***
Вайтран, несколькими днями ранее... Это случилось несколько дней тому назад, или же спустя неделю с половиной после того, как Акраш разминулся с Илаем возле конюшен города Вайтран – торговым центром всего Скайрима, и городом свежих сплетен всей страны. После того, как Илай возвратился на службу в Легион, каджит решил ненадолго осесть в городе. К горю или счастью местных жителей – уже совсем другой вопрос. Впрочем, местной страже доносы на него не поступали... — Двадцать одно! Давай, Роланд, выгребай свои деньжата, – послышался ехидный голос юного каджита. — Ну ёп твою маковку! Акраш, ты так меня голышом оставишь... – сдался норд, сидящий напротив него, и достал из кармана мешочек с золотыми. Усмехнувшись, Акраш в позе победителя откинулся на спинку стула. Да, как уже можно было понять, они играли в карты на деньги, сидя в местной (и единственной) таверне. Азартные игры, как выяснил каджит, в Скайриме тоже носят незаконный характер, однако как и в Сиродиле, местных жителей это не останавливает. И, спросите, что же здесь может быть такого странного? Ну, например то, что сейчас возле их столика стояла целая толпа городских стражников, и внимательно наблюдала за азартной игрой, при этом успевая спорить друг с другом и делать ставки. В Сиродиле такой картины вы не встретите. — Лихо ты его, Акраш! – послышался чей-то восторженный возглас. — Ты знал, с кем играть собирался, приятель, – обратился каджит к игроку, сгребая выпавшие из мешочка монеты в свою кучку и старательно не обращая внимания на выкрики. — В том и проблема, что я не знал, с кем собирался играть, Акраш! – вспыхнул Роланд и протестующе помотал головой, скрещивая руки на груди. — Когда мы впервые познакомились, на тебе даже штанов не было! Игроком, с которым сейчас вёл беседу Акраш, был Брат Бури по имени Роланд. Они познакомились буквально за час-другой до злосчастного инцидента в Хелгене, произошедшем пару недель назад. После того, как дракон учинил разрушения и спалил весь город дотла, Роланд как-то умудрился добраться до Вайтрана и осесть здесь ненадолго. Прямо как и каджит. — Эй, а можно не при всех, а? Между прочим, это совсем уж лишнее! – возмутился Акраш, складывая монеты по карманам. Норд только пожал плечами и пригубил кружку эля. — В любом случае, – продолжил он. — Я не знал, что буду играть с шулером! — Эй, вообще-то я не... – хотел возразить каджит... ...Как вдруг раздался шум на всю таверну откуда-то со стороны трактирной стойки. Внимание толпы теперь было всецело направлено туда. — КАЙЛА, ОПУСТИ МОЛОТ, ПОЖАЛУЙСТА! НЕТ, ТОЛЬКО НЕ НА МОЙ ЧАЙНЫЙ СЕРВИЗ! Переглянувшись между собой, Роланд и Акраш встали из-за стола и протиснулись через толпу, чтобы посмотреть. Происходящее там действо каджит мог описать лишь двумя словами: «пьяная баба». Выкрикивая проклятья и всякую несусветную ругань, причём такую, что Акраш захотел сплюнуть и помолиться, молодая темноволосая нордка подшофе, одетая в доселе невиданную кожаную броню в чёрно-красной расцветке, обтягивающей всё тело и подчёркивая спортивное телосложение, раскручивалась словно юла, с громадным эбонитовым молотом наперевес, ураганом сшибая мебель. Вокруг неё хламом лежали вдребезги разбитые столы и стулья. Бедная трактирщица, Хульда, рыдала во все мочи, собирая остатки сервиза, а не менее бедный Микаэль, местный бард, чьё имя девушка и проклинала, свернулся калачиком под едва целым столом и истерично сосал большой палец, стараясь не последовать примеру Хульды и не выдать себя. Оглядев обстановку целиком, Акраш и Роланд переглянулись и обменялись кивками. — Надо позвать стражу. (х2) Вот только стоило им бросить взгляд на толпу защитников правопорядка, так и след их простыл. Оперативно сработали, ничего не скажешь. — Ну, как всегда, – сказал норд. — Они мне одного друга напомнили, – отозвался Акраш, нахмурив лоб. Хмыкнув, Роланд перевёл взгляд обратно на источник дебоша: — По-моему, им однозначно нужна помощь. — Да ну, тебе так кажется, – возразил каджит и хлопнул его по плечу. — Сыграем в другом месте: я слышал, канализацию ещё никто не занял... Роланд изогнул бровь и молча посмотрел на Акраша сверху вниз с высоты своего роста. — Нет, не смотри на меня так! Не стану я в эту пиздобратию лезть. Норд ничего не ответил, только скрестил руки на груди. Акраш раздражённо вздохнул, закатывая глаза: — Ну и как ты себе это представляешь, а? Возьму и подойду я такой: "Девушка, здрасьте, какой у вас красивый молот! Дадите подержать, пока никого не убили?" — Хлопни её по жопе. .... — Что ты сейчас сказал? — А чё, рабочий вариант, – Роланд качнул головой и ухмыльнулся. — Я так с бывшей женой познакомился. — Наверное, поэтому она и бывшая... – тихо пробубнил Акраш под нос. Прикрыв лицо ладонью, он протяжно вздохнул и стянул со стола кружку вина. Залпом опустошив её, для храбрости конечно, каджит пошёл вперёд. Наблюдая за действом, толпа зевак дружно зашептала. Все звуки в таверне смешались в гул, в котором уже было трудно что-то расслышать. А думать было ещё сложнее. — А ну выходи, мелкий засранец! – кричала дебоширка, держа в руках эбонитовый молот. — Я покажу тебе, как правильно к девушкам подкатывать, ублюдок! Подойдя к столу, под которым прятался бедный Микаэль, она пинком ноги откинула его. — Ага, вот ты где, ловелас мамкин! – остекленевшие зелёные глаза, в которых был не против утонуть любой мужчина, стрельнули вниз. Девушка занесла свой молот над головой, чтобы раздавить засранца. Микаэль в ужасе обнял свою любимую красную лютню и завизжал на всю таверну. Акраш решил действовать быстро. Подойдя к девушке сзади, он замахнулся правой рукой и со всей силы хлопнул её по заднице. — .... Гул в таверне сразу затих. Толпа прекратила шептаться, Хульда перестала рыдать, и даже бард Микаэль, чья жизнь всё ещё была на волоске, перестал верещать на весь зал. Все они стояли, с выпученными глазами глядя на Акраша. И только Роланд, стоящий неподалёку, смачно хлопнул себя по лбу ладонью: — Акраш, я же пошутил... Доселе стоявшая неподвижно, с молотом над головой, темноволосая нордка повернулась лицом к Акрашу. Её бледные щёки горели алым пламенем, симпатичное личико было искажено гневом, а в глазах читалось только одно: желание убивать. — Ой, как неловко-то вышло, надо же... – вполголоса промямлил Акраш, улыбаясь как нашкодивший ребёнок, и медленно отступая назад. — Пойду-ка я, пожалуй... — А ну стой, проклятый ублюдок! – закричала дева и замахнулась своим молотом. — Стой! Не надо, я не хотел! СТОЙ, ПОЖАЛУЙСТА-А-А!***
