Игры с Огнём

       На рынке Гайпана Чан внезапно окунулся в разнообразие цветов и потрясающе вкусных запахов. По сути, это была их первая высадка в обычном городе, да к тому же в Царстве Земли, и хотелось немедленно окунуться в чужую культуру и кухню, которая явно была совсем другой, чем на островах Страны Огня. Больше овощей, риса, пшеницы, всякой лапши. И сладостей! Чан надолго залип возле лавки с «вкусняшками», не решаясь расспрашивать, что это и как называется, чтобы не насторожить торговца. Но похоже, что было что-то вроде пирожных очень разных форм, конфеты почти привычного по прошлой жизни вида, какой-то полупрозрачный мармелад брусочками, маленькие булочки или круглые печеньки, палочки-шашлычки с чем-то вроде засахаренных фруктов и ягод. В общем, с разнообразием тут было всё в порядке. — Чан… — отвлёк от созерцания Зуко. — Давай уже купим еды, я голоден как лоседракон! Смотри, там есть столы и можно сесть и поесть прямо под открытым небом. Скосив глаза от сладостей на соседний прилавок, Чан внезапно увидел самые настоящие на вид пельмени! Ну или вареники, они были чуть побольше, чем ему помнилось по прошлой жизни, но смысл точно такой же: начинка-тесто в фигурно защипанных мини-пирожках. Пельмени здесь называли «цзяоцзы», и это оказалось вроде традиционного блюда Царства Земли, дома они такое не ели. Пельмени подавали варёными и варёно-жареными с начинкой из мяса с овощами, а для вегетарианца-Аанга нашлись цзяоцзы с капустой и корнем лотоса. Торговец нахваливал и рассказывал, что с чем, одновременно готовил, варил и жарил, а запах исходил такой, что желудок возмущённо урчал, как разъярённый кот. — Уважаемый, а вы принимаете… — и Чан показал каны и шу, которые у него имелись. Он знал, что в Царстве Земли деньги круглые и с отверстиями по центру, чтобы было удобно таскать на шнурке. У него же были прямоугольные монеты страны Огня. И он даже не представлял, обменивают ли где-то вообще валюту и по какой цене. — Конечно, — закивал продавец. — Восемь кан за порцию цзяоцзы. — Тогда можно нам четыре порции с мясом и одну с капустой, — Чан отсчитал три шу и бросил монеты в специальную плошку. — Восемь кан, — ему моментально сдали круглыми медными монетками Царства Земли с пробитыми серединками. Система денег здесь была шестнадцатеричная: все следующие монеты были по шестнадцать предыдущих. Так что сначала шли каны, потом шу, потом бу, потом кобан и венчал эту финансово-денежную пирамиду золотой рё. Основными ходовыми среди населения монетами были первые три. Кан — медная, шу — посеребрённая, бу — серебряная. Кобан был уже золотым, но по размеру относительно рё небольшим. В одном кобане было больше четырёх тысяч кан, а в рё — шестнадцать кобан, и это была не совсем и монета — скорее маленький слиток золота. Такие Чан видел всего один раз во дворце, и то случайно. Видимо, в Царстве монеты хотя и имели другой вид, назывались так же. В порции пельмешек, кстати, было по десять штук, сверху их посыпали чем-то, похожим на тёртый имбирь с зеленью. А ещё выдали плошки с кетчупом, на вид, по крайней мере. Вкус, впрочем, оказался похожим на «икру заморскую — баклажанную». Зуко авторитетно сказал, что, скорее всего, это соус из местной «царицы полей» томатоморкови. Они выставили цзяоцзы на стол, оставили их под охраной Мэй и, решив, что этого мало, технично прошлись по лавкам, набирая ещё разной горячей еды, не забывая про своего главного листоеда. Хотя Чан искренне не понимал, как можно не есть мяса. Несмотря на вроде бы островное расположение, в Стране Огня ели много мяса. Как понял Чан, там сложно было вырастить какие-то злаки, поэтому предпочтение отдавали животноводству. А из моря вылавливали несколько видов водорослей и только один сорт рыбы с бело-розовым мясом, которую назвали «макиджу»: она водилась во внутреннем море и, кажется, была довольно редкой и пугливой. По вкусу напоминала треску, но чуть более жирную. Когда они с Зуко выбирались в город в Шу Дзинге, то рыбу продавали только в одном месте и стоила она гораздо дороже, чем мясо, хотя во дворце макиджу частенько подавали. Чан тогда заинтересовался, почему так, ведь живут они на архипелаге, но оказалось, что из-за близости