Отправила тебе наш плейлист. Наверное, нам нужно выбрать нашу песню.»
Джагхед тут же открывает плэйлист, читая название «общая история нас». Затем переходит к описанию: «Сказка не про принца и принцессу, а скорее про рыцаря, который всегда приходит на помощь, и девушку, которую он ласково называет Авророй. Поставить галочку в списке планов вместе с ним около графы: "Создать тайный дискуссионный клуб читателей литературных произведений". Теплые объятия, трепетные касания по всему телу, заправлять выпавшие локоны за уши, поцелуи в макушку. Стоять в подъезде, ощущая, как всё тело пробирает агония, высвобождая бабочек, предвестников влюбленности, из многолетнего ледника.» Джонс пишет в ответ Бетти сообщение:«У меня нет слов, Бет. Честно не знаю, как описать своё удивление, потому что фраза — 'это невероятно' не сможет описать всё. Уже хочу послушать этот плэйлист со своей Авророй. Надеюсь, что мы сделаем это завтра!»
Джагхед откладывает телефон, закрывает глаза ровно до того момента, пока в дверь не раздается несколько характерных ударов. Парень быстро проговорил: «открыто, можно заходить». На пороге показался Уокер, который с порога начал улыбаться. Джонс встал со стула, чтобы обменяться рукопожатиями с другом. Стивен ещё какое-то время стоял в дверном проёме, но затем сделал несколько шагов навстречу Форсайту, крепко сжав его руку в своей. — Ты так светишься, что твоим светом можно заменить все фонари в округе. — посмеялся Уокер и отпустил руку друга. Затем мотнул головой, спрашивая можно ли ему присесть и, получив в ответ кивок, сел на кровать. — Как твое вчерашнее занятие с Бетти? Не зря променял вечеринку на Аврору? — Не зря, — Джагхед «упал» обратно на свой стул. Внутри разлилось тепло от воспоминаний, совершивших наступление в его голове. — мы никогда так долго не обнимались, как вчера. Как прошла вечеринка? — Мы с Мими уехали спустя часа два. За эти два часа не могу как-то оценить вечеринку словами, но по десятибалльной шкале поставлю пять. — Уокер положил руки на колени, не переставая улыбаться. — Я смотрю у тебя здесь стена памятных дней? — Стивен начал рассматривать полароидные фотографии, висящие над кроватью. Затем перевел обратно взгляд на друга. — Типа того. — Джагхед встал со своего места, взял со стола белый конверт с фотографиями, который распечатал сегодня с утра, после тренировки в бассейне. — Думаю повесить ещё эти. — около Уокера Джагхед начал доставать снимки, сделанные вчера. Он зажал пальцами три фотографии Элизабет, показывая их Стивену. — У вас нет совместных снимков с Бетти? — задал вопрос Уокер, а затем взял полароиды из рук друга, чтобы рассмотреть их поближе. — Она симпатичная. — Симпатичная мягко сказано, она безумно красивая. Ты не видел, как её пшеничные кудряшки развевались на ветру. — Джагхед нарисовал в своей голове картинку, какой была Бетти вчера вечером, после занятия. — Я не вижу ее твоими глазами, друг. Джонс понял, к чему клонит друг, поэтому пожал плечами, забрал полароиды и убрал их на место. Стивен вышел первым из комнаты, приговаривая, что их уже все ждут. Джагхед ответил, что сейчас спуститься, но перед этим наденет пиджак. Уокер исчез в тьме коридора, а парень встал на месте, ощущая, как вибрирует телефон в кармане джинс. На экране высветилось сообщение от Купер. Пальцы невольно нажали прочитать диалог. Девушка прислала фотографию, где у нее почти не видно лица, потому что оно скрыто шарфом, а волосы собраны в хвост. Зато отчётливо видны глаза. Руки уже тянутся написать комплимент: «Твои глаза выглядят, как место, где я мог затеряться.» Однако не даёт себе это сделать, потому что вновь пугается того, что может быть слишком навязчивым. Тут же следом приходит само текстовое сообщение:«Выгляжу как девушка, попавшая в беду. Смотрю по сторонам, а все девушки выглядят как модели с обложки журналов. Однако мне тепло. Это же плюс?»
Джагхед отправляет, что да, это огромный плюс. Затем подходит к зеркалу, делая быстрый снимок, чтобы отправить «подруге». Отправив свой внешний вид, добавляет:«Мой внешний вид говорит сам за себя — Сын Вара. Плюсов не вижу.»
От Бетти сиюминутно приходит сообщение:«Выглядишь как парень с обложки! Однако такие парни обычно любят разбивать сердца наивным девчонкам. Рада, что ты не такой!!!»
