***
Кузко резко с криком просыпается. Чёртово одеяло собралось на груди и соскользнуло с неё, стоило императору приподняться. С носа на одеяло упала капля пота. «Приснится же, брр» — подумал юноша, смахивая со лба холодные капли. Стоило грудной клетке немного успокоиться и поймать умеренный ритм, Кузко потер глаза и выдохнул: «Неужто всё было сном?». Император потянулся и присев на край кровати осмотрелся: чисто. Словно ни следа не осталось от боя подушками. Казалось, ничто не намекало на события прошлого вечера. Взгляд Кузко падает на рабочий стол: единственное нетронутое в покоях место. Вроде, на столе красная косынка? И с запиской? Император с замиранием сердца подходит к столу и протягивает руку, словно к инородному предмету. Пальцы почти касаются сложенного пополам пергамента, как вдруг в комнате появляется господин канцлер. — Ваше высочество, смею доложить, что солнце уже давно встало, а государственные дела не ждут. — Пусть ждут, я не тороплюсь, — спокойно сказал император, взяв двумя пальцами записку. — Это видно, — тихо с сарказмом произнес канцлер, а затем громко продолжил, — Ваше высочество, на совете совершенно точно необходимо Ваше присутствие, решается важнейший политический вопрос… «Наверное, ты прочтешь записку лишь в обед, но я вынуждена убежать раньше…» — …на котором Вы должны будете… «…Сообщили о новой командировке, по возвращению, надеюсь, увидимся…» — …поэтому настоятельно рекомендую Вам… «…Спасибо за вечер, Кузко, и… за то, что сберег косынку…» — …ибо императору не подобает… «P.s. Это было нелегко, но я нашла для тебя одеяло (у тебя ну очень большой дворец). » — …совет уже вот-вот начнется… «…Твоя Мэлина.» — Ваше высочество? Ваше высочество? — Угу, да, как скажешь, сейчас только приму ванну… — бросал слова император, так и не взглянув на канцлера, лишь вновь и вновь пробегаясь глазами по прочитанному и медленно передвигаясь по комнате. — Но Ваше высочество! Это ведь дело государственной важности! Кузко остановился напротив окна и не оборачиваясь, ответил мужчине, махнув ему рукой. — Ладно, специально для тебя приму всего лишь душ. Иди. Гордо подняв острый нос и прищурившись, канцлер обиженно пробубнил: «Слушаюсь» и развернувшись на пятках вышел из комнаты. «Моя Мэлина…» — император расплылся в мечтательной улыбке и, спрятав записку вместе с косынкой под подушку, направился умываться. — «Нужно будет издать указ о запрете командировок…».***
В тронном зале сегодня как-то тихо, несмотря на гул собравшегося совета. По сравнению с тем привычном для Кузко шумом, а именно звуками ликования, аплодисментов, громкой вечериночной музыки и, разумеется, возгласов в Его честь, сегодняшняя «тусовка» нравилась ему меньше. Пока юноша сидел на троне, вальяжно раскинув ноги и со скуки подпирая рукой щеку, на собрание явился Кронк. Поклонившись императору, на что тот ответил почти незаметным кивком головы, и поприветствовав собравшихся, крупный парень начал докладывать об обстановке на границе. Совершенно незаинтересованно император отвел глаза в сторону и принялся рассматривать гобелены. По крайней мере, искусно сделал вид, что именно так. На деле же мысли Кузко были вовсе не здесь. Он снова думал об участи императора, о том, что дурацкое правление, возможно, не его стезя, ещё думал об одиночестве и, конечно, о Мэлине. — Что скажете на это, Ваше высочество? — обратился к императору высокий худой мужчина. — Гобелены. — не поворачивая головы ответил Кузко. — Простите? — Эти гобелены нужно заменить, они совсем выцвели. — Император Кузко, что насчет бунтов на северной стороне? — Дайте им золото или пересажайте всех в темницу, всё по сценарию… — Но Сэр, это не решение проблемы! — Ну дайте им больше золота, чтобы отстали. — Господин, на месте одного бунта появится другой, так мы разорим всю казну! А если пересажаем, то темницы будут переполнены, а новые восстания разгорятся с большей силой! — Ну и чего же они хотят?***
— Твоей свадьбы? — переспросила Мэлина, сидя за столиком в кафе вместе с Кузко. Несколько дней спустя император вырвался из плена золотого дворца, чтобы составить девушке компанию на её обеденном перерыве. — Якобы это «укрепит моё положение на троне, продемонстрирует власть и могущество», — Кузко закатил глаза и показал пальцами ковычки. — они так решили. — А что решил ты? — девушка отложила в сторону столовые приборы и вытерла губы салфеткой. — Я ушёл. — Что? — Ушёл оттуда. Было душно. — Серьёзно? Ты просто ушёл? — Мэлина с возмущением раскинула руки, задев и чуть не разлив стаканчик с фруктовым коктейлем. — Кузко, это весьма серьезная ситуация, нельзя просто уходить от проблем! — А что мне остаётся? Однажды я уже чуть не женился. К тому же, — юноша слегка улыбнулся, — ты всё равно не станешь моей императрицей… — С чего ты взял? — Мэлина надуто сложила руки, задрав голову. — То есть, ты станешь моей императрицей? — оживился император и встал из-за стола, уперевшись на него руками. — Я этого не говорила. К тому же, мы вообще о другом, — на щеках девушки загорелся румянец, и в попытке его спрятать, она вжала голову в плечи, отводя взгляд. — возможно, есть другой способ прекратить бунт. — Как вариант, послать к ним Изму, чтобы они решили, что динозавры вернулись, и спрятались в пещеры. — Кузко вернулся на своё место, спрятав руки под стол и бессильно положив на него голову. — У меня нет других идей. — В теории есть множество способов разрешить конфликт, — задумалась Мэлина, помешивая трубочкой коктейль. — можно погасить огонёк просто подув на него… — Ага, а ещё уронить свечу в воду, дождаться, пока свеча сама догорит и потухнет, схватить слюнявыми пальцами фитиль… — перебирал варианты император, приподняв голову, пока девушка пристально на него смотрела. — Что? Я видел, как Пача так делает. — Ты гений, Кузко! — победно воскликнула девушка, положа свои руки на середину стола. — Да? — без энтузиазма проговорил юноша. — Мм, круть. — Даже не согласишься? — Мэлина встала из-за своего места и подсела к императору. — Мы должны сами погасить огонёк! Нужно самим поехать к ним и поговорить! Возможно, удастся избежать и войны, и брака! — Счастье-то какое… — юноша проговорил сквозь зубы, отворачиваясь от девушки. — Кузко, — аккуратно продолжила Мэлина, взяв ладонь императора в свои руки, — давай мы попозже обсудим наши отношения, сейчас есть дела поважнее… Император не отреагировал. Его усталый взгляд словно намертво был прикован к окну. В голове слышался пищащий звук тишины, на фоне которого все остальные шумы померкли. В глазах стремительно мутнело, а каменная оконная рама будто пустилась в пляс. Он моргнул и вздрогнул лишь, когда почувствовал на щеке прикосновение нежных губ девушки. Пелена тумана и бесшумия спала, а перед глазами нарисовался портрет улыбающейся Мэлины. — Мне пора бежать, обед подходит к концу… — девушка встала из-за стола и схватила рабочую сумку. — Эй, ты в порядке? — Да, — не сразу ответил император. — Тогда ещё увидимся. До свидания, Кузко. — девушка кивнула императору и вышла из закусочной. Император с опозданием поднял руку и начал неуверенно махать. «Нет, я определённо не в порядке».