Игры с Огнём

              «Шаманки обязаны всё помнить хотя бы потому, что слишком часто мудрецы Огня и правители заставляли людей забыть о каких-то событиях: сжигали записи архивов, уничтожали свидетелей или просто переставали рассказывать об этом потомкам, надеясь, что никто не докопается до истины», — говорила бабушка Айла, обучая Азулу духовному зрению. Азула любила знать больше всех. Это было полезно. А Чан как-то сказал «Знание — сила!», и ей эта фраза очень понравилась. Она ещё в детстве, когда Чан познакомил её со слугами, поняла, насколько информация, причём почти любая, может оказаться полезной. С шаманками говорили даже вещи, так что восстановить и даже увидеть своими глазами некоторые события минувших дней пусть и было сложно, но возможно. Азула считала такие умения весьма перспективными и развивалась в этом направлении. В храме Року, ударив огненного монстра энергетическим копьём, Азула решила заодно узнать и парочку тайн старика. Её интересовало, где Року взял ездового дракона в свои шестнадцать лет: такой зверь пригодился бы Чану, да и Зуко. Поэтому Азула одновременно со своим ударом применила считывание. Обычно у людей она видела несколько самых ярких событий в жизни. Так что, решив, что получение дракона одно из них, Азула рискнула. Но… не учла, что сама была в духовной проекции и Року тоже был духом. К счастью — погибающим, а то, с учётом его памяти и способностей, всё это могло закончиться очень плохо для неё. Память Року хлынула обжигающим потоком, таким сильным, что в первый миг Азула чуть не захлебнулась. Но через мгновения она взяла себя в руки и начала сопротивляться, сразу уничтожая всё ненужное и неважное. У старика было множество секретов, но их Азула пока отложила, даже про драконов, которые жили в городе Солнца, и про Киоши. Потому что… оказалось, что вариант с передачей магии, когда-то предложенный Чаном, действительно существовал! Року про это знал и использовал, когда забрал магию у собственного сына. И теперь Азула знала, как это можно сделать, особенно если Аанг добровольно отдаст свою силу Аватара. И очень даже возможно, что в этом случае проблема постоянно появляющихся Аватаров будет решена. Главное — не забирать силы Аватара кому-то одному. А, например, разделить их. Чтобы дух, вселяющийся в Аватара, больше не мог этого делать и потерял связь со своим проводником. Когда её дух вернулся в тело, Азулу накрыл откат. Да и поглощение чужой памяти сказалось дикой головной болью и всплыванием различных картинок и воспоминаний. И всё-таки обстановка не располагала для расслабленного отдыха. Так что Азуле пришлось вынырнуть из чужих тайн и открыть глаза. Оказалось, что всё же прошло некоторое время и они летели на Юки от крепости Похай, в которой зашевелился Джао. Обрадованный Зуко вывалил на неё последние новости, упомянул о том, что Аанг их не оставил и рассказал про его друга — мага огня Кузона. Азула сразу вспомнила эту историю, которую узнала на острове Банти. Зуко словно дал последнюю подсказку, чтобы Азула могла получить недостающую деталь мозаики. Стало понятно, почему тогда, когда она попыталась узнать, что случилось в Храме Воздуха, у неё было такое странное чувство, словно она видела что-то знакомое. А уже с памятью Року и всеми его тайнами и замыслами вся эта разрозненная информация сложилась в единую картину. И похоже, что пророчество о Чёрном дне народа Огня, которое постарались забыть, играло во всём этом не последнюю роль. Однажды Азула слышала, как дедушка говорил дяде Айро, что принц Лу Тэн напоминает ему о его погибшем младшем брате, который словно стал его реинкарнацией. Но сколько Азула ни искала в библиотеке дворца, чтобы узнать про этого брата дедушки хоть что-то, так ничего и не нашла. Ни дневников, ни даже каких-то упоминаний. И лишь на острове Банти бабушка Айла рассказала ей о младшем принце, который родился во время летнего солнечного затмения и которому