Джагхед робко улыбается, также отправив Элизабет скобки, как улыбки. Убрав телефон в карман пиджака, Джонс выходит из своей комнаты. Он спускается по массивной винтовой деревянной лестнице, чувствуя на себя взгляды стервятников. Каждый из присутствующих в этом доме видел в нем лишь слабую пешку, и Джонс надеется, что когда-нибудь сменит свою позицию на доске смерти на ферзя. — Возмужал с последней встречи. — Айзек Уокер известный в кругах темного мира, как Хангер, поравнялся рядом с Джагхедом. Джонс поджал губы, зная, что сейчас его начнут оценивать с точки зрения будущего наследника, а его это абсолютно не интересует. — Стивен сказал, что ты теперь тоже в футбол играешь. Что заставило поступиться своими принципами? — Хангер, — эхом раздался голос ЭфПи Джонса или Вара через всю гостиную. — не начинай. Мой сын не объект для насмешек. — Разве я смеялся? — надрывно произнес мужчина в ответ. Айзек резко повернулся, тут же склонив голову, и его бешеный взгляд говорил о многом. Не даром Уокер старший был предвестником голода. — Вар, ты отлично знаешь, что твой сын неженка. Он не готов брать на себя бразды правления после тебя. — мужчина вернулся к рассматриванию Джонса младшего. — Парень, я уважаю твоего отца, но ты слишком бесхребетный. Тебе никогда не стать новым Варом, а я, в случае чего, не собираюсь подчиняться сопливому мальчишке. — Мой сын не неженка, это во-первых, во-вторых, он будет готов тогда, когда сам решит. Я не буду его заставлять и идти против его желаний, как это делаешь ты со своим сыном. — ЭфПи посмотрел на сына, ожидая увидеть хоть какую-то эмоцию. Однако Джагхед стоял, потупив голову, и рассматривал узоры на полу. Ему не нравились подобные вечера в кругу всех подчинённых отца. Они всегда начинались с того, что на Форсайта смотрели, как на будущего начальника, перечисляя все его недостатки: трусливый, слишком доброе сердце, наивный, миротворец, дипломат, неженка. Это всё было ещё малой частью «оскорблений» в теневом мире. Парень думал, что было бы здорово оказаться где-то, где на него не будут вешать ярлыки. Рядом оказывается Джесс, приобнимая его за плечи и приговаривая, что ему не стоит выдавать той реакции, которую жаждал Айзек. Она предлагает ему выйти на свежий воздух и успокоиться. Джагхед кивает головой и идёт на поводу будущей мачехи, следуя за ней. Джесс выводит его на террасу, открывает окно, и свежий воздух ударяет в ноздри, щекоча их. Джагхед сразу же чувствует себя куда лучше. Форсайт расстёгивает верхние пуговицы на рубашке. Паркер начинает заваливать его вопросами, как он себя чувствует, на что Джагхед без зазрения совести отвечает хорошо. Мачеха оставляет его одного, говоря, что ей нужно присутствовать в зале, но она придет его проверить через несколько минут. Джонс садится на плетёное кресло. Берет в руки телефон, и замечает пропущенный звонок от Вероники. Он набирает номер подруги, прикладывая трубку к уху. — Мне написала Джесс, попросила с тобой поговорить. Ты как? — Уокер снова начал сравнивать меня с грязью. — Джагхед тяжело выдохнул, чувствуя, как от злости покалывает всё тело. — Я ненавижу эту жизнь. Я не выбирал, в какой семье мне родиться. Я не хочу быть копией отца. — Джаг, я, как и ты, ненавижу изнанку нашей жизни, где мы дети всадников апокалипсиса. — голос Вероники успокаивал. Джонс откинулся спиной на кресло, безостановочно шмыгая носом. — Мне придется быть новой «чумой». Однако мы будем друг у друга и справимся со всем этим. Мы же с тобой как брат и сестра. — Ты будешь самой лучшей чумой, которую только видел мир теней. — Форсайт улыбнулся. — Ты готова втянуть в свою жизнь Арчи? — А ты готов втянуть Бетти? Джагхед не отвечал, вслушиваясь в шелест листьев за окном. Ветер сегодня на улице разбушевался не на шутку. Для того чтобы знакомить Бетти с миром, где ему придется наследовать кровь на руках, бразды правления и холодность, нужно было хотя бы стать с ней друзьями. Форсайт не знает, что ответить лучшей подруге, потому что Купер было одновременно и ценной вещью, которую хотелось уберечь, и спасательным кругом, который вытаскивал его из болота неприятностей. — Джаг, нам 