Эффект бабочки

      — Ну как всё прошло?!       Утро вторника выдалось очень «весёлым»: Оливия едва не проспала уроки, встав только по третьему сигналу будильника, и стремглав бежала в школу, страшась опоздания и выговора от миссис Парнелл. Но Лив не опоздала, ведь, зайдя в кабинет истории, директор Мейсон сообщил двенадцатому классу прискорбное известие о том, что бедолагу Гвиллима положили в больницу с микроинсультом. На самом деле, никто из озабоченных школьников не расстроился — все лишь обрадовались перспективе оттянуть начало очередного учебного дня, разойдясь по всей школе: кто-то пошёл в столовую, чтобы перекусить, как, к примеру, Горни и Сид; кто-то побежал в библиотеку, как Питер Макмиллан и Тильда Грэхэм, а кто-то отправился в холл, чтобы посплетничать, как Кэти, Шарлотта, Мэтт и прочая свита их маленькой, но гордой компании.       Лишь Оливия, Сэмми и Дэйв не смогли найти место лучше школьного туалета, поэтому и отправились в дамскую комнату на втором этаже: Лив расположилась на подоконнике, опершись спиной о стену и изучая пейзажи Секима, пока Саманта сидела рядом, выкуривая сигарету прямо в открытую форточку, а Дэйв крутился перед зеркалом над раковиной и усиленно поправлял причёску, окидывая волосы критическим взглядом.       Удивительно, что парень вообще согласился зайти в женский туалет и провести там всё время урока — даже не побрезговал, как на подобное предложение отреагировал бы, допустим, Коллинз.       — Это было так неловко! — отозвалась Оливия на вопрос подруги, вспомнив вчерашний вечер и спрятав лицо в ладонях.       Хотелось проваливаться под землю. Срочно.       — Да ладно! — искренне улыбнулась синеволосая, отчего на её щеках появились симпатичные ямочки. — Я уверена, не всё так плохо! Первое свидание — это всегда неловко.       — Свидание?! — оживился Пэрис, наконец оторвавшись от лицезрения самого себя в зеркале и повернувшись к девушкам. — О ком речь?       Подруги неуверенно переглянулись.       Лив не знала, стоило ли рассказывать об этом Дэйву, ведь столь тёплые взаимоотношения с преподавателем должны держаться в секрете, но о них уже знала Сэмми.       Выдохнув столб табачного дыма в окно, Уильямс поудобнее устроилась на подоконнике и, повернувшись к другу, деловито произнесла:       — Лив встречается с мистером Хиддлстоном, — выделила она последние два слова.       — Что?! — искренне поразился Дэвид, даже отойдя на два шага назад и расширив глаза в удивлении.       — Нет! — стушевалась Тейлор. — Мы не встречаемся. И это было вовсе не свидание!       — Уверена? — усмехнулась Сэмми. — Он пригласил тебя к себе, угостил китайской пищей, довёз до дома…       — Это банальная вежливость!       — Вежливость, — издал смешок обескураженный блондин, — вежливостью было бы, если бы он готовил тебя к конференции после уроков, а это — точно свидание!       От этих слов светловолосой стало только хуже: всю ночь она провела в постели, всё время разочарованно прикрывая глаза и тяжело вздыхая от воспоминаний о том вечере. И девушке ничего не оставалось, как надеяться, что утром чувство стыда отпустит её, но этого не случилось. Увидев своё отражение утром в зеркале, первым делом Лив вспомнила, как подавилась куском мяса.       Да уж, наверняка Том решил, что она голодает! Или никогда не ела китайской еды, раз набросилась на губаджоу, как неандерталец на мясо мамонта.       Тогда Оливия решила по возможности избегать мистера Хиддлстона и ни в коем случае не смотреть ему в глаза при встрече.       — Какой позор! — прошептала светловолосая, вновь спрятав лицо в руках и покачав головой.       Тотчас она почувствовала, как рядом сидящая Саманта обняла её за плечи, крепко прижав к себе в знак поддержки.       — Может это и к лучшему? — неожиданно произнёс Дэйв.       От удивления Лив даже осмелилась выйти из мнимого «укрытия» и посмотреть на друга, стоявшего напротив. Он успел нацепить на свою чёлку несколько разноцветных заколочек.       — О чём ты? — нахмурилась Сэмми, всё так же обнимая подругу.       — Ну-у, — протянул Пэрис, — из-за этого позора он перестанет обращать на тебя внимание? Встречаться с учителем так… стрёмно.       