шаманка, ещё мать бабушки Айлы, предрекла стать Чёрным Солнцем для народа Огня и погибнуть тоже в день затмения. Этого принца звали Кузон, и родился он в тот же год, когда случилось извержение на острове Року и погиб Аватар из народа огня — Року. Год Дракона эры Мин. Младший принц Кузон пропал при так и невыясненных обстоятельствах в год кометы Созина. Но шаманка сказала, что её предсказание сбылось. Азула умела собирать сведения, кое-что знала из дневников деда, хотя они в основном и касались военной кампании начала Столетней войны, но вообще год кометы Созина пестрел белыми пятнами и отсутствием информации в архивах и летописях. Даже шаманки почти ничего не знали, потому что комета породила сильные возмущения энергетического поля. Впрочем, Азула была в курсе главной тайны их династии. Столетняя война началась в год Дракона эры Юн Джен, но за несколько месяцев до прилёта кометы Созина, и на самом деле, когда пришла комета, Лорда Огня Созина уже не было в мире живых. А вот по официальной истории Лорд Огня Созин «жил» ещё двадцать лет и скончался, только когда деду Азулону исполнилось тридцать два года — тот самый «возраст истинной зрелости», не требующий советников. Так что, по косвенным данным, выходило, что на самом деле Азулон, прикрываясь именем отца, который погиб при Хан Туи, управлял Империей примерно с её возраста. Впрочем, непонятно, что и как там всё было, может, про это все знали и только новому поколению решили внушить больший трепет по поводу кометы и великого Лорда Созина. А может, дедушка Азулон не хотел, чтобы с его именем связывали начало Столетней войны. Но началось всё ещё раньше. Насколько помнила Азула, годы Быка и Тигра эры Фэнан, то есть чуть ли не лет за тридцать до смерти Року, были очень неблагополучными. Сначала с Моря Чудовищ принесло какие-то туманы, которые уничтожили большую часть урожая в провинциях, потом был тайфун, который разбил рыбацкие посёлки, затем жуткая засуха и землетрясение, из-за которого проснулось несколько вулканов. Так что в итоге Лорд Огня Созин приказал высадиться войскам на берегу провинции Похай: споры за эту территорию были у них с Царством Земли со времён Аватара Киоши. Земли на континенте от реки Хан Туи до моря Мо Се были исконными территориями народа Огня. Там стояло несколько прибрежных городков, в том числе и в глубине континента между истоком реки Су Оку и рекой Хан Туи — крупный город Гарсай, который благодаря удачному расположению торговал как с Царством Земли, так и с воздушниками и водниками. В континентальной провинции размером в несколько территорий метрополии возделывали землю, и большая часть урожая кормила острова. Так было, пока не пришёл Чин Завоеватель и не уничтожил всех крестьян, захватив Гарсай и переименовав его в город Таку в честь правившего тогда Царя Земли. Несколько десятков лет народ Огня оправлялся от такой потери, собирался с силами, но вмешалась Аватар Киоши, которая сама уничтожила Чина Завоевателя и запретила войны. Тогда на волне недовольства к власти пришёл Йосор, ставший Первым Лордом Огня. А ещё среди народа Огня родился новый Аватар, на которого возлагалось много надежд. Лорд Созин под угрозой тотального голода решился на возвращение территорий, надеясь на поддержку Аватара, которым был его названный брат — Аватар Року. Бабушка Айла не зря называла Року скользким типом. Созин открытой поддержки Року не получил, скорее уж разыгранное на публику недовольство и отстранение от людских дел. На деле, если исходить из полученной памяти, через Року у Созина были договорённости с Гияцо о помощи монахов Воздуха. Благодаря своим летающим бизонам, постоянным миграциям из храма в храм, а также репутации безобидных мирных травоядных, у народа Огня были самые подробные карты местностей именно от разведки Воздушников. В итоге возврат исконных земель произошёл быстро и практически бескровно. Спешно были отстроены крепость Похай в устье Су