"Хэй, Джаг, у тебя сколько уроков осталось? У Бетти случилась истерика из-за Доминика, когда мы делали газету, и я не могу ее успокоить уже полчаса. Мне нужна твоя помощь."
Джагхед в спешке набирает сообщение своему охраннику - Йену:"Забери меня с урока прямо сейчас! Не знаю, по какой причине, придумай сам. У моей девушки истерика, мне нужно уехать прямо сейчас из Астора, плевать на уроки."
Джонс тяжело дышит, отбивает ритм пальцами по колену, пока ждёт сообщение от своего телохранителя. После сжимает челюсти так, что зубы скрипят. Он думает про себя, что можно делать такого, чтобы так долго отвечать? Спустя несколько минут приходит ответ:"Это не входит в мои обязанности, парень. Сиди до конца урока. Твоя девушка поистерит и успокоиться."
Форсайт в своих мыслях посылает телохранителя, набирая тут же сообщение отцу:"Я отказываюсь от приставленного тобой телохранителя! У Бетти истерика, мне нужно быть там, потому что… потому что у меня рвется всё внутри от мысли, что Элизабет загибается, пока я здесь и не могу помочь. Мне плевать, что, возможно, ты против моих прогулов из-за отношений, но сейчас мое место рядом с моей девушкой, и я ухожу."
— Рони, — Джонс склоняется над ухом подруги. Вероника спрашивает взглядом чего и пододвигается к другу ближе. — у Бетти истерика, я сейчас сделаю вид, что мне нужно в медпункт. Соберёшь мои вещи, хорошо? Я потом заберу их. — Беги, Ромео. Привезу вещи вечером. — шепотом выдает Лодж, тут же включаясь в рассуждения учителя. Джагхед собирается с мыслями, а после встаёт с места, хватая телефон со стола. — Я неважно себя чувствую, — Форсайт оперся рукой о парту, чтобы выглядеть более менее болезненным. Проглотил слюну и распустил галстук, делая вид, что трудно дышать. — Можно мне сходить в медпункт? — Да, конечно, иди! Если не вернёшься до конца урока, то Вероника соберёт твои вещи. — встревоженно произнес мужчина, после предложил послать кого-нибудь с ним, чтобы Джонс не потерял сознание по пути, но парень отказался и неторопливо вышел. Закрыв за собой двери, Джагхед набрал сообщение Кевину, что ушел с уроков и скоро будет. Парень направился в сторону раздевалки, быстро забрал свои вещи и, надев пальто с шапкой, вышел на улицу. На входе его ждал Йен, перебирающий в руках пачку сигарет. — Куда собрался, парень? — с наездом спросил охранник Джагхеда, взяв его за локоть. — К своей девушке. — Форсайт резко дёрнул рукой, чтобы вырваться из хватки мужчины, но у него не получилось. — Какого черта ты себе позволяешь? — сорвался парень, прикрикнув на охранника. — У меня есть обязанности, которые я выполняю. — ответил Йен, холодно посмотрев на парня. Форсайт поежился и собирался уже сказать что-нибудь, но ничего не мог придумать. — Твой отец сказал следить за тобой, а не выполнять твои прихоти. — Йен, отпусти его. — издалека послышался голос Роберта, который вышел из автомобиля. — Я забираю Джагхеда, ЭфПи сказал отвести его к девушке, ты свободен. За ним посмотрю я. Форсайт ликующе уходит, не посмотрев на своего охранника. Парень быстро садится в машину, обойдя ее, и тут же пристёгивается. Роберт садится вслед за ним. Мужчина выезжает с парковки Астора и предлагает Джагхеду включить музыку с телефона. Парень с воодушевлением берет провод и вставляет его в свой телефон. — Твой отец не в восторге от твоего поступка. — без эмоций выдал Роберт, заворачивая на одну из улиц. — Мне плевать, я ему написал об этом. — Форсайт пожал плечами и постарался не отвлекаться от написания сообщения Кевину, что он уже едет. — Я знаю, он озвучил это в машине, пока я вез его на встречу. — Роберт повернул голову и едва улыбнулся, думая, как же Джонс младший напоминает своего отца. — После сказал высадить его и ехать за тобой. — Благородно. — с иронией произнес Форсайт и продолжил натирать сообщение в телефоне. — Мы с тобой давно не говорили. Как ты себя чувствуешь? — Паршиво, — парень прижимается спиной к креслу и смотрит вперёд, видя, как меняются пейзажи за стеклом. — раньше я не высыпался из-за нагрузки, сейчас из-за кошмаров. — Хочешь я поговорю с твоим отцом, чтобы он дал тебе время передохнуть? — Роберт вырулил на главную дорогу, а после посмотрел на уставшего и осунувшегося парня. — Бесполезно, — раздражённо выдал Джагхед и громко