17, и у нас ещё столько времени до того, как мы станем нашими родителями. Поэтому пока у меня есть возможность, я буду встречаться с Арчи. Джонс усмехнулся. У лучшей подруги была возможность встречаться с человеком, который ей нравился. Джонс же всё также находился в заточении в своем стеклянном доме, из которого и шагу боялся ступить. Лодж произнесла напутственные слова и сбросила трубку, объяснив это тем, что ей пора выходить на свидание. Джагхед убрал трубку от уха, смотря в одну точку, на дверь, выходящую на террасу. На пороге внезапно появился Уокер младший, державший в руках колу в стеклянной бутылке. — Если у меня не задался день, то мама приносит колу. — Стивен проходит дальше. Под подошвой его кроссовок скрипят несколько половиц. — Не обращай внимание на отца. Мои родители разводятся, и ему нужно где-то вымещать зло. Однако вымещает он его совсем не на тех людях. Уокер отдает другу стеклянную бутылку и садится на кресло, стоящее рядом. Крышка при открытии издает характерный щелчок. Джагхед думает, что это тот момент, который ему хочется отложить в памяти. Он был близок с Арчи, но никогда не сидел вот так на террасе, пока за окном бушует ветер, срывая последние листья с веток, и немного накрапывает дождь. Стивен же казался таким же «побитым», лишенным шанса на какую-то другую жизнь. Уокер ударяет своей бутылкой о бутылку Джонса, проговаривая какой-то странный тост. — Не хочешь уехать? Уверен, что Мантл нас заждался. — Стивен сделал ещё несколько глотков колы и посмотрел на друга через толстое стекло бутылки. Джонс кивнул в ответ и расплылся в широкой улыбке. — Я скажу отцу, что мы уезжаем, чтобы он не потерял. — Форсайт встал с кресла, поправил за собой цветастое покрывало, связанное с любовью Джесс. Уокер кивнул головой и сказал, что присоединиться к нему позже, когда докурит. Джонс младший протараторил быстрое «хорошо, без проблем» и направился обратно в зал. Внутри снова всё стало закипать от злости. Однако парню не удавалось направить свою злость в правильном русле и постоять за себя. Он прошел через темный коридор, толпу заинтересованных взглядов гостей. Парень заметил, что главных лиц нет на месте, и решил последовать к кабинету отца, что было крайне опрометчивым поступком. Джагхед встал перед дверью, готовясь постучаться, но через небольшую щель можно было услышать разговор всадников апокалипсиса. — ЭфПи, ты знаешь, что им ничего не стоит начать войну! — кричал Хирам Лодж или известный в мире теней как Чума. Джагхед поежился, но собирался продолжить подслушивать. Война — апогей жестокости и бессмысленности. Если у войн обычных, если очень постараться, можно было найти смысл, например, борьбу за восстановление справедливости или свободу, у войн мафии априори не было смысла. В мире мафии бились за место под солнцем и территории. Такие войны никогда не заканчивались хорошо. Итогом одной из такой войны стал поджог старого дома Джонсов и смерть Глэдис Джонс. — Мы не сможем долго бегать от проблем, Вар. Нам придется встать перед ними лицом к лицу. И если у Ареса, бога войны, были сыновья — Фобос и Деймос, то у нас есть наши дети наследники, которые должны будут взять бразды правления на себя, если с нами что-то случится. Джагхеду придется очерстветь и повзрослеть, черт возьми. — Айзек говорил куда более тихо и размеренно, чем предыдущий оратор. Джагхед просматривал через шёлку, как напряжённо сидит отец, сжимая пальцами переносицу. Вены на его руках вздулись. Джонс посмотрел на двух других всадников, так как одного из них не было. Дерек Хейл или Смерть, как его называли в мире теней, несмотря на своё мрачное прозвище, был более лояльным к Джонсу младшему. Иногда он просил парня погулять с его собаками. — Они забрали у тебя жену. Им ничего не стоит забрать и твою жизнь. — Айзек продолжил давить на товарища. — Тогда твои обязанности свалятся на плечи сына. Он хороший парень с большим сердцем, но Форсайт не тот правитель, который будет нужен. Возьми уже себя в руки и сломай его, если это не сделает кто-то другой. Форсайт нервно сглотнул. Отец никогда бы не сделал ничего такого, что могло бы навредить сыну. Парень