Игры с Огнём

       Азула вяло ковырялась в тарелке, стараясь не обращать внимания на неприязненные взгляды матери, поджимающей губы. Вот почему всегда так?! Почему Зуко привели сверстника, который тоже маг огня, а ей нет?! И не важно, что девочек, которые бы тоже умели управлять огнём, нет… Совершенно не важно! Можно было бы… В принципе, её подруги — Мэй и Тай Ли — неплохие, с ними даже весело, и они восхищались ей, но как бы… Как бы и не совсем так подобострастно, как это делали другие, и не вредничали, как дочери более важных сановников и генералов, которых привозили до этого. Своих подруг Азула выбрала сама. Мэй тайком показала, как метко бросает кинжалы, хотя выглядела серьёзно и спокойно, по ней и не скажешь, что такое умеет, и Мэй никогда ни в чём не подозревали. Тай Ли выполняла классные трюки и умела ходить на руках, а ещё у неё было шесть сестёр, но Азуле понравилась именно Тай Ли. Будь Азула ничем не примечательной принцессой, она, может быть, и позавидовала бы умениям Мэй и Тай Ли, но она владела магией огня и была талантливей, чем брат, который старше, немного раньше начал заниматься, но не достиг таких успехов. Никто не знал, что «талант» был ни при чём и как долго и как упорно она занималась, подглядывала за упражнениями, которые давали Зуко, и повторяла-повторяла-повторяла. Чтобы… Чтобы её тоже заметили. Что Азула тоже есть в этой семье и не всё крутится только вокруг Зуко, который ленился, быстро уставал и всё время жаловался. Чтобы мама… Азула длинно выдохнула и сжала зубы, чтобы не показать нахлынувших из-за воспоминаний чувств. Когда Зуко в первый раз показывал то, чего достиг в магии огня перед дедом — Лордом Огня Азулоном — Азула тоже попросилась для демонстрации, и это было днём её триумфа и одновременно самого горького разочарования. Лорд Огня Азулон, да и отец, был поражён, так как считалось, что у женщин крайне редко проявляется магия и это бывает только у Аватаров, которые не совсем и люди. Азула почувствовала себя исключительной. Её наконец заметили! — Значит, у Азулы очень яркий талант, который требует огранки, такими темпами она будет мастером Огня к десяти годам. А Зуко надо прилежней учиться, в сравнении с сестрой он блёкло смотрится, — сказал тогда Лорд Огня Азулон, что, несомненно, было приятно. Дедушка даже распорядился нанять Азуле настоящего учителя магии Огня, которым стал мастер Куньо, вредный и глупый старикашка, гораздо хуже, чем мастер Джун у Зуко, но всё равно это было лучше, чем подглядывать из-за пыльного гобелена и пытаться всё запомнить, чтобы потом повторять в комнате. Долой глупые вышивки и обучение музыке, к которым совсем не лежала душа! Азула очень рано поняла, что только такие, как кузен Лу Тэн, его отец и дядя Азулы — принц Айро, отец — принц Озай, дедушка — Лорд Огня Азулон, и другие маги огня вызывали уважение и заставляли смотреть на себя и считаться с собой. И это на самом деле было так. Как только она показала, что владеет магией Огня, все стали смотреть на неё иначе. Действительно все. Азула радовалась ровно до того момента, пока не увидела лицо матери, которая сменила свой обычно недовольно-безразличный взгляд и теперь смотрела на неё с чистой ненавистью. Азула хотела выделиться, но, как оказалось, из-за её успехов пострадал бедненький Зу-Зу. А потом… Потом Азула в первый раз услышала о том, что она и так неуправляемая, злая, эгоистичная, вредная, плохая, а с магией огня станет и вовсе настоящим монстром. Мать потребовала у отца, чтобы тот запретил Азуле заниматься «этим». К счастью, тот не послушал, да и дедушка уже видел «искру пламени», которая горела в Азуле. Горела, но никак не могла согреть. Впрочем, отец стал уделять ей своё время и иногда даже позволял бывать на своих тренировках. Но мать на этом не успокоилась, так как её «малышу Зу-Зу», видимо, от обиды, что Азула в чём-то лучше, «стали сниться кошмары» о том, как она поджигает его комнату, и он горит в её огне. Азула считала, что брат нагло врёт, чтобы его лишний раз пожалели. Неужели можно быть таким жалким?! Тем более что Зуко всегда был ужасным ябедой и всё время жаловался на неё своей мамочке, как, например, позавчера, когда она… Подумаешь, подожгла один из цветков, над которыми тряслась мать. Чтобы… Азула не знала, зачем так сделала. Наверное, хотелось досадить, чтобы та её заметила, напомнить, что