Форсайт смотрит в потолок, изучая раз в десятый узоры. Последние пару дней он не то чтобы был в раздрае с собой, а просто был где-то за пределами своей оболочки. Не было ни желания, ни сил делать что-либо. Телефон периодически подавал сигналы о жизни, но Джагхед не обращал внимания на звонки и сообщения от друзей. Джесс пыталась его разговорить, но Джонс младший абсолютно не шел на контакт. Парень сразу принимал не дружественную позицию, закрывая дверь перед мачехой. Отца в городе не было, поэтому быть незаинтересованным эгоистом было проще.
Джагхед всё ещё чувствовал, как внутри всё рвется от слов Купер. Пару дней назад он вернулся в кафе, когда отвёл парней домой. Ни Реджи, ни Стивен и слова ему не сказали позже в тот вечер. В кафе его уже ждал босс Купер, с которым легко было договориться о мытье стекол. Форсайт тут же написал в компанию, занимающуюся уборкой, и оформил выезд на следующей день. По поводу штрафа Бетти тоже удалось договориться. Девушке придется отрабатывать всего две недели без зарплаты, а не целый месяц, чтобы оплатить его. Полностью договориться о погашении не удалось, потому что вандалы испортили и камеру видеонаблюдения, висящую над дверью, брызнув в объектив краской.
— Можно? — мягким голосом спросил ЭфПи Джонс, стоя на пороге комнаты сына. Джагхед кивнул и постарался принять положение сидя. — Привет, сын. — зайдя в комнату проговорил мужчина. Он прошел дальше и опустился на кровать парня. — Джесс сказала, что ты категорически отказываешься покидать свою комнату и школу уже второй день пропускаешь. Что произошло?
— Ничего особенного. — без эмоций выдал Джагхед и сбросил пятидесятый за второй день звонок лучшей подруги. ЭфПи покачал головой, говоря, что не верит ему.
— Джагхед, которого я знаю, никогда не пропускал школу без ведомых на то причин. У него почти всегда хорошее настроение. — мужчина положил свою руку на плечо сына и попытался его немного растормошить, привести в чувства. — Что-то произошло, я же вижу. Да и ты никогда не отказывался от того, что готовит Джесс. Она, как и я, волнуется за тебя, парень.
— Просто не могу собраться. — Джонс младший улыбнулся, когда отец провел своей рукой по его волосам, немного взъерошив их, и проговорил «эх ты». — Завтра я пойду в школу.
— Хорошо, — мужчина перевел свой взгляд на фотографии на стене сына. — тебе не кажется, что мы давно не были на могиле мамы. Не хочешь съездить сейчас? И заодно сможем сплавиться на байдарке. Проведем время вдвоем, как раньше.
— Мы сплавлялись последний раз года два назад. Ты уверен, что не потерял сноровку? — усмехнулся Джагхед, получив слабый подзатыльник за свои слова. Наконец, Форсайт почувствовал небольшой прилив сил.
Их сплавы на байдарках были традицией. Раньше они делали втроём, когда Глэдис ещё была жива. Однако после ее смерти двое осиротевших сплавлялись вместе, говорили о том, что их волнуют. Пригород Эдмонтона был отдушиной. Река же была колыбелью, которая уносила с собой все печали и невзгоды.
— Значит, сейчас спускаемся и завтракаем, а после собираемся и едем сначала на могилу твоей матери, а потом сплавляться. План ясен? — ЭфПи убрал свою руку с плеча сына, улыбаясь. Ему удалось привести хотя бы ненадолго Джагхеда в чувства, вернуть былого сына.
— Да, отец. — Форсайт покачал головой и встал с кровати, чтобы переодеть пижаму.
ЭфПи вышел из комнаты, оставив сына одного. Джагхед быстро переодел штаны и футболку на джинсы с толстовкой. Джонс посмотрел на себя в зеркало и поправил наэлектризованные волосы. Парень осмотрел комнату ещё раз и вышел за пределы.
Спустившись по лестнице и держась за перила, Форсайт ощутил, как скрутило живот. Отсутствие какой-либо еды в течение нескольких дней дало свои плоды. Джонс проглотил слюну и спустился на первый этаж, пытаясь не выдать своё истощение. Он прошел на кухню, с шумом садясь на стул. Отец придвинул ему чашку с черным чаем.
— Неужели ты спустился поесть? — удивлённо спросила Джесс, поставив руки по бокам. Затем придвинула ему тарелку с блинами, по которым тек кленовый сироп, который блестел на свете.
— Спасибо, Джесс. — Джагхед взял в руки вилку. Живот предательски заурчал от сладкого запаха.
