Стеклянный дом

      Глубокий вздох. Падение под водную гладь, удар, расходящийся рябью по воде. Резкие рывки руками и ногами, поворот головы в разные стороны в зависимости от руки, следующей первой. Удар о бортик, громкий вздох и обратно. Те же отточенные движения и уверенность в том, что он делает. Джонс доплывает до бортика и резко выныривает, садясь на край. Проводит рукой по сырым волосам и сжимает переносицу пальцами, пытаясь прийти в себя. Сердце бьется невероятно быстро, словно отыгрывая какую-то мелодию на барабанах.       — Не переусердствуй. — в бассейне появился ЭфПи, держа в руках газету и чашку с только что сваренным кофе. Он выглядел вполне расслабленным, его движения были расхлябанными, а лицо выражало лишь спокойствие. — Давай быстро одевайся и завтракать. Джесс уже всё приготовила.       — Ещё круг, и я приду. — свои правила диктовал Джагхед. Его немного подташнивало, хотя немного это мягко сказано, его выворачивало наизнанку. Сегодня соревнования, к которым он готовился год. И либо Форсайт утвердит свои позиции победителя в третий раз, либо проиграет и подведёт всех, несмотря на то, что Купер пыталась донести до него, что Форсайт всё равно будет тем же парнем, которого они любят таким, какой он есть.       — Через сколько по времени подойдёшь? Я засеку. — мужчина постучал пальцем по стеклянной крышке часов.       — Дай мне минут десять. — Форсайт посмотрел на отца и устало улыбнулся, в надежде, что то оставит его наедине с собой.       Мужчина махнул рукой и произнес: «у тебя десять минут, спущусь, если забудешь». Как только Джонс старший вышел за дверь, Джагхед нырнул обратно в воду бомбочкой. Брызги полетели в разные стороны. Он вытянул обе руки, сжав их в замке, и поплыл до бортика, стараясь, как можно быстрее шевелить ногами.       Воздух в лёгких заканчивается, как раз в тот момент, когда он доплывает до бортика. Форсайт вылезает из воды, наплевав на обратную сторону. Он не уверен в своих способностях, но на сегодняшнее утро ему хватило тренировок.       Парень проскальзывает до скамьи, переодевает свои плавки на боксеры, вытерается махровым полотенцем и надевает спортивные штаны с футболкой. С волос течет вода, оставаясь разводами на футболке, но парень просто зачесывает волосы назад, надеясь, что скоро они высохнут. Поднимаясь по лестнице с подвала до первого этажа, которая вела в его личный бассейн в доме, он слышит встревоженный голос будущей мачехи и успокаивающие фразы отца.       — Они следили за мной сегодня снова. — голос Джесс надрывный, резкий, словно она вот-вот начнет истерить.       — Давай всё-таки сделаем так, как я тебе предлагал. — Джагхед видит, как отец обнимает Джесс, заведя обе руки за её спину. — Ты и Джагхед поживете неделю в твоей старой квартире, пока идёт зачистка. Как только мы закончим, вы выйдете из тени.       — Я знала на что шла, когда согласилась жить с тобой! — на Джесс словно приходит просветление, и она уже больше не подвержена панике, а скорее готова рвать и метать всё, что встанет у нее на пути. — Да и Джагхед не согласиться. Его не разлучишь с Бетти.       — Если поговорить с ним и объяснить, что во время зачистки могут пострадать близкие ему люди, например, Бетти, то он согласиться. — мужчина сильнее обнимает Паркер и целует ее в волосы, Джесс издает глухие звуки плача, уткнувшись в свитер ЭфПи. — Я не дам вам пострадать во время зачистки, как это было в первый раз, когда погибла Глэдис. Не смогу пережить, если мой сын снова окажется в опале.       Форсайт хватается за горло, резко садясь на ступени. Глотку начинает саднить, а на лёгкие давит что-то, что не позволяет дышать нормально. Джагхед держится за перила и старается особо не подавать виду, хотя дыхание у него учащенное и громкое, что наверняка не останется без внимания взрослых. Джонс младший особо не помнил события той ночи, когда он остался с мамой дома один, и их старый дом подожгли. В его голове лишь оставались отрывки вечера, мелькающие слишком быстро, чтобы их можно было сложить в целую картинку, как снимки, показанные на фотоаппарате. Форсайт отдаленно помнит Глэдис, потому что прошло десять лет, и ее образ начал стирать мозг, освобождая место для не менее важных людей. Тем не менее парень помнил мягкие руки и кажется её голос, такой мелодичный, успокаивающий, льющийся, как мед с кончика ложки. Она всегда целовала его перед сном в макушку и говорила, что они с папой очень сильно его любят, несмотря на частое отсутствие ЭфПи. В тот морозный вечер кажется Глэдис сделала свой привычный ритуал перед сном: прочла сказку, поцеловала в волосы и произнесла своё признание в родительской любви, вышла из комнаты, и больше Джагхед ее уже не видел живой. Когда ЭфПи приехал, женщина уже была мертва, надышавшись газом. Мужчина едва успел вынести сына из дома, пока прежний дом не взорвался. На утро от Глэдис нашли лишь сгоревшие останки. «Главное, что она умерла спокойно, во сне.» — думает Джагхед.       