— мы - звенья одной цепи.

Огнева стремительно шагала из коридора в коридор, добираясь до своей комнаты в Южном Крыле. Честно говоря, вспоминая инцидент двухнедельной давности, произошедший как раз около дверей в её покои, становилось не по себе. А вдруг такое произойдёт ещё раз? Вот этого точно не хотелось. Во-первых, не нужны ей лишние переживания перед таким непростым днём, как завтрашний. Во-вторых, Василиса не была уверена, что о н а ей не привиделась. Может, всё-таки их с Фэшем серьёзная учебная нагрузка сказывается на психике? А почему бы и нет… Временная галлюцинация, вот и всё. Василиса вспоминала их бурный диалог с некоторой насмешкой. «Мы с тобой очень похожи…» — и чем же, интересно? Огнева, конечно, часто слышала в свою сторону упрёки по поводу вспыльчивого характера, обидчивости, привычке часто злиться просто так, но… Это что вообще за фокус был?! Неадекватное, наглое, заносчивое, обезумевшее, без причины смеющееся нечто, да ещё считающее себя «отражением», «тёмной стороной Огневой»! Это ли не наглость?! Действительно, натурально чёрт в человеческом обличье. Однако Василиса заметила некое ухудшение в своём физическом состоянии. Ужасно сильно ныла голова и появилась слабость после долгих, утомительных занятий в душных помещениях. Часовщица, вопреки наказам старших, снова занялась умственной жвачкой: а получится ли завтра хорошо выступить? А сколько продлятся все встречи? А не случится ли что плохое? Не будут ли они с Фэшем выглядеть перед РадоСветом глупо и незрело, неопытно? Параллельно размышляя и шагая по проходам, Огнева заметила, что её путь затянулся. И коридор совсем не тот. И что-то темновато здесь.  — Куда я вообще зашла? — пробормотала себе под нос, пытаясь вызвать огонёк-фонарик на свой стреле. Тот появился, но не сразу, будто до последнего сопротивлялся. Оглядываясь вокруг, осознавая, что чисто логически не могла попасть сюда — в коридор нижних этажей, так как путь к своим покоям лежит на верхних — Василиса напряглась. Чувство дежавю. Что-то похожее. Часовщица на автомате начала морально себя готовить, если действительно снова. Тишина. Как в тёмном глухом омуте. Жуть.  — Да такого просто не может быть! — девушка не выдержала и воскликнула, топнув ногой. Огонёк на кончике стрелы чуть не погас. Да, Расколотый Замок — чудаковатое место, здесь постоянно происходят аномалии, иногда появляются даже самые невиданные существа, переплетаются эпохи, встречаются люди из самых разных параллелей и миров… Но… Этот Замок — не сказка! Не может здесь происходить абсолютно всё! не бывает каких-то других человеческих копий, помимо эррантий. … или бывает?.. Василиса уже поняла, что, видимо, придётся опять встретиться с этим недоразумением. Убедиться либо в очередной часодейной (а, может, и не часодейной) аномалии, либо в отклонениях своей психики. Но она не отчаялась. В конце концов, всегда можно найти выход — так Миракл говорил. А Василиса имела хорошую привычку верить умным, незаурядным учителям. Как бы там ни было, Время имеет власть над всем в этом… нет, не только в этом мире, а во всех мирах. «Ну что ж… поборемся со своими демонами. Самый страшный враг — мы сами. Победить себя сложнее, чем кого-то другого. Возможно, это вообще хорошо разыгранная Зодчим Кругом игра, чтобы проверить меня и мою психологическую устойчивость…» — девушка пыталась хоть шутками подбодрить себя. Даже огонёк на стреле стал ярче и теплее, будто поддерживая и соглашаясь с мыслями. «Как бы там ни было, я никогда не перейду на тёмную сторону… " едва уловимый шорох.  — никогда не говори «никогда». и да — Время не над всем имеет власть. Василиса словила микроинфаркт. А потом резко развернулась, разжигая огонь на стреле ещё больше и выставляя свободную руку, как защиту, вперёд. В углу, на тёмном большом стуле, как на троне, развалилась она. Вальяжно разложила руки на подлокотниках, закинув ногу на ногу. Огнева даже усмехнулась: ни дать ни взять — тёмная царица их сказки.  — Я тебя предупреждаю, — Василиса вытащила свой грудной, угрожающий голос, желая звучать убедительно и беспощадно. Была бы здесь Чёрная Королева, сказала бы, как же внучка похожа на папу, — сегодня разговор короткий. Либо быстро убираешься самостоятельно, либо я тебя силой убираю! Пытаясь не краснеть от накатывающего волнения, часовщица решила рассмотреть «тёмную». Всё то же чёрное одеяние, мрачные полуприкрытые глаза, только вот под ними проглегли большие синяки. Да и выглядела она куда более вялой, чем две недели назад. Хотя взгляд всё тот же — ироничный, скрытый, бровь приподнята — мол, опускай стрелочку, не драться пришла.  — Чего молчишь? — Василисе это не нравилось. Может, и правда всего лишь наваждение? Пришлось даже тряхнуть головой для убедительности, но… никуда не исчезла. Кажется, это развеселило застывшую «плохую Василису». — а-ха-ха-хах… ну ты даёшь… я это, я! Она оттолкнулась и встала, вскинув руки вверх так театрально, словно звезда эстрады встречает толпу поклонников.  — я, как и обещала, вернулась. ты же рада мне? Подошла ещё ближе, совсем вплотную, начала внимательно вглядываться в лицо «хозяйки». Если бы кто-то был рядом, удивился бы — как, казалось бы, одинаковые внешне личности различаются! У Василисы волосы медные, длинные до пояса, шелковистые, на голове тонкий с золотом ободок с сапфировыми вкраплениями. У противоположности волосы гораздо короче, тусклые, сухие. Василиса в простом, но дорогом, благородного тёмного цвета платье, а эта — во всём чёрном, максимально простом и удобном. У обеих вид усталый, но у настоящей Огневой — из-за постоянной учёбы, стресса, перепалок со старшими и Фэшем, переживаний из-за прошедших событий и неопределённого будущего; другая — вообще не знает, откуда появилась, но знает Василису чуть ли не лучше, чем она сама и хочет… хочет от неё кое-чего. Чего-то интересного.  — Значит, полюбовно разойти не получится? — Василиса решила не томить и спросить прямо. Надоели ей всякие загадки. — значит, не получится. — даже не моргнула, не отвела взгляд, сказав это. Вздох. Огнева прикасается к вискам. За что ей всё это?.. Тёмная, видимо, решила перехватить инициативу на себя. - чтобы облегчить тебе страдания, я начну первой… во-первых: драться я не буду. — подхватила поникшую, ослабевшую Василису под локоть (та, на удивление, поддалась), ведя вперёд по коридору. — да и в принципе не собираюсь причинять вред. мы с тобой не соперники… но и не друзья. ты мне интересна, хоть и раздражаешь часто… в конце концов, у нас одно начало. поэтому я немного разъясню ситуацию…  — Постой… — Василиса резко развернулась и преградила ей путь. — Я ещё не спрашивала… с чего я должна верить цирку, который ты устроила?! Откуда мне знать… Может, ты… - что? кто же я, а? — она откровенно насмехалась, глядя на столь озадаченное лицо Огневой. Это злило.  — Ты можешь быть буквально любым советником РадоСвета, желающим помешать планам Зодчего Круга и Времени, решив хитрым способом заглянуть за кулисы нашей жизни! Проблема в том, что ты действительно хитра, тебя не проймёшь… Я говорю прямо — убирайся. Разговор не будет продолжен. Тёмная не шелохнулась. Лишь тонкая бровь слегка поднялась, дёрнулся уголок губ.  — Ты хоть какие-то эмоции проявляешь?! — «настоящая» Василиса просто сходила с ума от происходящего. — Если утверждаешь, что мы — одно целое, то тогда где твоя… то есть… моя… моя реакция?! Ты бы давно уже начала спорить или хотя бы оскорбилась на прямое обвинение! У меня ощущение, что я разговариваю с сумасшедшим человеком!  — это у меня ощущение, что я нянчаюсь с сумасшедшей… посмотри на себя — ты уже сорвалась на истерику! я понимаю твои эмоции и недоумение, однако… — она хитро прищурилась, замедлив речь, — ты не пытаешься хоть немного адекватно поговорить. нападение — лучшая защита, согласна... но неужели ты думаешь, что от м е н я ты легко чего-то добьёшься, просто спросив? Она рассмеялась приглушённо и так же недобро, что аж жутко стало. — я не скрываюсь ни под чьим обличьем… ты можешь попробовать на мне Эфер Истинной Сущности, но он так же, как и любой эфер, не подействует. я не часодейное создание. и даже… не совсем человек. будет правильнее сказать, что я п о д о б н а обычным людям. ключевое слово — «подобна»... но я и не фейра…  — Тогда где твоя стрела? — Василиса ощущала, будто ей аккуратно, искусно запудривают мозги. Но ей уже не тринадцать, не пятнадцать и даже не восемнадцать. И она теперь умеет чувствовать лукавство. В свою очередь тёмная вовсе не растерялась на реплику Огневой и осклабилась, разведя руками.  — я и без стрелы отлично справляюсь…о моих способностях ты узнаешь позже. Звучит, однако, интригующе.  — Тогда рассказывай как можно больше. Я хочу знать прежде всего, п о ч е м у ты меня преследуешь? Василиса решила идти до конца. Она не позволит каким-то недолюдям-привидениям манипулировать собой. — о, да, я о многом хочу тебе поведать…  — Не ходи вокруг да около!  — не кричи на меня! А её так просто не заткнёшь. Две девушки неспеша направились по коридору.  — Ты специально завела меня не туда? Чтобы мы встретились? Напутала какие-то ходы, из-за чего я и заблудилась…  — да., но это не имеет значения. волкам на съедение я тебя бы не отдала. — кажется, вставлять странные шутки через каждое предложение — её фишка? - я всё же расскажу, почему встала у тебя на пути. придётся раскрыть… — она поморщилась, будто начинала тему, которую очень не хотела открывать. Василису это заинтриговало. — начну. как я тебе уже объяснила, я — существо нематериальное, но приобретающее облик человека — то есть, твой облик, — время от времени. из-за того, что я что-то среднее между твоей «скрытой» стороны души и отдельной личностью, я нахожусь в теле периодично, то есть не всегда. это даёт некие преимущества над вами, часовщиками… — она бросила высокомерный взгляд на Василису, — но и имеет свои минусы. моя… «душа», если это можно так назвать… скорее, духовная сущность неуправляема, то есть я не могу подчинять себе её импульсы. именно поэтому если мне что-то нужно — я этого добиваюсь.  — И что же это за импульсы? Это ты намекаешь, или…? Кажется, «оригинальная» Василиса начала потихоньку догадываться. — эти «импульсы» можешь ощущать и ты. но, наверное, просто запрятываешь на глубину души… проще говоря — это яркие идеи, скрытые планы, тайные стремления. Она замолчала, давая Огневой время переварить информацию.  — ты считаешь меня сумасшедшей, хотя просто не понимаешь… если бы я действительно н и к а к не контролировала свои импульсы, то устроила бы просто хаос в твоих душе и разуме, и дела у всего часодейного мира полетели бы коту под хвост… — рассмеялась каким-то своим мыслям. У Василисы, против воли, мурашки пробежались по спине. -… поэтому, чувствуя нечто нехорошее, я просто «выбралась» из тебя, обретя форму той, что идёт сейчас рядом с тобой. так легче нам обеим. твоё спокойствие — моё облегчение. появился очередной импульс, новая мысль… которая мне очень понравилась!  — Чего ты хочешь? Отвечай. — Василиса остановилась, сжимая кулаки.  — а ты догадливая… если говорить проще — я не хочу просто так блуждать по коридорам этого Замка и развлекать тебя своими шуточками… тёмная задумчиво огляделась, помолчала с полминуты.  — мне не нравится, что мои — а, значит, и т в о и амбиции просто прозябают. я хочу принимать участие в твоей жизни. в твоей работе. управлении Временем, Эфларой. достигать своих целей. подсказывать тебе… Василиса стояла как вкопанная. Она была в шоке. Только что её вежливо попросили «посторониться», отдать часть полномочий.  — Ты хочешь…встать на моё место? Место Эфларского Времени? Противница поступила взгляд, разглядывая чёрный кафель под ногами.  — я и об этом думала… но поняла, что такое неосуществимо. я, к сожалению, неполноценна, и хотя бы по этой причине не смогу полностью заменить тебя. ну и, конечно, ты бы не далась просто так. однако… я не отступаю. Два одинаковых и в то же время таких разных человека, две стороны одной медали разглядывали друг друга во тьме коридора. Да. Так или иначе, они не смогут просто разойтись и больше не встречаться. Обе уже, этими двумя непонятными встречами, связали друг друга. — дело в том… я не просто хочу чего-то от тебя. — чёрные, пугающие глаза продолжали сверлить Василису, наблюдая за всеми её мыслями и проблесками эмоций. — это не просто желание. я бы сказала «требование», но прозвучит слишком уж категорично. Огнева чувствовала, что медленно, но верно поддаётся этому тусклому, поникшему, гипнотизирующему взгляду. — тебе, Василиса, придётся просто принять это. рано или поздно… если попытаешься сбежать от меня, ситуация ухудшится… я, словно самый страшный кошмар, всегда буду рядом. таково моё устройство — чем дальше отталкиваешь меня, тем злее и мощнее я становлюсь. да, я — не хорошенькая и не добренькая, в отличие от тебя.  — В то же время чем ближе тебя подпускаешь, тем больше власти надо мной ты можешь приобрести… Что бы я ни делала, исход один.  — забавный парадокс, да? — уже знакомый ехидно-весёлый оскал. — только вот если я буду рядом, я буду не только… хм… «своевольничать», но и помогать. возможно, нередко помогать. подсказывать... а вот если ты захочешь избавиться от меня… что в принципе уже невозможно… тебе же хуже будет. выбор за тобой. И она, как ни в чём не бывало, лёгкой походкой прошла дальше вперёд, напевая себе что-то под нос. Василиса думала. Анализировала. По сути, её ставили перед выбором, хотя выбора толком и не было. Кажется, она вообще сама виновата… Возможно, если бы она даже не контактировала с ней, всё бы обошлось…  — Как тебя зовут хоть? — Огнева догнала свою «половинку», когда та почти скрылась из виду. — у меня нет имени… в принципе, я — это ты, но называть меня Василисой Огневой будет неправильно...но ты можешь обращаться ко мне на «ты». Прислушиваясь к тиканью часов, они долго не знали, о чём ещё говорить. Точнее, боялись начать непростую тему. Но начать было необходимо.  — Но ты же понимаешь, подпустить тебя — то есть, мою тёмную личность — это, фактически, разрешить тьме, злу править Временем… я уже говорила, что не перейду на «левую» сторону. — ой, ой, о-о-ой, — на разные лады пропела девчонка, закатив глаза хлеще, чем Фэш. — давай не начинать эту занудную тему про то, что правильно, а что хорошо… в конце концов, рано или поздно, жизнь хлестанёт тебя — а это случится ещё не раз — так, что ты поймёшь, что во многих случаях добро и зло — относительны, и только в малой доле случаев можно твёрдо сказать, что точно «хорошо», а что «плохо».  — Ты меня решила учить жизни? У меня для этого есть родственники с многолетним опытом за спиной! — родственники, с которыми ты постоянно ругаешься? — тёмная нагло улыбнулась, наблюдая за краснеющим от злости лицом Василисы. — да ты посмотри на свою семейку — они же все, прямо или косвенно, были связаны с нарушением закона! отец, натворивший дел, создал три параллели… своенравная бабушка… супер-прадед, которого, наверное, уже самые дальние уголки Вселенной знают. в с е они хотели и хотят власти. и не всегда правильными способами. Василиса пыталась успокоиться, но слушать продолжала. Несмотря на нежелание соглашаться со словами противницы, она чувствовала в них неумолимую правду: фамилия Огневых славится не самым хорошим словом… Пока её раздирали внутренние противоречия (соглашаться или нет? слушать или молча уйти отсюда?), тёмная продолжала свой монолог. — я где-то читала, что зла как такового не существует. зло — это отсутствие добра. тьма ведь не существует сама по себе. темно там, где нет света. Она наблюдала за переменами на лице Василисы. — если боишься