Горизонт 404

      Черная толстовка поверх белой рабочей рубашки. Есть в этом что-то ироничное. Эллиот лишь краем глаза взглянул в отражение витрины, тут же опустив голову в капюшоне ниже, ускоряя шаг. Словно прототип навязанной «нормальности», спрятанный где-то под слоем социофобии. Это смешно, и от этого абсурдно. Почему-то мелькнувшее в голове слово «социофобия» осталось горьким осадком на самом корне языка, будто кто-то другой, а не Эллиот подумал об этом. Кто-то другой запомнил это колючее слово, когда-то невзначай упавшее с языка Кристы. И теперь этот кто-то настойчиво дразнил Эллиота, вешая слишком научные ярлыки.       Он повел плечами под лямками рюкзака и потянул на себя входную дверь здания Allsafe. Пальцы едва заметно подрагивали, расстёгивая молнию на рюкзаке. Последняя сигарета ушла сегодня, пока он, забившись в угол, сидел на полу, вцепившись в волосы. Морфин, который в этот раз дала Шейла, был на редкость дерьмовым и не принес обычного умиротворения, а лишь прошёлся лезвием по внутренностям Эллиота. Субоксон закончился ещё неделю назад, поэтому единственным островком трезвости была Флиппер, жалобно лизнувшая коленку Эллиота и примостившаяся рядом.       Эллиот поморщился от утренних воспоминаний, а притаившаяся головная боль выстрелила картечью в черепную коробку. Он справился с молнией, наконец доставая ноутбук.       Сегодня последний день в роли инженера кибербезопасности. Гидеон сокращал штат из-за прекращенного финансирования свыше, и Эллиот не мог его винить, хотя немного пытался. Искать новую работу он пока не планировал, решив работать из дома, сейчас много возможностей для фрилансеров, интернет копирайтеров и прочего дерьма из брошюры, как бы невзначай оставленной на столе Эллиота Гидеоном. На крайний случай, линукс работает молниеносно, а все необходимые коды Эллиот держит в голове.       Минутная стрелка двигалась по ощущениям раз в час, будто наглухо приклеенная к циферблату. Эллиот закрывал архивы и чистил рабочий компьютер, ожидая конца дня, чтобы попрощаться с Гидеоном и наконец пойти домой. Шейла обмолвилась вчера, что сегодня у нее свидание с дилером, а значит кое-что перепадет и Эллиоту. Головная боль резанула еще раз, а в носу знакомо засвербило.       Пальцы летали над клавиатурой, а мысли были где-то далеко, но из вакуума Эллиота выдернул слишком громкий для утра писк лифта. Он по инерции поднял голову в сторону двери, вовремя, чтобы увидеть, как двери лифта с тихим шелестом разъехались.       Вышедшие из-него были смутно знакомы. Эллиот опустил голову чуть ниже, чтобы незаметно их рассмотреть. Где-то на периферии сознания он точно знал, что они не из тех, кто на первую встречу с партнерами приносят пирог. Высокая женщина в строгой синей юбке и туго затянутыми в хвост волосами шла впереди, держа в руках тонкую белую папку, о которую, казалось, можно порезаться. Каблуки дробью прозвенели в вязкой тишине полутемного кабинета. Она слегка качнула головой, отбрасывая упавшие на плечо пряди, и немного помедлила, оборачиваясь назад. Она не была главной в этой делегации. О, далеко нет. Хотя, очевидно, создавала вокруг ауру бизнес-акулы.       «Главный» шел чуть позади, отставая от нее на пару шагов. Его походка была неспешной, и слишком расслабленной, но Эллиот, несколько раз имевший дело с высокопоставленным криминалом, так не думал. Обычно за такой походкой скрывалась стремительная угроза со слишком острыми зубами. А расслабленный вид лишь маскировал ее.       Он был лыс, ростом едва ниже своей спутницы, но широкий разворот плеч компенсировал это с лихвой. Эллиот слегка сдвинулся вместе со стулом вправо, прослеживая их путь взглядом. Мужчина был в черном костюме, но вместо стандартного пальто, в котором обычно приходят на совещание все бизнесмены или представители компаний, на нем была объемная черная куртка. В этом казалось бы не было ничего странного, но мозг Эллиота отчего-то зацепился за эту деталь.       Процессию как по стандарту завершали два амбала, собой будто занимая все пространство кабинета. В темных очках и со спиральными микрофонами в ушах они олицетворяли собой всю стандартную охранную систему. Но Эллиот почему-то был уверен, что тому парню охрана не нужна вовсе. Нутром чувствовал.       