Дорога в Наружность

      Это был долгий сон - вязкий и затягивающий, словно гигантская чёрная дыра. Ему снилась лестница. Он карабкался по ней ползком, хватаясь руками за ступени. Откуда-то сверху доносился голос Макса - брат звал его.       А потом что-то заскрежетало, ступени накренились… и оказалось, что это не лестница вовсе, а гигантская заржавевшая шестеренка. Она вращалась, пальцы хватались за рыжие от ржавчины зубцы и соскальзывали.       - Рекс, Макса больше нет... Он умер сегодня ночью.       - Не-ет!       Боль затмевает, уничтожает, заполняет и переливается через край... И хочется убить себя – вернуться в небытие и соединиться с Максом навеки. Но рука в чёрной перчатке не пускает - держит крепко. Н       И хочется заорать - так, чтобы стены содрогнулись от его горя и рассыпались в прах. Но полотенце зажимает рот и гасит рвущийся крик.       Поворот       Нож ранит кожу, оставляет на запястье глубокие кровавые следы... И так хочется снова спастись - растаять в его руках...       -Поцелуй меня, Р Первый!       - Нет... Это невозможно.       Шприц в бархатный коробочке... Резинка перетягивает запястье. Острие иглы медленно входит в вену...       Поворот       - Я с ума по тебе схожу... Иди ко мне… Рекс... Детка... ты уже взрослый мальчик... Какой же ты лёгкий... маленькая птичка.       Губы Р Первого ласкают, даруя долгожданное спасение.       Поворот       - Расскажите мне о растлении несовершеннолетних...       Плоть сопротивляется натиску клинка. Серый линолеум пятнает кровавая лужа.       Поворот - Просто обещай мне, что будешь жить - со мной, или без меня...       - Я обещаю, Р Первый...       Оглушительный скрежет. И снова поворот.       - Возьми, - рука протягивает аптечный пакет, - это лекарства... Есть один человек - он сильно болен... Отвези их ему.       Незнакомое лицо завораживает отчужденной красотой Архангела Гавриила. Оно почти безупречно, но глаза выдают, пугают - в них живёт и мерцает расчетливый хищный огонек. Беги! Разве ты не видишь, что в этом лице слишком много краски - брови слишком тёмные, а рот - слишком алый? Завораживающая яркость насекомоядных растений сулит погибель...       - Нет, нет, не бери, там не лекарства... Совсем не лекарства! - Стервятник плакал во сне.       ***       - Да какие уж там лекарства, - произнёс над ухом мужской голос, - Рекс! Рекс, очнитесь!       " По ходу Бакарди немного побольше", - прозвучал у него в голове голос Р Первого. Но при каких обстоятельствах Ральф произнёс эту фразу, Стервятник вспомнить не мог. Перед глазами маячили и двоились две мужские фигуры - один - пожилой - низенький, полноватый и лысый и другой - ещё совсем молодой - высокий, в очках и с портфелем.       - Бенджамин Чандлер, полицейский, - представился лысый.       При слове "полицейский" птичий вожак тихо всхлипнул и отшатнулся к стене, вцепившись в одеяло. - Тихо, тихо... Успокойтесь, постарайтесь не нервничать. Вы пережили большой стресс - стали жертвой опасного преступника-рецидивиста. Он похитил Вас из интерната и накачал наркотиками... Вы провели здесь 3 дня.       - 3 дня?!       - Ну да, 3 дня... Вас это может шокировать, но так бывает - это все из-за наркотиков, - охотно пояснил Бен.       - Преступник-рецидивист... А как же Ральф? - Птица воззрился на полицейского в растерянности.       - Ральф? Что ещё за Ральф? - Бен с недоумением оглянулся на своего помощника.       - Это кличка Крестового в интернате, - с готовностью пришёл на помощь гражданин в очках.       - А-а... Ну значит именно Ральф вас и похитил. Он и есть преступник-рецидивист.       - Никто меня не похищал! Я сам сюда добрался! На такси!       - Молодой человек, - Бен сочувственно покачал головой, - эти фантазии возникли у вас под действием сильного наркотика - галлюциногена, который ваш похититель подмешал Вам в коктейль. Это вещество часто внушает... ложные воспоминания. Порой – на редкость реалистичные.       - Он не похищал меня... Он... Пальцем меня не трогал!       - Не трогал. Конечно, не трогал, - миролюбиво согласился Чандлер, - А чтобы подтвердить это мы, с вашего позволения, в интересах следствия проведем судебную медицинскую экспертизу. Осмотрим вас... - OhMineGod, - Рекс сокрушенно обхватил голову руками. Мысли путались, назойливое эхо твердило о злосчастном Бакарди...но его ограниченной вменяемости хватило на то, чтобы понять, какого рода осмотр имеет в виду полицейский.       ***       Стоял поздний вечер, когда Бенджамин Чандлер ввёл Стервятника в кабинет Януса.        - Вот. Получите и распишитесь. Совсем, знаете ли, плох. Повредился рассудком на почве похищения и дальнейших... издевательств. Выгораживает преступника - Стокгольмский синдром, знаете ли! Иногда даже пытается взять на себя его вину… Представляете?       - Он провел в забытьи три дня… Что ему дали? Какие вещества?       - В напитке очевидно был клофелин. Мы провели экспертизу - в крови обнаружен целый букет – среди прочих - кетамин и главное - содиум амитал – вещество, внушающее ложные воспоминания. Преступник, очевидно, коктейлем не ограничился – сделал инъекцию. На руке свежий след.       - Пойдём, Стервятник... Пойдём..., - Янус сокрушенно покачал головой, - Я тебе новый цветок покажу... Совсем недавно его привезли - стоит в палате, чахнет, тебя дожидается... На вот, держись..., - увидев, что парень еле держится на ногах, Янус протянул ему руку - Вот ведь беда с тобой.       ***       Ранним утром Рекс проснулся от звука приглушенных голосов - его подопечные птицы дежурили у входа в палату.       Больше всего Стервятника удивляло то, что его до сих пор не забрали в полицию. Лысый полицейский привёз его в Дом, доложился Акуле, привёл к Янусу в Могильник и... просто ушёл?! Не стал допрашивать и даже не взял у него отпечатки пальцев!       Ральф - преступник – рецидивист! Это что за нонсенс? И зачем бы Р Первому давать ему наркотики? Он же наоборот отговаривал Стервятника от каждого косяка... А тут вдруг...       Стоп! - приказал он себе, - Не смей даже думать об этом! Только не сейчас. Птички ждут своего вожака…       Стервятник силой заставил себя подняться с кровати, оделся и распахнул дверь. Встревоженные длительным отсутствием вожака, Птицы обрадовались ему как дети, с нетерпением ждущие возвращением родителей.       ***       Пройдя осмотр у Януса и беспрепятственно покинув Могильник, Папа Птиц к радости своих подопечных вернулся в третью и вскарабкался на стремянку.       - Рад приветствовать вас, дети мои... Какие новости? Что происходило в стае в мое отсутствие?       - Крестной не стало, Папа Стервятник, - буднично сообщил Ангел. - Убита ножом в коридоре три дня назад. Но мы не тоскуем по ней.       Стервятник удовлетворённо кивнул и задумчиво осмотрел горшочек с кактусом, стоявший рядом на ступеньке стремянки.       - Если бы у Луиса завял бутон, у нас был бы больший повод для печали, - пробормотал он.       - Чёрный Ральф убил её, - проронил Дракон.       - Ч-что? - Стервятник не смог удержать себя в руках. Тихо всхлипнув, он пошатнулся, вцепившись двумя руками в стремянку.       Рекс удержался на высокой лестнице, а вот горшочек с Луисом упал и раскололся - комья земли и осколки разлетелись по полу третьей.       - Папа Стервятник, ты... в порядке? - Ангел бросился к стремянке. Красавица наклонился к кактусу, поднял его и бережно положил на нижнюю ступеньку лестницы.       - А почему решили, что это он... Крестную? - Стервятник смотрел вниз, изучая крупные осколки керамики. Голова кружилась. Глядя на эти осколки, он снова вспомнил Мохито.       - Так он сам ещё два дня назад пришёл в полицию и во всем признался, - Дракон сокрушенно склонил голову, - Акула вчера на собрании сказал.       - Во всем... признался... - механически повторил Стервятник, не отрывая взгляда от осколков. Вот так, за эти несколько дней раскололась вся его жизнь.       - Мальчики, не верьте тому, что слышите, - торжественным шёпотом провозгласил Папа, подняв указательный палец вверх, - Верьте мне, ведь я старая Птица. Р Первый не виновен.       