«Хэй, Беттс! У меня отменились две физики, поэтому я уже дома. Напиши, ко скольки мне приезжать. Хорошего дня.»
Убрав телефон в карман, тянется снять кроссовки, чтобы убрать их на полку. Бросает рюкзак на пол, подпинывая его немного вперёд, чтобы он не мешался. — Привет, сын. — первым замечает Джагхеда ЭфПи, выходя из своего кабинета. Джагхед улыбается в ответ, пока вешает пальто на крючок. Пусть и хрупкий, но мир им удалось заключить. — Ты быстро. — Да, уроки отменились, а к Бетти пока рано ехать. — Форсайт делает шаги вперёд, выбираясь из прихожей. — Ты торопишься? Можем поговорить? — Совещание у меня сорвалось, поэтому можем и поговорить. — без колебаний произносит ЭфПи и прячет руки в карманах брюк. — Где хочешь? — В столовой, если честно. — пожимает плечами парень и тут же оказывается объят отцом, ведущим его к кухне. Дойдя до просторного помещения, ЭфПи садится на свое место, во главе стола. Джагхед уходит наливать себе кофе и предлагает заодно отцу, но мужчина отказывается. Закончив с приготовлением напитка, Джонс младший садится за стол, положив руки в замке перед собой. — Итак, о чем хочешь поговорить? — спрашивает ЭфПи, будучи в расположении духа. — Если я соглашусь на отъезд в бизнес школу, то как скоро он состоится? — парень прочищает горло. Ему тяжело далось принятие этого решения, но сейчас казалось, что другого выхода и быть не может. — Как ты будешь готов. — ЭфПи в начале впал в ступор, но всё-таки постарался ответить. — Ты не хотел этого, что произошло? — Не знаю, к чему мы придем с Бетти, но если выберу бизнес школу, то над ней больше не будет висеть опасность, которую я привношу в ее жизнь. Моя главная цель — обезопасить свою девушку. — не без колебаний отвечает Форсайт, но чувствует дискомфорт от принятого решения. — Если вы с Бетти снова будете вместе, то что тогда? Всё равно уедешь? — ставит ребром вопрос мужчина. — Да… то есть нет. — Джагхед берет паузу, прячет руки в волосах, стягивая в кулак локоны. — Я не знаю, что мне делать, но знаю, что больше не хочу панических атак Бетти из-за меня. — Уверен, что они из-за тебя, а не из-за Чарльза? У меня складывается другое видение проблемы. — ЭфПи приближается к сыну, садясь ближе. — С одной стороны, Чарльз мой друг, брат Бетти, и она только рада, что мы общаемся. С другой стороны, вести дела с Чарльзом — сидеть как на пороховой бочке, ты не знаешь, что он решит в ту или иную секунду. И я бы мог столько всего избежать, если бы послушал тебя в самом начале. — Совершать ошибки — нормально, но ты в следующий раз предупреждай меня о своих планах. — Даже если это будет план по уничтожению твоего наследия? — смеётся Джонс младший, подпирая подбородок рукой. — Даже если это. Парень, у меня есть опыт, и я знаю слабые места своей корпорации. — ЭфПи встаёт из-за стола, собирается двигаться в сторону выхода, но останавливается. — Ты же не задумал уничтожать «Джонс и Ко»? — Что ты, нет конечно! — Если задумаешь, всё равно предупреди, вдвоем мы и компромисс найти сможем и компанию обезопасим. Джагхед хохочет, но отводит взгляд в сторону, где на краю стола лежал телефон. На экране высвечивается сообщение от Бетти, которое тут же оказывается прочитанным:«Привет, Джагги. У меня заканчивается история, и я свободна. Буду ждать тебя в редакции. Кевин сказал, что теперь будет следить за тем, во сколько я ушла из редакции. И я сегодня не успела с утра позавтракать. Сходим куда-нибудь?»
