Рождественские каникулы

Энн замерла возле двери своей комнаты и с трепетом осмотрелась. Мебель, стены, украшения, которые она оставила тут － всё было на своих местах и, как и ожидалось, ни единой пылинки － Марилла тщательно следила за чистотой. Взгляд девушки замер на окне. Голые ветви Снежной королевы заглядывали внутрь. Энн подскочила к окну и подняла раму, подперев палкой. Тонкие девичьи ручки потянулись к замёрзшим прутьям и с нежностью коснулись каждой ветви, до которой только смогли дотянуться. － Здравствуй, Снежная королева, － Энн с любовью в голосе поприветствовала свою давнюю подругу. － Как же я по тебе скучала. В усадьбе мисс Блэкмор, конечно, есть деревья, много деревьев, но ты для меня особенная. Затем, ощутив покалывающий холод, Ширли закрыла окно и опустилась на кровать. Она чувствовала себя уставшей, но счастливой. «Нет места лучше дома», － подумала девушка. － «Когда-то я могла только представить, что смогу произнести эти слова». Энн пробежалась пальчиками по перилам кровати, коснулась весящих на них «трофеев». Лицо озарила улыбка. Вдруг глаза Шилри заметили подарок Роя на туалетном столике. Видимо, Марилла принесла его сюда. Девушка взяла в руки свёрток и поспешила развернуть его. Листья омелы были бережно отложены в сторону － пусть это и был подарок, которого Энн не хотела, но растения всегда вызывали у неё самые тёплые чувства. Крафтовая бумага скрывала под собой небольшую бархатную коробочку. Сердце Энн взволнованно забилось и на секунду она испугалась, что увидит под крышкой кольцо. Однако там на мягкой поверхности покоилась маленькая серебряная подвеска в виде цветка с шестью лепестками. Каждый из них украшала небесного цвета крохотная капелька. Энн пораженно ахнула. Ей было страшно даже брать в руки это ювелирное великолепие. В голову пришла мысль, что хорошо бы вернуть подарок Рою, но затем вспомнились его слова о «дружеском жесте» и для падкой на красивые украшения девушки этого аргумента было достаточно, чтобы согласиться оставить серебристый цветочек себе. － Энн, помоги мне с ужином! － раздался голос Мариллы с первого этажа. － Иду! － отозвалась девушка. Отложив коробку с подвеской в сторону и переодевшись в домашнее платье, Энн сбежала вниз по ступенькам и поспешила помочь Марилле готовиться к приходу гостей. Время пролетело незаметно. Ширли напевала мотивы рождественских песен, параллельно выполняя указания Мариллы, а женщина ловко орудовала кухонным инвентарём, изредка подпевая воспитаннице. В перерывах между пением они обсуждали те или иные пережитые моменты. Марилла делилась свежими новостями, услышанными от Рейчел Линд, а Энн рассказывала о последней неделе в колледже. Наблюдая за этой суетой, Мэтью не мог сдержать счастливой улыбки － его любимая рыжеволосая девочка снова дома. Гости прибыли к назначенному времени. Хозяева фермы гостеприимно поприветствовали каждого прибывшего. Марилла поспешила взять на руки Дельфину, с которой не виделась вот уже несколько недель и по которой успела соскучиться за это время. Баш принялся расспрашивать Мэтью о моментах связанных с фермой, Элайджа с интересом рассматривал интерьер, а Гилберт опустился на диван, ежесекундно поглядывая на лестницу в ожидании Энн. Девушка копошилась у себя в комнате, наряжаясь к ужину. Она надела новое платье цвета ночного неба, украшенное белым кружевом. Рукава-фонарики придавали ему элегантности, а плотная ткань позволяла с уверенностью назвать платье зимним. Ловкими движениями рук Ширли собрала рыжие волосы в нехитрую причёску, которой научил её Коул, а затем оценивающе осмотрела своё отражение в зеркале. Вдруг взгляд серых глаз упал на подарок Роя. Энн любила новые вещи и каждый раз старалась надеть обновку при первой же возможности. Но, как объяснить наличие дорогого украшения Гилберту? Даже, если Ширли смогла убедить своего молодого человека, что поводов для беспокойства нет, стоит ли рисковать чудесным вечером? Девушка мотнула головой, словно сбрасывая наваждение, и поспешила к гостям, оставив коробочку с украшением лежать на туалетном столике. Увидев Энн, Гилберт сразу же вскочил с насиженного места, чем привлёк внимание остальных. Себастьян первым поспешил к рыжеволосой и заключил ту в крепкие объятия, не забыв одарить её парочкой комплиментов. Далее подошёл Элайджа. － Рад знакомству, Энн из Зелёных крыш, － поздоровался он, а затем с улыбкой добавил, кинув взгляд на Баша с Гилбертом, － я многое о тебе слышал. － И я рада знакомству, － Энн улыбнулась, а Блайт поймал себя на мысли, что подобное уже было когда-то. － Здорово, что вы решили присоединиться к нашему маленькому торжеству. Мисс Лакруа, как хорошо, что вы пришли. Мама Баша пожала протянутую руку. － С возвращением, мисс