к Морю Чудовищ очень много морской живности было либо слишком огромной и опасной, либо смертельно или не очень смертельно ядовитой, то есть несъедобной. Рыбный промысел сам по себе был рискован и не слишком перспективен, так как даже во внутреннее море их архипелага заплывало всякое — непонятные страшилища в том числе. И что более-менее промысел пошёл вообще лишь после установки Великих врат Азулона: той статуи, перекрывающей бухту самого крупного острова страны Огня. Оказалось, что статуя держит металлическую сеть, которая не столько является военной преградой от чужих кораблей, сколько не пропускает слишком крупных созданий к острову Феникса. Некоторые выловленные экземпляры или их головы, кстати, украшали оружейную комнату дворца Лорда Огня, так что там собралась коллекция, достойная Кунсткамеры. Чан читал о какой-то катастрофе, которая изменила мир, и, впервые увидев этих существ, даже думал про радиацию. Потом, когда Азула уже начала заниматься на острове Банти, она вскользь упоминала про схождение миров и что это и было той катастрофой либо этому поспособствовала катастрофа. Это прорвавшиеся к ним духи так видоизменили животных, насекомых, многие деревья и растения, слили их друг с другом и всё перековеркали. Поэтому в языке названия животных вроде как остались прежними, даже в том же календаре, а вот видоизменённые животные назывались не какими-то самостоятельными названиями, а тоже по их частям — вроде «слонокрысы» или «овцекоалы». И всё же Царство Земли располагалось гораздо дальше от Моря Чудовищ, да и недалеко от Гайпана было своё внутреннее море или большое солёное озеро. Так что там, видимо, было больше неядовитой рыбы. С разнообразием здесь всё более чем в порядке: и мясо, и рыба, и овощи, и различная лапша, и всякие интересные блюда со всем этим. Та же капуста, картошка или морковь — совершенно обычного вида — лежали рядом с орехоземляникой, орехами личи и многими совершенно непонятными корнеплодами разных размеров и форм. Что-то попробовать очень хотелось. А ещё было интересно узнать, какая на вкус картошка, а то Чан и забыл почти: в стране Огня он ни разу её не видел. В общем, глаза разбегались, а деньги жгли кошелёк. Они взяли жареную кусочками рыбу, омлет с овощами, что-то вроде плова, в котором тоже виднелось много овощей и кусочки мяса. Все порции стоили около шести-восьми кан, но были не слишком-то большие. Плов и омлет им обильно полили тёмным кисловато-сладковатым соусом, похожим на очень густой соевый. Сладости были гораздо дороже еды, так что Чан сначала взял попробовать лишь яркие «ягоды бакуи на палочке», похожие на вид на красный кукурузный початок, блестящий от патоки или сиропа. «Початок» показался самым вкусным и сладким на вид. Не удержавшись, он сразу надкусил одну из ягодок, которая интересно лопнула во рту, смешиваясь со специфически-терпко-сладким сиропом и своим кисловатым вкусом. Оказалось, что ягоды вокруг палочки держит что-то вроде леденца, а вкусом, размером, видом и текстурой эти ягоды походили на гибрид брусники и голубики — толстая шкурка и пористая кисло-сладкая сочная мякоть. — А это вкусная штука, — кивнул Чан и протянул продавцу ещё два посеребрённых прямоугольных шу. — Дайте ещё четыре палочки. На миг вспомнились Сокка и Катара, которых они оставили в предгорьях недалеко от руин города Таку, но Чан оставил им почти все припасы еды, рассчитывая закупиться в Гайпане. Это случилось ещё до того, как Катара напала на Азулу. Не то чтобы Чан не оставил бы припасы после, он не жалел о своём поступке, но, как говорится, «осадочек остался». Впрочем, за Азулу в тот момент Чан совсем не тревожился, зная, что его любимая принцесса справится как с ситуацией, так и с неумелой магией Катары. На что та вообще рассчитывала — непонятно! Да и Аанг лишь разочаровался в своей спутнице. С одной стороны, вроде они поступили не очень хорошо, оставив этих двоих «эскимосов», а с другой… дети не должны участвовать в войне. А эти вдобавок кровожадно хотели убивать, притом убивать чужими руками, потому что сами ничего не умели и как-то не сильно-то стремились учиться. Да и постоянные подзуживания Аватара Чану не нравились. Аанг не хотел в этом участвовать — его заставляли те же Сокка, Катара и другие, кто сто лет просидел на заднице, ожидая, когда придёт Аватар и «всех спасёт». Ну не тупость ли?! Перекладывать всю ответственность на того, кто этого совсем не желает и неизвестно, вынесет ли такую ношу. Теоретически, конечно, если учитывать тот мультик, должен, но… зачем?! Война уже некоторое время шла на спад, а появление «надежды мира», которую тут же взяли в оборот, лишь всё усложнит. В захваченном Гайпане он не заметил, чтобы народ был чем-то недоволен. Жизнь идёт своим чередом. А появление Аватара только усугубит «разброд и шатания». В конце концов Чан решил, что Сокка и Катара точно не пропадут. И что нужно уже поесть, чтобы просто «делать что должен, а там будь что будет». — Вон, Азула уже идёт, — прервал его мысли Зуко, и они дружно помахали, подзывая к столу, который из-за того, что они с Зуко были голодны и не стеснены в средствах, ломился от еды. Впрочем, их было много, а тот же Аанг мог съесть реально много своих «листиков», если было что. — Что-то интересное узнали? — спросил Чан, незаметно любуясь своей девушкой. Они, конечно, ещё не поговорили толком, но помечтать-то можно?! Тем более вчера Азула сама легла почти что в его объятия. Возможно, всё это лишь на время миссии, но «надежды юношей питают». Вспыхнувшая ответная любовь, подарившая яркие эмоции и надежду, окончательно задавила все и так не слишком-то активные моральные терзания «цивилизованного человека». Чан давно выбрал сторону. Он был на стороне Азулы и Зуко и собирался придерживаться этой позиции. Тем более, что война так или иначе закончится. — Узнали, что в Гайпане нет магов земли, но зато в местном лесу обитают какие-то злые духи, — хмыкнула Азула, кивком поблагодарив за пельмешки, продвинутые Чаном, и ловко и изящно орудуя палочками. Какое-то время они просто насыщались, отдавая дань пище, приготовленной на настоящей кухне, а не на костре. И да, они всё съели, хотя Чан потом с трудом перевёл дух. Азула скормила остатки пельмешек ручному лемуру Аанга — Момо, который, похоже, выбрался из амбара с бизонами и увязался с ними в город. Хорошо ещё, что зверёк был достаточно разумен, чтобы не доставлять им неприятностей, а ещё что не страдал клептоманией — а то ведь всяких лакомств вокруг было много. — И что с этими злыми духами? — спросил Зуко. — Произошло несколько исчезновений одиноких путников, но когда солдаты прочесали лес, то ничего не обнаружили, — ответил Аанг. — Может, это маги земли? Ну… Мы с Соккой и Катарой освободили из плавучей тюрьмы народа Огня несколько десятков магов земли, которых там держали. Может, это они? Просто прячутся… — И разбойничают, убивая одиночек? — предположил Чан. — Ну почему сразу убивают… — наивно моргнул Аанг. — Ага, действительно, о чём это я… — криво усмехнулся Чан. — Они просто живьём хоронят в земле, чтобы не осталось никаких следов. Разве это убийство? Аанг побледнел. — Разве так?.. Так бывает… Катара говорила, что маги земли хорошие… — Мы слышали очень много разных историй о зверствах воинов Царства Земли, о том, как они калечат и убивают, много слухов и историй, которые в Царстве пытаются замолчать. Поверь, в войне нет ничего романтичного или красивого, и когда тебе говорят, что мы хорошие, а другие плохие, обычно это означает, что все хороши и поступали жестоко, — покачал головой Чан. — Пропадают местные жители. И это явно не солдаты Огня делают. — Наверное, надо отправиться в этот лес и проверить, — задумался Аватар. — Может, это и правда злые духи. Азула закатила глаза. Зуко и Мэй одновременно хмыкнули, а Чан кивнул и протянул Аангу сладость, которую купил. Аватар был дитё-дитём. Вот действительно, можно ли такому ребёнку давать решать что-то о том, как будет жить мир? Ведь им все подряд пытались управлять и направлять! — О! Это же карамельные бакуи на палочке! Сто лет такие не ел! — загорелись глаза мелкого. — Вот уж точно! — засмеялся от шутки Чан. Лемур Момо тут же дёрнулся попробовать, что там дали его хозяину, и, заверещав, начал голодным взглядом гипнотизировать угощение. Аанг чуть не подавился. — Я слышала, что у тебя был ещё один друг из народа Огня, верно? — сменила тему Азула. — Д-да… — ответил