Парень берется за перила, вставая со ступени. Он натягивает слабую улыбку, чтобы взрослые ничего не заподозрили и поднимается до конца. Джесс, заметив младшего, быстро стирает слезы рукавами бежевой рубашки, оставляя на рукавах той разводы от туши. ЭфПи смотрит на часы и произносит, что Джагхед опоздал на несколько минут. Форсайт пожимает плечами и садится за стол, делая вид, как и все на кухне, что ничего не произошло, и сегодня просто обычный день, а вечером будут соревнования.       Джагхед взял в руки телефон и почувствовал успокоение, наткнувшись на сообщение от Купер: «Доброе утро, чемпион! Уже сегодня соревнования, к которым ты готовился год, и я уверена, что ты выступишь достойно независимо от результатов. Меня просят пойти на футбольный матч и взять перед игрой интервью у соколов, так что мне придется видеться с теми, с кем мне особо бы не хотелось, но это мелочи. Не хочу нагружать тебя своими проблемами сегодня. Однако я всё равно успею на твои соревнования или в крайнем случае вызову такси! Если у тебя будет время, то мы могли бы выйти в Скайп, чтобы я успокоилась, потому что мне кажется, что я волнуюсь больше тебя :) Очень надеюсь сорвать свой победный поцелуй от самого Форсайта Пендлтона Джонса третьего. Увидимся, Джагги. Жду не дождусь вечера. Обнимаю и целую!»       Форсайт не обратил внимание на кашель отца, пока набирал сообщение в ответ: «Моё утро действительно стало добрым после твоего сообщения! Надеюсь, что у тебя хорошо начался день и ты выспалась. Уже сегодня? Как быстро пролетели пять дней, но я рад, что они прошли в твоих объятиях. Если Доминик или Декстер начнут лезть, звони мне и передавай им трубку, я разберусь. В крайнем случае назначу место и дату драки, заранее пишу, не волнуйся. Для меня синяки ничего не значат. И также если будешь опаздывать, то напиши, я попрошу Ричарда тебя привезти. Я только за, чтобы выйти в Скайп. Наберу тебя, как позавтракаю. Элизабет Купер, что ты со мной делаешь? Как насчёт целого куша поцелуев? Я не думаю, что смогу остановится на одном. Увидимся, Бет. Очень надеюсь, что увижу тебя перед соревнованиями.»       — Ты стал чаще улыбаться. На тебя так Бетти влияет? — задал вопрос ЭфПи, откладывая газету на другую сторону стола. Он явно был настроен на утренний диалог больше, чем обычно. И Джагхеду нравилось это, потому что обычно он завтракал только с Джесс.       — Наверное, — лукаво ответил парень, думая, как отойти от вопроса. — она постоянно говорит, что у меня красивая улыбка.       — У тебя улыбка твоей мамы. — подметил старший Джонс и схватился двумя пальцами за ручку чашки, поднес её к губам и сделал несколько быстрых глотков. — Глэдис всегда улыбалась, поэтому я и влюбился в нее.       Джагхед ничего не говорит лишь отвечает кивком, делая вид, что присутствует здесь и слушает. На самом деле он уже где-то плыл по течению своих мыслей. Он не помнит, как мама улыбалась, какие у нее были глаза, вроде бы карие с оттенком зелёной травы.       Единственная фотография с Глэдис на вряд ли сможет передать, какой он была действительно. Женщина кажется предалась забвению в мыслях, а у ЭфПи она ещё была жива. Джонсу младшему хочется узнать, какой она была, но он боится признать, что забыл.       — Доброе утро, чемпион! — с весёлым возгласом к Джагхеду подошла Джесс, обнимая его за шею и целуя в макушку. Джагхед думает, наверное, Глэдис была как Джесс. Она ставит перед ним овсяную кашу, украшенную ягодами, и тосты, с которых стекал сыр. — Готов сегодня порвать всех?       — Да, конечно. — также отдаленно ответил парень, беря ложку в руки. От еды его всё равно воротило, но расстраивать Джесс не хотелось, поэтому он начал есть.       — Кто из твоих друзей идёт сегодня? — задал вопрос ЭфПи, который утонул в тишине. Джагхед был сосредоточен на том, чтобы доесть и не предаться кораблекрушению в своих мыслях. Мужчина ещё раз задал свой вопрос, но перед этим задел парня и спросил в порядке ли он.       — Вероника, Арчи, Реджи, Стивен и Бетти. — Джагхед отложил в сторону пустую тарелку и всё же отодвинул от себя тосты, потому что пересилить себя ему все же сложно. — Спасибо за завтрак. Я пойду к себе в комнату, буду готовиться морально.       Джонс встал с места и пошел в сторону своей комнаты. Поднялся по лестнице, прошел по небольшому коридору и зашёл внутрь своей обители. На полу валялась одежда, которую он вчера был не в силах убрать. Он начал наклоняться, собирая вещи в руки, а потом отнес их в корзину для грязной одежды. Пройдя ещё чуть дальше, взял в руки ноутбук и сел на кровать. Набрал Купер в Скайпе, подождал какое-то время, и девушка появилась на экране.       — Привет, Джагги. — Купер посмотрела на экран, а потом вернула голову обратно, смотря в зеркало и размазывая крем по лицу. — Надеюсь ты не против, что я буду красится, пока говорю с тобой. Это интервью с командой свалилось на меня как снег на голову.       — Нет, не против. — Джагхед почувствовал успокоение, когда услышал и увидел девушку. Он сел поудобнее, положив руку на затылок.       — И я помню, что ты всегда готов меня защитить. — невзначай добавила Элизабет, размазывая по усталому лицу тональный крем. — Как ты себя чувствуешь?       — Если честно, меня выворачивает наизнанку.       — Так значит ты волнуешься больше, чем я. — констатировала факт Элизабет, а затем взяла пудру и румяна, нанося их медленными движениями по коже. Купер подняла взгляд и заметила фотографии за спиной парня. — Мне нравится твоя стена. — Купер приглянулась сильнее. — Там висят фотографии со мной? Джагги, это… у меня слов нет. Стой! — Джонс пригнулся, чтобы Купер могла рассмотреть больше. — Там висит фотография, где ты сравнил меня с Авророй?       — Да, — Джагхед пожал плечами, попав в засаду. Купер точно не отстанет от него, если не узнает всего, а он явно не сможет противостоять чарующему голосу. — мне понравилась эта фотография. Ты выглядишь там счастливой и способной заряжать позитивом.       — Мне кажется, что я заведу стенку, где буду вещать твои фотографии с робкой улыбкой или в рамку поставлю одну из фотографий. — Купер хмыкнула и продолжила краситься. — Как думаешь лучше сделать косу или собрать волосы просто в хвост?       — С косой удобнее, поэтому ставлю на нее. Тем не менее тебе любая прическа к лицу. — Форсайт поставил локоть на колено и продолжал следить за тем, как Элизабет краситься и краснеет от его фраз. Ему нравилась подобная терапия для успокоения.       — Ты не перестаешь меня смущать. — Элизабет склонила голову набок и начала собирать волосы в косу, зажав зубами мятного цвета резинку.       — Есть планы на завтра? Мы могли бы провести целый день вместе. — Джагхед прочистил горло, думая, что их дружба и вправду не похожа на дружбу и отдаленно. Однако страх, что для Купер это просто развлечение и стоит ему признаться, как он потеряет ее, не позволял ему думать о чем-то большем.       — Есть, — Бетти загадочно подняла уголки губ и склонила голову набок, заставляя Джагхеда чувствовать себя неловко и гадать, какие же у нее планы. — провожу целый день с Форсайтом Пендлтоном Джонсом третьим. Знаешь такого?       — Тогда я в свою очередь проведу целый день с Элизабет Джейн Купер. Знаешь такую? — быстро парировал Джонс с усмешкой на губах.       — Мне уже пора бежать, Кевин вызвал такси, чтобы поехать от меня. — Купер встала в полный рост, скрыв своё лицо, и Джагхед заметил на девушке любимые потёртые в некоторых местах джинсы и огромного размера футболку, заправленную как раз таки в штаны. Бетти быстро натягивает кофту, висящую на стуле и наклоняется к камере. — Увидимся на соревнованиях?       — Да, Бет.       — Тогда пиши мне, если будешь чувствовать себя не очень или просто захочешь поговорить. — Купер напоследок отправила ему воздушный поцелуй и выключила Скайп.       Джонс убрал ноутбук и резко откинулся спиной назад, ложась на подушку. Привел пальцами по пухлым губам и улыбнулся. Если на соревнованиях будет Купер, то он просто не имеет права ударить в грязь лицом. Форсайт почувствовал, как его начала отпускать тошнота после разговора.