смотрит на отца, молясь, чтобы тот не слушал Уокера старшего. — Мой сын унаследовал черты характера Глэдис. Я не собираюсь его менять. Джагхед выдохнул, отойдя от двери. Затем опёрся о стену и скатился вниз по одной траектории. Он опустил голову на колени, благодаря то, что отец отказался от идей своих подчинённых. Внезапно ему на спину ласково легла рука, и Джонс поднял голову, увидев рядом с собой будущую мачеху. — Ты в порядке? — голос Джесс немного дрожал, но Джагхед списал это на волнение за него. — Да, просто устал. — парень встал с пола, отряхивая одежду от пыли. Его руки немного тряслись от стресса, что отец решится его сломать. — Мы со Стивеном собираемся к Реджи. Хотел предупредить отца. Джесс ответила хорошо и ушла обратно, перед этим удостоверившись, что с Джагхедом всё хорошо. Парень поплелся к выходу, закинул на плечо спортивную сумку, где уже лежали спортивные штаны и футболка для игры с Мантлом. Джонс дождался у двери Уокера младшего и вышел из дома первым.***
Джонс сидит на асфальте, пока парни бросают мяч в кольцо. Баскетбол, к его удивлению, ему понравился. Он даже смог один раз победить друзей в игре «33», где нужно было закидывать мяч с той точки, куда мяч приземлился. Джагхед листал ленту. Вероника выставляла фотографии со свидания с Арчи, Эндрюс выставил несколько моментов их свидания. Парень написал Бетти, чтобы узнать, как у нее прошел день. Девушка отправляет селфи на фоне пустого кафе, вытянув одну руку и широко улыбаясь. Затем приходит сообщение:«Не знаю, с чем это связано, но посетителей почти нет. Мартин ушел домой отсыпаться, он работал с первой смены. Сказал, что я могу уйти в 22. Так что домой я приду раньше и даже успею на автобус прямо до дома. Как твои дела?»
Форсайт берет одной рукой мяч, лежащий рядом, зажимая его между рукой и головой, и делает быстрый снимок, чтобы отправить его Купер. После отправки фотографии пишет сообщение:«Парни научили играть меня в баскетбол. Всё больше увлекаюсь агрессивными играми, не знаю хорошо это или нет. Рад, что ты освободишься раньше. Не настаиваю, но ты можешь написать мне, чтобы я отвез тебя домой.»
От Купер тут же приходит сообщение:«Ты кажешься уставшим, но счастливым. Мне нравится эта фотография. Пожалуй, сохраню её. Если ты не против :)»
Джонс моментально начинает набирать в ответ «Я не против.» Элизабет отправляет улыбающийся смайл в ответ. Джагхед убирает телефон и встаёт с асфальта, беря в руки мяч. — Как насчёт небольшого матча? Я один против вас. — Реджи отбивал мяч, смотря на друзей с вызовом. — Играем до 15. — Я за. — выдал Джагхед, убрав мяч. — Ты? — парень обратился к Стивену. Уокер кивнул головой и отошёл к боковой линии. Отбил мяч от кольца и бросил Джагхеду. Джонс начал вести мяч по площадке, но Мантл начал закрывать его, чтобы не вышло передачи. Форсайт наклонился вперёд, не переставая ударять по мячу, и сбоку бросил своему сокоманднику. Джонс чувствовал, как внутри бурлит кровь от желания победить и адреналина. Уокер доходит до кольца, бросает мяч, но попадает в щит. Реджи издаёт победный клич, забирая мяч. Он отбивает мяч от дерева и начинает вести к противоположному кольцу. Стивен пытается закрыть Реджи, несущегося как на таран. Мяч отлетает в сторону, Джагхед быстро подбирает его, делает два шага и прыжок, чтобы забросить мяч, и попадает с двухочковой зоны. Стивен подходит к Джонсу и ударяет своим кулаком о его. Реджи вытягивает руку вперёд, показывая большой палец. Напряжение растет. Мантл снова отбивает мяч от дерева, так как тандем Уокер+Джонс заработали два очка, и начинает технично бить по мячу ладонью. Он доходит до середины поля и кидает мяч в кольцо, высоко прыгнув. Получив свои заветные три очка, Мантл снова издает победный клич, подпрыгивая. Дальше игра идёт как по маслу. Мячи летят в корзину попеременно. Форсайт удачно забивает два матча с трёхочковой зоны, получая подачи от Уокера. Реджи же забрасывает все мячи с двухочковой зоны, ближе к кольцу. Счёт 13:12 в пользу Мантла, и решить исход игры может всего один мяч. Стивен предлагает другу новую схему: Джагхед отбивает мяч от кольца, подаёт ему, затем быстро бежит