Аанг, оторвавшись от ягод на палочке. — Его звали Кузон. Он был магом огня и моим самым лучшим другом, — оживился он, а потом задумался: — Интересно, что с ним случилось?.. Ну, в смысле, он, наверное, вырос и стал таким же стариком, как Буми… — Ты говорил про него, — кивнул Зуко. — Ты правда хочешь знать, что с ним случилось? — спросила Азула. Чан переглянулся с Зуко, но друг тоже выглядел удивлённым. — Мне это не понравится, да? — спросил Аанг. Азула покачала головой. — Так ты знаешь, что стало с моим другом Кузоном? Он уже умер, да? — спросил Аанг и печально посмотрел вниз в никуда, отложив сладкие ягоды. — Почти все умерли… Буми скорее исключение из этого правила. — Кузон был принцем народа Огня, — ответила Азула. — Вас познакомили потому, что твой учитель Гияцо был близким другом Аватара Року и имел много точек соприкосновения с правящей династией и магами Огня. Можно сказать, что он был тем, кто понимал притязания народа Огня по поводу земель, которые начались ещё в эпоху Аватара Року. — Гияцо… О… — моргнул Аанг. — Когда пропал Аватар, то есть ты, твой наставник решил, что ты отправился к Кузону, и сам отправился в страну Огня, чтобы найти тебя, — негромко продолжила Азула. Все внимательно её слушали. — Попав во дворец, Гияцо узнал, что Аватар там не появлялся, и взял с собой Кузона, который захотел помочь в твоих поисках. Принцу была положена охрана… Так что несколько десятков солдат Огня отправились в Южный Храм Воздуха вместе с Кузоном и Гияцо, считая, что ты туда вернулся… — Кузон и Гияцо… и солдаты Огня в Южном Храме Воздуха? Но… — глаза Аанга расширились в догадке, да и Чан понял, к чему ведёт Азула. — Но тебя там не было, — кивнула та. — Я была в храме и с помощью шаманской магии видела и слышала, что там произошло. У сильных магов Воздуха есть такой приём, как лишение воздуха… Тот человек был один и напал на солдат, Кузона и Гияцо внезапно, в день Чёрного солнца — когда наступает затмение солнца. Люди огня не могли противостоять и были беспомощны. Они умерли почти одновременно за несколько минут. Чуть дольше сопротивлялся твой Наставник. — Это был маг Воздуха? — побледнел Аанг. — Но… почему? — Я не знаю и могу лишь привести тебе исторический пример, который произошёл в эпоху Аватара Киоши, — ответила Азула. — Земли, где мы были, над которыми вы пролетали, возвращаясь с Северного полюса, когда-то давно принадлежали стране Огня. Сами её острова почти сплошь покрыты вулканами. Даже их столица расположена в жерле вулкана. На этой земле континента страна Огня когда-то выращивала пшеницу, рис и прочие культуры, чтобы кормить своих людей. Но в Царстве Земли появился такой генерал, как Чин-Завоеватель. Он захватил земли Страны Огня и многие другие свободные земли, которые ранее не принадлежали Царству Земли… — Ой, погоди, Чин-Завоеватель! — перебил Аанг. — Я про него слышал на острове Киоши! Там есть легенда, что Киоши отколола их остров, когда армия Чина-Завоевателя пришла туда… И этот Чин-Завоеватель погиб… — Всё верно, Чин-Завоеватель погиб, а вот его завоевания «от гор Сишаан до мыса Вулонг» остались. И Страна Огня лишилась своей части на континенте. И тогда среди мудрецов Огня, которые управляли нацией, произошёл раскол. Старший Мудрец Огня Йосор организовал династию. Он был дедушкой принца Кузона. — Так ты думаешь, что среди монахов Воздуха… что среди них кто-то хотел стать самым главным? Лордом Воздуха? — понял мысль Аанг. — Полагаю, что так, — пожала плечами Азула. — Но убийство младшего принца Огня… это серьёзный повод начать войну… Вот только это осталось лишь поводом, так как на деле все монахи Воздуха просто пропали. — Пропали? — переспросил Аанг. — Да, они исчезли. Скорее всего, они испугались возможности войны и конфликта, а также того, что, защищаясь, придётся попрать собственные заповеди отрицания убийства, и просто улетели на своих бизонах куда-то за Южное море. Возможно, они погибли, не в силах достичь какой-то земли, а может, и правда достигли неведомых берегов. Никто не знает. Но в Царстве Земли нашлись люди, которые откуда-то узнали о смерти принца Кузона и пустили слухи, что в исчезновении магов Воздуха виноваты люди Огня. Так началась Столетняя война.