Форсайт тут же набирает в ответ: «выезжаю, конечно сходим». Убирает телефон и мчится в сторону комнаты, не забыв при этом захватить рюкзак, чтобы на этот раз бросить его в спальне. Парень быстро поднимается по ступеням, доходит до двери, закрывая ее за собой, чтобы переодеться. Джонс меняет школьную форму на обычные черные джинсы и толстовку. Хватает со стола солнечные очки, так как с утра их оставил. Выбегает из комнаты и встречает на лестнице мачеху, которая ставит руки перед ним и не даёт двинуться. — Куда бежишь, молодой человек? — Меня Бетти ждёт. — беспечно отвечает Джагхед, стараясь при этом подавить улыбку. — Есть не буду, с Купер где-нибудь пообедаю. — Хорошо, беги. — Джесс отходит в сторону, пропуская парня вперёд. Джагхед бегом спускается вниз, уже завернув в сторону прихожей, но слышит голос мачехи снова. — У тебя блеск в глазах вернулся, надеюсь, что это хороший знак. Форсайт ничего не отвечает, а надевает кроссовки. Фраза Джесс не нуждалась в аргументации и подтверждении, просто Форсайт чувствовал как всё его тело наполняется силой только от одной мысли, что сейчас он встретиться со своей девушкой.***
Форсайт потирает потные ладони о джинсы. Перед тем как заехать в школу к Купер, он заехал в цветочный, купил очередные подсолнухи, затем успел взять пару любимых шоколадок девушки по скидке. А сейчас он стоял у входа в школу, дожидаясь пока Купер выйдет его встретить. Джагхед тяжёло дышит, снова смотрит на экран телефона, а там сообщение: «сейчас выйду». Элизабет выбегает из школы, немного сбегая по ступеням и зазывая Джагхеда. Парень резко поворачивает голову, затаивает дыхание и смотрит на девушку неотрывно. — Привет. — Форсайт в начале протягивает свой телефон вместо цветов, но потом быстро приходит в себя и меняет их местами, заставляя Купер смеяться. — Новое платье? — Перешила сарафан, который мы покупали вместе с тобой пару недель назад. — Бетти улыбается, а потом прячет лицо в подсолнухах, подаренных Джонсом. — Умеешь ты удивлять, Джаг. — Итак, разрешишь довести тебя до кафе? Я видел тут недалеко что-то было. — Джагхед подставляет свой локоть, чтобы девушка вложила свою руку. Элизабет расплывается в более широкой улыбке и кивает, обхватывая локоть Джонса. — Как в старые добрые. — под нос бурчит Джонс, а потом облизывает губы. — Надеюсь, что я не переборщила с нарядом. — волнуется девушка, а потом поднимает голову, замечая, что Джагхед с нее взгляд то и не отводил всё время, пока они шли. — Выглядишь потрясно, Беттс. Я вспомнил этот сарафан, ты сделала его лучше. — Форсайт ощущает, как кровь приливает к лицу, заставляя покраснеть. — Я буду честным, но жутко волнуюсь, словно это наше первое свидание. — Не ты один, — Купер зажимает нижнюю губу зубами. — у меня ладони потеют и коленки подкашиваются от мысли, что ты рядом. Джагхед отводит взгляд, смеясь в унисон с Бетти, словно они два звука симфонии, которые сливаются воедино. Джонс краем глаза замечает, что пришла очередь девушки не сводить с него глаз, пока они идут. Он поворачивает голову, и они встречаются взглядами. — Мы дошли. — быстро возвращается в реальность парень, заметив, что они чуть не прошли заведение. Он галантно открывает дверь, пропускает девушку внутрь, заходя сразу же после нее. — Давай за этот столик. — Бетти кладет свою сумку на диван, цветы на стол. Тянется снять пальто, но Джагхед подходит к ней со спины и забирает вещь, вешая на крючок. — Как всегда, парень мечты, Джаг. Джагхед отводит взгляд в сторону, робко улыбаясь. После убирает свое пальто на вешалку, садится на кресло напротив девушки, вытягивая обе ноги вперёд. Им приносят меню, оставляя на столе, Форсайт благодарит, пока Бетти рассматривает журнал, тяжело вчитываясь в предложенные блюда. — У тебя вид рассеянный. Не знаешь, что выбрать? — Джагхед кладет свою руку на руку Бетти. — Мне сказали, что ты ничего не ела. — Купер подаёт смешок на фразу Джонса и делает глубокий вздох. — Что насчёт салатов? Ты всегда начинаешь с них, когда долго не ешь. Тем более ты всегда можешь красть еду у меня. — Ты кажется выучил все мои привычки. — Бетти достает руку из-под руки Джонса, кладет его ладонью вверх и переплетает со своей. — Да, ты прав, я возьму салат. — Ты хотела рассказать мне обо всём. — Я помню, но давай отложим этот разговор. Поговорим об этом у меня, если тебе не нужно никуда торопиться? — Я весь твой, Купер, поэтому, как скажешь. — Форсайт сжимает руку девушки в своей сильнее, а после целует их кулак. К ним подходит официант, Джагхед проговаривает, что им два сезонных салата, берет чай для девушки и кофе для себя, добавляя, что если ещё что-то будет нужно, то они позовут. — У тебя