к руинам Ветреного Пика, он спустился вниз по склону, где его ждал Илай. — Ну, как прошло? – поинтересовался юноша. — Лучше, чем я ожидал, – признался каджит, пожав плечами. Он достал из-за пазухи побрякушку и бросил в руки имперцу. — Неплохой оказался мужик, надо сказать. Только слегка туговат, да зубы не чистит, но с таким не пропадёшь. Спешно среагировав, Илай лишь чудом поймал коготь, и придирчиво осмотрев, спрятал в походной сумке. — Вот уж никогда бы не подумал, что скажу это, но тут я с тобой согласен, – ответил он. — И это вовсе не потому, что он спас мою жизнь. — Эх ты, – вздохнул Акраш, заложив руки за спину. — Тебя постоянно кто-то спасает. Хоть бы спасибо сказал! Имперец только отвёл взгляд в сторону. Конечно, он не хотел быть неблагодарным, но извиняться в таких моментах было немного не своевременно. Да и из головы вылетало, но об этом точно говорить он не хотел. — К слову, он попросил, чтоб я за него попрощался, – продолжил каджит и кивком указал вперёд, призывая наконец идти. — "Попрощайся за меня с Юбколюбом" – прям так и сказал. Мне кажется, ты ему понравился. — ...Это шутка такая? – простонал Илай, идя рядом. — Это прозвище будет преследовать меня в страшных снах... — К слову об этом, – Акраш устало зевнул и посмотрел на заходящее солнце. — Нам бы поторопиться к Лукану. А то прикроет лавочку, придётся идти завтра... – он потёр левый глаз рукой и проморгался. — Хотя такая перспектива мне кажется более привлекательной. Я хотел у него выклянчить ещё немного деньжат, честно сказать. — А ты тот ещё торгаш, Акраш... – удивлённо подметил Илай. Не то что бы он раньше не замечал, просто было не до того. — Ну, не стану отрицать, что пара уловок у меня в запасе есть, – каджит пожал плечами. — Моя мама торговка в Сиродиле, так что было у кого учиться. — Торговка? Как здешние караванщики? – юноша вопросительно изогнул бровь. — Что? Караванщики? Нет. Она держит собственную лавку "со всякой всячиной и прочими безделицами". В числе всячины было много книжек, поэтому я порой почитывал их. Иногда даже находил книги с заклинаниями. Итог ты видел. В голове Илая происходил мощный мыслительный процесс. Честно говоря, он мало что смыслил в магии – правдивее будет сказать, что и вовсе-то ничего, но как бы то ни было... — А ты, случаем, не маг? – вдруг спросил он. — Ась? Я? Не-а, даже в мыслях не было таковым становиться, – отрицательно ответил Акраш, сунув руки в карманы. — Меня всегда привлекала другая профессия... — Но я видел, как ты творишь магию. Конечно, я несведущий в этом деле, но она ведь не каждому даётся. Бросив взгляд на имперца, каджит нарочито громко усмехнулся. — Нет, отнюдь. На самом деле любой человек способен использовать ману и творить заклинания. Она есть у каждого. Хотя, как правило, встречаются и магически одарённые. — ...Так ты точно не маг? – повторился Илай. — Да нет же! Сколько раз говорить? Я просто пересказал тебе содержимое нескольких учёных книг... Ну как сказать "содержимое"? Обрывки, разве что. Магическая теория интересна только редкими местами, но не более того, поэтому я не углублялся. Скука смертная. Илай решил на это не отвечать. Не сказать, что он не поверил Акрашу, но тот явно ему недоговаривал на этот счёт. Возможно, дело в том, что они познакомились-то буквально день-два назад. А возможно он просто не хочет привлекать лишнего внимания к своей персоне. Это имперец вполне мог понять. И он издал тихую усмешку, поймав себя на мысли, что несмотря на недавнее знакомство, у него возникло ощущение, будто они давно знают друг друга.***