Оливия застыла в удивлении так, будто ей только что влепили звонкую пощёчину, закрывая и открывая рот, не в силах что-либо сказать. А самым обидным было то, что она и не могла ничем возразить, ведь Дэйв был абсолютно прав.       — Дэвид, так нельзя! — воскликнула Саманта в возмущении.       Лив даже почувствовала, как напряглось тело синеволосой.       — Что я такого сказал? — пожал плечами парень. — Разве я не прав?       — Думаешь, Лив и сама не понимает, что это неправильно?! Своими словами ты делаешь только хуже!       — Я?! Я всего лишь говорю как есть!       — Необязательно это делать!       — Тогда пускай не встречается с ним!       — Ты шутишь?! — издала удивлённый смешок Уильямс. — А если это любовь? Если это тот человек, который предназначен ей судьбой?!       — Или кармой, — усмехнулся Пэрис. — Какая любовь, Сэмми, о чём ты говоришь?       — Так, хватит! — наконец вышла из ступора Тейлор и встала между друзьями, дабы они не передрались. — Спасибо, Сэмми, но… Дэйв в чём-то прав. Никакая это не любовь…       — Не слушай его, Лив! — воскликнула синеволосая.       — Ты сама была против этого!       — Даже если так, какое это имеет значение? А что, если мистер Хиддлстон может сделать тебя счастливой? Если это так, то я буду только рада.       Светловолосая ощутила искреннюю радость, пробежавшуюся от макушки головы до кончиков пальцев каким-то электрическим разрядом, отчего на её лице нарисовалась улыбка от уха до уха. Она была благодарна.       — Ты только что благословила несовершеннолетнюю Лив на отношения с сорокалетним извращенцем? Браво, — саркастично похлопал в ладоши блондин.       — Помолчи, Дэйв, портишь момент, — закатила глаза Сэмми, вновь устроившись на жёстком подоконнике и затянувшись.       Как раз в тот самый момент, когда девушка выдохнула столб сигаретного дыма с едва заметным запахом вишни, деревянная дверь в туалетную комнату со скрипом распахнулась, и на пороге показалась миссис Парнелл, как всегда, одёргивая узкую юбку-карандаш.       — Вот вы где! — удовлетворённо воскликнула она. — Предупредите одноклассников, что на всех следующих уроках истории мистера Гвиллима будет заменять…       Но учуяв запах перегара, женщина оторвалась от изучения документации и перевела взбешённый взгляд на школьников. Саманта успела лишь выбросить злополучную сигарету в окно.       — Во-первых, — высоким голосом, будто изо всех сил стараясь сдержать крик, произнесла завуч, — мистер Пэрис, что вы делаете в женском туалете? — Дэйв лишь неловко потоптался на месте. — Во-вторых, что это такое?!       Миссис Парнелл обвела рукой помещение, в котором так пахло куревом.       — Я могу всё объяснить, — испуганно протараторила Саманта, вскакивая на ноги.       — Конечно, мисс Уильямс, — злобно прошипела женщина, — вы всё объясните в кабинете директора!       И удалилась, громко хлопнув дверью и стуча каблучками по полу.       Ещё некоторое время все трое продолжали молчать, прислушиваясь к звукам в коридоре и даже не сдвигаясь со своих мест, в страхе пошевелиться. Но убедившись в том, что миссис Парнелл уже не вернётся, Саманта подбежала к высокой урне неподалёку от раковин и яростно её пнула, едва не опрокинув бумажные полотенца, что покоились внутри.       — Гадство! — крикнула она и принялась обрызгивать побагровевшие щёки холодной водой из крана.       — Это называется кармой, — деловито произнёс Дэйв, заняв место синеволосой на подоконнике, — сама судьба наказала тебя за Лив!       — То есть я виновата? — как-то печально спросила Оливия.       Отчего-то ей стало так стыдно! А слова Дэйва отпечатались в подкорке. Что, если это и правда её вина?       — Ну-у… — задумался парень, демонстративно приложив указательный палец к подбородку и сощурив глаза.       — Не мели чепуху, — отозвалась Уильямс, наконец перекрыв поток воды. — Ты ни в чём не виновата, Лив. Это мне не стоило курить…       — А если маму вызовут? — напряглась Тейлор.       — Не вызовут, — покачала головой синеволосая, — они же в курсе её состояния.       — Да уж, приятный бонус, — горько усмехнулся блондин.       