— Мы с Джагхедом уедем, вернёмся завтра утром. — проговорил ЭфПи, положив поверх руки Паркер свою и погладив большим пальцем ее пястье. Женщина закивала и взяла в руки чашку с чаем. — Форсайт, у тебя же хранятся ключи от домика на реке?
— Да, в тумбочке лежат. — парень оторвался от поедания блинов, посмотрев на отца. Джонс старший ответил хорошо и увлекся чем-то в телефоне в этот момент. — Джесс, а можно добавки?
— Ты ещё спрашиваешь? — женщина подскочила с места. Ее кудряшки смешно взвились вверх от резкого подъёма. — Давай тарелку. — Паркер быстро наложила ещё несколько блинов в тарелку Джагхеду, полила ещё одной щедрой порцией кленового сиропа и положила кусок масла топиться сверху. — Смотрю твой аппетит вернулся. Не могу сказать, что меня это не радует.
— Мне жаль, что я заставил тебя волноваться. Впредь такого не повторится.
— Какой же ты глупый, Джагхед. — Джесс подошла к парню со спины, обняв его за шею двумя руками. — Тебе не нужно извиняться и обещать что-то заранее. — Паркер поцеловала парня в щеку. — Если тебя что-то тревожит, то ты можешь поделиться этим со мной или со своим отцом. Тебе не нужно стесняться нас.
— Хорошо, Джесс. — Джонс перевел взгляд на отца, который уже протянул ему уже свой телефон. Джагхед непонимающе смотрел на отца.
— Вероника не может дозвониться до тебя второй день и очень волнуется. Поэтому уже позвонила мне, чтобы узнать, как ты. Поговори с ней. — Джонс старший протягивал телефон, говоря, чтобы тот взял и ответил, безостановочно тряся рукой.
Джагхед взял в руки телефон, прикладывая трубку к уху, пребывая всё ещё в удивление. Он нерешительно произнес приветствие и тут же услышал тираду от Лодж, которая без остановки кричала на него, находясь на эмоциях. Джонсу пришлось встать из-за стола, чтобы Джесс и с отцом не услышали лишнего. Парень дошел до лестницы и сел на ступеньки, вытянув обе ноги вперёд.
— Рони, я услышал шквал претензий в свою сторону ещё в субботу, своими словами сейчас ты ни капли мне не помогаешь. — Форсайт сжал пальцами переносицу, тяжело вздыхая. Подруга успокоилась и произнесла тихое «прости». — Спасибо.
— Извини, но ты тоже хорош! Ты не отвечал на мои звонки два дня и в школе не появляешься второй день. Как ты думаешь, что я должна подумать?!
— Хорошо, твои переживания оправданы. Извини, что вел себя как эгоист. — Джагхед провел рукой по сырому затылку, не понимая, почему он потный. Форсайт взял долгую паузу. В его голове кажется гулял ветер, потому что ни одна мысль не задерживалась в голове, хотя бы на пять секунд.
— Прости, что накричала. Я идеальная копия моего отца. — Форсайт прыснул после слов подруги и почувствовал, как его начинает отпускать состояние раздрая. — Как ты? Что такого тебе наговорила Элизабет, что выбила у тебя почву из-под ног?
— Это мягко сказано, — Джагхед заметил, как отец машет ему рукой, говоря, что пора заканчивать диалог с лучшей подругой. — она буквально заставила меня почувствовать, каково это сломаться. Отец Стивена был бы рад послушать.
— Я не знаю, что сказать, Джаг. — голос Вероники звучал уже без резких и надрывных ноток в голосе, как это было только что. — Знай, что ты не такой, каким она тебя обрисовала.
— И какой же я?
— Форсайт Пендлтон Джонс Третий, вы напрашиваетесь на комплименты? — Вероника засмеялась в трубку и после паузы продолжила. — Твое большое сердце не проблема. Это здорово, что ты такой открытый, и я не знаю человека лучше, чем ты. Так что прекращай унывать, и я жду тебя в школе.
— Я уезжаю с отцом в Пис-Ривер, чтобы сплавиться по реке. В школу пойду послезавтра. — Джагхед встал с лестницы, чтобы вернуться к столу. Остановился у перил, взявшись за край и немного прокрутившись. — Я тебе перезвоню, когда мы приедем в Пис-Ривер, хорошо?
— Только не возьми трубку, и я снова позвоню твоему отцу! — пригрозила Вероника, но затем перешла обратно на дружелюбный тон, когда прощалась. Джагхед убрал трубку телефона от уха и понес её обратно к отцу.
ЭфПи забрал телефон, проверяя на наличие сообщений по поводу работы. Затем позвонил своей секретарше и попросил его не беспокоить сутки, потому что у него будет отдых с сыном. Форсайт улыбнулся после слов отца, потому что они давно вместе не проводили время.