К тому времени, когда они дошли до Ривервуда, солнце уже давно село и лавка Лукана Валерия, "Ривервудский торговец", уже давно была закрыта. Впрочем, Акраш нисколько этим не опечалился: спать ему сейчас хотелось больше, чем торговаться, так всё было только в плюс. Войдя в таверну и сняв комнаты у немолодой трактирщицы-бретонки, Дельфины, Акраш тут же завалился в кровать. День был насыщенным настолько, что у него уже голова по швам трещала. — Чтоб ещё хоть раз я пошёл в нордские руины... – простонал каджит, уткнувшись в соломенную подушку. Проснувшись на следующее утро болью во всём теле, Акраш лениво сполз с кровати прямо на пол, подтащил рукой свои сапоги и надел их. Поскольку вчера ему было совершенно лень снять даже рубашку, нужды одеваться полностью у него сейчас не было. В этот момент в комнату вошёл Илай. Бросив взгляд на ворочающегося кота на полу с сапогами, он присел на стул возле небольшого столика возле стены. — Я вижу, ты уже проснулся, – подметил он. Каджит ответил ленивым зевком. — Как бы да, но нет, – потерев глаза кулаком, Акраш вздохнул и сел на полу, облокотившись спиной о каркас кровати и вытянув ноги вперёд. — А ты чего встал в такую рань? — Между прочим, уже давно за полдень, – ответил Илай, подперев голову рукой. — Но, впрочем-то, ты не ошибся. Я с раннего утра уже не сплю. Как-то не до сна стало. — Ого как, – удивился каджит и согнул правую ногу в колене, кладя на неё руку. — Лично я спал как убитый... — Неудивительно: вчера ты дал жару. Причём буквально. — Да, вышел неплохой шашлычок, согласен. Хотя повторять бы я не стал. — ...Здесь я с тобой соглашусь. После этой фразы, в комнате повисло молчание, нарушаемое лишь лишь скрипом входных дверей. Илай посмотрел на Акраша. Его глаза были закрыты, сам он выглядел весьма расслабленным, а с учётом того, что только что проснулся, то и слегка неряшливо. — Акраш? – спросил имперец. — Да-да? — А откуда ты? — В каком смысле? – каджит приоткрыл один глаз, глядя на товарища. — У тебя странная манера речи для каджита, – юноша откинулся на спинку стула. — И имперский акцент. Это странно. Не похоже, что ты из Эльсвейра. Вздохнув, Акраш оба глаза и шутливо поднял руки в знак сдачи. — Признаюсь, сыщик, вы меня поймали, – он покорно опустил руки. — Но чем на твои вопросы отвечать, я бы лучше поторговался за коготь. Поднявшись с кровати, каджит потянулся к потолку, разминая тело после затяжного сна. — Но ведь когда-нибудь ты ответишь на мой вопрос? – Илай посмотрел на него исподлобья, скрещивая руки на груди. — Ну, – Акраш с улыбкой пожал плечами. — Только если когда-нибудь.***
«Надо будет потом вернуться и перекусить, – пронеслось в голове у Акраша. – С кухни пахло аппетитно.» Покинув таверну слегка наспех и даже не отведав съестного, незаурядный дуэт не стал терять времени и отправился сразу в "Ривервудский торговец" к Лукану. — Кстати, Акраш. — Ась? — Я как-то задумался на тему всей этой войны... Тебе не кажется странным, что Доминион сначала предложил Империи мирно капитулировать? — Ты хочешь устроить историческо-политические дебаты? – спросил Акраш, сунув руки в карманы штанов. Его правое ухо встрепенулось, прислушиваясь к имперцу. — Нет, отнюдь. Просто мне не кажется, что Талмор особенно пёкся о возможных жертвах в грядущей войне. — Лично я бы не был так уверен, – не согласился каджит. — Не ручаюсь, но как мне кажется, на то и был расчёт. — То есть, они специально выдвинули такие возмутительные условия, с расчётом на войну? — Да, и как итог, они добились того, чего хотели: Империя серьёзно ослаблена и не сможет взбунтоваться против Талмора, пока не оправится. — Но при этом они сами понесли значительные потери, – задумчиво подметил Илай. — Ведь не всё пошло по их плану. — По-моему, это громко сказано. Мы ведь не в курсе, какие там у них планы, – отмахнулся Акраш и расслабленно заложил руки за затылок. — Я только предполагаю на основе их требований, – защитился юноша. — Хаммерфелл сумел отстоять свои земли самостоятельно, без поддержки Империи, несмотря на численное превосходство врага. — Кто бы сомневался, да? – каджит стрельнул глазами в сторону имперца. — ...К чему ты клонишь? – с прищуром спросил тот. — Да так, – глаза каджита вернулись к дороге. Вывеска лавки была уже в метре от них. — Мы слишком разговорились о том, что нас не касается.***
Это был очередной скучный день за прилавком. Лукан Валерий, чтобы избавиться от налёта скуки и тоски, принялся уже в третий раз за день перекладывать товары с полки на полку, меняя их местами. Его сестра, Камилла, тем временем сидела на стуле, в метре от прилавка, и читала книгу. Лукан посмотрел на неё. — Может поможешь переложить товары, сестрица? – спросил он. — Снова? – раздражённо вздохнула Камилла, отрывая взгляд от интересного чтива. — Лукан, ты заболел? Уже третий раз за день просишь помочь тебе. Раньше ты товары перекладывал максимум раз в день, и совершенно без моей помощи. — Да скажешь тоже, – фыркнул Лукан, положив на верхнюю полку миску с костяной мукой. — Неужели я не могу просто попросить свою любимую младшую сестру помочь мне, родному брату? — Нет, Лукан, в том и дело, что ТЫ так не можешь, – отложив книгу, Камилла встала со стула, зашла за прилавок. — Кто угодно, но не ты. Закатив глаза, торговец, следивший за сестрой взглядом, вернулся к перестановке товаров. — Ой, да брось. Раз в год и палка молнией бьёт. Как будто я не... Ай! Больно! Почувствовав укол в руку, Лукан отпрыгнул назад и посмотрел на девушку. Камилла, вооружённая непонятно откуда взявшейся в руке вилкой и надутыми губами, сердито прожигала брата взглядом. — Ты не Лукан. А ну, тварь, говори: куда ты дела моего брата? — Сестра, ты сдурела? А ну положи вилку, пока никто не постра... АЙ, МОЯ РУКА! — Я ещё раз повторяю, – холодным тоном говорила девушка, с видом профи покрутив пальцами вилку и наставив её на Лукана. — Где мой брат, ты, демон? — Камилла, это уже не... – хотел было сказать тот, как вдруг раздался дверной скрип. Дверь отворилась и в неё вошли уже знакомые юноша-легионер и молодой каджит, одетый в коричневую льняную рубаху с заплатками. — О, у нас посетители! – жестом прогнав из-за прилавка сестру, Лукан подошёл к гостям. — О, друзья, как же я рад вас видеть. Вы прямо спасли меня! — Мы рады, что пришли вовремя, – вежливо сказал Илай, не совсем понимая, о чём речь. — Ну да ладно! Вы же пришли не с пустыми руками, ведь так? — Тут ты в точку попал, приятель, – подключился Акраш. — Илай? — Да, конечно... – поняв намёк, юноша достал из сумки причудливый крупный тряпочный свёрток и положил на прилавок. — Вот ваш товар. Загоревшись, Лукан взял свёрток в руку и размотал его. Теперь в руке имперца лежало крупное, но невероятно лёгкое изделие из чистого золота в форме драконьей лапы – Золотой Коготь. — О великие боги... Вы вернули его! Вернули! – торговец прижал безделушку к груди, словно родное дитя, и ласково пригладил её. — Я никогда этого не забуду! Спасибо вам! — ....Лучше просто увеличьте награду. (х2)***
