Flawed Prince

      Луи давно не был так зол, он пытается сохранить спокойствие, делая очередную тягу с айкоса. Через прозрачное стекло кафе видно, как его сотрудники рассаживаются на свободные места, ещё не понимая, для чего их собрали так рано. Некоторые люди были вызваны со своих отпусков и выходных, и это было необходимо, чтобы Луи донёс до каждого нужную информацию. Разговор предстоит тяжёлый, нужно собрать все мысли и быть справедливым, только вот это сложнее на деле, чем в теории. Больше всего в жизни Луи ненавидит ложь и предательство. Прямо сейчас он столкнётся с человеком, который подорвал его доверие.       Он присаживается за один из столов рядом с Джози, по правую руку от него — звено управляющих: администратор Натан, бухгалтер мисс Лиз, маркетолог и СММ-специалист. Во главе сотрудников — шеф-повар Стэн, су-шеф Метью, несколько официантов, няни и уборщицы.       Лиам и Найл присаживаются за дальний столик в углу. — Всем доброе утро. Наверняка вас всех интересует, зачем вы здесь. Начну с хороших новостей: со следующего месяца на регулярной основе у нас будут проверки. Это могут быть визиты тайного покупателя, в кафе могут приходить блоггеры для дегустации, публичные личности. Я сообщаю это не для того, чтобы вы были готовы, достаточно просто хорошо выполнять свою работу. Это коснётся абсолютно каждого сотрудника каждого филиала за исключением тех, кто уходит в отпуск по уходу за ребёнком. Вместо них будут временные сотрудники. Для вас это возможность в первую очередь зарекомендовать себя и повысить узнаваемость бренда. Те, кто удачно пройдут эту проверку, получат от меня премию.       Джози поворачивается к нему, словно задавая немой вопрос. Она напряжена, как и многие в зале. — Испытательный срок закончен у многих из вас, и я буду требователен. С этим закончили. Стэн, встань, пожалуйста.       Шеф-повар непонимающе смотрит на него большими голубыми глазами и поднимается со своего места. — Расскажи, как ты попал в кафе. Уверен, многим будет интересно услышать эту историю.       Парень начинает свой монолог. Луи прекрасно помнит, где и как они познакомились. Выпускник кулинарных курсов, которому едва исполнилось двадцать лет, совсем юный и наивный — таким Стэн ему показался. Он нашёл его ютуб-канал, где тот показывал, как быстро и легко можно научиться готовить. В нём был огромный потенциал, и Луи взял его на должность шеф-повара, перед этим оплатив сертифицированное обучение. Его карьера стремительно развивалась, он обучал новых поваров, открывал плечо к плечу с Луи каждый филиал. Даже несмотря на более заманчивые предложения и приглашения на различного рода шоу, Стэн продолжал работать в кафе. Он создавал впечатление человека, который верен своей работе, и всё время повышал уровень профессионализма.       Когда утром Луи узнал о его поступке, то сначала не поверил. Ведь не может человек предать его после стольких лет дружбы. — Сколько ты зарабатываешь?       Парень хмурится и прочищает горло. Всё внимание устремляется к нему. — Это ведь конфиденциальная информация, её нельзя разглашать. — Сегодня можно, смелее. — Сто тысяч долларов в месяц. — Неплохо, правда? — Луи обращается к сотрудникам. — Кто бы не хотел такой уровень зарплаты?       Стэн, будто учуяв подвох, замечает взгляд Луи. И он прекрасно знает, что это значит. Мужчина встаёт из-за стола и засовывает руки в карманы, а затем сокращает расстояние между ними. — Так почему же ты позволяешь себе сплетничать за моей спиной и не дорожишь моей репутацией?       Лицо парня бледнеет, и он открывает рот, чтобы возразить, только вот оправданий его поступку нет. — Твои сотрудники хуже любых сплетниц. Поверить не могу, что ты принял это решение без меня, — произносит Кассандра, захлопнув перед ним дверь.       