» Не напомнишь, какой сегодня день? Точно! Сегодня наше первое свидание. На самом деле я взволнован, потому что я надеюсь, что смог уследить за всем и ничего не пойдет наперекосяк. Оденься теплее, пожалуйста, не хочу, чтобы ты заболела! Правда, придется поехать чуть позже, чем мы планировали, потому что у меня после тренировки встреча с тренером по самообороне.»
Элизабет быстро набирает сообщение, улыбаясь в экран телефона:«Я уверена, что свидание пройдет идеально! Тебе незачем волноваться. Напиши, что мне точно стоит надеть, чтобы я была готова к твоим сюрпризам. Ничего страшного в том, что у тебя ещё будет тренировка. Как ты всё успеваешь? Мне кажется, что наше второе свидание должно пройти дома, пока мы едим пиццу и смотрим кино, а потом спим, потому что ты, наверняка, опять недосыпаешь и за тобой надо следить!»
Купер отправляет сообщение, заметив, что Джагхед сейчас находится в сети. Затем открывает диалог с Джесс, мачехой Форсайта, также лучезарно улыбаясь:«Здравствуй, Бетти! Я помню, что у вас сегодня с Джагхедом свидание, потому что, во-первых, он прожужжал мне уши об этом, во-вторых, просил помочь кое с чем. Мы могли бы снять с тобой сегодня мерки для платья и обсудить ещё кое-какие мелочи? Предлагаю сделать это, пока у Джагхеда тренировка по самообороне.»
Элизабет написала в ответ, что только за и посмеялась со слов про своего парня. Бетти убрала телефон обратно в ящик, стараясь сосредоточиться на газете. Директор хотел видеть на первой полосе тех, кто стремиться занять места короля и королевы дискотеки. Бетти вроде бы выписала список тех, кто подал заявки, так как смогла поговорить с одноклассницей, продающей билеты. Однако у этих людей ещё нужно было брать короткое интервью. Кимберли, Доминика и Декстера ей опрашивать не хотелось, поэтому она решила спихнуть их на Келлера, который только был за то, чтобы уничтожить самооценку этой троицы. — А вот и я. — в редакцию радостно зашёл Келлер. Он прошёлся по кабинету, рассуждая о последнем уроке химии и, присев за стол и бросив рюкзак на пол, посмотрел на подругу. — Ты сидишь как в прострации. Что-то произошло? — Всё в порядке, Кев. — Элизабет разметала волосы рукой, чтобы избавиться от дымки мыслей о приходе Доминика. Она надеялась, что всё закончится благоразумно. — Написать что-ли твоему Джагхеду, чтобы попросить о помощи вернуть старую Купер. — усмехнулся Келлер и отломил кусок от шоколада. — Кстати, ты же на дискотеку с врагом любовником идёшь? — Кевин! — Ещё пару месяцев назад ты Джагхеда не переварила, считала его своим врагом, а сейчас ты тонешь в любви к нему. Я говорил, что вы пойдете по штампу от врагов к любовников, ты по крайней мере.— Кевин ухмыляется, знает, что прав. Элизабет закатывает глаза, а после громко цокает, признавая свое поражение. — Что с газетой? — Осталось только взять интервью у кандидатов на места короля и королевы. — Элизабет отдала листки другу и откинулась на спинку стула, задумавшись о том, как пройдет сегодняшний вечер. Блуждая в своих мыслях, ее уже не интересовал список тех, кого нужно спросить о их целях участия. Данная коронация на самом деле всегда была чем-то глупым, хотя ещё в прошлом году Элизабет с Кимберли грезили о короне королевы, которую взяла бывшая девушка Чарльза. — Предлагаю назначить им встречу завтра в редакции по времени распределить на каждого минут по 10. — Да, ты права. — Келлер качнул головой и продолжил читать статью из будущего выпуска. — Как насчёт вставить пару слов о группе, которая будет играть на дискотеке? — Где солистка Клэр? — усмехнулась