* * *
Оазис Духов, к которому отвёл учитель, и правда оказался удивительным местом! Сначала они вошли в неприметную круглую дверь за стеной и увидели там… — Трава! Как я по ней соскучился! — обрадовался Аанг, полетел к островку посреди льдов и рухнул в душисто пахнущую и нежную зелень. Тут даже цвели какие-то растения, а ещё колыхался бамбук. А к островку вели красивые мостики, причём деревянные, а не ледяные, хотя… да… тут было словно лето посреди зимы! Удивительно, если учесть, что небо ничем не было закрыто. Правда, оно было далеко и там вроде бы даже падал снег, который, впрочем, до оазиса духов не долетал, истаивая в тёплом влажном воздухе. — Аанг! — учитель Пакку навис сверху и выглядел рассерженным, кажется, даже веко подрагивало. — Это священное место для нашего народа. Не мог бы ты вести себя более… сдержано. — Ой… — Аанг вскочил на ноги, поправляя чуть примятую траву. — Простите, учитель. Я просто не ожидал увидеть такого. О, а это что за озеро? Оно почти идеально круглое и… А почему тут так тепло?! — Здесь сосредоточие всей духовной энергии нашей земли, — степенно ответил Пакку. — А что там за рыбы? — увидел крупных карпов, кружащих в середине озера, Аанг. — Это священные кои, — учитель сложил рукава вместе и сделал поклон в центр озера. Аанг на всякий случай повторил за ним. — Они живут в этом озере испокон веков. Есть легенда, что эти карпы — земное воплощение Луны и Океана, но так ли это точно, я не знаю. Трогать их запрещено, — строго посмотрел Пакку из-под кустистых бровей. — Да я и не собирался… Так значит, здесь вход в мир духов? — Аанг обернулся на установленную у озера торию. Она была как раз в том месте, где в идеальное круглое озеро идеальным полукругом врезался небольшой островок. — Возможно, — ответил Пакку. — Повторю, что мир Духов опасное место и если собрался посетить его, будь осторожен. — Хорошо, я буду осторожен, учитель, — кивнул Аанг и сел в позу для медитации. В этом священном месте было очень спокойно и красиво, приятно пахло цветами, шумел водопад… Сначала ничего не происходило, но сосредоточиться всё не получалось. В голове мельтешили обрывки снов и мысли о том, что ему надо поговорить хоть с кем-то из Аватаров. И про Курука, который пропал. Аанг приоткрыл один глаз, чтобы убедиться, что учитель Пакку всё ещё на острове и наблюдает за его потугами обратиться к миру духов. Тихий плеск священных рыб привлёк внимание, и, посмотрев на кружащихся кои, Аанг увидел символ инь-ян, а потом… очнулся в странном месте. Он сидел в позе лотоса на деревянном круге, за спиной на крошечном островке суши стояли тории знакомой конфигурации. За ними вместо зелёного бамбука, который был в оазисе Духов, густо росли похожие тонкие стволы, но каких-то деревьев. Всё остальное тоже сильно отличалось: вместо оазиса и ледяного города вокруг простиралось жёлто-коричневое болото с редкими сухими местами, на которых располагались исполинские узловатые стволы с редкой листвой. Пролетали какие-то странные птицы и, в общем, мир духов производил гнетущее впечатление. Тут и правда могло быть опасно. Аанг решил перелететь на один из сухих островков и плюхнулся в коричневую жижу. — Магия… в мире духов бессильна, — понял он, осторожно поднимаясь. Всё вокруг внезапно показалось весьма враждебным и опасным. «Ом-м-м», — услышал Аанг где-то неподалёку и заметил на возвышенности истинную обезьяну с белой шерстью. Дух сидел в позе медитации и был одет в маньи, а на его шее висело ожерелье из каких-то цветов. — Простите… А вы?.. — Аанг хотел спросить про сны или духа, который хочет с ним поговорить, но дух обезьяны только громче начал петь мантру. — Простите… — ещё раз попытался привлечь к себе внимание Аанг. — Не мешай мне, — глубоким голосом сказал дух обезьяны. — Но… — Вон, лови, это тебе… — показал