Капкан для Империи

*** <На вас смотрит магический глаз> <Вас слушает удалённый наблюдатель> Я здесь пришёл к одному интересному выводу. Не уверен, что к верному, но просится тот вывод настойчиво. К какому именно? Да к такому, что ни хрена этот мир не средневековый, в том смысле, как принято обычно магические миры представлять. Безусловно, местных мы во многих вопросах обскакали, самолёты там построили, компьютеры сделали, человека в космос запустили. Но если хорошенько подумать, что именно для человека самое ценное, выходит, что вопрос кто из нас впереди не так уж и прост. И в чём же интересно нас опередили парни в латах и с мечами на поясе? Может в магии? Не совсем, хотя и близко, ведь магия здесь практически аналог нашей земной технологии. Её почти полноценный заменитель. С Главой я беседовал долго, наверно часа четыре, при этом неугомонный гном постоянно вставлял свои полезные и не очень замечания. В первый час мы предусмотрительно обсудили что и как мне необходимо делать для открытия «чёрной дыры», которая меня, кстати, скорее всего убьёт. Зато помру я совсем как в том анекдоте. Сейчас я вам его даже расскажу, зря я что ли двадцать минут на вспоминание угробил. Зима. Гололёд. Девяностолетняя бабка переходит перекрёсток в районе Рублёвки. Из-за поворота вылетает ну очень навороченная тачка. Какая не скажу, так как все марки я позабыл напрочь. Дорогая тачка в общем, совсем не средний класс. Увы, но машина, несмотря на попытку водителя вырулить, бабульку сбивает, после чего переворачивается и перекрывает дорогу. Следом в первую машину врезается спорткар последней модели. Потом ещё одна, не менее дорогая. В общем, буквально за полминуты образуется куча очень дорогого металлолома, которая в какой-то момент вспыхивает из-за пролитого бензина. Со стороны за всем этим наблюдают два рублёвских милиционера. Они спокойны и привычны ко всему, прямо как я после элирума. И вот один из них говорит: «Красиво ушла старушка…» Хорошо это или плохо, но подобное сейчас предел моих мечтаний. Да, старик дал мне надежду, выход вроде бы есть. Вот только веры в него мало, больно уж много всего должно совпасть, чтобы я смог им воспользоваться. Да и строго говоря, не от меня оно зависит. Вернусь, однако, к теме. Если в первый час мы говорили в основном по делу, то в остальные три пошли всякие разные отступления, если не сказать откровенный трандёж. Что поделать, не только я соскучился по общению. Из тех отступлений я немало узнал об этом мире. Сейчас вот прибавил к полученному уже имеющуюся информацию, после чего итоговый «багаж» хорошенько обдумал. Мой основной вывод вы уже слышали, этот мир ни хрена не средневековый, он другой. В чём-то нас опережающий. Первое и основное его преимущество, в нём живут дольше и я не говорю об эльфах и гномах, которым в этом вопросе позавидовать можно, я говорю о людях. В этом мире, точнее в этой его части, человек не доживший до ста лет – есть нонсенс, если он не умер насильственной смертью конечно, что случается не реже, а то и почаще чем у нас. При этом отличить шестидесятилетнего от девяностолетнего особо то и не выйдет, так как дряхлости как таковой здесь нет. Встал с утра, отпахал день в поле, прихватил за мягкое старушку-жену и благополучно помер ночью, так как банально пора. Вот основной вариант местной естественной смерти. Никаких тебе раков, крабов, инсультов и импотенции. Почему здесь так, а у нас по-другому, я не знаю. Возможно всё дело в магической сути мира, а может в банальной экологии и хорошей еде, перед которой здесь ещё и руки моют. Буду жив, подумаю. Второе, что лично мне хочется выделить как преимущество, это медицина или точнее её местный аналог. В этом мире болеют и даже мрут, например от чумы или дизентерии, но это только если ты - неудачник этакий, не успел добраться до целителя. Мои ноги, кстати, сделанный вывод подтверждают. Увы, конечности магия восстанавливать не умеет, но вот после того, как меня напоили какими-то настойками и наложили целительную магию, от боли практически ничего не осталось, да