Игры с Огнём

       — Глазам своим не верю! — громко воскликнул Сокка над ухом, заставив Аанга сбросить разлившееся оцепенение. — Она — маг Огня! — Я так и знала, что с ней что-то не так! Она никогда мне… В общем, я чувствовала, что она что-то скрывает! — поддержала брата Катара. — Аанг, скорее уходим! Аанг? На плечо легла девичья ладошка, и обычно Аангу нравились прикосновения Катары, но сейчас показалось, что его тронула скользкая и холодная рыбозмея. — Аанг? — присоединился к сестре Сокка. — Давай же, надо побыстрей покинуть это место. Пусть сами здесь разбираются. Предатели. На эти слова Зуко, который стоял перед ними, закрывая собой Азулу и Чана, объятых жёлтым прозрачным пламенем, презрительно скривил губы. Зуко явно беспокоился о своих брате и сестре и собирался защищать их, если… они нападут. А Аанг вспоминал. Как они встретились. С какой болью говорила Азула о магии воздуха. О… своём прадедушке. О… — Аанг! — Катара крикнула буквально в ухо. — Давай же, Аанг, нет времени. Это же явная ловушка! — вторил ей Сокка. — Надо улетать. — Почему ты так говоришь, Сокка? — прошептал Аанг севшим голосом, в голове звенело, а перед глазами вспыхивали сцены их короткой битвы вместе с Чаном в Храме Року. — При нашей первой встрече они сказали, что не являются магами Воздуха. Так что никто нас не обманывал. — Но они не признались, что маги Огня! — воскликнула Катара. — Маги Огня — это зло! Они все ужасные и злые! Они — убийцы. Я же говорила, что маги Огня убили мою маму… — Магом Огня был мой лучший друг — Кузон, — сказал Аанг, глядя себе под ноги, и внимательно рассматривая свои сапоги с загнутыми носами. Раньше сказать такое потерявшей маму Катаре у него не поворачивался язык, он лишь пытался донести, что, возможно, не все маги Огня злые и плохие. Но… Катара просто отметала все возражения и говорила, что он ничего не понимает, мир изменился, маги Огня показали своё коварное нутро. А Кузон был на самом деле очень хорошим. Добрым, ярким, весёлым. Любил танцевать, играл смешные песенки на роге Цунги и заразительно смеялся. С Кузоном Аанг проводил много времени. Даже больше, чем с Буми. Гораздо больше! Когда они с Гиацо и другими монахами почти на полгода улетали в Западный Храм Воздуха, Аанг летал к Кузону каждый день и каждый день у них было столько приключений, что… Что всё внутри обрывалось. — Друг?.. — переспросила Катара. — Лучший друг! Зуко, услышав это, посмотрел как будто чуть удивлённо и даже переспросил: — Кузон? — Ты дружил с магом Огня?! — эмоционально воскликнул Сокка, перебив. — Ты тоже считал Азулу нашим другом, — ответил Аанг. — А я не считала, — сказала Катара. — Я никогда ей не доверяла, как ты. — А Чана? Он спас меня, — было очень удивительно от таких реакций и «откровений» Катары. Как будто… Как будто она завидовала Азуле и теперь… Мстила единственному «магу Огня», до которого могла дотянуться. — Ага, спас, — отвлёк Сокка, интонацией выделив свой скепсис. — Ты разве не понимаешь, что он просто сделал так, чтобы ты не встретился с другим Аватаром и не стал сильнее? Року хотел сказать тебе что-то важное, а в итоге из-за Чана у тебя ничего не вышло. — Точно! Сокка прав, — кивнула Катара, и когда Аанг посмотрел в её лицо, то увидел горящие убеждением глаза. — Это была ловушка. Азула заманила нас сюда, чтобы помешать твоей встрече с Аватаром. — Да она даже не знала о ней, когда мы встретились! — возмутился Аанг такой слепоте друзей, которые готовы были навесить все проблемы мира на Азулу и её родственников. — Вспомни, Катара, Азула спросила, куда мы вообще летели, только когда мы решили ей помочь спасти Зуко и Чана. И она предупредила нас о блокаде, — где-то внутри поселилось сосущее чувство пустоты и непонимания. Почему его друзья такие упрямые? Почему везде видят врагов? — Аанг, но они отказались назваться ещё при нашей встрече, — начала уговаривать Катара, словно ему было три года. — А теперь мы узнаём, что они маги Огня. Мы не можем им доверять. — Ты говорила, что сто лет идёт война, Катара, — сжал кулаки Аанг. — Что они — потомки моего народа. — Даже если