к трехочковой зоне, готовясь принять передачу и забрасывает мяч, хотя если Джонс попадет в кольцо, то будет всё равно с какой зоны. Джагхед делает так, как просит друг. Отдает ему мяч, но дальше всё идёт не по плану. Реджи перехватывает мяч, делает два шага и прыжок с трёхочковой зоны, попадая в кольцо. Результат становится 16:12, и Мантл прыгает на спину Джагхеда, разлохмачивая его волосы. — Требую реванша. — выдал Стивен, но тут же «упал» на асфальт, беря в руки бутылку с водой. — Надо будет ещё Арчи позвать, чтобы силы уравнять. — Хэй, а я не жалуюсь. Я обыграл вас двоих. — Мантл также упал на асфальт без сил, забирая бутылку с остатками воды у Уокера. — Не зазнавайся, звезда баскетбола. — в шутку выдал Джагхед, садясь около сумки. Он достал телефон из кармана, просматривая на наличие новых уведомлений. От Бетти ничего не было, поэтому он убрал телефон обратно. — Пошлите в дом, там удобнее и приятнее сидеть. — Мантл встал с асфальта первым. За ним последовал Стивен, а затем и Джагхед. Они направились не к входной двери в дом, а к двери в подвал, оборудованный как отдельный дом для Реджи. Спустившись по крутой лестнице и держась за перила, так как ноги были ватными после усиленной тренировки в виде баскетбола. Мантл, как он сам говорил, приземлился на диван, открыв холодильник, стоящий рядом. Джагхед сел в мягкое кресло, откинув голову назад, а ноги слегка положив на кофейный столик. Парень подумал, что если бы Джесс узнала, то придушила бы его собственными руками. — У меня есть сидр. Будете? — Реджи достал несколько бутылок из холодильника, ставя их на стол. Джагхед попросил воды, так как он был за рулём. Уокер же схватил одну из предложенных банок. — Джонс, может, расскажешь про свою девушку? — Она не моя девушка, просто подруга. — парень сделал несколько глотков заветной воды и постарался показать всем своим видом, что не хочет говорить на эту тему. — Раз ты одинок, не хочешь поучаствовать в игре бульдогов? Правда, она секретная. — Завались, Реджи, это тупая игра! — Уокер ударил друга в плечо, а затем открыл бутылку с сидром. Джагхед попытался узнать взглядом у Стивена, что не так с этой игрой, но друг был увлечен напитком, а не разговорами. — Что за игра? — Сколько девушек побывает у тебя в постели. В конце месяца мы смотрим, у кого больше. — Мантл допил сидр и взял следующую банку. Игра не казалась ему чем-то аморальным или способным разрушить чью-то жизнь. — Я не игрок, Реджи. Меня такие игры не привлекают. — Джонс поморщился от того, что кто-то из волков действительно мог получать удовольствие от таких игр. — Надеюсь, что Арчи в это не играет. Если да, то я не против получить второй синяк, потому что Вероника не заслуживает к себе такого отношения. — Эндрюс не в курсе этой игры. Если бы знал, то это бы закончилось мигом, я же прав? — Стивен посмотрел на Мантла затуманенным взглядом. Реджи кивнул головой и ударил своей жестяной банкой о банку Уокера, приговаривая при этом «за незнание Эндрюса». — Хочу яблочный пирог. — Тут недалеко кафе есть, работает до 22. Можем сходить, если хотите. — Реджи опустошил вторую банку до дна, бросая её на пол к первой. — Я бы тоже не отказался от пирога. Так что я за. — Джагхед встал с кресла первым, затем помог Уокеру. Стивен схватился за его плечо цепкой хваткой, проговорив спасибо. Джонс взял кофту из сумки, оставаясь в спортивным костюме. Коллективно они решили, что позже вернуться к Мантлу и ещё поиграют в приставку. По дороге в кафе, которое, как говорил Реджи, находится всего в десяти минутах ходьбы, Мантл непрестанно шутил. Уокер после каждой шутки, немного шатаясь, называл друга придурком. Джагхед старался не дать Стивену упасть, идя рядом. Тем не менее Форсайт смеялся с каждой шутки. В какой-то момент Реджи побежал вперёд, схватился за фонарный столб и прокрутился вокруг, как в мюзиклах, напевая старую песню. На горизонте появилось кафе с яркой вывеской «панорама». Джагхед проговаривал про себя: «лишь бы другое кафе». Джонс был бы рад увидеть Элизабет, но доставлять ей работы абсолютно не хотелось, тем более она собиралась раньше уйти домой, а Джагхед и два его пьяных