Переведя на друга взгляд, полный внутренней боли и обиды от несправедливости, что Саманта так пыталась утаить за тысячей замков, девушка уселась меж друзей, отчего пластиковый подоконник прогнулся под весом троих подростков.       Стало так тихо: каждый из ребят думал о своём, в то время как с громким стуком в раковину падали капельки воды из крана, периодически шумели канализационные трубы, и слышался скрип пластмассы, с которым Дэйв усиленно поправлял заколки на своих волосах.       — Чего это ты расщедрился на аксессуары? — наконец спросила Сэмми, внимательно наблюдая за действиями друга.       — Думаешь, это глупо? — смутился Пэрис, тут же сняв все разноцветные ромашки с чёлки.       — Нет, они милые, — пожала плечами Сэм и, поднявшись на ноги, забрала парочку заколок из рук друга, после чего подошла к подруге.       Ловким движением Саманта вынула из рюкзака миниатюрную расчёску и расплела волосы Лив из привычного хвостика. Тейлор даже не стала сопротивляться, хоть ей и было неуютно, ведь знала — это бесполезно. Уильямс аккуратно расчесала непослушные волосы Оливии, сделала пробор на боку и закрепила прядь волос у лица тремя заколками.       — Да, — отозвался Дэйв, чуть погодя, — они были на распродаже в Уолморте, вот я и стащил парочку.       — Господи, Дэйв, твой отец — шериф! — поразилась светловолосая.       — Знаю. Может это благодаря мне в нашем городе у полиции всё ещё есть работа?       — Кстати о полиции! — воскликнула Уильямс, стоя напротив Лив. — Что насчёт той машины?!       В ответ на этот вопрос Оливия лишь тяжело вздохнула, понуро опустив плечи.       Лёжа на кровати той ночью, светловолосая впервые чувствовала себя настолько отвратительно, и дело было не только в свидании деловой встрече с мистером Хиддлстоном, но и во всём остальном: в Клайде, в мистере Фишере, в аренде за дом, в Сиэтле, в странной машине… Всё просто… навалилось, что Лив даже чуть было не истратила один из пакетиков с волшебным порошком, что ей любезно предоставил Маус, чтобы хоть немного расслабиться, но сдержалась. Рыдала навзрыд, заглушала всхлипывания, дыша прямо в подушку, больно щипала внутреннюю сторону бёдер — самое чувствительное место, ненавидела и проклинала саму себя, но всё же сдержалась.       — Всё так же, — выдавила улыбку Тейлор, вовсе не желая обсуждать неприятную тему.       — Нельзя это так оставлять, — вздохнул Пэрис, — я могу поговорить с отцом, если хочешь. Расскажешь ему всё, он быстро решит этот вопрос.       — Это было бы замечательно! — обрадовалась Сэм. — Сходим в участок, ты дашь показания шерифу, а мы всё время будем рядом.       — Да, — кивнула Лив, — хорошо.       Ребята покинули помещение туалета и медленно двинулись в сторону кабинета физики, где и должен был проходить следующий урок.       — Можем даже сделать это сегодня, — предложила синеволосая, гордо вышагивая впереди. — Поедем сразу после уроков?       — Правда? — искренне обрадовалась Оливия.       — Да, я всё объясню папе на месте, и он тебя выслушает, — пообещал Дэвид.       — Спасибо вам, — поблагодарила друзей Тейлор.       Да, она была по-настоящему благодарна, ведь действительно не знала, что делать со своим таинственным преследователем. Она не могла обратиться за помощью к кому-то из взрослых, ведь отцу было плевать на жизнь его дочери, а идти одной в полицейский участок было так волнительно. Что, если шериф просто рассмеётся над её глупостью и скажет, что это никакое не преследование, а простая паранойя? В присутствии друзей Лив хотя бы не высмеют. Наверное…       Неожиданно на весь коридор раздалось неприятное шипение, и из динамиков, развешанных по всему учебному заведению, раздался голос школьного секретаря.       — Саманта Уильямс вызывается к директору!       — Вот чёрт! — закатила глаза Сэмми и развернулась на сто восемьдесят градусов, чтобы отправиться в приёмную директора в противоположном направлении.       — Ни пуха! — прокричал ей вслед блондин.       — Удачи! — улыбнулась подруге Лив.       — К чёрту! — убегая, прокричала Сэм.       — Это она ответила на мою реплику или послала удачу к чёрту? — нахмурился Пэрис.       Оливия ничего не ответила — лишь от души рассмеялась, и ребята вдвоём отправились на физику.