Глубоко вздохнув, он начал слезать со стремянки. Неуклюже схватившись за ступеньку, на которой лежал Луис, уколол себе пальцы.       Покинув третью, Рекс направился прямиком к Акуле. Не обращая внимания на протесты секретаря, Стервятник распахнул дверь в кабинет директора и начал объяснять, что это он убил Крестную, и что Ральф не виновен.       Впечатленный явлением Папы, Акула поспешно поднялся из-за стола, едва не ударившись головой об огнетушитель. Схватив телефонную трубку, он уверил вожака третьей, что немедленно выполнит его требования - позвонит в полицию и сообщит о невиновности Ральфа. И вежливо попросил Папу подождать в приемной.       Рекс сидел в приемной директора и ждал, что сейчас – с минуты на минуту - за ним приедут и отвезут его прямиком в тюрьму, где, по словам Ральфа, он не выживет. Однако вместо полицейских явилась бригада из Могильника в составе двух ящиков и одного паука. Несмотря на протесты, медработники сделали Стервятнику укол феназепама и порекомендовали не нервничать.       “Где ты сейчас, Р Первый? Где ты, единственный человек во всей вселенной, с которым я хотел быть деткой, а не папой? Дотянуть бы до выпуска. Дожить бы как-нибудь.”       Что именно произойдёт во время выпуска, Рекс не знал. Но при мысли о выпуске приходило мистическое предчувствие некого избавления... Исхода?       ***       Придя в себя от укола, Стервятник добрел до кофейника. Увидев за столом Лорда и Табаки, приободрился. Те приветственно замахали вожаку третьей.       - Как твое...самочувствие? - Лорд украдкой бросил на Рекса сочувственный взгляд.       - Наверное лучше, чем у Крестной... Хотя как знать, - Стервятник пожал плечами, натянуто улыбнувшись.       - Так ты в курсе? - воодушевился Табаки и принялся взахлёб рассказывать о последних новостях.       - А ты знаешь, что когда Ральф убил Крестную, он заявленьице её - о растлении малолетних - ей ножичком к груди пришпилил? - Шакала переполняли эмоции - слова так и соскакивали с его языка.       - Табаки, успокойся, - Лорд укоризненно покачал головой.       - Ну Р Первый у нас лихой, правда? - не унимался Шакал.       Лорд предостерегающе шикнул на Табаки, пихнув его в бок локтем.       - Правда. Даже слишком... лихой, - Стервятник почувствовал, как на глаза навернулись слезы. "Прости, маленькая птичка... Так будет лучше," - откуда-то вспомнилось ему.       - И вообще... По секрету скажу, - Табаки заговорщически понизил голос - Выяснилось, что Ральф - опасный преступник - рецидивист! Ты можешь себе представить?       Пожалуй, он мог себе представить слишком многое. То, как Ральф приходит в полицию и берет вину на себя. То, как его ведут в камеру в наручниках... То, как его допрашивают, а он соглашается со всеми обвинениями, лишь бы отвести беду от него - от Стервятника.       - Ох, что-то мне не хорошо... Пойду я, - Рекс чувствовал, как его накрывает. Больше всего на свете он жалел об обещание жить, данному Р Первому.       ***       А в это время в полицейском управлении развернулось действо - Ральфа пришёл допрашивать представитель органов социальной опеки.       - Вы прикасались к вашему воспитаннику - Рексу с сексуальными намерениями до достижения им совершеннолетия?       - О да, много раз, - Ральф мечтательно прикрыл глаза.       - Вы вступили с ним в интимную связь, когда он в возрасте тринадцати лет провел ночь у вас в кабинете после смерти брата?       - Да, разумеется, - Р Первый безмятежно улыбнулся.       - Разумеется? Вы говорите об этом так спокойно...       - Как сказал герой известного русского романа, правду говорить легко и приятно.       “Без сомнения, старая леди в своём обвинениии вывела этого психопата на чистую воду, - подумал представитель социальной опеки,- вот и поплатилась.”       Расследование убийства не относилось к его епархии, однако даже ему было очевидно, что мотив убийства налицо.       - Зачем Вы похитили своего воспитанника?       - Хотел отпраздновать.       - Зачем вы добавили ему в коктейль клофелин и ввели внутривенно другие наркотики?       - Ну, так я же объяснил - отпраздновать хотел...       