Оку и город Ю Дао — в центре провинции. Магам земли, которые успели поселиться на захваченных землях, предложили выбор: уйти или остаться — и многие выбрали второе. Их поселили в Ю Дао, и поздней эта уникальная колония, где мирно и с большой выгодой сосуществовали две нации, вошла в учебники истории. Отец Азулы — Лорд Огня Озай — хотел повторить нечто подобное, поэтому захваченные маги земли, которые не оказывали яростного сопротивления, помещались в специальную тюрьму. После войны им бы предложили создать поселение на примере Ю Дао. Царство Земли, утвердившееся в своей исключительности, не ожидало от них такой наглости. Но несколько робких попыток изгнать их закончились ничем. К тому же Аватар Року, по примеру Киоши, снова наложил вето на любые военные действия. Тем не менее, в Гарсай-Таку собралась армия Царства Земли: там отстроили огромный форт. Но шаткий мир наступил на долгих тридцать лет, началась эра Ю Чонг — эра Горения, когда народ Огня добился справедливости. А за ней и эра Пинг Яо — Эра Императора, которым провозгласил себя Созин. И народ буквально боготворил своего Лорда. Но в начале эры Мин умер Року, заигравшись в эксперименты с продлением своей жизни. А среди монахов Воздуха появился Аанг. Ситуация в мире снова изменилась. Началась новая политика противостояния. Похоже, чтобы привязать нового Аватара к народу Огня узами дружбы, Созин познакомил Аанга со своим младшим сыном, братом Азулона, принцем Кузоном. И они стали лучшими друзьями. Тем не менее, Царство Земли тоже попыталось повлиять на Аватара дружбой уже со своим принцем — Буми из города Омашу. Про этого сейчас уже Царя Буми Азула была наслышана от Катары и Сокки. И, вероятней всего, то, что монахи жили в четырёх храмах, послужило причиной раскола. Часть из них тяготели к союзу с Царством Земли, а часть — к союзу с народом Огня. Возможно, что чаша весов качнулась к Царству Земли, так как Аватар упомянул о том, что причиной его побега стало то, что его решили разлучить с Гияцо. А значит, кому-то в верхушке монахов Воздуха не нравились дружба Аватара с принцем Огня и влияние на Аанга Гияцо, который был закадычным другом Аватара Року. Из записок деда Азула знала, что примерно в то же время произошёл какой-то инцидент во дворце вроде заговора с попыткой переворота, который тогда закончился успешно для прадеда. И что про заговор Созину сообщил какой-то маг Воздуха, который разыскивал своего ученика у младшего принца. Мастер магии Воздуха слышит даже тончайший шёпот, который приносит им ветер. По крайней мере, ходили такие легенды. По всей видимости, этим «учеником» и был Аанг, который, как выяснилось, по дороге в сторону Страны Огня попал в шторм и заточил себя в айсберг. Как бы то ни было, выходило, что к Гияцо Созин прислушался — и похоже, что попросил укрыть своего младшего отпрыска в Храме Воздуха до тех пор, пока он не разберётся со злопыхателями внутри дворца. Азула полагала, что предатели хотели уничтожить Созина и Азулона и, например, стать регентами при младшем принце, которому, получается, тоже как и Аангу, было лет двенадцать. И наверняка принцу Кузону и Гияцо также выдали в сопровождение отряд охраны. И получается, что именно принца Кузона и его охрану, которая не могла сопротивляться из-за затмения, убили в Южном Храме Воздуха. Гияцо тогда погиб последним. Случилось это, если верить пророчеству, во время зимнего затмения, в седьмой день второго месяца. Как раз после побега Аанга. Впрочем, выбор именно такого дня вполне оправдан и очевиден: основное сопротивление напавшему или напавшим могли оказать лишь воины Огня, но они оказались бессильны и были перебиты за какие-то мгновения. Если учесть опыт Аватара Року, при нападении использовалась очень сложная магия Воздуха, которая забирала воздух на определённом участке. Кто-то лишил их воздуха, и принц Кузон с охраной умерли от удушья почти мгновенно. Гияцо, как маг воздуха, сопротивлялся