Пока правит солнце

— Исключено! Кузко не должен ехать туда!       Худощавая высокая женщина с острыми чертами лица нервно выхаживала по помещению, отчеканивая каблуками в ритм пульсирующей на виске жилки. — Кронк, ты поедешь с ним. — твёрдо сказала Изма, ломая свои тонкие пальцы. — Ты меня понял? — И не проси, — помотал головой парень. — я не буду больше пытаться устранить его. Мы друзья. А он теперь ещё и император. — Ты… — выдержав паузу прошипела женщина, — поедешь его защищать. — Но если с ним что-то случится, значит путь к трону будет свободен, как ты хотела? — задумался стоящий у входа Кронк, прикусив кулак. — Ой, зря я это сказал… — Нет, ты прав, Кронк, но ты же понимаешь, что он не вернётся? — длинные ресницы женщины качнулись, когда она села за стол и шумно выдохнула, потирая виски. — Но с ним ведь будет какое-никакое сопровождение, — возразил было Кронк. — У нас всегда были проблемы с севером. Император Манко тоже поехал на разборки туда, и где он теперь? — Разве он не умер от какой-то болезни? — А где гарантия, что не ОНИ его заразили? А где гарантия, что не ОНИ его убили, свалив на я-к-о-б-ы болезнь? — женщина делала очевидный акцент на слове «они».       В комнате воцарилось недолгое молчание. Кронк несколько раз открывал рот в попытке что-то сказать, но, видимо, находя свои вопросы нелепыми или ненужными, по итогу отказывался от этой идеи. В конце концов, парень собрался, сделал вдох-выдох и прокашлялся. — Не знаю, чем ты руководствуешься, но я согласен. Сопровождать куда приятнее, чем пытаться убить. Пойду подготовлю свой походный рюкзак! — умчался Кронк, оставив Изму в размышлениях с собой.       «Не знаю, чем ты руководствуешься…» вертелось в голове женщины. Такое уже было, когда она спасала Кузко от крокодилов-людоедов. Может, это желание прикончить его самой? Возможно. Или желание получить власть больше не актуально? И так ведь советница… Снова. О большем и просить вроде стыдно. Тогда что это за внезапное беспокойство? Скорее всего, попытки уничтожить Кузко стали игрой в кошки-мышки, где одна постоянно нападает, а другой убегает. Счастливый мышонок, раз смог буквально вырвать корону из когтей коварной злодейки. Эта игра уже так приелась, что без одной из сторон стала бы бессмысленной и невыносимой.

***

      Император лежал на кровати, закинув руку за голову и глядя на стену, где красовался его портрет. — Девчонки такие странные. Любая другая была бы счастлива выйти замуж за такого бесподобного меня. Если не по любви, то хотя бы за звание императрицы или за золотые горы. Звучит прискорбно, согласен? — Кузко ухмыльнулся и почесал за ушком любимую шиншиллу. — Любая, но не Мэлина…       Юноша присел на кровати, подтянув колени и обеими руками прижимая к груди зверька. Кузко по чистой случайности наткнулся на знакомую мордашку, когда возвращался во дворец. Шиншилла сразу узнала императора и кинулась ему на ногу. Будь с ним стража, наверняка бы не успели даже понять, как белая крыса оказалась на императорском плече, а то и вовсе закололи бы зверька. Поддавшись приятным воспоминаниям, Кузко не раздумывая забрал шиншиллу во дворец, а после подумывал и о поисках когтистого «домашнего задания». — О, Мэлина, что ты за неизлечимая болезнь такая? Такая супер-пресупер-пресупер… Ох, ты бы видел, дружок, как ей идёт строгий пиджак. Деловая такая сразу, настоящая красавица… Только хобби странное — работать, брр. А скоро мы отправимся в деловую поездку «Кузкоэтонесвидание», хе-хе, м-да… — юноша сопереживающе ухмыляясь сам себе, бегал глазами по одеялу, пока не поймал ими круглые розовые ушки. — Я рад, что нашёл тебя, Квазико, моя пушистая прелесть, — улыбался юноша, прижимая мокрый носик шиншиллы к своему. — может, Мэлина снова начнёт ревновать, как думаешь?       Зверёк моргнул добродушными глазками и начал тыкаться мордочкой в ладонь императора. Кузко вздохнул, приняв это за призыв к очередному кормлению. Встал с кровати и вдруг замер, разведя руки в стороны, в попытке поймать равновесие. От резкости движения Квазико выскочил из рук хозяина на кровать, с испугом посматривая за поведением большого человека. Кузко пару мгновений держал баланс, а затем оступившись приземлился на кровать, зажмурился, скривив лицо, схватил голову руками и, сжав волосы в кулаки, согнулся пополам. Острая боль и тонкий звук, словно писк пронзали мозг.       Шиншилла с ужасом в глазах спрыгнула с кровати и отскочила к столу, с беспокойством обернувшись и подняв лапку. Хозяин не двигался, лишь тяжело дышал и почти беззвучно постанывал. Квазико осмотрелся и нерешительно, прижав уши, вернулся к большому человеку, залез на кровать, а затем на плечо Кузко. Мокрый нос снова и снова касался щеки императора, пытаясь его «пробудить».       Сработало. Не меняя положения, юноша медленно открыл глаза, поймав боковым зрением усатую мордашку. Вновь закрыв глаза на несколько секунд, император проморгался, убирая с головы руки. Во вздрагивающих ладонях осталось несколько смоляных волос. Кузко, немного отдышавшись, улыбнулся. Стряхнув волосы с рук, потянулся указательным пальцем к зверьку и почесал за ушком. — К-квазико мой… — одними губами прошептал император.       Пушистый друг отреагировал, плотно прижавшись к щеке хозяина.       Кузко смахнул со лба холодный пот и лёг на кровать, раскинув руки и ноги в стороны, приоткрыв глаза и рот. Квазико аккуратно пристроился на груди юноши, пряча уши и прижимая голову к лапкам, глядя на хозяина. Тот же не нашёл в себе сил что-нибудь сказать или позвать кого-то, а закрыв глаза лишь погрузился в сон.