взгляд тоскливо-влюбленный. — шепчет Бетти, наклонившись вперёд. — И глаза горят. Мне не хватало твоего огня. — У тебя такой же взгляд, Беттс. — шепчет Форсайт, наклоняясь вперёд, а потом прячет локоны девушки за ухо. — Как твои дела? Только давай честно. — Я не могу оставаться с Чарльзом наедине, меня трясет от общения с ним. Я дописала статью для конкурса, но не жду призового места. — Дерьмо, — шепчет Джагхед и сглатывает. — Про что статья? Кевин жаловался, что ты исправляешь статью про выпускников. — Я исправляла статью для конкурса, сегодня с утра отправила. Она называется: «Проблемы отцов и детей или напор родителей в выборе будущей профессии». Она про тебя, Джаг. — Ты пожертвовала своим шансом ради того, чтобы поделиться моей историей? — Я не упоминала теневой мир, но да. Мне хотелось выплеснуть все свои мысли куда-то, поделиться с кем-то даже если это не получит ответной реакции. Теневой мир разрушил нас. — Смело. — тараторит Джагхед. — Можно прочесть? — Она у меня с собой. — Купер достает распечатанную статью с исправлениями, выделениями и закладками. — Черновой вариант, наверное, будет интереснее, чем чистовик. — Форсайт робко кивает в ответ. — Ты можешь сесть рядом со мной, в этом нет ничего страшного. Форсайт резко встаёт с места, с громом и шумом отодвигает кресло, а затем садится рядом с Купер. Девушка робко, неуверенно спрашивает: «можно?», Джагхед кивает и Элизабет приобнимает его за талию, а головой ложится на грудь. — Я чувствую себя такой дурой. — проговаривает девушка, уткнувшись носом в толстовку Джагхеда. Он гладит ее по спине, приговаривая привычное «тише». — Я устала быть собой. — Откуда такие мысли, Беттс? — Форсайт приподнимает голову девушки за подбородок. — Всем нужна иногда передышка. Скоро снова можно будет сплавляться, поедешь со мной? — Я думаю, что готова сбежать с тобой. — Это будет побег от себя. — Я знаю, но у меня дикое желание начать всё заново, с чистого листа, потому что, повторюсь, но устала быть собой. — Давай мы обсудим это, когда будем не на эмоциях, а сможем здраво рассуждать? — Джагхед целует девушку в макушку, получая в ответ кивок. — После грозы и молний всегда наступает свет. Официант приносит заказ, Джагхед благодарит снова и напоследок целует девушку в висок перед тем как пересесть обратно. Бетти берет вилку в руки, перебирает ингредиенты из стороны в сторону, явно не настроенная есть хоть что-то из этого. — Салат был провальной идеей, да? — спрашивает Джонс, доедая блюдо. — Честно, но хочется блинчиков со сгущенкой. — Бетти откладывает вилку, так и не притронувшись к салату. — Их по-моему нет в меню, но мы можем приготовить их, пока будем разговаривать. — предлагает Форсайт, смеясь. — У тебя кажется есть решение из каждой ситуации. Бетти отдает салат голодному Джонсу, хотя тот и приговаривает, что в кафе они пошли по предложению Элизабет. Девушка берет в руки чашку с чаем, делает несколько глотков и наблюдает за парнем. Форсайт просит счёт, говоря при этом, что сам заплатит и пусть девушка даже деньги не достаёт. Купер не пытается ему противостоять, зная, что Джонс всё равно будет настаивать на своем. Из кафе они выходят также под руку. Девушка держит подсолнухи, рассматривая улицы. Джагхед неспешно о чем-то рассказывает, пока ведёт возлюбленную к автомобилю. Элизабет молчит, не зная, как собрать все свои мысли во что-то одно. — За все время ты ничего не рассказал о себе. Мы словно поменялись местами: теперь ты больше молчишь, а я больше говорю. — девушка пристёгивается, поворачивает голову вбок и смотрит во всю на Джагхеда. — Не знаю, как буду сдавать экзамены, потому что из-за всего происходящего завалю их. Не могу сосредоточиться. — Форсайт хмурится, пока выезжает с парковки. Уверенно сжимает в руках руль, пока высматривает другие машины в зеркало. — Сочинение по литературе с натяжкой на 4 написал. — Почему помощи не попросил? — Не хотел напрягать, мы же взяли перерыв, тем более, когда я тебе перезванивал, ты сказала, чтобы я молчал. — Форсайт замолчал, он не хотел задеть или упрекнуть Купер, у него случайного вырывалось. — Прости, это не то, что я должен был говорить. — Тебе не нужно извиняться за правду. — Купер аккуратно провела рукой по костяшкам руки парня. — Я даже не заметила, как ты возмужал. — Ты так думаешь? — Форсайт перехватывает руку девушки и подносит к своим губам. Купер проговаривает в ответ: «ага».