пересекаться со мной, подбодрю: в любом самом тёмном месте можно зажечь небольшой свет. Огнева недоуменно воззрилась на собеседницу: шутит, что ли? Вечер философии решила устроить? Надо её проучить. — нам с тобой придётся ещё много-о-о раз свидеться. необязательно часто, можно лишь в ключевые моменты… в любом случае, тебе придётся подружиться со мной, или… Она остановилась, исподлобья наблюдая за Василисой. Та терпеливо ждала продолжения. -… или бороться со мной. но разве нужен тебе дополнительный враг на фоне других проблем? Молчание. Огнева усмехнулась. Она что, серьёзно? Это странное существо вообще, возможно, от одного щелчка сразу исчезнет, а хочет «совместно» с Василисой управлять и даже угрожает!.. Противница отвернулась и неторопливым шагом прошлась мимо огромных величественных картин. Она аккуратно прикасалась к их изящным инкрустированным рамам, сдувала пыль с подсвечников, рассматривала умные, красивые, надменные и задумчивые лица. Василиса не сводила с неё глаз, даже не моргала. Сверлила глазами тёмно-золотистый затылок, следила за шуршанием чёрной юбки. Тихо следовала рядом, при этом стараясь делать вид, что отвлечена.  — и вообще, погляди — я хотя бы с тобой общаюсь спокойно и даже дружелюбно, а могла… Она попыталась отскочить, но не успела. Василиса резко схватила её за горло одной рукой и приставила острую стрелу прямо к шее. Противница здорово струхнула: часто начала хватать ртом воздух, распахнула глаза. Сразу куда-то исчезла вся её ироничность, нагловатость, весёлое поведение.  — Твоя судьба зависит от меня, ведь так? — тихим, вкрадчивым шёпотом, прямо копируя новую «знакомую», Василиса не сводила глаз с её лица. Можно просто попробовать ранить её. Или в самом деле использовать тот самый Эфер Истинной Сущности? Проводить зачасование она бы не решилась — а вдруг сама пострадает?..  — Хватит тебе дурачить меня… раз такая резвая, то прогуляйся-ка немножко по безвременью. Василиса приставила стрелу к сердцу девчонки, сконцентрировалась, уже начала шептать замысловатое слово… Похоже, противница серьёзно испугалась: зажмурила глаза, закусила нижнюю губу, вот-вот расплачется. Одно её выражение лица только и говорило: всё. Конец. — нет. Каким-то непонятным боевым приёмом убрав одну руку Василисы со стрелой от своего сердца и заведя ей за спину другую, тёмная совсем немного напрягла руки и толкнула Огневу… … Часовщица отлетела к противоположной стене, больно треснувшись позвоночником. — дорогая, сегодня я командую. по-моему, я сказала тебе чётко, но ты, видимо, не понимаешь. — тихий, железный голос звучал в коридоре, заполняя самые дальние уголки сознания Василисы и будто заставляя подчиняться. — в моём сердце, без капли часодейной энергии, сил не меньше, чем у тебя. я в любой момент смогу, по крайней мере, защититься от тебя... а, может, и подраться на равных. Она недобро сузила глаза, пока Огнева потирала ушибленную спину и пыталась встать. — не играй со мной в кошки-мышки, Василиса Огнева. будешь драться — я тоже буду кусаться. я имею доступ к твоему и не только твоему временному клубку и смогу причинить тебе вред или изменить твою судьбу лишь ткнув туда, куда надо. без шуток. — она продемонстрировала уже знакомую ядовитую улыбочку. — я — это ты, ты — это я. причиняя боль мне, наносишь вред себе. со мной тебе придётся считаться, ведь мы — звенья одной цепи. Кажется, эти слова произвели на Василису сильное впечатление: она, превозмогая боль, вскочила, всё так же направляя стрелу вперёд, хоть и с опасением.  — хочешь испробовать эфер? давай. мне тоже ведь интересно! Она сложила руки на груди и с заинтересованной усмешкой наблюдала. И Огнева попробовала. Витиевато взмахнула стрелой, что-то прошептала себе под нос. Ничего. - не действует. понимаешь? хоть об стену убейся... но не отчаивайся. у тебя всё ещё сомнения по поводу того, не эррантия ли я… я тебе говорю: эррантии — очень агрессивные существа, завистливые, не всегда умные, хотят занять место оригинала любой ценой. я не из таких, как видишь. я даже соглашаюсь на компромисс! мы можем прийти к обоюдному согласию, и я не буду преступать черту, обещаю. сама потом убедишься, насколько я честна в подобных вопросах. Василиса молчала. Теперь она смотрела на свою соперницу… по-другому. Когда та её оттолкнула, Огнева почувствовала, будто её не просто толкнули вперёд, а словно мощный поток энергии вынес её к другой стене. Она не знала, что за чертовщина творится сейчас. Возможно, это всего лишь игра её подсознания на основе страхов, тёмных мыслей. Отчасти так и было — ведь это чудо-юдо сама заявила, что является воплощением «тёмной стороны» её души. В любом случае, нападать больше не хочется. После удара она чувствовала себя нехорошо, мягко говоря. Кажется, не только ей было нехорошо. — ох… я чувствую, что ослабеваю… мне пора уходить. моё время на ближайший неопределённый срок кончается… но я ещё вернусь! Она подошла, помогла Василисе подняться и заметила, как та сморщилась от боли. И усмехнулась.  — Невыносимая.. Ты, может, лишила меня одного позвонке!..  — она волнуется о позвонке, когда я могла закинуть её безвременье… да шучу я! — невинно подняла руки вверх, видя возмущение Василисы. — сейчас у нас что? середина ноября… к Новому Году попробую успеть, будь готова к встрече. обговорим многое интересное. да, смажь свой синяк на спине той мазью, которую тебе дарила Фрезер. поможет. Василиса даже не удивилась, что та знает про Диану; уже почти не слушала её и шла по лестнице вверх — она уже поняла, где они находятся и мысленно проложила маршрут до своей комнаты. Тёмная тем временем не последовала за ней, а подбежала к ближайшему зеркалу, собираясь переступить его раму. Кажется, ей стало нездоровиться, так как лицо стало ещё бледнее, взгляд затуманился, она схватилась за сердце.  — если не придёшь на следующую встречу добровольно, я выйду на тебя сама. достану в снах, буду мешать в мыслях на важных собраниях Зодчего Круга, может, даже опущусь до мелких пакостей… я настырна, Василиса Огнева. мне интересна твоя жизнь, я захотела принимать в ней участие. не забывай о своей тёмной половинке и поощряй её. в твоих же интересах, кстати. я могу быть полезна. Она снова, как и в прошлый раз, беззаботно подмигнула, ухмыльнулась. И исчезла во временном переходе. Василиса слушала последние предложения вполуха, а когда девчонка исчезла, то и вовсе уже бежала оттуда куда подальше. Какое странное, однако, произошло событие. Похоже на нелепый сон. В любом случае, у неё ещё много времени, чтобы проверить, не было ли это всё лишь видением или наваждением. Василиса Огнева примерно поняла, откуда взялась эта её «вторая сущность». К сожалению, в Расколотом Замке почти нет литературы о раздвоении личности часовщиков, только про эррантий, и всё это Василиса уже хорошо знает. Она не будет никому об этом рассказывать. Да и вряд ли Зодчий Круг узнает об этом мистическом инциденте… Василиса поняла, что её «привлекло» в этом сумасшедшем привидении-тёмной-Василисе. Какая-то хитрость, неуловимость, неукротимость. Она вообще не унывала. У неё нет часовой стрелы и Время только знает, чем, какой энергетикой она владеет. Но она ещё и умела вести разговор. Своими словами вводила в заблуждение, словно гипнотизировала. Огнева заметила, как против воли соглашалась с ней во многом. Действительно, как настоящий гипноз. По крайней мере, стоит узнать о ней побольше. Вряд ли из неё получится хороший союзник, но понаблюдать интересно. В конце концов, даже учителя говорят, что не стоит смотреть на людей однобоко и относиться к ним определённым образом, исходя только из своего субъективного отношения. Во всяком случае, непростые игры Василиса любит.  — Что ж, поиграем… Кажется, обе они похожи тем, что не сдаются сразу и любят соперничество. звенья одной цепи.