выдохнул. — если я хочу защитить своих близких, придется чем-то пожертвовать. — Это закончится истощением. — Во мне уже нечему истощаться. Джагхед улыбается, потому что так проще. Роберт качает головой, узнавая в чертах Форсайта младшего своего друга, его отца, который также жертвует всем. Ещё недавно этот наивный мальчишка обжигался от первых шагов, которые помогли бы ему построить мосты с его девушкой, а сейчас буквально выглядит сломанным и бежал сломя голову к Бетти. Мужчина провел большим пальцем по рту, думая, как же действия десять лет назад поломали столько судеб. Мужчина паркует автомобиль у дома Элизабет и не успевает ничего сказать, как Джагхед уже выбегает из автомобиля и бежит скорее к дверям. Джонс успевает заскочить в открытую дверь подъезда, после того как из нее вышел человек. Парень, отлично осведомлённый, что с лифтом всегда возникают проблемы, считает лестничные пролеты, перепрыгивая через одну, а порой и через две ступени. Со скоростью света и одышкой Форсайт добирается до квартиры Бетти. Он начинает настойчиво нажимать на звонок, а после барабанить по двери, не зная, что ему еще сделать, чтобы Келлер открыл дверь. Форсайт не знает, как долго ему приходится ждать, потому что время тянется очень долго. Однако Кевин всё-таки открывает ему дверь. Джагхед залетает в квартиру, захлопывая за собой дверь. — У Бетти началась паническая атака. — единственное, что успел произнести Келлер перед тем, как Джонс, не раздеваясь и не разуваясь, рванул в комнату своей девушки, прикрикнув при этом "черт!". Джонс стихийно добрался до комнаты, упал перед Бетти на колени и постарался сменить взволнованный вид на спокойствие. Элизабет дрожала и задыхалась, громко и рвано пытаясь набрать воздуха в лёгкие. У Форсайта внутри всё разрывалось от вида любимой девушки. Он взял ее за лицо и попросил смотреть прямо сейчас только на него. — Беттс, постарайся сосредоточиться только на мне! — мягко произнес Джагхед и провел линии по щекам Купер большими пальцами. — Делаем вдох на четыре и выдыхаем на два, хорошо? — Форсайт сглотнул и дождался ответа от девушки, она моргнула и продолжила задыхаться. — Раз, два, три, четыре… — парень на своем примере показал вдох, а после на два сделал выдох. Бетти повторила за ним. После того, как Купер более менее перестала задыхаться, Джагхед продолжил. — Теперь давай сфокусируемся на чем-нибудь. Называй мне предмет и его порядковый номер. Например, кровать один. — Подушка два. — шумно выдыхает Элизабет, и ее разбитый голос заставляет Джагхеда содрогнуться. — Да, правильно. Говори со мной, называй мне всё, что видишь. — Форсайт крепче сжимает плечи Бетти, смотря ей в глаза и улыбаясь на грани. — Фотографии. — хрипит Элизабет, моргает и пытается сделать несколько попыток, но у нее ничего не получается. — Мало воздуха, Джаг. — Так, — Джагхед пытается придумать что-нибудь, что смогло бы заставить Элизабет отвлечься, раз вещи не помогают. — Кевин, принеси воды! — прикрикнул парень, повернувшись назад к Келлеру. — Нет права на второй шанс, всё, что мы можем — пытаться. Ммм, я решился. — начал напевать Джонс, надеясь, что Элизабет его поддержит. — Я не вижу тебя. — прерываясь на рваные вдохи, пыталась напевать Элизабет. — Но я слышу твой голос. — Мы возвращаемся домой. — Форсайт сел удобнее, и Бетти села между его ног, смотря в его глаза и фокусируясь лишь на том, что он рядом. — Неважно, доберёмся ли, мы больше не одиноки. — Когда я вижу твой свет, то знаю, что я дома. — Форсайт спрятал пару локонов девушки ей за уши и постарался улыбнуться ещё сильнее. — Если всю свою жизнь ты ждёшь, — Купер взяла паузу и перевела дыхание. — ты никогда не уйдёшь. — Бетти уже начала контролировать себя, тремор прекратился, а дыхание начало выравниваться. — Когда я вижу твой свет, то знаю, что я дома. — Когда я вижу твой свет, то знаю, что я дома.