С приходом к власти Джонс старший абсолютно абстрагировался от сына. Время стало платой за деньги, которые лились в его карман рекой. ЭфПи не перестал удивляться тому, что вообще встретил Джесс и что она не ушла от него при первой возможности.
— У тебя есть полчаса, чтобы собраться. Я пока передам дела кому-то из всадников. — сказал ЭфПи и отправился к себе в кабинет. Джагхед быстро допил свой чай и побежал в комнату собирать вещи.
Он добрался до своей обители за считанные секунды. Парень начал метаться из стороны в сторону, ища нужные вещи: одежду, рюкзак и так по мелочи. Спустя время Форсайт таки нашел свой рюкзак. Вначале он забросил пижаму, потому что она ему точно не будет нужна срочно. Затем положил спортивный костюм, в котором будет сплавляться, достал из шкафа анорак и шапку. Ещё положил фотоаппарат, чтобы пополнить коллекцию фотографий природы.
Джагхед взял в руки телефон, удивляясь тому, сколько ещё звонков сделала лучшая подруга. Вероника Лодж явно могла носить с гордостью звание лучшей подруги года. Джонс открыл диалоги: Реджи пытался извиниться за свою вспышку гнева несколько раз, Стивен спрашивал, как Джагхед себя чувствует, Арчи пытался узнать, когда друг появится в школе и почему он игнорирует Веронику, а беседа волков полнилась шутками. Форсайт непроизвольно открывает диалог с Купер, натыкаясь на последние сообщения. Бетти писала, что хочет сохранить его фотографию, потому что она ей понравилась. Джагхед думает о том, каким же хрупким оказалось их перемирие, когда Купер стала его репетитором. К горлу подступает рвота, потому что внутри всё ещё дотлевало пепелище, оставленное после слов девушки.
— Готов? — на пороге с улыбкой появился отец, уже готовый покорять водную стихию. На его плече висела сумка, на голову была надета шапка. ЭфПи Джонс, который ни за что бы не променял свой костюм тройку, стоял в свободной одежде, что позабавило Джагхеда и заставило отвлечься.
— Да. Сейчас только зарядку от телефона возьму и спущусь.
ЭфПи качнул головой вперед и сказал, что будет ждать его у машины. Джагхед собрал себя по кускам, забросил зарядку в рюкзак, закинул его себе на плечи и вышел из комнаты, попрощавшись с ней до завтра. На самом деле ему была необходима разрядка, потому что он провел в комнате несколько суток, лёжа на кровати и смотря в потолок. Обстановка разочарования и грусти уже приелась. Поездка же должна была принести много положительных эмоций.
Джагхед вышел из дома, видя, как Джесс отчитывает отца. Паркер, наверное, была единственной женщиной, которая могла говорить ЭфПи что-то в требовательном тоне. Остальные же просто робели перед ним. Парень дошел до мачехи с отцом и остановился на месте, слушая вместе с отцом наставления Джесс. Женщины провела рукой по своим волосам, и завитки снова взвились вверх, смешно опускаясь вниз.
— Будьте в порядке, хорошо?!
— С нами всё будет хорошо, — Джагхед с улыбкой наблюдал за тем, как отец успокаивал Паркер. Он трепетно сжал ее плечо своими пальцами. — мы не умрем от голода или ещё чего-то. Завтра днём приедем. У тебя такая отличная возможность отдохнуть от нас и посвятить время себе.
Паркер громко выдохнула и на одном дыхании произнесла «уезжайте уже». Женщина ушла обратно в дом, несмотря машине вслед. Джагхед быстро подключил свой телефон к колонке, включая плэйлист, созданный Бетти про них. ЭфПи с недоумением посмотрел на сына.
— Я включу свою музыку, хорошо? Я не особо горю желанием слушать классику, прости. — Форсайт пожал плечами, смотря на отца и держа в руках шнур для подключения. Мужчина кивнул и плавно выехал с парковки.
Дорога до Пис-Ривера составляла 4 часа. Однако в планах у осиротевшей семьи Джонсов было ещё сделать остановку на кладбище. Джонс старший четко придерживался плана, петляя по дорогам, выворачивая с переулков и объезжая дома. Джагхед смотрел в окно, наблюдая за тем, как меняется Эдмонтон. Ближе к центру город становился более красочным, нежели за территорией района. Здесь листья ещё не успели до конца опасть на землю.
— Что за плэйлист? Хорошая музыка. — мужчина начинает отбивать костяшками по стеклу мотив одной из песен, которая включилась на телефоне сына.
— Бетти составила для поездок со мной. Я иногда подвозил её до дома. — Джагхед искренне улыбнулся. Отец воспринимал все нововведения в штыки. И в машине всегда звучала классическая музыка. И парня порадовала, что ЭфПи не придрался к звукам, льющимся из колонки. — У нее много плэйлистов.