Они преодолели расстояние от лифта до кабинета Гидеона в несколько шагов, и в самый последний момент, словно почувствовав на себе изучающий взгляд, Главный неспешно повернул голову назад, встречаясь глазами с Эллиотом. Он резко опустил голову еще ниже, поэтому не успел заметить ядовитую ухмылку.       Спустя еще секунду дверь кабинета хлопнула, а нарушенная на несколько мгновений тишина в кабинете заново срослась в большой ком.       Подумав пару секунд, Эллиот запустил свой ноутбук и через пару кликов уже вводил знакомый код. Он ради интереса взломал охранную дешифровку камер в кабинете Гидеона еще в первый рабочий день несколько лет назад. Как ни парадоксально, доступа к ним не было даже у комнаты охраны, что нарушало как минимум пять пунктов соглашения о безопасности. Весь доступ был заскриптован у самого Гидеона на рабочем компьютере. И каждый, кто общался с Гидеоном дольше десяти минут, мог бы согласиться с тем, что “ILoveJackTwist”* не самый надежный пароль для этого.       Изображение на экране пошло рябью, но через мгновение четкость восстановилась. Гидеон что-то рассказывал, активно жестикулируя, иногда показывая вошедшим что-то на флипчарте. Охранники стояли у двери, а женщина и Главный сидели за столом, но камера была в другом углу, поэтому видеть их лица было невозможно. Зато отчетливо читалась реакция Гидеона.       Он говорил очень быстро, а движения были слишком размашистыми и неловкими. Он то подходил ближе, то, спохватившись, делал два шага назад, снова поворачиваясь к доске. Было видно, что Гидеон сильно взволнован.       Гость поднял руку, и Гидеон замер. Камеры были старые, поэтому звука не было, что было довольно иронично, учитывая, в каком отделе они работают. Эллиот придвинулся ближе, стараясь ничего не упустить.       Остановленный жестом директор молчал, с едва проступающим на лице страхом смотря на сидящих за столом. Судя по картинке, женщина что-то говорила, в такт словам кивая головой.       Складывалось впечатление, что за все время разговора Главный не произнес ни слова, оставаясь каменным изваянием, но спустя минут двадцать он слегка пошевелился, отодвигаясь назад и укладывая ноги на стол. Гидеон посмотрел на него в замешательстве и твердо сжал губы, не произнося ни слова. Тогда Эллиот окончательно убедился, что он боится. Но чего? Ему угрожают?       Спустя еще несколько минут гости поднялись и, развернувшись, двинулись к двери. Только белая папка, которую принесла женщина, осталась лежать на столе. Гидеон истуканом стоял на месте, смотря на эту папку но, очевидно, ее не замечая. Перед выходом Главный поднял голову и на мгновение посмотрел прямо в глазок камеры. Не долго, но Эллиоту хватило.       Он подождал, когда двери лифта скроют их в кабине, и кликнул на темную иконку приложения в левом углу экрана. Значок загрузки мелькнул и исчез, предоставляя доступ к браузеру.       У него ушло десять минут, несколько сотен цифр и слов, и стакан кофе из офисного автомата, чтобы выйти на след. Фернандо Вера, глава компании, которую, Эллиот был уверен, даже в мыслях многие боялись называть. Но было рано заканчивать поиск. Это поверхность, та оболочка, которую многие скидывают, закрываясь в туалете своего дома, после того, как крикнули наигранно радостное: «Милая, я дома», жадными трясущимися движениями доставая карту и скрученную купюру. И вот тогда уже можно говорить, что ты узнал что-то о человеке. Ведь знания измеряются не в количестве, а в возможности их применения.       Эллиот собирался найти именно их. Персональную туалетную кабинку Фернандо Веры, с банковской картой и двумя снежными дорожками. И он нашел.       Деньги компании через офшоры, злоупотребление полномочиями и несколько очевидных сайтов по торговле наркотиками в теневом интернете. Эллиот даже слега разочаровался от банальности ситуации. Типичный бизнесмен, не гнушающийся способами по заработку, только и всего.       Внезапно на плечо с силой опустилась чья-то рука, Эллиот подпрыгнул на стуле, а сердце от неожиданности рвануло к горлу.       – Как дела мужик? – Олли улыбался во все тридцать два, упорно пытаясь заглянуть Эллиоту в глаза, не снимая руки с плеча.       – Нормально, – Эллиот едва заметно выдохнул и двинул плечом, посылая Олли прямой намек. Тот засмеялся, но руку все-таки убрал.       – Точно, вечно забываю о твоем бзике, – он подмигнул и заглянул Эллиоту за спину, туда, где стоял его ноутбук. Благо, он успел закрыть страницу с деятельностью Веры буквально за секунду до визита Олли. – Серьезно, мужик, сходи к психиатру, или кто там этой мутью занимается.       –Обязательно, – Эллиот развернулся обратно к столу, надеясь, что Олли догадается убраться отсюда к чертям.       – Ты что, обиделся? – Олли ощутимо ударил его по плечу, а Эллиот едва удержался от того, чтобы не зашипеть. – Ладно тебе, я же беспокоюсь.       Иногда Эллиоту становилось действительно интересно, как Олли ежедневно выдерживает такой груз тупости и лицемерия. Весь офис был прекрасно осведомлен, что Олли – первый человек, который при любом удобном случае подсидит Эллиота и порадуется любой оплошности с его стороны. Возможно, потому что Гидеон относился к Эллиоту с заметной для всех теплотой, а Олли откровенно недолюбливал, так как тоже считал его безмозглым, как однажды сам сказал Эллиоту. На этот раз Эллиот сразу догадался, по какой причине Олли к нему подошел.       – Ты главное не сильно расстраивайся, что тебя увольняют, – выражение его лица сменилось на наигранно сочувствующее. – Жизнь на этом не кончается, бро.       Эллиота передернуло от этого обращения. Он раздраженно вздохнул и снова посмотрел на Олли.       – Приму к сведению, – он слегка наклонил голову влево. – Это все?       Олли снова улыбнулся, а затем и вовсе рассмеялся.       –Нет, не все, – он чуть наклонился вперед, наверное, чтобы его было слышно лучше. Эллиот слегка шарахнулся назад, а осознание, что этот кретин в курсе, что Эллиот не рад гостям в своем личном пространстве, вызвало новую волну раздражения. – Пойдем выпьем в бар после работы? Отметим твой уход и мое повышение. У нас целых два повода, – он снова рассмеялся.       Эллиот даже опешил на секунду, но потом послал ему такой красноречивый взгляд, что Олли понял все без слов. Он выпрямился, поднимая руки.       –Все, все, я понял, у тебя сегодня дела, – Олли широко улыбнулся и снова хлопнул его по плечу, а Эллиот возненавидел его еще больше, в этот раз, он был уверен, Олли сделал это специально. – Но в другой раз не отвертишься.       Олли отсалютовал ему и двинулся к своему столу, по пути что-то насвистывая, а Эллиот еще раз порадовался, что сегодня – его последний день здесь. Он взглянул на часы, сложил ноутбук обратно в рюкзак и поднялся из-за рабочего стола.       Гидеона в кабинете не было, видимо, он куда-то вышел, а Эллиот упустил это, пытаясь отвязаться от инквизиции в лице Олли. Папки на столе тоже не было. Эллиот махнул головой, решив не углубляться в дело, которое его не касалось. На крайний случай, Гидеон ему позвонит. Он накинул капюшон и двинулся к лифту.       Холл на первом этаже уже почти пустовал. Остался только охранник и пара людей, которых Эллиот видел в первый раз. Он вышел из здания и двинулся к метро, но был остановлен резким выкриком почти в самое ухо.       – Херово выглядишь, парень, – Эллиот резко дернулся в сторону, поворачивая голову туда, откуда шел звук. Там стоял тот Главный, кажется, Вера, и, откинув голову на стену, курил. – Серьезно, кончай долбиться, выглядишь как объебаный наркоман.       Эллиот быстро окинул его взглядом и, ничего не говоря, двинулся дальше, сочтя благоразумным не отвечать. Он поджидал его? Это было странно, и Эллиот бы не сказал, что ему это нравится.       –Даже не поблагодаришь за совет? Кто тебя воспитывал, говнюк?       Вера говорил насмешливо, делая вид, что занимается чем-то вроде благотворительности, демонстрируя свою незаинтересованность. Волна раздражения, которую поднял Олли, снова взбунтовалась и дала о себе знать. Разумная осторожность в секунду куда-то запропастилась, уступая свое место темной воде злости. Эллиот резко остановился, выдохнув сквозь зубы.       – Тогда вот тебе мой совет. Введи в оборот барбитураты, и дело пойдет на прибыль, а то твой несчастный нелегальный сайт умрет в зародыше. – Эллиот развернулся лишь на секунду, чтобы увидеть, как расширились, а потом опасно сузились глаза Веры. – Благодарить не надо.       Он двинулся к метро, уже не останавливаясь, поэтому не заметил, как Вера задавил сигарету концом ботинка, со злостью смотря ему вслед. *       Гул поездов оседал пылью на сетчатке, тонкой нитью самовольно подвязывался к нейронам, где-то там, внутри раскаленного черепа, воспринимающего любой звук как покушение на убийство. Эллиот откинул голову на стекло, незаинтересованно рассматривая планы веток и разные рекламные баннеры, морщась от боли. Он не знал, откуда Шейла притащила вчерашний пакетик, но искренне желал, чтоб она удалила номер того дилера.       