«Гарцующая кобыла», пару часов спустя... Таверна напоминала поле битвы, не на жизнь, а насмерть, где потом ещё и стадо мамонтов разом чечётку сплясало. Повсюду – то там, то здесь – валялись деревянные обломки столов и стульев. Все постояльцы уже давным давно покинули здание. Одна только Хульда сидела и рыдала в три ручья, пока рядом стоящая Садия, редгардка-официантка, утешала её и хлопала по плечам. Акраш сидел на деревянной скамейке – одной из двух, что уцелела в этом сражении – и безжизненным взглядом осматривал всё вокруг. Рядом с ним сидел Роланд, с кружкой мёда в дрожащих руках. Его взгляд сейчас был устремлён прямо на темноволосую деву. Как стало известно, её звали Кайла. И на данный момент, Кайла тихо-мирно спала на второй скамейке, стоящей напротив, как маленький ребёнок, с эбонитовым молотом в обнимку. Вот она – нездоровая любовь к большим размерам. — Страшная это, всё-таки, женщина... – дал свой комментарий Роланд и дрожащей рукой пригубил кружку мёда, после чего передал её Акрашу. Тот принял её без всяких возражений, хоть и не был любителем медовухи. — Ну, она немного затихла, когда я об её голову табурет сломал. — Мне кажется, этим ты её только сильнее разозлил... Пожав плечами, Акраш отпил из кружки и вернул её обратно Роланду. Норд судорожно приложился к пойлу. — Ну, в любом случае, – продолжил каджит, вставая со скамьи. — Наше дело сделано. Можно и передохнуть. — Ты думаешь, после такой жопотряски нам ещё разрешат тут жить? Да ты ебанулся, – Роланд подлил в кружку ещё мёда и чуть взболтал, прежде чем вновь отхлебнуть. — А где ещё ночевать? На улице спать – за жопу страшно. Да и холодно. — Я слышал, канализацию ещё никто не занял. — Очень смешно, Роланд, – Акраш закатил глаза и достал из кармана толстый мешочек золота – сегодняшний выигрыш в карты. — За неё придётся тоже заплатить, – норд кивком указал спящую Кайлу. — Выхода нет, – каджит отмахнулся и посмотрел на девушку, что во сне прямо бед не знала. И денег уйдёт явно не мало. Если Акраш правильно подсчитал, то от его выигрыша почти ничего не останется. Не то что бы мебель была дорогой, просто с учётом Гражданской войны, древесина заметно подорожала. С приходом войны, дороги стали куда опаснее чем раньше, и несмотря на то, что Вайтран официально можно было назвать торговой столицей страны, даже здесь цены на дерево были немного завышены. Это каджит узнал, немного поработав на ривервудской лесопилке. В общем, незавидное в Скайриме положение. — Даже на медовуху не останется... – проскулил кошколюд, глядя на мешочек с деньгами. — Это ведь не все твои деньги, Акраш, – Брат Бури пихнул его в бок локтём. — Так что не ной. Если что, ещё заработаешь. — Ты думаешь, если я хорошо в карты играю, то обязательно в золоте купаюсь? Ну спасибо. — Что? Нет-нет, я не об этом, – Роланд отмахнулся и пригубил кружку мёда в очередной раз. — Я имел ввиду, если ты хорошо жульничаешь, то обязательно в золоте купаешься. Пропустив слова норда мимо ушей, Акраш отметил, что тот за весь вечер уже опустошил целый бочонок медовухи, а у него даже ни в одном глазу. Натуральный алкаш, ничего не скажешь. — Роланд, будь другом, отнеси дебоширку наверх. Не знаю, снимала ли она здесь комнату, но не оставлять же её тут. — Слушай, дружище, – Роланд мрачно покосился на нордку. — Я в жизни всякое дерьмо повидал. Но она... – отставив кружку мёда, он встал со скамьи и потряс каджита за плечи, не переставая коситься. Мужицкое лицо побледнело. — Она пугает меня! Акраш лишь молча покачал головой. Смотреть на девушку он не стал – достаточно было только взглянуть на таверну, чтобы понять, что она страшная женщина. Особенно в гневе. Таких можно в одиночку против целого легиона отправлять. — ...Окей, тогда будь другом: заплати за ущерб. Освободившись от хватки, кошколюд вручил Роланду мешочек золотых, после чего занялся девушкой. Аккуратно взяв на руки спящее тело, он осторожно поднялся вверх по лестнице, в просторную комнату, и уложил Кайлу на кровать. — Так, ну вроде всё... – сказал Акраш сам себе, деловито отряхивая руки. — Молот свой пускай сама потом тащит. «Ну, и одеяло себе сама подоткнёт, когда проснётся». Устало вздохнув, он вышел из комнаты, закрыв за собой дверь, и спустился вниз по лестнице в общий зал. Увидев, что Роланд сейчас ведёт активные переговоры по поводу выплаты ущерба, Акраш посмотрел на входную дверь. «Надо бы подышать свежим воздухом» – подумал он и вышел из таверны. Снаружи каджита встретил лёгкий прохладный ветерок, ударивший прямо в лицо. Акраш вздохнул полной грудью и сунул руки в карманы, спускаясь к рынку. В ночное время здесь тихо и практически безлюдно – одни только стражники патрулировали улицы, поочерёдно сменяя друг друга на своих постах. Присев на край колодца, что стоял в самом центре рыночной площади, кошколюд задрал голову кверху и посмотрел на небо. Звёзды ярко сияли на чёрном покрывале ночи. Он поёжился: по ночам в Скайриме бывает куда прохладнее, чем в том же Сиродиле. Ещё одна причина, по которой он бы хотел вернуться туда как можно скорее. Вдруг со стороны послышались чьи-то шаги. Акраш опустил голову и покосился в сторону неизвестного. Это был невысокий парень, норд, а может даже бретонец, с характерно небритым лицом. Из-под головного убора, представляющего собой капюшон, выбивались неаккуратные тёмные пряди. Одет он был в рубаху зелёного цвета с короткими рукавами. На своём плече он нёс сумку. Большую, но отнюдь не тяжёлую. Озираясь вокруг, словно кого-то ища, парень посмотрел на Акраша. Спустя несколько мгновений, он подошёл к каджиту, копошась в сумке. — Вот ты где. Я тебя повсюду ищу. Акраш лишь в недоумении склонил голову, оттопырив ухо.***
Прошло несколько дней. Получив письмо, которое позапрошлой ночью принёс гонец, Акраш распрощался с Роландом и в ту же ночь нанял повозку до Солитьюда. Поскольку дороги были не слишком безопасны, ему пришлось ехать куда более длинной дорогой. В итоге, путь у него занял где-то чуть меньше двух дней. На третий, каджит спокойно добрался до города. Сняв комнату в местной таверне, он поел и отдохнул. В попытке скоротать время до вечера, Акраш перекинулся в карты с местным трактирщиком – так, на интерес. С наступлением сумерек, когда воцарился полумрак, каджит покинул таверну и направился в конюшни рядом с городом. Там он и должен встретить автора письма. Нет, он просто обязан встретить его. Иначе просто и быть не должно. Встав возле стойл для лошадей, Акраш трижды постучал по ним – условный знак, прямо как сказано в письме. Однако в ответ было лишь молчание, нарушаемое едва слышным скрипом лопастей старой мельницы. Нарочито громко фыркнув, Акраш навострил уши, реагируя на каждый шорох. — Я знаю, что ты здесь. Выходи, пока я тебя сам не нашёл. После этих слов, очевидно сдавшись, невысокая фигура в чёрном спрыгнула с конюшен, тихо приземлившись в метре от каджита. — Ты как всегда нетерпелив, Акраш. – сказала фигура мужским голосом. Выровнявшись, она стянула с головы капюшон, открывая вид на болезненного цвета кожу, короткие светлые волосы и острые уши, выдающие в нём эльфа. В сочетании с невысоким ростом и худощавым телом, в нём легко узнавался босмер. Эльф улыбнулся. — А ты как всегда любишь шифроваться, Фесерил, – с ухмылкой ответил Акраш. Они подошли друг к другу и обменялись крепкими рукопожатиями, после чего обнялись, словно родные братья. — Нелегко же было тебя найти, дружище, – босмер похлопал каджита по плечу и отпустил его руку. — В Сиродиле тебя уже всего обыскались. Никто даже понятия не имел, куда ты делся. — И как тогда ты меня нашёл? — Назовём это случайностью. — Опять за мной шпионил? – Акраш нахмурил брови. — Не в этот раз... – нерешительно ответил Фесерил, приняв нейтральное выражение лица. — По правде сказать, никто не знал, куда ты пропал, и тем более почему. Ни Эллибурн, ни Лира, ни даже Заст. Каджит задумчиво почесал за ухом, прокручивая в голове сказанное. О том, как там поживают его друзья, он спросит позже. — Так, стоп, только не говори мне, что ты обратился к... — Мне пришлось, – Фес повел плечами и прошёл в свободное стойло конюшен. Акраш последовал за ним. — Он был единственным, кто мог узнать, куда ты отправился. — Я даже говорить не буду о том, в какую жопу ты попал, – вздохнул кошколюд и беззаботно запрыгнул на тюк сена, свесив оттуда ноги. — Лучше расскажи, за каким дреморой ты вытянул меня из Вайтрана. Между прочим, я там такую девчонку подцепить успел, ты бы видел! — Да, конечно. Встав возле деревянного столба, босмер облокотился на него плечом и скрестил руки на груди, пропустив мимо ушей хвастовство каджита. — Вкратце если, мне нужны твои воровские таланты, чтобы проникнуть в Талморское посольство... И тут Акраш подавился шерстью. — Что-что, прости? Фес, ты ебанулся? – голубые глаза каджита расширились. Он спрыгнул с тюка и направился наружу. — Извини, я сваливаю. Ну тебя нахуй. — Лихо ты! – отозвался Фесерил, криво улыбнувшись. — Может, хотя бы выслушаешь? — ...