Валькирия. Обратная сторона Небес.

Саундтрек главы: Day One (Interstellar Theme) x Cornfield Chase

***

Райли рвёт тело охранника пополам, используя Деформацию как хлыст, что режет плоть, будто масло, он бьёт быстро, ловко, размашисто, будто всю свою жизнь орудовал хлыстом на пастбище.

Всё что он может сделать, это сражаться и мстить за шрамы, оставленные на душе и теле.

Всё что он должен сделать, это убить тех, кто повинен в его безумии.

Райли мечется в разные стороны, будто освободившийся зверь, с одной лишь целью, в прыжке Рывка уничтожая тела псиоников. Убивать всех, кто причинил ему боль.

Убивать тех, кто его пытал, тех, кто создал из него чудовище.

Убивать тех, кто заставил его плакать. Уничтожить тех, кто всадил в его тело десятки имплантов и оставил вечно чешущиеся шрамы.

Ему не больно, не противно чувствовать запах крови. Он наслаждается бойней.

Райли хохочет и радуется. Наконец-то он сможет увидеть тех, кто заставил его мыслить о том, как бы перерезать себе горло.

Всё, что придаёт ему смысл в эти безумные секунды, скрыто в одном лишь слове.

Райли устал повторять его. Оно гноем и ядом соскальзывает с его языка.

Райли шёл не просто причинять боль и упиваться её последствиями.

Он шёл убивать.

***

      Фронтир-12. Столица РЕС.

Квартира Эммы Бейкер.

      Сегодня вечером должен состояться бал у знатной дворянки Валькирии. Вельгете была знаменитой женщиной, устраивающей лучшие приёмы старой школы: с танцами и сплетнями. На первый в этом году приём должны были собраться все семьи, под вассалитетом Авалона. От великих и имеющих авторитет равный королю, до малых и незаметных, значимость которых напрямик зависела от их деяний, а не от дворянства, подаренного когда-то давно.       Утром Эмма сварила злаковой каши и на вопрос Райли закатила глаза, неохотно дав ответ: — Желудок поберечь надо. — Райли прожевал сладковатые злаки и, накинув кожанку почувствовал себя защищённым. Курта была для него чуть ли не парадным мундиром, как во времена армейской бытности. Там были патроны, а это уже увеличивало его шансы на победу в случае внезапного нападения. Драка всегда тебя найдет, к ней всенепременно нужно быть готовым. Ну, и лично для себя, он считал кожанку своим предметом удачи.       Райдер посмотрел на часы. Восемь утра. Что же, день только начинался. — Ты как? — Спросил он, увидев как Эмма рассматривает свои руки. — Отлично, просто устала после вчерашнего. Больно это, когда тебя сковывают псионикой! — Райли хохотнул. Да, это был и впрямь больно.       Позавтракав, они вышли из квартиры и направились в резиденцию Фаргонов.       Приехав на своё «место работы», они, мягко говоря, удивились взбудораженной охране, и поломанному интерьеру дворца. Пока стража проверяла их, к ним подошёл явно не выспавшийся Вальтер. — Что случилось? — Глава охраны велел своим людям угомониться. Лично сопроводив Райдера и Бейкер, он всё разъяснил по дороге. — Вчера днём в комнаты наследников забрались Охотники. Мы их устранили, пятеро наших лежит в лазарете, трёх похоронили. Хорошо, что принц и принцесса были с вами. — Как это произошло? — Райли засунул руки в карманы, а Эмма поёжилась. Поправляя волосы. Вальтер почесал затылок, когда они шли по коридору с гобеленами. — Делали типичный обход, заметили открытую дверь в покои короля и королевы. Леди Каселия в ту ночь ещё не приехала, задержалась в республиканском офисе, а король только-только собирался вернуться. Ребята проверили и наткнулись на отряд из пяти Охотников. Их мы уложили, подняли тревогу, и потерял пятерых. Прочесали весь дворец, нашли пару бомб в комнатах, благо всё обезвредили... — у верного Вальтера зиял огромный синяк под левым глазом, а сам он чуть прихрамывал, поднимаясь по лестнице. Время от времени он хватался за бок, что говорило о поломанных ребрах.

***

Резиденция Фаргонов.

Вчерашний вечер.

18:20 по местному времени.