— Вы с Бетти дружите, да? Или у вас что-то большее? — Джонс старший сжал пальцами плечо сына и, украдкой на него посмотрев, улыбнулся. — Ты можешь рассказать мне, я твой отец и тебе нечего от меня скрывать.
— Мы дружим. — парень слегка поднял уголки губ, почувствовав, как внутри всё опустилось. Они с Элизабет в какой-то перманентной ссоре, которая от них вообще не зависела. Просто так вышло, что Бетти сорвалась, и у них двоих не было сил взять всё в свои руки и вымолвить хотя бы одно слово. — Она классная.
— Бетти тебе нравится, я прав? Ты так стремишься ей помочь. — ЭфПи повернул голову, чтобы посмотреть заворот на кладбище. Затем вырулил на другую часть дороги, чтобы вовремя выехать на маршрут в сторону кладбища.
— От тебя ничего не скроешь, да? — Джагхед усмехнулся, стараясь разрядить обстановку. Ему тяжело давалось эта влюбленность в Купер, потому что чувства, к девушке, были чем-то новым и не поддавались объяснению. — Да, она мне нравится. Могу сказать глупость, но когда она меня обнимает, мне кажется, что весь мир останавливается. Не знаю, с ней как-то всё просто, хотя у нее взрывной характер.
— У твоей мамы тоже был взрывной характер. Когда мы с Глэдис познакомились, она постоянно меня как-то пыталась задеть, чтобы я от нее отстал. Твоя мама занимала позицию, что не хочет отношений. — ЭфПи рассмеялся и коснулся переносицы. —- Это нормально, что ты чувствуешь рядом с Бетти. А про друзей своих новых расскажешь? Я слышал, что ты начал больше общаться со Стивеном, сыном Айзека.
— Да, Стивен был первым из волков, после Арчи, с кем я начал дружить. Могу сказать ещё одну глупость, но мне кажется, что это мой человек не в плане отношений, а дружбы. Мы оба будем обязаны в будущем сменить всадников, и я чувствую, что на него можно положиться. Арчи, конечно, мой лучший друг, но иногда я не знаю, о чем с ним можно общаться. У нас не так много точек соприкосновения, хотя он прекрасный друг.
— Это здорово, что ты уже сближаешься с кем-то из будущих всадников Они будут единственными, на кого можно будет положиться. — ЭфПи вывернул на парковку к кладбищу. — Кстати, ты же из-за Вероники сейчас с синяком ходишь? Подрался с ее парнем?
— У тебя везде глаза, да?
— Да, сын. Мои возможности не стоит недооценивать.
ЭфПи первым вышел из автомобиля, громко, на автомате, хлопнув дверью. Джагхед вышел вслед за ним, взяв с собой шапку, потому что за городом было куда холоднее, чем в самом Эдмонтоне. Парень последовал за отцом, который держал путь в цветочную лавку.
— Она никогда не любила розы. Поэтому возьмём маме букет подсолнухов? — спросил ЭфПи, раздумывая над букетами цветов. Джагхед согласился кивком и повернул голову вбок, рассматривая могильные плиты.
В последний раз они были здесь год назад, когда было день рождения Глэдис. Джагхед почувствовал, как всё тело мигом сковал холод, забираясь под куртку. Он не любил ездить на кладбище, как и его отец. ЭфПи знал, что смерть Глэдис произошла по его вине. Форсайт сделал шаг, проваливаясь ногой в сырой земле.
— Идём. — прикрикнул отец, окликнув сына.
Джагхед вцепился пальцами в холодную ограду, пока отец ступал внутрь, отворив калитку. Мужчина положил цветы на холодную могильную плиту и сел на скамью рядом.
— Хочешь поговорить с ней наедине? — ЭфПи обратился к сыну. На самом деле Джагхед чувствовал как рука сжимается вокруг глотки. Он сомневался, что есть смысл говорить. Мама всё равно не вернётся и не ответит ему, не подскажет что делать. В голове гулял ветер, не оставляя надежды хотя бы на одну какую-то фразу. Джагхед мучился, он вытер лоб рукой и зашёл за ограду, продолжая цепляться за прутья, обвязанные плющом. — Прости, у меня телефон.
ЭфПи вытащил мобильник из кармана куртки, быстрыми шагами пересёк территорию и вышел из-за ограды. Он громко начал разговор, оставив Джагхеда одного. Форсайт сжал одной рукой другую в районе локтя, склонил голову и отвернулся. Диалог с мамой ещё никогда не давался ему так тяжело.
