Стеклянный дом

      Элизабет лежала на диванчике в приемной, пропахшей медикаментами, и листала новый глянцевый модный журнал, взятый на стойке регистратуры у Менди, молоденькой студентки, мечтающей явно о большем, чем о работе в городской больнице. Для того чтобы перелистнуть страницу и посмотреть, Бетти мочит кончик пальца слюнями. Девушке наскучил журнал. Однако это единственное, чем она могла себя занять, пока ждала окончание рабочей смены своей мамы.       Купер больше нравилось предыдущие место работы Элис. Женщина до этого работала в частной клинике педиатром, но поступок старшего сына, забравшего огромную дозу наркотиков с собой в неизвестность, заставили ее уволиться и устроиться в больницу около дома обычной медсестрой.       — Не хочешь попить чаю? — громко отозвалась Менди со стойки регистрации, обращаясь к Купер. Студентка быстро поправила свой халат, разгладив стрелку, поправила покосившийся бейджик и бантик, завязанный на волосах.       Элизабет кивнула, делать всё равно было нечего. Она положила глянец с шумом на стол, извинившись за громкость. Бетти нравилась Менди. Она была миленькой со своими кудряшками, вьющимися на коротких волоса у лица, веснушками на все лицо и миниатюрными чертами лица. Тем не менее к кукольной внешности прилагалась и наивность, и детская инфантильность. Ещё она надевала короткие летние платьица, предназначенные для прогулок с кавалером по парку, но не явно для обслуживания стариков в больницах.       — У нас осталось печенье. Будешь? — Менди заготавливала стол для чаепития, хаотично и быстро двигаясь по небольшой комнатке, словно атом в пространстве. Достав белые салфетки, положила на них чашки и огромное шоколадное печенье. — Как дела в школе? Твоя мама говорила, что ты прошла во второй этап какого-то конкурса. — вторую фразу словно невзначай произнесла девушка.       — Да, решила попытать себя в конкурсе «школьный журналист». — Купер взяла чашку и макнула печенье в чай. — Скоро буду брать интервью у своего друга, чтобы пройти дальше. Школа как школа, всё обычно.       — А на личном фронте как? — Менди расстегнула свой халат, открыв на показ белую блузу. — Извини, если покажусь настойчивой, но в этой больнице не с кем поговорить, тоска смертная.       — Всё нормально, — посмеялась Бетти и откусила печенье, а затем сделала большой глоток чая. Купер посмотрела на этикетку пакетика, чтобы узнать, какой чай. — Мои прошлые отношения закончились так себе, а новые… — Элизабет нервно хмыкнула и взяла в руки ещё печенье.— У меня есть близкий друг, который вроде и проявляет симпатию, но первые шаги в основном исходят от меня. Он либо слишком робкий и не знает, как себя вести с девушками, либо играется со мной, что мало вероятно.       — Тебе бы поговорить с ним наедине.       — Не хочу терять его, как друга. — Бетти пожала плечами и взяла уже третье печенье. Ромашковый чай расслаблял, поэтому ей даже нравилось сидеть в сестринской, пить чай и разговаривать с Менди, как с подругой. — А у тебя вся жизнь проходит в стенах больницы?       — В точку, — девушка сделала пару глотков чая и бросила взгляд на дверь. — мне пора возвращаться на рабочее место. Кажется там уже пришли новые посетители, а я бросила свое рабочее место. — Менди встала со стула, поправила халат и застегнула на несколько пуговиц. — Можешь сидеть здесь, пока ждёшь Элис.       Бетти сказала, что лучше пойдет на улицу подождёт, заодно подышит свежим воздухом. Менди первой выскочила из сестринской, Купер в это время убирала чашки и печенье. Затем вышла из комнаты, увидев Доминика, сидящего на диване, и держащего около носа кровавый платок. Элизабет не хотела идти и даже надеялась, что сможет переступить через себя и пройти мимо. Однако она подошла к парню.       — Что произошло?       — Привет, Беттс. — Доминик дружелюбно улыбнулся, не смотря на кровь, которая текла вовсю по его рту и подбородку. — Кимберли решила устроить заезд, врезалась в дерево. Ее увезли на осмотр, а у меня просто удар лицом об подушку безопасности.       — Сильно нос болит? — Купер старалась побороть себя и не предлагать свою помощь, так как мама научила её некоторым азам первой помощи. Доминик рассмеялся и сказал, что и не такое переживал, поэтому нормально себя чувствует. — Если я сейчас не помогу тебе, то ты зальешь весь зал ожидания своей кровью.       — Но ты же не хочешь мне помогать.       — А у меня разве есть выбор?       Купер ведёт Доминика в одну из комнат, чтобы оказать помощь, так как ни медсестер, ни врачей рядом не было. Парень сел на кровать, Элизабет же начала готовить необходимые вещи для процедуры. Она возвращается с тазиком и полотенцем. Ставит стул напротив Доминика и садится.       — Во-первых, наклони голову над тазиком. Во-вторых, убери платок. — Доминик сделал то, что попросила Купер. Девушка зажала ему место чуть выше ноздрей и продолжала держать тазик, пока у него стекала кровь в ёмкость.       — У тебя такие же нежные руки, как и раньше. — непреднамеренно сказал Доминик и попытался посмотреть на девушку, надеясь хоть на какую-то эмоцию на её лице от его слов, но Бетти резко пресекла его желание, грубо произнося, что пусть держит голову так, как ему сказали. — Что ты делаешь в этой больнице?       — Поплюй в тазик, чтобы кровь не попала в желудок. — Бетти убрала свою руку от носа парня и приложила к носу сырое полотенце, держа так какое-то время. — Моя мама работает здесь. — в тишине выдала Элизабет.       Раньше она, как Доминик, Кимберли и Декстер, была в элите, и мама зарабатывала даже больше, чем семье из троих человек было нужно, и квартира у них была в одном из лучших районов Эдмонтона. И Бетти не нужно было работать в кафе, чтобы закрыть долги, оставленные после побега старшего брата. У нее была школа, увлечения, любимый парень и друзья, а потом всё посыпалось, как карточный домик. Парень, как и друзья, оказались двуличными, брат сбежал, повесив долг в несколько сотен тысяч долларов, Элис попросили уволиться, а квартиру пришлось продать и переехать в другой район города, где проще всего было прятаться. И сейчас признание, пусть и перед бывшим парнем, что она находится там, где находится, далось ей слишком тяжело.       — Мои родители разводятся. — выдал парень, подняв голову и держа полотенце на уровне носа. Для Бетти, как и для всех окружающих, брак родителей Доминика был образцовым, идеальным и нерушимым. — Отец изменял матери в течение нескольких лет. Сейчас живёт со своей любовницей. — Купер видит, что ему тоже не легко даётся исповедь, потому что губы дрожат, а глаза не могут сфокусироваться на одной точке. — Мама говорит, что я копия отца, потому что изменял тебе. Не упускает возможности упрекнуть, говорит, что ты была единственной, кто мог совладать со мной и, несмотря на мой дерьмовый характер, любить. Она ждёт, когда я закончу школу и уеду, потому что раздражаю её.       — Доминик Болл, официально заявляю, что мы оба на дне.       — Элизабет Купер, официально заявляю, что рад быть на дне с тобой. — парень провел пятерней по волосам и сел более расслабленно.       — Беттс, как мы пришли к этому? Когда мы потеряли друг друга?       — Когда ты решился в первый раз мне изменить. — девушка прокусила губу, чтобы не закричать от боли, которая почему-то вновь овладела её телом после стольких месяцев принятия. В глазах кажется защипало от слез, но Бетти постаралась держатся стойко. И если честно, то ей не хватало сейчас руки Джонса на плече, потому что Джагхед умел находить к ней подход и успокаивать на раз. Она берет в руки телефон, замечая несколько сообщений. Одно было от Джагхеда:       «У меня отменили плавание сегодня, поэтому иду на футбол, а тренировка закончится раньше. Давай сходим куда-нибудь, потому что я очень хочу тебя увидеть! Помогал отцу на выходных, составлял отчёты для бизнеса, заработал за это, так сказать, чаевые. Поэтому выбирай любое место, я заплачу. Кстати, можно мне купить тебе цветы? Если ты хочешь узнать, почему я спрашиваю, то заранее отвечаю. Элизабет Купер, вы почему-то всегда отказываетесь от моих подарков! Ладно, я побежал на тренировку, ответь мне, как сможешь. Целую, Бет.»       Элизабет мысленно благодарит Джагхеда за сообщение, потому что это лишает ее желания разрыдаться перед бывшим парнем. Она улыбается, слушая, как сильно бьётся её сердце, и набирает сообщение в ответ:       «Мне помнится, как мы договаривались, что я буду встречать тебя с тренировок, поэтому после встречи с Вероникой я вся твоя :) У меня есть деньги, Джагхед, не нужно за меня везде платить, хотя ты и делаешь это из благих намерений! Я бы не отказалась съездить в какую-нибудь закусочную или пиццерию. По поводу цветов… Мне давно не дарили цветов, поэтому я, пожалуй, не откажусь. А насчёт подарков, Джагхед Джонс, они дорогие! Чего стоял один кулон, который ты пытался мне подарить?! Если ты хочешь потешить своё самолюбие, то на мне сейчас твой кулон. Удачи на тренировке. Увидимся вечером. Обнимаю и целую, Джагги.»       