      Вальтер совершал обход по дворцу. Миновав портреты Фаргонов, от первого их представителя, Дженора Сириуса, и окинув взглядом портрет юной Андромеды, капитан дворцовой стражи и мастер по оружию рода Фаргонов потёр переносицу.       В кой-то веки всё было спокойно. Дворец умиротворённо дремал в тихие, жаркие, летние вечерние часы. Прислуга не суетилась и выполняла свои дела неспешно, аккуратно, с толком и расстановкой. Вальтер служил королю Авалону уже долгих тридцать лет. Как верный Страж он был приставлен к нему в пятнадцать. Когда Авалона провозгласили королём в его восемнадцатилетние, Авалон назначил Вальтера свои мастером по оружию. Высшая честь для Стража Пустоты.       Видеть как взрослеют наследники короля счастье. Тем более, Вальтер наделся, что когда он обзаведётся сыном, то пристроит его ко двору короля в качестве Стража. Если же дочка окажется счастьем Вальтера, то путь ей во фрейлины королевы, к может быть стать женой одного из великих дворян. Это стабильность и надёжность.       Миновав памятный зал и лестничный пролёт в покои, Вальтер опросил стражу на постах и спокойно выдохнул. Никаких происшествий.       Если бы. Если бы…       Раздался сигнал тревоги в момент смены караула и повторного обхода. Вальтер примчался с энергетическим копьём на место происшествия первым. Послышался хруст костей и разрушенной двери. Один из Стражей лежал в противоположном конце коридора с пробитой грудью. Два его товарища его сражались, ещё один бился в агонии. Его рёбра вдавили в сердце и лёгкие. Ещё двое подоспели с другого конца дворца. Из покоев Ориона выскочили два Бегуна, помчавшиеся на Вальтера, когда Стражи пригнулись от их ударов.       Исказив Рывок и Бросок, Вальтер выстрелил из копья, на острие которого находился встроенный в древко механизм ударного действия с генератором плазмы. Линия плазмы вошла в тело первого Бегуна, пробив шею. Со вторым Вальтеру пришлось разбираться по старинке. Раскрутив копьё мельницей и выставив его в блоке, Вальтер принял удар ногой, отскочил в тоннеле Рывка назад и тут же метнулся вперёд. На пару секунд Охотник опережал его и лихо развернувшись, он ударил Вальтера в лицо. Упав навзничь, Вальтер вошёл в тоннель и выскочил прямо над Охотником, разворачиваясь и вонзая копьё в его затылок.       Стражи метнулись к покоям Андромеды, где уже гремела вторая битва. Три охотника, Вампир Истощения и два Деформатора отступали к галерее. Одному из стражей проломили голову, второму вырвали руку. Третьего истощили на смерть. Вальтер криком своим сплотил Стражу и надавил на незваных гостей. — Лети, Валькирия! К оружию, Стражи!       Залпом плазмы из копий они уничтожили Вампира и когда Деформаторы лишились поддержки, Вальтер раскрутил копьё, пригнувшись и увернувшись от ударов противника нанёс урон по ногам и позже обезглавил первого Охотника, а затем прибил к стенке второго.       После был обыск дворца. Стражи прочесали от и до всю резиденцию, а после вызвали сапёрную команду. Бомбы заложили под кровати наследников, в шкафы с одеждой, в уборные комнаты.       Позже Вальтер выяснил, что Охотники пришли с новым штатом слуг, которых не успела проверить лично королева.

***

— Ты как? — Спросил его Райли. Вальтер отстранённо махнул рукой. — Важнее, что лорд Орион и леди Андромеда в целости. Они спали в казармах охраны, но, впрочем, не жаловались. — С этими словами он откланялся, проводив учителей до кабинета Митчелл.       Бледнее снега, принц и принцесса смотрели в экран телевизора, переплетя руки друг друга. На другом конце дивана сидел Митчелл, медленно попивающий кофе. Когда Райли и Эмма вошли в кабинет, ребята подскочили, а Митчелл, как ни в чём не бывало, не стал прерывать просмотр ремейка "Тринадцатого Воина". — Вы в порядке? — Спросила Эмма, когда Андромеда на скоростях подбежала к ней и обняла крепче, чем позволяли её девичьи силы. Мисс Бейкер пошатнулась от такого порыва чувств, погладив девушку по голове. Райли подошёл к поникшему Ориону и похлопал его по плечу. Парень скрыл свои тревоги и потёр глаза, благодарно кивнул Райли за поддержку. — Я сейчас расплачусь! — Выдал Митчелл, насмешливо скрестив руки на сердце. — На нас тоже напали. Псионик. — Вкратце они рассказали события минувшего вечера. — Да, мы видели по новостям! — Всхлипнула Андромеда. Её до сих пор трясло от мысли, что Охотники могут быть рядом. В из покоях! — Кто это был? — Спросил Орион. Митчелл остановил просмотр фильма и включил повтор новостей. К всеобщему удивлению, новости вела Сара. Эмма закатила глаза, когда сестра начала говорить:

Теперь, к главным новостям за вчерашний день. В интернет попали кадры любительской съёмки, на которой можно увидеть схватку двух псиоников. Это вопиющее событие произошло на Фонтанной Аллее. Полиция реагирует слишком медленно, а убойный отдел Оникс приезжает на вызов уже под конец битвы, упуская настоящего преступника. Известно, что женщина, окутанная красным дымом, причастна к сепаратистской организации «Безымянный Легион». Отмечается, что битва началась ещё в Жилом районе, так как уличные камеры запечатлели погоню на нескольких перекрёстках. Противостоящий ей лейтенант военно-космических сил Республики, Райли Райдер, как видно по кадрам, глушит боль пострадавших, что ещё раз доказывает благородность военных Республики Единых Систем.

Что же это? Объявление войны? Покушение на спокойствие в Республике? Власти отказываются комментировать данное событие, и нам остаётся только ждать обещанной речи нашего президента. Будьте осторожны, берегите себя и своих близких.

— Сара очень необычно ведёт новости. — Констатировал Орион. — Да, прямо какая-то оппозиционерка. — Поддержал Митчелл. — Замолчите, она старается. — Огрызнулась Эмма. — Может, вы останетесь на ночь у нас? Сегодня вечером бал и вам наверняка будет тяжелее добраться до дома! — Андромеда жалобно посмотрела на учителей, а затем на брата, который только развёл руками. — Я останусь. — Райли опередил Эмму. Митч поднял кружку кофе, согласившись с ним. — Думаю, пора навестить Танвилиду. — От слов Эммы, все сразу помрачнели и перестали улыбаться как дети малые. В подобном деле нужна была вся серьёзность.