и чувствовать я себя стал значительно лучше. Стоит сделать интересное отступление. Не знаю, насколько оно лично для меня важное, но вот Тихон не упустил шанса пожаловаться. Раньше больному дизентерией неудачнику необходимо было лишь добраться до храма светлых богов, где его абсолютно бесплатно вылечивали. Бесплатная медицина это вам не хухры-мухры, это, считай, вершина социального прогресса! Однако, лет пятнадцать назад местные власти решили, что социальный прогресс штука не всегда полезная, особенно когда он не приносит денег в казну. Сейчас жрецы и целители имеют право лечить людей лишь строго за деньги, весомую часть которых они обязаны передать в местную администрацию. А так как светлые боги запрещают своим жрецам брать обязательную плату, только пожертвование, выход был найден специфический… Правильно, в жопу Культ светлых богов! Отмечу, что по словам старика целительство не привязано строго к силе светлого бога и нередко встречается как самостоятельный магический навык. Божественная магия стоит слегка особняком, и если не имеющий предрасположенности к магии человек начинает светлому богу молиться, то он имеет все шансы целительную магию в определённый момент получить. Точнее, он получит благословение светлого бога, не такое кошерное как у меня или Главы, телепатически с ним не пообщаешься, но вот лечить людей запросто. Хотя то, что магическую медицину в Империи объявили строго платной, на местных жителей фатально не повлияло: болеют здесь редко, да и всегда можно справиться дедовской настойкой из «фэнтезийных мухоморов». Знаете какой вопрос я задал Тихону, когда тема слегка раскрылась? Можно ли воскрешать мёртвых? Так вот, мёртвых здесь «воскрешают» исключительно некроманты и мёртвые своим воскрешением после очень недовольны, отчего начинают люто ненавидеть живых. Короче, берегите жизнь господа, умирают здесь, как и у нас, только один раз. Дальше лучше, точнее интереснее. Я задал второй вопрос, который должен задать наверно любой любитель современного фэнтези, коим я, не стыжусь признаться, при жизни являлся. Да что душой кривить, хочется оказаться тем единственным, кто запустит здесь научно-техническую революции, с помощью которой немедленно спасёт себя и победит всех злодеев. Вопрос мой звучал примерно так: почему у вас – дураков доисторических, нет огнестрела, тротила, зарина, ковровых бомбардировок, ядерного оружия и всего прочего, чем должны обладать нормальные цивилизованные люди, чтобы не рубить друг друга мечами и топорами как варвары какие, а строго по-современному, кнопку нажал и полгорода нет. Ответ меня удивил. Как делать огнестрел и порох в этом мире прекрасно знают, более того, огнестрельное оружие изредка встречается. Знакомы здесь и со взрывчаткой, которую частенько применяют в горном деле. Но вот повоевать как с первым, так и со вторым не выйдет. Причина кроется в Лабиринтах, точнее в воле местных богов. Ведь стоит начаться очередному всплеску научно-огнестрельной революции, как Лабиринты начинают в промышленных объёмах генерировать артефакты такой революции противостоящие. Из сказанного собеседниками следовало, что местные артефакты штуки в большей массе сбалансированные, но вот когда дело касается «тормозов прогресса», баланс их, мягко говоря, перекошен так, что сразу ясно в каком именно месте боги сказали твёрдое НЕТ. Представьте себе небольшой такой шарик, он в ладонь помещается. Берет такой шарик паренёк лет пятнадцати, сыплет на него щепотку пороха или взрывчатки, после чего мысленного говорит: «Шарик, дорогой, воспламени пожалуйста вот эту пакость в радиусе десяти километров». «Да не вопрос малыш!», - отвечает ему артефакт. Секунда и запасы пороха на значительной площади перестают существовать. Особенно весело выходит если порох этот находится в стволе. И самое весёлое, шарик этот практически безоткатный, пусть и воспламенить им что-то «легальное» не выйдет. Да и кроме артефактов запрет на некоторые ветви прогресса крепко прошит в мировоззрении местных, религия позаботилась. Что-то из разряда: папка