друга явно не посодействуют этому. — Мы пришли! — Реджи встал у двери в кафе «панорама» и взялся за ручку. — Да ты шутишь! — проговорил Джонс, но было уже поздно, так как Мантл зашёл внутрь кафе, а Стивен тянул его за собой. Колокольчики над дверью оповестили о приходе новых гостей. Джагхед заметил, как Бетти встала в полный рост, резко перестав мыть столы и взяла тряпку в руки. — Рады приветствовать в «Панораме». — Купер улыбнулась, особо не рассматривая посетителей. Однако затем увидела Джагхеда и улыбнулась во весь рот. — Привет, Джаг. — Привет, Бет. — Джонс вначале замялся, переступая с ноги на ногу, провел рукой по затылку и посмотрел на подругу. — Мы всё-таки увиделись. — Да, — девушка рассмеялась, а затем подошла к стойке, чтобы взять меню. — я так понимаю, что вы друзья Джагхеда? — Купер повела парней к столику, а затем отдала им меню. — Меня зовут Бетти, и на сегодня я ваш официант. Мне жаль, но в кафе остались только яблочные штрудели. Однако могу приготовить вам любой напиток из меню. — К слову, здесь потрясные штрудели. — Реджи закатил глаза, затем придвинул к себе меню, чтобы выбрать какую-то позицию из напитков. — Реджи Мантл. — парень протянул руку, чтобы пожать руку при знакомстве Бетти. Девушка ответила: «приятно познакомиться.» — Бетти, можно мне двойной эспрессо? — Тоже не откажусь от кофе, но мне американо. — вставил свою фразу Стивен, а затем так же, как и Реджи, протянул руку для знакомства с Бетти. — Стивен Уокер. — Джагхед Джонс. — чтобы не отставать от друзей, проговорил Форсайт, протянув руку Бетти. Девушка назвала его дураком, но всё же пожала руку, нежно касаясь костяшек подушечками пальцев. — Я тебе помогу. — Это был вопрос или утверждение? — Купер снова рассмеялась. — Утверждение, Бет. Ты же знаешь, что это мой конек. — Джагхед встал из-за стола, держа Элизабет всё также за руку. Бетти запрокинула голову назад, закусив губу. Дойдя до стойки, Джонс под руководством подруги начал готовить кофе, пока друзья непонимающе смотрели на всю эту картину. Он начал накладывать молотый кофе в кофемашину, поставил чашки и нажал на нужные кнопки. Купер в этот момент достала яблочный штрудель из стойки, готовясь его разрезать. Ей на глаза упали несколько локонов, но она не успела их убрать, так как спаситель в лице Форсайта быстро заправил ей их за уши. Кофемашины оповестила о приготовленном кофе быстрее, чем Элизабет успела потянуться, чтобы поцеловать Джонса в щеку. Парень поставил чашки на поднос, ожидая последних штрихов от подруги. Элизабет поставила на поднос тарелку с пирогом и уже готовилась вынести заказ в зал, как Джагхед выдал, что сам вынесет. Джонс принес друзьям заказ, но на их тихие вопросы ничего не ответил и сказал, что позже всё объяснит. Он быстро вернулся к стойке, так как просил Бетти дождаться его там. — Хотел уточнить по поводу завтра. — Джонс встал в позу, положив одну руку на столешницу, а вторую расположив у себя на талии. — Может, ещё купить что-нибудь? — Рядом с домом есть магазин, поэтому если что-то ещё понадобится, то мы сможем сходить, я думаю. — Элизабет внезапно обняла Джонса, вжавшись своим лицом в его футболку. — У меня нехватка дозы объятий на сегодня, а ты можешь помочь мне восполнить эту нехватку и избежать ломки. — Конечно, Бет. — Джонс завис на какое-то время, абсолютно не ожидая такого поворота событий от закрытой девчонки. Он потянулся губами вперед, целуя ее в макушку несколько раз. Элизабет взяла в руки телефон, чтобы снять видео. Она медленно начала приближать на видео Джагхеда, целующего ее в волосы. Форсайт что-то промычал для видео, и Купер рассмеялась. Бетти зашла в Инстаграм и выложила видео, подписав его: «Правильно восполняю свой недостаток в объятиях.» — Мне нравится, когда ты целуешь меня в макушку. Это успокаивает. — Купер жмется к парню сильнее, срывая свой куш в виде нескольких поцелуев. Пока Бетти листает ленту в Инстаграм, Джагхед смотрит в телефон девушки вместе с ней. Элизабет натыкается на видео с отрывком из фильма, где происходит какой-то праздник и все пары вальсируют. — Похоже на сказку. — вздохнула Бетти, пересматривая видео ещё