***

— Рада, что вы все в полном здравии. — В монотонном голосе старой валькирианки промелькнула нотка беспокойства. Но было это лишь долю секунды. Митчелл при ней не горбился, так как побои указкой по спине ему окончательно надоели за одну неделю.       Райли слушал в одно ухо. Его сейчас беспокоил не дресс-код или умение припадать себя перед толпой аристократов. Нет, он умел преподнести себя в свете безбашенного отморозка. Нужно было лишь сказать пару шуток и обязательно упомянуть о службе в десанте. Но в этот раз он побудет спокойным телохранителем, или же учителем, да, второй вариант куда приемлемей.       Танвилида рассказывала о том, что бал этот будет впервые за долгое время. Леди Вельгете болела, а до этого проводила все приёмы и обеспечивала постоянство среди дворян Валькирии. Ближе к вечеру семьи в составе глав, их детей и учителей явятся в имение (то есть высотку на другом конце валькирианского района) Вельгете и там начнётся светская обыденность. Разговоры, шептания, обсуждение последних новостей — сплетни, одним словом. Всё это разбавят музыкой и танцами. Авалон и Каселия должны быть уже там, поскольку Вельгете была близкой подругой королевской династии и когда она попросила их о помощи, то монархи сей момент явились. Не потому что их попросили и сказали, что это срочно, а потому что на приём приедет президент Республики, Майкл Дэниалс II.       «Всё веселее и веселее!» - Подумал Райли, когда Митчелл шепнул ему на ухо: — Похоже, мы свидимся с Мартинес. Интересно, она до сих пор стрижется под мальчика и носит бандану? — Взгляд Маклауда стал мечтательным. — Не мечтай брат, последний раз когда ты подкатывал к ней она тебя через барную стойку опрокинула. — Напомнил Райли о последнем дне когда они собиралось всем отрядом. Маклауд грустно выпустил воздух из лёгких, что заметила Танвилида, перешедшая к теме танцев. — Вас так удручает предстоящий бал, венмар Митчелл? — Старая женщина подошла к нему чуть ближе чем обычно, от чего инженер стиснул зубы. — Нет, волнуюсь за ноги моих коллег. Последний раз когда они танцевали, нашему врачу пришлось неделю лечить ступни Бейкер и челюсть Райдера. — Однако отговорка, вызвавшая смешок даже у Танвилиды, не спасла Маклауда. Она протянула руку, и когда Митчелл пожал её, учительница танцев утянула его в центр небольшого зала, где обычно проводились репетиции. Место это расположилось в правом крыле дворца и имело купольный потолок, где с гардин свисали плотные портьеры, закрывающие окна, обостряющиеся у самой верхушки собственного основания. — Тогда продемонстрируйте ваши навыки! Музыку! — Хлопнув в ладоши, она положила руку на плечо Митча, а он с выпученными глазами и поджатыми губами положил свою руку на талию танцовщицы. Тогда Орион подошёл к ноутбуку, стоявшему у входа, и включил что-то оркестровое. Нужно было отдать должное Танвилиде. Старая валькирианка для своих лет кружилась как новомодная балерина, и каждый её шаг был выверен ритмом и звучанием играющей музыки. Она плыла, замедлялась и резко поворачивалась, от чего казалось, что неуклюжие метания Митчелла, и его неравномерный шаг, выбивающийся из композиции — всё было планом для неожиданного поворота, шикарного дефиле и проходом под шаг в пятиконечную звёздочку. — Он не забудет этот танец! — Шепнул Райли, от чего Эмма громко захохотала, но музыка позволила ей остаться незамеченной за этим делом.       Через пару кругов музыка закончилась и Митчелл, красный как венозная кровь, отошёл обратно. Бейкер и Райдер не смогли выдержать паузу, и когда он посмотрел на них, принялись ржать как лошади. Музыка резко остановилась и тогда все присутствующие, в том числе и Вальтер, решивший составить им компанию, уставились на Эмму и Райли. — Попали… — хихикнула Андромеда. Вальтер присел на лавочку рядом с Митчем и Танвилида поклонившись, позвала ещё двоих на… «танцпол» Эмма завела за уши выбившиеся пряди волос и принялась поправлять блузку и брюки. Утром она привезла сюда вчерашние покупки и сейчас, посмотрев на Райли… улыбнулась, положив в его ладонь свою руку.       Под ту же музыку они вышли в центр зала и принялась просто… просто кружиться. Шаг вперед, затем назад, чуть в сторону, повтор. И так пять раз, от угла к углу. Простой вальс вот и всё. Этому они научились на крейсере, помнится в честь победы в каком-то споре капитан Петренко решил устроить раут для десантников, подобрав парочки по желанию. Эмма и Райли тогда только начали… узнавать друг друга и потихоньку сближаться. А потом….потом Райли ушёл, но оба они помнили кое-что, чему обучались тайком от всей роты.       Они танцевали десять минут каждый день за две недели до Парада и всякий раз получалось много лучше, чем в предыдущий. Главное — смотреть в глаза партнёру. А то ногам совсем не поздоровится. И вот Райли смотрел в зелёные глаза Эммы, видя в них сосредоточенность. Она говорила сама себе: «Шаг вперед, назад, чуть в сторону, повтор. Проклятье, Райдер, не смотри на меня так!»       А Райли просто не мог. Мысли были заняты тем же. Шаг, повтор, в сторонку. Сейчас он не хотел думать о внезапно объявившейся матери и её словах. Главное было не поломать пальцы на ногах партнерши. Глаза Эммы, Боже пресвятой, он просто любовался ими. Этот цвет, как у травы летом, да он в них тонул! И ничего не мог поделать. Лицо с прямым носом, скулы, который хотелось потрогать. И он ушёл так давно, он просто бросил её. Ему стало противно ощущать себя самим собой, человеком, который причинил этой женщине столько боли, виновник её слёз и горя! Райли прямо сейчас бы прострели себе ногу за свою безответственность и дурость!       Но Эммы чуть нахмурила брови, сильнее сжимая его плечо. Тогда музыка и закончилась, а Танвилида, вместе со всеми остальными, зааплодировала. В какой-то момент он почувствовал что до сих пор сжимает ладонь Эммы, и она с неохотой отпускает его.       Райли вспомнил, что так и не взял смокинг напрокат. Хотя, у него возникла идея: — Вальтер. — Обратился он к капитану стражи, когда все начали расходиться. — Да, венмар. Что-то нужно? — Кивнул ему валькирианец. К Райли уже не обращались, как к Неправеднику. Его уважали во дворце за знание валькирианского и соблюдение определённых правил этикета. Райли уважал дворцовый штат, а валькирианцы уважали его. — У тебя или твоих людей найдётся шинель на меня? — Вальтер изогнул брови, но согласно кивнул. — Да. Найдётся. Райли, неужто решил вступить в наши ряды? — Вальтер хохотнул и от усталости недолго кашлял. — Неееет. Хочу устроить потеху. — Ответил Райли, недобро ухмыляясь.