***

      — Иди сюда, чемпион. — Реджи залез на Джагхеда сверху, превращая рукой его прическу в хаос. Джонс попытался скинуть друга, но не смог, потому что тот, как клещ, вцепился в него. — Парень, мы ждём, что ты всех порвешь!       — Реджи, ему бы не перенапрягаться. — в «дружеские» объятия влез Стивен, который попытался оттащить одного друга от друга. И у него это вышло, правда Мантл, который сегодня точно был гиперактивным, полез к Уокеру.       — Спасибо, Свит Пи. — крикнул Форсайт и отошёл в сторону, чтобы снова набрать Элизабет.       Через сорок минут начнутся соревнования, а уже через пятнадцать минут ему нужно будет заходить и готовится к ним, а от Купер не было и весточки. В какой-то момент он даже начал переживать и собирался набрать Кевина, который с радостью обменялся с ним номерами на всякий случай, но отказался от этой идеи, решая, что дождется. В этот раз, в отличие от предыдущих, хотя бы было сказано, что абонент временно недоступен или телефон выключен. Тем не менее это не успокаивало.       Форсайт начал водить носком кеда по асфальту, оставляя на белом черные разводы. Он опустил голову в неведении и закусил губу. Джесс уже предлагала съездить в Эдмонтон и найти Бетти, но Джагхед полагался на то, что Купер обещала приехать.       — Форс, нам бы уже заходить и места занимать. — к Джагхеду подошёл Стивен и показал на время, на дисплее телефона.       — Да, уже можете идти. Я ещё подожду Бетти. — Джагхед опёрся об стену спиной, заложив руки назад и скрестив.       — Я с тобой постою. — к парням подошёл Арчи и встал рядом с Джагхедом. — Она скоро? — задал вопрос Эндрюс, доставая помятую пачку сигарет. Парень следом достал зажигалку, поджег фитиль сигареты.       — Она трубку не берет. — Форсайт взял в руки телефон, высматривая всплывающее окно на дисплее включенного телефона. Там ничего не было, как и пять минут назад, как и полчаса. Парень набрал быстро сообщение Келлеру и сделал режим без выключения.       — Джагхед! — прикрикнул тренер Филипс, ища своего ученика. Заметив Джонса, стоящего рядом с курящим Арчи, бросил хмурый взгляд, от которого мурашки табуном прошлись по спине. — Ты почему не в раздевалке? Скоро выходить!       — Дайте мне пять минут, и я приду. — помялся Джагхед, посмотрев на пустой экран, где так и ничего не было. С каждой минутой надежда, что Бетти появится покидала его.       — Ты ждёшь кого-то?       — Да, скоро должны отец с мачехой подойти. — Форсайт не договаривает всей правды, зная, что тренеру не понравится. Мистер Филипс недолюбливал, когда кто-то из его подопечных бросал плавание ради вторых половинок. Поэтому у них было негласное вето, что Джагхед не заводит отношения. Раньше выполнять подобное обещание было проще, потому что парня девушки не интересовали, а потом в его жизни Купер появилась и с ног на голову всё перевернула.       — Пять минут! — прикрикнул снова мужчина, бросив грозный взгляд на Эндрюса, который сигаретный бычок уронил на асфальт, а потом носком кеда размазал. Форсайт взвыть хочет, но сдерживается. Ему было до нехватки воздуха как необходимо с Купер перед соревнованиями встретиться, чтобы она все его переживания себе забрала. Его снова тошнило, хотя это мягко сказано. Джонс кажется готов был свернуться в форму младенца в утробе, чтобы от боли вперемешку с переживаниями избавиться.       Они ждут четыре минуты, но ничего не меняется. Форсайт бросает веру, что Купер придет, в мусорное ведро, следуя за Арчи, который пытался его приободрить. Джагхед старался улыбаться, несмотря на предобморочное состояние, потому что всё решили звать его чемпионом.       — Джагги! — резко в спину врезается девушка, обвивая его руками сзади, а носом утыкаясь в место под лопатками. Купер отдышаться пытается, также держась за спину друга, боясь упасть. — Прости, прости, прости! — прерываясь на громкую одышку тараторила Купер. — Меня Доменик с Декстером задержали, а потом на автобус я не успела, а такси в пробку попало. Однако это всё не важно!       — Мне пора бежать. — Джагхед резко повернулся к Бетти, но почувствовал успокоение. Одни лишь объятия заставили его забыть о переживаниях, выдвигая на первое место влюбленность.       — Стой. — Купер резко взяла его за щеки, встала на носки и поцеловала в лоб, убрав волосы назад. — Ты со всем справишься! Я верю в тебя и всё равно буду гордиться.       — Я помню, что ты причина, по которой я обязан победить. — прошептал Джонс Купер на ухо, заставив ту покраснеть. Щеки, как и уши, стали вишнёвыми. — Ещё не забывай про мой победный куш в виде поцелуев.       — Беги, дурак.       