девушка, теперь уже найдя слабое место своего лучшего друга, который был влюблен в девушку из параллели. Келлер показал рукой, что Бетти обидела его до глубины души, взявшись за рубашку в районе сердца. — Возьми у нее интервью, всегда полезно писать о тех, кто ещё не является восходящей звездой. — Полностью с тобой согласен. Они, кстати, будут играть сегодня в пиццерии на углу. Мы могли бы сходить и пообщаться с ними. — Кевин перевернул страницу черновика, вчитываясь в слова об экологии и о том, как важно сортировать мусор. Парень отлично помнил, как Элизабет скучающе общалась с местной активисткой и писала ему сообщения с просьбой заменить ее. — У меня сегодня первое свидание с Джагхедом. — тихо произнесла девушка, отлично осознавая к какой реакции приведет ее заявление. Кевин и так восторженно встречал каждую новость о Джонсе. — И ты мне не сказала? — Я хотела позвонить тебе после свидания. — провинившись, произнесла Элизабет и сунула другу шоколадку, спрятанную в ящике. У Кевина Келлера было несколько слабых мест, и шоколад был одним из них, так как несколько шоколадных батончиков всегда лежали на дне портфеля. — Никто, кроме Джесс, меня и Джагхеда, не знает, что сегодня у нас с ним свидание. Это для безопасности. — Какой к черту безопасности? — возмутился Кевин, но постарался умерить свой пыл и сильно не срываться на подругу. Бетти списала всё на то, что лучший друг просто не посвящен в тайны теневого мира, который всё больше поглощал ее парня. — Не забивай себе голову. — девушка бросила в сумку свои вещи, собираясь на выход. — Мне пора. Ещё нужно сходить на снятие мерок для платья. — Купер встала из-за стола, не посмотрев на друга. — Напиши мне, как возьмёшь интервью у Клэр. Кевин бросил быстрое: «я жду, Купер». После снова уткнулся в черновики. Когда Элизабет выходила из редакции, то ее не отпускало ощущение, что Доминик ещё не раз подойдёт к ней перед дискотекой, а Келлер ещё найдет поводы, чтобы подколоть, но по сравнению с тем, с чем она сталкивается каждый день, будучи с Джагхедом, кажется мелочью. Бетти уверенно натягивает капюшон толстовки, а поверх надевает куртку, готовясь выйти на улицу и встретиться с морозным ветром. Эдмонтон медленно, но верно, становился снежной столицей.***
Элизабет неподвижно стояла у зеркала, пока Джесс брала у нее мерки и пыталась секретничать. Паркер порой говорила непонятно, держа при этом карандаш в зубах. Бетти смеялась, но старалась держаться ровно, чтобы не было никаких осечек. — Нам осталось с тобой выбрать только цвет. — Паркер убрала ленту с бедер Купер, записав последнюю метку в свой листок. Затем отодвинула массивное кресло для Бетти, а сама села напротив в такое же и положила листок на стол, где уже лежала книга с расцветками тканей. — Выбирай. — Так много цветов, и они все такие красивые. — глаза Бетти разбегались от цветовой палитры, она поджала губы от растерянности. — Я не должна была этого говорить, но на балу в Асторе будут не только ученики, будут ещё некоторые приближенные к всадникам и сами всадники. — Джесс взяла паузу, потому что ей не особо хотелось пугать девушку Джагхеда, которая ей очень нравилась. Она достала бутылку воды со стола побольше, стоящего около кресла, и отдала его Элизабет. — Они будут рассматривать тебя, потому что ты придешь с будущим наследником всей этой гребаной империи, которую я ненавижу. Ко мне также присматривались, оскорбляли за глаза, но сейчас всё стихло. — Как ты отнеслась к тому, что мистер Джонс всадник? — задала вопрос Бетти и опустила голову, считая, что это