¹ — Спасибо. — проговорила Элизабет и прильнула к Джонсу в объятия, спрятав нос в вороте его пальто. Девушка обняла Джагхеда за шею, сев при этом к нему на колено. — Кевин, дай воду, пожалуйста. — попросил обессиленный Джагхед, протянув руку вперёд и взяв стакан с водой. Келлер отдал стакан и вернулся в прежнее положение, опершись спиной о дверной косяк. Форсайт провел рукой по пояснице Купер, а после передал ей стакан с водой. Бетти выпила воду залпом и поставила посуду около ноги парня. Джагхед поднял ее голову за подбородок и улыбнулся, чтобы хоть как-то приободрить девушку. Купер шмыгнула носом и едва смогла ответить приподнятыми уголками губ. Джонс поцеловал ее в лоб и обнял ещё сильнее. — Что произошло? — задал вопрос Джагхед, запрокинув голову назад и обисиленно выдохнув. — Я просто переволновалась. — выдала Элизабет и попыталась встать с парня. — Я схожу в ванную, умоюсь. Бетти вышла из комнаты, пройдя мимо Кевина. Он проводил ее взглядом и закрыл дверь комнаты девушки, садясь напротив Джагхеда. Келлер был рад приезду парня, потому что с самого начала не мог справиться с истерикой лучшей подруги. Кевин размял шею, наклонив голову набок в разные стороны. — Доминик. — без контекста произнес Келлер, увидев вопрос в глазах Джонса. Джагхед зажал рот рукой, чтобы не наговорить лишнего, а после отвел взгляд в сторону, считая предметы, чтобы успокоиться. Келлер сунул в руки Джагхеда конверт с фотографиями и ещё чем-то. — Сказал, что там просто фотографии, которые он не смог оцифровать. Я уже тогда почувствовал что-то неладное, но попытался себя убедить, что это просто фотографии с полароида. Бетти начала их рассматривать и закончилось тем, что ты спас ее. Форсайт аккуратно достал фотографии из конверта и начал их рассматривать. Часть из них были прошлые, там была вся старая компания друзей Элизабет: Доминик, Декстер, Кимберли и сама Бетти. Другая же часть была уже новая, где были запечатлены Доминик и Кимберли. Джагхед взял старую фотографию, где счастливая Бетти стояла в объятиях Доминика, который подмигивал на кадр и нахально улыбался. Сзади фотокарточки было написано: новогодняя дискотека Эдмонтон-Хай, неформальные король и королева. Джонс прокусил нижнюю губу, пока водил пальцами по очертаниям Элизабет. — Она здесь другая, — Форсайт взял паузу и набрал больше воздуха в лёгкие. — у нее взгляд детский и наивный на фотографиях. — Джагхед попытался представить, как выглядела Элизабет прошлая, у которой был внутренний ребенок. — Сейчас же она выглядит повзрослевшей, у нее взгляд пустой. — Ты ведь знаешь, что Доминик с ней сделал? Джагхед знает. И от этого чертовски больно, потому что Элизабет по сей день страдает от прошлых отношений, и Джонсу ничего не остаётся, как стараться склеить разбитое сердце. Форсайт берет в руки ещё одну фотографию. Бетти в форме чирлидера вместе с Кимберли. Одна нога приподнята вверх, как и рука с помпоном. На лице застыла улыбка, в глазах виден блеск. Элизабет всё такой же ребенок. В руки уже сама идёт следующая фотокарточка, где вся компания стоит вместе: девочки посередине, а мальчики по бокам. Элизабет улыбается больше всех, и от этой улыбки у Джонса внутри всё переворачивается. Форсайт влюбился в эту самую улыбку. На обороте фотографии уместилось: "вечеринка в честь победы соколов над бульдогами". — Когда-нибудь я прибью Доминика, и ни разу об этом не пожалею. — Форсайт тяжело сглотнул, ощущая, как злость разъедает кору головного мозга и копится в каждой клетке. — Я помогу спрятать труп. — ухмыльнулся Келлер, пытаясь поддержать парня своей подруги. Его навряд ли можно было бы назвать друзьями с Джонсом, но они точно были приятелями. И даже рада приятеля, который помогал Бетти держаться на плаву, Кевин мог пожертвовать чем-то. — Она и Доминик были самой популярной парой в школе. Так что их разрыв ударил не только по Бетти, но и по репутации Болла. Форсайт сдерживается, чтобы назвать Доминика мудаком. Вместо этого собирает фотографии в конверт, убирает их в карман пальто и собирается вынести из квартиры, чтобы Элизабет больше не видела их. На сегодня ей хватило негативных эмоций. Купер заходит в комнату, смотрит на близких ей людей и тяжело выдыхает. Капельки воды стекали по ее подбородку, а на футболке остались следы от того, как она брызгала себе водой на лицо. Бетти шмыгает носом и выглядит обессилевшей. — Я, наверное, пойду. Доделаю газету сам. — Келлер первым прервал тишину, встав с пола и собрав все материалы. Элизабет не стала его останавливать, зная, что это бесполезно. Форсайт встал с пола следом, оперевшись на руки Бетти, которую та ему сама подала. Джагхед вышел из комнаты