Игры с Огнём

       Вернувшись в собственное тело, Чан открыл глаза и посмотрел на мудреца Огня в красной «сутане» с накидкой на плечах и высоким шлемом-колпаком, который местные метко звали «стоячая шапка», — это, видимо, для того, чтобы казаться выше и значимей. За прошедшие сутки «надсмотрщик» явно сменился, хотя в этой их «униформе» все мудрецы храма Року были примерно на одно лицо, разве что цвет бород чуть отличался. Этот вроде бы был самым молодым: короткая бородка ещё отливала некоторой рыжиной. Имя вроде как-то на Шу или Ши… Мудрецов в храме было не то чтобы сильно много, и они все представились, но в том-то и дело, что все и сразу, так что Чан хорошо запомнил лишь главного, у которого на стоячей шапке был красный рубин, — старшего мудреца Хванга. Этикетом дозволялось называть этих то ли учителей, то ли жрецов просто «мудрецом» без имён, так что он не сильно переживал за свою невнимательность. Было несколько не до этого. — Вы видели Аватара, мастер Чан? — нарушил молчание мудрец, и Чан вспомнил, что вроде бы кто-то из этой жреческой братии оказался предателем. Хотя это как посмотреть, конечно. Как рассказывали Азула и Зуко про свою династию, мудрецы Огня изначально были кем-то вроде помощников и учителей Аватаров, соответственно, на такие должности выбирали лучших из лучших, старейших и мудрейших. И у каждого народа были свои мудрецы, которые коллегиально правили. Хотя в эпоху Огня, то есть когда родился Аватар Року, такой вид правления остался лишь у монахов Воздуха. В Царстве Земли первыми, чуть ли не пятьсот лет назад, отказались от подобной формы управления, ещё при Аватаре Янгчен или даже раньше, у них там сейчас правит пятьдесят второй царь Земли — Куэй. В племени Воды совет мудрецов был лишь советчиками вождей и занимались обучением магов тоже уже довольно давно. А вот в Стране Огня мудрецы Огня руководили практически до появления Аватара Року. По легендам, Раскол произошёл после отказа Аватара Киоши поспособствовать возвращению земель, которые у народа Огня захватил некий Чин Завоеватель. Земли, где выращивали рис и прочую еду, располагались на материке в провинции Похай, которую этот самый Чин Завоеватель присоединил к Царству Земли, а Киоши вроде как самоустранилась из конфликта, запершись на своём острове, отколотом от большой земли. Старший мудрец Огня Йосор разочаровался в служении Аватару и предпочёл служение народу Огня, разделив власть и основав собственную династию. Легендарный Лорд Огня Созин был сыном Йосора, который, видимо, хотел воспитать следующего Аватара — Року — как собственного ребёнка, но в чём-то просчитался. Мудрецам Огня оставили не так много функций, но они были вроде как советниками династии и духовными наставниками будущих Аватаров и сильных магов огня, но… Аватар пропал на сотню лет, и внутри нового поколения мудрецов снова назрел раскол. Большинство подчинялось династии, но явно были и те, кто «помнил заветы предков» и был предан именно Аватару. Знать бы ещё, кто здесь за кого. Чан хмыкнул, про себя иронизируя: самому бы знать, как поступить правильно и что будет лучше. — Да, я видел Аватара, он прилетал сюда на драконе, — сказал он ожидающему ответа мудрецу. — Это Фэнг, дракон Аватара Року, — кивнул тот. — По легенде, зверь-хранитель не оставил Року и они погибли вместе. — Так значит, того дракона зовут Фэнг? — протянул Чан, задумавшись, все ли мудрецы знают, как звали, по сути, ездовое животное или просто этот такой повёрнутый на Аватарах. — Значит, вы много знаете про Аватара Року? — Это обязанность каждого мудреца храма Року, — скромно кивнул мудрец, но что-то в его голосе было такое, что Чану показалось, будто имелось в виду, что не все обязанности хорошо исполняются. — А вы знаете, что случилось на острове Року? Во время извержения вулкана? — Мой дед, мудрец Каджа, когда-то обучал Аватара Року и жил в его время, — с непередаваемой гордостью сказал мудрец. — Он рассказывал мне, что во время того извержения силами Лорда Огня Созина, Аватара Року и его старшего сына Ксай Бау были спасены все жители острова. Но Аватар Року слишком перенапрягся и пожертвовал собой, чтобы погасить тот вулкан. Сам Ксай Бау тоже выложился настолько, что