слишком личный вопрос, но ей было важно знать, потому что к Джагхеду ее чувства росли в геометрической прогрессии. — Буду честной, но изначально ЭфПи мне не нравился. — на последних словах Джесс сделала акцент. — Я просто была подопечной Джагхеда, забирала с плавания, разбиралась с его учебой, даже не вспомню, как я стала работать на ЭфПи. Джонс старший типичный Мистер Дарси из «гордость и предубеждение». Помню, как ходила на бал в Астор впервые, потому что меня позвал Джагхед, так как находится в компании какой-то девушки, которую ему нашла Вероника, он не хотел. — Паркер улыбнулась Бетти. Элизабет села удобнее, сложив руки на коленях, чтобы слушать. — На самом деле ты первая девушка, которую он позвал добровольно. — Джесс подмигнула, и девушка залилась краской от смущения. — ЭфПи начал обсуждать меня при всадниках, пока я стояла рядом. Я не стала этого терпеть и ответила ему не менее колким замечанием, назвав эгоистом, которому нет дела до собственного сына. И говорят же, что правда глаза колит, и в нашем случае Джонсу старшему просто некогда было заниматься собственным сыном, потому что все его время занимали дела в теневом мире. Джагхед рос один со своими проблемами. — Форсайт не любят рассказывать о своих переживаниях, хотя знает, что может со мной поделиться. Возможно, потому что ему не с кем было говорить. — Отчасти ты права. — Джесс слабо подняла уголки губы, едва обнажив зубы. — Наш самоназванный Мистер Дарси спустя несколько дней после бала, когда Джагхед сказал, что хочет пожить в моей квартире, приехал, чтобы поговорить. ЭфПи поделился со мной тем, что, когда погибла Глэдис, его первая любовь, жена и мама Джагхеда, для него всё потеряло свой смысл. И ему казалось, что если он будет ограждать сына от теневого мира, то Форсайта не заденут. Его задевали и задевают до сих пор. Мы поговорили с ЭфПи, стали сближаться, потому что Джонс старший чаще стал приезжать в мою квартиру, и как-то так вышло, что мы вместе. Любить Джонсов сложно. Они долгое время жили без поддержки и заботы, но если ты начинаешь давать им то, в чем состоит их нужда, Джонсы будут любить тебя всем своим сердцем и даже больше. Я вижу, как Джагхед относится к тебе. Он рос на моих глазах три года, и никакая девушка не могла добиться того, чего добилась ты. Форсайт не смотрел ни на одну девушку, как на тебя, в его взгляде полно любви. — Я таю от его взгляда, потому что никто не смотрит на меня так нежно, как он. — Бетти ощутила, как жар прошёлся по всему телу от одной лишь мысли о взгляде парня в её сторону. Джагхед всегда смотрит на нее как-то по особенному. — Мы с тобой как-то отвлеклись от платья. — Джесс позвала Элизабет продолжить рассматривать цветовую палитру. — Мы могли бы взять с тобой цвет слоновой кости, это изысканно и дорого. Также этот цвет, пусть и не белый, но сможет заявить о том, что будущий наследник настроен решительно, как и ты. Вы двое связаны больше, чем все могут подумать, а значит Джагхед не нуждается в выборе половины среди дочерей тьмы. — Мне нравится. Джесс кивнула и встала с кресла, чтобы убраться. Элизабет взяла телефон, проверяя на наличие сообщений. Девушка наврала маме, что они готовят сегодня газету с Кевином, поэтому она будет позже, чем обычно. Купер младшая рассчитывала позже рассказать о своих отношениях с Джонсом, а пока решила притормозить. Внезапно дверь в кабинет Джесс открылась и в комнату влетел уставший Форсайт. По его лбу тек пот, все волосы были сырые, футболка прилипла к телу, и на спине можно было заметить сырой след. На его шее уместилось