Только в качестве извинения, – сдался Акраш и сел обратно, обречённо вздыхая. — Ну давай, сказочник, вещай. Босмер вздохнул, оглянулся, и снова вздохнул – на этот раз глубже, будто пытался успокоиться. — Как я уже сказал, мне необходимо проникнуть в Талморское посольство, – начал он, сделав серьёзное лицо. — Мой наниматель из Сиродила... Хочет получить некие бумаги, которые там хранятся. Что это за бумаги не могу сказать, пока не услышу согласие. Сам понимаешь, секретность. — Ну, окей, допустим, – каджит почесал затылок и вопросительно посмотрел на друга. — И кто же этот самый заказчик, и каким боком тебе понадобился я? — Видишь ли, привлечь тебя было не совсем моей идеей, – эльф выдавил улыбку. — Для того, чтобы незаметно проникнуть в посольство, нужен ещё один человек. Заказчик сразу сказал, что после недавнего инцидента со шпионом и кражей досье, талморцы усилили охрану. Поэтому он посоветовал мне привлечь тебя. — Погоди-ка секунду, – Акраш задумчиво подпёр голову рукой. — Это всё звучит логично, но откуда твой заказчик знает обо мне? Я же не настолько успел прославиться в Сиродиле. — А, как бы сказать... Ты его прекрасно знаешь, и уже не первый год. — Неужели это...? Фесерил утвердительно кивнул и молча отпрянул от столба. — Вот же полоумный профессор... – буркнул под нос кошколюд, недовольно сморщив лоб. — В таком случае напрашивается вопрос: какой мне резон тебе помогать? Мы с тобой друзья, Фес, но ты меня просишь помочь тебе Талмор обчистить. Это же международный скандал. Причём, даже не первый, а уже второй. Дело заведомо провальное. — Он знал, что ты спросишь. И на это он велел ответить: "Среди тех бумаг ты найдёшь то, что тебя очень сильно заинтересует". Я без понятия, что имеется ввиду, но тебе ли не знать, что... Акраш недовольно поджал губы. Что верно то верно: этот полоумный профессор, чьё имя каджит даже вспоминать сейчас не хочет, всегда был точен до раздражения, когда заходит тема об интересе. Неважно, о чём конкретно речь – об игре, об информации, о какой-либо вещи – он оказывался прав если не всегда, то с большей долей вероятности. И это уже подогрело интерес Акраша, к его собственному раздражению. Но просто из интереса он соглашаться, конечно же, ни в коем случае не собирался: слишком уж мала мотивация. Если и соглашаться, то следует выторговать условия получше. И разузнать всевозможные подробности, хотя зная Фесерила, получит их каджит действительно только после согласия. Уж что-что, а секреты этот эльф хранить умеет хорошо. «Даже слишком хорошо» – мельком пронеслось в голове кошколюда. — Не пойми меня неправильно, Фес, – заговорил Акраш, по-деловому пафосно закинув ногу на другую. — Но ты же понимаешь, что из одного только интереса я с этого тюка не сдвинусь? Дружба дружбой, но риск для меня слишком велик. Я не хочу потом лишиться хвоста, головы, или анальной девственности. Или всего по порядку. — Таких слов он тоже ожидал, – сказал босмер и достал из-за пазухи увесистый мешочек золотых. — Здесь тысяча септимов. И тут Акраш чуть не свалился на землю. Выпучив глаза, он жадно посмотрел на полный золота мешок и с наслаждением потёр ладони. — Это ж сколько же новых штанов можно купить... — Что ты сказал? — Не, ничего. Тряхнув головой, Акраш задумчиво взглянул на мешочек и пригладил покрытый серым мехом подбородок. Вся жадность моментально исчезла, он на мгновение отвёл глаза в сторону и затем спрыгнул с тюка сена. — Я согласен, – заявил каджит, скрестив руки на груди. Голубые глаза смотрели точно в глаза Фесерила. Эльф хранил хладнокровное молчание. — Но при условии, что три четвёртых награды ты отошлёшь в Сиродил. — Ты мог бы сделать это и сам, но кажется, я понимаю, к чему ты. Анонимая посылка? — Что-то вроде того. Понимающе кивнув, Фесерил спрятал золото за пазуху и достал оттуда аккуратно сложенный лист бумаги. — Тогда перейдём к обсуждению плана, – он подошёл к Акрашу и вручил листок. — Здесь твоя роль, ознакомься. — Э-э... Недоверчиво покосившись на листок, Акраш развернул его и принялся читать. Несмотря на мрак наступающей ночи, его кошачье зрение позволяло ему спокойно читать содержимое. И по мере чтения он чувствовал, как внутри него закипает злость. — Да ты, сука, стебёшься?! – завопил кошколюд на всю округу.***
Это был вполне обычный вечер месяца Утренней Звезды, Морндас. Обычный, за исключением одного факта: роскошное пиршество в Талморском посольстве. Или же, на языке дворянской интеллигенции, просто "скромный приём". Как правило, талморцы в середине каждой недели устраивают такого рода светские "приёмы". Роскошь – вот чем они хотят завлечь на свою сторону побольше дворян, ныне лояльных Империи, и поэтому высылают приглашения многим знатным особам, даже за пределами Скайрима. Хотя вернее будет сказать особенно за пределами Скайрима. В стране сейчас Гражданская война, и норды весьма противоречиво относятся как к Талмору, так и к эльфийскому брату в целом. Хотя по правде сказать, большинство их просто ненавидит. Война всегда оставляет свой след. Но самому Талмору на это, очевидно, плевать, раз каждый месяц устраивают роскошные пирушки прямо под их носом. И именно сегодня, как было упомянуто, состоится ещё одна такая. Весь двор в посольстве был заставлен то роскошными каретами, то не очень роскошными повозками. И как раз на одной такой прибыла последняя гостья, которую уже все заждались... — Дрянной эльф! Подай мне руку, я не могу сама слезть! — Да, госпожа... Невысокого роста босмер в кожаных доспехах и шлеме, с болезненно-бледной кожей и по-суровому безэмоциональным выражением лица, подал женщине руку. Гостья, брезгливо поведя усами, взялась за руку эльфа и спешилась с повозки. Без всякой благодарности, она только отряхнула подол одежды и достала роскошный веер. Этой гостьей была молодая каджитка, примерно лет девятнадцати, с мягким как пух серым мехом в редкую чёрную полоску с крапинками. Её голубые глаза, холодные и вдумчивые, покоряли сердца мужчин одним лишь своим видом, а кошачье личико было украшено яркой косметикой. Она была самим воплощением элегантности и приличия, таким, что даже королевские семьи бретонцев могли только завидовать её манерам. Одетая в пышное бордовое платье с закрытым декольте и позолоченными рукавами, чуть недостающими до локтей, она чопорно поправила съехавшую набок изящную золотую диадему с алым камнем и, побрякивая серебристыми браслетами на запястьях, по-деловому отряхнула руки. — Великие боги, за что мне всё это... – донёсся мужской