— Кстати, там в бардачке твои любимые шоколадки. На тот случай, если ты снова не успеваешь поесть или ещё что-то. — Ты как всегда мистер проницательность, Джагги. До дома Купер они едут в тишине, которую лишь прерывает фоновая музыка из плэйлиста «общая история нас». Бетти отметила это сразу, как только они выехали, ее даже позабавило это, потому что это был первый «их» плэйлист, и ему было больше чуть полгода. Элизабет не сводит глаз с парня, подмечая каждую новую морщинку, считая родинки и сбиваясь со счету. Форсайт заезжает на парковку, отключает телефон от магнитолы и ждёт, пока возлюбленная отстегнет ремень. На улице завывает ветер, от чего Форсайт быстрее застегивает пуговицы пальто, ожидая Купер. Девушка аккуратно переступает через лужи, держа в руках цветы и сумку, но в одно мгновение оказывается без ноши, Форсайт забирает у нее из рук сумку и берет за руку. Лифт в доме снова не работает, поэтому до квартиры приходится идти пешком. — Чарльза нет. — первое, что говорит Купер, когда они переступают порог квартиры. — Видимо ушел куда-то. — Давай поддержу твои вещи. — Джонс словно мимо ушей пропускает слова Элизабет, оставляя ботинки на полке, а пальто на вешалке. — Так мы готовим блины? — Да. — тянет Бетти и спешит поставить цветы в вазу, поэтому теряется на кухне. Форсайт идёт за ней и застывает в проходе, ощущая, словно прошла не неделя, а куда больше времени. Так как до перерыва он чуть ли не каждый день бывал здесь, сидел на своем месте и наблюдал за тем, как девушка возиться с рутиной. — Делим работу? — Ты доставай ингредиенты, а я буду их смешивать. — отвечает Джагхед, стягивает с себя толстовку, оставаясь в одной футболке, и убирает вещь на стул. — Сходишь переодеться? — Позже. — парирует Купер, продолжая собирать набор для блинов. Она складывает ингредиенты на столе. Джонс старательно собирает всё в миску, мешая яйца с сахаром, молоком и мукой. — Я люблю наблюдать за тобой во время готовки. Ты всегда такой сосредоточенный. — Боюсь ошибиться. — Джагхед продолжил мешать, но девушку улыбкой одарил. Купер садится под руку, смотрит на парня, не отрывая взгляд. — Есть сгущенка? — Кажется, когда я открывала холодник, она закончилась, но мы можем расплавить шоколад. Благодаря тебе его много. — Купер подскакивает с места, стремясь расплавить шоколад. Ставит небольшую кастрюлю на огонь, ломает туда шоколад, наливает молоко и начинает мешать. — Расскажешь что-нибудь? — У меня странные отношения с отцом, не смотря на все ужасы, мы уживаемся. Он пытается ретироваться из роли плохого отца, но это всегда проигрышная комбинация, его попытки не увенчались успехом. — Форсайт подходит к плите, берет сковороду и наливает туда масло. Он двигается максимально расслабленно, готовка с Купер для него всегда была в удовольствие. — Расскажешь про себя? — Чарльз нервирует меня, это не мой брат. Я его не узнаю. — Элизабет присаживается на стул, так как ноги не держат. — Мама вроде бы общается с ним нормально, это понятно, он ее сын, каким бы блудным не был. — девушка достает телефон, наводит камеру на Джонса, который в момент паузы начал напевать песню себе под нос, пока наливал тесто на сковороду. — Джаг. Форсайт поворачивается вместе со сковородкой, не ожидая, что его снимают. Он качает головой и улыбается, пока Купер снимает его в истории. Бетти отмечает Джагхеда в видео, подписав «снова дарит мне ощущение дома», а потом откладывает телефон. — Это вызовет хаос. — проговаривает Джагхед, переворачивая блин на сковороде. — Я знаю. — Купер встала с места, аккуратно пристроилась со спины Джонса, обняв его и сцепив руки друг с другом. — Надеюсь, что ты не против, а у меня явная нехватка дозы объятий. — Как только доделаю блины, готов заобнимать тебя, Купер, до хруста ребер. — Форсайт смеется от щекотки Элизабет, которая прячет руки под футболкой. — Я люблю твой смех, он всегда звонкий, заразительный и искренний, но редкий. — шепчет Бетти, уткнувшись лицом в спину Джагхеда. Парень делает вид, что не услышал, переворачивая блины, но тем не менее пытается переварить сказанное. — Я знаю, что любовь Аида и Персефоны была болезненной созависимостью, но он делал всё возможное для Персефоны. Ты также делаешь всё возможное, и я боюсь, что наша любовь стала созависимостью. — От чего такие мысли? — Форсайт выключает сковороду, так как стопка блинов уже дымилась, будучи на стеклянном блюде. Поворачивается спиной к плите и приобнимает девушку за талию, целуя в висок несколько раз. — Если у нас и созависимость, то в самом начале я был твоим сталкером, хотя да, был. — парень вызывает у девушки смех, а потом начинает щекотать. — Джаг! — громко кричит Элизабет, надрываясь от смеха и надеясь, что Форсайт остановиться. — Садись за стол, блины готовы, как и шоколад. — Форсайт перестает, выкладывая на столе всё, что хотела девушка. Бетти ещё какое-то время дуется на него, но успокаивается и садится за стол, не сводя глаз с