***
Группа из двух кобыл и здоровенного жеребенка провела ночь, отдыхая у костра, который они соорудили не без помощи магии и толики находчивости. Боун Мэрроу не нуждался во сне так, как нуждались в нем Рейнбоу Дэш и Твайлайт, посему все это время он нес караул, направленный против разбойников и диких зверей, которые по случайности могли забречь сюда. Твайлайт поведала ему, что времена бандитов давно минули, но опять же... Никогда не доверяй незнакомцам. Важнейшее из всех его принципов. Несмотря на весь тот небольшой промежуток времени, что они беседовали, Боун все равно с особой мнительностью относился к Твайлайт и ее подруге. Прошла целая тысяча лет, и вот, Боун Мэрроу уже в будущем - казалось он только моргнуть успел. Сколько лет было Твайлайт? В конце концов, она была Аликорном, и у него не было ни малейшего понятия, сколько лет прошло с тех пор, как возник третий аликорн. По крайней мере, он думал, что таким образом и устроены аликорны. Никто никогда не говорил, как на свет появились Селестия и Принцесса Луна, поэтому Боун полагал, что они просто материализовались одним прекрасным днем. К тому же - Принцесса Дружбы? Умоляю. Как бы усердно она не старалась объяснить свою должность, это звучало сумбурно. Что действительно тревожило его разум, так это то, каким метаморфозам он подвергся, будучи статуей. Голос изменился, да и сам он стал чуточку больше, но, конечно, он был ни много ни мало подростком. Кроме того, что случится, если он снова умрет? Станет ли он жеребчиком, каким он был в свою первую смерть, или останется при всех своих физических достоинствах, коими он теперь обладал? Он содрогнулся от этой мысли. Один только намек вечность томиться в теле жеребенка навевал депрессию. Еще одна мысль очертила его беспокойный ум. Когда он только обучался своим способностям, ему помогал в этом деле ворон. Он помог ему встать на копыта, но не более того. Ни одна из книг по некромантии не упоминала о помощнике, который сопровождал бы некромантов на их нелегкой стезе. Но в то же время не может же быть так сложно снова найти еще одного ворона, так ведь? Он поднял взгляд на обступившие их джунгли. Ветер лениво трепал листья на деревьях. — Правильно... вороны ведь не живут в джунглях? — Жеребчик нахмурился и снял капюшон. — Но и пойти всерьез искать ворона прямо сейчас я тоже не могу... или могу? — Он фыркнул при виде двух кобыл, мирно спящих у костра. Боун, на самом деле, не брал на себя ответственность следить за их безопасностью всю ночь, но и чтобы их сцапал какой-нибудь волшебный тигр или другая тварь тоже не очень хотелось. Твайлайт и Рейнбоу Дэш были незнакомками, хотя ничего плохо они ему тоже не сделали. Они просто плетутся за ним, задают всякие вопросы и ноют, что устали. Некромант задумчиво почесал щеку. Он уже был в паре сражений и лечил такие раны пони, которые без его магического вмешательства точно бы убили их. Сработает ли эта же магия на Твайлайт и Рейнбоу, дабы они больше не чувствовали усталости? Он сердито пробубнил что-то невнятное. Одна из книг, посвященная некромантии, которую он читал, сказала ему, что его магия не будет работать на аликорнах... но в то же время он с легкостью может смотреть глазами Твайлайт. Может, книга солгала ему? Или, может, подумал Боун, пони, который написал ту книгу, просто не хотел проверять свои способности на Солнечной Принцессе. — Да уж, а это вполне возможно... — Боун сел и в раздумье принялся глядеть на двух кобыл. Он мог проверить свою магию на них или же позволить им спать дальше. Ждать, когда они проснутся, было утомительно, но он не хотел напугать их своей магией, от которой они не знали, чего ожидать. А что ему действительно не хотелось, так это чтобы они использовали на нем свою странную магию, к которой он не будет готов. — Хорошо, спите тогда. — Жеребенок оглядел лагерь, не случилось ли чего, и был приятно удивлен обнаружить, что все осталось таким же страшно скучным, как и несколько часов назад.***