и так, то они явно потомки предателей, которые пошли на сделку с людьми Огня, — фыркнул Сокка. — Лучше заткнись, — послал предупреждающий взгляд Зуко. — И беги поскорей, трус из племени Воды. — Кто трус?! Я трус?! — завёлся Сокка и вытащил свой бумеранг. В этот момент взревела Юки и, склонив голову, встала между ними, заставив Сокку отступить. — Прячешься за своего зверя, предатель?! — выкрикнул Сокка, и, наверное, это была последняя капля. Перед глазами всё мелькало, как самоотверженно сражались и берегли друг друга Азула, Зуко и Чан, как помогали им, показывали, как добыть пищу, делились этой едой. И как поначалу не доверяли им и не хотели общаться… Как горько хмыкнула Азула, использовав свою магию. Она знала о том, что магия Огня может быть воспринята плохо, но пошла на риск, чтобы помочь Чану. Азула наверняка не рассчитывала ни на помощь, ни на понимание, и, как знать, может, она, как и Катара, ненавидела магию Огня, но… Разве маг выбирает, с какой магией ему родиться? Сколько возможных унижений и горя пережила Азула, чтобы так посмотреть. С грустью, тоской и одновременно гордостью. — Никакие они не предатели, — сказал Аанг и подошёл к Зуко, посмотрев ему в лицо, освещённое огнём Азулы. — Я в это верю. Зуко криво улыбнулся, кивнул и, отвернувшись, погладил бок Юки, явно пытаясь справиться с собой. — Иди, девочка, не переживай так, — тихо сказал Зуко, похлопав по белоснежной шерсти. — Азула сильная и справится… должна справиться, — голос дрогнул. Он явно переживал за сестру. — Иди, этим огнём не опалиться, но не надо мешать. Всё в порядке, Юки. Всё будет в порядке. — Этим огнём не опалиться? — переспросил Сокка, выглядывая из-за туши Юки, которая нехотя, снова взревев, отошла и легла возле Аппы. Тот начал её вылизывать. — Тебя не смущает, что они находятся внутри огня? — фыркнул Зуко. — Я думал, что огонь не вредит магам Огня, — простодушно ответил Сокка. — Какой же ты всё-таки дурак, — закатил глаза Зуко. — Что?! — снова вскипел успокоившийся было Сокка. — У Азулы особый огонь, — подала голос молчащая до этого Мэй — девушка, которая помогла Азуле, Чану и Зуко покинуть крепость Похай. — Он не обжигает, а помогает. Аанг с удивлением присмотрелся к зареву, освещавшему сгустившуюся ночь. Действительно, свет был, и довольно яркий, а вот особого тепла от такого пламени не ощущалось. — Азула сама всё объяснит и расскажет, если захочет, — вздёрнул подбородок Зуко. — Интересно, как она объяснит, что они скрывали свою магию Огня? — с раздражённой интонацией спросил Сокка. — Я слежу за вами. Они сели в нестройный круг рядом, и потянулись минуты томительного ожидания. Аанг всматривался в маску, которую надела Азула, и в лицо Чана, которое искажала гримаса боли, и становилось всё тревожней. Почему… так долго? Что происходит там… в том светящемся круге с Чаном? И добралась ли до храма Азула? И получилось ли у неё?.. — Почему они до сих пор не возвращаются? — нарушила тишину Катара. — Уже… уже много времени прошло. Разве это не опасно? И Чан… он… — Он жив, как и моя сестра, — глухо ответил Зуко, сжав кулаки. Его плечи дрогнули. — Азула спасёт его. — И всё же я думаю, что нам стоит отсюда уходить, — уже более спокойно сказал Сокка. — Совсем недалеко крепость, полная солдат народа Огня. Мы здорово их напугали, конечно, но этот костёр, который сотворила Азула… Больше похож на сигнал. — Можешь идти куда хочешь, — хмыкнул Зуко. — Всё равно от тебя никакого толку. — Аанг, так ты с нами? — поднялся Сокка, и все остальные тоже встали. — Аанг? Зуко сам сказал, что наша помощь ему не нужна. — Я не могу бросить Азулу и Чана! — разозлился Аанг, что Сокка не отступает, хотя он несколько раз сказал, что не бросит своих друзей. И это нежелание Сокки слышать его уже здорово надоело. — Он спас меня! Надо что-то сделать… Договорить Аанг не успел, так как буквально почувствовал движение в мире духов. — Ой, смотрите! — воскликнула Катара. Огонь Азулы вспыхнул ярче, а потом их окружила непроглядная темнота. — Они очнулись! — с явным облегчением воскликнул Зуко, и Аанг тоже поспешил к двоим друзьям.