***

      Лив и Дэйв зашли в пустующий кабинет самыми первыми и вместе уселись за последнюю парту у окна в ожидании начала урока.       Из-за горизонта уже вовсю поднималось утреннее солнышко, озаряя золотом внутреннее убранство класса: деревянные парты, зелёную доску с написанной на ней мелом вчерашней датой, многочисленные полки с учебной литературой, которую спокойно могли заимствовать ученики, и небольшой стеллаж со специальным оборудованием для лабораторных работ: амперметрами, весами, реостатами и многим другим.       По одному только виду этого кабинета можно было понять, как сильно Том любил свою работу: когда же в школе работал мистер Портер, несмотря на всю свою любовь к науке, Лив ненавидела приходить на его уроки, ведь кабинет был холодным, пыльным, тёмным, здесь постоянно пахло каким-то по́том вперемешку с медицинским спиртом и мелом — тошнотворное сочетание.       А с приходом Томаса это место стало по-настоящему уютным, и сюда хотелось возвращаться: тёмные плотные шторы сменились на светлые жалюзи, старое, местами даже ржавое школьное оборудование сменилось современным и совершенно новым, а ужасный запах благополучно выветрился и сменился на ненавязчивый аромат цитрусового одеколона. И здесь стало заметно чище.       Невольно Лив представила, как вечером, перед своим первым днём, мистер Хиддлстон отмывал пыльные шкафы и столы, засучив рукава; как влажная от пота рубашка прозрачным слоем прилипла к его идеальному телу, как он тихо вздыхал от усталости и очаровательно щурил глаза. Хотела бы Оливия увидеть это вживую.       Отвлекшись от своих размышлений, светловолосая наконец обратила внимание на то, что уже началась перемена, и половина класса уже собралась на урок, обсуждая последние новости: Кэти уже самодовольно улыбалась, сидя за первой партой, и уверенными движениями руки поправляла свои огненные локоны, а рядом сидящий Мэтт развернулся вполоборота и радостно переговаривался с Питером.       Мэттью Коллинз всегда разительно отличался от Кэтрин: он никогда не пытался становиться популярным, не вгрызался в этот статус зубами, отчасти поэтому и оставался всеобщим любимцем. Он мог сделать абсолютно искренний комплимент даже изгою не то, что класса, а всей школы, поддержать беседу с ботаником, не просто ради чьего-то одобрения, а ради своего чистого интереса. Он был «своим» — за это его все и любили.       Лишь только Лив всё время ожидала от Мэтта какого-то подвоха, мол ещё чуть-чуть, и покажется его истинная сущность, но это никак не происходило, что жутко бесило Тейлор.       Возможно она относилась бы к нему лучше, если бы Коллинз точно так же мог поддержать беседу и с ней. Тогда она бы не чувствовала себя так одиноко и ущербно, но Мэтт никогда не пытался даже заговорить с Тейлор, отчего та и таила обиду на капитана школьной команды. Неужели она была настолько убогой, что единственная во всей школе не заслуживала дружбы с ним?       — Что-то Коллинз сегодня слишком активный, — процедил Дэйв, исподлобья глядя на бывшего друга.       — Слез с допинга? — предположила Оливия, также разглядывая главную парочку старшей школы Секима.       — Без понятия, — пожал плечами Пэрис, — но лучше бы так.       Оливия тяжело вздохнула, в очередной раз задумавшись о том, что будет, если Мэтт бросит наркотики и вернётся к дружбе с Дэйвом. Лив останется одна? Или вступит в их компанию? Нет, она никогда не сможет дружить с Кэти, даже если сама Стюарт наконец станет относиться к ней, как к человеку.       — О, а вот и предмет твоих воздыханий, — издал смешок Дэвид.       Тогда светловолосая наконец отвлеклась от своих раздумий и заметила его. Томас забежал в кабинет со звонком: все дети тут же поднялись со своих мест, но одним лишь взмахом руки Том велел всем сесть и, радостно улыбаясь, принялся доставать ноутбук из сумки.       — Всем доброе утро! — бодро произнёс он, распутывая многочисленные провода.       Лив ждала этого момента. Даже несмотря на ту дрожь внутри, на влажные ладони и прерывистое дыхание, она хотела, чтобы Том посмотрел на неё. Заглянул прямо в глаза со спокойствием и уверенностью, чтобы Лив наконец поняла, что всё было хорошо. Что он не считал её какой-то странной из-за её вчерашнего поведения.       