Вагон был почти пуст, компанию Эллиоту составляли человек пять, также вяло оглядывающие пространство вокруг. Мир сузился до болевого комка где-то в левом полушарии и какого-то красного пятна на стенке напротив. Наверное, остаток от какой-то надписи или просто акт вандализма. Прямо под красным пятном, ориентировочно посередине большого окна сидел парень, так же, как и он смотревший в одну точку. Рядом с ним расположилась девушка с яркими рыжими волосами. Они то и дело перекидывались словами, не смотря друг на друга.       В какой-то момент в голове кольнуло так, что Эллиот перестал разглядывать вокруг сидящих, в попытке немного отвлечься от пульсирующего красного шара в черепной коробке, и прикрыл глаза, абстрагируясь от света.       Внезапно стало очень спокойно, а боль, поджав хвост, утихла, заползая подальше в темноту. Эллиот не видел снов, он будто скользнул в какой-то пузырь, изолировавший его от внешнего мира, теплым дыханием окутывая все тело. Он провалился в царство Морфея, растекаясь по сидушке.       Эллиот открыл глаза на конечной станции, пытаясь сфокусировать взгляд во внезапно ставшем слишком ярком свете вагона. Все остальные пассажиры уже разошлись, и Эллиот, потерев глаза, тоже двинулся прочь из вагона. Головная боль утихла и больше не доставляла дискомфорт. Возможно, ему просто надо было поспать. Или уволиться.       Голова Шейлы тяжело упала ему на плечо. Она откинула одеяло в сторону, все еще тяжело дыша. Грудная клетка вздымалась все реже, а дыхание постепенно нормализовалась. Эллиот лениво наблюдал за ее размеренными вздохами, прослеживая тело взглядом от ключиц до каких-то слишком тонких лодыжек.       Морфина сегодня не было, но она принесла несколько косяков, к которым Эллиот прибегал в самых крайних случаях. Он достал зажигалку и начал уже второй по счету, медленно выдыхая. Сладковатый запах ударил в ноздри, а плечи расслаблено опустились. Эллиот закрыл глаза, сосредоточившись на ощущениях.       –Может, поженимся?       – Че? – Шейла в удивлении повернула к нему голову. – Ты упоролся с пары косяков?       – Я серьезно, – Эллиот не открывал глаза, лишь легко улыбнулся. – Что нам мешает? Уедем в Сан-Диего и будем жить в просторном доме с кабельным.       Шейла замолчала, то ли обдумывая ответ, то ли прикидывая, насколько Эллиот поехал крышей. Она слегка отстранилась, а затем еще раз посмотрела на него снизу.       – Еще раз сморозишь подобную херню, больше меня не увидишь.       Эллиот не ответил, сдерживая вздох. Ее ответ не вызвал у него никаких чувств, а попытка зажить «нормальной» жизнью и построить отношения, как советовала Криста, провалилась в Тартарары.       Они снова замолчали, каждый затягиваясь кислым дымом и думая о своем.       Входная дверь тихо скрипнула, открываясь, а через пару секунд также тихо закрылась, щелкнув замком. Тень скользнула внутрь, едва касаясь пола тяжелыми ботинками. Флиппер зарычала, но, когда тень резко развернулась в ее сторону, заскулила и спряталась под кровать. Эллиот открыл глаза, вырванный из спокойствия посторонними звуками, и тут же снова закрыл, тяжело вздыхая. Умиротворения как не бывало.       – Что тебе снова нужно?       Тень не ответила, лишь скользнула ближе к кровати, продолжая молчать. Через несколько минут Эллиот не выдержал и снова распахнул глаза. Тень стояла над ним, с интересом ловя его взгляд. Эллиот зябко поежился, но такого страха, который он испытал, когда впервые с ней столкнулся, уже не было. Он просто привык.       Эллиот лежал на кровати и смотрел на самого себя, оглядывал до каждой черты знакомое лицо и понимал, что медленно сходит с ума. Или уже сошел. Тень была его двойником, повторяя Эллиота до каждого пикселя, копируя каждую крохотную частицу. Вот только глаза у нее были черные. Бездонные.       Тень едва сдвинулась с места, а на Эллиота пахнуло промозглым холодом, осевшим инеем на костях. Они переглядывались, уже деля разрядившийся воздух напополам. Эллиот крепче обнял Шейлу за худое плечо, а она прижалась к нему теснее. Напряжение немного отступило.       