последним, сунув конверты в карман получше. Купер подала другу его куртку, а после забрала пальто у Джонса, повесив его на свободный крючок. Парень на минуту подумал, как всё неожиданно складывается, потому что ещё три месяца назад он сидел на полке с обувью и ждал, когда отец поговорит с Элис. Элизабет тогда была запуганной, и он ещё выдал глупую фразу: "Я не собираюсь трогать тебя. И ложка для обуви крайне бесполезный предмет при самообороне." Сейчас же Бетти, которая испугалась Джагхеда во время первой встречи, была его девушкой. — Джаг, отпиши мне потом, как Бетти, потому что эта девушка точно напишет мне, что в порядке, хотя это будет не так. — учтиво произнес Келлер, а после схватил свой рюкзак и вышел из квартиры не дождавшись ответа от Джонса и фразы на эмоциях от лучшей подруги. Элизабет топнула ногой, хмуря лоб, а после закрыла дверь за Кевином. Джагхед оперся о стену, смотря из под челки на девушку, которая накопила в себе слишком много эмоций и не понимала, как их выразить сейчас. — Помнится, что я обещал тебе второе свидание. — Форсайт встал в полный рост и начал подходить к Бетти, стараясь умерить ее пыл своей улыбкой. Девушка обиженно надула губы и подошла к своему парню, обняв его за торс. — Как насчёт фирменной пасты по рецепту Роберта? Мы могли бы приготовить вместе, а после есть и разговаривать. — Ты ушел ради меня с уроков? — не обращая внимания на вопрос парня, задала свой Элизабет. Она подняла голову вверх и уткнулась подбородком в грудь Джагхеда. — Они закончились, так что мне несложно было приехать. — Джаг, мне Вероника написала и спросила доехал ли ты, потому что очень быстро сбежал с литературы. — Раскусила, — Джагхед отчаянно выдохнул и обнял Бетти сильнее. — Кевин, в свою очередь, написал мне, что у тебя истерика. Я не мог оставаться на уроке спокойным. — Что я сделала такого, что мне достался самый заботливый парень? — Бетти подняла голову ещё выше и коснулась губами подбородка Джонса. Он тяжело сглотнул и провел рукой вниз по пояснице Элизабет. — Твоё предложение со вторым свиданием ещё в силе? — Конечно! Элизабет выпустила Джагхеда из своих объятий, но держалась на близком расстоянии, пока вела его на кухню. В помещении всё было, как обычно, спокойно. Форсайт подметил, что сменились шторы на окнах с темного цвета на более нежные, кремовые, в центре стола стояли цветы в вазе, которые Джонс подарил Бетти на той неделе. Однако на столе остался беспорядок после прихода Кевина: чашка с недопитым чаем, печенье в плетёной корзинке и недоеденная плитка любимого шоколада Бетти. Джонс снял школьный пиджак, повесив его на спинку стула, засучил рукава белой рубашки до локтей, распустил галстук и расстегнул две верхних пуговицы. Ему на глаза норовила упасть челка, поэтому пришлось зачесать волосы назад, намочив перед этим руки. Купер, не отрывая взгляд, произнесла, что Форсайт слишком красивый в этом образе "плохого парня". Джонс, привыкший быть в образе хорошего мальчика, покраснел от комплимента. Парень доверил Элизабет резать помидоры для соуса, пока сам готовил фарш для спагетти. Элизабет рассказывала, как прошел её день в школе. Например, она и Кевин сегодня работали в паре на физике, на лабораторной работе. После она пообщалась с девочкой из своего класса по литературе про произведения Фицджеральда. — Я спорил сегодня со своей одноклассницей про жертвенные отношения по новелле. — Форсайт крошил лук для фарша, стоя спиной к Бетти, и ему захотелось сказать также пару слов. — Люблю литературные дискуссии. На произведение можно взглянуть с разных сторон. — произнесла Бетти и встала со своего места, чтобы отдать Джагхеду помидоры. Джонс поцеловал ее в макушку в знак благодарности. — Я могу отварить спагетти, а ты сделаешь соус. Всё равно секрет твоих спагетти, наверное, в соусе. — Мне нравится твоё предложение. — Форсайт сбросил на сковороду лук, начав его обжаривать до золотистого цвета на масле. — Линда сказала, что Делла и Джим глупцы раз пожертвовали самым дорогим. — Смелое заявление. — Элизабет сбросила в кастрюлю с кипящей водой упаковка спагетти, наблюдая за тем, как трубочки оседают на дне. — Мне нравиться готовить с тобой. Это кажется бытовой романтикой. — Как и мне с тобой. — парировал Джагхед, скидывая помидоры