***

— Да ты прям вылитый валькирианец! — Дело близилось к вечеру и Митчелл уже накинул старый смокинг чёрного цвета. Стоя перед зеркалом, он завязывал галстук-бабочку на шее, и оглядел подошедшего Райдера. Тот был одет в синюю шинель стражи Авалона с серебряными пуговицами и ремнём. Выглядел он ….намного лучше, чем в своей кожанке и подвижны пластинах бронежилета. Со стороны не поймёшь, человек ли он или уроженец Валькирии.       Митчелла поправил воротник смокинга и посмотрел на Ориона, одевшегося самым первым. Парень в чёрном мундире с золотым обрамлением выглядел круто, гордо и статно, только его кислая мина говорила о том, что он боится попасться за тем, что умеет пить похлеще лютого пьяницы. — Боишься? — Спросил Райли. Шинель как на него шили. Ровная, без складок, будто на нём и сушили после стирки. К серым глазам хорошо подходит темно-синий цвет без всякой вычурности и серебро орнамента на вороте, рукавах. — Там будут все мои ровесники. Боюсь показаться дураком. — Признался Орион. — Не кажись, а будь дураком. Тогда они умрут от завести. — Посоветовал Райли, положив руку на плечо принца. — И держи голову прямо. Если затеешь драку, зови нас. — Митчелл проверил сохранность своего трофейного Страйкера-75 и понял, что ему нужно найти там картёжников. Найти как только он явится как гость и свалить с глаз моментально. Пусть Райли играет театр, он в нём мастер.

***

— Да не дергайся, дай накрашу! — Эмма шикнула, когда Андромеда принялась вновь воротить лицо. Бейкер успела стрелки подвести, губы накрасить и щеки подрумянить, а её подопечная только платье надела и уже была готова идти на амбразуру. «Так не пойдет» — решила Эмма, доставая из сумки косметичку. Вытерпев все пытки, девушка посмотрела в зеркало и … кое-как узнала себя. Волосы её отросли до плеч за последнее время. И косметика сделала её черты лица намного четче. Губы стали ярче и… больше! Глаза были готовы стрелять, особенно благородя теням. Андромеда немного покрутилась в платье и посмотрела на Эмму. Она не проронила ни слова. — У вас с Райли было что-то? — Андромеда решила спросить прямо. Всё таки имела она право посплетничать с Эммой! Имела же? — Было и прошло. Ты ещё мала. — Эмма в короткий миг надела маску строгого тренера, сменив образ подружки на «старшую сестру». Андромеда не унималась. — А с кем будешь танцевать? — Вопрос её ударил Эмму прямо подло и неожиданно. Бейкер пусть и была в очаровательном синим платье, которое ей купил Райли, и в каблучках, подчеркивающими её ноги, но всё же, их купил Райли, почти за баснословные деньги. — С бутылкой виски. Собирайся принцесса. — С этими словами она вышла из покоев Андромеды. Девушка с досадой подумала — лучше бы она владела Глушением и Возгоранием, а не Броском!