махал мечом, и я буду махать и нечего гневить богов, коли мозги в голове есть. В остальном же местные боги предельно от дел людей отстранены. Если верить собеседникам, от них я уже получил всё или почти всё. Что-то полезное сверху прилететь конечно может, но для этого нужны определённые обстоятельства, сильно отличные от текущих. Так, ладно, одиночество - это конечно хорошо, но всё что можно было обдумать, я уже обдумал, теперь и поговорить можно. Да вот беда, мой новый собеседник меня категорически игнорирует. Его, похоже, укусил тот гном, с которым я недавно общался. Ведь если бы не Глава, хрен бы со мной Грома нормально разговаривать начал. - Эй, друг? Может ты говорить не можешь? Ты мне хоть рукой махни… - обращаюсь я к находящемуся недалеко от меня пареньку лет шестнадцати. Ноль реакции. Лежит, читает какую-то книгу, словно и не слышит. Хотя слышит конечно, ведь когда меня сюда два часа назад принесли, он вполне активно на меня реагировал. Нет здесь и блокирующих звук магических барьеров, хотя есть находящиеся непонятно где магические уши и глаза. Ну и лежи себе на здоровье. Знаю я вас – молодых, больше чем часа на четыре его не хватит, заговорит. Ладно, тогда посхожу с ума ещё немного. Расскажу тебе – мой несуществующий собеседник, о своих новых апартаментах. Чем-то они напоминают старые, те же ряды камер, между которыми имеется отгороженный решёткой коридор. Вот только в этот раз камер всего четыре, по две с каждой стороны помещения, и они довольно просторные, метров пять на пять. В каждой есть кровать с матрацем, письменный стол со стулом, умывальник с краном и некое подобие унитаза. Точнее какой это унитаз, нечто напоминающее половинку бочки с имеющейся в крышке дыркой. Унитаз к сожалению «не работает», об этом мне рассказал мохнатый лейтенант. Он же сообщил, что доедать меня на этот раз никто не вылезет, так как дыру в серые дали накрепко замуровали. На прощание, чтобы я был счастлив и не болел, он выдал мне новое ведро с крышкой. Не забыл лейтенант Харди предупредить (я наконец вспомнил как его зовут), что, если я не буду бережно относиться к казённому имуществу, меня переведут в прежнюю «келью», из которой до сих пор не вынесли дохлого мамонта. Вдруг меня осенило. Так сказать, вдогонку прилетела мысль, порождённая моими длительными размышлениями об этом мире. - Если есть магия, то какого чёрта меня просто не заставят ходить на эти чёртовы процедуры? – пробормотал я. - Всё дело в богах… - ответил мне спокойный молодой голос. Подняв глаза, я встретился с внезапно твёрдым для шестнадцатилетнего парня взглядом. Хотя, пожалуй, нет, уже не шестнадцать, но и не восемнадцать точно. Ну что же, похоже игра в молчанку закончена. - Тут с такими как я такое делают и что-то от божественного гнева потолок не трясёт… - скептически прокомментировал я. Кивнув на сказанное, парень уткнулся в книжку. Вот же сволочь мелкая! Он случаем не сын одного моего знакомого гнома? Да нет, вряд ли. Сложен хорошо, рост средний, волосы светлые, почти русые, черты лица слегка угловатые, глаза голубые. Опачки, я знаю кого он мне напоминает. Одного товарища, с которым имел честь встречаться Даниил. Почти точная копия, только лет на сорок моложе. Вот только по некоторым причинам озвучить свою догадку я не могу, как и не стоит мне заявлять, что лично меня боги вниманием не обделили. Ну и ладно, молчанка, так молчанка. Мне и с самим собой хорошо, мы замечательно проводим время… - А у вас разве не так? – не отрываясь от книги, спросил парень. - Не так, это как? – не понял я. Здесь собеседник отложил книгу, встал с кровати, подошёл к ведру и развязав завязки на штанах… Блин, ну что за молодёжь нынче пошла. Хотя о чём это я? Не сильно интересуясь подробностями, я отвернулся и уставился в потолок. - Ты точно иномирец, - через некоторое время произнёс паренёк. - С чего ты решил? - повернувшись обратно, поинтересовался я. - Подсадные не так реагируют. У нас в этих вопросах проще чем у вас. - А ты в курсе что ли как у нас? – подивился я. - В общих чертах, - пожал плечами