в сковороду и наблюдая за тем, как всё шкварчит. — Линда сказала, что мы с тобой глупцы раз готовы пожертвовать всем ради друг друга. Она далека от понимания любви. — Джагхед поднял голову, смотря на свою девушку с нежностью и подмечая каждую возникшую эмоцию на ее лице. — Джаг, — Бетти взяла паузу, набрала в лёгкие, как можно больше воздуха, подошла к парню, обняв его с боку. — я… — Элизабет подняла голову, готовясь сказать нечто важное. — я очень рада, что ты у меня есть, и не важно, что мы глупцы, готовые пожертвовать всем ради друг друга. — Ты же знаешь, что это взаимно. — Форсайт слабо приобнял Элизабет и коснулся губами волос Бетти. — Однако мне нужно следить за соусом и мясом. Девушка закатила глаза и вернулась к спагетти. Она умело вылила воду, налила в кастрюлю оливковое масло и начала перемешивать. Форсайт начал напевать песню, надеясь, что Купер его поддержит, и он оказался прав. Девушка поставила кастрюлю со спагетти на доску и отошла в сторону, включая музыку на телефоне, чтобы петь вместе с Джагхедом. Джонс улыбался, иногда поглядывая на свою девушку. Бетти Купер - шторм пятой категории, и он в этом не сомневался. — Готово. — Джонс закрыл соус с фаршем крышкой и оставил томиться. — У меня есть предложение. — Форсайт поставил телефон на стол, используя под опору сахарницу. — Как насчёт того, чтобы потанцевать на камеру вальс? — Ты же знаешь, что я только за. — Элизабет включила одну из спокойных песен, а после вложила свою руку в руку Джагхеда. Форсайт притянул ее к себе, уверенно положив руку на талию, а после начал делать первые па, рисуя на полу мысленно квадрат. Купер смотрела на него, на то, как спадали его кудряшки ему на лоб, как он проводит языком по нижней губе, как вздымается его грудь при каждом вздохе. Джонс поднял голову и посмотрел в глаза своей Бетти, потерявшись, а после положив резко свои руки ей на щеки и затянув в поцелуй. Бетти оторопела от неожиданности, но ответила на поцелуй, сцепив свои руки на его шее. — Улыбайся чаще. — проговорила Элизабет в губы парня, оторвавшись от него и краснея от своих мыслей. — Отправишь мне видео? — Конечно. Джонс выключил видео, убрал телефон в карман и сел за стол, так как Бетти не дала ему руководить на кухне дальше. Девушка поставила перед ним тарелку со спагетти с соусом и кружку. — Кофе с тремя ложками без сахара, как ты любишь. — придвигая к парню кружку, проговорила Элизабет и села напротив него. Она положила себе руку под подбородок и смотрела на Джагхеда влюбленным взглядом. — Ты почему не ешь? — Джагхед постарался проговорить мягче, но его тон все же получился резким и грубым. — Ты ела сегодня? — Завтракала, честно. — Купер поджала губы, — мне сложно сконцентрироваться на еде, когда у меня случаются приступы. — А со мной напополам будешь? — Форсайт придвинул свою тарелку к Бетти и дотянулся до шкафчика, чтобы достать вилку из ящика. — Пожалуйста, Бет. — Хорошо, — Элизабет проглотила ком и взяла в руки вилку, смотря в тарелку, а после начала наматывать спагетти на столовый прибор. Джонс смотрел в тарелку, чтобы не изводить девушку своим пристальным взглядом и не наседать на нее. — Это вкусно. — Вот видишь. По секрету, но Роберт готовит лучше, чем мой отец. — Джагхед сунул в рот вилку со спагетти и искренне улыбнулся, так как у него выступили морщинки в уголках глаз. — Если быть честным, то Роберт для меня как второй отец. — Форсайт отложил прибор, положив его зубчиками на край тарелки. — Когда мама умерла, я жил у Роберта какое-то время, потому что отец был потерян. После я иногда ночевал у Роберта, если оставался один. Он научил меня готовить и многому другому. — Меня всему учил Чарльз, потому что мама была на работе. Она спасала людей. — Элизабет отчаянно выдохнула и бросила тоскливый взгляд в сторону, на фотографию, висящую на стене. Там была вся счастливая семья Куперов, сидящая за столом. — Я скучаю по-своему старшему брату. — Это нормально, Бет. — Форсайт аккуратно накрыл руку своей девушки сверху и наклонился вперёд. Элизабет встала со своего места и направилась к Джагхеду, сев на его колени, а он и не был против. Джонс устало закрыл глаза и прислонился своим лбом к лбу Бетти, ощущая, как её тёплое дыхание падает вуалью на его шею. Купер громко сглотнула