его дзинг выгорел и он лишился магии. — Ксай Бау? Знакомое имя… — Чан вспомнил, где его слышал. — О… так это сын Аватара Року? Значит… он лишился магии? — Да, — кивнул мудрец, — дед рассказывал, что, несмотря на эту потерю, Ксай Бау отправился путешествовать и открывать для себя мир. Он очень интересовался древними легендами о духах, которые могут наделить способностями к магии. — Ну и как? Нашёл? — тоже заинтересовался Чан. — Я не знаю. Мне всего шестьдесят лет, а мой дед умер, когда мне было десять. Сам я никогда не видел Ксай Бау. Но о нём и его судьбе в храме ничего не известно. Так что, возможно, он погиб в своих странствиях. — Понятно… — кивнул Чан, обдумывая информацию. Про мир духов и рощу Ксай Бау мудрец не упомянул. Принц Айро не говорил, что это какой-то секрет, но подобными способностями, по всей видимости, обладали немногие. Да и мудрецы, кажется, удивились, когда он изъявил желание помедитировать в их храме. Пришлось даже приврать про духовное обучение у принца Айро, чьё путешествие в мир духов было на слуху после того разгромного поражения при Ба Синг Се. Возможно, Ксай Бау был связан с тем тайным обществом, которое упоминалось в том мультике. Название ещё было какое-то цветочное, то ли камелия, то ли тюльпан… Так что он предпочёл промолчать. Тем более восторженность дедушкой и Аватаром Року сквозила в каждом слове. А значит, предателем династии вполне мог быть как раз этот самый мудрец и… Вспомнив и проанализировав то, о чём его в самом начале спросили, Чан чуть не чертыхнулся. Он вообще-то никому не сообщал, для чего именно собирается медитировать. А тут ему в лоб спрашивают про Аватара! Значит, что? Значит, о том, что Аватар должен посетить этот храм через мир духов, знали? Но как? Или… не одному Аватару Аангу выслали «приглашение»? Если учесть приближающийся день зимнего солнцестояния, похоже, что духи могут как-то проявлять себя, выдавая предупреждения и ЦУ. — Я отправлю драконового ястреба принцу Зуко и сообщу, что вы закончили, мастер Чан, — тем временем сообщил мудрец. В ответ он кивнул, наблюдая, как его «надзиратель» покидает выделенную «келью». Для «конспирации» Зуко и Азула улетели на Шу Дзинг: он сам не знал, когда точно прилетит Аватар и прилетит ли. Но… Чан прикрыл глаза и рухнул на постель в «келье», предоставленную ему в Храме Року. Слишком много было непонятного и того, чего он в том мультике точно не помнил. И пока он не мог свести воедино, что же получается. Но картина, как ни погляди, выглядела странной. Пять дней назад он узнал крайне необычную историю. На острове Року заточён дух прежнего Аватара. Похоже, что из-за этой печати место становится чем-то средним между миром духов и реальным миром, всё же «Аватар это мост между мирами». Выбраться Року не может, но… получилось так, что запечатали только его, но не его зверя хранителя, который, видимо, добровольно умер вместе со стариком и стал духом. Причём на этого духа-фамильяра не действует ни внешний, ни внутренний барьер печати заточения. Видимо, умер Фэнг где-то рядом с Року и, так как является фамильяром, а не диким духом вроде тех жуткорыб, пересекает защитный барьер без труда, а раз его тело где-то внутри печати заточения или имеется связь с Року — пересекает Фэнг и эту печать. Тем самым Року имеет своеобразную лазейку и, кажется, из того, что смог услышать и понять Чан, примерно представляет, что творится в мире. Дух может спокойно невидимым следить за любым интересным Року объектом и даже как-то взаимодействовать и передавать сообщения. По крайней мере, Аватар в мир духов попал. И Чан, который притаился в зале, где стояла статуя Року, видел, как дракон касается усами головы Аватара и тот вроде что-то понимает. Хорошо, что понимал он это вслух. И в день зимнего солнцестояния Аанг пообещал быть в храме, чтобы поговорить с Року, который тоже жаждет общения. Данных было крайне мало, но… Если Аватар мост между мирами… Может ли так случиться, что «пообщавшись» Аанг как-то сможет освободить своего предшественника из печати? Вполне возможно. Смутно Чан помнил, что вроде были какие-то превращения Аанга в Аватара Року… и ещё в Аватара Киоши. Но вроде бы только в них и на короткие отрезки