полотенце, в руках была бутылка с водой, которую он пил без остановки. — Мам, мы закончили. — выдал Джагхед, а после перевел взгляд на Бетти, глубоко вздохнув и улыбнувшись во все зубы. — Привет, Бет. Не знал, что ты здесь. — Джагхед опёрся о дверь, чтобы отдышаться после тренировки. — Я бы обнял тебя, но весь потный. — Не страшно. — Элизабет подпрыгнула с кресла и подошла к Джагхеду, тут же получая поцелуй в макушку, который уже стал их традицией при прощании и встрече. — Устал? — Не то чтобы, — Форсайт помялся и вытер лицо полотенцем. — нас ещё ждёт с тобой первое свидание. До сих пор считаю это безумием. Купер помотала головой в разные стороны, встала на носки и, убрав сырые волосы, поцеловала Джагхеда в лоб. Парень выдохнул и сказал, что Купер сведёт его с ума быстрее, чем они попадут на свидание. Джесс прервала пару, сказав, что Джагхеду бы сходить в душ и уже начать собираться на их свидание с Бетти, иначе будет поздно. Парень закатил глаза, но быстро чмокнул свою девушку в висок и убежал готовиться, не желая злить мачеху. — Давно Джагхед называет тебя мамой? — Недавно начал, — не отрываясь от уборки проговорила Паркер. — я рада на самом деле слышать, что он зовёт меня мамой. Он потерял её слишком рано и нуждался в ком-то, кто мог бы помочь заглушить боль потери. Больше они не разговаривали. Джесс начала вырисовывать эскиз платья сначала на бумаге, чтобы после перенести на бумагу побольше и вырезать нужные детали. Купер сидела рядом, рассматривая, как Паркер чертит, иногда смотрела на телефон, чтобы дождаться сообщения от Кевина, который должен был взять интервью у Клэр. Форсайт забежал в кабинет Джесс, на его плечах висел походный рюкзак и гитара. Элизабет улыбнулась, когда увидела парня, и двое, прослушав лекцию о безопасности, вышли из комнаты, чтобы отправиться на подготовленные Джагхедом первое свидание.***
— Мы приехали. — Форсайт заезжает на каменный берег, омываемый местной рекой. Купер всю дорогу от квартиры гадала, куда же Джонс ее отвезёт, отлично понимая, что это связано с природой, но уехать от города на несколько десятков километров, где впереди расстилается речка, место окружено девственным огромным лесом, а под ногами камни разного размера, было верхом неожиданности. Девушка затаила дыхание, прежде чем выйти из автомобиля. Джонс громко кашлянул, чтобы вывести Элизабет из транса, и это помогло, она рассеяно качнула головой и сделала шаг вперёд. — У нас в семье есть традиция — сплавы. Я подумал, что кафе, кино и прогулки это банально, лучше становиться ближе в неформальной обстановке. Походы — часть меня, и я хочу, чтобы ты узнала меня с другой стороны. И без помощи, конечно, не обошлось, но мне показалось, что провести свидание в походных условиях довольно романтично, да? — Здесь так красиво! — восторженно прикрикнула Бетти, убегая куда-то вперёд под смех Джагхеда. Парень вытащил из багажника рюкзак и гитару, затем начал подготавливать место для разведения костра, вытаскивая из машины также необходимый инвентарь. — У меня слов нет, Джаг. — Ты можешь сказать, что я большой молодец. — усмехнулся парень, расставляя бревна, чтобы позже их поджечь. Купер подбежала к парню, стоя у него над душой. Джагхед поднял голову вверх, улыбаясь и смеясь. — Форсайт Пендлтон Джонс Третий, ты больше, чем молодец! — Элизабет присела на бревно, чтобы быть на одном уровне со своим парнем. Она положила свои ладони на его щеки, проведя большим пальцем линию по скуле и спускаясь к губам. — Обожаю тебя! — Там в рюкзаке лежат заготовки для хот-догов, печенье, которое мы