— Привет, мам. — не спеша начал Джагхед, думая, а слышит ли точно она его слова. — У нас всё хорошо. Папа расстался с Клариссой. — Джонс провел рукой по затылку. — Он привел домой Джесс. Она намного лучше, чем его бывшие. Джессика пытается заменить мне маму, и у нее получается, не обижайся. — Форсайт расстегнул куртку, освободив себя от тесноты. — Я увлекся другими видами спорта, помимо плавания. Теперь я играю в футбол. Он больше не кажется мне агрессивным и жестоким. — Джагхед находит руками перила, опираясь на них. Он вытягивает ноги вперёд, притаптывая траву и зарываясь носками кроссовок в землю. — Я нашел новых друзей. Они классные. Один из них будущий всадник. — парень провел пятерней по волосам. — И я познакомился с девушкой. Ее зовут Бетти. Мне кажется, что она бы тебе понравилась. Отец описывал тебя как мятежницу, которая долгое время его отшивала. — Форсайт повернул голову, чтобы заприметить, как далеко стоит отец. У него в голове вертелась исповедь, которая ЭфПи точно бы не понравилась. — Я не хочу говорить о том, что я одинок и никто меня не понимает, потому что у меня есть люди, на которых можно положиться. Я всегда могу найти поддержку в Веронике, обсудить что-то с Арчи. Отец хоть и проводит всё время на работе, но он пытается участвовать в моей жизни. У меня есть потрясная мачеха, Джесс делает всё, чтобы я был счастлив. — Джонс наклонил голову вперёд, словно она налилась свинцом. Глаза начало неприятно щипать, и Джагхед начал быстро стирать слезы рукавами. — Мне не хватает тебя, и внутри меня огромная зияющая дыра, которая растет с каждым днём всё больше. Однако Бетти помогает мне справиться с одиночеством. Когда она рядом, я чувствую себя особенным. Если честно, то мне казалось, что я никогда не смогу влюбиться. Сейчас я тону в своей влюбленности, и мне явно не помешают уроки плавания.
Форсайт встаёт в полный рост. Он быстро стирает выступившие слезы и дожидается, когда подойдёт отец. ЭфПи на ходу отдает распоряжения своим подчинённым, а затем выдает фразу, которая не может не радовать Джагхеда: «дальше сами, я на пару дней без связи. У меня отпуск». Джонс старший выключает телефон и убирает его в карман.
— Поговорил? — на вопрос отца Форсайт еле заметно кивнул, ощущая, что в районе глотки снова кто-то вцепился своими костлявыми пальцами. — Можем ехать?
— А ты говорить не будешь?
— Я мысленно разговариваю с твоей мамой перед сном. Всё, что я хотел бы ей сказать, уже сказано.
Джагхед улыбнулся, не зная, что ответить. Отец положил свою руку ему на плечо, чтобы отвести обратно в машину. Форсайт мысленно проговорил «прощай, мам». Возможно, во время следующей встречи, когда у Глэдис будет день рождения, он скажет ей больше. Например, что с Бетти теперь они в отношениях, что Джесс и отец, наконец, решили узаконить свои отношения, что у него призовое место в соревнованиях по плаванию. Джагхед посмотрел ещё раз на могилу, зная, что он провел там слишком мало времени, что мама, наверное, могла затаить обиду. Джонс младший выдохнул и отвернулся, чувствуя, что ему не стало легче, а наоборот у него теперь на сердце камень.
***
ЭфПи открепляет байдарку от машины. Форсайт в это время держит весла. Солнце начало заходить за горизонт, поэтому небо окрасилось в красный цвет. Перед сплавом они заехали в мотель, чтобы оставить вещи, а затем в домик около реки, который сдавался в периоды, когда они не приезжали в Пис-Ривер, чтобы забрать лодку. Джагхед поставил весла к автомобилю, чтобы помочь отца опустить цельную лодку.
— Готов? — после того как Джонсы поставили лодку на песчано-каменистый берег, спросил мужчина. ЭфПи выглядел расслабленным и в какой-то мере счастливым. — В следующий раз возьмём с собой Джесс.
— Мы могли бы приехать на новогодние каникулы. — предложил Форсайт, забирая весла. ЭфПи, согнувшись над байдаркой, поднял голову и выразил согласие кивком. — Ты никогда не брал с собой кого-то из своих бывших. Джесс многое для тебя значит?
— Помоги. — мужчина толкнул байдарку с берега вместе с сыном. Джагхед залез внутрь, стараясь не упасть. ЭфПи ещё какое-то расстояние прошел пешком, чтобы правильно направить лодку, нос байдарки вниз течения. Мужчина взялся за борта лодки, занёс сначала правую ногу, потом левую и забрал весло у сына. — Помню, как твоя мама впервые предложила мне сплавиться. Непередаваемые ощущения.