парень и пояснил: - У нас про вас книжки пишут, встречаются довольно увлекательные. - Типа маг лорд Патрон в техно мире? – в шутку поинтересовался я. - Именно такие… - кивнул парень, после чего сел на кровать. - С богами всё сложно, - вернулся он к теме, – с одной стороны они не вмешиваются в жизнь смертных, точнее не лишают нас свободы воли, с другой же, поддерживают определённый баланс. Всегда должен быть выбор, понимаешь? Хоть в мелочах, но должен. Полное принуждение нежелательно, иначе начинают происходить вещи вроде этой, - кивнул парень на замурованный унитаз. - Понимаю, - кивнул я. Похоже я действительно понимаю, о чём идёт речь. Вероятно, имеется что-то вроде того, что если супостаты перегибают палку, то получают дебафф «Минус 100 к удаче». Так. Я хочу кое-что у этого парня узнать, вот только задавать нужный вопрос напрямую мне нежелательно. Придётся идти окольными путями, а это долго. Времени у меня немного… Может показаться, что данного ресурса у меня хватает, но это совершенно не так. Первый мой опыт показал, что вторая и третья процедура практически сливаются в одну, по причине того, что голова после второй процедуры почти не работает. Даже элирум и тот толком не помогает. Как итог, если мне суждено ещё раз, вот так, вполне себе осознанно и ясно болтать, это произойдёт уже в новом, третьем по счёту теле. Хотя, может как-то поможет благословение богов, неизвестно. - Давай хоть представимся, - предложил я. Парень на это кивнул и произнёс: - Виго Арингтон. Для тебя просто Виго… - Влад. Так моего деда звали, - пояснил я, после чего продолжил: - Если тебе не трудно, Виго, расскажи мне об этом мире в общем. Особенно о географии и куда я попал. Мне это вряд ли как-то поможет, но отчего-то приятнее помирать информированным человеком. - Хорошо, - ещё раз кивнул собеседник. – Но у меня тоже есть вопросы. Я тебе, ты мне, ладно? - Договорились… Ну что же, на моей улице настал маленький праздник. А ведь скоро ещё и поесть принесут… *** Неизвестно о чём говорил по сеансу магической связи всегда собранный и холодный телохранитель Орхо Гирандота, однако известно, что именно он делал дальше. Закончив разговор, мужчина покинул просторный холл особняка. Выйдя из холла в трапезную, а из неё на кухню, он открыл небольшую дверь в одной из стен, после чего спустился по ведущей в погреб лестнице. Никакого погреба, однако, в конце лестницы не оказалось, зато обнаружилось довольно большое хорошо обустроенное помещение - натопленное, сухое и грамотно вентилируемое. Окажись здесь внезапно посторонний человек, он бы вполне мог решить, что попал в какую-то канцелярию или рабочее помещение банка. В помещении, сосредоточенно работая, за столами сидели шестеро работников, что-то переписывали, просматривали, заполняли и считали. Поймав заинтересованные взгляды, телохранитель дал сжатое указание: - Эвакуация на резервную точку. Всё что не удастся забрать в течении получаса, уничтожить. Сорок минут - крайний срок. Произнеся это, мужчина покинул наполнившееся торопливой суетой помещение, после чего поднялся на второй этаж, где в своём кабинете работал Орхо. Открыв дверь, телохранитель привычно и по-хозяйски вошёл, взял от стены стул и примерно так же, как около пятнадцати минут назад Хайнц плюхнулся перед проснувшимся от бестактного визита Харди, опустился на стул перед Орхо. На удивлённый взгляд главы, мужчина произнёс: - Меня зовут Глендаманор. Но обычно друзья и знакомые называют меня просто Глен. Сбитый с толку Орхо непонятливо хлопал глазами. Улыбнувшись, телохранитель произнёс: - Пятнадцать лет назад мы договорились, что в день, когда я покину вас, то раскрою вам своё имя. До этого я просил называть себя просто Друг. Сегодня этот день настал. - Глендаманор… - забормотал Орхо. – Непривычное имя, похоже на старое наречие. - На старое наречие переселенцев, приплывших из-за океана и осваивавших эту часть материка четыре тысячи лет назад. Я, конечно, не настолько стар, отчего, когда мне давали имя, на язык уже успели повлиять наречие и письменность