шёпот с её уст. — Ой, Акраш, не ссы, ща всё будет, – утешающе сказал Фесерил, поправив лук за спиной. — Ну конечно, это же не ты напялил платье, которое раза в три меньше тебя, – фыркнул каджит. Как уже можно понять, именно таков и был план Фесерила по проникновению в посольство. Легче всего войти в него как гость, чем как домушник. Хотя Акраш в любом случае был не в восторге. Но справедливости ради стоит отметить, что вины Фесерила здесь нет – в конце концов, это не он достал приглашение на женское имя. — Акраш, я всё понимаю, но давай ты потом попсихуешь? Мы, между прочим, чуть ли не у порога стоим – ещё чуть-чуть и дело в шляпе. — Ой, да тьфу на тебя, жалкий смерд, – Акраш отмахнулся и элегантно подобрал подол платья. — Пошли уже, а то я от такого дубняка могу и дубу дать. «Ну а того горе-заказчика, чтоб его через три колена понос настиг, заказчика, я ещё отмудохаю!» – подумал он, вышагивая к зданию посольства. Там, возле парадной двери, их ожидал всего один усатый талморский охранник. Одетый в позолоченные латы, он стоял неподвижно, словно статуя, в одной руке держа перо, а в другой записную книгу, куда вносились имена гостей. Завидев приближающихся господ, он ожил. — Добрый вечер, сударыня, – поведя роскошными светлыми усами поприветствовал альтмер. Он посмотрел на них с высоты своего роста. — Представьтесь, пожалуйста. Акраш застыл на месте и забыл как дышать. Глаза высокого эльфа осмотрели его сверху донизу. По спине табуном пробежались мурашки. Каджит опомнился, только когда Фесерил с каменным лицом легонько пихнул его в бок. — А, имя... Э-э, как там бишь... – замямлил Акраш, однако затем состроил лицо так, будто его посетило озарение, и элегантно сделал реверанс, слегка подняв подол. — Джозефина Джостар. Усатый эльф взглядом пробежался по списку и отыскал названное имя, о чём стало ясно по кивку. — О, да, вы есть в списке, – подтвердил охранник. Акраш облегчённо вздохнул. — Однако... — Однако..? — Здесь сказано, что вы бретонка, – договорил усач, подозрительно щуря глаза. — А, ну... Почувствовав, как под платьем стало душновато, каджит посмотрел на Фесерила. Эльф сохранял каменно-тупое выражение лица, однако кошколюд заметил, как по его виску скатилась капелька пота. Дело запахло жареным! — Ох, ну что ж, придётся мне рассказать страшный секрет моей семьи! – выпалил Акраш, страдальчески приложив ладонь тыльной стороной ко лбу и помахивая на себя веером. — Вы не поверите, но на самом деле я полукровка! Мою матушку из обедневшего дворянского дома Ланнистеров, однажды обрюхатил проходящий мимо каджит-шахматист. Когда я родилась, я была самым обычным бретонским дитя, и поэтому мой любимый папа́, Джошуа Джостар III, ничего не заподозрил! Акраш тяжко вздохнул, со страдальческим видом помахивая на себя роскошным веером, пока охранник смотрел на него с выпученными глазами, а рядом стоящий Фесерил активно кивал головой, как бы подтверждая слова каджита. — И всё было хорошо, пока мне не стукнуло полных шестнадцать лет! Внезапно каджитская кровь взяла своё и я воспылала страстью к игре в шахматы, через полгода я полностью обросла шерстью, мои ногти стали когтями, а уши стали похожи на кошачьи! Тогда-то мой отец и узнал об измене моей матушки, и с тех пор в его графстве был введён запрет на игры в шахматы! О, как же это невыносимо! Проговорив эти слова чуть ли не навзрыд, Акраш достал из складок платья носовой платок и смачно высморкался, после чего с мокрыми глазами уткнулся в плечо Фесерила. Босмер с грустным лицом погладил его по спине, страдальчески качая головой, а ошеломлённый таким откровением альтмер аж выронил из рук записную книгу. Во дворе повисло молчание, нарушаемое лишь воем ветра и офигеванием охранника.***
— Поверить не могу, что это сработало, – шёпотом изумился Фесерил. — Я аж всерьёз чуть не поверил, что ты – дворянка-полукровка... — Ты бы знал, какой бред я в Сиродиле стражникам плёл, чтоб меня досрочно из кутузки отпустили, – отмахнулся Акраш. — Ну, что там дальше по плану? — Мне кажется, ты бы великану говно его же мамонта смог продать, если бы придумал ему такую же историю происхождения... – задумчиво под нос сказал эльф, после чего тряхнул головой. — А. План, верно. Дальше тебе нужно создать небольшую шумиху, чтобы я смог незаметно уйти, а потом как-нибудь исчезнуть самому. Оставив догадку друга без внимания, кошколюд отвернул голову в сторону, чтобы посмотреть на собравшихся гостей. Здесь были гости всех мастей и рас, имевших хоть какое-то представление о высокой культуре, политике или хотя бы широкой торговле. Подавляющим большинством здесь, конечно же, были гости из Сиродила и Хай Рока, изредка в толпе можно было заметить даже редгарда или данмера. Встречались тут и босмеры, однако судя по их виду, они исполняли обязанности простых слуг. Один из них как раз сейчас прибирал за гостем, что случайно уронил пирожное с заварным кремом. Прямо на роскошный ковёр. Жалко ковёр, очень жалко. — А ты не думаешь, что это будет слишком подозрительно? – резонно спросил Акраш, возвращаясь к теме. — Между прочим, мой вид уже особого доверия не внушает, а если ещё и ты пропадёшь... — Ты меня прости, конечно, но это было единственное платье, в которое могла бы влезть твоя кошачья задница, – осведомил босмер. — И, к тому же, самое дорогое. Если ты не забыл, мне пришлось ещё торговцу сверху накинуть, чтобы он не проболтался о том, что видел тебя в платье... — Ладно, ладно! Только потише, а то нас раскроют, – каджит заговорчески приложил палец к губам, призывая к молчанию. — Я что-нибудь придумаю, подожди немного. Лучше выпей пока вина, или служанку полапай, если ты вдруг такой развратник. — Слушаюсь, госпожа Джостар, – откланялся эльф и скрылся в толпе. «Так, теперь осталось придумать, как бы разыграть представление... И вообще, разве не он сказал, что это мне нужно украсть бумаги?» Почесав за ухом и поведя усами, Акраш ровной походкой подошёл к барной стойке, за которой стоял лысый как мраморное яичко босмер, наголову ниже него. Первым делом надо выпить. — Добрый вечер, госпожа. Не желаете промочить горло? – вежливо предложил остроухий коротышка. — О-хо-хох, я только с радостью! – с усмешкой ответил каджит, кокетливо помахав на себя веером. — Стаканчик арентийского красного, пожалуйста. — О, простите, оно закончилось, – эльф извинительно поклонился. — Я сию же минуту схожу в погреб за новым. Подождите, пожалуйста. — Ох, конечно-конечно, можете не торопиться. Ничего не ответив, бармен покинул стойку и исчез за дверью, которая, судя по душистому запаху, ведёт на кухню. Вздохнув, Акраш остался на месте, помахивая на себя веером и пытаясь хоть что-нибудь придумать. Строить из себя светскую деву на талморском приёме... Не дай боги кто-то из родных узнает, отец точно голову снимет! — Доброго вечерочка, – плавный женский голос раздался за спиной каджита. — Как вам тут у нас? Не скучно ли? Чуть не отдав даэдра душу, Акраш мысленно чертыхнулся и медленно повернулся к источнику голоса. Это была высокая, примерно на полголовы выше кошколюда, эльфийка с насыщенно жёлтым оттенком кожи и яркими как янтарь глазами. Распущенные светлые волосы ровно лежали за аккуратными женскими плечами, закрытыми одеждой – а именно одеянием талморского посла, хорошо подчёркивающим женскую фигуру. Такие же одеяния он видел в