Джонс младший взялся за весла двумя руками, расположив их на расстоянии разведенных рук между локтями. Джагхед сделал первый гребок, опустив левую руку, подняв правую руку и разогнув её в кисти. Весло вынимается из воды, парень разворачивается, расслабленной и вытянутой вперед рукой переносит весло через борт, вытягивая его вперед в области продольной оси байдарки, разворачивает торс в другую сторону и опускает весло с хлопком, оставляя на воде рябь.
— Давай прямыми гребками. — Джонс старший задаёт средний темп, покоряя веслами небольшое расстояние. — Я не ответил на твой вопрос до этого. — ЭфПи повернул голову назад, желая посмотреть есть ли препятствия. Прямые гребки были хороши при прямолинейном движении, когда впереди не было всяких препятствий. — Джесс многое для меня значит. Думаю ты поддержишь меня в том, что нам не хватало женщины дома, и Джессика лучшее, что могло с нами произойти. — Джагхед согласился с отцом, продолжая грести с ним в одном темпе. Мышцы рук сводило от тяжести, но парень был рад этому. Несколько дней без тренировок заставляло тело требовать хотя бы какие-то упражнения. — До того, как я кое-что скажу. Помни, что ты всегда будешь моим сыном, которым я горжусь и которого я люблю. Твоя мама будет моей первой любовью и самой сильной, не смотря ни на что. Однако нам нужно двигаться дальше, и я хочу связать свою жизнь с Джесс. Я собираюсь сделать ей предложение. Ты же не против?
— Ты шутишь? — Форсайт громко ударяет одним веслом по воде, что капли летят вверх. — Да я люблю Джесс! Я только за, чтобы она официально стала частью нашей семьи. — Джагхед расплылся в счастливой улыбке от уха до уха. — Ты купил уже кольцо?
— Оно должно прийти со дня на день. — ЭфПи отпустил одно весло и рукой зарылся в волосах сына, растормошив их. Несомненно всадник войны был рад тому, что сын поддерживал его. — Думаешь она согласиться? Я волнуюсь, что что-то может пойти не так, а я влюблен в нее как мальчишка.
— Пап, — Джагхед сделал один гребок. — она любит тебя. Я уверен, что всё будет хорошо. У нас теперь всё будет хорошо, да? — парень задал скорее риторический вопрос, не нуждающийся в ответе. Мужчина мотнул головой вперёд и взялся за весла двумя руками. — Кстати, мы можем кое о чем договориться?
— Конечно.
— Я говорил с Бетти. Она сказала, что вы заключили сделку. Если она откажется вести мне занятия, то они будут возвращать деньги в двойном размере. Ты не мог бы отменить это? Я знаю, что Чарльз задолжал тебе денег, но это не повод заставлять его семью идти на различные жертвы, чтобы они выплатили долг.
— Эта девчонка много для тебя значит, раз ты просишь меня о послаблениях для ее семьи? — ЭфПи бросил ещё один взгляд назад, замечая впереди препятствие. — Давай кормовыми гребками повернём назад. Уже начинает темнеть, да и впереди пороги. — Джонс старший начал задавать темп, выталкивая весла как можно дальше и заталкивая воду под нос байдарки.
— Хорошо. — Форсайт начал синхронно повторять за отцом, чтобы повернуть лодку. Джагхед немного наклонился в сторону, чтобы повернуть назад. Вырулив на обратную траекторию, плавно плывя по одной линии по реке Пис-Ривер. — Я уже говорил, что от тебя ничего не скроешь. Бетти, правда, важна мне. Не в обиду, но ты очень часто пропадаешь на работе или со всадниками, и я чувствую себя сломленным, несобранным, возможно, одиноким. И она помогает мне, Элизабет делает меня счастливым. Я чувствую, что у меня есть кто-то ещё, на кого мне можно положиться. Когда мы обнимаемся, у меня словно вырастают крылья, всё тело наполняется силой, и я могу покорить весь мир.
— Давай вернёмся домой, и я заключу с ними новый договор, который будет менее жестоким. Это только потому что у тебя есть чувства к Бетти, и я пойду тебе навстречу.
— Спасибо.
Джонсы плыли обратно к берегу уже в тишине, наслаждаясь звуками плеска, птиц и ветра, застрявшего в деревьях. Джагхед закрыл глаза на какое-то мгновение, чтобы запомнить этот момент спокойствия и взаимопонимания. Форсайт вслушивался в звуки природы, подставляя лицо навстречу ветру, который иногда прыскал ему в лицо капли, собирая их с брызгов от удара по воде веслами. ЭфПи просвистел, когда они уже подплывали к песчаному берегу. Мужчина вылез из лодки, держась за борта. Затем встал на каменистый берег, чтобы вытащить лодку на песок. Джагхед последовал его примеру и вылез из лодки.