Так Эллиот себе доказывал, что тени не существует. Шейла ее не видит и не слышит, а значит это иллюзия, банальный баг. Тень, словно прочитав его мысли, склонила голову к плечу и ухмыльнулась. Улыбка на собственном лице выглядела неправильной. Пугающей. А может, Шейла притворяется? Может она с ней заодно?       Тень склонилась еще ниже, кладя ледяную руку Эллиоту на грудь, куда-то в район солнечного сплетения. Его прошибло невообразимым холодом, таким, который обжигает больнее раскаленных углей. Он замер и задержал дыхание, уже сам заглядывая тени в глаза. Никогда прежде она не касалась его, лишь стояла и наблюдала, часто ухмыляясь. Она сдвинула кисть чуть левее, царапая ногтями кожу, покрывшуюся мурашками. Сердце Эллиота клокотало под мертвыми пальцами, уже начавшими ощутимо давить.       – Что… что ты, – хриплый голос спотыкался, а ком в горле мешал произносить слова. – Что ты делаешь?       Тень приблизила свое лицо к его почти вплотную, так, что Эллиот мог рассмотреть каждую отдельную крапинку в глубоких безднах вместо глаз. Тень помедлила еще немного, а затем засмеялась надрывным смехом, перед тем, как вонзить пальцы, превратившиеся в остро наточенные кинжалы, Эллиоту в грудь. Ледяные нити опутали сердце, с каждым его отчаянным вдохом сжимая рокочущий орган, передавливая его морозными лесками, доставляя невыносимую боль.       Эллиот сделал последний болезненный вдох и закричал.       Он подорвался на кровати, сохраняя хриплый крик на кончике языка. Шейла замерла на пороге, напуганная криком Эллиота, и обернулась к нему.       Он тяжело дышал, рваными движениями хватаясь за бешено колотящееся сердце рукой. Ему хотелось потрогать его, ощутить спотыкающееся биение, убедиться, что Тень его не забрала. Морозные нити с каждым новым вдохом медленно таяли, а сон постепенно рассеивался.       – Что ты видел? – испуг и интерес ушел из глаз Шейлы. Ей не было интересно, она спросила для галочки, чтобы не терять человека, с которым в запарный момент можно втянуть по дорожке и потрахаться.       Эллиот не собирался отвечать, но затуманенное сном и страхом сознание перестало ставить блоки, и, сам не осознавая, он произнес:       – Одиночество.       А где-то далеко-далеко, в осеннем небе, истерически захохотала Тень. *       Телефон издал звук, означающий пришедшее новое сообщение, а его экран загорелся, отображаясь белым прямоугольником на темном потолке. Эллиот удивленно поднял голову от компьютера, недоверчиво косясь в сторону телефона. Кто мог писать ему в третьем часу ночи?       Немного подумав, он встал и двинулся к кровати, осторожно беря в руки телефон. Он разблокировал его и действительно увидел новую иконку входящего сообщения.       –У Рона через четверть часа. Это важно, – Эллиот нахмурился, снова и снова пробегаясь глазами по сообщению. Мобли писал ему откровенно редко. Точнее сказать, никогда. И поэтому его странное сообщение привело Эллиота в недоумение.       Насколько он знал, Мобли не доверял ему, поэтому предпочитал вести дела хотя бы через Трентон. А сейчас внезапная ночная встреча? Где-то ловушка. Но вопреки здравому смыслу Эллиот натянул толстовку, перед выходом доставая очередной заполненный жесткий диск, и покинул квартиру.       Почему-то где-то на подсознании отчаянно царапалась мысль, что чем-то хорошим эта встреча вряд ли закончится.       Так и произошло.       На улице было странно тихо, лишь где-то отдаленно шелестели машины, муравьями заполоняя автомагистрали. Город же словно вымер, не было слышно людских голосов, даже пьяного смеха местных бродяг. Это настораживало, и Эллиота не отпускало иррациональное чувство неправильности происходящего, будто реальный мир заменили на идентичную цифровую копию. И никто не замечал этого, но явное ощущение фальши и липкого фарса оседали на легких, с каждым морозным выдохом впитываясь в них все глубже.       Эллиот заметил Мобли еще с улицы, заглянув в широкое окно закусочной. Он сидел в самой дальней кабинке, и Эллиот, придержав звякнувшую входную дверь, двинулся к нему, с опаской оглядываясь.       – В чем дело? – Мобли едва заметно дернулся от неожиданности и поднял голову. – Что-то произошло с Трентон, что ты сам со мной связался? Выкладывай, Мобли.       Тревога внутри росла с каждой секундой, а Эллиот злился на самого себя, потому что не замечал очевидной причины возрастающей тревоги. В голове долбили в гонг. Что-то не так Эллиот, открой чертовы глаза! Но он сильнее сжимал зубы, напрасно пытаясь прогнать странные мысли.       – Ну же, – нетерпение плескалось через край, подогревамое снизу тлеющими углями других чувств.       – Прости, Эллиот, – Мобли посмотрел ему в глаза, но Эллиот не увидел в них сочувствия или вины. Он увидел страх и призрачные отголоски усталости. И внезапно последний паззл встал на свое место. Картинка сложилась и обрела четкость.       Раздавшиеся одиночные хлопки со стороны кухни прогрохотали в тишине как автоматная очередь. Эллиот повернул голову на звук и едва не выругался вслух.       –Неплохо сыграно, здоровяк, – Вера перестал аплодировать, и натянул широкую улыбку, рассматривая гостей. – Но по-моему слегка отклонился от сценария, не думаешь?       – Я сделал, как договаривались, – Мобли поднялся. – Уничтожь информацию.       Вера посмотрел на Мобли долгим взглядом, а затем согнулся пополам, пронзительно громко смеясь. Его безумный смех острыми лезвиями входил под кожу, медленно отделяя ее от мышц. Мурашки непроизвольно скользнули по спине Эллиота. Вера замолчал так же резко, как засмеялся. Он сделал несколько широких шагов к Мобли, останавливаясь перед ним на расстоянии вытянутой руки. Мобли отшатнулся назад.       – Мне нравится этот парень, – сказал Вера, обращаясь к Эллиоту. – Он умеет вести дела.       Вера сделал ленивый взмах правой рукой, и невысокий человек в зеленом дождевике, который, Эллиот был уверен, он видел пару дней назад на своем соседе, шагнул вперед, отдавая что-то небольшое Вере.       Вера подкинул флешку в руке несколько раз, а затем, усмехнувшись чему-то, кинул ее Мобли, усаживаясь на диван в углу. Мобли неуклюже поймал флешку двумя руками, сжимая ее подрагивающими пальцами, и развернулся, собираясь уходить. Проходя мимо Эллиота, он на миг задержался и заглянул ему в глаза, а затем отвел взгляд и поплелся к выходу.       Фернандо Вера все это время скалился, наблюдая за Мобли, а кода он ушел, широко взмахнул рукой, приглашая Эллиота присесть напротив. Эллиот не двинулся с места.       – Забавный вы, хакеры, народ, – Вера непонятно откуда достал бонг и спички, довольно улыбаясь. – Достаточно пустить по вашему следу маленькую крыску и подождать.       Вера медленно вдохнул дым, прикрывая глаза от удовольствия. Эллиот молча наблюдал за ним, лихорадочно думая, как отсюда выбраться.       – А когда крыска вдоволь покопается в вашем грязном белье, просто пригрозить федералами. Сечешь, Эллиот? – Вера наклонился чуть вперед, разглядывая Эллиота, и снова залился безумным смехом. – Хакнуть хакеров. Какой-то ебучий симулякр, зато как красиво.       Дым поднимался от бонга вверх, растворяясь в воздухе, и с каждым выдохом Веры Эллиот терял надежду выйти отсюда живым.       –Ты сделал копию, не так ли? – Эллиот тянул время, разговаривая с ним. Он искал пути к отступлению, пока не находя ни одного. Свита Веры расселась по всем углам закусочной, и любое движение гарантированно означало бы смерть.       Вера перестал смеяться и поднял голову от бонга, а по его взгляду Эллиот понял, что сказал что-то не то. Что-то, не понравившееся Вере даже больше, чем очень.       – Найти золотой источник и залить его цементом? Думаешь, я настолько кретин, чтобы избавиться от информации? – Вера слегка поднялся с дивана, угрожающе нависая над Эллиотом, хотя он стоял в пяти шагах от кабинки. – Скажи мне Эллиот, я похож на кретина?       Он уже перешел на крик, с яростью заглядывая Эллиоту в глаза. Эллиот не отвечал, постепенно понимая, что свернул не туда.       – Вот и чудно, – Вера, словно удовлетворенный молчанием Эллиота, снова опустился на диван и схватился за бонг. – Я никогда не расстаюсь со своими архивами, Эллиот. Далеко бы я ушел, если бы сдерживал свои обещания перед каждым встречным?       На несколько минут воцарилась тишина, иногда нарушаемая громкими выдохами Веры. Он в упор рассматривал Эллиота, продолжая чему-то улыбаться, а Эллиот не двигался, проклиная свое идиотское решение встретиться с Мобли посреди ночи. Вера двинулся на диване, выпрямляясь и поправляя пистолет, торчащий из-за пояса.       – Попробуй угадать, какой мой любимый фильм, – он с насмешкой смотрел на Эллиота, ожидая ответа. Эллиот продолжал молчать, не отводя взгляд от Веры. – Не беси меня, Эллиот. Угадывай.       