* * * * * * *
Джастин попытался незаметно для фанатов привлечь внимание Майкла, но в итоге пришлось и самому подписывать комиксы, пока не подошло время ехать на ужин с издателем. — Милое местечко, — заметил Новотны, когда они вышли из такси. Джастин заглянул в меню на витрине у входа: — Будем надеяться, что он платит. Издатель платил. А ещё пытался уговорить их принять участие в нескольких региональных комик-конах — за свой счёт. После того, как он, расплатившись, умчался прочь, Джастин с Майклом переглянулись через стол. — Может, если они перестанут водить авторов по дорогим ресторанам, то будут в состоянии оплатить рекламные мероприятия, — сделал ценное наблюдение Новотны. — Какое им от этого удовольствие? — пожал плечами Джастин. Когда они приехали в аэропорт, валил снег, но самолёт Майкла в Питтсбург вылетел вовремя. Рейс Джастина задержали, и когда он в конце концов добрался до лофта на 14-й улице, был почти час ночи. Стянув шарф, Тейлор бросил сумку, прошёл на кухню и замер. Как правило, Брайан не позволял себе идти спать, пока в раковине оставалась хоть одна грязная ложка, в тут на стойке валялся какой-то листок жёлтой бумаги. Джастин взял его, пробежал глазами и сразу направился в спальню. Брайан не спал, просто лежал в тусклом свете ночника, подперев голову подушкой. Джастин остановился, молча глядя на него. — Ты дома, — наконец сказал Кинни. — А ты оставил это мне, — Тейлор махнул бумажкой. Брайан кивнул: — Даже не припомню, чего ещё мне не хотелось делать так же, как говорить об этом вслух. — Джастин хотел возразить, но Кинни остановил его, подняв руку: — С другой стороны, если бы не сказал, ты всё равно узнал бы и убил меня. — Это правда, — мрачно согласился Тейлор. — Но, представим, я ничего не рассказываю, ты ни о чём не догадываешься, а у меня обнаруживают рак лёгких. Пришлось бы сильно постараться, чтобы скрыть это. Но ты непременно узнаешь, и всё равно... — Убью тебя, — Джастин недобро прищурился. Кинни снова кивнул. — А поскольку мне хочется жить, — Брайан пристально посмотрел ему прямо в глаза, — я решил оставить записку там, где ты легко её найдёшь. Джастин сел возле него на кровать и снова перечитал бумажку: — И что это значит? — То и значит. Ежегодная компьютерная томография показала, что одно из пятен, что обнаружили на лёгких раньше, за последний год увеличилось. — У тебя на лёгких пятна, а ты мне не говорил? Брайан сел и взял Джастина за руку: — Успокойся, Джей-Ти. У большинства людей есть такие пятна, особенно у курильщиков. У тебя тоже наверняка есть, это нормально. — Но ты бросил курить. — Джастин встал. — Они не исчезают сами по себе. — Брайан откинул одеяло и тоже поднялся. — Перестань винить меня, что не рассказал раньше. Ты не злишься из-за этого. — Он сделал паузу. — Ты не злишься, тебе страшно. Кинни забрал бумажку, бросил её на пол и прижался головой ко лбу Джастина: — Это ерунда, рутина. — Мы пока не знаем, — сдавленно произнёс Тейлор. — Когда биопсия? И где? — он поднял голову. — Снова у Джона Хопкинса? Брайан помотал головой: — Центр Слоуна-Кеттеринга. Я подумал, если он был достаточно хорош для Рут Бейдер Гинзбург, то подойдёт и мне. — Бра... — Никаких драм. Не ныть, — прервал Кинни и обхватил его лицо ладонями. — Просто пообещай мне одну вещь. — Чтобы однажды, если ты умрёшь, я нашёл в себе силы снова жениться? — Джастин попробовал улыбнуться. — Хрен тебе, одного раза достаточно. К тому же жизнь с памятью обо мне разрушит любые отношения. — Тогда что? Брайан снова прижался к нему лбом. — Поклянись, что в этот раз не будeшь варить куриный бульон имени Дебби. Джастин рассмеялся, потом всё-таки заплакал, тесно прижавшись к мужу.* * * * * * *
