***
— Ваше величество, вы должны что-нибудь сделать! Король чувствовал очевидное раздражение, когда между собранием с советниками и разбором документов к нему забежала взволнованная служанка его гости и начала утверждать, что та умирает и запрещает ей помогать. — Люди часто болеют, что теперь сделать? Если она не нуждается в помощи, то тебе не стоит себя утруждать лишний раз. — Трандуил лениво подпер рукой голову, продолжая исписывать пергамент. — Да, но уже почти неделя, а ей только хуже становится! Последние два дня и вовсе как в бреду. Она постоянно засыпает, даже во время приемов пищи! И что-то говорит во сне, но я не могу разобрать. — И что ты хочешь? Я похож на целителя? — Владыка устало откинулся на спинку кресла, — Просто приведи к ней врача. — Единственный раз, когда он приходил, то сказал, что не видит в чем-либо явно проблемы! — Значит, чародейка просто дурит всем голову, — с каждым словом Трандуил все больше осознавал, что его ложь неприятна ему самому, — не трогай ее какое-то время. — Мне с трудом удается ее накормить. Еще немного и она просто умрет в своей горячке. — Уходи. Служанка поклонилась и с тревогой в сердце ушла прочь. Наверняка пойдет еще больше слухов. Гостья короля, решившая помогать всем и каждому, вдруг слегла неизвестно от чего. Как вообще можно помочь тому, кто это помощь упорно отвергает? center>***</center> Он совершенно не был удивлен, когда вошел в покои чужестранки и не услышал ничего едкого в свой адрес. Чародейка и впрямь лежала почти без движения, лишь тяжело дыша. Вокруг сидели птицы, жутко не отводя глаз от больной. Даже появление короля не заставило их исчезнуть. — Убирайся… — Иона хрипло прошептала, даже не поворачиваясь в сторону вошедшего. — Чтобы ты померла, а меня назвали тираном? — Трандуил спокойно прошел вдоль всей комнаты, но все же сел на кресло рядом с кроватью девушки. Владыка хотел было дотронуться до лба до ужаса бледной чародейки, но подлетевшая в мгновение ока сорока тут же цапнула его за руку. Мужчина тут же дернулся и не мог понять, в чем дело. — Вы все хотите моей смерти, — с великой тяжестью она повернула голову и, словно совсем не видя того, кто был перед ней, продолжила, — стоило только остановиться ненадолго, как за мной снова пришли. — О ком вы говорите? — Король потер поврежденную руку, боясь коснуться девушки вновь. — Эти птицы! — кажется, она пыталась подняться с кровати и сесть, но не смогла, — Они все мне показали! Мне недолго осталось. Нужно уходить. Трандуил хмуро обвел взглядом всех птиц, что продолжали сидеть истуканами. Не успел владыка что-либо ответить бредившей девушке, как она схватилась за его плечо, пытаясь удержаться. Он потерял мысли, но Иона тут же взяла его ладонь в свою, собирая остатки сил. Смутные и обрывочные видения тут же пронеслись перед глазами короля. Их сложно было собрать воедино, но он пытался сосредоточиться и понять хоть что-то. Там, среди троп его владений, ходила тень. Именно так хотелось окрестить расплывчатый силуэт в белых одеждах. Казалось, что в темноте вековых деревьев, его глаза горят алым. Точно голыми руками он пытался разорвать невидимые плетения чар, которые уже почти месяц оставляла за собой колдунья, гостившая в его дворце. Тут же за ним мчались темные твари, почувствовавшие исчезнувшие преграды. Силуэт словно смотрел прямо в глаза самому королю, заставляя чувствовать неестественный страх. Шатаясь, он продолжал рвать и пожирать все то светлое, что успела сотворить чародейка. Жадно и грубо, губя едва восстановившийся лес за собой. — Кто это? — Трандуил был рад, что никто, кроме самой Ионы, не видит его побледневшее лицо. — Я не помню… — она продолжала опираться на мужчину, почти лежа у него на коленях, — не могу вспомнить. Они кричат, что я должна, но я не могу. Мне страшно. Девушка уткнулась в холодный шелк одеяний правителя, чуть всхлипывая. Она совсем выбилась из сил, напугана и не может вспомнить что-то