Служащий опеки почувствовал, как на смену гневу приходит недоумение. Что-то в этой истории казалось ему донельзя странным. Почему-то ему хотелось защитить обвиняемого... от него самого.       Наличие весомого мотива убийства было одним из обязательных условий соглашения Ральфа и Чандлера. Р Первый старался, как мог.       ***       Будучи свидетелем допроса, Бенджамин расположился неподалёку, но в суть гротескного разговора не вникал. Несмотря на грядущее повышение по служебной лестнице его одолевала хандра. Проверенное средство - стаканчик джина - не смог побороть нежданную напасть, и мысли его, оставшись в стенах полицейского управления, перенеслись в далекое прошлое.       Бен уже разменял седьмой десяток и прослужил в полиции несколько десятилетий. Делая вид, что слушает и машинально переводя взгляд с одного собеседника на другого, он вспоминал, как к нему впервые привели на допрос маленького Крестового.       Мальчик шестнадцати лет - он учился на отлично и даже собирался поступать в университет, что было большой редкостью для воспитанников детского дома.       ***       Его главная беда заключалась в том, что он любил математику... А вернее сказать, учителя математики, который, к сожалению, оказался не чист на руку. Воспользовавшись привязанностью ученика, втянул его в свой криминальный бизнес - распространение наркотиков.       Впервые взяли Крестового в возрасте шестнадцати лет как раз за распространение. Сдал его единственный поставщик - он же - учитель математики, которого он боготворил.       Напуганный и взъерошенный, будущий криминальный авторитет стоял перед Бенджамином, неловко подергивая плечами - непроизвольно пытаясь размять руки, стянутые за спиной наручниками.       Темноволосый, с большими серыми глазами, он был похож вороненка, выпавшего из гнезда.       - Кто дал тебе пакет? По какому адресу ты его вёз?       Вопросы Бенджамина повисали в воздухе.       Мальчик молча смотрел на стол полицейского. Там лежал основной объект расследования - увесистый пакет с надписью Pharmacy, по завязку наполненный героином. Заботливо запечатанный "поставщиком", он был вскрыт при обыске и сейчас бесстыдно демонстрировал свое белое порошкообразное содержимое.       - Говори! Ты здесь скорее жертва, а не виновный... Тебя подставили. Чистосердечное признание облегчит твое наказание... Ты понимаешь, что за эту партию тебе 4 года светит? Отправишься из колонии для малолеток прямиком во взрослую тюрьму!       Маленький Крестовый молча перевёл на него свой взгляд - потерянный и угрюмый одновременно - взгляд ребенка, превращающегося в преступника.       - Молчишь? В несознанку уходишь? А вот твой любимый учитель математики - Дэвид Кастильски - уже давно все рассказал. И, заметь, не только о наркотиках.       Мальчик на провокацию не повёлся- лишь ненадолго прикрыл глаза. Видать, трудно было Вороненку смириться с предательством.       Чандлер до сих пор хорошо помнил, как допрашивали Кастильски. Все было предельно просто - драгдилер по кличке Математик раскололся сразу, как только пришли ломки. И чем сильнее становились его кумары, тем откровеннее были признания.       "Да, я вступил с ним в интимную связь. Да, я попросил его отвезти товар покупателю ...Сказал, что это лекарства, положил в пакет из аптеки... Нет, я ему не платил. Он сделал это просто так - потому что я попросил. Я все, все скажу! Только дайте мне ширнуться... Умоляю, дайте скорее, прямо сейчас!"       За несколько часов, проведённых в полицейском участке, холеный Кастильски превратился в невменяемое трясущееся существо, катающееся по полу и с трудом выговаривающее слова. Чандлера передернуло от этого воспоминания. Это был первый допрос героинового наркомана, в котором ему довелось участвовать.       ***       Бен до сих пор помнил ту тетрадку по математике, которую мальчишка зачем-то притащил с собой в камеру. Крестовый... В криминальной среде ходили разные слухи о происхождении этой клички - один мрачнее другого. Но все было намного проще. Его недалёким сокамерникам - малолетних ворам и убийцам, отобравшим тетрадь и изорвавшим её в клочья - было невдомек, что не кресты там были вовсе, а переменные "x" в уравнениях. Отсюда и кличка.       