«Отпишись потом, как прошел тест по налоговым системам. Уверена, что ты справишься. Удачи! P.s говорю это как твой репетитор.»
Джагхед начал быстро набирать сообщение, уголки губ не опускались ни на минуту, что свело скулы. Он отправил сообщение в приподнятом настроении:«Без тебя, наверное, бы не справился. Может, ещё крупицы моей удачи помогли. Вопросы оказались на удивление простыми. Закончил раньше одноклассников, мистер Хайдиггер удивился, что я так быстро сдал тест. Результаты будут завтра. Если у меня будет хорошо или отлично, позволишь мне сводить тебя куда-нибудь поблагодарить?»
— Мне кажется, что ты запросто сможешь заменить свет во всем здании. Ты весь светишься по непонятным мне причинам. — рядом оказался Стивен. Парень провел ладонью перед лицом Джонса, выводя его из транса, навеянного влюбленностью. — Произошло чудо галактического масштаба? — Нет, мелочи. — Если мелочи заставляют тебя стоять, как вкопанного посреди коридора и улыбаться, то что с тобой будет, когда случится что-то большее? — Уокер похлопал парня по плечу. От взгляда, смотрящего прямо в душу, по спине Джонса прошёлся холодок. Несмотря на вечный дружелюбный настрой Стивена, черты внешности его отца, всадника голода, прослеживались и в нем, заставляя пугаться и чувствовать себя не в своей тарелке. Уокер, как и Джагхед, можно сказать, был исключением из правил непохожим на своего отца характером. — Идёшь на вечеринку завтра? Там будут все наши. — У меня занятие с Бетти. — снова оправдывался Джонс. Однако если бы у него были весы с вариантами выбора: пойти на вечеринку к одному из игроков волков или несколько часов занятий с Элизабет, вторая сторона весов бы перевешивала. Форсайт сразу накинет дополнительные очки, если Купер, как вчера, позволит ему проводить ее до дома. И тогда вариант учёбы получит безоговорочную победу. — Точно, ты явно выберешь свою девчонку. — отшутился Уокер, оборачиваясь назад. Мими, его девушка, шла вместе с Вероникой. Стивен махнул им рукой, подзывая к себе. Джонс же решил побыстрее уйти, потому что Вероника явно попытается выболтать каждую мелочь о занятии с репетитором, а парень и так опаздывал на тренировку. Форсайт спешно крепко пожал руку другу, отсалютовал двумя пальцами у виска Веронике и вышел из школы. У входа толпились группы людей, одетых точно в такую же школьную форму, как у Джонса. Джагхед проходил мимо них, словно играя в змейку, так как пришлось обходить каждую такую группу друзей. Дойдя до ворот, он заприметил Роберта, стоящего у автомобиля и ожидающего его. Джонс подошёл к личному водителю, обменявшись с ним приветствием и закинул сумку на заднее сиденье. Обогнул автомобиль с другой стороны и сел на пассажирское сиденье. Парня не покидало ощущение, что должно произойти что-то особенное, что заставит его улыбаться ещё сильнее, чем сообщение от Элизабет.***
— Руки тяни! Пальцы прямые! — на все помещение бассейна раздавались грозные крики тренера по плаванию. Джонс старался выполнять его просьбы беспрекословно, но всё тело ломило после тренировки по футболу. Филипса лишь раззадорило новое увлечение подопечного, поэтому сегодня он решил его явно доконать. — Ногами быстрее шевели! Парень доплывает до бортика и с плеском, перевернувшись, плывет обратно. Резкие движения, доведенные до автоматизма, создают рябь на воде. Джонс старается выполнять все требования тренера. Однако крики всё громче, сил всё