раз. — Представь, каково это танцевать с кем-то, будучи в костюме, чувствовать своего партнёра, слышать, как он сбивчиво дышит и его биение сердца, засмотреться в его глаза и уже не слышать музыки, двигаться машинально. — У нас в школе проводят рождественский бал. Ты могла бы стать моей парой, если захочешь. — на предложение Джагхеда Элизабет заметно оживилась и оторвалась от рассматривания бала в телефоне. Теперь всё её внимание было подарено Джонсу, который с улыбкой мартовского кота водил своей рукой по плечу Бетти. — Меня пустят? — Мой отец один из инвесторов Астора, не думаю, что школьной администрации будет дело до того, с кем я приду. — Я не умею танцевать… — Элизабет не успела договорить, как Джонс тут же ее перебил. — Я мог бы научить тебя танцевать. Вероника, пока у нее не появились поклонники, ходила на балы вместе со мной, а потом просила ходить с ее подружками. — Форсайт чувствовал, как тонет в своей влюбленности ещё больше. — Ты и правда мой рыцарь, правда без доспехов, но это не беда. — Элизабет сильнее обняла Джагхеда, вжимаясь носом в футболку Джонса. Парень же заметил заинтересованные взгляды друзей и камеру телефона, направленную на него с Купер, поэтому показал им средний палец. — Бетти, — к стойке подошёл Реджи, не обращая внимание на суровый взгляд Джонса. — можно нам повторить заказ? — Конечно, сейчас всё сделаю. — Бетти отпустила своего спасителя из объятий. Он недовольно поморщился, желая, как можно дольше продлить время в объятиях. Реджи отсалютовал другу двумя пальцами и четко направился обратно к столику, где сидел разморенный Стивен. Купер дала Джагхеду задание, приготовить ещё несколько порций кофе, пока она ходит за пирогом на кухню. Парень промолчал в ответ, сразу приступив к приготовлению кофе. Когда светлая макушка Купер исчезла за дверьми кухни, к Джонсу подошел Мантл, сказав, что Стивену не хорошо и выведет он его пока на улицу. Форсайт предложил свою помощь, но Реджи отказался. Парень проводил взглядом друзей и вернулся к приготовлению кофе. Однако ему резко пришлось отвлечься, когда на кухне послышался звук падения, а затем и битьё. Джагхед мигом влетел на кухню, быстро осматривая помещение полностью. На полу валялся стул, а рядом с ним битая посуда. Купер же стояла на коленях на кафеле и собирала осколки тарелок. — У стула ножка оказалась сломанная. Я в порядке. — Элизабет улыбнулась взволнованному парню, который осматривал её на наличие травм или ран. — Поможешь собрать? — Ты не ударилась? — Джаг, всё хорошо. — Бетти встала с пола, показывая, что с ней всё хорошо. Однако заметила, что по лодыжке течет багровая струя. — Я буду собирать осколки, а ты пока можешь вытереть кровь. — Форсайт сел на колени около осколков и начал собирать их в коробку, где уже лежали стёклышки, собранные Бетти. — Салфетки есть, чтобы кровь убрать? Элизабет ушла к мойке, чтобы взять салфетки. Джагхед в это время закончил собирать осколки. По просьбе Бетти отнес коробку к мусорке. Девушка собрала кровь с ноги и подошла к парню, и, спрятав руки за спиной и перешагивая с пятки на носок, поблагодарила его за помощь. Джонс провел рукой по затылку и лишь улыбнулся в ответ. Как только они вышли с кухни, оба застыли на месте. Стекла кафе снаружи были раскрашены краской из баллончиков. Купер застыла на месте, смотря на весь этот хаос. Джагхед нерешительно взял ее за руку и повел на улицу, чтобы оценить ущерб масштаба сильнее. Девушка последовала за ним, как безвольная кукла. Выйдя на улицу, Джагхед увидел Реджи и Стивена, держащих баллончики в руках. — Это вы сделали? — нерешительно задала вопрос Купер, всё ещё пребывая в прострации. Она смотрела на стекла, и ее грудь высоко вздымалась от громкого и частого дыхания. — Если баллончики с краской в наших руках, ещё не значит, что это сделали мы. — ответил Реджи, также рассматривая стекла. Они с Уокером отошли всего на какие-то пару минут в аптеку за таблетками, а вернулись, когда стекла были разрисованы вандалами. — Я не знаю, что вам, богатым, может взбрести в голову. — едко ответила Купер, отпустив руку Джагхеда. Форсайт почувствовал, что напряжение нарастает, и ему