Джагхед подпрыгивает, ударяя пятками, а потом, махнув рукой, убегает в сторону раздевалки. Арчи смеётся, а потом подходит к Купер, приветствуя её. Элизабет тоже не упускает возможность засмеяться, а после ответить на объятия Эндрюса. Джонс добегает до раздевалки, забегая быстро внутрь. В помещении нет никого, кроме тренера Филипса, так как все уже вышли. Мужчина снова смиряет подопечного хмурым взгляда, но Форсайт виновато пожимает плечами и начинает переодеваться в форму. Взяв полотенце, он следует за тренером уже к дорожкам, чтобы начать плыть. В зале он замечает друзей и родителей, сидящих на нервах. Он бросает на них быстрый взгляд, улыбаясь, хотя его самого начинает трясти. На кону стоит слишком много, чтобы он проигрывал вот так. Джагхед доходит до своей дорожки и начинает разминаться, тянет руки и ноги. Рядом с ним появляется бывший ученик Мистера Филлипса, который уже третий год находился на втором месте, вечно отставая на несколько секунд. Именно из-за проигрышей этот паренёк с рыжими кудрями и веснушками на всё лицо, с морщинками в уголках глаз и зелёными глазами, выбрал другого тренера.       — Готов проиграть?       — Не сегодня. — быстро парировал Джонс, продолжая разминаться. Форсайт растянул губы в ухмылке, говорящий за него, что так просто победу он не отдаст.       — Перед своей девчонкой боишься опозориться?       — На твоём месте, Райан, я бы поволновался о себе, а не обо мне. — Джагхед зачесал волосы назад, ощущая в себе какой-то невиданный прилив силы, чтобы давать отпор колким фразам соперника. Райан закатил глаза и продолжил разминаться, назвав Джонса самодовольным глупцом, который, как Икар, поднявшись в вышину тут же рухнет, не выдержав света софитов.       — Готов? — уже более спокойно спросил тренер Филлипс, положив свою руку на плечо парня. Джагхед кивнул и начал искать взглядом Бетти. Она сидела на краю сиденья, наклонившись вперёд и держа руки, сложенные в замке, у губ. — Давай пора вставать на место.       Бетти шевелит губами, говоря Джонсу, что верит в него, и ему это дарит крылья за спиной. Джагхед встаёт на свое место, на шестое. Сегодняшние соревнования были вольного типа плавания, поэтому парень выбрал кроль, как самый результативный за последнее время. Рядом с ним встаёт Райан, желая удачи, на что получает в ответ от Форсайта, что удачи желают неудачникам. Джонс натягивает на глаза очки, готовясь к началу. Долгий вздох, пронзительный свисток, и парень падает в воду, создавая брызги и рябь. Плывя на животе, он начинает попеременно двигать руками, совершая гребки. Каждой рукой он пытается совершать широкий гребок вдоль оси тела, разрезая водную гладь, во время чего ноги, тоже попеременно поднимались и опускались. Лицо Джагхеда находилось в воде, и лишь периодически во время гребка Джонс поворачивал голову, чтобы сделать вдох. Он касается бортика рукой, резко разворачиваясь назад и выплывая из воды. Точно также кролем продолжает плыть, и за 15 метров до финиша высовывается, чтобы заявить о конце дистанции. Форсайт быстро касается бортика и выплывает, слыша громкие возгласы радости. Повернув голову, он замечает Райана, который пытался отдышаться.       Через какое-то время и другие участники заканчивают дистанцию. Парень вылезает из воды, тут же оказываясь в полотенце, которое на него накидывает тренер. Джагхед смотрит на Бетти, не отрываясь, как и она в свою очередь. Филлипс говорит ему без остановки, что он молодец, удивил его, потому что результаты до этого были, мягко говоря, ужасными. Джонс качает на всё головой, но его внимание и зрение сосредоточены только на Элизабет Купер, которая держит замок из рук у красных губ.       — Мы подвели итоги и можем смело назвать победителя. — произнес один из судей. Он вышел из-за стола, где сидели другие судьи, и встал на середине бассейна. — Третье место — Майкл Фицджеральд. — один из парней подходит забирать награду. — Разница между первым и вторым местом 0,2 секунды. И первое место достается…       Джонс разучился дышать, а потом словно упал в воду камнем, разувшись плавать. 0,2 секунды его возможно отделяет от первого места либо же наоборот сделало его победителем и помогло утереть нос Райану.       — Наш победитель финишировал на дистанции, с результатом в 50,9 секунд. Первое место достается, — снова протянул один из судей. Форсайт бросил быстрый взгляд на Бетти, надеясь, что она спасет его от заплыва в страх. — Первое место достается теперь уже трехкратному победителю — Форсайту Пендлтону Джонсу третьему.       