Брайан выглянул из-за ноутбука и посмотрел на Джастина, который неподвижно стоял у кухонной раковины, держа руки под струёй воды, и сосредоточенно пялился в одну точку на кирпичной стене. Кинни решил сделать вид, что не обращает внимания как на нехарактерную для Тейлора попытку помыть посуду, так и на его стремление выдать себя за статую. — Завтра мне нужно быть на встрече в Питтсбурге. — Что? — Джастин оглянулся через плечо. — Нужно? Но почему? Тебе не кажется, что ты должен... — ...лежать в постели с вязаным платком под подбородком, пока ты будешь кормить меня с ложечки? — голос Кинни был спокойным, но резким. — Не придуривайся, — Тейлор вытер руки о джинсы. — Я собирался сказать, может, сто́ит повидаться с Майклом, раз уж там будешь? — Уверен, он заявится, как только Тед настучит ему, что я в городе, — Брайан вернулся к лэптопу. Джастин сел за стол напротив него: — Я имел в виду, рассказать ему о Слоун-Кеттеринг. — Ты ещё не рассказал? — спросил Брайан, не поднимая головы. — Ничего я никому не рассказывал, — Джастин смотрел на мужа, который избегал его взгляда. — Пока что. — Можно мы не будем раздувать из мухи слона? — вздохнул Брайан. — Хочешь сказать, сохраним всё в тайне? Кинни молча пожал плечами и продолжил листать почту, в то время как Джастин пытался с помощью силы контроля над разумом заставить его оторваться от экрана. Не добившись успеха, он встал и направился в студию. Прежде чем последовать за ним, Брайан домыл посуду. Джастин не писал кистью, не рисовал карандашом и не сидел за компьютером. Он яростно смешивал мастихином красную и синюю краски на палитре. — Выглядит весьма терапевтично, — заметил Брайан, наблюдая из дверного проёма. — Не твоё дело, как и что я делаю, — буркнул Тейлор, не оглядываясь. — Господи, тебе действительно пора перестать тусоваться с дайками из галереи! — рассмеялся Брайан. Джастин одарил его ласковой сияющей улыбкой: — Да пошёл ты. — Не хочешь поехать со мной в Питтс? — Кинни уселся за рабочий стол. — Навестить маму. Пообедать с Дафни. — ...встретиться с Майки и вести себя как ни в чём не бывало? Брайан не отрывал от него взгляда, пока Джастин не отложил палитру и не взглянул на него: — Прости. Я просто не перестаю думать о прошлом разе... — Джас, я не хочу никому говорить. Только если придётся. Тейлор ответил не сразу. — Хорошо, если ты так хочешь. Но я остаюсь здесь, — сказал он и кивнул в сторону холста на мольберте: — Всё равно мне надо работать.* * * * * * *
Снег шёл всю ночь. На улице было белым-бело и очень тихо, когда ранним утром Брайан шагал к перекрёстку, чтобы словить такси. Самолёт вылетел вовремя, кофе никуда не годился, стюардессы в первом классе были привычно услужливы. Как и десятки предыдущих раз, когда Брайан совершал перелёты по одному и тому же маршруту, сначала навещая Джастина в Нью-Йорке, а потом, после переезда, назад в Питтсбург, чтобы контролировать работу «Киннетика». — Возвращение блудного сына. — Тед встречал его в дверях кабинета с огромным стаканом из «Старбакса» в руке. — Я как чувствовал, что тебе это понадобится. — Прогиб ради прибавки к зарплате, Теодор? Для этого потребуется нечто большее, чем порция кофеина, — сказал Брайан. Но стакан взял. — Что мне ещё нужно знать, пока не приехал Рэмсон? — спросил Шмидт, следуя за Кинни в конференц-зал. Тот покачал головой, потягивая кофе: — Управление по саннадзору смягчило ограничения на рекламу лекарств от гриппа, но Рэмсон ещё ни разу не использовал нас для массовых маркетинговых кампаний. Вошла Синтия и положила на стол папку: — Ничего нового они сейчас не разрабатывают, а вот их кампания препаратов для улучшения эрекции проходит... — Скажешь "очень успешно" — и ты уволена, — проворчал Брайан. — ... с превышением прогнозных показателей. — На самом деле, я бы сказал, — Тед пододвинул папку к себе, — результаты превзошли их самые смелые мечты. Брайан просмотрел цифры и пожал плечами: — Что тут скажешь, популяция озабоченных старпёров. Мечта маркетолога. — Вы же не думаете, что он откажется от наших услуг? — нахмурился Тед. — Он бы не утруждал себя личным визитом только для того, чтобы уволить нас, — покачала головой Синтия. — Мистер Рэмсон, — объявила