Сиродиле, когда однажды в Имперский Город приехала делегация Доминиона. Акраш растерялся. — Ох, добрейшего вечерочка! – выпалил застигнутый врасплох каджит, имитируя женский голос на максимум. — Нет-нет, что вы! Хоть я только что и прошла через вон те здоровенные двери, и уже больше минуты ожидаю свой... Э-э... Коловианский бренди, я совсем не скучаю! — Искренне рада это слышать, – с вежливой улыбкой эльфийка взялась за края своего одеяния и элегантно поклонилась – формальный жест. — Меня зовут Эленвен, я заведую Талморским посольством здесь, в Скайриме, и как можно понять, представляю непосредственные интересы Талмора. — Джозефина Джостар, – представился Акраш и с почтением поклонился. «Блять, вот же влип! Надо как-нибудь её отвадить...» — Джозефина... Джостар..? – удивлённо захлопала глазами посол. — Никогда бы не подумала, что встречу девушку-каджита с именем бретонского происхождения. — Ох, знаете, это такая история... – вздохнул каджит, помахивая на себя веером. «Она на такую историю не купится, надо что-то более правдоподобное...» — Видите ли, я приёмная дочь! Мой кровный отец, Карандро'Джай, был лучшим игроком в шахматы в Тамриэле и имел дружеские отношения с графом Джостаром, моим папенькой, – продолжил он, сделав тоскливое лицо, всё ещё помахивая веером. — Моя маменька скончалась при родах, а отца настиг инфаркт через год, когда в очередной игре в шахматы ему поставили мат пешкой! Глубоко вздохнув, Акраш достал из складок платья носовой платок и наигранно высморкался в него. — Ох, какая это трагичная история. – в янтарных глазах эльфийки читалось сочувствие, хотя каджит готов поспорить на свои штаны, что оно было наигранным. — Прошу извинить меня, что я заставила вас вспомнить такую печаль. «Блять, поверила!» — Ох, ну что вы, не извиняйтесь, госпожа посол... — Можно просто "Эленвен", мисс Джостар. — ...госпожа Эленвен, – поправился Акраш. К тому времени из кухни наконец показался бармен, с бутылкой вина в руках. — О, госпожа Эленвен, – босмер поставил бутылку на стойку и достал чистый бокал. — Кухарка просила позвать вас: произошёл какой-то конфуз, который требует вашего внимания. — Какой ещё конфуз? – недовольным тоном спросила Эленвен, слегка повысив голос. Нахмурив брови, она вздохнула, черты лица вновь смягчились. — Простите, мисс Джостар, беседу придётся отложить... Эти слуги постоянно доставляют хлопоты. Если вам что-то понадобится, я всегда к вашим услугам. Проговорив это сладким словно сахарная вата голоском, посол откланялась и исчезла за дверью, через которую вошёл бармен. «Фух, пронесло...» — Всё равно диалог не заладился... С облегчением вздохнув, Акраш сложил веер. Босмер пододвинул к нему кубок, полный вина, и каджит с видом заправского алкаша залпом его осушил. — Спасибо, мужик, – мужским голосом поблагодарил Акраш босмера, у которого аж глаза на лоб полезли. Вздохнув так глубоко, насколько позволяло тугое платье, он вновь развернул веер, пытаясь принять образ светской девы, и покинул стойку под шокированным взглядом бармена. Зал тем временем кипел жизнью. По правде сказать, Акрашу никогда прежде не доводилось бывать на таких крупных банкетах, да и на банкетах в принципе. Особенно в качестве официально приглашённого гостя. Ну, или гостьи. Ловко проскальзывая между гостями, он в голове перебирал варианты как создать шумиху – такую, чтобы никто не обратил взгляд на вооружённого до зубов босмера в кожаной броне, который пытается сбежать с приёма. Согласно плану, ему, то есть Акрашу, нужно проникнуть как раз в личные покои этой самой злобной фурии Эленвен: нужные бумаги хранились там. По-хорошему, он, используя свои первоклассные навыки вора, из-за которых его и уговорили пойти на дело, должен был стиснуть ключ от покоев эльфийки у неё самой, но она появилась так внезапно, что каджит и сообразить ничего умнее не сумел. Но, впрочем, не беда. На самый крайний случай он припрятал пару отмычек. Акраш, конечно, больше по карманным кражам спец, но и со взломом имел дело. За что не единожды успевал в кутузке отсидеть несколько дней. Подойдя к столу с различными сладостями, каджит аккуратно взял пирожное с заварным кремом и откусил немного. На вкус было восхитительно, поэтому он расправился с ним довольно быстро. — Пирожные здесь довольно вкусные, не правда ли? Поведя ухом, Акраш посмотрел в сторону. Эти слова произнёс молодой темнокожий брюнет, редгард по расе. — О, знаете, и вправду, – согласился каджит, плавно помахав на себя веером, а затем прикрыв им нижнюю половину лица, чтобы скрыть ухмылку. Кажется, у него созрел план.***
Стоящий в зале гул разрезал звук опрокинутого на пол подноса со сладостями. Все гости смотрели на эпицентр действа. — Так у тебя есть жена!? Мерзавец! Подойдя к редгарду, Акраш влепил ему пощёчиную, да такую, что бедняга аж свалился на пол с потерянным взглядом. Все без исключения, даже охранники, не смогли оставить это незамеченным. — Как ты посмел разбить юное девичье сердце?! Урод! – пустился в обвинения каджит. «Прости, мужик, но так надо» – мысленно извинился он. Зал загудел по-новой. Гости начали шептаться и бросать осуждающие взгляды на молодого редгарда. Бедолага в ужасе схватился за голову. — Что ты несёшь?! Это не смешно! Прекрати! Это неправда, слышите? Неправда! — ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ?! Раздался женский крик. Растолкнув пару уважаемых господ, из толпы показалась Эленвен. Гул в зале вновь затих. Эльфийка была явно не в лучшем расположении духа. Акраш решил этим воспользоваться. — Вот этот негодник! Он хотел меня соблазнить! – каджит тут же указал пальцем на лежащего на полу редгарда. — В трёх разных позах! В вашей каморке! А ещё он хотел потискать меня за хвост! Поморщив лица, все гости в зале с презрением посмотрели на редгарда как на мусор. — Выгнать его взашей! – послышался крик из толпы. — Извращенец! — Чтоб у тебя между ног отсохло! Пока гости дружно осуждали бедолагу, Акраш взглядом пробежался вокруг. Фесерила нигде не видно: скорее всего, этот прохиндей уже скрылся. Каджиту медлить тоже не стоит. — Охрана, выведите гостя, – замогильным голосом приказала Эленвен и щёлкнула пальцами. — Стойте! Пожалуйста, не надо! Это всё потому что я чёрный, да!? Из толпы вышли два альтмера в золочёной броне, скрутили редгарда и повели к выходу. — Я ещё вернусь, сучка! Ходи и оглядывайся, тварь! Я отомщу! – крикнул он напоследок, прежде чем его выпнули наружу. Проследив за ним взглядом, Эленвен звонко хлопнула в ладоши, привлекая внимание толпы к себе. — Дорогие гости, прошу прощения за это недоразумение. Наслаждайтесь пиршеством дальше, прошу вас. Когда гости вернулись к своим разговорам и сплетням, эльфийка подошла к Акрашу и отвесила лёгкий поклон. — Хочу принести вам отдельные, искренние извинения от лица посольства. Мы даже не догадывались, что среди приглашённых гостей оказался... такой испорченный человек. Прошу, если мы можем искупить свою вину, только скажите. Похлопав глазами, каджит лишь взмахнул веером и гордо поднял голову. — Можете не переживать, госпожа Эленвен, – Акраш отмахнулся от её предложения. — Я всё понимаю, о да. Хотя одну услугу вы могли бы мне оказать... — Я вся во внимании. Озираясь по сторонам, кошколюд подошёл к эльфийке и кое-что шепнул ей на ухо. — О, понятно. Когда каджит отстранился, Эленвен