— Слушай, Акраш, – начал Илай. — А зачем тебе эта книга? Успешно получив чуть ли не вдвое увеличенное вознаграждение за находку, они сразу на месте поделили деньги пополам. На часть своей доли Илай прикупил немного припасов и лечебных трав у Лукана, на всякий непредвиденный случай. Конечно, не обошлось и без, пускай и одного, лечебного зелья. В общем, его покупки были довольно скромными. Но вот про покупку Акраша Илай бы так не сказал. — О, это не просто книга, дружище, – ответил каджит, на ходу рассматривая в руках книгу с фиолетовой обложкой. — Это книга с заклинанием. Школа Колдовства. — ...Неужто решил в колдуны податься, а? И во сколько она тебе обошлась? — Дешевле, чем могла бы, – заверил он имперца и спрятал книгу в свою наплечную сумку, тоже купленную у торговца. — Лукан настолько голову потерял от радости, что я сумел купить книжку за бесценок. В данный момент незаурядный дуэт неторопливо шёл по каменному мосту через реку. Едва лишь закончив с закупом припасов, они незамедлительно решили покинуть Ривервуд. — Наконец-то мы уходим отсюда... – с облегчением вздохнул Илай, бросая взгляд через плечо. — Ой, да ладно тебе, Илай, – каджит с улыбкой потрепал того за плечо. — Здесь было не так уж и плохо. В конце концов, кормили в местной таверне сносно. Пожав плечами, юноша посмотрел на котообразного и тихо хихикнул. — О да. Такая вкусная томатная похлёбка будет нам только сниться... — Да, со всеми вытекающими... Выдержав паузу, друзья громко рассмеялись, покидая границы Ривервуда. Перейдя через мост, они пошли по тропе, ведущей вниз по склону, и через полчаса дошли до конюшен Вайтрана – торговой столицы всего Скайрима. Насколько Акрашу было известно, Вайтран был одним из старейших нордских городов. Благодаря своему расположению в самом центре страны, он стал местом пересечения торговых путей, и благодаря этому стал одним из процветающих крупных городов нынешнего времени. И это означало, что здесь всегда будет чем поживиться. Не воровское раздолье, но тоже неплохо. Пока Акраш стоял и грезил мечтами о том, как будет подрезать толстые кошельки незадачливых горожан, к нему тем временем подошёл Илай... ...и протянул свою руку. — Похоже, наши дороги здесь расходятся... Вырвавшись из-под власти грёз, Акраш тряхнул головой и краем глаза взглянул на протянутую ему руку. — Что ж, раз уж так... – каджит потянулся рукой к поясу и снял с него стальной кинжал с ножнами. — Пожалуй, это твоё, верно? С тех пор, как в Хелгене одолжил – так и не вернул. Вот, теперь возвращаю. Слабо улыбнувшись, он протянул его имперцу. Посмотрев на свой кинжал, Илай с усмешкой покачал головой и отмахнулся от него. — Знаешь... Возьми его себе. За эти несколько дней, что мы с тобой знакомы, ты не раз спас меня от гибели. Если бы не ты, пожалуй, я бы и Хелген не пережил, – юноша вздохнул, собираясь с духом. — Пускай этот кинжал будет тебе моей благодарностью, Акраш. Спасибо тебе. Искренне удивившись, Акраш опустил взгляд на кинжал в своей руке, пытаясь собраться с мыслями. Недолго думая, он убрал его обратно за пояс и пожал ладонь имперца. На кошачьей морде красовалась дружелюбная ухмылка. — Надеюсь, ты доживёшь до нашей следующей встречи. Обменявшись усмешками, они одновременно похлопали друг друга по плечу в знак дружбы. — До встречи, Акраш, – попрощался Илай. Повернувшись к нему спиной, он подошёл к повозке извозчика, закинул в неё сумку с припасами, и затем забрался следом. Немного погодя, повозка тронулась с места. — До встречи, Илай... – ответил Акраш, взглядом провожая уходящую вдаль повозку. Его ухмылка слегка потускнела и он тихо добавил. — Ты уж постарайся выжить.