эльфов, - дополнил Глен, после чего разъяснил происходящее: - Произошла череда неблагоприятных для нас событий, начало которым вероятнее всего положила грязная игра наших союзников. Если точнее, Орден провернул свой план с подсадкой слизня и результаты его превзошли все ожидания. По мне, они сделали это слишком рано, пусть вы и не обговаривали сроки, понадеявшись отчего-то на прозорливость другой стороны. Есть и хорошие новости, а именно, иномирец должен был пообщаться с главой. Сейчас точно известно, что он побывал в радиусе действия благословения и дарованной ему телепатической связи. - Далее, - продолжил Глен. - Эрго Минорес, следуя скорее своей интуиции, нежели здравому смыслу, подверг жестоким пыткам всех принятых в последние два месяца работников… - Летто!? – ошарашенно подскочил со стула Орхо, после чего взволнованно уставился на Глена. - Парень раскрыт и схвачен. Судя по тому, с какой торопливостью Эрго покинул комплекс, Летто выдал общие сведения о культе, однако иномирца не тронули, отчего следует, что эту тайну удалось сохранить. Мой товарищ в комплексе попытается стереть парню память, скорее всего это выйдет. - Вы должны ему помочь! – воскликнул глава и тут же, понимая вероятно абсурдность своей просьбы, опустошённо плюхнулся на стул. Оперируя полученной от Хайнца информацией, Глен уже сделал некоторые выводы, отчего молчал. Молчание это сказало главе больше, чем любые слова. - Почему вы не сказали, что в комплексе у вас есть свой человек? – качая головой, укоризненно обратился Орхо к собеседнику. - У меня нету в комплексе своего человека, такой человек есть у Аластора. Мне надо объяснять вам насколько это разные вещи? И вообще, вы, кажется, не тем сейчас занимаетесь… - укоризненно произнёс Глен. Мрачно кивнув, Орхо невольно вспомнил высокого плечистого человека с красивым лицом и орлиным носом, после чего содрогнулся от мысли об одной только возможности перед этим человеком предстать. «Летто пошёл в мать…» - грустно подумал он, после чего встал, открыл нижний ящик стола и вытащил из него магическую сумку, наделённую свойствами пространственного хранилища. В ней хранилось самое ценное, в основном артефакты. Надев сумку на плечо, глава достал следом самый обычный холщовый мешок и с мрачным видом принялся сваливать в него необходимые документы, перейдя после к книжному шкафу. - Я дал канцелярии приказ на эвакуацию, - на всякий случай проинформировал главу телохранитель, после чего дополнил: - Думаю, у нас есть около двух часов, но всё же рекомендую закончить здесь все дела и покинуть здание за четверть этого времени. Глядя на раскисающего на глазах старика, Глен вздохнул и покачал головой. Встав, он направился к двери. - Что вы собираетесь делать? - прекратив сваливать книги в мешок, поинтересовался Орхо. Уже взявшийся за ручку телохранитель, остановился и не оборачиваясь произнёс: - Я собираюсь сделать две вещи - подкинуть Катарине и её хозяевам пищу для размышления, показав, что у Культа светлых богов имеются клыки. И то, что клыки эти не ваши, знать им не обязательно. - Второе же, - обернулся Глен к собеседнику, - возьму пример с Эрго. Попробую потрясти и посмотреть не вывалится ли что-нибудь интересное… - И что или кого вы собираетесь трясти? – осторожно поинтересовался глава. - Столицу… - коротко ответил собеседник, после чего вышел, закрыв за собой дверь. *** Инадил смотрел на сидящую напротив него эльфийку полным противоречивых эмоций взглядом. С одной стороны его переполняла вина, с другой, как член столичного подпольного отделения разведки Элегадра, он не мог выбросить из головы вопрос, как именно эта женщина смогла найти их штаб. А в-третьих… В-третьих, остроухий мужчина испытывал серьёзное раздражение. - Лайтеран отправился на встречу с перспективным торговцем, там его и схватили. На запрос посольства был дан официальный ответ, что он арестован по обвинению в попытке организовать переправку контрабанды. Судя по бумагам был суд, после чего его казнили… Испытывая тяжёлые эмоции, мужчина с трудом удержался чтобы не отвести