Охотник на монстров и девушка-вампир

После тусклого освещения лабиринта дневной свет показался ярче самого мощного прожектора. Прикрыв глаза рукой, Зик сумел разглядеть просторную поляну, усыпанную огромными острыми камнями. Это, конечно же, тоже была симуляция, оканчивающаяся полосой плотно посаженных деревьев, однако монстр, который показался из большой пещеры прямо в нескольких метрах от Зика, был вполне настоящим. У Зика подкосились ноги и на секунду перехватило дыхание. Огромное существо, размером с двенадцатиэтажный дом, с телом ящерицы и мордой похожей на льва заинтересованно нагнуло голову вниз, изучая нежданного посетителя своей тюрьмы. На одной из маленьких по сравнению со всем телом ножек Зик заметил кандалы, от которых в пещеру тянулась цепь, размером не больше того, который позволял бы свободно передвигаться по всей поляне. Лапа было покусана, возможно, самим хозяином в попытке освободить конечность от инородного тела. Парень поднял глаза и встретился взглядом с огромными, полными печали, зелёными глазами. Зик тяжело сглотнул. -Чего он медлит? – зашептались на трибунах. На соседнем экране Алан кружил на заснеженных холмах, быстро выпуская по две-три стрелы разом в неповоротливого монстра. Тот разъярённо рычал, прыгал на охотника, но Алан был быстрее и всегда успевал увернуться от острых когтей огромной лапы. Зрители приветствовали его громкими аплодисментами, хоть он и не мог их слышать. Зик, не в силах больше смотреть в глазу тому, кого должен был убить, молча достал меч из ножен. Существо тут же ощетинилось и подалось назад, очевидно, распознав в мече опасность. -Прости, - еле разлепив губы, прошептал Зик и бросился на монстра. Тот отреагировал мгновенно и довольно шустро отпрыгнул в сторону. Зик круто развернулся и обошёл его со спины, но он снова увернулся. Эти догонялки длились около пары минут. Было заметно, что монстр порядком подустал, да и к тому же Зику пару раз удалось задеть его мечом, так что раны начали кровоточить. Монстр жалобно зарычал и начал отступать к пещере. -Гони его! Гони! – восторженно закричала толпа. -Забей его! Пусть помучается! Зик, хоть и не мог слышать этих восклицаний, вполне представлял, чего от него требует толпа. Но снова взглянув ему в глаза, на секунду Зику померещилось, что перед ним Бомбо. Его передёрнуло от страха и отвращения к себе. Когда монстр предпринял слабую попытку схватить противника лапой, Зик взбежал по одному из камней и с воплем напрыгнул монстру на грудь, вонзив меч почти по рукоять прямо в сердце животного. В этот момент произошло нечто ужасное… Голова Зика загудела, будто в неё вонзилась тысяча иголок, он почувствовал почти физическую боль в сердце, будто это ему разрубили его напополам, а не наоборот. «Ты чувствуешь как они умирают? Переживаешь смерть вместе с ними?» - всплыли в голове слова Сида. Не в силах стерпеть боль, Зик прикупил губу и зажмурил глаза. Открыв же их, он увидел… себя. Вспотевшего, измотанного, с руками по локоть в крови и глазами, горящими отчаянием и ненавистью. Это продлилось всего какую-то секунду. Снова моргнув, он увидел закрывающиеся глаза монстра. Тот последний раз протяжно и отчаянно крикнул, тяжело вздохнул и затих. Люди на трибунах потрясенно выдохнули, удивлённые решением парня сразу добить монстра, но тут же очнулись и восторженно зааплодировали. Алан, который уже успел завалить монстра и стоял рядом с трибунами, пронзительно свистнул. Зик, стоя ко всем спиной, почувствовал, как по щекам его скатилось две одинокие слезы, совсем не подозревая, что в этот самый момент, где-то далеко в пещере Мёртвой долины, на холодном камне, широко раскрыв от ужаса глаза, сидит Айра и видит всё глазами Зика… *** -О, Зик, наконец-то! – воскликнул Майк, завидев входящего в зал Зика. -Привет, всем! Извините, пропка была. Айра, сидящая на краю сцены, встретила его холодным взглядом: -Надеюсь, от духоты в машине в обморок не грохнулся? – поджав губы, прищурилась девушка. Все недоуменно покосились на неё. -Эм… нет? - нахмурился Зик. Повисла неловкая пауза. -Что ж… давайте начнём! – хлопнула в ладоши Эмма, взбегая