дочь у неё тоже есть. Просто до этого мать начала расписывать Зуко, какой хороший мальчик будет у него в друзьях, как они будут вместе играть и тренироваться, и что этот Чан младший брат друга кузена Лу Тэна — Дан Лао, который тоже жил во дворце. В общем, сплошное «Зу-Зу сю-сю-сю». А ведь если так разобраться, Зуко постоянно пытался отобрать у Азулы её подруг, вечно лез к Мэй и Тай Ли со своими играми. А как новый мальчик, так тот будет принадлежать только ненаглядному Зу-Зу! Азула посмотрела на ушастого парня, который рассеянно ел, посматривая на надутого Зуко. Брат ещё чем-то недоволен! У него всё есть, ему просто так дают всё самое лучшее! Мэй и Тай Ли были хороши, но… Но… но… они не были магами! И даже сейчас. За семейный стол, за которым они сегодня ели вместе с оказавшим честь Лордом Огня Азулоном, дядей Айро, кузеном Лу Тэном, его другом Дан Лао, пригласили этого дурацкого адмирала Чана с его сынком тоже Чаном, а её подруг — нет. Мэй и Тай Ли кормили в их покоях. Жизнь полна несправедливости! Азула аккуратно положила в рот кусочек жареной рыбы, подумывая, не бросить ли на Чана маленькую искру, чтобы тот, например, подскочил и заорал, нарушив обеденный этикет. Но передумала: такая проделка может разочаровать отца и Лорда Огня Азулона. Азулу немного согрела мысль о том, как, защищая её, Тай Ли классно вмазала этому Чану, что тот чуть в мир духов не улетел. На какую-то минутку, когда им показалось, что так и случилось, Азула испытала много смешанных чувств. Промелькнула мысль, что мать опять устроит показательную истерику, скажет, что её дочь — монстр и во всём виновата, что предупреждала, и отец на этот раз её послушает и разочаруется в Азуле. Да и дурацкий адмирал Чан мог потребовать наказания от Лорда Огня Азулона, а дедушка был очень строгим и Тай Ли Азуле не хотелось бы лишаться — её бы точно выгнали из дворца. К тому же Тай Ли здорово испугалась того, что натворила, когда этот Чан так сильно побледнел и не приходил в себя, и точно бы призналась, потому что почти заплакала. И, в общем-то, Азула всё же не хотела, чтобы этот мальчик умер. Может быть, чтобы не стал другом Зуко, испугавшись, или, к примеру, провалившись на показательных выступлениях по владению магии Огня, но точно не умер. Чан очнулся, и все они выдохнули. Потом парень соврал, что ничего не помнит. Азула умела хорошо врать и увидела это. Его увели, и увиделись они только сейчас. Зуко дулся — кажется, на то, что его не позвали познакомиться с Чаном, который провалялся в постели до самого обеда. Впрочем, ещё должны были пройти испытания, прежде чем тот станет официальным другом наследного принца. — Отец, — набралась смелости Азула, и остановила принца Озая, который шёл со всеми в зал для проведения испытания. — Что, Азула? — А… Можно тоже? Посмотреть?.. — хотелось, чтобы дурацкий адмирал видел, что она тоже достойна стоять рядом со всеми на испытаниях. — Азула! — скривилась мать, вызывая злость и досаду. — Это не женское дело! Марш в комнату, юная леди! — Принцесса хочет посмотреть на сражения? — спросил дурацкий адмирал, смерив её с головы до ног. — Отец, — вдруг сказал Чан, внимательно посмотревший на Азулу. — Я слышал, что принцесса сильный маг огня. Было бы справедливо… — Что за непочтение к старшим, сын?! — перебил Чана дурацкий адмирал. — Простите, принц Озай. Только вы можете решать за своего ребёнка и давать разрешение принцессе. — Хорошо, идём, Азула. Зуко недовольно скривился и надулся сильней. Азула обрадовалась и даже испытала мимолётную благодарность Чану, который попытался за неё вступиться. Пришло в голову, что если тот — младший сын и его старший брат Дан Лао — официальный друг принца Лу Тэна, то Чан в чём-то похож на неё… Впрочем, все мысли вымело, когда они вошли в Малый боевой зал, где часто тренировался отец. Сначала выступил Зуко. Азула незаметно проскользнула к Чану, который внимательно наблюдал за её братом. Мальчик заметно нервничал и беззвучно шевелил губами. Вспомнилось, что Тай Ли сказала, что то, что она сделала, влияет на дзинг и на время блокирует возможность использовать магию. Азула тогда не поверила, и подруга аккуратно нажала ей тоже, чем и правда вызвала странное ощущение. Выполнить самый простой «язык пламени» Азула не смогла, хотя освоила это упражнение уже давно — в самом начале. Мастером Огня считался