Лиам догадывается быстрее, он потупляет виноватый взгляд и рассказывает, как бумаги об усыновлении буквально выпали из его рук в кафе перед началом смены и Стэн помог их собрать. Он не подал виду, но не заметить то, что указано на них, было невозможно. Каролина случайно услышала его разговор по телефону и весьма недвусмысленные намёки о том, что их с Гарри связывает. Луи готов был уничтожить его на месте. — Ты уволен.       Среди рабочих слышатся удивлённые возгласы, Джози прикрывает рот ладонью, а Гарри замирает на месте. — Из-за этого проступка?       Луи усмехается парню в лицо. — Ты думаешь, что я не знаю об остальном? Подделывание отчётов, воровство продуктов, смещение камеры на кухне в слепую зону. Мой лимит доверия к тебе исчерпан. Посмотрим, куда тебя возьмут работать с моими рекомендациями.       Стэн хватает воздух, словно выброшенная на сушу рыба, он зол и рассержен, но Луи плевать. Шеф уходит куда-то в помещение для сотрудников, и Луи продолжает: — Для тех, кто не понял, что сейчас произошло — я не потерплю сплетен и обсуждений кого-либо из руководства, их жизни и поступков. Хотите почесать языками — делайте это за пределами кафе и не в рабочее время. Большинство наверняка в курсе, но, пожалуй, я оглашу это, чтобы не было недосказанности. Иногда нам приходится принимать непростые решения и брать на себя ответственность, к которой жизнь нас не готовит. Спасибо вселенной за то, что я имею возможность помогать другим людям. В силу некоторых обстоятельств я… стал опекуном Гарри.       В зале воцаряется гнетущая тишина, большинство, конечно же, удивленно, как и сам Гарри. Он неловко потирает заднюю часть шеи и сглатывает комок в горле. — Теперь я надеюсь, что эта тема закрыта. Все свободны.       Луи остаётся в кафе, решая накопившиеся дела. Сегодня первый рабочий день Гарри после перерыва. Несмотря на это, парень ловко справляется со своей работой. Зал наполняется первыми посетителями, дети весело играют на площадке, официанты разносят заказы. Место Стэна временно занимает су-шеф, Луи поручает поиск нового повара своему HR. Джози просит подписать бумаги и никак не комментирует его решение.       В полдень Луи обедает с контент-менеджером, обсуждая последующую стратегию, и получает сообщение от Гарри. Пока нет новых посетителей, парень пользуется своим перерывом, и они с Луи встречаются по ту сторону барной стойки. — Что-то случилось?       Юноша переминается с ноги на ногу, и Луи чувствует эту неловкость. — Нет, я просто хотел сказать, что… получил сегодня свою первую зарплату.       Луи хлопает его по плечу, поздравляя, только вот Гарри это вовсе не радует. — Мне дали список того, что нужно докупить к школе. Книги, спортивная форма, а ещё для учёбы понадобится ноутбук. Ты не мог бы мне добавить недостающую сумму? Обещаю, что верну, как только получу следующую зарплату.       Луи замирает на месте, услышав такую необычную просьбу. Гарри не привык к другому уровню жизни, просить деньги для него неловко и непривычно. Конечно же, это обычная вещь, когда родители выделяют своим детям карманные деньги, покупают всё необходимое, оплачивают счета и учёбу, но ему только придётся через это всё пройти. Он достаёт из кошелька одну из карт и протягивает её Гарри. — Я дам тебе её при одном условии. — Каком? — Если ты не будешь обращать внимания на цену.       Стайлс открывает рот, чтобы возразить, но тут же запинается. Он несмело берёт в руки карту, понятия не имея, покроет ли она все его расходы. — Купи всё необходимое, можешь взять с собой Найла. Он поможет выбрать хороший макбук. И ещё, ты мне ничего не должен. Твоя зарплата, социальные выплаты, которые ты получаешь, — это только твои деньги. Делай с ними что угодно. — Ты серьёзно? — с опаской спрашивает Гарри.       