времени. Хотя… Чан задумался. Если бы у Аватара Року была возможность вновь жить, используя тело Аанга? Его дух вполне жив, а значит, ему бы не помешало тело для воплощения в реальном мире. Он ведь сам… захватил тело Чана и стал жить новой жизнью. Значит, и у духа Аватара такое может получиться. Разве что тот как-то привязан именно к Аангу… От пришедших в голову вариантов по спине пробежали мурашки. И по всему выходило, что если Року доберётся до Аанга, то вряд ли допустит, чтобы тот отдал свои силы кому-то. Но с другой стороны… А что, если это ловушка в ловушке? На острове Року он что-то такое слышал, что стало понятным только сейчас. Если загнать Аватара в угол и вынудить защищаться, а значит, использовать состояние Аватара… Не в этом ли состоит план «освобождения»? Ведь если мудрецы предупреждены, они будут обязаны напасть, привлечь армию. Кажется, в тот раз что-то подобное и случилось, то есть точно не что-то спокойное и мирное — Аанг прорывался с боем что в храм, что обратно. А значит, был занят своим выживанием и наверняка не задумывался, какой ценой. И что же делать? Он так задумался, что даже не услышал, как в его келью кто-то зашёл, и чуть не подпрыгнул на кровати, когда кто-то сказал: — Старший мудрец Хванг сообщил мне… нам, что в день зимнего солнцестояния сюда прибудет Аватар, чтобы поговорить с Аватаром Року, — хорошо ещё, что голос Зуко Чан узнал с первых же секунд. — Так ты нашёл подтверждение того, что узнал на острове Року? — уточнила Азула. — Учитывая новости от старика-мудреца, думаю, мы не зря сюда прилетели, — кивнул Зуко. — Да, как я вам и говорил, на острове я кое-что узнал, — согласился Чан, до сих пор удивляясь выдержке друзей, которые не стали выпытывать, а согласились подождать до подтверждения информации. Всё-таки воспитание играет роль, что уж говорить. — У меня всё ещё недостаточно данных, но всё указывает на то, что дух Аватара Року кто-то запечатал на том острове и он изо всех сил пытается выбраться из своей тюрьмы. С помощью Аанга. — Интересно, — задумчиво протянула Азула. — И что же нам делать? Как помешать им встретиться? — спросил Зуко. — Если Аанг всё ещё на Северном полюсе, то чтобы успеть к дню зимнего солнцестояния, ему придётся вылететь в ближайшее время… — Да, и прорываться через блокаду в море Мо Се, — вспомнил Чан. — Это ближайший путь сюда. Кстати, а как мудрецы узнали о том, что Року хочет поговорить с Аангом? — Року им всем приснился, вроде так, — пожал плечами Зуко. — Но все они уверили меня, что поспособствуют задержке Аватара и он не сможет пройти огненные врата. Требуется пять магов, чтобы открыть их… — Или один Аватар с мощной магией огня, — кивнул Чан, смутно вспоминая что-то с этими вратами, то ли какую-то хитрость, то ли ещё что-то, но Аанг вроде справится. Встреча с Року у них точно состоялась. — Я думаю, что среди мудрецов будут те, кто поможет Аангу. — Я тоже этого не исключаю, — кивнула Азула. — Что? Прошлый Старший мудрец Бентэн пытался устроить переворот несколько лет назад. Мы были ещё мелкими. — О… А я ничего не знал, — расстроено протянул Зуко. — Я сама недавно узнала из отцовских бумаг, — отмахнулась Азула. — Факт в том, что надеяться на мудрецов нельзя. Да и самим помогать — тоже… — Да, наша конспирация… — понятливо кивнул Зуко. — Но, думаете, Аватар действительно сможет прорвать блокаду? — У него полное преимущество в воздухе, — напомнил Чан. — Плюс магия воздуха. Если его обстреляют, он может вернуть снаряды своей силой Аватара, плюс маневренность и скорость над морем. Корабли не смогут слишком быстро перестроиться для погони. — Да… согласен, — хмыкнул Зуко. — И что же нам делать? — По всей видимости, надо сделать так, чтобы до острова Полумесяца Аватар и вовсе не добрался, — и друг демонстративно закатил глаза. Мол, какой ты умный. — Чан прав, — кивнула Азула, — и, думаю, стоит сделать так, чтобы он не проскочил мимо кордона или отклонился от маршрута. — И как ты собираешься это провернуть? — Ну… — и Азула, коварно ухмыльнувшись, захихикала. Чану от этого хихикания стало немного не по себе, и когда он переглянулся с Зуко, увидел, что и наследный принц тоже чувствует приближение приключений на их задницы.