по боковой лестнице на сцену. Все поднялись следом. Зик взял гитару, Айра поправила микрофон, держа в руках листок с текстом песни. Майк и парень с гитарой помогали Эмме подключить синтезатор. -Рад, что ты в порядке, - прошептал Зик, незаметно подойдя ближе к Айре. Та тут же удивлённо обернулась. Откуда он знает?! Однако она тут же справилась с эмоциями и, отвернувшись, напустила на себя невозмутимый вид. -Рада, что ты ещё жив. Кстати, поздравляю, теперь ты официально Страж. Зик, вздохнув, засунул руки в карманы толстовки. -Ещё секунда, ребят, технические шоколадки, - объявил Майк. Минуту Зик медлил, не решаясь сделать что-то, потом вдруг осторожно развернул к себе Айру за локоть и вложил ей в ладонь свой кулон из клыка. -Возьми его, - шепнул он. -Зачем? – так же быстро прошептала девушка, только теперь заметив, что синие волосы Зика были спрятаны под капюшон. -Он поможет тебе скрываться от Охотников. -И Стражей? – кольнула Айра. -Да, и от них тоже, - опустив взгляд, проговорил он и отошёл в сторону. Айра, нахмурившись, покрутила кулон в руках и всё же надела его на шею, что не укрылось от Майка… -Начинаем! – провозгласила Эмма и репетиция началась. *** После успешного прослушивания и принятия в группу, Айра первая выпрыгнула и зала, однако избежать встречи с Майком в этот раз не удалось – он догнал её в коридоре, перекрыв проход рукой. -Что происходит? – спросил он, старательно пытаясь поймать её взгляд. -Ты не даёшь мне пройти, полагаю, - дёрнула бровями девушка. -Очень остроумно. Куда ты делась тогда в коридоре? Только что была – и нет. -Я была в коридоре? -Да, была. На тебя ещё налетел какой-то придурок, и ты обронила учебники. -Разве? Айра наконец подняла глаза, смело встретив изучающий взгляд парня. Чуть погодя, он опустил его на её открытую шею и, поддев пальцем тонкий чёрный шнурок, осторожно вытащил ожерелье из-под плотной ткани толстовки. -Красивый кулон. Зик подарил? -Зачем спрашиваешь, если знаешь? – спрятав обратно медальон, скрестила руки на груди Айра. -Что между вами двумя? – шумно выдохнув, прямо спросил Майк. -Честно? Сейчас я его терпеть не могу, как и тебя впрочем. -Меня? – Майк медленно придвинулся настолько близко, что Айра почувствовала его дыхание на своей щеке. -Да тебя! Что ты ко мне прикопался?! – девушка с силой толкнула его в грудь, резко вдохнув воздух, пропитанный его одеколоном. Это реально выводило из себя, ей начинало казаться, что она задыхается: -Хватит вести себя так, будто мы пара или я твоя собственность! -Извини, - будто испугавшись, отступил парень. – Просто я… переживаю за тебя. Ты такая бледная в последнее время и… в общем выглядишь нездорово. -Переживаешь? Уж не влюбился ли ты в меня, приятель? -А для тебя что, это какая-то шутка? – прищурившись, спросил Майк. Айра, нахмурившись, прикусила губу и, развернувшись, молча умчалась в общежитие. Там её ждал сюрприз: в двери была зажата записка: «Мисс Айрис Потэйто! От проверенного источника мне поступила информация, что на итоговой контрольной работе вы списывали (в качества доказательства были найдены шпаргалки с ответами прямо под окном моего кабинета). Прошу явиться вас завтра на пересдачу, дабы развеять все сомнения. Заранее прошу прощения, если это ошибка, и ваша оценка заслужена. Пока что же ставлю два. Мисс Марли» Скрипнув зубами, Айра молча смяла записку, потом достала ключи и несколько раз пыталась вставить ключ в замок, но руки предательски дрожали. На лбу выступила испарина, перед глазами всё поплыло, а горло пересохло. Всё её тело кричало: «Настойка! Мне срочно нужна настойка!», но руки отказывались слушаться. -Да чтоб тебя, долбанная дверь! – крикнула она, с силой долбанув по несчастному куску дерева ногой. Та вдруг сама открылась с той стороны. -Айра? – из комнаты показалось перепуганное лицо Елены. - Ты чего буянишь? -У нас дверь дерётся, - шмыгнув носом, девушка подняла ключи и быстро зашла внутрь. Покопавшись в рюкзаке, девушка достала настойку, на этот раз в стеклянной бутылке из-под лимонада, и, откупорив крышку, залпом выпила половину содержимого. -У тебя всё нормально? – спросила