***

      Через час Вальтер отвёз их к имению Вельтеге. Гипер-кар в сопровождении двух летунов (боевых одноместных истребителей на малых скоростях в виде железных птиц) подъехал к высотке, стоявшей близ реки, разделявший Развлекательный район и район Валькирии. По ту сторону зелёным ковром развернулся самый настоящий лес, служивший национальным заповедником. И тут же стоял небоскрёб, где развлекались аристократы. Внизу, экипажи уже заняли большую часть парковки, но Вальтер нашел отведенное для них место. — Вельгете всех пригласила? — Спросил Райли, подавая руку Эмме. Так же сделал и Орион, помогая Андромеде, а Митчелл опять был спутником Танвилиды, и это ему не нравилось, пусть и сам он этого не показывал. — Лучше прийти сюда и ничего не сказать, чем быть не приглашённым. Тогда это будет посланием: «Мы будем общаться со всеми, даже со сбродом, но не с тобой», а это хуже смерти. — Поведала Танвилида, когда Вальтер запер кар, велев охранника следить за небом и землей. К ним присоединились ещё трое охранников из доверенных лиц капитана.       Бал уже начинался, а Райли не мог наглядеться на здание. Этажей двенадцать не меньше, там наверху можно коснуться облаков и почувствовать насколько разряжен воздух. Золотые огни окутали полупустую площадь вокруг имения, делая его маяком в туманную ночь. Каждый этаж светился, видимо слуги копошились, ведь не могли почти сорок семей собраться на двух-то этажа? Наверняка, народу будет немерено. Райли обернулся. Туман и вправду собирался. Это был хороший знак.       Первыми шли принц и принцесса. За ним Митчелл и Танвилида. Потом Райли с Эммой и замыкал всё Вальтер с охраной. Наследников Валькирии заметно потряхивало. Всё же здесь будет президент и их родители, а значит, нужно было показать себя в лучшем свете.       И вот они прошли мимо стражи, после того как Орион представил всю свою свиту. Слуги расступались перед ними в поклонах и реверансах, а Райли чувствовал боль в сердце. Что-то кольнуло его, и он с усилием откинул от себя желание расчесать шрамы до крови, а плоть до самой кости. Эмма согласилась идти с ним за руку и это немного пугало его, от чего весь он побледнел.       Эмма сжала его руку и игриво подмигнула. «Боже... — подумал он — я обожаю эту женщину!»       Свита поднялась на пятый этаж имения. Лифт за пару секунд примчал их на место и они шагнули в роскошный разноплановый зал, ведущий на этажи выше. Этот зал встретил их белыми и золотыми цветами. Стеклянными поручнями у лестницы, что спускала зал на пару ступеней вниз, гости танцевали по пять пар за раз. Всю правую часть заняло окно, замещавшее стену. Там стояла барная стойка и столики с закусками, а в левой стороне расположился камин, где обычно и восседала леди Вельгете, удобно осматривая весь зал и свои книжные коллекции.       Глашатай, завидев самых важных гостей, сей же момент громогласно объявил: — Лорд Орион герат Фаргон! Леди Андромеда герат Фаргон, в сопровождении Вальтера эмат Фаргон, Танвилиды эмат Фаргон! А так же, их учителя: ветераны Второй Войны, десантники Республики: Эмма Бейкер, Митчелл Маклауд и Уильям Райли Райдер! — Эмма и Митчелл ошарашенно глянули на Райли, а он лишь пожал плечами: — Моё второе имя. — Митчелл хохотнул, а вот Эмма, секунду нахмурившись, чуть расслабила свою руку, перестав ногтями сжимать ладонь Райли.       Свита двинулась вперед под внимательные взгляды гостей. Вельгеты, хозяйки приёма нигде не было видно. Но некоторые из гостей спустились по спиральной лестнице со второго этажа. В их числе были и Авалон и Каселия.       Уверенным шагом дети двинулись к своим родителям, Танвилида и Вальтер оставили своих «коллег» завидев старых знакомых. — Давай потанцуем? — Предложил Райли, и Эмма выпучила глаза. — Я не твоя подружка! — Выпалила Эммы, резко оторвав руку от Райли.       Эмма безразлично кивнула Райли и пошла к барной стойке, а Митчелл, увидев смех и карты, летящей походкой пошёл к камину. Райли остался один среди чужих ему людей, а на сердце его бушевала тревога. Что-то было не так.

***

      Эмма села за барную стойку и аккуратно выпила стопку крепкого поила, закусив это каким-то рулетом. Вот и всё. Вся выпивка. Она даже оказалась разочарована!       «Райдер! Да сколько можно! Сидишь у меня в голове и мучаешь! Я тебя не люблю! Больше нет! А может, просто не хочу любить вновь?» — Эй, что налить? — Спросил бармен-человек, явно работающий здесь не первый день, раз он так ловко крутил все бокалы и фужеры, подкидывая бутылки и закидывая издалека кубики льда. Эмма махнула рукой, мол, не будет ничего пить, но вдруг услышала то, что изменило её жизнь: — Бар бесплатный — пожав плечам, сообщил паренёк. Бейкер чуть ли на все сто восемьдесят градусов развернулась, услышав подобную прекрасную новость.       Опрокинув стопку, она понаблюдала за танцами молодых и за тем, как Райдер смотрит в окно, потея на глазах. И поймала себя на мысли, что он бы прекрасно смотрелся здесь, родись он валькирианцем. Красавец, пусть и с раненой душой. Высокий, зачесанные назад волосы, серые глаза. Эмма даже прикусила нижнюю губу.       И всё же он хорош! Бандитски хорошо!

***

— Разрази меня гром! — Столик, где играли в скилианскую пятёрку, почти что подлетел, когда женщина в костюме, с короткими кудрявыми волосами встала, разводя руки расплываясь в радушной улыбке: — Митчелл, мать его, Маклауд. «Сварщик шестого разряда!» — Александра Мартинес, ёбаная «Гринго!» — с этими словами Митчелл обошел игральный столик, к удивлению всех присутствующих крепко обнял женщину, которая превосходила его по силе в пару раз. — Что ты здесь делаешь? Я слыхала Чёрт и Искра тоже здесь! — как она могла не слыхать! Конечно же! — Голубки разбежались, мы тут наследников Валькирии сопровождаем и учим…. — Мартинес вовсе не изменилась. Митч заметил это сразу же. Чёрные волосы она всегда стригла коротко, потому что они вились у неё как на ветру. Только вот банданы не было, а так, шоколадная кожа и карие глаза, и вид боевой бабы, прячущей под пиджаком дробовик. — Пустите за игру? — Кто-то из игроков подтянул ещё один стул. Карты стали раздавать по новой. А Мартинес представила своим коллегам Маклауда. — Это Сварщик. Лучший боевой инженер Республики. Митч, мы — охрана президента Майкла Дэниалса Второго. Наш глава сейчас с королём и королевой, так что мы можем отдыхать посменно. Ну что, покажешь мастер класс в скилианской пятёрке? — Мартинес взяла длинную белую сигарету и медленно затянулась, когда карты, наконец, раздали. Митчелл расправил галстук и подмигнул старой боевой подруге. — Держи портки крепче, сомбреро! — Deja de gringo, estas loco (Прекрати это Гринго, ты сумасшедший!) — Cállate y apuesta! (Заткнись и делай ставку!) — пока другие охранники президента, как один похожие друг на друга. Коротко подстриженные и хорошо сложенные, они не стыдились своих шрамов и ссадин, коими были усеяны их лица. У одного глаз был белым, у второго оба уха поломаны и только Мартинес выделялась тем, что шрам на лице у неё был один, и шёл он от подбородка, проходя под всей правой щекой. Но больше всего остальных игроков удивило то, что эти двое просто обжались на испанском. — Oh, tus pantalones colgarán por ahí! (Ох, сейчас твои панталоны окажутся вон там!) — Мартинес заржала как конь, пока Маклауд делал ставку — Vamos a ver! (Мы ещё посмотрим!) — отвечал Митч.

