Звёзды Безвременья

Время шло к обеду. Амарил поглядела наверх: солнце лихо светило в глаза, а ярко-голубое небо не предвещало ничего дурного. Необычайное веселье разливалось в воздухе, отчего странным и нелепым на какой-то миг ей показалось безрассудное желание идти на чей-то зов. Отогнав эту мысль, она осторожно спустилась к воде по крутоватому обрыву и устремила взор вдаль. — Ура! — Амарил даже подскочила от радости. Впрочем, искомый остров сложно было с чем-то перепутать: издалека он напоминал переплетенные коряги, увитые яркой растительностью. Удивительно, как это она раньше его не замечала, — ей ведь не впервой гулять по Нибену. Ну все, осталось только добраться туда и поговорить со стражником. Наверное, сделать это можно было только вплавь: никакого моста, торчащих из воды камней, кочек или лодки поблизости не было. Амарил решилась на отчаянный шаг. Оглядевшись по сторонам (не хотелось привлекать к себе лишнее внимание), она отцепила с бедра свой меч, разделась, спрятала белье в мешок и завернула оружие вместе с ботинками в мантию. Затем, очертя над вещами круг, начала читать заклинание телекинеза, которому в свое время пыталась научиться у коллег. Школа мистицизма была плохо усвоена ею, но попытка оказалась почти удачной — мешок парил всего в паре сантиметров* от воды, едва касаясь ее; оставалось лишь силой мысли перемещать его рядом с собой в нужном направлении. Амарил полезла в воду. Плыть, одновременно следя за парящим скарбом и стараясь не терять контроля над действием заклинания, оказалось нелегко. Пару раз мешок-таки упал в воду, заставив Амарил гневно выругаться. Кроме того, несмотря на теплый конец весны, вода в бухте была еще холодной, а плыть приходилось медленно, чтобы ненароком не прекратить действие заклинания. Данмерке казалось, что она плывет уже целую вечность, как вдруг ее ноги коснулись дна. Дрожа от холода, она вышла на берег, отдышалась и позволила мешку и мантии шмякнуться на твердую землю. К счастью, поблизости никого не было, и она могла не стесняться своей наготы. Амарил подставила замерзшие конечности теплым солнечным лучам и стала растирать их. Согревшись, девушка с помощью заклинания огня подсушила намокшие вещи, оделась и прицепила меч обратно к бедру. Она огляделась вокруг и обомлела: такого необыкновенного места она никогда прежде не видела. Земля под ногами напоминала камень, зато растительность на ней была столь причудливой, что Амарил какое-то время пялилась на нее, забыв обо всем. Вот те самые лазурные грибы, вот растение, похожее на кувшинку, со странным склизким плодом внутри, а вот здоровенные красные водоросли, в которых бродил газ. Все это, казалось, прибыло сюда из разных миров с разным климатом и странным образом прижилось тут единым сообществом. В воздухе жужжали пестрые насекомые, где-то в траве стрекотали кузнечики. Амарил улыбнулась, поняв, что ее план начинает осуществляться. Она прислушалась: пока никаких голосов. На всякий случай вытащив из ножен меч, девушка не спеша направилась вглубь острова. Тропинка здесь была устремлена вверх и сильно петляла. Глазам данмерки предстала удивительная картина: посреди острова, на самом высоком месте, возвышалась огромная каменная арка в виде трех сросшихся в одно целое лиц! Как будто слились воедино спокойствие, насмешка и ярость. Из раскрытой пасти посередине исходило синеватое свечение, такое яркое, что Амарил зажмурилась и открыла глаза, только когда они немного привыкли к свету. У входа в портал, как и предполагалось, стоял стражник, по-видимому, тот самый Гай Прентус. Вокруг арки бегала каджитка в порванном одеянии, время от времени хватаясь за голову и причитая. На Амарил пока никто не обращал внимания, да ее и не было видно в тени деревьев. Чуть поколебавшись, девушка вышла из укрытия и направилась к порталу. Стражник моментально преградил ей путь. — Стой, кто идет! — Прошу прощения за беспокойство, — начала Амарил, — но не могли бы вы объяснить, что здесь происходит? Стражник придирчиво осмотрел облачение данмерки, но ничего не сказал, и она облегченно выдохнула. Еще не хватало, чтобы он устроил ей допрос. — Вы — Гай Прентус, верно? — Откуда тебе известно мое имя? — удивился тот. — Муж моей подруги знает вас. Он работает городским стражником в Скинграде. Он сказал, что вы проходили стажировку в одном отряде. Прентус нахмурился и почесал затылок. — Это правда. Стажер из меня вышел никудышний. А когда в Нибене откуда ни возьмись появился этот портал, меня в наказание приставили к нему, чтоб я предупреждал сорвиголов вроде тебя об