Ширли-Катберт, － ответила женщина. Гилберт терпеливо оставался в стороне, ожидая, когда Энн закончит с приветствиями и они смогут хотя бы перекинуться парой фраз. Юношу ничуть не задел тот факт, что рыжеволосая решила сначала уделить внимание не ему. Напротив, он воспользовался возможностью, чтобы успокоить разыгравшееся сердцебиение и насладиться видом своей возлюбленной. А выглядела она сейчас просто замечательно. － Энн, задуй свечи на ёлке и пойдём за стол, － попросила Марилла, и направилась к праздничному столу, уводя за собой гостей. Наконец Ширли повернулась к Гилберту. На её лице тут же появилась тёплая улыбка, предназначенная только для него. Юноша взял руку девушки и поцеловал тыльную сторону ладони. － Выглядите изумительно, мисс Ширли-Катберт, как и всегда, － Блайт обратил к Энн взгляд полный любви и обожания, чем заставил девушку смутиться. － Благодарю, мистер Блайт, рада, что вы присоединитесь к нашему скромному мероприятию, － поборов смущение, подыграла ему Ширли. － Я не мог упустить такую возможность встретиться с вами. Энн хотела бы обнять юношу и простоять с ним вот так, как можно дольше, но вместо этого отправилась исполнять поручение Мариллы. Когда со свечами было покончено, подростки присоединились к остальным. После ужина разговоры продолжились. Зелёные крыши наполняли оживлённость и умиротворённость. Казалось, что хлопоты и обыденность были оставлены за порогом, предоставив простор для приподнятости и лёгкости. Гилберт с Энн воспользовались тем, что взрослые увлечённо что-то обсуждали, и незаметно отделились от них. － Знаю, что ещё рано, но я не смог удержаться, － сказал Блайт, протягивая Ширли тонкую, но длинную коробочку, обмотанную атласной лентой. － С Рождеством, Энн. － О, Гилберт, － Энн знала, что юноша обязательно что-то ей подарит, но всё равно была тронута. － Не против, если я открою сейчас? － Конечно. Девушка развязала ленту и подняла крышку. На тёмном бархате лежала закладка для книг. Серебристое перо мягко поблескивало в свете камина. Его основание согнулось в плавном изгибе, от которого тянулась короткая цепочка такого же цвета, соединяя перо с зелёным листочком в серебряной оправе. Энн восхищённо ахнула. Её пальчики аккуратно пробежались по поверхности книжного атрибута. － Гилберт, это... она чудесна, － в глазах девушки смешались все самые тёплые чувства, вызванные подарком возлюбленного. Позабыв о том, что они в помещении не одни, Ширли встала на носочки и нежно поцеловала юношу в щеку. В этот момент у Гилберта мелькнула мысль о том, что он абсолютно счастлив. － У меня для тебя тоже есть подарок. Я сейчас его принесу, － сказала Энн. Блайт оглянулся. Все присутствующие были заняты разговорами между собой и никто не обращал на них внимание. － Могу я пойти с тобой? － спросил юноша, а затем, поняв, как это звучит, поспешил добавить, － если ты, конечно, не против. Просто не хочется расставаться с тобой ни на минуту после долгой разлуки. Энн казалось, что она покраснела до корней волос. Но от чего-то ей стало так приятно, сердце пропустило удар, а губы растянулись в мягкой улыбке: － Конечно. Я не уверена, что я его быстро найду. Ещё не успела разобрать чемодан. Подростки ещё раз взглянули на старших и, убедившись, что те по-прежнему поглощены разговорами, удалились. Комната Энн ничуть не изменилась с тех пор, как Гилберт побывал в ней в последний раз. Простой интерьер и стерильная чистота, делали её безликой, но украшения, собранные девушкой за время проживания в Зелёных крышах, и само её присутствие оживляли комнатку. Пока Блайт рассматривал личный уголок рыжеволосой, Ширли копалась в чемодане в поиске подарка Гилберта. Она напрочь забыла достать его заранее, а ведь намеревалась вручить его у ёлки, чтобы всё было красиво и атмосферно. «Хотела, как лучше, а получилось...» － вздохнула про себя Энн, стараясь не разбрасывать привезённые вещи. Вдруг взгляд темноволосого упал на небольшую бархатную коробочку, рядом с которой лежала веточка омелы. Гилберт почувствовал, как внутри него зажёгся огонёк любопытства и, чем дольше, Блайт смотрел на неизвестную коробочку, тем сильнее тот разгорался. － Нашла! － победоносно воскликнула Энн, держа в руках свёрток прямоугольной формы. Блайт оторвался от созерцания подарка неизвестного дарителя и им тут же переключился на свёрток в руках рыжеволосой. － Я открою? － спросил он. － Конечно. Под крафтовой упаковкой скрывался кожаный блокнот в тёплых слегка тёмных тонах. Кажется, он не фабричный － работа явно ручная. В верхней его части по середине красовался красивый извилистый символ. «Наверное, знак мастера», － подумал Гилберт. Пожелтевшие страницы создавали впечатление, что этот блокнот видел уже не один десяток лет, хоть и