***

      Орион и Андромеда предстали пред родителями. Оба суверенных монарха смотрели на своих детей с уважением. Авалон святился от счастья, так как и сам надел мундир, пусть и не чёрный, а тёмно- тёмно синий, а вот Каселия поглядывала на дочь с опаской, потому что красное платье с таким вырезом было… верхом привлекательности среди её сверстниц, а особенно у сверстников, которые ютились около неё, желая вызвать на танец. Дочери же вассальных семей шептались в группках, окружив Ориона. Девицы играли вперегонки. Кто первым зыркнет так, чтобы Орион сей момент пригласил её на танец. Каселия подобного не одобряла, но всё же, такими были валькирианцы. Не очень то сильно они отличались от людей. Даже сама Каселия понимает, испытывает зависть. Раньше все смотрели на неё, а теперь Андромеда правит этим балом, привлекает всеобщее внимание, любезничает, хлопает большими ресницами и держится как фарфоровая кукла. Нереально красивая. Каселия успокоила себя тем, что дочка превзошла её, захватив людские сердца. Прямо как это делает Каселия всё время. Впору сказать, что ученица обошла учительницу.       Орион и Андромеда поклонились отцу и матери. Первым молчание нарушил Авалон, после того, как Орион выпрямил спину, а Андромеда закончила реверанс, чуть подняв подол платья, обнажая чуть-чуть больше позволеного. — Вы в порядке? — В голосе Авалона читались гордость и радость. Король был вне себя от счастья. — В полном, отец. Благо Вальтер и его люди сработали оперативно. И хорошо, что мы были с нашими учителями. — Ответил Орион, зная, что сестра так и не замолчит, рассказывая обо всём. Андромеда надулась и отпустив руку брата, принялась искать кавалера для танца, маняще шагая по залу. Чертовка! — Ваши учителя вам интересны? — В отличие от мужа, Каселия предпочла бы все обсудить дома. — С ними интересно. — Вкрадчиво ответил Орион, не опуская головы ниже, чем отец или мать. Пусть строит из себя взрослого. Ему пора учиться. Каселия была с этим согласна. К тому времени со второго этажа спустился Майкл Дэниалс. Президент Республики. Высокий и темнокожий, он имел плотное телосложение и чуть пухловатое лицо, что наоборот ему шло. Он казался добрым человеком, которого невозможно разгневать. Орион поклонился главе государства и пожал протянутую руку. Силу Майклу было не занимать. Орион даже пошатнулся. — Что же Авалон, я проиграл спор. Твой сын оказался куда смышленее, чем я думал. Да, я же говорил тебе, что мои десантники хоть куда! — Голос его был басистым, как у беркета, но в то же время глаза его чуть поблёскивали. — Я рад, господин президент, что так всё вышло! — Орион опередил отца, вызвав смех Дэниалс — А ваша дочь, я так полагаю, с вами? — Стоило упомнить семью президента, как они появлялись. Со второго этажа спустилась первая леди: миссис Клэр Дэниалс, а под руку с ней спускалась девушка. Обе женины имели темный цвет кожи, и каштановые волосы ниже плеч. Первая леди, подстать пиджаку мужа, носила бежевое платье, а её дочка: Бритни, была одета в такое же платье, но немного длиннее, чем материнский аналог.       Орион подошёл к ним, и протянул девушке руку, предварительно поцеловав руку Клэр и Бритни. Так раскраснелась дочка президента и под улыбку матери пошла с парнем под руку. Таким образом, она приняла приглашение на грядущий танец. — Твой пацан красавец! — Протянула Клэр, уведя из-под руки Авалона королеву. Каселия лишь улыбалась. Мать гордилась своими детьми. Не могла не гордиться.

***

      Музыка полилась из инструментов живого оркестра. Орион и Бритни принялись танцевать во главе всей процессии и первый круг молчали, как воды в рот набрали.       Дочка президента первой нарушила тишину, прижимаясь ближе к Ориону, так, чтобы голос её был слышен у самого уха. — Как я рада видеть тебя, любовь моя. — Шепчет Орион, наслаждаясь тем, как краснеет и полыхает Бритни от его жаркого дыхания. — Уже любовь моя? Как вы стремительны, мой лорд. А как же первое свидание втайне от родителей? — Хихикает Бритни, ведомая в этом танце. — Пусть видят нас. Пусть строят планы, что не совпадут с нашими. Я хочу быть только с тобой. — Орион не верил сам себе. Он ещё никогда не был так серьёзен. Так решителен. Это всё влияние Райдера, никак иначе!       Бритни кое-как отбила от себя навязчивое желание поцеловать бледную щёку Ориона. Она танцевала с ним, кружилась и возвращалась в его объятия, когда ноги уже не держали его. — Как вы там говорите? Святые Проповедники? Они одобрят подобный роман? — Слов Бритни кое-как доходят до разума Ориона. — Пусть я буду Неправедником. Пусть меня ненавидят, но я хочу любить тебя, Бритни. Можно я тебя поцелую, когда закончит играть музыка? Коснусь твоих губ? — Молит её Орион. Но младшая Дэниелс качает головой. — Это обидит всех присутствующих. Просто держи мои руки, Орион Фаргон. Этого мне хватает, чтобы мечтать о тебе. Держи мои руки крепко. — Орион кивает. Ускоряет шаг в такт музыке и кружится с Бритни до того момента, пока оба они не валятся с ног от усталости.

