***
— Вы выглядите недовольной после разговора с моим отцом, — принц немного неловко попытался завести беседу. — Я не выспалась, ваш отец тут не при чем, — Иона старательно смотрела под ноги, чтобы не споткнуться, но зацепилась волосами в ветке, — наоборот, думаю, еще немного и он сжалиться надо мной. Буду жить тихой и спокойной жизнью, иногда с вами в лес выходить чары ставить и обратно чай с печеньем пить. — Почему вы думаете, что он так легко от вас отстанет? — Леголас возмутился, — Он привык все держать под контролем и внимательно следит за всем, что происходит. — Не будьте к нему столь строги, ваше высочество, — девушка наконец смогла достать листья из волос, — он ответственно подходит к своему долгу и старается создать порядок и безопасность. Владыка просто волнуется. — Не понимаю вас, — эльф спокойно шел, косясь на незадачливую спутницу, — но ваша правда. — Знаю, все вы — народ бессмертный, но жизнь такая штука странная, — неожиданно начала другую тему девушка, — цените то, что имеете. Быть с семьей, дома… Великое счастье. — А если я только и мечтаю о том, чтобы посмотреть мир за пределами дома? — Леголас, кажется, возмутился. — Это просто прекрасно, я тоже всегда хотела увидеть что-то новое и вырваться из суеты. Вот только стоит ступить в неизведанное и уже не факт, что сможешь вернуться. — Вам же всего ничего, даже по людским меркам. Как вы можете так рассуждать? Вы все-таки из истари? — Не нужно проживать вечность, чтобы разок потерять все имеющееся и немного переосмыслить происходящее. Вы правы, лет мне не так много, по вашим, эльфийским, меркам я и вовсе ребенок. Мне двадцать три. Хотя, уже не уверена. Принц не стал что-то отвечать. Он не понимал, как можно не знать точно свой возраст. Если она такая молодая, то не майа. А если не майа, то откуда силы? Даже после размышлений он не нашел ответа. — Держитесь подальше, как только мы закончим, то пойдете творить свои заклинания. Девушка лишь пожала плечами и спокойно уселась на очередную корягу, наблюдая за работой стражей леса.***
— Госпожа Иона, вас ждет владыка, — не унималась за дверью Орнис, — почему вы не отвечаете? Чародейка устала повторять, что никуда не пойдет, пока не отмоется от паутины и крови орков. Кто вообще мог подумать, что они набредут на подобное у границ? Стоило ей начать создавать завесу, как одна из тварей подскочила и попыталась ее убить. Благо, рядом оказался Лираил, успевший разрубить орка напополам прямо перед ее лицом. Когда служанка перестала пытаться пробраться к ней в ванную, Иона наконец смогла расслабиться. Чувствуя себя грязной с ног до головы, она не понимала, почему Трандуил решил вызывать всех, включая нее, сразу в зал. Теплая вода успокаивала и дарила ощущение комфорта. Кажется, можно и вечность так просидеть, смотря в потолок и нежась. Мокрые волосы стали еще более черными, контрастируя с почти белой кожей и всевозможными шрамами на ней. Это были вовсе не боевые отметины, а все то, что плохо заживало в пути: царапины, ушибы и даже парочка ран после падения о камни, когда они шли через горы. Если даже раньше, в родном мире, на ней все плохо заживало, то в последние пару лет даже мелкие повреждения не желали исчезать. В дверь опять постучали. — Орнис, я уже сказала тебе, что сначала отмоюсь и высушу волосы, а потом сама зайду к нему, — Иона запрокинула голову и закрыла глаза, — лучше принеси немного вина со стола. Может, хоть пьяной я буду в состоянии передвигать ноги после такого. Ответа не последовала, но дверь в ванную, судя по звуку, открылась. Она была уверена, что заперла ее изнутри. Сзади послышался размеренный звук шагов. Обернувшись, чародейка сначала никого не увидела, но после наконец поняла, кто нарушил ее спокойствие. Походило на издевку даже то, что он пожаловал в эту комнату одетый в бордовую бархатную накидку поверх расшитого камзола. На пальцах крупные перстни, но короны нет. Вроде и не официально, но слишком хорошо, чтобы владыка и впрямь был реальным в ее глазах. — Отдыхайте, мой сын уже рассказал все самое важное, — Трандуил сел на маленький диванчик, на который Иона скинула все