Рождественские каникулы

Казалось, музыка наполняет каждый уголок поместья, очаровывает каждое сердце и трогает каждую встретившуюся ей душу. Мисс Барри пригласила целый оркестр и теперь он, расположившись у одной из стен зала, творил нечто невероятное на своих инструментах. Музыканты выглядели настолько увлечёнными в игру, что весь мир для них просто не существовал, были только они и их музыка. Некоторое время все присутствующие лишь слушали, не шевелясь. Иногда можно было услышать редкие перешёптывания, но и те не длились более пары секунд. А потом, вдоволь наполнив себя прекрасным, гости закружились в танцах. Энн, сразу заприметившая Фреда, кивнула в его сторону Диане. Брюнетка, увидев объект обожания, зарделась, но собрав волю в кулак и получив от дорогой подруги необходимую поддержку, направилась к юноше. Уже скоро Ширли могла лицезреть танцующую пару друзей в круговороте гостей. Рыжеволосая смотрела на Барри и сердце её трепетало: Фред казался полностью увлечённым своей партнёршей, а для эмоциональной Энн такое поведение можно было сравнить с признанием. Однако недолго девушке дали любоваться счастливой подругой. Рядом с ней, будто из-под земли вырос Рой Гарднер. Стоит отдать должное, выглядел он весьма... впечатляюще. Тёмный костюм, уложенные волосы, осанка, лукавый взгляд и лёгкая полуулыбка － вот он воспитанник высшего общества и наследник одной из самых влиятельных семей. － Прекрасно выглядишь, Энн, － Гарднер склонился в лёгком поклоне. В глазах девушки мелькнуло недовольство, но в силу возраста она уже хорошо умела контролировать проявление эмоций, а потому ответила лишь кивком и вежливой мимолётной улыбкой: － Спасибо, Рой, ты тоже замечательно выглядишь. Комплимент, хоть и был продиктован исключительно воспитанием девушки, всё равно заметно приободрил юношу. － Не подаришь мне танец? Энн нахмурилась. Она ждала Гилберта, которого после завтрака так и не увидела, и танцевать с Роем ей казалось не лучшей идеей. К тому же Блайт такому явно не обрадуется. － Извини, но мой... молодой человек не оценит подобного, － Ширли вскинула подбородок, будто бросала вызов, но голос прозвучал ровно, прибавляя фразе вес. － Мы же просто друзья, Энн Ширли-Катберт, вряд ли я представляю угрозу для твоего молодого человека, － губы Роя скривились в усмешке. Он не насмехался, но явно ёрничал. Рыжеволосая вздохнула. Обычно, когда Гарднер пребывал в таком настроении, проще было согласиться － быстрее отстанет. А потому, скрепя сердце и сцепив зубы, девушка кивнула и вложила свою руку в ладонь юноши.        Гилберт не спешил выходить к гостям. Разговор с Дианой заставил его долго и напряжённо думать. В итоге, когда его темноволосая головушка начала закипать, юноша понял, что ему край не хватает светлой энергии одной рыжеволосой особы, поэтому поспешил в зал. Многие гости кружились в танце, остальные стояли в стороне, беседуя между собой. Среди разговаривающих был и Коул, но ни Дианы, ни Энн нигде не было видно. Коул, видимо, почувствовав, что на него смотрят, обернулся и, наткнувшись на вопросительный взгляд карих глаз, пожал плечами, мол: «Не знаю, где они». Гилберт вздохнул и снова взглянул на танцующую толпу и в этот раз почти сразу же увидел ту, которую искал. Его Энн в изумрудном платье, подаренным мисс Барри, смотрелась просто великолепно. Пышная юбка зелёными лучами струилась в свете люстр, вторя движениям девушки. Корсет выгодно подчёркивал её тонкую талию. В этом наряде Энн была похожа на лесную фею, что едва