парня. — Почему ты связался с Чарльзом? — Потому что он мой друг. — Ужасный из него друг. — парирует Бетти. — Ты не подумай, но я разрываюсь. С одной стороны, он мой брат, я люблю его, несмотря на всю свою ненависть, и я только рада тому, что он одобряет мой выбор, открыт в диалоге с тобой. С другой стороны, я знаю своего брата слишком хорошо. Я люблю тебя, волнуюсь за тебя, знаю все твои страхи и хочу одного, чтобы ты не чувствовал себя плохим человеком. И твоя дружба с ним меня не впечатляет, так как Чарльз делает всё с точностью наоборот, заставляя тебя идти на рожон. Это не дружба, когда тебя подставляет. Это не дружба, когда тебя шантажирует тем, что ваши руки уже связаны кровью. Он мне рассказывал про ваш союз. — Бетти… — Тебе это не надо, Джаг. — Купер встаёт с места, подходит к парню, вставая между его ног и кладя свои руки ему на шею. — Как в старые добрые… — Ищу успокоение в тебе. — заканчивает за девушку Джонс и закрывает глаза, ощущая, что к глазам подступают слезы. — Я ничего не чувствую, Бет. Я абсолютно ничего не чувствую. И я так устал. — Я с тобой. — Элизабет использует прием Джагхеда по успокоению, водя рукой по спине вверх и вниз, проговаривая при этом «тише». — Где-нибудь в другой вселенной, мы с тобой, наверное, не пострадали от всего этого. — Мы могли не познакомится. — Ошибаешься. — шепчет девушка в губы Джагхеда. — Если я права, и у нас всё же созависимость, то мы связаны сердцами, душами и чувствами. — Не идеализируй созависимость, любовь. — шепчет в ответ Джонс, сажая Купер к себе на колено. — Хотя это и объясняет отчего нам так плохо. — Твой телефон разрывается от сообщений. — Я включу авиарежим, к черту всех, сегодня только «мы». — Джонс быстро перемещает пальцами, включает авиарежим и отключает телефон. Бетти кладет голову на плечо Джонса, закрывает глаза и кажется готова уснуть у него на руках, потому что устала. Форсайт и не против, он готов вечность сидеть, только бы Купер была в порядке. Однако с прихожей доносится звук открывающийся двери, бросок ключами и громкий возглас Чарльза: «так у нас гости?». Элизабет быстро спрыгивает с Джонса, готовясь убежать как можно скорее. Парень перехватывает ее за запястье, чтобы узнать, что не так, но Элизабет одергивает руку и быстрее убегает в комнату, встречаясь с братом в проходе. — Привет, Форс. — с ехидной ухмылкой, застывшей на губах, проговаривает Чарльз, и подходит к другу для приветствия. — Помирились? — Мы не ссорились, чтобы мириться. — отвечает Джагхед, берясь за руку Чарльза. — Извини, но я пойду попрощаюсь с Бетти и поеду домой. — Набери меня как-нибудь, есть что обсудить. — Чарльз хватает кружку с полки, наливая воду из чайника и выпивая содержимое залпом. Форсайт кивает и убегает в комнату к Бетти, стучит прежде чем зайти и только потом открывает дверь. Тем не менее, открыв дверь, застывает на месте, заметив Элизабет в нижнем белье, ходящей из одной стороны в другую. Он быстро хочет выйти и закрыть дверь, но Элизабет останавливает его, беря за руку и заводя в комнату. — Ты чего? — ласково спрашивает девушка, водя большим пальцем по пястью. — У нас какой-то перманентный перерыв, непонятный для меня, и я подумал, что раз мы так и не можем разобраться, то лучше мне выйти. — Дурак ты, Джагги. — Элизабет толкает Форсайта на кровать, парень, не удержав равновесие, падает на матрас и смеётся. — Я не стесняюсь тебя. — Я знаю. — Джонс перехватывает талию возлюбленной, утыкаясь макушкой в грудь. — Ты не подумай, что я не люблю твое тело, но оно выглядит болезненным, особенно выпирающие ребра. Я хочу, чтобы ты была здоровой, могла нормально есть и не стрессовать от каждого момента. — Я не могу смотреть на свое отражение, мне тошно от костей и своего вида. — Я могу что-то сделать для тебя? — Боюсь, что здесь и правда разбираться нужно мне самой. — Бетти гладит Джагхеда по волосам, целая в кудряшки. — На самом деле твои комплименты всегда поднимают мне самооценку, и я чувствую себя не такой страшной. — Бетти Купер… — Не начинай. — затыкает парня Элизабет, резко целуя в губы и также неожиданно заканчивая. — Я уже знаю, что ты хочешь сказать. — На самом деле я, когда шел к тебе, то хотел сказать, что еду домой, но ещё хочу добавить, что ты красивая, у тебя внутри нет пустоты. — Останься со мной, пожалуйста, до утра. Я не хочу оставаться наедине с Чарльзом. — Весь твой, Купер. Форсайт валится на кровать, потянув на себя девушка. Бетти оказывается сверху, усмехается и кладет голову на сложенные руки. На языке вертится «с тобой мне так комфортно», в мозгу, как заевшая пластинка, «что если и правда созависимость?», а в глазах и в сердце пробивается влюбленная тоска.***