***

      «Не понимаю. Я не понимаю, что могло пойти не так и что со мной происходит. Боль подступает внезапно, по ощущениям готов откинуться. А умирать, вообще-то, не хочется…» — вновь танцующий огонёк свечи освещал личный дневник императора и его самого. — «Вероятно, дело в том зелье. Нужно найти антидот.».       Вечер сегодня какой-то прохладный. То ли от тоски, то ли от «нечего делать», Кузко решил прогуляться по дворцу, оставив Квазико мирно спать на своей кровати. Ему не мешало бы побыть одному и многое обдумать, до «похода на север» всего несколько дней. Хочет ли он ехать? А надо ли это ему? А кому это вообще надо? И что оно даст?       Ах, время править, принимать важные решения, полезные для страны, а думать об этом совсем не хочется. Хочется-то любви… Учёба в академии хоть и дала какие-то базовые знания, но этого было явно недостаточно для того, чтобы управлять целой страной.       Внезапно, Кузко задал себе вопрос: а что вообще-то за ситуация там с этим севером?       Совершенно внезапно для себя Кузко, поправляя корону, направился в страшнейшее место всея дворца — библиотеку. Когда-то он мечтал замуровать это помещение, чтобы нечаянно сюда не забрести. Сейчас же юноша с неким энтузиазмом начал осматривать пыльные полки. Кое-какие свитки были покрыты ещё и паутиной, что свидетельствовало о том, что их давно никто не трогает. «Так много всего, и как мне найти нужный?» — задавал себе очередной вопрос император, продолжая осматриваться. — «Ну давай же, Кузко, брось себе вызов! Если не найдешь, то слабак!».       Энтузиазм улетучился к утру, когда сонного юношу нашёл Кронк. — Доброе утро, Кузко. Мне кажется, ты ошибся покоями, твои находятся в другом крыле, — парень присел рядом с сидящем на камне императором. По нему было видно, что ночь прошла не так успешно, как хотелось бы. — Я слабак. — Ну, если будешь качаться, то сможешь нарастить мышцы. Могу составить для тебя индивидуальную фитнес-программу. — Где свитки с географией Перу? — Вот же они, по твою левую руку в конце стеллажа. — любезно показал Кронк, на что император «сдаваясь» вскинул брови, не меняясь в лице. — Просто потрясающе… Ты чудо, Кронк… — А зачем они тебе? Снова хочешь найти пергамент, чтобы разрисовать каракулями? — Хочу найти всю информацию про север Перу. — А, ну тогда тебе нужно обойти стеллаж и найдешь все свитки по годам и даже по цветам: чем древнее, тем желтее.       Кронк как всегда добродушно без всяких мыслей помогал императору. Кузко потер глаза и аккуратно поднялся с камня, словно боялся снова ощутить на себе то страшное состояние. Он сделал легкий шаг, смотря под ноги и разведя руки в стороны — всё спокойно. — Кронк, дружище, ты должен мне помочь… — император хотел рассказать, но не знал как и с чего начать. — Мм? — ожидающе протянул парень. — Э-э, подай мне те исторические свитки поживей. — чуть подумав, Кузко добавил, — Пожалуйста. — Без проблем, — здоровяк кивнул и через несколько секунд вернулся к императору с несколькими толстыми свертками. — Спасибо. — Кузко отряхнул одежду и, ещё раз осмотрев библиотеку, взял друга за предплечье и серьёзным, но просящим тоном тихо продолжил, — Кронк, у меня просьба к тебе. Очень деликатная. — Я не буду подстригать тебе ногти, это обязанности Гваки, мне за них не доплачивают. — Проводи меня до комнаты. — Что? — Сопроводи меня до покоев… моих. — тон Кузко походил теперь почти на молящий. — Прошу. Ни о чем не спрашивай. «Мгм» — Кронк кротко кивнул в знак понимая.       Император расправил плечи и поднял голову. Поправил корону. Вдохнул и направился к выходу. Здоровяк шёл по правую сторону от Кузко, держа в руках свитки. Оба не проронили ни слова.