важное. Меж тем, ее слабость губит и его лес. — Вы давно знаете о том, что эта тварь в моих владениях? — ему было жаль задавать такие вопросы Ионе, но он не мог иначе. — Я так боюсь, — комок боли на его коленях вздрагивал от очередного всхлипа не то боли, не то отчаяния, — отдайте меня ему. –…Что? — Трандуил опешил, сам не замечая, как поглаживает черные волосы девушки, пытаясь ее успокоить. — Ему плевать на всех, но ваш народ может пострадать, — кажется, в руках лесного короля она успела немного прийти в себя, — ему только я нужна. Они мне все сказали. Владыка с ненавистью взглянул на окруживших ее птиц и даже попытался прогнать их, но те лишь перелетели подальше от разгневанного мужчины. — И ты предлагаешь просто вынести тебя в таком состоянии какой-то мерзости на съедение? — Его пробрала злость к глупому самопожертвованию девушки. — Я думала меня здесь не найдут, я зря воспользовалась вашим гостеприимством. Теперь я не смогу даже отплатить за всю ту доброту, что мне здесь оказали. Он все забирает. Она продолжала плакать. Беззвучно, не в силах самостоятельно сидеть. Трандуил крепко обнимал ее, прижимая к себе. Было настолько стыдно, что долгое время Иона продолжала самостоятельно бороться с навалившейся на нее ношей. И птицы, что казались ее помощниками теперь скорее напоминали врагов. Они продолжали сидеть в тишине, но с каждой секундой становилось все страшнее за крохотную чародейку, пытающуюся казаться такой сильной. Все это время она продолжала помогать другим, но оказалась не в силах помочь самой себе. Он легонько поцеловал ее в макушку. Она потом даже не вспомнит, но ему хотелось, чтобы она чувствовала чужое тепло и желание помочь. Невесомое маленькое тело оказалось очень легко нести. Пусть будут шептаться. Ее нельзя оставлять здесь. Он пытался как можно быстрее унести чародейку подальше. Подальше от птиц, туда, где стража всегда сможет проследить за ней. На ходу раздавая приказы придворным. Только когда удалось оставить Иону в королевских покоях, Трандуил тут же отдал указание держать все окна и двери закрытыми. Никого не впускать и не выпускать, кроме лекаря и служанки. — Ada, ты звал? — удивленный крайне взбудораженным поведением владыки, его сын тут же оказался рядом. — Собирай стражу, мы едем в лес. Принц кивнул и тут же исчез в коридорах дворца, не решившись выяснять, что послужило столь резкому повелению его отца.Тени уже рядом
18 июня 2023 г. в 20:27
В последние дни Иона редко пересекалась с королем. Она вообще реже начала контактировать с обитателями дворца. Почти сразу поползли слухи о болезни чародейки. Лишь иногда сплетни подогревала и Орнис, излишне скрытничая и отводя взгляд в сторону, когда ее спрашивали о гостье дворца.
Служанка пыталась отмалчиваться, но с каждым днем ей это давалось все труднее. Прошла почти неделя с тех пор, когда Иона упрямо заявила, что не нуждается в помощи. Однако с тех пор она почти не вставала с кровати. Каким-то странным образом, в ее комнате теперь всегда присутствовали пресловутые птицы. Сначала они просто стучали в окно, но стоило Орнис его раз открыть, как назад улетать пернатые наотрез отказывались. Иногда птицы пропадали, но хоть одна всегда оставалась, словно они неустанно пытались ни на минуту не упускать чародейку из виду.
Иона много ругалась и даже пару раз прогоняла нарушителей спокойствия, но стоило лишь решиться проветрить комнату, как все возвращалось на круги своя.
Жутко бледная, с синяками под глазами и легкой испариной на лице, девушка продолжала утверждать, что все в полном порядке и она не нуждается в странной эльфийской медицине. Постоянно злится на предложение позвать лекаря. Да и вообще она не болеет, а Орнис только придумывает все это.
Когда чародейка пыталась взять стакан в руки, уронила его и через пол минуты тут же провалилась в сон, служанка не выдержала. Ее совесть и без того не чиста, а смотреть на гаснущую с каждым днем девушку она больше не могла.