меньше. Джагхед ударяет о бортик ладонью, устало выплывая из воды. — С каждым разом твой результат всё хуже. Что происходит? — голос тренера звучал менее грубо, чем до этого. Однако он был всё также сурово настроен. На лбу выступили морщинки, когда мистер Филипс свёл брови от злости. — Форсайт, мне нужно знать, что происходит, чтобы понять отправлять ли твою заявку на конкурс. — Вы знаете, что у меня появился футбол. Тренировки каждый день по несколько часов. Я выматываюсь до плавания и понимаю, что это ответственность за плохой результат всецело на мне. — Джагхед окончательно вылез из воды, сев на край бассейна. — Тебе же никогда не нравился футбол?! Или хочешь впечатлить какую-нибудь девчонку? — на последних словах тренер усмехнулся и смягчился в чертах лица. — Я не буду ставить тебе ультиматум, но ты должен выбрать, что для тебя важнее. Потому что ты не сможешь и в футболе, и в плавании выкладываться на все 200%. — Мне надо подумать. — Дай мне знать до субботы, потому что нужно будет подать заявку. Однако с твоими результатами сейчас мне кажется, что подавать заявку будут бессмысленно. — мужчина выпрямился. — Давай пять раз от бортика до бортика, и на сегодня всё. Продолжим завтра. Мужчина ушел вглубь бассейна, оставив Джагхеда наедине с собой. Парень начинает выполнять требования тренера в стиле плавания «кролем». Попеременно гребёт руками, со стороны напоминая крылья у мельницы, ноги по очереди совершают махи, напоминая режущие ножницы. Во время выноса руки из воды, за ней следует грудная клетка и голова, для того чтобы сделать вдох на второй, третий и последующий раз. Сделав так пять кругов, Джонс выходит из бассейна. От сырых ступней, проходящих по холодному кафелю, до макушки пробегают мурашки. Джагхед поеживается, а затем берет свое полотенце со скамьи. Дойдя до душевых, встаёт в одну из кабинок. Особо не тратит время на водные процедуры, быстро приняв душ. Перекрыв вентиль, пытается прокрутить в голове, сколько ещё дел ждёт его сегодня. Выходит в разделку, садится на скамью, немного взъерошивая волосы. Достав сумку, берет в руки телефон. Сообщения от одних и тех же людей, правда, теперь его добавили в беседу волков, и Реджи Мантл явно расстраивался, что Джонс выбрал часы с Бетти, а не вечеринку. Джагхед издает смешок, затем листает диалоги дальше. Стивен написал, что семья Уокеров хочет заявиться в гости к семье Джонсов в эти выходные, поэтому они могли бы придумать сразу чем займутся. Затем сообщение от Арчи, что Джагхед мог бы подойти попозже на вечеринку. Десяток сообщений от Вероники, напоминающих изначально крик чайки, и только потом уже целесообразные сообщения: «Ты серьезно выбрал Бетти, а не парней? Познакомь меня с этой девушкой, потому что ещё никто не мог влюбить тебя в себя. Сколько бы я не пыталась свести тебя с кем-то, ты всегда отказывался от вторых свиданий. А твоя Бетти видимо ведьма! Что она такого могла с тобой сделать? У меня нет объяснения тому, как ты, будучи отвергнутым ей несколько раз, всё равно греешь надежду!» Форсайт листает сообщения дальше, натыкаясь на сообщения от Бетти:«Хэй, это не только моя заслуга. Ты молодец! Мне понравилось наше занятие, потому что ты умеешь усваивать материал. Извини, Джаг, но у меня нет времени ходить на <свидания>, но мы могли бы на одном из наших занятий купить что-нибудь особенное, чтобы отпраздновать, если ты не против. Увидимся завтра.»
