***
— Итак, — невзначай сказала Твайлайт, — насчет твоих часов... Троица топтала джунгли до обеда и остановилась для короткого перекуса. — Они магические? — Твайлайт вновь достала свой дневник и перелистнула в нем пару страниц. — Ты сказал, что телепортация оставит их на прежнем месте, но я не совсем уверена, как это работает. — Это подарок Обсинли Рича за спасение его жизни и замка. — Он удерживал часы одним копытом, чтобы цепочка все еще была на его шее. — Он сказал, они незыблемы, и ничто не сможет сломать их. В равной степени это делает их магическими, и слово он, кстати, сдержал - их и вправду ничего не разрушит. Я обещал себе, что больше никогда не потеряю их. — Я поняла, что это подарок и то се, но они, кажись, очень важны для тебя, раз ты так трясешься потерять их. — Рейнбоу отдыхала после длительной ходьбы. Она больше привыкла летать, вследствие чего взяла себе на заметку побольше попрактиковаться в галопе по их прибытие домой. — Они мне как родные, — зловеще отозвался Боун. — Не хочешь поговорить об этом? — спросила Рейнбоу, массируя одну из гудящих ног. Он покачал головой. — Может, потом, не сейчас. — Ты знаешь, почему часы нерушимы? — Твайлайт как раз закончила рисунок часов Боуна. — Не думаю, что когда-либо видела такие офорты раньше. — Рич сказал, что это руны, причем очень дорогие, но как они устроены, он не удосужился рассказать. — Ты не возражаешь, если я взгляну поближе? Просто хочу запечатлеть все в мельчайших подробностях... Обещаю, что не поврежу их. Боун Мэрроу только помотал головой. — Никто не смеет прикасаться к ним. Твайлайт подняла копыто в воздух. — Хорошо, хорошо. Просто со стороны тогда посмотрю, и все.***
Боун вынужден был признать, что идти в компании пони было здорово. Они, по всей видимости, не сильно переживали насчет черепов в глазах, а Рейнбоу Дэш вообще заметила, что светящиеся глаза выглядят "круто". Это очень контрастировало с теми временами, когда за ним все время охотились. Кроме того, Боуну не терпелось увидеть Понивилль. Ему было интересно, узнает ли он кого-нибудь хотя бы фамилиями. Все ли семьи выжили, или они, возможно, сменили имена? Твайлайт задавала ему тонну вопросов по некромантии, на которые он, пусть и неохотно, отвечал. Он уже имел неприятный опыт работы с аликорнами, в частности с Селестией. Лишь мысль об аликорне с его способностями могла в два щелчка лишить осуществления его первоначальных замыслов. Пока они трое подходили к самому сердцу Эквестрии, тревога начала овладевать Боуном. Танцующие Поляны были не так уж и далеки от Кантерлота. Если Селестия знает, что он направится в Понивилль, что тогда ей мешает прилететь туда и снова обратить его в камень? Он не хотел обсуждать этот вопрос с Твайлайт или Рейнбоу Дэш. Лучше уж в одиночку приготовиться к поединку, чем давать двум кобылам знать, как его терзают сомнения. Да и в чем вообще смысл его беспокойства, если изменить исход он все равно не в состоянии? Были вещи, над которыми действительно надо было беспокоиться. Его подруга Синек Сайтс, к примеру. Боун прижал к себе часы; он как-то пообещал ей, что вернет ее в мир живых. Он заточил ее душу в этих карманных часах, с целью оградить ее от всех напастей. Горькая правда в том, что он не смог остановить даже клинок Яркой Луны, настигший ее в той пресловутой битве за Кантерлот. Как бы то ни было, ее душа в безопасности. Часы сделали свое дело, даже спустя тысячелетие окаменения. Все, что было необходимо, это достаточно магии и... что-то еще. Книги, им прочитанные, не слишком многословили на эту тему. Единственно Боун знал, что поглощение мяса придает ему сил. Не в смысле физически съесть его, а поглотить магией. Мясо можно было добыть как с животных, так и с пони; особо роли не играло. Все, находящееся между мехом и костями, может быть поглощено его магией в мгновение ока, но к нему закрадывалось сомнение, что пустота может опять вернуться с возвращением его сил. Боун Мэрроу не желал вставать на путь некромантов, которые были до него - опьяненные и одурманенные своим могуществом они шли рататься с Принцессой Селестией. Финал был предсказуем - окончательную смерть они нашли в вулкане. Он на излете мыслей подумал, почему Селестия не скинула его в вулкан, когда он был статуей…***
