Неожиданное путешествие

Одинокий путник шел по пыльной петляющей дороге, ведя под уздцы старую черную клячу. Его стоптанные дырявые сапоги висели рядом с потертой полупустой седельной сумкой. У него решительно нечего было взять – а еще на его поясе висел меч и кинжал, потому мало кто захотел бы связываться с ним. Подрик Пейн легко бы пустил свое оружие в дело – это было едва ли не главным, что он умел в своей жизни. Без этого он не выжил бы во время той долгой и страшной зимы, когда мертвецы, ведомые древней нечистью, подбирались к царству людей. И без этого он не выжил бы после окончания зимы, когда Семь королевств вновь погрязли в криках, насилии и пожарах. Драконья королева и Эйгон, объединившиеся перед безжалостным холодным ликом, с приходом весны не смогли найти общего языка. А уж когда принц объявил, что вовсе не Таргариен, а Блекфайр… Черное пламя всегда сжигало своих последователей, и никто из тех, кто шел за Блекфайрами, не заканчивал хорошо. К тому же, теперь Подрику Пейну казалось безумием драться за любого из королей. Не после того, что он видел за Стеной. Королевская власть была лишь игрушкой, придуманной людьми – так стоит ли за нее идти на смерть? Он поехал на Кастерли-Рок, к лорду Тириону. Ланнистер, наконец занявший свое место в родовом замке, всеми силами старался примирить Дейнерис Таргариен и Эйгона Блекфайра – ведь знал их обоих, но в этом великий сын Тайвина не преуспел. Десятилетиями он не прекращал своих попыток, в то время как противоборствующие стороны попеременно то нападали, то отступали: после того, как у Эйгона тоже появился дракон, делать прогнозы о том, кто победит, становилось все сложнее. К счастью, Тирион Ланнистер был занят не только этим, и, женившись, привел в мир двух львят – изящную златокудрую девочку и сына-наследника, походящего на отца во всем, включая малый рост и искривленные ноги. И, насколько Подрик мог судить, помимо примирения двух драконьих ветвей, Тирион больше всего желал, чтобы его дети не повторили его судьбы – и судьбы его племянников: Джоффри, почившего на собственной свадьбе, Мирцеллы, погибшей в дорнийской пустыне и сгоревшего Томмена. О последнем – осеннем мальчике-короле, ходило столько историй, передаваемых из уст в уста, и такого содержания, что поверить в них было почти невозможно. Говорили, будто он умер от тяжелой простуды, а затем старик-мейстер Квиберн оживил его при помощи черной магии. Говорили, будто у мальчика после этого была синеватая кожа и налитые кровью глаза – и что, несмотря на юный возраст, он голыми руками убил свою мать, вдовствующую королеву Серсею. И Квиберна он тоже убил, тем самым отомстив за то, что старик с ним сделал. Истории – эти, или же очень похожие на них, гуляли по всем Семи королевствам, и единственным различием было лишь то, кто вновь убил уже мертвого короля. Похоже, никто не хотел признать за собой эту честь – и носить груз этой славы на своих плечах. Будто бы Цареубийца мог быть лишь один. Однажды лорд Тирион так и сказал ему – и невесело усмехнулся. До конца жизни он горевал по Томмену и Мирцелле. И по сиру Джейме, своему брату. И даже по королеве Серсее, кто бы мог подумать? Но, в конце концов, разве есть что-то более непредсказуемое, чем жизнь? Теперь лорду Гериону, сыну Тириона, предстоит решать, принимать чью-то сторону и нести бремя рода Ланнистеров. Возможно, он наконец поможет завершить Второй Танец Драконов, войну между Дейнерис Таргариен и Эйгоном Блекфайром. Поду хотелось верить в это. Но он оставил своего молодого господина и, движимый безумными надеждами, отправился в одиночестве скитаться по опасным дорогам Семи королевств. Каждый рано или поздно должен отправиться в свое путешествие. Теперь настало это время и для Подрика Пейна. Стоптав свои сапоги в Вестеросе, сейчас он подумывал отправиться в Эссос. Вольные города – что может быть лучшим вариантом для беглецов? Всем было известно, что Джейме Ланнистер и Бриенна Тарт бесследно пропали без вести за Стеной. Но Подрик знал, что кое-какой след все же остался. Его вера в то, что именно миледи (и уже после исчезновения) убила предводителя мертвецов, Короля Ночи, могла быть необоснованной и смехотворной. Но у него было и одно доказательство. Многие годы он втайне хранил этот меч, подброшенный в его коморку. На тот момент он уже довольно долго жил там, на Кастерли Рок, поэтому в то, что эта вещь оказалась здесь случайно, не верил. Старые ничем не примечательные ножны, простая рукоятка, но клинок – клинок Подрик Пейн не мог не признать. Так Верный клятве оказался у него. Вот уж и правда – оруженосец! Теперь он понимал их. Бриенна Тарт и Джейме Ланнистер выбрали единственно возможный вариант, который бы не вел их к катастрофе напрямую. Останься они на виду, то благодаря враждующим драконам не знали бы покоя. Но, затерявшись где-то, они могли быть счастливы. Может статься, счастливы до сих пор. Подрик Пейн не надеялся найти их – но как знать, что и как он повстречает на своем пути? Еще мальчишкой он, благодаря Бриенне, понял: иногда в путешествии важнее всего процесс, а не цель. И Подрик Пейн шел – шаг за шагом.