подозвала охранника – высокого эльфа в золочёной броне – и отдала ему надлежащий приказ. — Прошу проследовать за мной, госпожа, – чопорно сказал мужчина и развернулся на сто восемьдесят градусов. Пройдя через толпу званых гостей, они покинули зал и вышли в слабо освещённый коридор. Большинство подсвечников уже давно потухло. Люстра, находящаяся ближе к концу коридора, была единственным более-менее ярким источником света. Хотя Акраш видеть хуже от этого не стал. — А где же здесь уборная? – спросил каджит, изображая наивное любопытство. — Дальше по коридору, дверь налево. — Ох, как вы любезны! Прошу, не могли бы меня проводить? Плетясь за альтмером, Акраш тихо стащил металлический подсвечник со столика. Схватив его покрепче, он стукнул им по голове альтмера. Вот только каджит не сразу сообразил, что на нём был шлем. Обернувшись, охранник с враждебным взглядом положил руку на рукоять меча. Всё стало ясно как день. — Ой, как неловко-то вышло... – виновато улыбнувшись, как нашкодивший ребёнок, Акраш нервно хихикнул, пряча подсвечник за спиной. Что ещё тут сказать? Он попал конкретно. — Я вынужден арестовать вас, госпожа сударыня, – альтмер вытащил золотистый меч с крылатым эфесом из ножен. — Прошу вас сдаться без сопротивления. Спектакль не удался. Тяжко вздохнув, каджит достал из-за спины подсвечник и встал в агрессивную стойку. — Ну попробуй, – Акраш перестал говорить притворным голосом. Его в любом случае раскрыли бы, поэтому продолжать маскарад не было нужды. — Возьми меня, если посмеешь. Глаза альтмера расширились от удивления. Исказив лицо злобной гримасой, он спешно горизонтально взмахнул мечом, пытаясь отсечь кошколюду голову, но тот успел вовремя пригнуться и избежать выпада. Следом эльф замахнулся, собираясь нанести вертикальный удар, однако в последний момент золотистое лезвие столкнулось с чем-то твёрдым. Раздался лязг металла о металл. Каджит подставил под удар подсвечник и отразил его. Отпрыгнув назад, Акраш стянул с головы золотую диадему и бросил её в лицо охранника. Альтмер в спешке отразил мечом летящий предмет, однако такой заминки уже было предостаточно. Вооружённый уже двумя серебряными подсвечниками, кошколюд сделал выпад в голову эльфа. Тот едва уклонился, сделав резкий шаг назад, но это стоило ему равновесия. Каджит не преминул возможностью и усилил напор. Выбив из рук талморца меч, Акраш подпрыгнул и прямым ударом ноги повалил оппонента на землю. Шлем слетел с белобрысой головы и закатился за столик, альтмер схватился за потерянный меч и собирался встать, однако тут же в его голову прилетел подсвечник. Эльф потерял сознание и с глухим стуком приложился головой. — Ох, и почему же все эльфы такие проблемные? – вслух спросил Акраш, страдальчески отряхая платье.***
— Ну, вроде нормально смотрится. Отряхнув пыль с плеча, Акраш посмотрел на своё отражение в зеркале. Прямо сейчас он был одет в эльфийский лёгкий доспех. На поясе кошколюда висели ножны, в которых покоился золотистый меч с крылатым эфесом. Минут двадцать назад этот самый меч едва не лишил его головы. Уставив руки в бока, Акраш бросил взгляд на связанного альтмера. Наряженный в алое платье, он с кляпом во рту сидел возле толчка и прожигал каджита злобным взглядом, активно бурча себе под нос. — Броня, конечно, довольно великовата, но всё равно сидит вполне неплохо, – кошколюд стукнул кулаком по нагруднику. — Ничего личного, приятель. Ещё раз посмотревшись в зеркало, дабы убедиться, что он точно стёр с лица всю злополучную косметику, каджит надел золотистый шлем и вышел из уборной. Поглядев по сторонам, он пошёл дальше по коридору, насвистывая под нос. Если верить словам Фесерила, покои Эленвен находятся в здании по соседству. Благо, он стащил у охранника ключ, поэтому отмычки ему вряд ли пригодятся. Осталось только незаметно пересечь внутренний двор, свалять дурачка, если всё-таки заметят, украсть бумаги и незаметно свалить. Вот только как? Над путём отхода они так и не подумали. «Ладно, попробуем сымпровизировать» – мысленно утешил себя каджит, даже не понимая, что вся его жизнь – одна сплошная импровизация. Дойдя до конца коридора, Акраш аккуратно приоткрыл дверь и заглянул в комнату. Никого. Шустро шмыгнув внутрь, он прикрыл за собой и крадущейся походкой побрёл дальше. Комната, по сути, представляла собой заставленную всяким хламом кладовку. И как это иногда бывает, кладовку с выходом на улицу. Аккуратно, словно прима-балерина, проскользнув через горы хлама, он открыл дверь и выскочил на улицу. Снаружи уже порядочно стемнело, похолодало. Хлопья снега, гонимые лёгким ветерком, неторопливо спускались с неба. Акраш втянул в лёгкие свежий морозный воздух. Ну и холодина! Встав по струнке, он положил левую руку на рукоять меча, посмотрел по сторонам, и солдатским шагом пошёл по каменной тропе. Когда он поднялся вверх по ней, в глаза каджита бросилось высокое трёхэтажное здание, по размерам, по сути, лишь слегка уступающее гостевому особняку, где проходил сейчас приём. Любят же альтмеры на широкую ногу жить. Покои Эленвен определённо там. Придётся обыскать все три, чтобы отыскать бумаги. Не переставая то и дело озираться вокруг, кошколюд прокрался по сугробам через двор к зданию. Схватившись за ручку двери, он осторожно потянул на себя. Дверь легко поддалась, и каджит зашёл внутрь. — Фух, пол дела сделано... С облегчением вздохнув, Акраш отошёл от входной двери и посмотрел наверх. Отсюда было видно сразу второй этаж, включая лестничные пролёты. Можно было заметить, если вдруг кто пойдёт. Здесь наверняка тоже была охрана. Может, по одному на каждый этаж. Здание не такое уж большое. ...решил бы Акраш, если бы не вспомнил, что после предыдущего происшествия талморцы усилили охрану. Высока вероятность, что волшебники охраняют покои. Если да, то это гораздо более серьёзная проблема. Каджит знал пару магических трюков, это правда, но в бою против настоящего волшебника его шансы отнюдь не велики. Проще будет сбежать, чем победить, а без бумаг нельзя убегать, иначе плакали его денежки. Хоть и старался он не только ради них, всё равно будет неприятно. Крадущейся походкой двигаясь к лестнице, Акраш заметил сбоку рабочий стол, неряшливо усыпанный различными бумагами, и подошёл к нему. Похоже, это было рабочее место Эленвен. Зайдя за стол, он слегка покопался в бумагах, но ничего интересного здесь не нашёл. И вот тогда его внимание привлёк железный сундук, стоящий чуть поодаль от стола. На вид, он был почти ничем не примечателен, за исключением сломанного вдребезги замка. Каджит открыл сундук и заглянул внутрь. Железная коробка была практически пуста: у края лежала маленькая, небольшая книжка в оранжево-красной обёртке. Вряд ли это было то, что ему нужно, но Акраш всё равно взял её, ведомый любопытством. Раскрыв книжку, он наткнулся на надпись, написанную жирными буквами. — Досье: Ульфрик Буревестник... Хмыкнув, каджит спрятал книжку за пазухой (авось сгодится) и посмотрел по сторонам. Было тихо. Слишком тихо. «На первом этаже бумаг нет, – вынес он вердикт. – На очереди теперь второй». Поднявшись по лестнице на второй этаж, кошколюд крадучись принялся шарить по комнатам, вот только с комнатами здесь был откровенный дефицит. Всё-таки, большим здание было лишь снаружи, к некоторому облегчению. Но и опять же, здесь тоже было тихо. Прямо ни единой