Парень не понимает, что происходит, находясь в каком-то тумане. В ушах стоит звон, но он почему-то идет при помощи тренера до судьи. Форсайт забирает свою награду, слыша поздравления, и жмёт руку мужчине. Тренер Филлипс ведёт его обратно, обнимает от переполняющей радости. Джагхед видит свою группу поддержки: Арчи, Реджи, Стивен держались за плечи и кричали «Джагхед чемпион» или «Наш парень лучший!», Джесс и ЭфПи улыбались, отец даже показал палец вверх, Вероника снимала истории в Инстаграм, Элизабет смотрела только на Джагхеда, держа руки у губ и улыбаясь сквозь слезы. Парень едва шевелит губами, смотря на Бетти: «С тебя победный поцелуй!» Элизабет видит это, закатывает глаза и произносит в ответ: «Кто-то хотел целый куш, поэтому одним поцелуем мы не обойдёмся. Я горжусь тобой!» Джонс краснеет сам того не замечая. Он никогда не мог похвастаться поддержкой, в отличие от других парней, которых поддерживали и друзья, и девушки. Сегодня Форсайт словно вступил на эту ступеньку, где его поддерживает девушку, в которую он влюблен, поддерживают друзья, громко выкрикивая кричалки, мачеха и отец, который ни разу не был на его соревнованиях, чтобы быть как всё.       Филипс повел Джагхеда к раздевалке. К парню подходили другие участники, поздравляя его. Форсайт каждому улыбался и говорил спасибо. Переодевшись в нормальную одежду и подсушив волосы, Джагхед вышел из помещения. Филипс не переставал восхвалять его, хотя до этого долгое место лишь указывал на его ошибки, пользуясь методикой «кнут и пряник».       — Хэй. — Джагхед вышел из здания, ища друзей и родителей. Джонс отошёл чуть дальше, заметив курящих парней. — А где остальные?       — Ты такой… ты такой потрясающий! — Купер запрыгнула на его спину, держась за шею. Форсайт опустил сумку с наградой на асфальт и взялся за ноги Бетти, не позволяя ей упасть. — Я так тобой горжусь и восхищаюсь. — Элизабет тараторила, прерываясь на восторженные паузы, чтобы подобрать слова. — Мне кажется ещё чуть-чуть, и я заплачу.       — Я и не знал, что ты такая эмоциональная. — Джагхед посмеялся, но заткнулся, как только Элизабет дотянулась до его щеки губами, а руки свела сильнее на его шее. — Ты используешь плохие приемы.       — Тем не менее они действенны. — Бетти слезла со спины парня и встала перед ним, засунув свои руки под его толстовку, скрестив их на спине Джагхеда. Джонс дернулся, не ожидая холодных ладоней на своей коже, но всё же постарался привыкнуть к такому контрасту. — Ты очень большой молодец! — Купер встала на носки, дотянувшись до уха Джонса. — Ещё у тебя красивое телосложение, и ты похож на древнегреческого спортсмена, как в учебниках истории.       — Спасибо.       — За что?       — Просто за то, что ты есть в моей жизни. — прошептал Джагхед, а потом потянулся к щеке подруги, оставляя дорожку поцелуев и спускаясь до уголка его губы. Парень остановился у края губ, переводя дыхание. — Парни курят, Вероника и родители неизвестно где. Можно я тебя поцелую?       Купер начала выдавать свой ответ: «конечно, Джагги, а я всё…», как Форсайт резко заткнул её поцелуем. Он положил свои руки на её шею и придвинулся ещё ближе. Парень начал медленно смаковать сладкие губы, оттягивая и посасывая нижнюю губу девушки. Купер стонет ему в губы и плавится от касаний, держась за него, как за спасательную соломинку. Джагхед улыбается во время поцелуя, ощущая себя, наверное, самым счастливым человеком. Когда воздух заканчивается, а отрываться от губ не хочется, Джонс заканчивает поцелуй первым, набирает вместе с Бетти воздух в лёгкие и продолжает смаковать вкус клубники, растягивая момент удовлетворения.       Джагхед пытается углубить поцелуй, встречаясь своим языком с языком Бетти. Девушка снова стонет ему в губы, заставляя Форсайта напрячься. Внутри кажется рвется какой-то тормозной шланг, потому что ещё пару секунд таких поцелуев и у Джонса снесет крышу так, что ширинка джинс будет жать ещё сильнее.       — Давай сбежим куда-нибудь. — закрыв глаза и тяжело дыша произнес Форсайт, утыкаясь носом в волосы Элизабет. Ему было необходимо целоваться с ней где-нибудь в комнате, где никого нет, чтобы чувствовать себя более раскрепощенно и делиться чем-то сокровенным, что так просто не скажешь на улице.       — Мне кажется, что нас с тобой засекли. — хихикнула Элизабет, уткнувшись лицом в толстовку парня. Джонс повернул голову вбок, замечая удивлённых друзей, в руках которых дотлевали бычки от сигарет. Форсайт поджал губы, смотря на них, и пожал плечами лишь сильнее обнимая Бетти. — Если твое предложение в силе, то моей мамы не будет сегодня дома. Тем более ты обещал пьяной мне, что останешься как-нибудь у меня.       — Я с радостью. — Форсайт поцеловал Купер в висок, провел носом линию от виска до скулы и тяжело вздохнул. — Как насчёт сбежать сейчас?       — Ребята хотели сходить отпраздновать твою победу, а уже потом мы могли бы пойти с тобой ко мне смотреть фильмы, есть пиццу и целоваться.       — Звучит, как идеальный план. Элизабет вытащила руки из-под толстовки Джонса, смотря на него заискивающим взглядом. Тень глупой улыбки появилась на лице парня, и он взял сумку в руки обратно, проворно закинув лямку на плечо. К Джагхеду подошли парни, которые пытались понять, что между этими двумя.       — Ещё чуть-чуть, и вы бы буквально занялись сексом на парковке. — подвёл итог Реджи, пребывающий в состоянии шока. Элизабет спрятала лицо за ладонями, а Форсайт положил свою руку ей на плечо, мотая головой и закатывая глаза. — Меня беспокоит только одна вещь. Вы двое типа всё-таки вместе или это поцелуй на эмоциях?       — Хэй, сын! — громкий возглас отца спас Джонса от ответа. Парень повернул голову, смотря на мужчину, которого переполняла и радость, и гордость. — Трехкратный победитель звучит невероятно! Мне жаль, что я не посещал твои соревнования до этого.       — Всё нормально, теперь сможешь посещать футбольные матчи. — расплываясь в улыбке выдал Форсайт, давая ЭфПи право ретироваться из роли всадника смерти.       — Ты большой молодец, Джагхед! — Джесс не выдержала и подошла к парню, заботливо обнимая его. Форсайт не помнит маму, но у него есть мысли, что Паркер отлично сможет восполнить эту потерю. — Ты заслужил отдых.       — Спасибо, Джесс.       — Какие у вас планы? — задал вопрос ЭфПи, забирая сумку у сына. Форсайт вначале противился, но потом отдал, когда отец сказал, что ему вещи не понадобятся во время празднования победы.       — Вероника пошла договорится с кем-то, хочет устроить небольшую вечеринку только для нас. — ответил Эндрюс.       — С нравоучениями лезть не буду. — в дружественно требовательном тоне произнес мужчина. — Джаг, наберёшь, когда надо будет тебя забрать. Если будешь пить, ругаться не буду. — Джагхед посмеялся с фразы отца, но согласился кивком. — И помните, что никто из ваших родителей точно не хочет стать бабушками и дедушками сейчас.       — Мистер Джонс, не бойтесь, мы знаем о существовании презервативов. — произнес Реджи без стыда.       Мужчина посмеялся, но кивнул и, забрав Джесс, направился к машине. Форсайт робко сцепил свою руку с рукой Бетти, переплетая их пальца. Элизабет сжала его руку сильнее, а потом кротко посмотрела на него и робко улыбнулась. И от этой улыбки внутри разлилось тепло, согревая во время бури чувств.

***

      Джагхед открывает дверь дома, чувствуя себя прекрасно. Их вечер с поцелуями и пиццей, конечно, не удался, но весь вечер Элизабет лежала на его плече, а потом очень долго целовала в подъезде. На губах до сих пор остался след от её красной помады. Форсайт задержался у зеркала, висящего на стене, рассматривая следы от губ Бетти, быстро касаясь их пальцами, глупо, по-детски, возможно. Джонс двигается дальше, пока не натыкается на отца, сидящего в рубашке с кровавым пятном, Джесс, которая пыталась оказать ему помощь, и остальных всадников, которые сидели за столом, обсуждая что-то на повышенных тонах.       — По какому поводу собрание? — единственное, что смог выдавить из себя Джонс, проходя дальше в гостиную. Все всадники мигом бросили на него холодный взгляд, выглядя даже страшнее, чем обычно.       — На твоего отца совершили нападение. — первым разрядил тишину Хирам Лодж.       — Со мной всё хорошо, не волнуйся. — сквозь боль улыбнулся ЭфПи и схватился за бок, кривясь от боли. Форсайт посмотрел на отца, но не поверил его словам. — Джесс, успокойся и присядь!       — Я не могу успокоиться. Сначала слежка, теперь нападение. — тараторила женщина, крутясь вокруг любимого мужчины, как курица наседка. — У нас нет другого выбора. Придется совершать чистку. — Паркер всё же села, отодвинув стул. — Для будущего наших детей и нас.       — Джесс далеко не Лилит¹, определенно Геката². — посмеялся Айзек Уокер. — Та тоже ради блага шла на ужасные поступки. Как говорится ради созидания она готова пойти на разрушени. — мужчина провел рукой по волосам. — Я только за избавление паразитов в генофонде нашего мира, да и пора напомнить, кто главный.       — Джагхед, иди спать, ладно? — обратился к сыну Джонс старший и постарался сделать это более мягким тоном. — Ты устал, да и кубок победителя дался тебе тяжело.       — Нет, пусть останется. — заявил Дерек Хейл, звавшийся смертью у всадников и являющийся, наверное, самым любимым «дядей» у Джонса младшего. — Ему нужно быть готовым к тому, что может начаться, либо спрячь его.       — Я не буду прятаться!       — Твои черты, Вар. Тоже не идёшь на уступки. — снова засмеялся Айзек. Джесс посмотрела на него убийственным взглядом, и будь у нее нож она бы убила его на месте, метко прицелившись. — Вероника и Стивен умеют стрелять. Тебе не кажется, что пора и Джагхеда научить? У тебя, ЭфПи, должен быть достойный наследник.       — Мой сын будет достойным наследником, если захочет.       — Ты не сможешь оберегать его вечно. Рано или поздно ему придется становиться новым всадником войны! — вспылил Дерек. Одна из черт характера всадника смерти была неуравновешенность, поэтому порой обычные диалоги с ним заканчивались спорами или ссорами. — Тем более глянь на него, всё лицо в помаде. Ему придется защищать свою девушку.       — Твою девушку зовут Бетти, да? Она Купер, если я не ошибаюсь? Моя дочь постоянно говорит о ней в восторженном ключе. — Хирам попытался отвлечь всадников, не обративших внимание вначале на следы красной помады на лицах парня.       — Купер? — переспросил Хейл, резко прошибая ЭфПи заинтересованным, но не менее устрашающим взглядом. — Не Хэла Купера ли это дочь?       — Вар, — Айзек повернул голову, смотря на Джонса старшего, держащего руку на ране. Он достал нож из кармана пиджака и начал крутить концом холодного оружия по столу, оставляя царапины. — не хочешь ничего сказать? — Уокер воткнул нож в стол и положил на него свой подбородок. — Мы вроде договаривались, что держимся от детей Купера подальше, тем не менее помогаем им. Он, конечно, отплатил кровью за то, что мы имеем сейчас, но принимать его «кровь» в наши ряды я не собираюсь.       — Отец, о чем они? — Джагхед смотрел на всех сидящих, ища в их лицах хоть каплю объяснения. Бетти никогда не говорила о своем родителе.       — Моя оплошность, — ЭфПи взял руку Джесс, крепко сжимая её и наклонился к ней, прося что-то. — я хотел помочь сыну Лилит, но мальчик оказался копией отца. Однако не унаследовал за тем несение ответственности за последствия своих поступков. Если с ее дочкой что-то случится, то она придет по мою душу.       — Я мог бы сказать, что Господи, вы разводите панику, но не могу упоминать бога всуе³ и отлично знаю Лилит. — пречитал Хирам. Самый спокойный на сегодня из всадников. — Сейчас предлагаю отправиться по домам. Вар и Джесс едут в больницу, Ричард останется с Джагхедом, а мы с вами, Голод и Смерть, едем продумывать дальнейшие планы, но уже в своих кабинетах.       — Вы не могли бы кто-нибудь взять Джагхеда с собой? — обратилась к всадникам Паркер, помогая Джонсу старшему вставать со стула.       — Джесс, — к ней обратился Хирам. — Ричард бывший военный. Он умело избавляется от «живых трупов», которые пересекают запретную территорию, то есть врата между миром теней и реальным, и «сплавляет» их по реке боли. В мире теней у него прозвище Харон⁴ не просто так.       — Мне кто-нибудь объяснит, что происходит? — снова задал вопрос в пустоту Джагхед, чувствуя себя волком в овечьей шкуре, случайно подслушивающим диалог.       — Джаг, — Джесс обняла парня, поцеловала его в висок и улыбнулась. — мы поговорим с утра. Сейчас иди спать, хорошо? Это был тяжёлый день для нас всех.       Джонс старший наваливается на Паркер, благодаря бога за то, что подарил ему лучшую женщину. Всадники удаляются вслед за ними, а Джагхед садится за стол, ощущая и привкус сладости от поцелуев с Купер, и привкус горечи от вечернего диалога.       Джагхед смотрел на двери, считая их вратами ада, который создал его отец и приспешники. У его стеклянного дома кажется сдвигаются стенки, он чувствует беспричинный прилив сильного и острого страха. К тому времени, когда на пороге, границе между теневым миром «адом» и миром живых, появляется Ричард, Джонс младший уже не контролирует себя и свое тело, его руки трясутся, грудь жжет, а голова кружится. Форсайт сломался, не сумев выдержать всю информацию, полученную сегодня на собрании всадников. Ричард пытается шутить, что сегодня не тот день, когда Джагхед должен переправляться по реке Стикс, ему ещё придется взять в свои руки бразды правления. Тем не менее паническая атака была меньшей платой за все сведения, которые скрывались за семью замками в мыслях всадников апокалипсиса.       Единственное, что ещё не даёт Джагхеду закрыть глаза, так это мысль, что Бетти тоже связано с теневым миром, и, возможно, они не должны были встретиться, но всё сложилось так, что теперь она часть него. Даже в самой светлой любви будет тьма, но чтобы она не разрослась до размеров черной дыры, поглощающей всё на своём пути, нужно пройти через реку Стикс, не оборачиваясь, чтобы не закончить как Орфей и Эвридика.