Но не так страшна колония для несовершеннолетних, как взрослая тюрьма.       Узнав о том, что сотворили с ним сокамерники, Бен пришёл навестить Крестового в тюремной больнице. Тот лежал навзничь - лицо в синяках, левая рука забинтована - изувечена. На месте двух пальцев - безымянного и мизинца - алые провалы.       - Они обольются... кровавыми слезами. Не бойся, Бен. Тебя я не трону, - Крестовый медленно обвел палату тяжёлым взглядом и сфокусировался на Бенджамине.       Чандлер вздрогнул - от потерянного Вороненка не осталось и следа - на него смотрели холодные глаза психопата. Адская метаморфоза ребёнка в преступника завершилась.       Бен покачал головой. Кто бы мог подумать...что вот так все обернётся.       ***       Через несколько дней после ареста Ральфа и возвращения Стервятника воспитанники Дома собрались на Перекрестке в ожидании выпуска криминальных новостей. Не то, чтобы новости были постоянным объектом их интересов, но этот выпуск был особенным.       Папа птиц занял почетное место на диване – рядом с другими вожаками.       После короткой заставки диктор возвестил:       “Неделю назад был задержан опасный преступник-рецидивист по кличке Крестовый”, - на экране появилась фотография Ральфа в профиль и в анфас крупным планом, сделанная, вероятно, в тюрьме больше десятилетия назад.       Зрители притихли и замерли в ожидании. Всем не терпелось услышать историю о темном прошлом Р Первого - даже крысы вытащили из ушей наушники.       - Я же говорил, что у него глаза опасного психа, - прошептал Лорд. “Крестовый явился с повинной в управление полиции города, - продолжил диктор. - Он признался в убийстве своей коллеги - воспитательницы интерната для детей с ограниченными возможностями. Он также не отрицает своей близкой связи со своим воспитанником, которая началась, когда юноша ещё не достиг совершеннолетия. Основным мотивом убийства стало заявление по факту подозрения в растлении несовершеннолетних, которое направила в полицию жертва Крестового - ныне покойная воспитательница.       В ночь убийства Крестовый похитил воспитанника из интерната и насильно удерживал его в своей квартире. Во время обыска юноша был обнаружен в жилище преступника без сознания в состоянии наркотического опьянения. В данный момент бывшему воспитаннику Крестового ничто не угрожает, его имя держится в секрете.       Крестовый также сознался в убийствах бывших сокамерников, совершенных из мести за побои и насилие, которым преступник подвергся в юности - после перевода в тюрьму из колонии для несовершеннолетних.       Ранее обвинения в убийствах не были предъявлены за отсутствием доказательств. Но именно благодаря этой кровавой расправе Крестовый заслужил авторитет в криминальном мире и во время второй ходки был коронован в законника.       Выйдя на свободу после второго тюремного срока, Крестовый решил покончить с криминальным прошлым - получил образование в педагогической колледже и устроился работать воспитателем в интернате для детей с ограниченными возможностями, в котором и произошли последние трагические события.       Судебное заседание по делу Крестового было проведено в особом порядке. В данный момент преступник находится под стражей в тюрьме Айс Рок. “       ***       Айс Рок... Это название было Стервятнику незнакомо – впрочем, как и названия большинства мест в Наружности. Но после дня, проведённого в библиотеке, ему удалось отыскать в одной из энциклопедии небольшую заметку.       Отчужденность и суровость этого забытого богом места повергла его в печаль и трепет... Но после выпуска криминальных новостей о Ральфе далёкая и неприступная тюрьма Айс Рок казалась Стервятнику ближе и теплее, чем Дом, ставший для него таким безжизненным и пустым после исчезновения Р Первого.       Папа птиц аккуратно вырвал лист из энциклопедии и спрятал его в карман чёрной толстовки.