Но он даже не посмотрел в её сторону. Ни разу. Неужели всё и правда так плохо? Саманта сказала, что это нормально — чувствовать и вести себя неловко на первом свидании. Но Сэмми также и решила, что курить в открытую форточку школьного туалета — в порядке вещей, и где она сейчас? — У директора. Может она просто ошиблась?       — Да какое там доброе утро, мистер Хиддлстон? — провозгласила Кэти на весь класс. — Я встала на два часа раньше, чтобы сделать укладку, прибежала к первому уроку, а мне говорят, что истории не будет! Мистер Гвиллим заболел!       По классу прокатилась волна смешков.       — Да, я уже в курсе насчёт мистера Гвиллима, — понимающе кивнул мужчина. — Микроинсульт… это очень серьёзно. Может случиться с каждым. Поэтому, ребята, нужно ценить каждое мгновение этой бесценной жизни.       — Откуда вы узнали? — спросила Кэт, игриво заправляя прядь волос за ухо и оглядывая мужчину с головы до ног.       — По пути встретил мисс Андерсон.       Всё внутри рухнуло. Лив отчётливо представила, как учительница химии дотрагивается до его руки, томно вздыхает и кусает нижнюю губу, смотря на его губы. А он не возражает — лишь самоуверенно улыбается.       — Кстати, мисс Андерсон уже занялась организацией школьного визита в госпиталь. Собирает деньги на цветы и фрукты. Вы, ребята, тоже могли бы присоединиться. Уверен, мистеру Гвиллиму будет очень приятно увидеть своих учеников.       — Мисс Андерсон очень добра, — улыбнулась Кэти.       — Несомненно, — кивнул Том.       Рыжеволосая лишь тяжело вздохнула, покачав головой. Очевидно она расстроилась отсутствию какой-либо реакции на её флирт со стороны мужчины.       — Но не переживайте, мисс Стюарт, — наконец произнёс тот, заметив поникший вид девушки, — ваши старания не прошли даром. Укладка выглядит безупречно.       Нужно было видеть Кэтрин — от этих слов преподавателя она воссияла ярче самого ослепительного небесного светила: гордо выпрямила спину, взмахнула шевелюрой и улыбнулась, стрельнув глазками в сторону Лив, мол «смотри, он мой!».       — Меня сейчас стошнит, — тихо произнёс рядом сидящий Дэвид.       — Да, меня тоже, — грустно кивнула светловолосая, устремив взгляд в парту.       Нет, буквально, её сейчас стошнит от тревожности. И от аромата одеколона. И от любезностей, которыми обменивались Кэти и Том. К глазам подступили слёзы.       Она не понимала Томаса: то он чрезмерно внимателен, то вообще не обращает внимание. То заботлив и мил, то кричит на Оливию со всей злостью, накопившейся внутри. А что, если и Лив будет вести себя так же с ним? Будет то нежной, то холодной. Да, сегодня нужно было к нему охладеть.       Точно!       Она не будет смотреть на него, не будет тянуть руку для ответа на тот или иной вопрос, не будет улыбаться. Будет держаться холодно и беспристрастно, будто ей совсем всё равно.       — Кэти, хватит уже охмурять мистера Хиддлстона, — воскликнул на весь класс Горни, громко хохотнув.       Странно, но впервые Оливия была благодарна ему за то, что он никогда не следил за своим языком.       — Заткнись, Мелвилл! — злобно прошипела Стюарт.       Переведя недовольный взгляд на одноклассника, над шуткой которого уже вовсю хохотала и перешёптывалась добрая половина учеников, Лив машинально посмотрела в сторону преподавателя.       — Так, — посмеялся Томас, явно смутившись, — никто никого не пытается, как выразился мистер Мелвилл, «охмурить».       И посмотрел прямо на Тейлор, так по-доброму, словно бы пытаясь приободрить.       Ну как на него можно было злиться? Такого чуткого, такого внимательного, такого заботливого.       Заметив те влюблённые взгляды, которыми обменялись Лив и Том, Дэйв скривился и, раскрыв рот, поднёс к нему два пальца, начав кряхтеть так, будто его сейчас вырвет прямо на парту.       — Прекрати! — смутилась светловолосая, шлёпнув друга толстым учебником физики прямо по плечу.       Хоть бы Том этого не видел! Он сразу догадается, что Дэйв обо всём знает! Что Лив обо всём проболталась! И снова разозлится.       — Ладно-ладно, — посмеялся блондин, отмахнувшись от ловких ударов потрёпанной книгой и продолжив листать ленту «Тик-тока» в телефоне, — воркуйте, голубки.       