Как только солнце показало свои первые лучи, Боун Мэрроу растолкал Твайлайт и Рейнбоу Дэш. — О-у-у, — простонала Рейнбоу Дэш. — Да ну не-е-е. Еще пять минут? Твайлайт зевнула и закрыла гривой глаза от утреннего солнца. Жеребчик-некромант закатил глаза. — Чем дольше мы тут бездельничаем, тем выше вероятность, что нас найдет какой-нибудь бандит или другая холера. — Больше нет бандитов, Боун Мэрроу. — Твайлайт протерла глаза и магией очистила свою шкуру от грязи. — Все им подобные давно выродились. Утробный рев прокатился по джунглям, сотрясая деревья и распугивая птиц. Все трое в мгновение ока вскочили на ноги. Рейнбоу и Твайлайт распрямили крылья, уже готовые к полету, как тут же осознали, что Боун Мэрроу был единорогом и летать от природы не умел. — Вот зараза, — с силой фейсхуфнула Рейнбоу. — Бежать быстро сможешь? Ушки Боуна Мэрроу встопорщились. — Что за чудовище может так громко реветь? — Если обратиться в ретроспективу? Возможно, гидра, — ответила Твайлайт с подрагивающим от тревоги голосом. Некромант не мог унять буйство своего хвоста. — А оно самое умеет колдовать? — Нет? — Твайлайт стало интересно, что было у него на уме. — Что ты хочешь сделать? — Раз эта ваша гидра не колдует, значит и щита у нее быть не может. Оно сделано из кристаллов? Теперь Твайлайт и Рейнбоу Дэш были очень обеспокоены, увидев в глазах жеребчика искру надежды. Твайлайт покачала головой. — Потрясно, так пошлите убьем ее! Обе кобылы были, мягко говоря, ошарашены, когда Боун Мэрроу опрометью кинулся через джунгли туда, где вопила гидра. — Ты что, с ума сошел? — крикнула Твайлайт вослед некроманту, летя за ним наравне со своей подругой. Рог Боуна заискрился магией, когда его покрытые изморозью копыта уткнулись в трясину. Он двигался по лесу все быстрее и быстрее, пока за ним плелся след из высушенных и обратившихся в пепел растений. Твайлайт и Рейнбоу не могли поверить своим глазам. Двигался ли он так быстро, потому что джунгли за ним превращались в прах, или же он специально убивал флору джунглей, чтобы двигаться с такой невероятной скоростью? Жеребенок улыбался. Он не бегал так быстро уже... ну, если брать его субъективное впечатление, то он всего лишь вчера носился по улицам Кантерлота. Но фактически он был заморожен в камень целое тысячелетие, так что это можно было еще назвать разминкой ног после долгого сна. Такой предлог его явно устраивал, и он не замедлил свой марафон по джунглям. Он петлял между деревьями, перепрыгивал толстые ветви и извилистые речушки. Рейнбоу Дэш набрала достаточно скорости, чтобы лететь параллельно с Боуном Мэрроу; она была впечатлена тем, как быстро он бежал. С содроганием она вспоминала о способности Пинки Пай с легкостью находить кого и где угодно, не говоря уже при этом о ее скорости. Твайлайт, с другой стороны, все это конспектировала в своих многочисленных заметках ей только известной кодировкой. В движении, в ее случае - в полете, было легче писать, не упуская при этом ни малейшей детали.***
Когда Боун Мэрроу наконец-то наткнулся на вышеупомянутую гидру, та пировала недавно убитыми ей мантикорами. Он ухмыльнулся. — Эй! — выкрикнул Боун. — Можно тебя на пару слов, гидра?! Одна из голов гидры повернулась к жеребчику и изучающе наклонилась вбок. — Умри! — проорал некромант, и град из вихря ледяных стрел вылетел из его рога по направлению к гидре. Прежде чем заклинание сработало, у гидры было куча времени, чтобы оставить в покое свою добычу и в замешательстве обратить на жеребенка остальные головы. Боун Мэрроу вопросительно посмотрел на нее. Обычно к этому времени все умирают. — Эм... — Он неуверенно шагнул назад, — пожалуйста? Гидра взревела на такую дерзость и ринулась к нему: да как посмел какой-то там пони стрелять в нас магией? — Боун Мэрроу! — крикнула Твайлайт откуда-то сверху. — Беги! Развернувшись, жеребенок, сверкая копытами, умчался вглубь леса. Что пошло не так? Он убивал тысячами стоило ему только подумать или произнести то самое слово. Он что, каким-то образом ослаб? Он в отчаянье заскрипел зубами, пока осознание не озарило его, как радужная магическая волна. — Тартар тебя подери, Селестия! Рейнбоу Дэш приложила