подруга, садясь рядом на кровать, куда плюхнулась Айра. -Лучше не бывает, - девушка чуть поморщилась, сделав ещё один глоток горькой жижи, но оно того стоило: ей снова удалось вернуть контроль над телом. -Уверена? До твоей вечерней настойки ещё три часа. -Правда?! – сделала удивленное лицо Айра и продолжила пить. -Ты хотела что-то сказать мне, помнишь? -А… Это… Да. Хотела рассказать тебе, что песню «Chop Suey»* запретили к прокату на радио только потому, что там упоминалось самоубийство, а вышла она где-то за неделю до 11 сентября 2001, представляешь? -А, это когда самолёты столкнулись с башнями-близнецами? -Да. Не понимаю, как это связано… -Меня Эмма на девичник пригласила, - помолчав, сказала Елена. – Ты как? Со мной? -Ага, прям сплю и вижу как бы мне только посидеть в тёмной комнате наедине с кучкой девчонок-подростков, обсуждая у кого круче макияж и у какого парня лучший торс. -Да, это я не подумав сказала. Согласись ты - было бы странно… Тогда лежи, отдыхай. -Что-то я давно не слышала от родителей никаких новостей, - заметила девушка, забираясь под одеяло. -Зато мне они чуть ли каждый день названивают. Как будто мне пять лет, ей богу! «Елена, ты что там?», «Елена ты как там?», «А тебя никто не обижает?», «А ты нормально питаешься?», «А тебе одежда новая не нужна?»… Или ещё: «Елена, если найдешь парня, скажи ему, что мы согласны…» После последнего девушка нервно рассмеялась, потом взяла косметичку и отправилась в ванную наводить марафет. Айру будто ножом по сердцу полоснули. Опустив тяжёлую от мыслей голову на подушку, девушка судорожно вспоминала все произошедшее с ней в последнее время. Тик… Так… «Я умоляю вас, заберите мою девочку, - снова зазвучал мамин голос в голове, - ей не нужно ничего этого видеть, она не должна такое переживать!.. Он не знает, я сказала ему, что у меня был выкидыш. Он не простит мне, если узнает, и никогда примет её!» Тик!…Так!… -Мам, почему мне нельзя встречаться с другими ребятами, почему я никогда никого не видела, кроме Елены? Тик… -Айра! Так… -Ты особенная, Айра, не такая как все. Я знаю, однажды… ты изменишь будущее. Тик… -Айра! Кто разрешил тебе выйти из дома?! – приёмная мать дёрнула маленькую Айру за руку и затащила в дом. -Что это со мной?.. – дрожащим голосом спросила девочка, морщась от ожогов по всему телу. Так!.. -Может и нет, кто знает теперь, когда силы раскрылись почти в полную меру?.. -Она моя подруга! -Она вампир! Тик! Так! -Мама!.. – заплакала Елена. -Айра! Ты что наделала! – вскрикнула мать, увидев красный укус на руке своей дочери. -Я не хотела! Я не специально! Честно! Елена, прости! – захлёбываясь в слезах, продолжала твердить Айра. Тик! Так! Тик! Так! -Доброе утро, моя будущая жена! Тик-так! Тик-так! -Зай, давай потом. Встретимся на уроках! Тик-так! Тик-так! Тик-так! -Завтра утром я иду на посвящение. Если выживу, стану Стражем. Тик-так-тик-так! Тик-так-тик-так! Тик-так!.. «Я верю в тебя, милая, ты единственная надежда на будущее нашего народа!» Айра открыла глаза и села в кровати. Что-то щёлкнуло у неё внутри в этот момент, всё, что она знала – стало не важным. Кого она обманывала все эти годы – ей никогда не стать частью этого мира! Он никогда не примет её! Так может… пришло время построить новый? Со взглядом, полным решительности, Айра поднялась с кровати. Неизвестно, сколько она пролежала в таком полусне, но Елены уже не было, а значит обход уже был. Быстро переодевшись, девушка собрала посветлевшие от действия медальона волосы в высокий пучок, открыла окно и, встав на подоконник, спрыгнула вниз, тут же обратившись летучей мышью. Она направилась в город, в тот самый музей. Никаких больше раздумий, никаких сомнений. Только она, эта холодящая в жилах кровь луна и теплые дуновения воздуха с каждым взмахом крыльев. *** Подлетая к городу, она почувствовала жуткую усталость, всё-таки, какой бы выносливой она ни была, ей ещё никогда не приходилось летать так далеко. Постепенно она начала осознавать, что теряет высоту, и, выискав пустынную улочку, в метре от земли обернулась обратно человеком, мягко, как кошка, приземлившись на обе