Элизабет сегодня чувствует себя хорошо. У Джагхеда не было кошмаров, у нее приступа удушья, а Чарльз и не смел ее тревожить, поэтому кажется, что сквозь туман приступило солнце. Девушка без остановки готова была делиться своим хорошим настроением, с рвением и лёгкостью давала ответы на все вопросы учителей. Кевин не мог не нарадоваться, смотря на подругу, и заваливая ее вопросами, что произошло. Бетти молчаливо улыбалась, думая, что вечером, после школы, ее заберет Джагхед и на холодную голову они решат, что с ними будет дальше. Тем не менее для себя она решила, что дальше они только вместе. Просто потому что без Джонса как то не получается ничего, словно он ее символ удачи. Девушка вертит без остановки кольцо на пальце, на нервной почве правда, но это не влияло на ее мечтательное настроение. Келлер бросил попытку узнать спустя несколько уроков. Вероника же весь день написывала, пытаясь узнать самые главные новости. Купер общалась с подругой, пока шла домой, так как Форсайт не отвечал на звонки и не встречал ее у ступеней. Домой она шла менее веселой, чем с утра, но от предвкушения сводило всё внутри. Бетти не спеша дошла до дома, как обычно поднялась пешком, проигнорировала Чарльза и направилась уверенно в свою комнату. Настрой уже был никакой. Девушка набрала ещё несколько раз номер Джагхеда, и уже готовилась сдаться, но, подумав вдруг у него тренировка, решила набрать Арчи. — Привет, Бет. — устало произнес Арчи в трубку. — Как раз хотел набрать тебя, но у Джагхеда сел телефон. — Так он всё-таки с тобой? — успокоились девушка, но всё же ощущала себя тревожно. — К счастью, да. — неторопливо ответил Арчи. — Поймал его перед тренировкой пьяным. Пришлось вести его в больницу, сейчас привез этого придурка в квартиру Джесс по его просьбе. — Я сейчас приеду. — На улице уже темнеет, если я тебя пущу ехать Джагхед меня на месте прибьет, поэтому можешь не волноваться. Я останусь с ним до утра. — Я не смогу успокоиться. — Купер быстро собирает в рюкзак вещи первой необходимости, так как планировала остаться до утра у Джагхеда. Элизабет сбрасывает трубку, добавив, что уже вызывает такси. Она быстро выбегает из комнаты, не обращая внимание ни на кого. Из кухни выходит Чарльз, непонимающе смотрит на сестру. — Ты куда собралась? — резко и грубо спрашивает парень, отступая от двери на несколько сантиметров. — К Джагхеду. — холодно отвечает девушка, уже надев пальто и застегивая пуговицы. — Ещё вопросы будут? — повернув голову, спрашивает Купер, смотря на брата пустым взглядом. — Нет? Значит я ухожу. — С ним что-то случилось? — уже менее резко спрашивает Чарльз, тоже готовясь одеваться, чтобы проводить сестру. — Если что-то серьезное, то я тебя провожу. — Нет, ты меня не проводишь! — Элизабет вырывает из его рук кроссовок, не давая надеть. — Весь этот хаос из-за тебя. Если бы ты не связался с теневым миром, то у нас у всех всё было бы хорошо, но ты же плевал на всех. Тебе главное, чтобы тебе было комфортно. — Не обвиняй меня во всех смертных грехах. Не знаешь ничего! — Мне достаточно того, что я пережила, чтобы обвинять тебя. Я не хочу иметь с тобой ничего общего. — Элизабет бросает кроссовок и выбегает из квартиры, так как ей пришло сообщение, что такси подъехало. Она выбегает на улицу, видя, что Чарльз наблюдает за ней из-за окна. Бросает разъяренный взгляд в его сторону и спешит, как можно скорее спрятаться в такси. Девушка садится в автомобиль, пряча лицо в воротник пальто, впереди предстояла долгая и тяжелая ночь.***
Арчи надевает куртку в прихожей, приговаривая, что отлично мог бы посидеть с Джагхедом и Бетти можно было бы не волноваться. Девушка, сложив руки на груди, смотрит на друга и кивает на каждое его слово с улыбкой. Как только Элизабет приехала, то успела прослушать тираду о том, как Джонс снова безответственно относится к себе. Эндрюс бросает на выходе «держи в курсе», выходит за дверь, громко хлопнув. Элизабет расслабляется, и ее плечи тяжело приподнимаются. Она следует на кухню, чтобы налить воды и, возможно, принести стакан и парню. Девушка аккуратно подставляет стаканы под кран, набирая их до краев, выпивает свой залпом, а второй сжимает в кулаке. Девушка заходит в комнату, где спал Джагхед. Здесь душно и темно. Первое, что приходит ей в голову. Поэтому она быстро пробирается в темноте к окну, открывая форточку и впуская свежий воздух внутрь, а вместе с ним и звуки дождя, тарабанящего по подоконнику. Бетти подходит к кровати, опускаясь перед ней на колени. Кладет стакан на тумбочку, а голову на руки, рассматривая парня. — Привет, Беттс. — спросонья бормочет Джагхед и пробирается спиной к стене. — Ляжешь? — Без