Купер листает ленту сообщений дальше, натыкаясь на десяток сообщений от Вероники. Джагхед говорил, что Лодж — это катастрофа, но Бетти ещё не предполагала какая. Элизабет открывает последнее сообщение:       «Хэй, Би, надеюсь, что не достала тебя своими сообщениями:/ Напиши мне, откуда тебя забрать, чтобы мы могли сходить в кофейню и посидеть, как подружки. Думаю, что у нас будет много тем для обсуждения.»       Под показательный кашель Доминика Купер набирает сообщение Лодж:       «Привет, Ви. Не волнуйся о своей настойчивости, всё нормально. Я напишу тебе адрес чуть позже. Очень рада, что мы будем общаться, как подруги, потому что не могу похвастаться наличием подруг.»       — Прости, общалась с Джагхедом. — Бетти убирает телефон в куртку и поднимает усталый взгляд на Доминика.       — У тебя остались чувства ко мне? — задал вопрос Болл, смотря с надеждой на Элизабет. Его глаза бегали и видимо пытались найти в чертах лица Бетти хоть какие-то эмоции.       — Нет, их вырвали в тот момент, когда я узнала о том, что половину наших отношений ты мне изменял. Если ты хочешь сказать, что сожалеешь, то поздно.       — Если бы что-то случилось, то ты дала бы мне второй шанс? Мы могли бы быть снова вместе? — не унимался Болл, смотря на бывшую девушку, которая была кажется слишком холодной.       — Никогда, мы с тобой это проигрышный вариант. — Купер смотрела на Доминика, думая, как же ей хочется сбежать и оказаться в объятиях Джонса. Особенно хотелось услышать, что они пройдут через всё вместе. — На данный момент я встречаюсь с Форсайтом и счастлива. Отношения с тобой были как марафон, у которого не было конца. Всё было быстро, резко, грубо. Мне приходилось бежать, не обращая внимания на то, что твориться вокруг, и думать о том, как мне стать достойной тебя. С Джагхедом же проще, это как прогулка. Он слушает и слышит меня, беспокоиться о моем состоянии, относиться ко мне со всей нежностью и трепетом. Я не собираюсь причинять ему боль.       — Прости меня.       — Поздно извиняться, Доминик. Мне было это нужно тогда, когда я застала тебя с одной из чирлидерш, но всё, что ты сделал, так это посмотрел на меня и продолжил целоваться.       — Я идеальная копия отца.       — Это тебя не оправдывает. И постарайся после этого разговора ко мне не подходить. Иначе я расскажу Джагхеду, а ему не терпится тебя ударить. И я не буду ему мешать, потому что устала от твоей настойчивости. — Бетти встала со стула, уже готовясь выйти. Однако Доменик быстро взялся за её запястье, и по всей видимости после его захвата останется синяк. Элизабет попыталась вытащить руку, но у нее не получилось. — Я вызову охрану.       — Успокойся, хотел узнать. — Болл встал в полный рост и немного запачкал толстовку Бетти своей кровью. Девушка старалась сдержаться и не дать ему пощечину. Она нахмурила брови и сжала губы в одну полоску. — Через пять дней первая игра соколов. Придёшь? Если не как поддержка, то как спортивный обозреватель и работник школьной газеты. Мы с Дексом были бы рады тебя увидеть.       — У моего парня соревнования по плаванию, к которым он готовился год. Для меня они важнее, чем какая-то игра. — Бетти попыталась ещё раз вытащить свою руку, но парень продолжал также цепко держаться за нее, не позволяя уйти. — Я ответила на твой вопрос, отпусти меня.       — Я скучаю, Беттс.       — Я не знаю, как донести до твоего крошечного мозга эту информацию, но мы не будем ни друзьями, ни парнем и девушкой больше в жизни! Мы быв-шие друг для друга. Ещё одно прикосновение, слово или взгляд, и я расскажу своему парню.       Купер резко вырывает руку из капкана Доминика, смиряет его хмурым взглядом и выходит наружу. Там ее уже ждёт Элис, поэтому Бетти успокаивается, натягивает улыбку и подходит к маме, говоря, что очень устала и хочет домой. Женщина натягивает на голову дочери вязаную шапку, говоря, что на улице похолодало, и советует застегнуть куртку. Девушка улыбается, мысленно благодаря маму за то, что она помогает ей отвлечься от ситуации с Домиником.