На последнее замечание друга Лив постаралась не обращать никакого внимания, превозмогая желание шлёпнуть его по плечу ещё раз, да посильнее, и в то же время страшась реакции всех остальных в классе. Нельзя, чтобы кто-то случайно услышал, узнал, тем более Томас!       Но к счастью никто ничего не заметил. Всё было, как и прежде: Тильда неловко поправляла громоздкие очки на носу, Питер судорожно листал исписанные страницы тетради, Горни перешёптывался о чём-то с Сидом, косясь в сторону Мэтта. И никого не интересовало, что там творится в жизни Тейлор. Так странно: Оливия до ужаса боялась, что кто-то может узнать, но на самом деле всем было плевать, даже Дэйву, который был в курсе всех дел — парень лишь лениво перелистывал видео за видео, иногда дважды кликая по экрану, чтобы оставить лайк.       Наконец подключив ноутбук, мистер Хиддлстон принялся задвигать жалюзи на окне, чтобы показать очередное учебное видео с помощью проектора, и прочистил горло.       — Что ж, приступим к физике? — дружелюбно улыбнулся он классу.       Так и прошёл урок — за просмотром фильма, прослушиванием, решением задач у доски и записью домашнего задания. А как только на всю школу раздался звонок, оповещающий об окончании урока и начале перемены, все старшеклассники тут же повскакивали со своих мест, судорожно собирая вещи в рюкзаки и спеша в столовую.       Как и всегда, Лив держалась позади всех, медленно ковыляя к выходу, когда услышала тихий голос преподавателя, воззывающего к ней.       Мысленно закатив глаза и покрепче стиснув зубы от волнения, Оливия всё же развернулась на сто восемьдесят градусов от двери и подошла ближе к преподавательскому столу, когда все одноклассники уже покинули кабинет.       — Да, мистер Хиддлстон? — сдавленным голосом спросила она, избегая смотреть мужчине в глаза и разглядывая деревянную столешницу: серый ноутбук с изображением белого яблока, кучу бумаг с распечатками лекции и выделенными в них разноцветными хайлайтерами словами, одноразовый стакан из кофейни и смартфон, точно такой же, что и у Тейлор.       — Сегодня утром я порылся в Интернете, — принялся объяснять Томас, — нашёл пару интересных статей, чтобы ты могла вычленить из них информацию по нашей теме…       В ответ светловолосая лишь неопределённо хмыкнула по-прежнему разглядывая предметы на столе, и заметила, как рука мужчины, всё это время сжимавшая спинку стула, взметнулась вверх, после чего девушка ощутила нежное прикосновение холодных пальцев к своему подбородку.       Шатен аккуратно приподнял голову Оливии так, чтобы их глаза — зелёные Лив и голубые Томаса — наконец встретились. То было идеальное сочетание: сочная летняя трава и ясное небо в знойный день, инь и янь, лёд и пламя. И было жарко, невыносимо жарко, что светловолосая даже почувствовала, как её спина стала обливаться по́том. Эти искры, что ураганом плясали между ними, весь этот спектр эмоций, дрожь по всему телу — сводили с ума. Опьяняли. Манили.       Вызывали зависимость похуже специальных веществ. И Лив знала, что если вдруг начнётся ломка — девушка вряд ли когда-то сможет с этим справиться.       — Сменила имидж? — улыбнулся мужчина, переведя взгляд чуть выше — на волосы девушки.       Только тогда Тейлор вспомнила, как Сэмми вплетала в её волосы разноцветные заколочки, и почувствовала себя до ужаса глупо.       — Нет, это просто… небольшая шалость, — тут же принялась оправдываться девушка, уже намереваясь снять злополучные украшения, но мистер Хиддлстон остановил её руку своей рукой.       — Мне нравится, — ухмыльнулся он, заговорщически сощурив глаза.       Ещё чуть-чуть, и сердце выпрыгнет из груди. Оно билось так неистово, что Лив казалось, будто все в школе слышат этот стук, будто он питает целую планету энергией, чтобы та могла кружить вокруг солнца.       Впервые Оливия ощутила свою значимость — будто она находилась именно там, где и должна была, словно без неё ничего бы не было. Словно бы планета взорвалась, если бы Лив неожиданно исчезла.       Так глупо…       И тогда Том снова сделал это — снова дразнил бедную девушку, опустив свой взор на её губы и облизав языком свои.       Сейчас или никогда! Сейчас или никогда! Сейчас!       