Сообщение от Бетти — единственное сообщение, которое получает ответ. Джонс, быстро набрав, отправляет смс:«Спасибо, Бет. Да, хорошая идея. Уже жду не дождусь завтра, чтобы получить новые знания, конечно. :)»
Приподняв уголки губ, Джагхед убирает телефон. Затем начинает натягивать свою обычную одежду: джинсы, футболку, толстовку. Сегодня Джесс, конечно же, заставила надеть его куртку, чтобы он не замерз. Форсайт взял с собой сумку и вышел из раздевалки. Выйдя на улицу, Джонс оказывается объят холодным ветром. Он осматривается по сторонам, выглядывая среди роя машин автомобиль, которым обычно управляет Роберт. Найдя нужный автомобиль, двигается по направлению к нему, стараясь обходить лужи, оставшиеся после дневного дождя. Форсайт думает, что если бы Джесс узнала о его сырых волосах, которые ему было не очень охото сушить, она, наверное, бы устроила ему взбучку. Однако по шее стекают несколько капель, в затылок дует ветер, и всё тело бросает в дрожь. Добежав до автомобиля, Джагхед садится на переднее сиденье, тут же расслабляясь в мягком кресле. В машине, в отличие от улицы, было тепло. — Тебе никуда не нужно после? У твоего отца встреча, я должен буду его сопровождать. — спросил Роберт, плавно выезжая с парковки и не отрываясь от панорамы за стеклом. — Нет, я буду всё оставшиеся время заниматься учебой. — Форсайт отклонил кресло назад, садясь куда удобнее. Роберт принял его ответ, быстро кивнув. Форсайт закрыл глаза и постарался не провалиться в сон. Шесть уроков, два из которых математика, двухчасовая тренировка на поле и почти трехчасовая тренировка в бассейне, — это всё лишило его на сегодня сил. Джагхед достал телефон из бокового кармана сумки. На дисплее шесть часов вечера, Джонс попытался вспомнить работает ли сегодня Элизабет. И если у нее правда сегодня смена в «Панораме», то он мог бы тоже пожелать ей удачи. Парень открыл диалог с лучшей подругой, который наполнился ещё большим количеством сообщений. Теперь Лодж, помимо упрашиваний познакомить её с Бетти, просила сказать в чем ей лучше пойти завтра на вечеринку, потому что там будет Эндрюс, который явно к ней неравнодушен. Джонс закатил глаза. Пальцы машинально начали набирать сообщение:«Рони, ты будешь выглядеть в любой одежде потрясно. И я не являюсь лучшим советчиком, узнай лучше у Мими.»
— Ты спать хотя бы успеваешь? Выглядишь слишком уставшим. — внезапно проговорил Роберт. Мужчина вывернул на площадку перед домом. — Сегодня спал дольше, чем обычно. — Форсайт вернул кресло в прежнее положение. — Джесс дома? — Да, с самого утра на кухне возиться. Мужчина остановил машину перед входом в особняк Джонсов. Джагхед, прежде чем выйти из автомобиля, поблагодарил Роберта. Сильнее сжав ремешок сумки, парень зашёл домой. Бросил сумку у двери, чтобы пойти в сторону кухни и выпить воды. — Форсайт, да у тебя же сырые волосы! — голос Джесс эхом отозвался на первом этаже. Форсайт повернулся в сторону звука, в сторону лестницы. Мачеха быстро спускалась по лестнице, пока не налетела на парня, что ударная сила могла бы повалить его на пол. — Ты заболеть хочешь?! — Со мной всё хорошо, Джесс. — промямлил Джагхед, а затем склонил голову набок, устало смотря на подругу отца. — Папа у себя? — Да, с Бетти разговаривает. — протараторила женщина. После дала парню слабый подзатыльник. — Ещё раз с сырыми волосами выйдешь, сама буду забирать тебя с бассейна и следить за тем, чтобы ты не заболел. Джонс не расслышал слова мачехи дальше, так как погрузился в пучину своих мыслей. Бетти разговаривает с его отцом, прямо сейчас девушка его мечты разговаривает с его отцом. У младшей Купер и в помине не было ниточек, связывающих её и ЭфПи Джонса. Все проблемы, оставшиеся после Чарльза, решала мама Бетти, Элис Купер. Что девушка могла забыть в кабинете тирана? Джагхед продолжал