свои вещи. Он без какого-либо смущения разливал по бокалам вино, — довольно оскорбительно, что не вы приходите ко мне, а я к вам. — И вас ничего не смущает? — девушка не стала делать резких движений, надеясь на плотность пены в воды. Она устало посмотрела на нарушителя спокойствия. — Даже если и смущает, то переживу, — он чуть наклонился, чтобы дотянуться до чародейки и передать ей один из бокалов, — хотелось бы обсудить кое-что срочно и без лишних глаз. Она не могла до конца понять происходящее. Может, пересидела в горячей воде и голова закружилась? На ощупь кубок был вполне реальным, а его пальцы, до которых Иона случайно дотронулась, теплыми. — Думаю, у вас есть и другие способы сделать это, не прибегая к вторжению в ванную, пока я тут, — она легонько кивнула, принимая бокал, — надеюсь, благородного эльфийского короля не сильно заботит мой непотребный вид. — Однако не понимаю, почему это не заботит вас, — эльф отпил немного вина и, в своей привычной манере, закинул ногу на ногу. Короля явно забавляла вся эта ситуация. Пытаясь не показаться застигнутой врасплох, чародейка изо всех сил старалась держать лицо. Что он хочет доказать всем этим? — Если вы пришли в чужое личное пространство только чтобы пристыдить меня, то можете не утруждаться, — последовав его примеру, она также пригубила алкоголь, — я рада, что вы пришли сами и мне не пришлось проделывать весь этот утомительный путь по коридорам и лестницам. Представляете, я так устала, что вы были близки к потере столь ценного помощника. От его скользящего взгляда по ключицам и линии плеч хотелось окунуться с головой в воду. Ей всего лишь кажется, иначе и быть не может. Это же прекрасное и далекое волшебное создание, куда ей до него? — Именно об этом я и хотел поговорить, — после очередного глотка, Трандуил все же соизволил перейти к сути, — что вы планируете делать дальше? — В каком смысле? — Сегодня вы вернулись, подарив своей поездкой покой многим моим поданным, но вы ведь человек, — он сделал акцент на последнем слове, — завтра же вы можете решить уехать куда-то. Да и век ваш короток. Какой же нам прок от столько мимолетного вмешательства, ослабляющего бдительность? — А что если я и не человек вовсе? Я не собираюсь покидать эти земли в ближайшее время. Разумеется, если вам это совсем в тягость, то я уеду. Завесу вы сможете поддерживать и сами, но вы это знаете. Вам не надоело искать подвох? — Я не собираюсь верить людям. Не собираюсь принимать подачки от волшебников, — Трандуил нахмурился и, кажется, начинал злиться. — А если я скажу, что пришла сюда лишь по своей воле? Люблю местный климат и хорошее вино, — она демонстративно сделала большой глоток, — а еще я в восторге от эльфов. Люблю красивых мужчин с длинными волосами и холодным взглядом. Приехала полюбоваться. Впервые за всю их странную беседу король не знал что сказать. Ей показалось или он и впрямь…смутился? — Боги, не заставляйте меня придумывать еще тысячи нелепых отговорок, если не готовы принять правду, — Иона недовольно хмыкнула, — Вроде бы вы старше меня, так зачем все это? Если не довольны моей работой у границ, то могу спокойно пойти на кухню печь пироги или в мастерскую к портным. Поверьте, я могу быть полезной во многом, но не потому что желаю вам зла. Она устало потерла шею, а после недовольно разгладила мокрые волосы. Сейчас, без странных одежд, иллюзий, и амулетов девушка выглядела и вовсе слабее прежнего. На предплечьях виднелись легкие царапины и пара мелких синяков. Только тогда эльф с усмешкой про себя заметил, что веснушки были не только на ее лице, но и немного на плечах. — Спасибо, что высказали мне все это сегодня, — он поднялся с диванчика, — и за тот дар, что вы сделали до отъезда. Знаете, вас и впрямь есть за что уважать. Трандуил последний раз взглянул на собеседницу, легко кивнул головой и вышел также неслышно, как и пришел. Только когда прошло несколько минут после его ухода, Иона позволила себе допить залпом оставшееся в бокале вино. Когда она наконец вышла из теплой воды и хотела было налить себе еще в бокал, то заметила, что пены в ванной почти не осталось.