пальцем дух обезьяны и Аанг увидел что-то похожее на шустрого светлячка. В азарте погони он не заметил, как отбежал довольно далеко от места, где появился. Пойманный же светлячок растворился в руках. Аанг огляделся и понял, что вокруг сплошное болото. На миг даже собственное отражение в воде показалось каким-то странным, а потом он понял, что это не совсем отражение, точней, не совсем его: из болота выскользнул красный, огромный и зубастый… кто-то. Аанг отшатнулся и побежал, а жутко огромный дух последовал за ним, быстро скрутил длинным шипастым хвостом и замер. — Т-ты… кто? — выдавил он, уставившись в жёлтые глаза. — Может, ты знаешь, кто мне может помочь?.. — дух-монстр выдохнул, на зубастой морде шевельнулись длинные усы и коснулись лба Аанга. И перед глазами вспыхнула картинка того, как на этой страшиле летит знакомый старик. — Ты зверь-хранитель Аватара Року? — понял Аанг, с некоторым облегчением выдохнув. Теперь, посмотрев внимательно, он увидел, что имеет дело с драконом. — Ты такой же, как Аппа. Я могу как-нибудь поговорить с Року или каким-нибудь другим Аватаром? Вместо ответа дракон отпустил его и предоставил свою шею.* * *
Передвижения в мире духов, кажется, были гораздо быстрее, чем в мире людей. По крайней мере, дракон поднялся над болотами, влетел в какое-то жёлтое облако и вынырнул уже над морем, стремительно приближаясь к острову, имеющему форму полумесяца. Аанг успел разглядеть текущую по склонам острова лаву и чёрно-красную семиэтажную башню с пагодами. А когда обратил внимание на себя и дракона, то увидел, что они не такие, как на том болоте: зверь-хранитель Року, да и он сам стали синевато-прозрачными. — Мы уже не в мире духов? Но мы сами, похоже, духи… — вслух озвучил свои догадки Аанг. Дракон, как обычно, промолчал и залетел в центральный вход башни, украшенный позолотой. Честно говоря, Аанг только потом сообразил, что в обычной жизни размах крыльев зверя не позволил бы им вот так запросто пролететь внутрь, а потом стало не до размышлений, так как всё так же стремительно зверь рванул в потолок. Аанг успел вскрикнуть и съёжиться от ожидания удара, но они влетели… куда-то… и дракон остановился, свернувшись кольцом с довольным выражением на зубастой морде. Оглядевшись, Аанг остановился взглядом на практически единственном украшении огромного зала, который, видимо, был на вершине башни. В окружении множества слоёв блестящего металлического «огня» стояла золочёная статуя. — Не понимаю… Это же всего лишь статуя Року… — пробормотал Аанг, обернувшись к дракону. Тот понятливо протянул к нему свой ус, и Аанг увидел яркий момент из своего сна про падающий камень. Только теперь он понял, что это комета. — Року хочет поговорить со мной об этом? Но… почему он не говорит сейчас? — спросил Аанг. В ответ ему снова отправили видение: садится и восходит солнце, а на статую и падает сфокусированный солнечный луч. — Это календарь… — понял образы Аанг. — Свет упадёт на лицо Року… через три дня. В день зимнего солнцестояния… Значит, тогда я увижу Року и смогу с ним поговорить? Дракон как будто утвердительно уркнул, а потом снова подхватил на шею и полетел прочь от острова и храма. Через болота мира духов они не полетели — Аанг узнал знакомые места, где они расстались с Азулой, Чаном и Зуко вместе с Юки. Дракон пролетел через ледяной пролив, через который они летели почти два дня, пересёк ледяной город Северного племени Воды, и Аанг увидел оазис духов и… себя, сидящего возле озера. — Моё тело! — обрадовался он, а затем открыл глаза в обычном мире. — Наконец-то ты очнулся, — сказал учитель Пакку, который всё это время оставался в оазисе. — Уже почти село солнце. — Значит, до зимнего солнцестояния осталось всего два дня… — пробормотал Аанг, оглядываясь. Духа дракона он больше не видел.