***

      — Если нам будет нужно что-то ещё, то мы позовём. Не беспокойтесь. — Вероника пыталась избавить себя и Бетти от присутствия надоедливого официанта. В дело шло всё, и закончилось тем, что Лодж просто сунула в руки парня меню и улыбнулась на грани злости. Работник кофейни удалился под хмурым взглядом Вероники Лодж, чувствуя на своей спине мишень.— Итак, как твой день?       — Тяжко, — Бетти откинулась на спинку кремового дивана и выдохнула. — на сколько я помню, Джагхед говорил, что твои прошлые отношения были сложными.       — Сложными это ещё мягко говоря, — Лодж отпила пару глотков чая из фаянсовой чашки, украшенной китайскими узорами. — главное, что они закончились. Рада, что Джагхед смог вправить мне мозги.       — Он же из-за тебя тогда ходил с синяком под глазом?       — В точку, — Вероника взмахнула тяжёлыми локонами, которые тут же рассыпались по плечам в хаотичном порядке. — мой бывший парень поднял на меня руку, а Джонс не смог сдержаться и поехал разбираться.       — Я устала от внимания своего бывшего парня, хочу попросить Джагхеда поговорить с ним, но боюсь, что он может пострадать. — Элизабет берет в руки телефон, видя, что Джагхед до сих пор не ответил ей на сообщение. Однако она успокаивает себя тем, что у него тренировка.       — Не бойся его просить, потому что за тебя то он уже точно пойдет драться, подружка.       — Джагхед — пластырь для моего ментального здоровья. — Купер улыбнулась и заметила на лице Вероники робкую улыбку и блеск в глазах. Лодж была явна рада слышать эти слова, которые точно были слаще меда. — Вы же дружите с ним с детства?       — С первого класса, если быть честной. — Лодж взяла ложку в руки, чтобы, наконец, притронуться к своему тирамису, по которому тек молочной шоколад. — Он для меня как брат, хотя в теневом мире только так и будет. У него было трудное детство после смерти Глэдис.       — Глэдис — его мама? — Элизабет постаралась, как можно тише задать вопрос, чувствуя себя неловко. Лодж кивнула и продолжила есть десерт. — Её смерть связана с тем, что мистер Джонс начал вести дела в теневом мире?       — Не хочу тебя пугать, потому что ты очень важна Джагхеду, но да. — девушка пригнулась, положив две руки на стол. Купер потянулась вслед за ней. — Когда ЭфПи вступил в теневой мир, ему пытались дать понять, что придется чем-то рисковать. Джагхед мог умереть тогда, но его спас отец. Потеряв любимую жену, Джонс старший не отдаст никому свои бразды правления, пока не умрет. Его наследником должен стать Форсайт, и это не обсуждается.       — Это не его жизнь. — Бетти подумала о том, как Джагхед будет выглядеть в роли всадника смерти, но не смогла представить. Форсайт — воплощение добра, поддержки, силы, любви и нежности. Он не всадник.       — У него нет права выбора, — Вероника пожала плечами, давая понять ещё больше, что от них ничего не зависит. — Джагхед знает, чем пожертвовал его отец, поэтому не будет сопротивляться.       — Получается, если кто-нибудь захочет стать частью его жизни, то придется приходить инициацию посвящения в теневой мир?       — Возможно, ЭфПи будет искать пару для Джагхеда среди дочерей тьмы, потому что Джонс младший особо не заинтересован отношениями. Или же девушка должна будет поступиться всем и решить готова она распрощаться со своей прошлой жизнью и вступить в новую.       — Это жестоко. — протянула на одном выдохе Купер и упала без сил обратно на спинку кресла, чувствуя, что её опустили с небес на землю.       — Извини за бестактный вопрос, но что у вас с Джагхедом?       — Когда пойму, я отвечу. — Бетти сделала глоток ромашкового чая. — А Арчи готов пожертвовать всем ради тебя?       — Хороший вопрос, когда пойму, я тебе отвечу. — Вероника улыбнулась и подмигнула Бетти. Элизабет хихикнула и решила последовать примеру новой подруги — выпить чаю.       