придется стать реостатом в этой электрической цепи. — Мне же теперь придется работать месяц без выходных, чтобы оплатить штраф! Однако для начало придется оттирать это всё. — У тебя какие-то претензии, Купер? — Реджи сделал шаг вперёд навстречу девушке. Его запросто можно было сравнить с быком во время корриды. Он так и пышал злостью. — Хочешь сказать, что раз у меня есть деньги, то я могу вытворять, что хочу? — А разве нет? — усмехнулась Бетти и выступила из-за щита, спины Джагхеда. — Вы же все способны только на две вещи: развлекаться и тратить папины деньги. — Элизабет облизала губы, зная, что дернула правильные ниточки. — Такие, как ты, ошиваются в кафе каждый день. Они говорят только об одном: «Купил себе на папины деньги тачку и трахнул в ней очередную наивную девственницу.» — Хочешь сказать, что ты святая? — не унимался Реджи, сокращая расстояние всё больше. — Буду посвятее тебя! — буквально выплюнула Элизабет. — У меня нет богатых родственников, которые могли бы оплачивать мои прихоти, чтобы я в этот момент занималась вандализмом. А вы привыкли на всё готовое и жить на широкую ногу, не видя, что творится в мире. — Реджи, нет! — Джагхед быстро закрыл Купер, получая вместо нее по лицу. Удар Мантла приходится в челюсть, но Джонс сдерживается и просто сплевывает кровь себе под ноги. Он постарался проигнорировать боль, которая прошибла его по всему телу. — Тронешь её только через мой труп. — Умерь пыл своей девчонки. — выдал на эмоциях Мантл и попытался выбраться из хватки Уокера. — Во-первых, я не его девчонка, во-вторых, не надо защищать меня! — раздражённо произнесла Элизабет. Джонс с недоумением повернулся к ней лицом. Несмотря на то, что рот наполнялся кровью, а челюсть ныла, Джагхед стойко стоял на месте, думая о словах Бетти. — Ты такой же, как и они! Пока папочка исполняет твои прихоти, все обязаны бегать вокруг тебя! — О чем ты? — Мы с мамой могли просто бы собрать сумму, которую выкрал Чарльз. — Купер ударила Джагхеда в грудь кулаком. — Но ты сделал так, что я теперь обязана носится за тобой и делать счастливым, ведь если я не буду это делать, то сумма оставшегося долга удвоится. Благодаря тебе, мы подписали сделку с дьяволом. — Девушка ещё раз ударила Джонса в грудь, выбрасывая на него всю свою ненависть, злость, усталость. — Нет никакой истории нас. Она выдумана, чтобы ты был счастлив. Мне не приносит удовольствие быть твоим репетитором. А ты такой как твой отец: будущий ничтожный наркоторговец. Джагхед отдает себе отчет, что Купер не понимает, что говорит. Девушка расстроена, обижена, рассержена. Она нуждается в поддержке и в отдыхе. Джонс надеется, что Элизабет говорит неискренне, когда выплёвывает свой яд, который поражает его до мозга костей. Форсайт смотрит на взвинченную Бетти, слушает, как она смешивает его с грязью, и ощущает, как внутри что-то надрывается. Бабочки в животе мигом вымирают, оставляя пепелище и пустошь. Мигом его чувства предаются анафеме, он отрекается от всего себя. И это его первый шаг к надлому. На миг в голове всплывает мысль, что Айзек Уокер или Хангер порадовался бы тому, как Форсайта ломают. — Звони своему боссу, пусть приезжает. — Джагхед посмотрел на Элизабет абсолютно пустым взглядом. Его голос же звучал холодно, безэмоционально и грубо. — Я отведу парней домой и вернусь, чтобы разобраться с граффити на стеклах. Потом отвезу тебя домой, и это не обсуждается! Джонс заканчивает свою гневную тираду, потеряв себя. Сердце кажется поразил ненавистный яд Купер, поэтому оно почти не бьётся. Приходит черед Элизабет смотреть на сына Вара с недоумением, но он пресекает её озадаченность на раз. Форсайт поворачивается к ней спиной и идёт вперёд, ведя за собой парней. Джагхед тонет в какой-то бездне, из которой не получается выбраться. Есть притча про лягушек, которые застряли в кувшине с молоком. И одна из них опустила свои лапки, а вторая взбила своими лапками масло, чтобы выбраться наружу. Форсайт ощущал себя на месте лягушек, упавшим в ёмкость, наполненную агрессией, и дрейфовавшим от края к краю. И для того чтобы выбраться, ему явно не помешают уроки плавания для утопающих в любви.