стоять, как вкопанный, не обращая внимания на Джесс, крутящейся вокруг него юлой. — Ты уже вернулся? — громкий бас отца вывел его из состояния транса. Джагхед повернул голову, замечая ЭфПи вместе с Элизабет. — Я думал, что Филипс будет держать тебе дольше. — Да, тренер сказал, что я не смогу выдать результат лучше. — парень переступил с ноги на ногу. — Привет, Бетти. — Джонс провел рукой по шее, засмотревшись на Купер. — Привет, Джаг. — Элизабет, наконец, вышла из тени ЭфПи Джонса. Сделав пару шагов вперёд, встала ближе к парню. — Ты справился с работой сегодня. Горжусь тобой. — Мне приятно это слышать. — Джагхед опустил голову вниз, чтобы Бетти не видела, как его щеки окрашиваются в другой цвет. — Бетти, хочешь остаться? Я приготовила пирог и думаю, что Джагхед был бы не против за тобой поухаживать. — Джесс встала рядом с Форсайтом, обняв его за плечи. Слегка ударив его по руке, она заставила его поднять голову. — Джесс готовит лучшие пироги. — в копилку аргументов добавил Джонс, с надеждой смотря на Элизабет. — Мне очень жаль, миссис Джонс, но у меня контрольная завтра, нужно готовиться. — Купер закрылась, сложив руки на груди. Однако ее «миссис Джонс» поставила всех в неловкое положение. — Джесс, конечно, часть нашей семьи, но она пока не Джонс. — попытался разрядить напряжённую обстановку Джагхед. Элизабет провела языком по сухим губам и опустила голову вниз от стыда. Купер тихо шепчет, что ей пора домой и уже собирается двинуться в сторону двери, как парень перехватывает её запястье. — Ты на автобус? Может, я лучше тебя подвезу? Мне не сложно, и получится быстрее. — Не стоит, Джаг. — Купер подняла голову. Несколько раз моргнув, она попыталась вытянуть своё запястье из ловушки руки Джонса. — У тебя наверняка есть чем заняться. — Элизабет, я думаю, если Джагхед подвезет тебя, то получится в разы быстрее. — ЭфПи Джонс вмешался в разговор. Он сурово посмотрел на Купер, заставляя ту провалиться ещё в большей пучине стыда. — Да, вы правы, сэр. — Купер фальшиво улыбнулась. Прежде чем сказать что-то Джагхеду, она шумно полной грудью вздохнула. — Надеюсь, что я особо не нагружаю тебя. — Мне только в радость провести с тобой время. Ты интересный собеседник. Слова Джагхеда заставили Бетти немного расслабиться. Рука парня всё же отпустила её запястье, поэтому к выходу из особняка они шли рядом, но уже не держась за руки. Перед тем как выйти, Джагхед обратился к отцу с просьбой взять его автомобиль, на что старший Джонс ответил согласием и бросил парню ключи. Он налёту поймал их, ключи громко звякнули в замке из рук. Форсайт, как джентльмен, открыл дверь перед девушкой, выпуская её первой. На выходе Элизабет сделала книксен в благодарность. Действия Бетти заставили Джонса посмеяться заливистым смехом, который как вирус передался и девушке. Спустившись на парковку, Джагхед открыл отцовский затонированный джип. Элизабет села на переднее сиденье, рядом с водительским. Форсайт завел двигатель и медленно выехал с парковки. — Сегодня тоже будем слушать классику или появилось что-то новое? — насмешливо спросила Купер и повернула голову к Джонсу. На её лице появилась глупая ухмылка, — В бардачке есть провод, если подойдёт к твоему телефону, то можешь включить что-то своё. Я не против. — Джагхед вырулил на дорогу, смотря в окно заднего вида. Однако боковым взглядом он заметил, как Бетти воодушевилась и начала искать в бардачке провод. — Я, кстати, рад тебя видеть. — Джагхед продолжал сохранять нейтралитет, не смотря на Элизабет. — Как твои тренировки? — Купер быстро подключила провод к своему телефону. — И ты не против любого жанра в музыке? — Мне без разницы, — Джонс несколько раз просигналил кому-то на светофоре, продолжая не создавать зрительный контакт с Бетти. — на футболе Арчи доставал допросами, на плавание всё