делали с Джесс, и зефир, который нужно жарить на костре. — проговорил рассеянно Форсайт, подумав, что из него получился бы хороший инкубатор для роя бабочек, так как в животе эти существа бились как бешеные, а по всему телу разливалось тепло от слов Бетти. Купер распахнула свои глаза ещё шире, не веря словам Джагхеда. Он молча качнул головой, отдавая себе отчёт, что сейчас слова излишни и Купер нужно это всё осознать. — Что ты со мной делаешь?! — проговорила Купер в губы парня, накрывая их тут же своими. Форсайт поддался уловкам своей девушки, позволяя ей вкладывать в поцелуй все свои чувства, правда лёгкие запротестовали, потому что поцелуй длился слишком долго, а воздуха оставалось катастрофически мало. — Когда потеплеет и снова можно будет сплавляться по реке, я возьму тебя с нами, потому что, возможно, говорю поспешно, но ты часть нашей семьи, а у нас в семье принято сплавляться всем вместе. Бетти в очередной раз почувствовала прилив радости и бодрости. Присев на бревно рядом с Джагхедом, она принялась согреваться от огня, который развел Форсайт. Джонс проговорил, что осталось лишь раздуть костер, чтобы он не потух и можно будет готовить. Девушка устраивается ещё ближе к парню. — В том, как ты разводишь костер, есть нечто соблазнительное. — проговаривает Элизабет. Форсайт разворачивается к ней лицом, и его щеки и шея становятся красными от смущения. Ему нравится флирт Бетти, но к подобным комплиментам он ещё не привык. — Помню, мы как-то сидели с Чарльзом, не скажу, как мы пришли к обсуждению первобытных отношений, но если говорить в жанре иронии: мужчина просто разводил костер, женщина это видела, забирала его себе, пригрозив дубиной. — Будь у меня дубина, а мы в первобытном обществе, я бы тоже тебя себе забрала! — Купер трется щекой о плечо Джагхеда. Парень смеётся и подкладывает в костер сухих веток, которые собрал перед свиданием, стараясь просчитать всё. Элизабет вслушивается в треск дров и смотрит на танцующие языки пламени. Парень просит достать ее из рюкзака контейнеры и говорит, что если она замёрзла, то в рюкзаке ещё есть плед. — Хочу быть ближе к тебе. — шепчет девушка и жмется сильнее, накрывая их двоих пледом. Джагхед думает, что свидание получается на ура, даже если что-то пойдет не так. — Знаешь, как можно сделать хот-дог вкуснее? — Форсайт усмехнулся, заметив интерес на лице своей девушки. — До смерти мамы, когда мы ездили на сплав, родители ссорились из-за того, как же будет вкуснее. И у них у каждого был свой способ: отец, помимо сосиски, всегда жарил хлеб и обильно поливал это всё кетчупом, мама же всегда делала поровну и кетчуп, и майонез. — И как же любил делать маленький Форсайт? — Сейчас узнаешь. — парень забрал у девушки булку, чтобы зажарить на костре, после сделал тоже самое с сосиской, и промазав вначале хлеб кетчупом, положил салат, помидоры и сосиску, обмазав их майонезом. — Пробуй. — Это выглядит мегакалорийно, но вкусно. — Элизабет откусывает, стараясь не уронить ничего. Парень произносит быстрое, что у нее замаран подбородок, поэтому касается ямочки под губой большим пальцем, чтобы убрать майонез. — Форсайт Пендлтон Джонс Третий, это невероятно. — Это ты ещё не ела мою пасту, Купер. — невзначай проговорил Джагхед и приготовился готовить хот-дог. — Значит, на втором свидании мы будем готовить пасту вместе. Готовка сближает, да и твои слова звучали как вызов. — Я только за. Элизабет выпросила у парня ещё один его фирменный хот-дог. Парень не мог отказать просящему взгляду возлюбленной и поцелую в лоб, который после закончился