вопросов. — девушка ложится на кровать, сняв перед этим кофту и оставшись в одной футболке. Форсайт подкладывает ей руку под голову и двигается ближе. — Как ты себя чувствуешь? Пить хочешь? — Ощущение, что я снова всё запорол. — Джагхед поддается вперёд на ласку Купер, когда она прячет свою руку в его волосах, и начинает массировать. — Прости, что снова подвёл тебя. — Ты меня не подводил. — Бетти целует аккуратно в шею, где видно вздувшиеся вены. Она находит свободную руку Джагхеда и сцепляет со своей. — Что случилось? Ты ведь не просто так напился. — Испугался. — Чего? — Что мы обсудим наши обиды, и по итогу разочаруемся друг в друге. Не хочу терять тебя, неделя без общения была самой тяжкой для меня. — Форсайт прижимается к Элизабет насколько возможно, прячась лицом в ее шее. — Хочу поделиться секретом. Иногда я думаю, что ты слишком хороша для меня. — Я думаю также, но в точности наоборот. — девушка целует парня в губы, робко и неторопливо, растягивая удовольствие и боясь сделать что-то, что могло бы усугубить ситуацию. — Ты можешь не бояться засыпать, я буду рядом до утра. Форсайт посчитал, что нет смысла отвечать, поэтому закрыл глаза и лишь сильнее обнял девушку. Все события накладывали на него отпечаток, от чего тяжело было справляться совсем. И только рядом с возлюбленной Джагхед мог быть собой: робким, чувствительным, не боящимся показать свои слезы и рассказать про свои страхи. Ещё она кажется единственная знала, что делать при его кошмарах, когда клала его голову к себе на колени, перебирала волосы и напевала какую-то песню без капли страха. Нельзя сказать, что Бетти не сомкнула глаз ночью, но ее сон был настолько чутким, что она просыпалась от каждого шороха, боясь за возлюбленного. Форсайт не просыпался от кошмаров, но иногда метался головой по подушке, и девушка тут же проверяла его лоб на наличие температуры. Элизабет встала с кровати, когда за окном начало подниматься солнце. Бесшумно взяла свою одежду, быстро натянув на себя, и направилась на кухню, готовить завтрак. Ей ещё предстояло собраться и добраться до школы, поэтому необходимо было поторопиться. Включив на телефоне плэйлист «магия утра», начала искать на кухне продукты, которые можно было бы использовать для приготовления. Найдя яйца, быстро разбила их на сковороду, готовя яичницу. Отрыв в залежах морозильной камеры бекон, бросила его к яйцам на сковороду. Затем закрыла крышку и направилась к зеркалу, чтобы собрать волосы и не выглядеть растрепанной. Зацепив пару кудрей резинкой, оставила остальные волосы распущенными. У зеркала же поправила футболку, заправив ее в штаны. Провела рукой по лицу: синяки ещё можно было скрыть консилером, но впалые щеки и болезненный цвет волос могла кажется спасти только ремиссия. Элизабет вернулась на кухню, поставила чайник греться, а яичницу выключила, накладывая еду в тарелку и ставя одну за другой на стол. Долго Джагхеда ждать не пришлось, он проснулся, во-первых, от отсутствия Бетти рядом, во-вторых, услышал, как она копошилась на кухне. — Я умер и попал в рай? Иначе не нахожу другого объяснения, почему нахожусь в той реальности, где мы в квартире только вдвоём, и я просыпаюсь от того, что ты готовишь завтрак. — Форсайт отошёл наконец от дверного косяка, прошел дальше, одарил Купер поцелуем в плечо и сел за стол, смотря на девушку с нескрываемой любовью. — Ты торопишься? — Да, мне уже надо бежать в школу. — Бетти не притронулась к еде, которую сама же приготовила, что не осталось без внимание Джонса. Правда, он не стал настаивать. — Отложим разговор на вечер? Хочу поставить точку в нашем разрыве, но если мы не поговорим, то боюсь, что между нами будет пропасть. — Увидимся вечером, любовь. — вслед приговаривает Джагхед, вставая с места, чтобы проводить Элизабет до двери и закрыть за ней. — Наберёшь меня? Я школу прогуляю. — Твой отец не будет этому рад. — Знаю, но другого выхода не вижу. — пожимает плечами Джонс и кладет руки на плечи возлюбленной, готовясь попрощаться. — Удачного дня. Я бы тебя поцеловал, но мне для этого ещё нужно зубы почистить. — смеётся Джонс, а потом целует в макушку Элизабет, добавляя: «у тебя всё получится.» — Пожалуйста, держи телефон рядом и не на беззвучном. Не хочу попусту волноваться. — даёт последние указания Купер, перед тем как уйти. — Если голова раскалывается, то таблетки на столе, как и стакан воды. Элизабет осматривает Джагхеда, готовясь произнести короткое «люблю тебя», но отмалчивается и выходит из квартиры. Затем слышит, что дверь то за ней Джагхед и не закрывает, а выходит следом, провожая до лифта взглядом, словно говоря о том, что это ещё не конец, и он будет до конца бороться.***