и произнесла очередное "спасибо". Парень хмыкнул и бросил затею отвечать что-либо, потому что благодарность не нуждалась в ответе. Внезапно из прихожей послышался звук открывающийся двери, а после последовал звук падения ключей на тумбочку. Из помещения донёсся голос Элис: "Я дома". Бетти быстро дернулась, отпрыгивая от Джагхеда, боясь скорее, не за себя, за своего парня. Девушка быстро села на стул, закрыв глаза и шепча что-то себе под нос. Форсайт хотел пошутить, что уже поздно читать молитвы, но решил отмалчиваться. На кухню прошла женщина, сразу сфокусировав свой взгляд на Джагхеде, который старался выглядеть дружелюбным, а не провинившимся мальчуганом. — Привет, мам. — голос Бетти немного дрожал, но не от испуга, а от неожиданности. — Здравствуйте, миссис Купер. — Форсайт нашел руку своей девушки и сжал в своей, чтобы Элизабет меньше волновалась. — Здравствуй, Форсайт. — Элис положила на стол пакеты с едой и сложила руки на груди, ожидая объяснений. Немой вопрос висел в воздухе. — Я и Джагхед… — Мы с Бетти встречаемся. — парень провел большим пальцем по костяшкам руки Элизабет. Джагхед провел языком по губам и приготовился дать сокрушительный удар в напряжённой битве. — И… И я люблю вашу дочь. Элизабет резко поворачивает голову в сторону Джагхеда, стараясь смотреть ему в глаза, но в уголках начинают скапливаться слезы. Бетти словно ударили по затылку и оглушили, потому что ей ничего не приходит в голову, и ответить она ничего не может. Джонс молча улыбается, смотря на нее. Он отдавал себе отчёт, что как только произнесет, что любит Элизабет, она может не ответить ему взаимностью. Бетти встала с места и сказала, что ей нужно в ванную. Джагхед с тяжёлым сердцем решил, что поторопился с признанием. Как только девушка вышла с кухни, Элис взяла стул и села напротив Джонса, готовясь кажется его на месте пристрелить. — Я ставила тебе ультиматум. — Я виноват, но у меня ничего не получается без Бетти, как и у нее без меня. — Форсайт попытался придумать хоть что-нибудь, чтобы задобрить женщину. — Наши с ней отношения вне мира теней, нас не нужно впутывать в ваши игры, которые затянулись. — Я не имею ничего общего с тем миром, который построил мой муж. Я перестала быть Лилит, как только он погиб. — женщина запустила руку в волосы. Ее, как и дочь, ударили по затылку, оглушив, и мигрень, как злокачественная опухоль, распространялась по всем клеткам. — Я ставила тебе ультиматум, исходя из своей материнской любви, а не с точки зрения войны между всадниками и дьяволами. Бетти - моя единственная дочь, так как мир теней забрал у меня и мужа, и сына. Ты должен понимать, что я не могу потерять Элизабет. Я берегла ее всю жизнь от крови и войн, а ты втягиваешь Бетти в это. — Я пытался ее отгородить от себя. — Форсайт прослушал речь Элис и почувствовал, как всё нутро заполняет вина и ненависть к себе. — Значит плохо старался. — как обухом по голове прозвучали слова женщины для Джагхеда. Элис холодным безэмоциональным взглядом оценивала результаты своих слов. Джонс младший повержен. — Не знаю заметили вы разницу или нет, но у Бетти стало меньше панических атак, и она чувствует себя в разы лучше. — Джагхед попытался придумать аргумент, который выступил бы хорошим фундаментом для Элис, которая одной лишь фразой могла всё разрушить. Элис отмахнулась от Джагхеда. Женщина встала со стула и отошла к окну, сложив руки на груди и смотря в окно. Джонс искал в своей голове слова, которые, как назло, все вертелись на языке, но не выходили наружу. Форсайт смотрел вперёд, ожидая Бетти, чтобы попрощаться и уйти. — Мне стало лучше. — девушка появилась на кухне, светясь от счастья. — Надеюсь, что вы не пытались убить друг друга. — Мы просто поговорили. — ответил Джагхед и встал со стула. — Мне пора идти, ещё нужно делать домашнее задание. — Так быстро? — разочарованно проговорила девушка, но, получив поцелуй в висок, выпрямилась и восприняла информацию об уходе своего парня. — Тогда я тебя провожу. — До свидания, миссис Купер. Элис ничего не ответила лишь кивнула и отвернулась к окну. Форсайт ощутил, как по спине пробежались мурашки. Бетти старалась забрать его переживания себе, расспрашивая без остановки, пока они шли до двери. У двери она старалась понять, почему