секретарь из приёмной. — Ларри, — Кинни поднялся навстречу вошедшему. — Брайан. — Мужчина пожал протянутую руку, взглянул на стол и улыбнулся: — Недурственное угощение, гораздо лучше той фруктовой тарелки, с которой началось наше сотрудничество. — Багель? Копчёный лосось? — Тед протянул блюдо, пока Синтия наливала кофе. — Нет, спасибо. Я бы хотел сразу перейти к делу. Кинни едва заметно напрягся. — Уверен, вы слышали, что Управление снова разрешило нам рекламировать энзифлю. — Слышали, — кивнул Брайан. — Мы обсуждали варианты рекламы, — Рэмсон откинулся на спинку кресла, — и в свете тех исключительных результатов, которые «Киннетик» достиг с нашими препаратами для лечения эректильной дисфункции и ВИЧ, несколько членов правления задались вопросом, что бы получилось, если бы вы имели контракт на всю нашу продукцию. Тед с Синтией выпучили глаза, словно получив под дых, только Брайан спокойно кивнул: — Мы бы справились блестяще. — Что ж, прекрасно, — Рэмсон прятал улыбку. — Мы бы хотели, чтобы в конце января вы посетили наш офис в Ярдли и провели презентацию. Успеете? — Конечно, — к Теду вернулся дар речи. — Я сейчас же позвоню Бернарду и внесу это в график. И организую подготовительную встречу, чтобы изучить всю линейку продукции. Рэмсон поднялся: — Я понимаю, фронт работ намного больше, чем тот, что вы уже сделали для нас, но я верю в тебя, Брайан. Поэтому и приехал лично. — Мы весьма ценим это, Ларри, — Кинни протянул руку. — Поэтому я лично уделю кампании всестороннее внимание. Он проводил гостя аж до машины, а когда вернулся, его помощники лихорадочно печатали на лэптопах. Синтия оторвалась от экрана: — Я же говорила, что нас не уволят. — Признай, Брай, ты удивлён, — подхватил Шмидт. — Дорогой Теодор. — Кинни разломал багель пополам, — меня удивило только то, что им потребовалось столько времени, чтобы уволить Марша и Джексона. — Он уселся и потянулся за лососем. — Давайте работать.* * * * * * *
Настал черёд Кинни возвращаться домой после полуночи. Джастин спал на диване перед включённым телевизором, и Брайану пришлось растолкать его. — Нужно завести сторожевого пса, — проворчал Кинни. — Ты бы проспал и вооружённое вторжение со взломом. Джастин потянулся, зевая: — Собака будет линять на твою дизайнерскую мебель и шмотки. — Мрачная перспектива. Похуже, чем проникновение в дом. — Брайан выключил телевизор и протянул руку: — Подъём. Тейлор снова зевнул и позволил поднять себя на ноги: — Как всё прошло? — Очередная яркая веха в и без того блестящей карьере. — Брайан повыключал везде свет и потянул мужа по лестнице в спальню. — Рэмсон уволил своё рекламное агенство и хочет, чтобы мы представили свои идеи в конце следующего месяца. — По всем их лекарствам? — Джастин замер на верхней ступеньке. — По всем до единого, — кивнул Кинни. — По безрецептурным тоже. — Брайан... к концу следующего месяца? — Они зашли в комнату. — Всё, что я должен делать — это выдавать идеи. Для тяжёлой работы у меня есть миньоны. Всё будет в порядке, ложись. — Кинни стянул галстук и расстегнул брюки. — И нет, я ничего не сказал Майклу. Скажу, когда буду знать точно. — Я ни о чём не спрашивал. — Я читаю твои мысли. — Это вряд ли, — ухмыльнулся Джастин, вылезая из джинсов. — Иначе бы твой член напрягся гораздо сильнее, чем он уже.* * * * * * *
Брайан почти заснул, когда Джастин оторвал голову от его груди: — Я сказал маме, что мы не приедем на рождество. — Она спросила почему? — Кинни наслаждался шелковистостью его волос. — Соврал, что у меня ушная инфекция. — И выслушал лекцию о приёме лекарств от аллергии? — рассмеялся Брайан. Джастин кивнул и вернул голову на место. — Ещё пообещал, что приедем на Новый год. Мы ведь... — ...к тому времени будем знать, — закончил Кинни, на что тот снова кивнул. Брайану показалось, что Джастин уснул, но минутой позже раздался тихий вздох: — Наше первое рождество здесь... Кинни поцеловал его в макушку и ничего не ответил.