— Не хочешь съездить в закусочную? — задался вопросом ЭфПи, когда переодевал сырую обувь на сухие кроссовки. Джагхед в этом время закреплял весла на крышу автомобиля.
— Давай.
Форсайт помог отцу закрепить лодку рядом с веслами. Затем сел на переднее сиденье, доставая телефон. Пара сообщений от Вероники и один пропущенный звонок от нее же. Куча сообщений в волках, потому что Реджи снова скучно. Одно сообщение с просьбой позвонить от Арчи. Диалог с Бетти не полнился сообщениями, но зато в её твиттере было несколько новых твитов: «Дорогой дневник, сегодня я снова виню себя за то, что не умею справляться со своими эмоциями. Я наговорила много лишнего человеку, который ни в чем не виновен.»; «Скучаю по теплым рукам, которые всегда трепетно прижимали меня к себе, и губам, которые целовали меня в макушку. Это делало тяжкие дни не такими тяжкими.»; «Хочу написать одному парню, что скучаю по нему, но понимаю, что лучше это сказать при встрече. Однако боюсь встретиться с ним, потому что я облажалась». Форсайт открывает диалог с Бетти, начинает писать сообщение: " Хэй, Бет, я скучаю по нам. Давай поговорим.» Однако тут же стирает, боясь, что сделает всё только хуже. Тут же приходит уведомление от твиттера Бетти: «Я так больше не могу. Завтра я напишу ему, потому что дни тянутся слишком долго без его сообщений. Надеюсь, что его большое сердце простит меня.»
— Мы приехали, парень. Убирай телефон.
Форсайт послушал отца и оставил телефон в машине, на сиденье. ЭфПи снял шапку, убрав её в карман куртки. Джагхед плелся следом. Парень отчётливо помнил эту закусочную, потому что они всегда заходили туда после сплава. По рассказам отца именно в этом кафе родители Джагхеда познакомились. Глэдис подрабатывала официанткой, а ЭфПи был проездом в Пис-Ривер. Джонсу старшему пришлось приложить немало усилий, чтобы привлечь внимание мятежной официантки из закусочной в каком-то захолустье.
Они зашли внутрь, и колокольчик над дверью оповестил о приходе новых посетителей. Мужчина проследовал за самый дальний столик, объяснив это тем, что это был их стол с Глэдис. Джагхед отчётливо помнил, как его впервые взяли на сплав. Ему было лет 6, он ещё многого не понимал, но уже тогда полюбил воду за ее спокойствие. Может, поэтому он нашел свое успокоение в плавании. Тогда же родители повезли его в закусочную «на краю». Глэдис нахваливала картофель, ЭфПи же просто соглашался с женой. Маленький Форсайт радовался своей порции мороженого.
— Возьмём картофель? Твоя мама всегда считала его фирменным блюдом этой закусочной. — ЭфПи начал листать меню, громко шурша листами.
— Как насчёт взять еще яблочных штруделей? — уже задал вопрос Форсайт, рассматривая пироги в разделе выпечки. Он понимал, что штрудели в закусочной «на краю» на вряд ли сравнятся со штруделями в «Панораме», где работала Бетти, но ему хотелось именно этой сладости. — И я всё отдам за кофе.
— Что-то выбрали? — к столику подошла молодая девушка в форменном жёлтом платье и белом переднике. В её руках уже был рабочие инструменты: ручка и блокнот.
— Да, нам две порции картофеля, яблочные штрудели и кофе. — мужчина ещё изучал глазами меню, думая о том, что ещё можно зацепиться за что-то взглядом и заказать. — Кофе можно два чайника. Если мы что-то ещё захотим, то возьмём.
Девушка мотнула головой вперёд, всё записав, и юркнула к своему рабочему месту, чтобы отдать заказ на кухню. Джагхед начал изучать обстановку. Обычная закусочная, сохранившая свой шарм ещё с годов 80-х: те же неоновые лампы над окнами, красные потёртые со временем диванчики, запах картофеля фри, луковых колец и бургеров, витающий в воздухе. Парень заметил, что отец старательно пытался изучить какой-то предмет на столе.
— Что ты делаешь? — буркнул Джонс младший и наклонился вперёд, изучая с отцом что-то наподобие колонки.
— Мы можем заказать музыку через этот агрегат. Твоя мама любила это делать. — ЭфПи достал пару монет, бросая их на лакированную столешницу. — Так мы нашли нашу песню. Я предложил ей потанцевать, а она бросила монеты внутрь автомата и наугад выбрала песню. — мужчина начал следовать данной инструкции, но вместо песни наугад, знал, какую нажать. — У нее была любимая «heaven is a place on earth» — Belinda carlisle.