тем, что Бетти натянула ему шапку на лоб, проговорив при этом в заботливом требовательном тоне: «простудишься, заболеешь, а я не хочу этого!» Когда всё для хот-догов было съедено, как и зефир с печеньем. Парень налил в кружку травяного чаю и отдал его девушке, сказав, чтобы та была осторожна, так как напиток горячий. Купер уместилась на плече Джонса, пока его рука сжала её плечо в объятиях. Элизабет нравилось сидеть у костра, согреваясь при этом от любви, и получать иногда робкие поцелуи, тонущие во мгле. Солнце уже давно село за горизонт, поэтому единственным источником света был костер. — У меня есть ещё сюрприз для тебя. — парень выбрался из объятий, укрыл Бетти пледом полностью и встал, чтобы взять гитару в руки. — В том году Джесс научила меня играть на гитаре, и я подумал, что о всех моих намерениях и чувствах больше скажет песня, а не слова, тем более ты сказала, что хотела бы слышать мое пение чаще. Парень начинает перебирать струны, отыгрывая первые ноты песни. Он не смотрит на Элизабет, но ощущает, как девушка смотрит на него, прожигая взглядом дыру. Разум говорит, что это было правильное решение сыграть песню, как и сердце. — Я пойду по пустой улице, как корабль в шторм. Не сдаваться, не отступать. Я разрушу каждую стену, просто чтобы сохранить твое тепло, просто чтобы привести тебя домой. — Джагхед поднял взгляд на Бетти, почувствовав себя более уверенным с гитарой. Девушка смотрела на него, затаив дыхание, и лишь изредка ее ресницы трепетали, когда она моргала. — Я сожгу этот город и развею пепел по ветру. Я буду хранить тебя в целости и сохранности, когда некому будет доверять. Возьмешь ли ты мою руку? Мы можем сделать шаг… — Джонс аккуратно присаживается рядом с Элизабет, робко улыбается в проигрыше и замечает красные от слез глаза Бетти. — Если твой мир рухнет, я подниму восстание. Если тьма заполнит твое сердце, я зажгу огонь. В темноте, когда ты подашь знак, мы найдем объятия друг друга. Ради твоей любви, ради тебя я бы поднял восстание. — Форсайт приступает ко второму куплету, ощущая, как всё его тело пробирает дрожь от волнения. Купер слушает его, смотря с такой любовью, что хочется схватить эту девчонку за запястье и увезти от всего мирского подальше. Однако Джонс всё равно волнуется, что что-то не так. Парень заканчивает играть, оставляя две строчки без мелодии и произнося их в полной тишине и мгле. — Если твой мир рухнет, я подниму восстание.¹ Форсайт убрал гитару в сторону и смотрел на Бетти, поджав губы. Она молчала. Она очень долго молчала, смотря на него. Парень начал волноваться, но боялся сделать что-то не так. Со временем Купер начала громко шмыгать носом, но продолжала сидеть неподвижно в тишине. Джонс машинально развел руки по сторонам, и девушка мигом метнулась к нему, садясь на одно колено и обхватывая руками за шею. Она без остановки начала плакать, уткнувшись в воротник куртки. Парень гладил её по спине, подбирая слова, чтобы успокоить, но в голове всё никак не мог сложиться какой-то пазл, а слова не складывались в предложения, и получалось лишь несвязное «тише, Бет». — Я так хочу забрать всю твою боль себе! — стонет Бетти в ухо Джагхеду. — Ты столько делаешь для меня, и я не знаю, как тебе отплатить за всё это. — в каждом хрипе и вдохе столько чувств, что Форсайт боится, как бы это не вылилось в истерику. У него, конечно, есть успокоительные в бардачке на чрезвычайные случаи, но отпаивать Элизабет ему не хотелось. — Бет, — Джагхед находит губами щеку, предпринимая жалкие попытки успокоить свою девушку. — в твоей жизни столько