И сомкнув веки, Лив уже потянулась к лицу Тома, чтобы наконец накрыть его губы своими. Тейлор даже встала на носочки, когда ощутила, как мистер Хиддлстон отошёл на шаг назад.       Секунда.       Она открывает глаза и видит, как Томас смущённо отворачивается к столу, теребя в руках провод от компьютера.       — Я… я пожалуй пойду, — полушёпотом произнесла Оливия и, не дожидаясь ответа, пулей выскочила из кабинета.       13:28       — Это просто несправедливо! — возмущалась Саманта, стоя рядом с локерами.       Даже её синие волосы, обычно мягкие и волнистые, стали электризоваться от злости, с коей девушка распутывала их расчёской.       — Что стряслось? — нахмурилась Оливия, подбежав к друзьям, пока Дэйв шарился в своём шкафчике, зарывшись в нём с головой.       — Я просидела в приёмной час! — воскликнула Сэмми, яростно размахивая расчёской. — Терпела презрительные взгляды секретарши, а потом и гневные речи директора и Парнелл! Я всего лишь покурила в туалете, а не принимала допинг, как некоторые!       — Тише! — встрепенулся Пэрис, наконец оторвавшись от своего локера и шикнув на подругу.       Несколько любопытных школьников, проходивших мимо, заинтересованно глянули в сторону троицы.       — Извини! — дёргано вздохнула Уильямс, закинув расчёску в рюкзак. — Просто меня это бесит!       — Что сказал директор? — наконец спросила Тейлор, ничего не понимая.       — Миссис Парнелл велела Сэм оставаться после уроков в течение этой недели и готовить доклады по биологии о вреде курения, — усмехнулся блондин, вновь принявшись копаться в своих вещах.       — Я ненавижу биологию! — заскулила синеволосая, принявшись биться головой о дверцу ближайшего локера.       — Э-эй, ну это же всего лишь на неделю, — попыталась ободрить её Лив, приобняв за плечи и отведя от металлической конструкции, чтобы девушка ненароком не разбила себе лоб.       — Да, это ещё цветочки, — подтвердил Дэвид, — вот взять Лив к примеру: ей сейчас вообще приходится ломать голову над проектом, а потом ещё и целых три дня жить бок о бок с Хиддлстоном в Маунт-Верноне! Врагу не пожелаешь!       — Эй! — нахмурилась светловолосая. — Зато у меня будет преимущество при поступлении!       Медленно обернувшись к подруге, Дэйв заговорщически улыбнулся, оглядев её с головы до ног и хитро поиграв бровями.       — Уверена, что делаешь это ради университета?       От такого заявления Оливия чуть было не подавилась собственной слюной.       Ну конечно она делала это ради университета! Ради того, чтобы поступить и переехать в Сиэтл — иначе и быть не могло!       — Чего это ты там ищешь?! — спросила светловолосая, заглянув в шкафчик друга в попытке срочно сменить тему разговора.       Стушевавшись, парень тут же осторожно оттолкнул девушку, чуть ли полностью не загородив свой локер.       — Тетрадь по биологии, — буркнул он в ответ, — помогу Сэм с подготовкой.       — Да уж, хорошо, что меня застукал не мистер Питерсон, а то с географией ты бы точно оказал мне медвежью услугу, — издала смешок Саманта.       — Заткнись, — улыбнулся Пэрис.       Взгляд Тейлор непроизвольно пал на внутреннюю сторону дверцы локера, обклеенную наклейками с изображением Мстителей и различными фотокарточками: коллажом из фотобудки с Мэттом, полароидом с красивейшим закатом на реке и парочкой совместных фото с темнокожей одноклассницей.       — Это Шарлотта? — искренне удивилась Лив.       На фото ребята широко улыбались, сидя в обнимку и держа в руках огромную чашу с попкорном на одном из школьных матчей.       — Ты поверишь, если я скажу: «нет»? — съязвил блондин, очевидно занервничав, ведь все его вещи тут же стали валиться на пол.       Лив и Сэмми сразу же присели на корточки, чтобы помочь другу всё собрать.       — Нет, я сам! — взволнованно воскликнул тот.       — Похоже вы и правда близки? — спросила Уильямс, прижимая к груди разбросанные учебники.       Лив тоже помогала — собирала какие-то конфеты, ручки и карандаши, выпавшие из пенала, тетради и… консилер?       — Что это? — искренне поразилась она, разглядывая наполовину пустой флакончик от Герлен.       — Ничего! — судорожно воскликнул Дэйв, выхватив предмет из рук подруги.       — Ты… красишься? — вскинула брови в удивлении Саманта.       — Давайте отложим этот разговор до лучших времён, ладно? Сэм нужно готовиться к факультативу.       Девушки смущённо кивнули и, когда Дэвид наконец захлопнул дверцу шкафчика, достав нужную тетрадь, устремились в сторону библиотеки.       — Что ж, удачи вам, — покачала головой Лив, покрепче сжав лямки рюкзака на плечах. — Мне пора на работу.       — Повезло, — тяжело вздохнула Сэмми, — я бы лучше разносила заказы, чем писала о вреде курения!       Тейлор лишь неловко посмеялась в ответ и, обняв друзей на прощание, побежала в сторону выхода.       К удивлению, на улице стояла просто замечательная погода: солнце вовсю нагревало этот запорошённый снегом город, играясь непоседливыми лучиками на заледеневших лужах и сосульках, свисающих с крыш. Небо было ясным — снегопада не было. Если бы не минусовая температура и многочисленные сугробы, можно было бы даже решить, что сейчас лето.       Да, скорей бы уже наступило жаркое время года… Обычно летом Оливия целыми днями трудится официанткой в кафе, тёплыми ночами — гуляет по пустынным улочкам города, а в выходные дни может даже сходить на речку искупаться и устроить себе спонтанный пикник. Тейлор действительно любила лето.       Но увы, до него ещё далеко, ведь прямо сейчас гиперактивные девятиклассники лепят из холодной субстанции снежки и кидаются ими друг в друга.       — Эй, Моне! Здесь ловить нечего, — неожиданно услышала девушка знакомый голос.       Неподалёку от крыльца, на котором и стояла Лив, любуясь зимней картиной школьного двора, стояла Алекса Доусон, упершись плечом в ствол одного из голых деревьев, произраставших на территории школы.       — Что ты здесь делаешь? — улыбнулась светловолосая, тотчас же подбежав к знакомой и обняв её за плечи.       — Ехала домой из колледжа, проезжала мимо и подумала, дай-ка заеду, поздороваюсь с миссис Парнелл, спрошу, как здоровье…       — Да, она… живее всех живых, — усмехнулась Оливия, вспомнив, как восьмидесятилетняя старушка утром чуть ли не помолодела лет на двадцать от злости. — Ты тоже здесь училась?       — Да, — кивнула Алекса, одёрнув подол пуховой куртки кораллового цвета. — Закончила четыре года назад.       — Меня здесь тогда не было, — тихо отозвалась Лив. — Значит, ты уже заканчиваешь колледж?       — Ага. Пишу дипломную работу. Тоска, да и только…       — И какие планы на будущее?       — Если честно, без понятия, — издала смешок Доусон, — в прошлом году я проходила практику в «Нейман Корпс», может пойду туда младшим архитектором. Вот сконструирую здание, типа Пентагона, ты ещё обо мне услышишь!       В ответ светловолосая лишь усмехнулась.       — Грандиозные планы, — кивнула она, вздрогнув от потока ледяного ветра, пробравшегося под тонкую куртку. — Что ж, мне до тебя далеко, поэтому я спешу на работу.       — Во «Фрайз-Тейсти»? — удивилась блондинка. — Тебя подвезти?       — Ты на машине?       — Ага, — гордо улыбнулась девушка, расправив плечи, — недавно сдала на права. Идём!       Доусон тут же направилась в сторону школьной парковки, на которой обычно оставляли свои автомобили школьники и учителя. Впав в лёгкий ступор от удивления, Лив всё же побежала за знакомой, отставая на несколько шагов.       — Спасибо, конечно, но не сто́ит! — прокричала она ей вслед. — Не хочу тебя стеснять!       — Ты не стесняешь, — улыбнулась Алекса в ответ, — наоборот, я рада. Расскажешь про своё свидание с тем красавчиком?       От мыслей о вчерашнем вечере Лив зажмурила глаза, желая провалиться под землю от стыда.       — Не напоминай, — пробурчала Тейлор, когда девушки наконец вышли на асфальтированный участок парковки.       — Что, всё так плохо? — посмеялась блондинка, уже кликая на кнопку специального брелка.       Необходимый автомобиль тут же издал характерный звук и помигал фарами. Алекса открыла дверцу со стороны водительского сидения, уже намереваясь залезть внутрь.       — Прыгай! — ослепительно улыбнулась она.       Но Тейлор так и замерла прямо напротив машины, не слыша ничего, кроме биения собственного сердца в груди, и видя перед собой только заветные символы.       Субару.       AEM0789.