Эллиот не нарушал молчания, не особо способный сейчас мыслить здраво. Единственным выходом сейчас было преодолеть расстояние в несколько футов до ближайшего окна и, выбив его, ломануться по подворотням. Но вероятность того, что его подстрелят в спину все еще оставалось слишком высокой. Да и окно не так просто разбить без утяжеления, особенно, за несколько секунд.       Вера тем временем чуть склонился вперед, а его глаза угрожающе сверкнули. Эллиот понял, что ему задали вопрос, но из-за раздумий, он его упустил. В голове всплыло слово фильм, вроде бы произнесенное Верой. Эллиот ляпнул первое попавшееся.       – Ээ…Пила?       Угроза мгновенно пропала из взгляда Веры. Он вновь откинулся на спинку дивана, усмехаясь.       – Поверхностно, Эллиот, я ожидал от тебя больше, – Вера махнул рукой, и парень в зеленом дождевике снова вырос возле него. – Мой любимый фильм – Завтрак у Тиффани, а ты только что проебал свой шанс. – Он кивнул парню в зеленом, и тот вновь куда-то испарился.       – В каком смысле? – Эллиот все ощутимее чувствовал нависающую угрозу, пахнущую адреналином и озоном.       – Матушка всегда говорила, что во мне живет либо конченный отморозок, либо гений искусства, – Вера пожал плечами. – А я всегда считал, что могу успешно это совмещать. Сегодня пробую себя в качестве режиссера.       Тяжелое осознание упало на Эллиота, как абстрактная наковальня, каждый раз приземляющаяся на головы героям мультфильмов.       – Ты выбрал Пилу, – Вера больше не смог сдерживать довольную ухмылку. – Значит ее мы и поставим. Может ты забыл, но у меня многомиллионная компания, и что-что, а мнения клиентов я учитываю всегда. Кстати, об этом.       Вера резко поднялся, так, что Эллиот, неотрывно наблюдавший за ним, по инерции дернулся назад. Вера это заметил, но оставил без комментария, позволив себе лишь многозначительный взгляд.       – Почему-то все считают меня злым, Эллиот . Это… странно? Я лишь даю людям то, что они заслуживают. – Он достал пистолет, незаинтересованно крутя его в руках. Эллиот напрягся. – Ты тоже кое-что заслужил. Сегодня утром ты дал мне действительно дельный совет. Совет, который поднимет мой бизнес на новый уровень. Но почему-то ты отверг мою благодарность, – он наигранно расстроенно покачал головой и вздохнул. Эллиот продолжал следить за пистолетом в его руках. – Но я не могу спать спокойно, зная, что мой бро не получил то, что по праву его. Мою благодарность. Сечешь?       Эллиот кивнул на автомате. Что-то назревало, что-то темное и явно не хорошее. Вера засмеялся.       – Очень хорошо, вот тебе мой подарок, – он резко развернулся, а все веселье бесследно испарилось из его глаз. Они стали безумными и темными. Эллиот отметил, что они чем-то напоминают глаза его Тени. – Я даю тебе фору. Тридцать секунд. Поверь мне, бро, ты первый, кто удостоился такого огромного запаса времени, – он направил дуло на Эллиота и поставил палец на курок. – А потом начинается игра. Обычные догонялки с парочкой дополнительных модов.       Эллиот отметил краем глаза, как свита Веры задвигалась, вставая со своих мест и доставая оружие, Картинка происходящего наконец четко сложилась в голове. У Эллиота было тридцать секунд, чтобы спрятаться, убежать, что угодно. После на него начиналась охота.       – Великодушно? Знаю. Благодарить не стоит, хотя я был бы польщен. Время пошло, – Вера на миг заглянул Эллиоту в глаза. – Беги.       Эллиот медленно попятился назад, все еще пребывая в каком-то ступоре. Все казалось глупым сном, и он очень хотел проснуться.       – Счет на секунды, Эллиот,– заорал Вера. – Я сказал – беги.       И Эллиот побежал. Быстро, слишком быстро, не разбирая дороги. Холодный воздух царапал лицо и руки, а все вокруг сливалось в единый ком. Девятнадцать, восемнадцать, семнадцать… Секунда за секундой, ни одной на лишний вдох. Бежать, бежать, бежать…       Мокрые вялые листья скользили под ногами, превращаясь в отвратительно хлюпающую грязь. Эллиот преодолел два проулка, перелезая через несколько заборов. Адреналин придавал сил, подстегивая и кусая за пятки. Эллиот не останавливался ни на секунду. Ему одновременно казалось, что он в безопасности, далеко, там, где его не найдут, и что он не сдвинулся с места, всего лишь преодолел пару метров, забегая за угол ресторана.       