* * *

— Так что мы будем делать? — спросил Сокка, когда они летели следом за Юки и её пассажирами. Как бы то ни было, опасения Сокки сбылись: солдаты из крепости Похай, справившись с ужасом, который они на них нагнали, всё же решились на разведку. Скорее всего, этому ещё и поспособствовало то, что «ночь духов» закончилась и небо просветлело, а не то, что это была «ловушка Азулы». Очнувшийся было Чан снова впал в забытье, следом пришла в себя Азула, но не успели они пуститься в расспросы, как услышали шум, ругань и командный тон, разносящийся по лесу. Зуко сказал, что это точно Джао и вояки из крепости. Так что, чтобы не встречаться с ними, они дружно собрались, погрузились на бизонов и полетели. Мэй, Зуко, Азула и Чан на Юки, а они с Катарой и Соккой на Аппе. — А-а-х, — зевнула Катара. — Кажется, первое, что нам надо сделать, это поспать. Я очень устала. Аанг тоже чувствовал слабость во всём теле и с трудом держал глаза открытыми. В голове роились тяжёлые мысли о том, что успел сказать Чан до того, как снова отключился. И что понял он сам, ещё там на острове Полумесяца. Року стал злым духом и уничтожил весь остров, на котором находился его храм. Аанг вспоминал, как они прибыли, что видели, и что слышали… «Ты почти опоздал, Аанг. Но ты пришёл… это хорошо… Ближе… осталось совсем мало сил… и времени…» Объяснение Чана, в которое совершенно не хотелось верить, но действия дракона Аватара Року, сменившийся тон и «Фэнг, сойдёт любой из них». Аанг чувствовал себя преданным вовсе не Чаном или Азулой, а человеком, которого он заочно считал своим другом и, наверное, кем-то вроде наставника Гияцо. Тот иногда рассказывал истории про Аватара Року, который учился вместе с ним магии Воздуха, и говорил, что узы дружбы остаются и после смерти. На встречу к Року Аанг летел, полный предвкушения и желания, чтобы его приободрили и подсказали, что делать в его непростой ситуации. Он остался почти один, и все его связи оказались оборваны. Буми… Буми сильно изменился и требовал… невозможного. Аанг надеялся получить мудрый совет от Року. Совет, не включающий в себя убийство людей. Року был одной из последних ниточек, которые связывали Аанга с прошлым. И, конечно, ничего подобного он не ожидал. — Ты, кстати, так и не рассказал толком, что там произошло в храме, — за спиной сказал Сокка, который перебрался на гребень седла, и Аанг вздрогнул от неожиданности: слишком глубоко в свои мысли он ушёл. «В духовном состоянии ты очень уязвим. Если твой дух попадёт в такую ловушку, ты останешься в ней. А твоё тело… твоё тело останется без души и… кто угодно сможет его занять», — вот, что сказал ему Чан, который практически пожертвовал собой ради него. — Да, ты лишь сказал, что Чан предупредил про ловушку и сам попал в светящийся круг, что-то такое, ну, я так поняла, — согласилась Катара, которая тоже подошла ближе. Она даже помогла Чану, когда тот очнулся, но Аанг всё ещё не знал, что будут делать его друзья из племени Воды. Их ненависть к людям Огня… была неправильной. Аанг помнил время мира и всеобщей любви и дружбы, и ненависть Катары и Сокки сначала казалась ему далёкой и какой-то ненастоящей, пока он не столкнулся с этим воочию, да ещё и по отношению к тем, кого считал друзьями. Сокка всё ещё не доверял Чану, Зуко и Азуле с Мэй. А Катара… которая помогла, сказала, что помогла только потому, что Чан помог Аангу. Так что всё было запутано, непонятно и неприятно. Плохо, когда друзья поссорились, ещё хуже, когда одни считают других врагами. На душе было погано от всего этого. — Всё было так, как я и сказал, — ответил Аанг. — Да и Чан сказал, что дух Року стал злым… Гияцо упоминал, что Року погиб, когда пытался остановить извержение вулкана и был погребён под лавой. Наверное, всё из-за этого… Он… просто обезумел. — И ты в это веришь? — скепсис в голосе Сокки Аангу совсем не понравился. — Я там был, — дрогнул голос Аанга. — И сам всё видел. Если бы я отправился туда без Чана, сейчас вы, возможно, разговаривали бы не со мной, а с Року. — Аватар из людей Огня… да ещё и безумный, что может быть хуже, — ахнула Катара. — Тогда они бы могли наконец захватить всех и всё уничтожить. — Тогда странно, что Азула и Чан этому помешали, — хмыкнул Сокка. — Хотя я всё ещё думаю, что тебя просто обманули. — Тебя там не было, — раздражённо ответил Аанг. Слова Сокки подтачивали его спокойствие духа. Он думал о том решении, которое принял там, на камнях острова Полумесяца. О том, что не хочет всего этого. Войны. И быть Аватаром. Но и сдаться на милость Року и отдать себя безумному старику… было неправильно. — Держите поводья, — решился Аанг, спрыгнул, раскрыл свой планер и догнал Юки, которой управляла Мэй. Азула, видимо, была ещё слаба, так как полулежала в седле рядом с Чаном и сидящим возле них Зуко. Аанг мягко приземлился рядом. — Когда-то ты сказала, что рассчитывать на такого Аватара, как я, пустая трата времени, — сказал Аанг, глядя прямо в светло-золотистые глаза Азулы, которая молча его разглядывала. — И только на словах я бы всё сделал, а на деле не готов… ни к чему. Я понял, что ты была права. И там… На том острове я пообещал себе. Я… Что я отдам свои силы тем, кто способней, решительней и сильней меня. Я готов это сделать. — А что думают твои друзья? — хмыкнула Азула, осторожно поднимаясь и садясь. — Они… либо примут мой выбор, либо… нам с ними будет не по пути, — решительно сказал Аанг. — Что ж… — немного помедлила Азула. — Похоже, ты созрел для того, чтобы узнать всю правду.