Время, проведенное с Вероникой, кажется чудесным. Купер давно не говорила так по душам, как с Лодж. Они обсудили прошлые отношения, парней, моду, школу, планы на будущее и ещё много всего нового. Элизабет почувствовала себя намного лучше, потому что Кевин, конечно, мол совмещать в себе и лучшего друга, и лучшую подругу, но всё же некоторые темы с ним было обсуждать некомфортно. С Лодж же было просто, она легко лавировала ответами на все темы, которые волновали Купер. Также у них совпал музыкальный вкус, когда они ехали в Астор. Потому что новая подруга собиралась ехать в альма-матер*, чтобы после тренировки поехать компанией в какое-то кафе.       Элизабет смеялась, не закрывая рот рукой, как привыкла после общения с Кимберли, когда та говорила, что у нее ужасно писклявый смех. Лодж же наоборот сказала, что её смех особенный, заряжающий позитивом.       — И часто их заставляют так бегать? — спросила Бетти, смотря на волков с трибун вместе с Вероникой. Лодж кивнула и продолжила листать ленту новостей в телефоне. Элизабет же выискивала среди уставших парней Джагхеда.       Джонс кажется был самым активным среди других вместе с Мантлом. Они постоянно бегали на перегонки и стояли чуть ли не первыми на упражнениях на беговых дорожках. Элизабет положила руки на перила, а поверх голову, чтобы наблюдать было легче. Особо ничего интересного она не увидела, так как тренировка состояла лишь из бега. В конце команду отправили бежать несколько км. Лодж хихикнула и сказала пойдем, добавив, что тренировка сейчас закончится и парни пойдут в душ, поэтому перехватить их лучше до похода.       — Арчи! — крикнула Лодж, обратив на себя большую часть парней из волков. Эндрюс оторвался от толпы и побежал на встречу девушке. Джагхед присмотрелся к девушке, стоящей рядом с лучшей подругой, бросил что-то парням и побежал следом за Эндрюсом.       — Привет, Бет. Я бы обнял тебя да весь потный. — Форсайт подошёл к Элизабет, быстро поцеловав её в макушку. И эти поцелуи стали их явной традицией или ритуалом при встрече. Тем не менее им двоим от этого стало легче. — Я быстро схожу в душ, переоденусь и потом весь твой.       — Всё в порядке, Джагги. Ты можешь не торопиться. — щеки Элизабет покрылись румянцем, потому что «Джагги» вырвалось с ее уст случайно, машинально, и произносить такое на людях казалось моветоном. Джагхед склонился над её ухом, проговорив, что ее смущение — одна из лучших эмоций, которые он только видел. Элизабет ощутила, как внутри всё опустилось от одного лишь шёпота с хрипотцой.       — Я бы хотел поцеловать тебя снова, но не только в губы.       — Мои щеки и так горят от стыда, сейчас и уши начнут. — нахмурилась Бетти и ударила Джонса в солнечное сплетение, вызывая у того смех.       — У вас какие планы? — спросил Арчи, переводя свое внимание с Вероники на друзей, которые шуточно спорили, нарочно касаясь друг друга.       — Целоваться. — без зазрения совести выдал Джагхед, тут же получив от Купер в руку со словами «ты дурак». Форсайт плутовски улыбнулся и коснулся губами волос Элизабет, на раз пресекая её вспышки гнева. — На самом деле мы собирались сходить в какое-нибудь кафе.       — Давайте с нами. — предложила Лодж, делая шаг вперёд. Джагхед нахмурился, пытаясь решить хочет ли он идти куда-то с Бетти тет-а-тет или же вместе с друзьями.       — Я и Бетти хотели провести время вдвоем.       — Мы можем и с ребятами пойти, а вдвоем сходим куда-нибудь на неделе. — Купер положила свою холодную ладонь на щеку Джагхеда, которая начала нагреваться от тепла парня. Он лишь сильнее прильнул к коже, смотря на подругу с нежностью. — Я поцелую тебя после. — уже шепотом произнесла Бетти, подойдя к Джонсу ближе.       — Хорошо, мы поедем с вами. — Джагхед сдался под напором Купер, её зелёных глаз полных нежности и любовных касаний. — Я быстро.       Все разбежались по своим делам: Джагхед и Арчи ушли в раздевалку, Вероника отошла к тренеру по футболу, чтобы договориться о тренировке. Бетти стояла на поле и старалась не улыбаться слишком явно, потому что Джонс заставил ее почувствовать себя живой. Она не заметила, как к ней подошла девушка из команды поддержки. Лодж говорила, что сегодня тренировку по черлидингу проводила Мими, потому что ей нужно набираться опыта, чтобы стать главой чирлидеров в университете. Бетти помялась, чувствуя себя не очень комфортно рядом с незнакомкой.       — Это же с тобой Джагхед ходил на вечеринку Вероники? — карие глаза девушки зыркают как-то злобно, не по-дружески. Бетти делает шаг назад, боясь незнакомку. Язык словно прилип к небу и не может и слову дать выйти. — Мы ходили с ним вместе на все танцы в прошлом году. Я думала у него хороший вкус, а он с тобой связался. Бетти, же да?       — Элизабет, — Купер силы в себе находит дать отпор. Сжимает кулаки и делает шаг вперёд, повторяя себе под нос, что она сильная и лицом в грязь на упадет. — видимо вкус у него и правда не очень, раз он с тобой ходил.       — Остришь, неплохо. — девушка ходит вокруг да около, обходя Купер, словно готовится напасть на футбольном поле, устроив битву за награду, какую, правда, неизвестно. — Ты же понимаешь, что футболисты должны встречаться с черлидерами, а ты не из Астора, да и не черлидер.       — Я бывший капитан команды поддержки в Эдмонтоне. — Бетти хмурится. Ей не нравится, что происходит. Она словно испытания какие-то проходит, чтобы заполучить хотя бы минимальное уважение. — Честно не понимаю твою агрессию по отношению ко мне. Джагхед — мой близкий друг, а вот тебя рядом с ним я не видела.       — Кларисса! — крик Вероники доносится с другой стороны поля. Вероника бежит через все акры на каблуках, иногда проваливаясь. Лодж брызжет ядом, готовясь уничтожить девушку. — Кларисса Майлс, будь добра, оставь нас. Джонс дал тебе понять ещё в прошлом году, что ты его не интересуешь.       — Спасибо. — Бетти сама того не понимает, как подходит к Веронике, обнимая её за шею двумя руками, когда Кларисса уходит побежденной. — Ты классная, Вероника! И даже представить не можешь, как сильно мне нравится с тобой общаться.       — Мне тоже нравится. — Лодж обняла Бетти в ответ. Ей определенно нравилась Элизабет и выбор лучшего друга.       — Не уводи у меня Бетти! — шуточно выдал Джагхед, подойдя к подругам. Вероника показательно закатила глаза и сложила руки на груди, всей своей позой, показывая, какую же глупость произнес Джонс.       Форсайт улыбается, как кот наевшийся сметаны. Элизабет подходит к нему, касается волос, с которых каплями течет вода, и в дружественно-требовательном тоне ругает: «Если б Джесс узнала, что ты снова не стал сушить голову, то убила бы тебя на месте!» Парень отшучивается, поймав руку подруги и целуя фаланги её пальцев мимолетно: «Это будет наш с тобой секрет!» Купер чувствует, как внутри всё в узел завязывается от его хриплого усталого голоса, а ещё кудряшки, которые ему норовят на глаза упасть, тоже её привлекают.       — Поедем на моей машине вместе с Реджи. Он не хочет ехать с двумя сладкими парочками.       — Не страшно.       — Кстати, давай свой рюкзак. — Джагхед пытался забрать с плеча подруги вещь, но Купер произнесла, что это лишнее. — Я не настроен спорить, потому что устал. Думаю, ты тоже. — Форсайт предпринял ещё одну попытку, взявшись пальцами за плечо подруги. — У тебя отваливаются плечи, да и твой рюкзак явно наполнен кирпичами, поэтому давай я понесу за тебя его. Мне всё равно необходимо держать себя в форме.       — Мне кажется, что когда-нибудь ты переусердствуешь, стараясь облегчить мне жизнь. — Элизабет нехотя сняла рюкзак, тяжело отдала Форсайту, который тут же надел его на плечо, взяв спортивную сумку в другую руку, чтобы распределить вес. Девушка в знак благодарности поцеловала Джагхеда в щеку, а затем опустила голову чуть ниже, целуя в уголок губы. — Мне нравится дразнить тебя.       — Элизабет Купер, ты дьявол во плоти!       Парень взял сумку в ту же руку, на плече которой висел рюкзак. Робко взял Элизабет за руку, сцепив свои пальцы с ее, Бетти сильнее переплела пальцы с его. Форсайт повел девушку к автомобиль, забросил вещи в багажник и обошел машину, чтобы сесть, но Бетти стояла около двери, запрокинув голову назад.       — Ты чего? — парень подошёл к Купер, разводя руки по сторонам, чтобы обнять Бетти.       — Чувствую себя разбитой сегодня. — она пожала плечами и прильнула к груди Форсайта, тут же оказываясь в его капкане. Парень целует ее в макушку, а потом тянет за собой к машине, опираясь поясницей о капот, а Элизабет поставив между ног. — Сейчас мне намного лучше. Джагхед Джонс, вы волшебник.       — Что-то произошло? — Бетти ответила ничего на вопрос Джонса, а потом решила переложить руки на шею парня, у нее задрался рукав и парень заметил на её запястье синяк. Он вопросительно посмотрел на нее. — Уверена, что ничего не произошло?       — Говорила с Домиником. — Бетти быстро опускает рукав, хочет выбраться из объятий Джагхеда, но тот её не выпускает. И несмотря на свой хмурый взор, оскал и тяжёлое дыхание, он трепетно потирал плечи Элизабет руками. — Тебе нечего волноваться. — Бетти провела рукой по щеке парня, желая его успокоить.       — Такие синяки не остаются от простых разговоров. — Форсайт сжал зубы, как тиски, и Бетти заметила, как в его синих глазах шло противостояние. — Доминик — твой бывший друг?       — Бывший парень.       — И чего он хотел?       — Вернуть меня. Признавался, что скучает и что у него остались чувства ко мне. Надеялся, что я дам ему второй шанс. — Элизабет заметила, как глаза Джагхеда, помимо противостояния, начали наполняться обидой и разочарованием. — Он причинил мне слишком много боли, чтобы я возвращалась к нему. У меня есть чувство собственного достоинства. — Бетти встаёт на носочки и соприкасается своим носом с носом Джонса. Затем быстро целует его в губы, едва касаясь. Она целует мимолётно, но чувственно, желая донести до Джонса, что ей нет дела до Доминика.       — Давай я разберусь с ним?! — Форсайт закрыл глаза и уткнулся носом в волосы девушки, душа её в своих объятиях и получая какое-то свое успокоение от ее запаха. — Дай мне его номер телефона, адрес или просто инициалы. Я найду и поговорю с ним.       — Боюсь, что простым разговором не обойдется.       — Мне наплевать на синяки.       — Мне не наплевать. — Бетти проводит рукой по сырым волосам Джагхеда и прокусывает губы до крови. Она снова повторяет, что ей не наплевать, и Джагхед сдается не в первый раз за этот вечер. Он кладет свою голову ей на плечо и что-то мычит.       — Скажи Доминику, если он ещё раз решится тебя тронуть, то ему несдобровать.       — Уже сказала.       — Ещё одна сладкая парочка! — ругался Реджи, подходя к автомобилю Джонса. Купер начала звонко заливисто смеяться, уткнувшись лицом в грудь Джагхеда, который пытался ещё хоть как-то вразумить Мантла.

      Элизабет включает вентиль с холодной водой и встаёт под струи, которые бьют не хуже сосулек по телу. Запястье ноет, но девушка весь вечер утверждала Джонсу, что всё в порядке, даже сама в это поверила. Холод помогает забыться на время, отпустить тяжёлое начало дня. Элизабет закрывает глаза и скатывается по стене, всё также находясь под холодными струями. Сегодня ровно три месяца, как она перестала наносить себе увечья и пообещала маме, что больше не будет. И ей даже удается поверить в это обещание, потому что она не притрагивается к лезвиям, которые всё ещё хранятся в шкафу, в старой коробке из-под обуви.       Спустя время она встаёт, выключает воду, тут же оказываясь объятой теплом и громко чихает из-за контраста. Затем берет полотенце, обматывается им, стараясь не смотреть на своё больное тело в зеркале. Все события накладывались друг на друга, и из-за стресса она потеряла несколько килограмм. Теперь у нее видны ребра, а живот впал. Отчасти Бетти рада, что не зашла слишком далеко с Джагхедом, потому что он бы, наверное, волновался за нее ещё больше. Намазав лицо кремом, а волосы высушив феном, девушка начинает одеваться. Пижамные штаны пришлось дорабатывать, сильнее затянув резинку, чтобы они не слазили, благо футболка была большой и ничего не было видно. Купер вышла из ванной и пошла на кухню.       — Чай будешь? — задала вопрос Элис, убирая книгу из рук.       — Я бы не отказалась. — Бетти собралась уже сама налить себе чай, но мама ее опередила и сказала, что лучше пусть сидит. — Спасибо, мам. — Элизабет потянулась вперёд, чтобы взять печенье, но потом резко дернула руку, почувствовав приступ тошноты и рвоту, поступившую к глотке. Такое состояние не посещало её уже давно, со временем разрыва с Домиником.       — Я, кстати, видела у тебя новый кулон. Джагхед подарил? — Купер старшая села обратно и взяла в руки книгу. Элизабет кивнула и сделала пару глотков чая, смотря с улыбкой на маму. — Вы хорошо дружите, да?       — Очень. — Бетти лукавит, отлично понимая, что если бы Элис знала о всех тонкостях их дружбы, то, возможно, была бы в шоке. — Ещё я подружилась с его компанией. Они все очень классные.       — Рада, что ты двигаешься дальше. — женщина вернулась к чтению, прерываясь иногда на глотки чая. — Кстати, сегодня твоих бывших друзей в больнице пришлось лечить. Кимберли всегда была оторвой, но сегодня превзошла сама себя. Врезалась в дерево на машине, сломала руку, а тот, чье имя я называть не хочу, отделался лишь сотрясением. Лучше бы тоже сломал себе что-нибудь.       — Ты лучшая, мам! — Элизабет рассмеялась и поцеловала Элис в щеку, обняв её за шею. — Спокойно ночи. — напоследок сказала девушка и направилась к себе в комнату.       Она дошла до своей обители, включила свет и подошла к кровати, чтобы проверить телефон. На нем уже было пару сообщений от Кевина, Вероники и два пропущенных от Джагхеда. Бетти села на кровать, набрала номер друга и приложила телефон к уху. Долго ответа ожидать не пришлось, Джонс взял трубку тут же.       — У тебя свет в комнате не горел до этого. Я тебя разбудил? — уставший голос с хрипотцой заставил проснуться внутри все эмоции, которые только могли бы числиться в райдере счастливых. — Боже, прости, я создал неловкую ситуацию. Мои слова звучали так, будто я твой маньяк. — Джагхед тяжело дунул в трубку. Бетти начала представлять, что сделал Джонс в этот момент, и скорее всего сжал переносицу. — Отец вспылил, и мы поругались. Не знаю, как объяснить это, но я приехал к твоему дому, потому что рядом с тобой чувствую себя как в своей зоне комфорта. И сейчас я сижу на капоте и смотрю на твоё окно. Романтично, да?       — Хочешь зайти? — Бетти встала с кровати, подошла к окну, открыв его, вылезла едва наружу, увидев Джагхеда. Парень выглядел уставшим, но кажется улыбался, смотря на окна.       — Нет, я посижу здесь ещё какое-то время и уеду. Не хочу доставлять тебе неудобство.       — Ты и не доставляешь.       — Знаю. — тихий баритон Джонса тонет в динамике, заставляя мурашки пройти табуном по спине. — На самом деле хотел услышать и увидеть тебя перед сном, так как мы почти не были сегодня наедине. И извиниться за то, что вспылил. Мы близки всего-то каких-то два месяца, но за эти 60 дней с копейками ты стала для меня не просто близкой подругой, а словно частью меня.       — Так кто же ты, Форсайт Пендлтон Джонс Третий? Романтик или бунтарь? — Купер хихикнула в трубку, видя, что Джагхед не отводит от нее глаз, смотря лишь в её окно, где слабо светила лампа.       — А ты как думаешь?       — Ты один из лучших людей, с которыми мне доводилось общаться. — без задней мысли выдает Бетти, а потом смотрит на небо. — Ночь сегодня красивая.       — Мне кажется, что красивая ты. — и после этой фразы Джагхеда у Купер внутри всё проваливается снова. Бетти чувствует, как внутри завязывается узел истомы.       — Даже с нелепым хвостом и в огромной пижамной футболке, с мешками под глазами и уставшим выражением лица?       — Да, так даже ещё красивее. — Форсайт сползает с капота, опираясь на него поясницей. — Через пять дней соревнования по плаванию, я боюсь, что подведу всех. Отцу и так приходится несладко. Всадники считают меня вторым сортом.       — Для меня ты всё равно будешь чемпионом.       — Тогда ты будешь причиной моей победы.       Элизабет хмыкает. Несмотря на травмы и душевные терзания, оставленные Домиником, она готова была отдаться в руки неопытного паренька с вьющимися волосами. Джонс дышит в трубку, сказав до этого, что хочет просто помолчать с ней, если нет больше тем для разговоров. Купер смотрит то на Джагхеда, то на небо, отдавая себе отчёт, что парень, который ещё два месяца назад был ей ненавистен, сейчас не просто менее всех ненавистен ей, а также часть ее души. И он пойдет на другой конец света искать для нее другой мир, если её мир рухнет, как карточный домик под дуновением трудностей; зажжёт огонь, чтобы помочь ей выбраться из темноты, если солнце погаснет. Форсайт Пендлтон Джонс Третий поднимет ради нее восстание, если весь мир встанет против нее.