души. Может, слух об усилении охраны был лишь слухом? В конце концов, создать такую видимость не так уж и сложно. Главное правильно пустить слух, а там народ всё сам додумает. Ничего не отыскав на втором этаже, Акраш незамедлительно поднялся на третий. Пройдя немного дальше, он наткнулся на два коридора. Левый, более длинный, вёл лишь к одной двери. Правый, покороче, вёл сразу к двум, стоящим друг на против друга. Туда кошколюд и направился, однако даже не дойдя до них, по характерному запаху смог определить: там находится уборная, а напротив, по всей видимости, была уже ванная комната. Повернув ровно на сто восемьдесят градусов, Акраш направился в левый коридор. Добравшись до двери, он осторожно заглянул внутрь и перед ним предстала роскошная спальня в вычурных тонах. Широкая двухспальная кровать, бордовые одеяла с позолотой и на вид мягкие как пух подушки, тоже бордовые, в тон одеялам. Закрыв за собой дверь, каджит с любопытством начал осматриваться. Комната была чиста и убрана, поэтому споткнуться он мог разве что об свою челюсть. — Так вот она какая, эта роскошь... На стенах спальни висела парочка картин с изображениями молодой эльфийки с насыщенно-жёлтым оттенком кожи. Без сомнений, это комната Эленвен. Перестав засматриваться на предметы недоступной ему роскоши, Акраш подошёл к кровати. Возле неё стояла небольшая деревянная тумба, на одном из отделов которого виднелся встроенный замок. Видимо, именно здесь хранятся бумаги. Достав ключ из кармана, он сунул его в замочную скважину, однако тот оказался слишком большой. Не подходит. Значит, ключ от него есть только у Эленвен. Досадно. Вздохнув, кошколюд с неохотой достал маленький слесарный ножик, "позаимствованный" у торговца "всякой всячиной" из Вайтрана по имени Белетор, и отмычку. Он не очень любил заниматься взломом замков: эта работа требовала сильной концентрации, хоть и Акраш ею не был обделён, работа карманника в Гильдии ему прельщала куда больше. Живя в большом городе он всегда мог иметь при себе деньги – пусть и не свои. Домушники же действуют только по ночам, и только раз за определённый период. Да и за грабёж дают больше. Намного больше. За мелкую кражу, коих на счету Акраша немало, могут дать максимум две недели, при условии, что краденое вернулось к владельцу. За ограбление же можно схлопотать от двух до пяти лет. Выбор для каджита был очевиден, хоть и даже за карманные кражи могли дать приличный срок. Срок напрямую зависит от ценности краденого, поэтому чем больше куш, тем более следует быть осторожным. Немного поколдовав с замком при помощи ножа и отмычки, Акраш всё-таки взломал замок. Открыв отделение тумбы, он увидел пачку документов. Приглядевшись к ней, он посмотрел на печать. — Ну наконец-то... – с удовлетворением в голосе отозвался каджит. Взяв бумаги, он аккуратно сложил их и спрятал за пазухой, после чего собирался задвинуть ящик обратно. Но тут его внимание привлекала книга в ярко-красном переплёте. Она лежала непосредственно под нужными ему бумагами, поэтому кошколюд не сразу его заметил. Он несколько секунд сверлил книгу взглядом, и любопытство всё же взяло верх. Взяв её в руки, он раскрыл книжку и спешно пробежался взглядом по тексту. — Да как же так... Шокировано похлопав глазами, Акраш закрыл книгу и спрятал её там же, где и бумаги. Нет, сейчас не время. Бумаги добыты, осталось смыться отсюда. «Я им всем потом устрою!» Покинув спальню, каджит трусцой побежал к началу развилки, однако едва он до неё добрался, как вдруг со стороны лестницы послышались чьи-то шаги. Решив, что бежать обратно уже поздно, Акраш стрелой залетел в ванную комнату. Оформленная в примерно таком же стиле, что и спальня, ванная представляла собой ничто иное... как ванную. Да, вот так всё просто. По сути, в ней не было ничего такого: полная тёплой воды металлическая ванна, стоящая поближе к окну, горящие подсвечники и занавески – чтоб никто случайно не зашёл и не увидел чего не положено. Скудно, как и авторская фантазия, но вполне вычурно. Интересно, какой же здесь тогда сортир? Стоп, наполненная ванна? За дверью послышались шаги. Плюнув на всё и вся, Акраш сиганул в ванну и дёрнул за занавески, скрыв себя за ним. После он замер, стараясь не двигаться вовсе. «Блять, надо же было так влипнуть!?» Дверь со скрипом распахнулась и внутрь вошла стройная, судя по очертаниям тени, фигура. Скинув с себя одежды прямо на пол, она неторопливо подошла к занавескам и раскрыла их. Это была альтмерка с уже знакомыми чертами лица и светлыми волосами. Янтарные глаза Эленвен встретились с голубыми глазами Акраша. В комнате царила абсолютная тишина. Каджит сглотнул подступивший к горлу ком, его взгляд упал на обнажённую фигуру, и он сказал первое, что пришло ему на ум. — Здравствуйте, я из компании "Ор-и-Флейм"... И тут же в лицо каджита была брошена мочалка, сухая, и оттого жёсткая, от которой никто бы не смог увернуться. — Извращенец! Охрана, охрана! — Блять, да тише ты! Выпрыгнув из ванны, Акраш своей тушей повалил голую эльфийку на пол и прикрыл ей рот ладонью. — Не дёргайся, иначе я тебя облапаю, – шёпотом пригрозил каджит, прислушиваясь на предмет шагов за дверью. — М-м-мф! – Эленвен замотала головой, прожигая Акраша гневным взглядом. Если бы не закрытый рот, она бы точно пустилась во все тяжкие. За дверью было тихо. Значит, никто не услышал. Теперь осталось решить, что делать с этой дамой. Акраш цыкнул языком. — Даже не вздумай дёргаться, – пригрозил каджит. Достав из кармана тряпку, он сунул её в рот Эленвен, чтоб не закричала. Приподнявшись над эльфийкой, он перевернул её на живот и заломил руки за спину, после чего поднял её на ноги вместе с собой. Выйдя из ванной, он отвёл девушку в спальню и запер там на ключ. — Посиди там, скоро тебя найдут. Не став больше терять времени, он трусцой побежал к лестнице, спустился на первый этаж и стрелой вылетел через дверь на улицу. — ВОТ ОН, ДЕРЖИТЕ ИЗВРАЩЕНЦА! ...И едва только Акраш оказался снаружи, как его окружила толпа вооружённых до зубов альтмеров. Что тут ещё сказать? Он влип ещё более конкретно. Слегка задрав голову, Акраш бросил взгляд наверх, а если точнее, на Эленвен, чья фигура была всё ещё обнажена. Даже не удосужилась накинуть халат. — Сиськи прикрой, шалава, а то застудишь! — ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ?! Покраснев от стыда и злости, альтмерка скрылась в здании, закрыв распахнутые окна. Каджит с неловкой ухмылкой посмотрел на толпу явно враждебно настроенных талморцев. В воздухе витала агрессия. Много агрессии. — Ребят, может, договоримся? Я тут просто мимо проходил, а тут вон чё происходит... «Ясно, мне пизда. Зря не составил завещание перед заданием». Решив, что деваться некуда, Акраш смиренно поднял руки вверх... ...