Джонс выглядит как в воду опущенный. Он без слов надевал ботинки и пальто. Встав в полный рост, тут же оказался в капкане Бетти, не имея возможности выбраться. — Я не знаю, что с тобой случилось, но у меня есть два вещи, которые мне нужно тебе сказать. — Купер нежно положила руки на красные щеки Джагхеда и заставила его смотреть только на себя. — Во-первых, я знаю, что у тебя в кармане пальто конверт с фотографиями, которые Доминик передал Кевину. Можешь их выкинуть, мне так будет легче. — она улыбнулась, взяв долгую паузу и набрав в лёгкие, как можно больше воздуха. — Во-вторых, я слепо верила, что любовь может только больно ранить, но ты заставил меня поверить в то, что любовь может иметь и целебный эффект, она способна созидать. — Ты можешь не говорить, если не уверена в своих чувствах ко мне. — Ты дурак, Джагги. — Элизабет покачала головой и закрыла ему рот рукой, чтобы он не выдал ничего лишнего. — Я люблю тебя. — шепотом проговорила девушка и покрылась румянцем от смущения. — Позвони мне, как доберешься вечером. И давай поговорим по Скайпу? — Я только за. Из квартиры Куперов Джагхед ушел окрылённым и по уши влюбленным, несмотря на то, что Элис была против его союза с Бетти.***
Спустя несколько часов Джагхед приехал в квартиру своего давнего знакомого. Роберт ничего ему не сказал, когда парень попросил отвезти его. Мужчина очень даже лояльно относился к передвижениям Джонса, в отличие от его бывшего охранника. Как только Чарльз позвал его к себе, Джагхед натянул первые попавшиеся джинсы и толстовку, которая осталась после нашествия Купер на его шкаф. Джонс оставил в стороне уроки, так как на следующий день у него были готовы задания не без помощи Элизабет. Форсайт поднялся на лифте до девятого этажа в новостройке, квартиру в которой не так давно купил Чарльз. Джагхед прошел к нужной квартире, подождал какое-то время, пока Купер открывал ему дверь, и зашел внутрь. Чарльз забрал у друга пальто и сказал, куда поставить ботинки. Квартира была совсем новой, ещё до конца не обставленной, хотя Чарльз, наверное, и не собирался покупать мебель до конца. Джонс осматривал всё вокруг, пока Купер вел его на кухню. Коридор, как и комнаты, в стиле минимализм, не яркой расцветки, приближенной к пастельным оттенкам. Кухня выглядела более обставленной, чем другие комнаты. С краю стоял обеденной стол, у другой стены находились холодильник, плита и стол, как барная стойка, с высокими стульями. Форсайт подошёл к обеденному столу, сел и вытянул ноги от усталости вперёд, запрокинув голову назад. На самом деле звонок от Чарльза не был неожиданным. Джагхед ждал этого, потому что старший брат его девушки казалось сейчас единственный, кто его понимает. Арчи не был втянут в мир теней, как и Реджи, а Стивен был втянут в распри между родителями. Купер же позвонил быстро, стихийно, назвав лишь свой адрес. — Выглядишь хреново. — произносить Чарльз и достает из одного из шкафчиков две пачки "Pringles", тут же высыпая содержимое в стеклянную посуду. — Ты не лучше. — ухмыляется Форсайт и достает из кармана телефон, чтобы в случае чего видеть, кто ему звонит или пишет сообщение. — Ты всё ещё не хочешь увидеться с семьёй? Бетти скучает по тебе. — Напоминаю, что я умер. — Чарльз провел рукой по шее, словно пытался удушить себя, для наглядного примера. После достал две стеклянные бутылки пива из холодильника, положив их на столешницу. — К слову, кофе не предлагаю. — Это я уже понял. — Джонс поднялся с места, чтобы помочь другу донести вещи до стола. Чарльз отдал ему тарелку с чипсами, захватив с собой две бутылки и открывашку. — Давно мы так не сидели. — Время вспомнить давние традиции. — Чарльз открыл бутылку с хлопком и отдал ее Джагхеду, придвинув к нему ещё при этом чипсы. Форсайт поблагодарил и сделал первый глоток, ощущая, как алкоголь растекается теплом по глотке. — Знал бы твой отец, чему я тебя научил. — Звучит так, словно я был тихим мальчиком. — А разве нет? — усмехнулся Чарльз и с шумом упал на стул, при этом чуть не упав. Форсайт закатил глаза на колкость друга и сделал ещё глоток. — Видел сегодня в историях своей сестры, что вы готовили вместе. Честно, вы двое напоминаете мне женатую пару. — Мне самому так порой кажется. — Джагхед шмыгнул носом и едва