взгляд от полных тоски и грусти глаз собеседницы. «Это всё ради Элегадра…» - словно стараясь убедить самого себя, произнёс он. Сидящая с другой стороны стола обладательница аквамариновых глаз и золотых волос, услышав ответ на свой заданный чуть ранее вопрос, покачала головой. - Вы не должны были так рисковать таким как он. Он же… он… - замялась она. «…Наивный идиот, - давая выход своему раздражению, продолжил про себя Индаил. – Боги, ну почему такие как он рвутся на передовую, а подобные ей - те, кто мог бы сделать бесконечно много, считают нашу работу глупой и ненужной». - Ты же знаешь Елена, он вызвался сам, более того, у него имелись довольно полезные в нашем деле навыки. Никто из нас не застрахован от подобной участи. Мы рискуем ради процветания нашего народа… - Процветания!? – вспыхнула Елена. – Какого демона мы полезли в эти грязные людские города? Зачем? Что мы забыли здесь? Что нашли такого, что не может дать нам наш лес? Для чего так нужна эта торговля с Югом? Ради людских денег? Что мы на них покупаем? Элирум? Зачем он нам? Чтобы наши старейшины тешили своё магическое эго и ходили раздутыми от ментальной энергии пузырями? Боги, боги, зачем нам всё это? Подняв на собеседника глаза, женщина как-то вмиг растеряла всю свою хрупкость. Легкость её перестала быть прекрасной, она стала той лёгкостью, с какай смерть порой забирает жизни. - А может кто-то из старейшин возжелал Кровь дракона?.. – «схватив» взгляд собеседника своими взглядом, с ядом в голосе поинтересовалась эльфийка. «Откуда она знает?..» - вздрогнул внутри себя Инадил, пусть внешне и не подал виду. - Что за глупости ты говоришь? - покачал он головой. – Эта чёртова Империя покупает наши товары за медяки, после чего перепродаёт их на Юг за золото. Торговля - залог процветания, а мы её практически лишены. - Просто кто-то хочет больше, ещё больше… - возвращая свою нормальную эльфийскую одухотворённость, покачала головой Елена. - Как ты нас нашла? – меняя тему, поинтересовался Инадил. - Моя богиня привела меня к торговцу, который предал Лайтеран. Он оказался агентом имперской разведки. А теперь я пришла к вам… Сказанное породило в мужчине скрытую панику. Осмыслив слова Елены, он подумал: «Боги! Что эта сука натворила!? Она ведь не заключила договор на крови с Эйдамоной?» А после в его голове сложилось: «Она мстительница! Она пришла убить или умереть…» Вмиг покрывшись холодным потом, Индаил непроизвольно потянулся правой рукой за пазуху, туда, где в нательной сбруе находился верный, всегда носимый с собой кинжал. Заметив это, Елена грустно улыбнулась, далее же события начали происходить очень быстро. Вскочив, эльфийка развернулась и схватив одной рукой спинку деревянного стула, на котором всё это время сидела, со всей силы зашвырнула его в угол комнаты. Стул метко попал в невидимку, затаившегося в углу этой небольшой подвальной комнатушки. И попал удачно, вероятно причинив сокрытому человеку сильную боль. Потеряв концентрацию, из невидимости вышел высокий жилистый эльф. - Убей её! – рявкнул ему Индаил. Увы, но невидимка на секунду растерялся, слишком сильно в нём было прошито, что все эльфы друзья и что вреда им причинять не следует. В два прыжка подскочив к нему, Елена уклонилась от летящего в её голову кулака и оказавшись совсем рядом с противником, использовала доступную ей магию барьеров нестандартным образом. Она словно вытолкнула вперёд невидимую защитную грань. Пусть радиус такого толчка был невелик, однако сила оказалась огромной: её противника резко швырнуло в стену. Глухо об неё ударившись, он потерял сознание и начал сползать на каменный пол. Устранив главную опасность, эльфийка повернулась к оставшемуся в помещении эльфу, после чего медленно вытащила из ножен на поясе изогнутый эльфийский крис. Глаза мужчины и женщины встретились и в глазах этих искрился холод и желание убить. «Я ей не противник, - обречённо заключил Индаил. – Сегодня богиня получит свою кровь…» - выравнивая дыхание и готовясь к смертельной битве, с внезапной для себя торжественностью подумал он.