Это меньшее, что Луи может сделать. Деньги никогда не были для него проблемой и приходили легко в его жизнь каждый раз. Зная проблемы Гарри и условия, в которых он жил, Луи хочет улучшить его жизнь, начиная хотя бы с материального аспекта. Он прекрасно помнит, как держал в руках свой первый миллион и радовался ему, словно ребёнок. В то время это были огромные деньги, и пришли они к нему через инвестиции и умение прислушиваться к мнению успешных людей. Множество раз ему присваивали звание миллионера, идола года, самого молодого инвестора, его имя было в тройке лучших по версиям журналов по типу «Форбс». Статус, репутация, признание общества — всё это пришло к нему с появлением огромного количества денег. И каждый раз на пресс-конференциях или выступлениях он говорил одно и тоже: «Любите то, что вы делаете. И делайте то, что любите».       Безусловно, он хотел бы, чтобы Гарри сам достиг в своей жизни того, о чём мечтает. Но если Луи может помочь ему на начальном этапе, то почему бы и нет?       Парень утягивает его в тёплые объятия и шепчет слова благодарности. От него пахнет кофейными зёрнами и кондиционером для белья. Луи гладит парня по спине и хочет уже вернуться за свой стол, но Гарри останавливает его. — Лиам с Найлом устраивают небольшую вечеринку. И кажется, они не отпустят меня без выкуренного косяка марихуаны.       Луи заливается смехом, это так похоже на них. В любом случае, это к лучшему, Гарри сможет расслабиться и узнать их поближе. — Ты придёшь? — с надеждой спрашивает он.       Через несколько часов его ждёт тяжёлый и непростой разговор. Луи понятия не имеет, чем он закончится и к чему приведёт. По крайней мере, по приезде он постарается составить им компанию. — Постараюсь.       Домой Луи возвращается ближе к полуночи, будучи на взводе после разговора с Кассандрой. Кажется, что этот поступок ставит окончательную точку в их отношениях. Прежде он никогда не видел, насколько люди в нём были разочарованы. И всё это было написано на лице девушки: боль, досада, обида. Оправдываться он не стал, жаль, что эта информация попала к ней не из первых уст и довольно искажённой. — Синдром спасателя? Знакомо. — Что? — Луи проходит в апартаменты, так и не решаясь снять пиджак.       Квартира довольно обжита, в интерьере есть элементы уюта и комфорта. Кэсси постаралась, чтобы её новый дом выглядел комфортно. На ней домашний трикотажный костюм, волосы собраны в лёгкий пучок. Луи замечает открытую бутылку вина на столе и два фужера, что немного напрягает. — Мне жаль, что так получилось, и я не успел сказать тебе об этом. Не стану оправдываться или извиняться, ты всё равно не простишь. Это было обдуманное решение.       Девушка начинает смеяться, и её доброжелательный тон меняется на насмешливый. — Ты себя слышишь, Луи?! Так говоришь, будто у тебя не было выбора. Ты не знаешь этого парня, что будет дальше. Это ответственность длиною в жизнь. — Я знаю и считаю, что поступил правильно. — Ты в тот миг даже обо мне не подумал, верно? Просто обесценил наши отношения. Возможно, ты забыл, но я говорила, что не хочу иметь детей. — Это тебя ни к чему не обязывает!       Девушка удивляется, слыша сгоряча произнесённые слова от Луи. Он оседает на диван, опуская голову на руки. Сейчас не самое лучшее время, чтобы выяснять отношения, когда они оба ещё под влиянием негатива. Выпаленные на эмоциях слова могут лишь усугубить ситуацию. Луи обнимает её на прощание и даёт обещание прояснить эту ситуацию позже. В машине он позволяет себе опустошить половину бутылки мартини из мини-бара и, уже подъезжая к дому, видит в окне танцующие силуэты. Из кухни доносится громкая музыка, на столе полно бутылок из его коллекции алкоголя, Лиам машет руками, двигаясь в такт мелодии, а Найл мешает очередной коктейль. А Гарри…       Футболка, свисающая с плеч, демонстрирует острые ключицы и кое-что ещё. Он оставляет пиджак в прихожей и подходит ближе, фокусируясь на изображении. Чернила совсем свежие, покрытые плёнкой. Гарри, прикрыв глаза, двигается в такт песни, его тело расслаблено, а губы вытянуты в блаженной улыбке. Прежде Луи никогда его таким не видел: счастливым, весёлым и раскованным. Найл первым замечает его и предлагает приготовленный на скорую руку шот. Пламя танцует на гранях стакана, и мужчина лишь выжидает, прежде чем сделать глоток.       