улыбнулся, спрятав взгляд. — Она призналась мне сегодня, что любит меня. Ещё в марте прошлого года я мог мечтать только об этом. — Помню, как пришел домой, а Бетти убивалась из-за Доминика, тогда я в первый раз упомянул ей про тебя. — Чарльз сделал глоток из банки, и в его глазах уже начал появляться пьяный блеск. — Ты же знаешь, что будет, если ты обидишь мою сестру? — Знаю, — Джагхед проглотил ком, — твоя мама также поставила меня перед фактом сегодня, что мне конец. — Форсайт улыбнулся и ударил горлышком по горлышку бутылки Чарльза. — За мир теней, который разрушил наши жизни. — За ту войну, которая абсолютно не зависит от нас, но вынуждает нас жить по правилам. — свой тост предложил Чарльз. — Кстати, Аспид при смерти после перестрелки в казино. В него попали. — Что будет, если он умрет? — Война уже началась, скорее всего все станут действовать решительнее, выйдут из тени и будут убивать. По-другому здесь не решается. — Кто главный у дьяволов сейчас? — Кто-то из правления, я стараюсь не лезть в это. — Чарльз сделал ещё глоток и взял в руки чипсы, пихая их в рот. — На время рождества запланирована встреча правления, на которой я буду обязан быть. Если Аспид не встанет, то будет выбираться кто-то новый. Хочу выдвинуть свою кандидатуру, как сын Хэла. — У всадников и глав подчинённых кланов собрание назначено перед рождеством. Я даже думать не хочу о том, чтобы становиться главным. — Мы могли бы закончить войну. Подумай. — Боюсь, что без больших потерь мы всё равно не сможем обойтись. — тон Джонса был беспристрастным, а взгляд пустым. — Однако мы можем попробовать остановить жернова мельницы зла, если ты дашь мне гарантию, что станешь главой. — Я не могу дать тебе гарантию. — Чарльз расправил плечи и сел к столу. Теперь его вид напоминал скорее официально-деловой, нежели расслабленный во время дружеской встречи. — Я могу лишь заручиться твоей помощью. Ты со мной? — Дай мне время подумать. Форсайт встал со стула, получив кивок от Чарльза, и направился на балкон, потому что ему начала звонить Бетти. Он сел на стул, стоящий у окна, и бросил взгляд за спину, наблюдая за Купером, который сидел в телефоне и пил пиво. Джагхед приложил трубку к уху, вслушиваясь в звонкий голос своей девушки. — Ты занят? — будучи на эмоциях, спросила Элизабет громко в трубку. — Играю с Реджи в приставку, пока есть время на телефонный разговор. — Джагхед чертит на конденсате, собранном на стекле, рисунки, тут же стирая всё рукой. — Что-то случилось? — Я поговорила с мамой по поводу нас. — Бетти продолжала говорить радостно, стараясь передать Джагхеду весь спектр своих эмоций. — Она пообещала, что будет относиться к тебе более лояльно. Потому что, во-первых, я объяснила ей, что ты для меня не просто опора, а ты моя стена, на которую можно опереться, во-вторых, ты для меня своеобразный якорь, за который я цепляюсь, когда у меня панические атаки и истерики. — Форсайт едва улыбается после слов девушки, получая свою дозу дофамина. — И я сказала, что ты значишь для меня очень много, добавив при этом, что наши отношения далеко не такие, как у меня были с Домиником. Ты не разрушишь меня, как он. — Обещаю. — Я тебе верю. — уже тихо произнесла Купер, и ее слова заставили Джагхеда забыть обо всех своих переживаниях. — Не буду тебя больше отвлекать. Наберёшь меня, как приедешь домой? Мне нужно рассказать тебе ещё кое-что. — Я тебя разве не разбужу? — Не страшно. — До следующего звонка, Бет? — До следующего звонка, Джагги. Джагхед убрал телефон в карман джинсов, повернулся спиной к окну и посмотрел на Чарльза. — Я с тобой. План предлагаю продумать в ближайшее время. — уверенно проговорил Форсайт, взвесив все "за" и "против". В библии есть история о Каине и Авеле, двух братьях, которые приносили жертву богу. И если один брат делал это с благими намерениями, другой просто был вынужден расплачиваться с богом. Жертва Авеля была благосклонно принята, в отличие от жертвы Каина. Брат убил брата из зависти и гнева. И если в намерениях Джагхеда было создание безопасной среды для своих близких, то Чарльз скорее хотел избавиться от обязанностей, которые легли на его плечи. Однако жертву им необходимо было приносить вдвоем. Другой вопрос, будет ли принята эта жертва одинаково с двух сторон.