же дерьма и боли, как и в моей, ты не обязана мне ничем. Главное, что ты рядом каждый раз, когда я разрушен, и мне есть к кому прийти за помощью и пониманием. И как бы сильно я не был сломлен, ты даёшь мне силы двигаться дальше, и мне ничего не стоит поднять ради тебя восстание. — Где ты был раньше? Почему ты появился только сейчас? — воет Элизабет, целуя сырыми губами лицо Джагхеда, хватаясь холодными дрожащими пальцами за него, как за спасательный плот. — Шел к тебе. Джонсу ничего не остаётся, как взять Элизабет на руки, потому что девушка уже во всю рыдает и начинает впадать в истерику. На дрожащих ногах Форсайт доносит Купер до машины, просит её помочь открыть дверь и садит на кресло. Затем ищет бутылку с водой, достает со скрипом из бардачка таблетку и заботливо просит Бетти выпить. Пока Купер приходит в себя, укутунная в плед, Джонс тушит костер, забирает вещи в машину, укладывая их в багажник. — Можем ехать обратно. — Джагхед сел в автомобиль, одарив девушку улыбкой и сжав в руках руль, чувствуя себя виноватым, но не показывая при этом виду. — Как ты себя чувствуешь? — Сейчас намного лучше. — Элизабет аккуратно переплела свою руку с рукой Джонса, потянув его на себя и поцеловав его пальцы. — Прости, что испортила всё. Сейчас у меня нет никого ближе тебя, потому что Чарльз ушел, мама вечно пропадает на работе, а посвящать Кевина во всё происходящее мне не хочется, потому что чревато чем-нибудь. И для меня действительно важно, что ты готов ради меня на всё. — Ты что говоришь? — Джагхед возмутился, наклоняясь вперёд и находя своими губами губы Бетти. — Ты ничего не испортила! Как по мне это было потрясное свидание. — буквально проговорил в губы Купер парень и снова накрыл, чтобы у нее в голове даже не мелькнула мысль говорить что-то обратное. — Это было лучшее свидание в моей жизни, но с тобой я чувствую таких ещё будет море, да, Джагги? — успокоилась Элизабет и натянула на глаза Джагхеда шапку, чтобы развеяться и избавиться от этой грустной атмосферы. До дома Бетти они едут под спокойную музыку. Купер говорит по телефону с Кевином, обсуждая новый выпуск газеты и его встречу с Клэр, без пары восторженных криков не получается обойтись. Джагхед смотрит на дорогу, иногда поглядывает на Бетти, замечая как она сразу же покрывается румянцем от его взгляда. По радио кажется играют старые песни с неплохим мотивом, впереди осыпавшаяся листва, покрываемая слабым слоем снега, светофоры, мигающие водителям, люди, спешащие поскорее домой. Джагхед чувствует себя целым, без пустот внутри. Когда они заезжают на площадку перед домом Купер, Форсайт замечает знакомого парня на скамье. Спутать Чарльза Купера с кем-то точно будет сложно, особенно, когда он резко поворачивает голову на звук машины. — Бет, посиди в машине пару минут. Мне нужно переговорить с тем парнем. — Форсайт поцеловал быстро в висок Элизабет и вышел из машины, громко хлопнув дверью. Пройдя небольшой промежуток, притаптывая небольшой слой снега к асфальту, Джагхед встал рядом с Чарльзом. — Там же Бетти в машине, да? — Хочешь, чтобы я ее позвал? — Форсайт постарался не быть слишком агрессивно настроенным, потому что встреча с братом для его девушки выльется в ещё одну истерику, а она и так недавно успокоилась. Джагхед поправил волосы под шапкой и встал в более расслабленную позу. — С ней ты, поэтому мне нет смысла волноваться. Я к тебе по-другому поводу. — Слушаю. — Кто-то из демонов узнал, что я встречался с тобой по поводу драки, и сдали меня. Теперь поверенный моего отца хочет встретиться с