маг, овладевший шестьюдесятью приёмами. Для того, чтобы стать Великим Мастером Огня, нужно овладеть семьюдесятью двумя приёмами. Последние двенадцать приёмов относились к искусству молнии и давались лишь избранным. Из таких Азула знала лишь деда Азулона, дядю Айро и своего отца. За последний год Азула смогла освоить двадцать четыре приема, это было на четырнадцать больше, чем Зуко, за которым она начала подглядывать около двух лет назад, а всего знала сорок два приёма. Зу-Зу отставал от неё минимум на двадцать приёмов, потому что начальный уровень был гораздо легче, чем средний, и брат начал занятия на несколько месяцев раньше. Азулу зацепило то утверждение-надежда, что она сможет стать Мастером Огня в десять лет, и приходилось изматывать себя, изо всех сил стараясь поспеть к этому времени, чтобы порадовать отца и подтвердить слова деда Азулона, который так в неё поверил. Ей был нужен спарринг-партнёр даже больше, чем Зуко! Тем более что противный старикашка Куньо отказывался сам с ней сражаться, наверное, опасаясь, что она подпалит его длинную седую бороду. В общем, учитель не спарринговался с ней, да и Зуко… У него были свои уроки, и его мамочка не допустила бы, чтобы они сразились. Хотя Азула прекрасно знала, кто бы победил в дуэли. Конечно она! Тай Ли вернула как было, нажав на другие точки: на ключице и грудине. И Азула запомнила, что делала подруга. В голове созрел план. — Ты волнуешься, что у тебя не выйдет с магией Огня? — негромко спросила она Чана, и тот заметно вздрогнул, посмотрел на неё и медленно кивнул. — Если пообещаешь, что будешь заниматься со мной, а не с Зуко. Или хотя бы и со мной тоже, — поправилась Азула, — я помогу. — Х-хорошо, — кивнул Чан. И Азула нажала ему на нужные точки, как это сделала с ней Тай Ли. — Теперь твой дзинг работает как надо, — кивнула Азула. — Не забудь про обещание. — Неплохо, — сдержанно похвалил дурацкий адмирал, когда Зуко закончил, но в его голосе Азула слышала самодовольство. Видимо, тот был уверен в своём сыне и хотел им похвастать правящей семье. Тем более что Айро и кузен Лу Тен, как и его друг Дан Лао, тоже присутствовали в зале. — Покажи всё, на что способен, брат, — сказал Чану Дан Лао, который к ним подошёл, и Чан вздрогнул и уставился на своего брата круглыми глазами — видимо, не ожидал поддержки. — Чан, — кивнул на освободившееся татами дядя Айро, подёргав свою короткую бородку, полную седых волос. Дядя был намного старше отца — почти такой же старый, как дед Азулон, — и не нравился Азуле потому, что постоянно дарил ей куклы, а не оружие, как Зуко, и поддерживал её мать в том, что девочка не должна уметь драться, как парень. К тому же, когда умрёт дедушка Азулон, Лордом Огня должен будет стать дядя Айро и сможет им приказывать и командовать. Даже запретить упражняться в магии Огня девушкам или, к примеру, выдать замуж. Чан длинно выдохнул и вышел для показательного выступления, видимо, сначала решив сделать разминочный комплекс, чтобы сосредоточиться и настроиться. Уже на разминочном комплексе стало видно, что его неплохо тренировали, наверное, был учитель получше мастера Куньо. А потом Чан сделал первое упражнение, выдал большой шар огня и на миг показался Азуле слегка изумлённым. Далее он, кажется, поймал нужный настрой и вполне чётко сделал всё то же, что и Зуко, но его пламя было сильней и больше. — Ваш сын справляется с магией Огня гораздо лучше, чем Зуко, — сказал дурацкому адмиралу Чану вежливую похвалу отец. — Кажется, принц Зуко родился зимой в год Кролика эры Джуан? Чан родился весной в год Тигра, то есть он старше почти на год. — Моя дочь младше Зуко, ей совсем скоро будет девять лет, — сказал отец, и у прислушивающейся Азулы чуть быстрей забилось сердце, — и она показывает результаты гораздо более впечатляющие, даже чем у вашего сына. — О, неужели? — дурацкий адмирал, кажется, не слишком поверил отцу, хотя и Чан сказал ему, что она — маг Огня! Азула еле сдержалась, чтобы тут же не выскочить, чтобы показать, чего стоит. Но она осталась стоять с безразличным лицом и ровной спиной. — Азула, — в голосе отца слышалось довольство. — Ты покажешь нам, чему научил тебя мастер Куньо? — Да, отец, — изобразила примерную дочь Азула и с предвкушением вышла на татами, чтобы утереть нос Зу-Зу, дурацкому адмиралу и немного впечатлить Чана, чтобы сильно не задавался.