***

      Андромеда искала Райли, но не обнаружив его нигде поблизости, принялась упрашивать Митча потанцевать с ней. Никто больше ей не нравился. Слишком милые, приставучие и притворно благородные.       Тогда Митч проиграл партию в карты и пошёл до бара. Но Андромеда перехватила его, утянула за собой и Митч, попавшись всем на вид, стал красным как рак. — Ты что творишь? — Шикнул он Андромеде. — Ты же мой учитель! Я хочу повеселиться! Устроить потеху! — Андромеда посмотрела на Митча умоляющим глазками полных надежды и Маклауд, будто он отец Андромеды, не смог быть строгим. — Ну давай потанцуем, леди Фаргон. Учти, если ноги заболят, я тебя на хребту или руках не потащу. — Вместе с музыкой они пошли плясать. Не было в этот раз пары серьёзнее и красивее, чем они. Смокинг Митча делал из него этакого секретного агента, а синее платье Андромеды превратило девушку в роковую особу. Музыка играла не медленная, чём-то похожая на земное танго. Молодая Андромеда не доходила до роста Митча дюжину сантиметров.       Андромеда умело играла на публику. Точная копия Райли. Дерзкая, резкая, опасно красивая. Митча это забовляла. Её огонь, жажда адреналина в каждом шаге, движении, переплетении их рук       То как она вела в танце Митча уже выглядело вызывающе.       Когда танец закончился, Митчеллу почудилось, что Андромеде не хватает розы в зубах и шпильки с цветами в волосах. — Спасибо, Митч! — Шепнула ему Андромеда. — С тебя два сета роллов!

***

— Когда они этому научились? — Выдавила из себя Каселия. Авалон озадаченно посмотрел на сына, воркующего с дочкой президента. Пришлось слушать мечты Дэниалса о крепком союзе, к теперь он увидел, как Андромеда завораживает всех своим танцем, играя Митчем как куклой-марионеткой. — Я хрен иэ знает. — Признался Авалон. — Это возмутительно! — Зашипела Каселия. — Ну-ну, дорогая. Это очень хорошо. Умелый политик подстраивается под обстоятельства. Посмотрим, как всё обернётся дальше. — Авалону и Каселия вернулись к слугам, что без конца восхищались и расхваливали Ориона и Андромеду. — Митч, это что было? — Спросила Мартинес, унимая дрожь в руках. — Приём Маклауда номер сто четыре: «Держи ритм с Антонио Бандерасом!»

***

      Райли почувствовал выстрелы внизу. Знакомое искажение волн заставило его искать способ задействовать патроны в нужном месте. Нигде он ни мог найти Вельгету, даже на втором этаже, где расположились диваны для отдыха с глушением. Всё танцы Райли пробыл на балконе, попивая виски и наслаждаясь вечерней прохладой.       Тогда он добежал до Митчелла, увидев вместе с ним Мартинес. Эммы так же нигде не было видно. «Проклятье!» — Чертила! Это ты?! Иди к нам, старый друг! — Райли подскочил к ней, перепугав всех охранников, которые успели взяться за оружие. — Сюда идут Охотники. Предупреди президента и короля — Райли был сам не свой. Злой как собака и дикий как волк, он тряханул Мартинес. Та незамедлительно бросила удачные карты, и когда все увидели её раздачу, сей же момент побросали свои, поняв, что сегодня их деньги ушли бы к ней. — Да что с тобой?! — подключился Митчелл, проигравший все деньги, который подарил ему Райдер. — Живо! — прорычал он, как будто с пеной у рта. Мартинес закивала. И в пару шагов дошла до Авалона и Дэниалса, спокойно выпивавших вино около окна. Сообщив это, Авалон побледнел, поняв, что упустил искажение волны из-за глушения Вельгеты. Оно прекратилось совсем не давно, и теперь король отчетливо улавливал то, что вооруженный отряд уже поднимается на лифте. Жены глав государств стояли чуть в отдалении от барной стойки.       Молодые ребята продолжали танцевать. Орион и Бритни плавно кружились вместе с Андромедой, выбравшей себе в кавалеры кого-то из молодых дворян, сразу после ошеломительного танца с Митчеллом. Пять парочек плавали под музыку, текущую из оркестра и когда она закончилась, резко прозвучал колокол лифта, из которого в зал вошли шесть Охотников. Со второго этажа спустились ещё трое. Люди в страхе застыли перед ними, когда те принялись искажать волны Истощения. — Да как вы смеете! Вы проклятые предатели! — Наперекор сепаратистам вышел старый валькирианец, чей мундир был увешан десятками орденов. Охотники не церемонились и в пару секунд выпустили в старого солдата десяток пуль. Тело его упало на дорогой паркет, пачкая его кровавой лужей. Люди закричали и застыли в страхе. Следующий кто двинулся бы, стал бы покойником.       Райли вышел вперед, отталкивая Ориона и Андромеду. Охотники его заметили и зарычали через свои шлемы-кувшины: — Неправедник! — Райли выбросил пулю из карманов. В одном Фэйт была права. Ему нравилось убивать. Как и тогда, в проклятом Квазаре…       Несколько Охотников успели увернуться от атаки. Райли направил десять пуль, разогнав их Броском и мощным Зарядом. Удар получился страшным. Пятеро полегли сразу, пули попали им прямо в шею. Трое оказались деформаторами, ещё двое бегунами. Райли ударил вновь, когда три Охотника накинулись на группку ошарашенных дворян. Он кинулся наперерез, получив три мощных удара в корпус, закрыв собой эту группки, он ототкнул себя от стены, врезавшись прямо в деформатора, поколотившего его. Толчок отбросил его вместе нападавшим прямо к окну. Вылетели он вдвоём. Почти что прижавшись друг к другу, они разбили окно и полетели вниз. Райли деформировал поле вокруг своей руки, вонзая образовавшийся прут прямо в бок врага. Устранив еще одного, Райдер оттолкнулся от его падающего тела и вернулся на этаж, резко притягивая себя к основанию окон.       Не медля, он выкинул ещё пару пулю, направив их прямо в Бегунов. Однако этого было мало, так как одного уже успела обстрелять охрана, а Бегун рванулся сражаться. Второй, понимая свои шансы, метнулся брать заложников, пока деформаторы пытались прибить гостей-дворян.       Райли скользнул вперед, ушёл в Рывок, оказавшись прямо над одним из Охотников, подошедшего к Ориону и Бритни слишком близко. С помощью Броска он уронил себя прямо ему на спину. Удар сломал позвоночник врага и Райли поднялся. Несколько пуль отрикошетило и летели они прямо в парочки, что танцевали пару минут назад. Тогда он исказил поля, ударив Зарядом на всю мощь. Пули повиновались ему и изрешетили последнего Деформатора, изменив траекторию полёта.       Бегун оказался проворным и Райли успел обматерить себя десять раз. Противник приложил лезвие ножа к горлу полупьяной Эммы. — Она умрёт, Неправедник…. — прохрипел Бегун, двигаясь к дыре в окне. — Ошибаешься — сплюнул Райли. Да, Фэйт была права. Всё, что ему нужно — убивать. — Эмма, давай!       Эмма остановилась, падая в обморок. Бегун замешкался и тут же скорчился, бросая нож. Бейкер перекатилась и достала из сумочки пистолет и пару раз стрельнула. Бегун успел отклониться и пули вышли в окно. Райли бил Истощением. От этого его врага всего скрючило, он стал верещать и кричать, метаться на полу и сдирать с себя одежду. Райли продолжил и в какой-то момент увидел Эмму, смотрящую на него со страхом, настоящим, первобытным.       Райли подошёл к Бегуну и свернул ему шею в два счёта. Очередное покушение было сорвано. Или же… не королевская династия была целью?