опасностях, скрывающихся внутри. Так что будь добра объяснить, что ты забыла на этом проклятом острове? — Я пришла по одному важному делу... — Какому еще делу? — грубо перебил ее стражник, разом растеряв все свое дружелюбие. — Тут и до тебя народ искал приключения на свою задницу. Вот, полюбуйся! — Он указал на каджитку, которая с отсутствующим видом приближалась к говорящим. — Вот что бывает с теми, кто приходит сюда по важным делам! — Что? — не поняла Амарил. — Это С’Фара. Она тронулась, когда побывала... там. Амарил устремила взор к свету, исходящему из пасти гигантского лица. Раз люди сходят с ума, тем более надо во всем разобраться. — Я должна выяснить, что там творится, — объяснила она. Имперец умоляюще посмотрел на нее. — Не говори глупостей! Если ты войдешь внутрь, то никогда уже не станешь прежней. Туда заходили совершенно нормальные люди. А это — то, что выходит обратно! — Он вновь ткнул пальцем в женщину-кошку. — Хватит с меня этих сумасшедших! Нападают — получают по заслугам. — Ты?.. — прервала монолог стражника подошедшая С’Фара, которая обращалась сейчас к Амарил, при этом совершенно, казалось, ее не замечая. — Откуда ты? Уйди прочь! Ты не видишь меня... Меня нет здесь! — Заткнись! — прикрикнул на нее Гай. — Заткнись, или я тебя придушу! — Он видит меня?.. — пробормотала С’Фара, вытаращив глаза. Амарил заглянула в них и оторопела: Герта говорила сущую правду, они были пусты. — Не трогай ее! — сказала она стражнику, встав между ним и женщиной. — Пожалуйста, не надо. Тут нет ее вины. Я пойду туда и во всем разберусь. — Никуда ты не пойдешь, — возразил стражник. — Не хотелось бы потом успокаивать тебя с помощью оружия. А ты, — обратился он к каджитке, — убирайся отсюда. А то и впрямь попадешь под горячую руку. С’Фара его даже не слышала. Она тупо смотрела на Амарил — или мимо нее — и с шипением бормотала одно и то же. Затем, опустив голову, отошла к деревьям и уселась под одним из них. Данмерка грустно поглядела на нее и спросила: — Она никогда не вылечится? — Никогда, — покачал головой Прентус. — Понимаешь ли, смельчаки, которые на свой страх и риск шли в этот проход, кончали очень плохо. Первые больше не возвращались назад. Вторые, — он кивнул головой в сторону С’Фары, — возвращались безумными. Она пока единственная смогла выжить. Остальные... В общем, оставлять их в живых было слишком опасно. Говоря это, он машинально оглянулся на крутой обрыв берега, видневшийся за аркой. Амарил бросилась туда и застыла в ужасе от увиденного. На ее месте Герта наверняка сошла бы с ума еще до соприкосновения с порталом. Не меньше десятка искореженных трупов, бывших когда-то людьми, плавали в прибрежной воде. В свете солнечного дня картина выглядела еще чудовищнее. Дар речи вернулся к девушке не сразу. — Вы... вы... — Голос ее дрожал и срывался от гнева. — А что с ними еще делать? — был ответ. — Как — что?! — яростно закричала Амарил. — Уж хотя бы похоронить их вы могли! А вы, Обливион вас дери, выбросили несчастных, словно они мусор какой-то! Откуда такая жестокость?! Почему здесь все сходят с ума?! — Между ней и Прентусом завязалась борьба. — Пустите меня сейчас же, я должна это остановить! Внезапно она и стражник подпрыгнули от неожиданности: из глубины каменной пасти раздался мощный голос. Он был явно чем-то недоволен. — Почему мне еще не прислали защитника?! — грохотал голос. — Подать мне его немедленно! Сиюминутно! Хочу видеть, как он разорвет на части моих врагов! Или как они разорвут его! Затем послышался леденящий кровь смех. Амарил ахнула. Этот голос было трудно с чем-то спутать — несомненно, он принадлежал существу, звавшему ее во сне явиться сюда. Правда, интонации сейчас были совсем другие. — Пустите меня, — потребовала она снова. Стражник покачал головой, пробормотав что-то о схождении с ума и обречении на погибель. А голос тем временем продолжал, вдруг став веселым: — Кто это тут хочет ко мне в гости? В самом деле, почему бы и нет? На Островах сейчас тепло и мухи не кусают. Самое время для визита. Эй, стражник! Пропусти-ка девчонку! Гай Прентус наконец сдался и отошел в сторону, повиновавшись. — Это твои похороны, — процедил он сквозь зубы. — Мое дело — предупреждать, а не удерживать. Входи. Я потом погляжу, во что ты превратишься. — Он любовно погладил рукоять увесистой булавы. — Если ты выйдешь оттуда живой и набросишься на меня, я спущу тебя с берега. — Посмотрим, — ответила Амарил, в последний раз оглядев просторы Нибена. Увидит ли она их еще когда-нибудь? — До свидания. И, зажмурившись, шагнула в сияющий проход навстречу неизвестности.