И в этот момент что-то упало с крыши вниз. Предмет шарообразной формы попал прямо под ноги одного из альтмеров. Спустя несколько мгновений раздался громкий хлопок, шар лопнул как мыльный пузырь и выпустил облако чёрного дыма, заполонивший собой пространство на два метра вокруг. Это был шанс. Сорвавшись с места, Акраш растолкал сбитых с толку талморцев и побежал прямо к стальной ограде. Прыгнув изо всех сил, он ловко зацепился за край и перемахнул через неё, приземлившись в глубокий снежный сугроб. Высунув из него голову, он увидел, как коренастая фигура мастерски скатывается с крыши высокого здания и, в самый последний момент, отталкивается от неё. Легко перелетев забор, фигура приземлилась в тот же сугроб, но на метр впереди. Из снега показались острые уши и безэмоциональное лицо босмера. — Опять выпендриваешься? — Чуть-чуть, – признался Фесерил и вопросительно изогнул бровь. — Бумаги у тебя? — У меня, у меня. А ещё у меня есть к тебе вопросы, – Акраш вылез из сугроба и подал эльфу руку. — А сейчас у нас план "Б". — Это тот самый, да? На всякий пожарный случай, если сильно запахнет жареным, они придумали запасной план. Он был вполне прост и понятен даже ребёнку. План Б, то есть, Бежать. Вытащив босмера из сугроба, Акраш спрыгнул на склон и побежал вперёд что есть мочи. Холодный воздух негативно сказывался на лёгких, но вашу ж мать, уж лучше помучиться немного сейчас, чем потом до конца жизни, а она будет короткой, в пыточной камере Эленвен. Позади были слышны злобные крики талморцев. Они видать тоже решили срезать через забор. Вот придурки. Главное теперь оторваться от них. Склон был хорош тем, что прибавлял ускорение. Однако то же самое он делал и для преследователей. Но бегать здесь следовало осторожно: если запнёшься, то потом кувырком покатишься, а там потом косточки за тобой собирать будут. В общем, бежать придётся ещё много.***
Вот как-то так Акраш и оказался в такой ситуации. И уже больше получаса они с Фесерилом уходили от преследования, несясь что есть мочи. Благо, чем ниже по склону они спускались, тем чаще встречались деревья. На дворе стояла глубокая ночь, луна сейчас была скрыта за облаками. Идеальный шанс оторваться. Схватив товарища за руку, каджит резко сменил направление влево, в самую гущу леса. Спрятавшись за деревьями, они затаили дыхание. Спустя некоторое время мимо них пробежала целая дюжина солдат в эльфийских латах с мечами и факелами наперевес. Когда же их голоса перестали доноситься, дуэт с облегчением вздохнул. — Ну наконец-то... – выйдя из-за дерева, Акраш устало схватился за уши, в которых пульсировала кровь. — Я думал... Думал... Сдохну! — И не говори, дружище, – поддержал его Фесерил, схватившись за грудную клетку. — У меня сейчас лёгкие лопнут, наверное... — Ага, щас прям. Вот как заплатишь и ответишь на пару вопросов – то хоть в рабство себя и свои лёгкие продавай, даже против ничего не скажу. — Какой ты заботливый, Акраш. — Позаботливее тебя. Пошли, нам ещё надо пристанище найти...***
Спустя ещё где-то около часа, незадачливый дуэт добрался до поселения "Драконий мост". Не став идти в Солитьюд, ибо вдруг Талмор уже направил туда отряд, они решили переждать ночь в деревеньке около города. Благо, там хоть была таверна. Заказав себе поесть и выпить, Акраш уединился у себя в комнате. По совету эльфа, он ещё вчера, в тот же вечер как с ним встретился, переселился сюда и снял комнату на два дня, а заодно и пожитки перевёз. Это лишило каджита необходимости возвращаться в город за вещами. Благоразумно. Отпив немного вина из стакана, каджит доел кусочек козьего сыра и вздохнул. Теперь он сытый, согретый, и почти довольный. На пороге показался Фесерил. — Ты ждал, пока я доем? – спросил каджит, нахмурив брови. — Что-то вроде, – эльф подошёл к столу и положил на него мешочек с золотом. — Твоя доля, двести пятьдесят золотых. — Премного благодарен. Подтянув к себе мешочек, кошколюд даже не стал считать. Просто взял его в руку. Увесистый. — А теперь окажи мне милость, Фес, – он достал из-за пазухи книжку с ярко-красным переплётом и протянул эльфу. — Прочти. Босмер с непониманием посмотрел на книгу, однако столкнувшись с мрачным взглядом каджита, немедля взял в руки. Открыв её, он пролистал пару страниц, его глаза слегка пробежались по тексту, но этого уже было достаточно, чтобы заставить его безразличное лицо исказиться шоком. — Акраш... Я не знал, честное слово... – эльф пустился в оправдания. Каджит молча встал из-за стола и небрежно выхватил книгу из его рук. — Ты может и не знал, но зато он всё прекрасно знал, – холодно бросил кошколюд, тыкнув уголком книги в грудь Фесерила. — Он знал, на кого это досье. Это ведь не просто совпадение, что он поручил тебе найти меня. Он всё знал. Да и описание, внешность, рост – всё сходится! Тоже не походит на совпадение. — Разве это так плохо? Я имею ввиду, в конце концов, хорошо, что теперь оно у тебя. Вряд ли у Талмора есть ещё дубликат, или типа того. — Оно-то может и хорошо, – согласился Акраш. — Но я не люблю, когда меня водят за нос. Такое ощущение, будто меня обдурили. И не только профессор. — Не тебя одного, раз на то пошло. Вздохнув, Фесерил оперелся плечом на шкаф возле кровати. Каджит бросил взгляд на пол, присев на край. В комнате повисло напряжение. — Ну, и что теперь будешь делать? Вопрос был как никогда резонный. И ответ у Акраша, конечно же, был. — Отдам лично в руки, – кошколюд устало поднял голову. Всё ясно как день. — Почтой слать опасно, могут перехватить на границе. Когда приеду в Сиродил, отдам лично в руки и загляну в его бесстыжие глаза. Босмер лишь кивнул. Вполне правильное решение. Когда Талмор обнаружит пропажу, они будут прочёсывать весь Скайрим. Не исключено, что под слежкой окажутся все гонцы и курьеры страны, а то и за пределами. Талморская паранойя не имеет границ, это известно всем. — А ты чем займёшься теперь? Повезёшь профессору его заказ? — Пока без понятия, – Фесерил пожал плечами. — Он назначит встречу только через несколько месяцев, до тех пор я должен ценой своей шеи беречь бумаги как корону Барензии. — Нашёл с чем сравнить. Дамочка-то та ещё была, как я слышал. — Зато корона была ценная, пока не растащили. Акраш лишь пожал плечами. Кажется, они отклонились от темы. — Ну так, чем будешь заниматься-то? — Я мог бы пока побыть в твоей компании, если ты не против, – босмер слабо улыбнулся. — Устроим заваруху где-нибудь как в старые добрые. — Нам бы лучше на недельку пока залечь на дно, – каджит спрятал книгу в свою дорожную сумку и вздохнул. — Но если ты настаиваешь, то можно и покуролесить. — Отлично, тогда с завтрашнего дня идём подглядывать за девушками в бане. — Не мне это говорить, после случившегося, но Фес, ты извращенец. — Ой, ну и ладно. К тому же, разве это не весело? — Я бы предпочёл пока "веселиться" в закрытом помещении. Не хватало ещё, чтоб стражники за этим делом сцапали. Так и упечь могут. — А ты, я смотрю, бывалый, – эльф усмехнулся. — Бывалым быть не надо. Стражника мёдом не пои, дай кого-нибудь за решётку посадить. — Сказал как отрезал, не возразить. — Шёл бы ты спать лучше, – каджит зевнул и плюхнулся на кровать не снимая сапог. — Время совсем позднее, а нам, по-хорошему, надо с петухами отсюда сваливать. — Резонно. Ладно, доброй ночи тогда. Фесерил вышел из комнаты, закрыв за собой дверь. Акраш лениво подложил руки под голову и устало выдохнул. Ну и денёк выдался. Расскажи кому и вряд ли кто поверит, пока талморцы на месте не повяжут. Ввязаться в такую задницу – это же ещё уметь надо. И почему же с Акрашем такое часто случается? То Хелген, то потасовка в таверне, то теперь и это. Вот расскажи он кому-нибудь из друзей в Сиродиле – вот никто не поверит. Ну, кроме, разве что, одного кадра, но это вообще отдельный случай. «Надеюсь, потом мне это не аукнется» – подумал он, бросая взгляд на дорожный мешок, в котором было спрятано досье на его отца.