ноги. Построив на телефоне маршрут, девушка, накинув капюшон, устремилась по пустынным, едва освещённым улицам к заветному зданию. Но очень скоро поняла, что такими темпами вырубиться через пару кварталов. Тут она вспомнила, что на ней кулон, скрывающий и подавляющий её способности. Обхватив клык ладонью, Айра, в глазах которой лишь на какой-то миг промелькнуло что-то на подобии сожаления, сдёрнула его с шеи и убрав в карман, наконец вдохнула полной грудью, чувствуя, как магия возвращается к ней, приятно покалывая подушечки пальцев. Волосы снова сделались ярко-красными, глаза блеснули жёлтым огнём. Довольно улыбнувшись, Айра побежала вперёд, с лёгкостью преодолевая расстояния. Когда до музея оставался какой-то жалкий перекресток, Айра почти физически ощутила, как на неё кто-то смотрит. Быстро взглянув наверх, она увидела чёрные силуэты стражей на крышах домов. Собрав все свои силы, которые подавливались на протяжении четырнадцати лет, Айра бросилась вперёд, чувствуя как кровь, подхлестываемая адреналином, стучит в висках, растекаясь по всему телу приятной дрожью. По крышам машин, тут же взвизгнувших сиреной, цепляясь за балкончики невысоких домов, Айра добежала до главного входа в музей. Но Стражи нагнали её и стали небольшим кольцом у конца лестницы, приняв стойку боевой готовности. Айра, которую уже порядком взбесили эти догонялки, попыталась превратиться обратно в мышь, но вот только ничего не выходило; кажется, она истратила все свои запасы энергии. С ужасом увиделв, как несколько одновременно выпущенных стрел летят прямо на неё, она зажмурилась, но ничего не произошло. Открыв глаза, девушка увидела перед собой широкую спину высокого парня, который, удерживая какой-то телепатической силой стрелы, обвёл отряд презрительным взглядом. На его губах заиграла хитрая ухмылка. -Внутрь, живо! – крикнул он ей. -Ты забыл сказать «ваше высочество», - проговорил мужчина, обратившийся из летучий мыши и вставший рядом с ним. Следом таким же образом спустилось ещё человек пять. -Будет лучше, если укроетесь внутри, - повторил парень. – А с этими мы разберёмся… Ваше Высочество, - усмехнувшись, нарочно выделил последние слова он. Айра, опомнившись, поднялась до дверей, которые почему-то были открыты, и зашла внутрь. *** -Ваше Высочество! – с радостной улыбкой встретил её по ту сторону довольно крепкий для своих лет старик. – Позвольте я провожу вас в тронный зал, обряд скоро начнется. Надеюсь, добрались без приключений? -Да. Почти. Они поднялись на второй этаж в просторную залу с большими винтажными окнами и громоздкими люстрами, свисающими с высокого потолка. В конце залы на возвышении стоял большой красно-черный трон. При тусклом освещении Айра смогла разглядеть человек двадцать, стоящих в тени по обеим сторонам от трона. В центре залы стоял стол, на котором лежал человек. Его окружали люди в красных плащах. -Она здесь! – оповестил старик. – Приветствуйте и поклоняйтесь! Айрис Кларк из древнего рода семьи вампиров Блудов! Единственную и истинной наследницу престола всего магического и людского мира! Все люди тут же склонились в почтительном поклоне. -Ваше Высочество, прошу, пройдёмте в круг. Айра, не совсем понимая, что происходит, подошла к людям в мантиях, которые опустились на колени. Человек, которого она ещё раньше заметила на столе, оказался взрослым мужчиной с довольно приятным лицом, однако, в его ясных глазах читалось полное равнодушие к происходящему, взгляд, устремлённый в высокий потолок, казался абсолютно пустым, что немного пугало и угнетало. -Явите семейную реликвию, - попросил старик. Айра, догадавшись, что он говорит о кольце, сняла его с пальца. Старик надел его на указательный палец левой руки мужчины. -А теперь зачитайте заклинание, - он протянул ей свиток со словами на латыни, но Айра и так помнила, что надо говорить. -O mors, mater de vita post sepulchrum, - начала она, поразившись холодности в своем голосе, за которым эхом повторяли люди в кругу, - aperi portas! Accumsan ibi, quoniam infirmus anima patri vitae lucem et tenebras! Sanguis amoris et inimicitia, sit testamentum ad puritatem tuam nova vita, et relinquat omnia gravamina in inane ille dies!