стабильно плохо. — Джагхед одной рукой опёрся о стекло, а второй продолжал придерживать руль. — Нам задали написать сочинение по одному из произведений сестер Бронте. Я в литературе полный ноль, ты же мне поможешь? — Ты обратился по адресу, Джаг, — Бетти включила свой плэйлист и на весь салон запел томный мужской голос, сопровождающийся пианино и скрипкой. — у меня есть специальный плэйлист для подобных произведений. Могу даже прочитать его описание, если тебе интересно. — спросила Элизабет, переводя свой заинтересованный взгляд на Джагхеда. Парень кивнул головой, продолжая лавировать меж автомобилей на дороге. — Прогулки по вересковым полям в свободном сарафане цвета невинности. Подниматься на гору, пока любовь всей моей жизни держит меня за руку, читая мне свои любовные стихи, но каждый раз понижая тон. Мягкие руки путаются в моих волосах цвета пшеницы около оврага, пока на всю округу эхом звучит колокол небольшой церквушки. — Звучит красиво. — Джагхед остановил автомобиль около дома Купер. — Не хочешь поездить по округе? Мы могли бы дослушать твой плэйлист. — Я могла бы тебе его отправить, если хочешь. — Бетти выгнулась немного вперёд, вытянув шею. Джонс шепотом произнес «безумно хочу». Эмоции Купер на лице говорили о многом, но самое умопомрачительное — ямочки, говорящие о том, что Бетти поцелована ангелами. — Отправь мне план сочинения по литературе и, если у тебя есть наработки, черновой вариант. — Хорошо, Бет. — Джагхед положил свою голову на руль, смотря как Элизабет отключает свой телефон от проигрывателя. — Если бы тебе сказали выбрать между футболистом и пловцом, кого бы ты выбрала? — Мой бывший парень был футболистом, — Элизабет картонно улыбнулась. — я понимаю, что не должна навешивать ярлыки на всех, но от парней футболистов меня тошнит, поэтому я бы выбрала пловца. — Купер повторила за Джонсом, положила свою голову на бардачок. — Однако мне больше симпатизируют искренние парни. Ты кажешься мне таким. Мне нравится твоя честность. — Это лесть или констатация факта? — Джагхед попытался отшутиться. Комплимент от девушки заставил его покрыться от смущения красными пятнами. — Отчасти лесть, отчасти констатация факта. — Бетти сделала небольшую паузу. — У тебя красивая улыбка. — с губ Элизабет сорвались ещё лестные слова в сторону робкой улыбки Джонса. — Девушки должны быть ей очарованы. — А ты очарована? — Я бы могла увиливать от твоего вопроса, но хочу быть честной с тобой. Да, я очарована. — Бетти взяла себя в руки и села уже в привычной манере. — Мне пора домой, и я тоже была рада тебя увидеть. — Увидимся завтра, Элизабет Купер? — Форсайт протянул руку вперёд для жеста прощания. — Увидимся завтра, Форсайт Пендлтон Джонс Третий. — Купер переплела свои пальцы с пальцами Джагхеда, мягко касаясь его костяшек своими подушечками пальцев. Джагхед застенчиво опустил голову, стараясь как можно сильнее запомнить ее касания. Форсайт думает выдать факт, что человеческие руки хранят на себе много информации, которая передается через касания и остаётся в виде невидимых отпечатков. Однако Бетти выходит из автомобиля, громко хлопнув дверью. Она резво забегает в подъезд, словно лань, бегущая от своего преследователя. Джагхед смотрит на закрытую дверь ещё какое-то время, думая о всем, что сказала Бетти. За это время он даже успел включить плэйлист, отправленный Бетти. Джонс думает, что было бы здорово воплотить в жизнь сценарий из аннотации к песням. Парень помнил, что у него когда-то была тетрадь со стихами, может, он мог бы прочитать их Бетти и донести до нее искренность своих чувств. Джагхед стучит пальцами по стеклу, отбивая ритм в такт песням Флоренс Уолш (Florence + The Machine). Красивый женский голос лился из колонок, пока все мысли были поглощены омутом переполняющей влюбленности. Бабочки, живущие в