тобой. — Дерьмо! — Джагхед зажал кулак между зубов, пробираясь от холода, злобы и агрессии. — Я пешка в теневом мире. — Пешка, готовящаяся занять место ферзя. — Чарльз достал пачку сигарет и достал одну, не забыв предложить сигарету Джонсу. Тот мотнул головой, отказавшись. — Я вел дела с ЭфПи, и это подобно сидению на пороховой бочке. С тобой вести диалоги проще. Тебя не заставляют идти против всадников, просто нужно поговорить с одним человеком, и всё. — Напишешь, как выберете день для встречи. — немного успокоившись выдал Джонс, повернув голову назад и заметив, что Элизабет вышла из машины. — Там Бетти вышла, тебе, наверное, следует уйти. — Сам это понимаю. — Чарльз приготовился бежать, перевернув кепку козырьком назад, самодовольно ухмыльнулся и нахально выдал. — увидимся, Джонс. Форсайт качнул головой и вдохнул морозный ветер, ощущая, как лёгкие начало сковывать от холода. Сзади к нему примостилась Элизабет, сжав в своих объятиях. Джагхеда отпустила дрожь, но волнение не смолкало, а в ушах звучал звон колокола. — Этот парень был похож на Чарльза. Это же был не мой брат, верно? — Конечно, нет, Бет. — лукаво выдал Форсайт. Их отношения начались со лжи, и этого вполне было достаточно, чтобы тут же бросить, подумал про себя парень, но не выдал вслух. Лишь сильнее обнял Купер за плечи. — Ты кажешься напряжённым, всё хорошо? — У меня было первое свидание с лучшей девушкой на земле, конечно, у меня всё хорошо! — Ты дурак, Джагги. — Элизабет быстро поцеловала Джонса в губы на прощание. — Набери меня, как приедешь домой. Бетти убегает быстро домой, провожая Джонса теплом и улыбкой. Форсайт улыбается ей в ответ, пока внутри всё рвется и тянется от беспорядка мыслей. После он подходит к машине, садится в нее и начинает со всей силы бить по рулю, приговаривая при этом несвязное «черт».***
Джагхед прошел в квартиру, бросив под ноги рюкзаки и чехол с гитарой. Форсайт двинулся дальше, оступившись, и уже собирался идти к себе в комнату, но заметил отца, сидящего в зале. ЭфПи подозвал его к себе, и выбора особо не было. Джонс младший стянул с себя верхнюю одежду и проследовал вперед, надеясь, что отец не сможет учуять запах сигарет, купленных в каком-то небольшом магазинчике около дома Элизабет, чтобы успокоить нервы. — Как свидание? — Джонс старший задал вопрос, зализав короткие волосы ладонью и хмыкнув. — Бетти, наверное, растаяла? — Да, ты прав. — Джагхед усмехнулся. — Ей понравилось. Теперь мы планируем второе свидание. — Форсайт провел рукой по затылку. Разговаривать с кем-то сейчас ему особо не хотелось, но тогда это вызвало бы подозрения. — Как дела? Давно не спрашивал у тебя этого. — Хорошо, — замешкавшись ответил ЭфПи, не ожидая подобного вопроса от сына. — собираюсь после бала сделать предложение Джесс. — Это здорово, отец, давно пора. — Спасибо, что поддерживаешь меня в этом. — мужчина кладет свою руку на затылок сына и наклоняет его вперёд, соприкасаясь своим лбом со лбом сына. — А теперь не хочешь мне рассказать, почему от тебя за версту несёт сигаретами и почему ты встречаешься с одним из демонов Хэла уже два раза? У Джагхеда сердце в пятки уходит, а кровь в жилах стынет. Отец прознал про всё, и тут был прав Оруэлл, когда говорил, что большой брат видит всё. Джонс дышит тяжело, в глаза отца смотрит, но сказать что-то язык не поворачивается. Будучи пешкой в теневом мире, ему предстояло избороздить ещё немало троп на пути к становлению самой смертоносной фигурой — ферзем. А для этого придется пойти по головам, забывая про милосердность, и стать проповедником своей истины.