ли касалась ногами земли, двигаясь в такт мелодии. Однако затем Гилберт перевёл взгляд на её партнёра и зачарованная пелена спала с его глаз. Он был недоволен тем, кого увидел. Партнёром девушки был незнакомый ему молодой человек и, несмотря на хорошее самомнение, Блайт не мог не признать, что тот был хорош собой. И юноша догадывался, кто так самозабвенно кружил его девушку в танце. Что несомненно подлило масло в огонь. Однако распаляться дальше Гилберту не дали － Энн сама нашла его глазами и тут же направилась к нему, коротко поблагодарив партнёра за танец. － Гилберт! Где ты был всё это время? － спросила девушка, глядя на него обеспокоенно. － Я ждала тебя. Взгляд Ширли подействовал лучше любого успокоительного и Гилберт тут же оттаял. Он мягко улыбнулся и, поцеловав тыльную сторону ладони рыжеволосой, сказал: － Нужно было кое-что обдумать. Не хочешь прогуляться? Хитрая улыбка, и на щеках Энн вспыхнул румянец от мысли, что они снова окажутся наедине. Но вопреки смущению, рыжеволосая улыбнулась и кивнула, соглашаясь. － Только подожди минутку, мне нужно вернуть одну вещь, － пролепетала она и, чмокнув, Гилберта в щеку, упорхнула вверх по лестнице в свою комнату. Блайт проводил Ширли влюблённым взглядом и простоял бы так, наверное, до её возвращения, если бы к нему не подошли. На него в упор смотрел тот самый молодой человек, с которым пару минут назад танцевала Энн. Он улыбался, но почему-то Гилберт почувствовал угрозу, словно стоящий перед ним незнакомец готовился к атаке. － Рой Гарднер, － сказал молодой человек, протягивая руку для рукопожатия. И тут-то интерес к незнакомцу в карих глаза Блайта сменился на нечто тёмное. На его территорию явно собирались наступать. － Гилберт Блайт, － ответил Гилберт, пожимая руку крепче, чем положено, словно предупреждая: «Без боя не пущу». － Так вот значит, о ком наша Энн вздыхала по вечерам. Наслышан. － А ты тот, от кого она никак не могла отвязаться? Наслышан. － Рад знакомству. Гилберт решил промолчать. Он изучающе смотрел на Роя, всем своим видом давая понять, что ему тут не рады и хорошо бы тому удалиться. Однако, как и писала Энн в письмах, то ли парень напрочь лишён чувства тактичности, то ли слишком упрям в своих намерениях. － Не знаю, как давно вы с Энн, но я не собираюсь тебе проигрывать, － сказал Рой. － В сравнении с тобой я более выгодная партия. К тому же я ближе и чаще бываю с Энн. Мы больше времени проводим вдвоём, так что не думай, что праздник на твоей улице продлиться долго. Угроза и провокация не сработали. Несмотря на закипающую злость и бурлящую ревность, Гилберт знал себе цену и опускаться до перечисления собственных преимуществ в вопросе борьбы за сердце девушки он не станет. Но Роя срочно нужно было поставить на место. И тут снова возникла Энн. И Блайт напрочь забыл о раздражающем объекте рядом с собой. В руках девушки юноша заметил знакомую бархатную коробочку и самодовольная улыбка против воли возникла у него на лице. － Рой, я должна это вернуть, － сказала рыжеволосая, протягивая коробочку Гарднеру. － Энн, я же говорил, это просто дружеский жест, в этом нет ничего... － начал он, но его перебили. － Я хочу его вернуть, － голос Энн звучал спокойно, безэмоционально и от того противиться ему казалось невозможным. Рой кивнул и взял подарок, а губы Гилберта вновь изогнулись в мимолётной победной улыбке. Гарднер несколько секунд просто смотрел на рыжеволосую, а затем вздохнул, признавая поражение. Первое, но не последнее. Однокурсник, кроме упрямства, также знал, что такое уйти достойно － признание собственного проигрыша явно входило в это понятие. － Прошу меня простить, － кивнул он и напоследок послал Блайту короткий взгляд, говорящий «не расслабляйся». Поражение － поражением, а новое тактическое наступление никто не отменял. － Пойдём? － повернулась Энн к Гилберту, когда Рой удалился. Юноша кивнул и они направились к выходу из зала.        