Десять, девять, восемь…       Эллиот преодолел еще одну стену, превращавшую подворотню в тупик, но приземлился не удачно, зацепив ногой острый край торчащей то ли арматуры, то ли проволоки. Он зашипел и схватился за ушибленную ногу. Легкие горели, а голова кружилась от переизбытка кислорода. Эллиот устал бежать. Хотелось лечь пластом здесь, в грязном переулке и ждать людей Веры, или же самому выйти к ним навстречу с поднятыми руками. Убегать было бесполезно, Эллиот понял это с самого начала. Но попытаться все же стоило.       Три, два, один…       Как только Эллиот про себя отсчитал последнюю цифру, воздух сотряс выстрел. Где-то там, где Эллиот оставил Веру, откуда стремительно унес ноги полминуты назад. Невероятно далеко и невыносимо близко. Выстрел сопровождался громким свистом и насмешливым выкриком:       – Давай поиграем, Эллиот.       Почему-то Эллиот подумал о Флиппер сейчас. Если Эллиота сейчас здесь прикончат, она останется одна. Эллиот сжал зубы и, хромая, двинулся дальше.       Один из ублюдков, которых Эллиот видел в забегаловке несколько минут назад, внезапно вынырнул из-за угла, практически наступая на него. Эллиот среагировал быстрее, снова растворяясь в проулке, из которого только что вышел.       Дряхлый испанец кричал ему что-то вслед, потрясая пистолетом, а затем открыл огонь. Эллиот петлял по небольшому пространству, пока с завидной ловкостью уворачиваясь от пуль. Он лихорадочно соображал, что делать. Сейчас тому отморозку придет на помощь остальная делегация.       Одна из пуль просвистела прямо над ухом, и Эллиот, вжав голову в плечи, заозирался, безуспешно пытаясь увидеть что-то в почти кромешной тьме. Но немного привыкшие к темноте глаза выцепили прямоугольник в стене, напоминающий дверь. Эллиот рванул в его сторону, лавируя между пулями. Он пересек большое расстояние в два шага и с силой рванул на себя дверь, искренне надеясь, что она открыта. Дверь поддалась не сразу, но на второй или третий рывок, натужно скрипнув, открылась. В этот же момент что-то укололо Эллиота где-то в районе ребер, и он, покачнувшись, из последних сил шагнул в дверной проем, с грохотом закрывая дверь.       Место под ребрами начало нестерпимо жечь, и Эллиот понял, что одна из пуль все-таки достала его. Он откинул голову на дверь и тяжело вздохнул, с силой сдавливая рану. Сейчас придет подмога, и эта хлипкая дверь вряд ли их остановит. Он в ловушке. Эллиот отчетливо понял, что он обречен.       Через пару минут он сполз по двери вниз, продолжая держаться за рану. К жжению прибавилась невыносимая боль, а за дверью послышались другие голоса. Шансов на спасение не осталось, и Эллиот тяжело вздохнул, от бессилья сжимая руки в кулаки. В дверь настойчиво застучали.       Вдруг Эллиот заметил кое-что странное. Помещение, в котором он находился, имело странную форму. Большой круглый зал с высокими потолками постепенно сужался в коридор, напоминая собой семечку. В конце коридора Эллиот отчетливо мог рассмотреть еще одну дверь. Из-под этой двери тонкой полоской проступал голубоватый свет.       Эллиот нахмурился, но списал все на перенапряжение и влияние боли на разум. Но свет будто призывно колебался в пространстве, приглашая Эллиота рассмотреть его ближе, пощупать. Эллиот поколебался немного, а затем с трудом поднялся, коротко прошипев от боли, и, припадая на одну ногу, двинулся к двери.       По мере приближения свет как будто становился насыщеннее и разрастался сильнее. Подойдя к двери, Эллиот расслышал голоса с той стороны, но они были такие тихие, что понять, о чем они говорят, было невозможно.       Эллиот схватился за ручку, но потом убрал от нее руку. Может, это очередная ловушка, или какой-то план Веры, а Эллиот добровольно загоняет себя в капкан? Но сомнения быстро стихли. Все равно, хуже уже ничего бы не случилось.       Эллиот снова положил руку на ручку двери и с силой дернул ее вниз. Его встретил ослепительно яркий свет и резкий громкий голос.       – Береги глаза!       А затем теплая волна воздуха будто подхватила его и унесла в тишину.       Эллиот резко открыл глаза и заозирался. Вокруг плясали блики из-за света, увиденного им раньше, но Эллиоту удалось рассмотреть огромный зал, тонущий в темноте, и окружающие его высокие прутья, похожие на лазерные лучи.       – Какого…       Кто-то зашевелился рядом, и в зоне видимости Эллиота возник парень, с ленивой улыбкой рассматривающий его. Через пару мгновений он проронил небрежное:       – Добро пожаловать на Гиперион, чувак.