животе, снова начали биться в клетке, в животе, бившись о ребра. Внезапно у него начинает звонить телефон. Джагхед кладет руку на кожаный руль, а поверх нее голову. Прикладывает трубку к телефону, готовясь выслушать тираду от Вероники Лодж на тему «что мне надеть завтра на вечеринку, потому что Мими не может мне помочь?!» — Да, Рони. — Форсайт всё ещё влюблёнными глазами наблюдал за дверью, сверля в ней дырку. Он облизал губы, прежде чем услышал приглушённый всхлип из динамиков и вышел из транса, навеянного бабочками в животе. — Вероника, что произошло? — Я ходила к Джошу, чтобы расстаться с ним. — за словами, выброшенными на скорость, как пули, последовали уже громкий всхлип и завывание. — Забери меня, пожалуйста, если ты не занят. — Он что-то сделал с тобой? — Джагхед заметно напрягся, кадык дернулся. — Джош поднял на меня руку. Я не могу ехать домой, потому что если отец узнает, он убьет его. — Вероника, — Джонс опустил голову, простонав от разочарования в трубку. — мы должны что-то сделать с этим. Давай обратимся в полицию. — Джагхед коснулся переносицы, зажав ее пальцами. — Он поставил мне синяк под глазом. Мне нужно день переждать где-нибудь, чтобы после я могла при помощи косметики скрывать это. — Лодж прервалась на ещё один всхлип. — Я не хочу слухов, если мы пойдем в полицию, то уже завтра моя история станет достоянием общественности. Это повлияет на мою репутацию, а в нашей школе её заработать не так просто. — Откуда тебя забрать? — Джонс пришел к выводу, что Вероника продолжит идти на попятную, приводя все больше абсурдных аргументов, чтобы защитить Джоша. — И куда затем отвезти? — Я сижу на остановке около его дома. Мими сказала, что я могу остаться у нее на ночёвку. — Буду в течение 20 минут. — Форсайт закатил глаза, так как его не отпускало желание мести, а сердце вместе с разумом требовали справедливости. — Раз ты не хочешь обращаться в полицию, давай я с ним поговорю? Объясню, что он был не прав. — Ты миротворец и дипломат, Джаг, а не боец за справедливость. Он убьет тебя. — Я возьму с собой Арчи. Уверен, что Эндрюс лишь обрадуется возможности научить твоего бывшего манерам. — единственное, что ещё держало Джонса от пропасти состояния аффекта, так это спокойная музыка, льющаяся из динамиков. — Могу взять что-то из отцовских запасов. Должен же я показать себя, как сына всадника войны. — Не надо вмешивать в это Арчи, и самому вмешиваться тоже не надо, Джагхед! — Вероника, — сурово произнес Джагхед. — я терпел всё, что он с тобой делал и говорил. Я не могу остаться в тени, когда этот мудак поднял руку на мою лучшую подругу. И с твоим разрешением или без, но я пойду к нему и заставлю страдать так, как Джош заставлял тебя. Если боишься за меня, я возьму с собой Стивена. И твоя тайна останется между мной, тобой, Стивеном и Мими. — У меня не получится тебя отговорить? — Нет. — Я не заслуживаю такого друга, как ты. Я знаю, что смотрела на мир через розовые очки, находясь в отношениях с ним. И сейчас в моих действиях нет логики, потому что я забочусь о своей репутации. Однако спасибо, что так яро борешься за меня. Я люблю тебя, Джаг. — Я тоже люблю тебя, Вероника, и просто хочу для тебя лучшего. — Если Бетти обратит на тебя внимание, ей повезет с тобой. Лодж сбрасывает трубку. Джагхед же выезжает с парковки около дома Купер, прокладывая в своей голове маршрут до Вероники. Деньги, власть и место в обществе диктуют наложить на правду печать молчания. Форсайт знает, что нужно бояться тех, кто приходит в овечьей шкуре с распростёртыми руками, так как на деле они могут оказаться хищными волками. Джош был одним из таких, нутром похожих на волков в овечьей шкуре. Форсайт знает, что общество готово купить за деньги всё, что понравится. Однако стрела, пущенная в отравленное одиночеством сердце, купила его навек.