На улице стоял мороз. Ветра не было, но холод и без него пробирал до костей. Однако Ширли он нисколечко не мешал. Девушка шла по расчищенной дорожке, держа Гилберта за руку, и с наслаждением вдыхала зимний воздух. Музыка, наполняющая зал с гостями, была слышна и тут. Приглушённая мелодия, укрытые толстым слоем снега деревья и свет, льющийся из окон дома создавали какую-то... сказочную, лёгкую атмосферу. И Энн расслабилась. Она покосилась на Гилберта, оценивая его состояние после встречи с Роем. Юноша выглядел спокойным и только морщинка между бровями выдавала его напряжённость. Кажется, он ещё не отошёл. － Гилберт, всё в порядке? － поинтересовалась рыжеволосая. Она умело скрывала своё волнение за непринуждённостью. － Да. Я не ожидал, что ты вернёшь подарок, － сказал Блайт. － Ты любишь красивые вещи. － Люблю, но тебя я люблю больше. К тому же Рою не помешает напоминание о статусе нашего общения. Энн говорила легко и обыденно. Гилберт на минуту поразился её тону, словно она завтрак обсуждала, а не то, как отшила другого парня при нём. «Хотя о завтраке Энн рассказывает и то эмоциональнее», － улыбнулся про себя Блайт. Юноша обнял девушку за плечи, прижимая к себе, и поцеловал в лоб, шёпотом произнеся: «Спасибо». Энн уткнулась носом в шарф Гилберта и вдохнула его запах. Невольно девушка поймала себя на мысли, что в объятиях парня ей хорошо и уютно. Она чувствует себя в безопасности и расслабленно, что бывает не часто, учитывая её нелёгкое детство. «Вот бы так всегда было», － подумала Ширли, обвивая руками талию Блайта. － Кстати, － произнёс Гилберт и немного отстранился от девушки, － мы ведь с тобой так и не танцевали. － Можем вернуться в зал, гости ещё долго будут, － ответила рыжеволосая. － Нет, хочу ещё побыть с тобой наедине, － ответил юноша, беря в одну руку ладошку Энн, а вторую укладывая ей на талию. Девушка улыбнулась, и они с Гилбертом закружили в танце, раскачиваясь в такт доносящейся музыки. Щемящее чувство нежности и тепла заполнило собой всё пространство вокруг. Подростки смотрели друг другу в глаза, словно ведя диалог каким-то особенным, только им доступным способом. Под конец танца Энн опустила голову на грудь Гилберта, не переставая медленно раскачиваться. И было в этом жесте что-то такое, что заставило все сомнения и мысли, которые терзали Блайта ранее, отступить. В душе воцарился покой, а между ним и рыжеволосой девушкой, которая сейчас казалась такой хрупкой и беззащитной, воцарилась молчаливая уверенность. Уверенность в том, что они вместе. Уверенность в том, что они есть друг у друга. Уверенность в совместном завтрашнем дне. Блайт прикрыл глаза, наслаждаясь этим чувством и силясь запомнить его. Когда Гилберт с Энн вернулись в зал, рыжеволосая сразу же нашла глазами Диану. Подруга стояла в компании молодых людей, по правую руку от Фреда. Изящная ладошка Барри в белой перчатке покоилась на предплечье юноши. Девушки пересеклись взглядами, и брюнетка с улыбкой кивнула, как бы отвечая на немой вопрос Ширли. Щёчки её тронул румянец. Энн улыбнулась, выказывая радость за счастье своей дорогой подруги.