** Так они повторили три раза, с каждым разом произнося загадочные слова громче и быстрее. После третьего раза мужчина весь затрясся, глаза его раскрылись от ужаса, в горле застрял хриплый крик. Помучившись так с минуту, он вдруг замер и закрыл глаза. В зале воцарилось гнетущее молчание. Айра обвела взглядом присутствующих. Все неотрывно смотрели на тело мужчины, терпеливо чего-то ожидая. Наконец мужчина глубоко вдохнул, открыл глаза и сел, окинув пространство потерянным взглядом. Все глядели на него затаив дыхание. -Что за кислые рожи, прям как на похоронах! – низким мягким голосом произнёс мужчина, изобразив на лице искреннюю улыбку, которая однако ж показалась Айре неестественной, будто насильно притянутой. -Ваше Величество! – воскликнул старик, со слезами в голосе. – Вы вернулись! Все тут же грохнулись в глубоком поклоне. Осталась стоять только Айра, недоуменно косившаяся на странное сборище. -Всё благодаря моей внучке, - подмигнул ей мужчина. Айра, округлив глаза, постаралась проанализировать ситуацию, и до неё начал медленно доходить смысл происходящего. -Дед?! -Привет, правнучка! – довольный её реакцией снова улыбнулся чужой улыбкой он и вскочил со стола на пол. – Ох, насиделся я уже за четырнадцать лет. Лорд Горн, - обернулся он на толпу в темноте, от которой тут же отделился высокий худощавый мужчина. – Ключ, надеюсь, всё ещё при вас? -Конечно, мой повелитель, - бесцветным голосом произнёс мужчина. -Отлично. Чего такие мрачные? Улыбнитесь! Идём вершить великие дела… Сказав это, он обернулся на одно из окон, ведущих на дорогу в сторону Мёртвой долины, и улыбнулся странной улыбкой, которая совсем не понравилась Айре. *** Зик, вздохнув, глядя на пустующую кровать Сида, начал разбирать рюкзак со своей новой экипировкой Стража. Тут на дне сумки он заметил шар связи, пульсирующий жёлтым светом. Кажется, тогда на испытании он слишком торопился исчезнуть от фанфар и оваций, что не заметил, как пришло сообщение. Усмехнувшись, парень повернул полушария, но улыбка мигом сползла с лица, когда он услышал взволнованный голос друга: «Зик, берегись Айры! Она наследница Блудов! Ты меня слышишь?! Айра – Кларк!» Из лёгких будто выбили весь воздух одним ударом под дых. «Ой, кажется я тебя кольцом уколола!» – рассмеялся её голос в голове как в тот самый вечер. Зик почувствовал, как что-то внутри оборвалось. Некое хрупкое чувство, что зарождалось в нём, сейчас с хрустом было раздавлено осознанием почему она поцеловала его. «Чёрт! – снова усмехнулся в голове Алан. - Она реально тебе нравится! Сочувствую…» На смену растерянности и обиды пришёл гнев. Сжав хрупкий шар сферы так, что тот чуть не дал трещину, Зик прикусил губу, раздражённо выдохнув. Тут браслет-полусфера, которую ему вручили после посвящения, завибрировала на его руке. Зик нажал на него ладонью, и прямо в воздухе появилось лицо лорда Тарта. -Зик, рад, что ты так быстро ответил. Поздравляю с посвящением. Мы с советом решили поручить тебе первое задание. -Я слушаю. -Найди наследницу Блудов и устрани её. Зика будто оглушили. -Это очень важно, Зик. Без неё Далос не сможет вернуться. Мы поручаем его тебе потому, что верим в тебя и доверяем. Ты меня понял? -Да, - холодно ответил Зик. – Я не подведу вас, сэр. Тарт довольно улыбнулся, и изображение исчезло. У Зика слова отняли способность чувствовать. С минуту он бездумно глядел в потертую временем стену, как вдруг раздался пронзительный вой сирены, заставляя Зика оторваться от столь увлекательного зрелища. Вскочив на ноги, парень подбежал к окну, но ничего не увидел. Тогда он выбежал в коридор да так и замер. -Ты тоже это видишь? – проговорил рядом Майк. Обернувшись, Зик заметил, что вся школа столпилась у окон, за которыми под вой сирен о химической тревоге в нескольких километрах от сюда в Мёртвой долине поднималось огромное красное облако, заполняя собой всё пространство чистого звёздного неба. -Походу, каюк нам, ребятки, - усмехнулся Майк, а Зик нахмурился, ведь понимал, что Майк, сам того не представляя, был абсолютно прав…