копыта ко рту и прохрипела: — Боун Мэрроу! На бегу Боун Мэрроу обернулся и крикнул гидре: — Умри, огроменное ты чудовище! Гидре, кажется, было откровенно все равно на его заклинания. Жеребенок-некромант остановился на мысли, что драпать со всех ног будет единственным, что может спасти его от неминуемой гибели, и припустил еще сильнее. Твайлайт и Рейнбоу Дэш, проследив за всем этим сверху, последовали по следам Боуна Мэрроу, который оставлял после себя лишь пепел и гниль, раскинувшиеся по листве деревьев. Ему не хватило сил? Был ли он расхлябан вследствие длительного заточения в статуе? Боун потряс головой, явно не ожидая, что вещи примут такой оборот. Гидра сделала глубокий вдох и изрыгнула поток пламени на Боуна Мэрроу, подпалив полы его плаща и задние ноги. Жеребчик завопил от боли, когда мышцы жарились на нем заживо. Он сбросил плащ, немало расстроенный таким расставанием, хотя и бежать с горящей на спине накидкой ему тоже не хотелось. Одна из голов гидры плюнула огнем в некроманта, тем самым испепелив одну из его ног. Боун закричал от боли и, перевалившись через голову, врезался в торчащую из-под земли деревяшку. — Только не снова! — прошипел Боун сквозь стиснутые зубы. — Излечить! Его раны начали затягиваться, но приятно холодное утешение работало слишком медленно. Боун неуклюже вскочил на оставшиеся ноги и попытался побежать, уповая на то, что раны затянутся прежде, чем мышцы вновь порвутся. Твайлайт была шокирована увиденным. Она уже когда-то встречалась с гидрами, и ни одна из них не ранила ее так плачевно, как эта - Боуна Мэрроу. Может быть, это все потому, что она была аликорном, или, вероятно, Элементом Гармонии? Она покачала головой. Сейчас надо думать о другом. Она принялась бомбардировать головы гидры лавандовыми магическими стрелами, пытаясь обратить ее внимание на себя. — Эй, я здесь, мистер отрыжка! — глумилась сверху Рейнбоу, кидаясь в гидру малиной. — Подбери себе кого-нибудь своего размера! Гидра тут же смутилась. Стоило ли ей сожрать сначала летающих пони или раненого пони? Большая магическая стрела прервала раздумья гидры в тот самый момент, когда Твайлайт спровоцировала чудовищных размеров магический взрыв, который свалил гидру на землю и поднял за спиной колосса пепельную дымку. Гидра закашляла; клубы густого черного дыма исходили из ее многочисленных ртов. — Твайлайт, смотри! — Рейнбоу указала копытом на кровавую дорожку, которую оставил после себя Боун Мэрроу. Теперь он был уже далеко. — Сматываемся отсюда! Твайлайт кивнула и, послав еще одну волшебную стрелу, чтобы не дать гидре опомниться, последовала за подругой.***
Когда Твайлайт и Рейнбоу Дэш наконец-таки нагнали Боуна Мэрроу, они обнаружили его опирающимся на истлевший пень. Он тяжело дышал, хозяйничая над своей ногой. Мех опалился от огня гидры, обнажив под собой мышечные ткани и кость. — Давай же, Излечивайся, упрямая нога! Твайлайт прочистила горло. — Не хочешь нам сказать, что это было? — Да! Зачем ты пошел на эту гидру? — вклинилась Рейнбоу. Боун скорчился от боли. — Я думал, она умрет, ясно? Уши кобыл опустились. Не было времени для препираний. Твайлайт указала на раненую ногу Боуна. — С тобой все будет хорошо? Ты говорил несколько странных слов, которые я не до конца поняла. Это заклинания? Жеребчик на секунду был застигнут врасплох, пока не вспомнил один отрывок из прочитанной им книги о некромантии. — Скажи, что ты слышала, Твайлайт. — Эм... Morietur[1]? Он кивнул. — Я приказал гидре умереть. По какой-то неясной мне причине она не умерла. Рейнбоу Дэш скептически подняла бровь. — Ты думал, что если сказать кому-то умереть, то это умрет? — И зачем ты вообще сломя голову побежал пытаться убивать ее? — вопросила Твайлайт. Боун вздохнул, прижав уши к голове. — Со мной это случается впервые. Все, чему я приказывал умереть, обязательно так и делало. Я делал это уже... — Да-да, тысячу раз, мы поняли, — закатила глаза Рейнбоу. — Просто постарайся больше не связываться с гидрами, лады? — Ла-а-адно, — пробурчал жеребчик, когда его нога начала постепенно вылечиваться.