Сырые и болотистые джунгли сменились бескрайними, насколько хватало глаз, зелеными полями, убаюкивающе покачивающимися вечнозелеными деревьями и писком лесных зверьков. Боун Мэрроу улыбнулся. Было приятно абстрагироваться от запаха трясины и наконец-то вдохнуть полные легкие чистого воздуха. Твайлайт и Рейнбоу Дэш были, несомненно, очень уставшими. Прогулка была долгой, да и Твайлайт сама по себе была больше склонна к полетам и телепортации, чем к обычной ходьбе. Рейнбоу же просто любила летать, поэтому, видимо, она и пропускала все дни ног. — Наконец, — фыркнула Рейнбоу. — Я домой пошла, а не то сейчас отрублюсь прямо здесь. Увидимся завтра, Твай. — Она вымученно отсалютовала, прежде чем улететь. Она время от времени резко снижала высоту, пока уставшие крылья несли ее домой. — Увидимся, Рейнбоу! — помахала Твайлайт удаляющейся в даль точке, бывшей ее другом. — Значит, Понивилль. — Боун коротко махнул в сторону города, простиравшегося дальше по дороге, по которой они шли. — А никто не будет меня чураться и размахивать вилами, только потому что я глаза свои не прикрыл? Я знаю, что ты и Рейнбоу Дэш не против, но... Она помотала головой. — Я с высокой долей вероятности уверена, что большинство пони будут думать про твои глаза, как на какое-нибудь броское магическое творение. Сразу скажу, что некоторые могут подтрунивать над этим, но в целом жители Понивилля достаточно дружелюбны. Пинки Пай в особенности. Боун поднял бровь. — Пай? Мне кажется, я уже где-то слышал это имя. Она связана с Фрости Пай? — Наверное? — пожала плечами Твайлайт, когда они уже подходили в околице городка. — Я уверена, Пинки с радостью покорпит над своими фотоальбомами, если тебе действительно так интересно. — Есть еще пони, о которых я должен знать? — Без капюшона Боун чувствовал себя уязвленным. — Ну, с Рейнбоу Дэш ты уже знаком. Есть Флаттершай, она живет в коттедже на краю города. Эпплджек, она управляет семейной яблочной фермой. Рарити, заведует бутиком одежды и... когда я задумалась над этим, мне кажется, она, вероятно, захочет что-то сделать для тебя, раз ты новенький здесь. — У меня нет при себе битсов, чтобы оплатить ее труд, — покачал головой Боун. — Может, если я смогу раздобыть парочку, тогда. — Она по крайней мере один раз делает это за бесплатно. Я бы так не переживала насчет этого. — Твайлайт потерла щеку копытом. — Есть также Старлайт Глиммер. Она живет в замке со мной и моим другом Спайком. Имя звучало почему-то знакомо. До того как разразилась битва, он в Кантерлоте встретил дракониху по имени Скивер. По договору она должна была дать Селестии одно из своих яиц, в качестве "подарка". Он спросит об этом чуть позже, когда окончательно освоится здесь. — У тебя есть замок? — решил сменить тему Боун. — Ты говоришь про тот огромный кристальный дом-дерево вон там? — Агась! — кивнула Твайлайт с гордой улыбкой. Некромант уже имел некоторый опыт с замками, и конкретно этот оставил его... разочарованным. — Как ты собираешься оборонять подобное сооружение? Одного заряда катапульты хватит, чтобы он сложился, как карточный домик... Твайлайт что-то пробормотала, но тему не поддержала. Сейчас она была не в настроении обсуждать архитектуру после-то такой прогулочки по болотам и джунглям на много километров. Что она явно хотела, так это вернуться домой, выпить чаю, обнять Спайка и провалиться в глубокий сон на своей кровати. Душ может и подождать, когда она не будет чувствовать себя как мешок с капустой. — Давай просто вернемся домой, хорошо? — Твайлайт задала темп, а Боун Мэрроу старался не отстать от нее. — Из твоих речей нам многое стоит обсудить. Чувствуй себя здесь как дома, можешь даже пойти познакомиться с кем-нибудь. Я скажу все утром. Боун кивнул. — Ладно, но сперва небольшой вопрос. — Какой? — В Понивилле есть мясницкая лавка? Я бы мог помочь им в обмен на... битсы. Твайлайт сделала паузу, изучая лицо Боуна. — А для чего тебе нужна лавка мясника? — Я... с убийствами на ты? — неловко улыбнулся Боун. Аликорн поежилась: гештальты, порожденные богатым воображением, о битве, вспыхнувшей в Кантерлоте, замаячили у нее перед глазами. — Да, хорошо. Я поняла. — Она хлестнула хвостом и вновь продолжила идти. — Думаю, в коттедже Флаттершай, в холодильнике, должно быть немного мяса. Она заботится о всех животных, включая плотоядных. Боун ухмыльнулся. — Значит, надо будет к ней как-нибудь наведаться. События пошли в гору, чего Боун Мэрроу, конечно, никак не ожидал. Кров, пони, которые, вероятно, не будут его ненавидеть за одно его присутствие, и, разумеется, возможность получить мясо в ближайшем будущем. Он крепко станет на копыта, наберет достаточно сил для воскрешения подруги, и... ну, покамест он будет отталкиваться только от этого, он решит, что делать дальше. А сейчас, задачей номер один было вернуть его подругу из царства мертвых.