***

      Убитых было двое. Леди Вельгету, изуродованную до неузнаваемости нашли в её спальне. Старым офицером, вышедшим против охотников, был её двоюродный брат, Велгар.       Райли сидел за барной стойкой и все как один пялились на него. Убийца. Зверь. Неправедник. Так они наверное о нём говорили. Райли не знал, а потому пил водку несколькими стопками за раз.       Но вот подошла королевская семья. Они поклонились Райли и Авалон, осушив одну стопку, похлопал его по плечу: — Ты молодец. Я выбрал правленого учителя. — но в голове Райдера звучал голос Лесли «Ты такой же как они. Ради своей шкуры сделаешь всё что угодно». За ним подошла и семья Дэниалс. Президент пожал Райли руку. — Десант? — спросил он — «Великий союз» — Райли показал татуировку, обнажив все шрамы. Дамы зашептались, а лорды закивали. — Служи Авалону, он верный друг Республики — с этими словами он удалился, сказав Авалону, что винит только треклятых сепаратистов.       Райли выпил ещё стопку. — Чёрт, ты реально чертила-мудила! — Весёлая Мартинес обняла старого друга и когда президент собирался уходить, оставила ему свой номер на коммун.       Валькирианцы благодарили его, а сам Райли пил, когда кто-то называл его героем. — Я не гребаный герой! —Прошептал он, когда одна из дам назвала его этим словом. Но позже оказалось, что он не шептал, а почти орал.       Гости разошлись, но Райли не обращал на это внимание. Вскоре он остался почти один. — Спасибо, Уильям. — Эмма кокетливо подсела к нему слева. Улыбаясь и забирая полупустую бутылку водки. — Не называй меня так, уж лучше Райдер. — Промычал он, но голос Эммы, весёлый и тёплый, заставил его посмотреть на Бейкер. — Райли — она давно не называла его так. Очень давно. Эмма смотрела на него маслеными глазами, и в какой-то момент она положила свою руку на его, поглаживая пальцами ложбинки шрамов. — Я не хотел делать тебе больно, Эмма. Я ушёл потому что не хотел твоей смерти. — Голос Лесли ответил за Эмму: «Лжец». — Я подумал, что тебе, ну, не будет нужен такой человек… такой как я. Я же ведь не могу без этого. Мне нравится моя сила, нравится использовать её во вред. Но я же монстр, Эмма. Я не хотел, чтобы ты полюбила свихнувшегося убийцу. Я думал, что тебе будет лучше. Что, забыв тебя, я смогу обезопасить тебя от новой войны. Я рассказывал Лесли о тебе. Думал о тебе, когда получал эти шрамы. Я не смог тебя разлюбить, но потерял. Я бы хотел попробовать вся сначала. — Райли повернулся к ней. Она положила голову ему на плечо, и показалось, что она спит. Но Эмма не спала. Устало подняв мокрые глаза, она сильнее прижалась к нему.       На этот раз ему вспомнились слова Фэйт. «Я знаю, что ты испытываешь к ней, знаю, что она испытывает к тебе» - нет, вот здесь она точно была не права.       «Я не обожаю Эмму. Я люблю её».