Гарри наконец-то открывает глаза и, сделав глоток мартини, замечает Луи. — Привеееет, — протягивает он и тут же, оттянув край футболки, демонстрирует Луи полную картинку.       Ласточки, летящие друг к другу, весьма символично. — Я сделал татуировку. — У птиц нет бровей, Гарри, — произносит Луи.       Юноша лишь закатывает глаза и протягивает мясной снек, вежливо прося его открыть рот. Луи окончательно расслабляется под действием мастерски приготовленных коктейлей и громкой музыки. Лиам о чём-то восторженно рассказывает, а Найл в очередной раз перебивает его, утягивая в поцелуй.       На мгновение Луи задумывается о том, нашли ли они любовь друг в друге, или это мимолётное чувство? Похоже, что эти двое счастливы. Блеск в глазах, улыбки, прикосновения — это чувство не перепутать ни с чем. Он замечает, как Гарри отводит взгляд и прочищает горло, словно ему неловко. Когда разговор заходит об их первых отношениях, Найл затрагивает тему, ранее болезненную для самого Луи. — Нет, просто заткнись! — угрожающе произносит он, делая глоток. — Эй, мистер невежливость! Я хочу услышать эту историю.       Лиам недовольно стонет, пряча лицо в изгибе шеи Найла. — Так вот, однажды Лиам и Луи влюбились в одну девушку одновременно.       Это воспоминание лежит на поверхности, тот самый случай, когда их переместило прямо посреди свадьбы Лиама. Его будущая невеста занимала особое место в сердце Луи долгих три года. Будучи ещё совсем детьми, они дружили.       «Я хочу пригласить Эйприл на осенний бал».       Найл медленно оседает на пол, так и не решаясь нарушить тишину.       Кто же знал, что девчонка с длинными кудрявыми волосами цвета солнца и большими зелёными глазами станет по душе не только ему? Он помогал ей с литературой, угощал сэндвичами, доносил рюкзак из школы и писал втайне стихи со странными рифмами в своём дневнике, который едва завёл.       Не знавший ещё боли, юный и наивный, он видел в ней отражение самого себя. Тогда Луи думал, что вот… его единственная, сильная, незабываемая любовь, о которой так часто говорят. Кажется, что в какой-то миг он даже отрастил крылья, чувствуя себя особенным, когда Эйприл подбадривала его и говорила, как тот талантлив. Небрежно сделанные наброски её портретов, неотправленные валентинки и записки отправлялись в картонную коробку в память о первой неразделённой любви. Где-то в глубине души он понимал — ни на что большее, кроме дружбы, рассчитывать не стоит, но другая часть его кричала: «Что со мной не так?» Ещё не знавший горечи, боли и печали, он плакал в материнских руках, когда убежал из дома Найла после того, как увидел в окне держащихся за руки Лиама и Эйприл.       Он был робок, и казалось, что о его чувствах никто так и не узнает до каких-то пор. Лиам даже не догадывался, что сделал больно лучшему другу просто так, ни за что. Сидя на церковной скамье, Луи уже был опустошён окончательно. Первая любовь долго не могла его отпустить, травя душу всё новыми страданиями. Наблюдать, как Эйприл была счастлива с Лиамом, было невыносимо и больно. Но со временем это сделало его сильнее. Спустя несколько лет Луи излечился. — Ты был женат в таком юном возрасте?       