чуть подольше, но не более. Теперь на его лице в своих воспоминаниях Азула как будто видела узнавание. Правда, ничего сказать Гияцо не успел. Да и прожил дольше остальных всего на несколько мгновений. Похоже, это было что-то вроде решения переметнуться на сторону Царства Земли. А ещё — подставить народ Огня, выдав убийство Гияцо за нападение. Поэтому храм был покинут остальными монахами. А Аватар должен был вернуться домой и увидеть эту постановку. Вот только Аанг пропал не на год или два, а на столетие. Но какое-то время Аватара Аанга ждали. И капитально подготовились к началу затянувшейся «освободительной войны», как всегда, действуя исподтишка. Из скупых записок деда Азула знала, что весной в год Дракона эры Юн Джен — эры Терпения — маги земли перекрыли реку Хан Туи, из-за чего земли возле крепости Похай превратились в болото, уничтожив посевные. Лорд Созин прибыл в провинцию Похай для разбирательства. Затем, уже летом, случилась разгромная битва при Хан Туи, которая на деле оказалась ловушкой для Созина. Бабушка Айла сказала лишь, что смерть его была внезапной и совсем не героической. Азула предполагала, что бабушка пыталась подобрать мягкое определение слову «позорная». Про одну такую, когда шпион подкараулил, спрятавшись в выгребной яме, она даже как-то читала. Имя того генерала Земли — Дюк Цзин — стало нарицательным для всех народов. Возможно, прадедушку настигло что-то подобное. Узнай об этом люди, это сразу бы уронило моральный дух солдат и командиров. Поэтому дед Азулон выбрал скрыть смерть своего отца и в битве с огромным войском Царства Земли, укрепившимся в городе Гарсай, по их — Таку, повёл войска сам. В летописях упоминалось, что Лорд Огня решил, что его сын достоин разобраться с этим самостоятельно. Если подумать, то Азулон решил выждать двадцать лет, прежде чем объявить о кончине Созина, не только чтобы избавиться от вероятных советчиков, но и чтобы уничтожить возможные слухи и убрать любые намёки, способные бросить тень на имя его отца. Если подумать, Азула бы поступила так же. Именно во время битвы при Гарсай, в последний день лета, прилетела комета Созина. Яростно сопротивляющаяся армия Царства Земли была сметена шквалом огня. Хотя по официальной версии всё это было не влиянием кометы, а стратегической победой народа Огня. Город Гарсай, он же Таку, был уничтожен почти подчистую. Так что прилёт Кометы Созина стало принято считать началом Столетней войны. Комета помогла их армии удержать позиции и отбросить войско Царства Земли так далеко, что те до сих пор трясутся, законопатившись, как слонокрысы, в своём неприступном Ба Синг Се. И всё же… Рождение принца Кузона было названо «Чёрным днём для всего народа Огня», и когда-то Азула думала, что это просто из-за затмения Солнца, которое бывает дважды в год — зимой и летом. Во время этих затмений огненная магия практически невозможна, словно кто-то перекрывает дзинг. Однако получается, что маги Воздуха забрали под защиту принца Огня и тот погиб на их территории. Ситуация, мягко говоря, сложная, как ни посмотри. И, скорее всего, смерть Кузона подстегнула тех монахов Воздуха, кто был в нейтралитете или не мог определиться. А ещё… Возможно, о случившемся всё же узнал дедушка Азулон. Не мог же он оставить без внимания исчезновение своего брата, пусть и был какое-то время занят войной? Принц Кузон погиб в Южном храме вместе с охраной, а все Воздушники куда-то пропали. Куда? Азула не находила ничего о гонениях монахов или о каких-то записях или указах, а она в своё время прочитала очень много документов в архивах отца. Зато слухи о том, что всех Воздушников уничтожила армия народа Огня… слухи были. И исчезновение монахов приписывалось жестоким людям Огня. И вроде бы получается, что и реальный повод был: убийство принца Кузона, формально переросшее в Столетнюю войну. Размышления Азулы прервал Аватар, который перелетел на Юки и приземлился прямо перед ними.