выглядел крепким. － Я подумала, что с ним тебе будет удобнее вести записи, писать заметки и тому подобное, － пролепетала Энн, видя, что парень не спешит что-либо говорить и продолжает рассматривать. － Энн, он отличный, － Гилберт расплылся в благодарной улыбке. － Спасибо. － С Рождеством тебя, Гилберт, － тепло произнесла Энн. － С Рождеством, Энн с двумя н. Гилберт шагнул вперёд и нежно коснулся щеки девушки. Он так смотрел на неё, что Энн забыла, как дышать. В карих глазах юноши было столько любви и теплоты, и девушке казалось, что никто в мире ещё никогда таким взглядом на неё не смотрел. Гилберт видел в ней идеал и был уверен, что больше нигде и никогда такую, как Энн не сыщет. Эти глубокие большие серые глаза, огненные рыжие волосы, а россыпи веснушек на её лице, которые больше походили на созвездия － всё это так гармонично сочеталось с её необычным взрывным характером. Энн Ширли-Катберт вся была необычной. Девушка вплотную приблизилась к Блайту и первая потянулась за поцелуем. Через него Энн хотела передать Гилберту всю свою любовь, все свои чувства к нему. Между их губами оставалась пара сантиметров, Ширли чувствовала дыхание юноши, ощущала его запах... － Прошу прощения, что прерываю, － словно гром среди ясного неба, раздался голос Себастьяна. Подростки отпрыгнули друг от друга, будто между ними смолы горячей плеснули. Баш даже не старался скрыть насмешливой ухмылки, адресованной персонально своему младшему товарищу. － Гилберт, нам пора, － сказал он и поспешил удалиться до того, как Блайт смог наградить его своим фирменным закатыванием глаз. － Хорошо, что это была не Марилла, － облегчённо выдохнула Энн и Гилберт согласно кивнул. － Пойдём, пока она действительно сюда не поднялась. Ширли прошла мимо Блайта к двери, но тот перехватил её и быстро, но пылко поцеловал. － Вот теперь можно идти, － довольно произнёс юноша и с гордо поднятой головой отправился в гостиную, бросив беглый взгляд на бархатную коробочку. Уходя, юноша пообещал себе обязательно расспросить рыжеволосую красавицу об этом предмете. Энн спустилась спустя пару минут после него － она вдруг почувствовала острую необходимость успокоить своё сердцебиение и сделать пару глубоких вдохов и выдохов. Девушка уж было подумала, что Марилла обязательно пошлёт ей один из своих строгих неодобряющих взглядов, но та вела себя, будто ничего не заметила. Когда гости оделись и принялись прощаться, Гилберт схватил ладошку рыжеволосой и аккуратно коснулся губами тыльной её стороны. Старшие сделали вид, что ничего не видели, хотя Энн могла с абсолютной уверенностью заверить, что хитрые переглядывания － как обычно делают взрослые, когда всё понимают, но декларируют обратное － были. И вот в Зелёных крышах снова воцарились тишина и покой: Энн с Мариллой приводили в порядок кухню, мыли тарелки, а Мэтью устроился возле камина с курительной трубкой в руках и задумчиво смотрел на полыхающие языки пламени. － Жозефина Барри прислала нам письмо, － сказала Марилла, когда они с Энн присоединились к Мэтью. － Она хочет устроить рождественский бал. Мероприятие будет проходить через несколько дней после самого праздника, но она заверила, что будет рада видеть нас и раньше. Глаза Энн загорелись. － Мы же поедем? － с надеждой спросила девушка. － Мы с Мэтью останемся дома, － мягко ответила мисс Катберт, но увидев вмиг погрустневший взгляд воспитанницы сразу добавила, － а ты, конечно, съезди. Уверена, там будут и твои знакомые из Квинса. Диана, разумеется, тоже поедет. Мисс Барри также заверила, что ты можешь пригласить своего кавалера, а мне будет только спокойнее, если с тобой будет Гилберт. Энн зарделась, услышав, что Марилла считает Гилберта Блайта её кавалером, но перспектива посетить рождественский бал со своим возлюбленным и лучшей подругой не оставила места смущению － сплошное предвкушение. － О, Марилла, спасибо тебе огромное! － девушка кинулась с объятиями на женщину. － Я так рада! Ох, я уже представляю: благородные дамы в красивых пышных платьях, мужчины в изящных костюмах, а обстановка в зале... мисс Барри никогда не скупится на украшения. О, это непременно будет самое замечательное торжество в моей жизни. И я смогу увидеться с Коулом! Я так переживала из-за того, что не могу вручить ему рождественский подарок вовремя, но раз бал будет проводиться всего через пару дней после Рождества, то я не сильно опоздаю с подарком... Марилла с Мэтью переглянулись. Пусть Энн и писала им по несколько писем в неделю, её присутствия в доме всё же не хватало. Видя вдохновлённое лицо своей воспитанницы и слушая её пылкую восторженную речь － Катберты знали наперёд, что всё оставшееся время до бала рыжеволосая не сможет говорить ни о чем другом, кроме грядущего мероприятия.