Джагхед улыбается, когда отец начинает подпевать, подключив к своему пению формальный танец: отстукивая ритм пальцами и мотая головой в разные стороны: «
О, детка, ты знаешь, чего это стоит. Сделать небо местом на земле?» Джагхед слушает отца и думает, что у него потрясный баритон. Форсайт хотел бы петь также хрипловато и низко, потому что такое звучание его завораживало. ЭфПи продолжал: «
Говорят, любовь рождается на небесах, а мы сделаем небо местом на земле. О да, рай на земле…» Джонс младший переключается на тему того, что ему хотелось бы иметь свою песню с Бетти, как у его родителей. Это должно быть романтично.
— Будь здесь Глэдис, я бы позвал ее на танец, как раньше.
— Ты сможешь это сделать, но с Джесс, когда мы поедем в новогодние каникулы.
— Да, ты прав.
Форсайт придумал, чем займется завтра вечером. Он, как и отец, будет добиваться внимания девушки с мятежной жилкой. И маленькими шагами они дойдут до этапа «их» песни.
***
Джагхед сидит на капоте отцовского джипа, который взял, чтобы забрать Купер. Стрелка на часах доходила до 23. Форсайт наблюдал в окна за тем, как Купер бегала по помещению, заканчивая свою смену. Он видит, что девушка заходит в подсобку за тем, чтобы переодеться. Спустя время выходит из нее в джинсах, обычной толстовке и с распущенными волосами. Девушка проверяет всё ещё несколько раз и потом выключает свет. Вывеска мгновенно гаснет, как и свет внутри кафе. Улица, если бы не было фонарей, мигом бы погрузилась в темноту. Купер выскакивает из дверей, и тихий звон колокольчиков едва доходит до Джагхеда, когда она закрывает дверь. Форсайт слезает с капота, делая несколько шагов на ватных ногах до Бетти. Он смотрит на Элизабет, ощущая, как внутри всё снова погрузилось в адскую бездну. Рой ядовитых бабочек монархов, имеющих темно-оранжевые крылья с толстыми черными линиями, повторяющимся рисунком прожилок, и внешние края крыльев которых окантованы черным цветом с вкраплениями белых пятнышек.
— Хэй, Бетти. — Джагхед встал рядом с девушкой, дыша ей в спину. На время Джонсу кажется, что весь мир остановился, и единственные звуки, которые остались, так это биение его сердца и громкость частого дыхания. — Мы могли бы поговорить? Я отвезу тебя.
— Привет. — Элизабет смотрела на него ошарашенным взглядом, бегая по его лицу глазами, словно изучая впервые, хотя осмотр проходил в темноте. У нее так и не хватило смелости написать Джонсу сообщение.
— Ты согласна? — Форсайт перехватывает потными пальцами запястье Купер. Девушка не отводит взгляд от его робкой улыбки, не собирается убрать руку, словно повинуясь голосу из кромешной тьмы.
— Да, Джаг. — Бетти постаралась держаться с Джагхедом рядом, имея один темп шагов. Она чувствовала, как на её шее всё больше связывается петля, не позволяющая вымолвить и слово.
Форсайт, как джентльмен, открыл перед своей дамой сердца дверь в машину. Затем обошел джип, садясь на водительское место. Подключив к колонке свой телефон, включил оставшиеся песни из плэйлиста «общая история нас». Купер хмыкнула и отвернулась лицом к запотевшему стеклу. Джагхед завел двигатель и медленно выехал с парковки, аккуратно объезжая автомобили. Он плавно вырулил на главную дорогу, которая, на удивление, была почти пуста.
Никто из сидящих не мог произнести и слово. Они ехали по ночному городу, слушая песни. Джагхед подглядывал за Бетти, боясь произнести что-то не то. Он снова был заточен в свой стеклянный дом, и ключ, который мог бы помочь ему выбраться из своих же рамок, так это побороть страх быть каким-то настойчивым. Элизабет смотрела всё это время в стекло, вырисовывая на стекле ей понятные узоры.
Форсайт заехал на парковку. Выключил двигатель, сделал музыку погромче, потому что оставалось песни 2-3, которые ещё не были прослушаны. Джагхед запрокинул голову назад, закрыв глаза. Он чувствовал на себе тяжёлый взгляд зелёных глаз, которые изучали его, словно хотели составить досье. Когда музыка перестала литься из колонок и прошло ещё какое-то время, Джагхед открыл глаза. Купер всё ещё сидела в его машине, боясь пошевелиться и выйти наружу без прощения.
— Я скучаю по нам. У нас будет второй шанс?
Джонс смотрит с тоской на Элизабет, ища в её глазах хоть что-то из ряда ответов. Бетти молча переваривает его вопрос. Они оба понимали, почему их корабль настиг шторм. Однако оба боялись взять на себя ответственность, затянуть канаты и противостоять стихии.