Найл вздрагивает, а Луи сдвигает брови. Паутина их лжи должна быть безупречно сплетена. Никто не должен знать, что они были выброшены в другую жизнь прямо посреди свадьбы. О проклятии, бремени Луи и его многочисленных, лишённых жизни душах до сих пор никому неизвестно. — Да, — отвечает Лиам, а затем ловко переводит тему.       Они слишком привыкли врать, ведь это было необходимо. Каждый раз создавая всё больше личностей, придумывая новую историю раз за разом, они окунались в эту пучину, погружаясь на новую глубину.       Найл снова позорит Луи, рассказывая, каким был тот сердцеедом. Гарри давится коктейлем, немного прихрюкивая, и несколько капель попадает ему на футболку. Томлинсон теряет суть, он чувствует, как его щёки горят, когда весь фокус внимания снова на нём. — Клянусь Богом, если ты не заткнёшь свою ирландскую задницу… — угрожает он, и Лиам пихает друга в плечо. — А что насчёт тебя, Гарри?       Парень прячет лицо в бокале, делая глоток, и становится сразу же заметно, что эта тема даётся ему непросто. — Ну давай же. Невозможно быть тобой не очарованным, посмотрите только на эти ямочки, — лепечет Найл и тычет в одну из них, смущая парня.       Стайлс прочищает горло и ставит бокал на стол. Его щёки алые, а взгляд становится серьёзным. Луи не знает, виной этому алкоголь или заданный в лоб вопрос. — Я, кхм… никогда даже не был влюблён в кого-то. — Ты хоть целовался? — выпаливает Хоран. — Иисусе, Найл! — Лиам даёт ему подзатыльник, и Гарри становится похож на выброшенную на сушу рыбу.       Он несколько раз моргает и, пробормотав извинения, уходит из кухни. Луи сомневается несколько мгновений, прежде чем пойти, но, осушив свою стопку, всё же следует за ним. Дверь в комнату не заперта, но прежде чем войти, он стучит в неё. Обнаружив парня, свёрнутого в позу эмбриона, на кровати, мужчина садится рядом. Ему хочется извиниться за поведение своих друзей, сказать, какими они могут быть иногда несносными и бестактными, особенно если дело касается алкоголя. Но конкретно сейчас дело не в этом. Что-то между строк задело Гарри.

Birdy «Skinny Love»

      Луи ложится рядом, касаясь плечом его спины. Парень не поворачивается, и в тишине, скрашиваемой лишь их тихим дыханием, раздаётся его глубокий голос: — Ты когда-нибудь любил? — Конечно. — И каково это?       В последний раз это было так давно, что Луи даже не вспомнит. Потому что любовь не ассоциируется у него с чем-то хорошим. Для него это вечные поиски, разочарование, ложь, предательство, потеря близких, разбитое сердце. Где-то в закромах души ещё таится ассоциация с этим прекрасным чувством, когда сердце замирает, предательски дрожат ладошки. Каждое прикосновение, слово, поцелуй отпечатываются в памяти и навсегда остаются особенными.       Когда дружба перерастает в нечто большее в какой-то момент.       Когда сегодня вы незнакомцы, а завтра влюбитесь друг в друга с первого взгляда.       Когда каждая встреча неслучайна.       Когда смотришь в глаза напротив, и тебе кажется, что слышишь пение ангелов.       Когда нет слов, чтобы описать свои чувства, и трёх слов просто недостаточно, чтобы выразить всё, что спрятано внутри.       Когда понимаешь, каково это — отдавать себя и получать то же самое взамен.       Когда вашей любви так много, что хочется расширить это и дать жизнь другому человеку.       Когда вы дополняете фразы друг друга и понимаете с полуслова.       Зейн был прав — Луи не готов. Одна мысль о том, что снова нужно кого-то впустить в своё сердце, приводит в ужас. Внутри всё сжимается от предчувствия момента, который рано или поздно наступит. Ему снова будет больно… И даже то, что это последний шанс на то, что родственная душа вытянет его из проклятия, не утешает. Луи молчит, ведь правильного ответа нет. В этот вечер он впервые засыпает в одной кровати с Гарри.