Купер стучала карандашом по блокноту, мыслями она витала где-то в мечтах, пока Келлер диктовал, о чем можно сделать предпоследние выпуски. — Купер! — резко прикрикнул Келлер, махнув рукой перед подругой, чтобы она вернулась и влилась в разговор. — Ты как в прострации. — Спасибо за четкое описание. — хихикнула девушка, ее не задели слова друга, но в себя она точно сумела прийти. — О чем мы говорили? — У нас нет достойных кандидатур на роль будущих редакторов, эта газета без нас погибнет. — Кевин зажимает пальцами виски и откидывается на спинку стула, при этом закинув ногу на ногу. — Последний выпуск с выпускниками удался. — Я не пойду на выпускной. — без контекста произносит девушка и убирает карандаш в сторону. Келлер, ошарашенный новостью, живо ставит ноги обратно, а грудью наклоняется вперёд. — Мне там делать нечего. Друзей, кроме тебя, у меня нет, а видеть лицемерных бывших не горю желанием. В Асторе у меня куда больше друзей, поэтому если Джагхед позовет меня своей парой, то пойду с ним. — Кстати про Джонса. Я потерялся в ваших отношениях. — Келлер подаёт смешок и расслабляется, пряча руку в своих волосах. — Так вы всё ещё любовники или уже ушли и от этого штампа? — Он называет меня «любовью», желает хорошего дня, целует в макушку и боится потерять. Если мы действительно расстанемся, то это будет самый больной разрыв. — Элизабет находит кольцо на руке и на нервной почве начинает его крутить. — Мы должны поставить точку сегодня. Надеюсь, что это будет концом перерыва. — Кто-то в начале года мне твердил: «от врагов до любовников такое клише! Тем более неприязнь только у меня к нему». Я смотрю, что от былой неприязни и следа не осталось, а ты боишься с ним расстаться. Читал какой-то посредственный источник, так там твердили, что есть несколько человек, которых ты будешь любить. Так вот после того, как один любимый человек заставит тебя ощутить все девять кругов ада, размажет по асфальту, уничтожит твою личность, и ты не захочешь больше никогда испытывать чувство всепоглощающей любви появится «он», другой человек. И ты не будешь искать этого человека, он сам найдет тебя, и ты не заметишь, как изменишься пол чарами любви. Твоя история. От Доминика до Форсайта. — Читай по меньше источников. — Но я прав. — Чертовски да, но не хочу больше сравнивать свои неудачные отношения и отношения с человеком, с которым я вижу свое будущее. Любые отношения — тернистый опыт, но окончание, я думаю, зависит от того, как люди пытаются работать в симбиозе, решая насущные проблемы. Я не могу называть отношения с Джагхедом простыми, потому что есть то, что мне не нравится, но я смирилась с этим, потому что он важный для меня человек. И мы умеем находить компромиссы. — Бетти выдыхает и кротко улыбается. — Да, Джагхед — «он», другой человек, который заставил меня пересмотреть свои взгляды на любовь, стать мудрее и заставил измениться. Купер отвлекается, так как ей на телефон приходит сообщение от Джонса:«Я закончил с пробежкой и уже сходил в душ. Напиши, когда мне выходить, чтобы встретить тебя, любовь. P.s оставленные тобой таблетки спасли меня от головной боли. И надеюсь, что ты не против того, что я называю тебя «любовь», потому что я вижу один исход нашего перерыва, и хочется верить, что мы думаем одинаково.»
Девушка набирает быстро в ответ: «уже выхожу, любовь. P.s надеюсь, что дала тебе ответ на твой вопрос)». — Я снова потерял подругу. Беги уже к своему будущему. — Келлер забирает блокнот у девушки, тут же приступая старательно что-то написывать, вычёркивать и думать над новым материалом. Элизабет промолчала, схватила вещи и выпрыгнула из редакции. Быстрым шагом пересекла территорию коридора и вышла наружу. Солнце уже садилось за горизонт, поэтому на небе можно было запечатлеть красное зарево. Бетти улыбнулась солнцу, зажмурила глаза и сделала шаг. Всё её тело наполнялось от мысли, что всё закончится и будет как прежде. Ей даже казалось, что всё предвещало это. Ветер раздувал распущенные волосы, и девушка не торопилась их собрать, так как несколько попыток не увенчались успехом. В наушниках играла «riptide», от чего настроение было отличным, а настрой победным. Она уверенно прошла около булочной, купив несколько свежих пирожных, чтобы обсуждать перерыв за чаем. Проверила телефон на наличие сообщений от Джагхеда, но там висело ещё просмотренное: «отлично, выбегаю». Элизабет оставалось пройти одну улицу, чтобы оказаться дома, но Джонса она так и не заметила, что впереди, что сзади. Она ещё прошла несколько шагов, пока ее плеча не дотронулись. Девушка быстро отреагировала, ударив незнакомца локтем по носу. — Хороший удар, Купер. — смеется Форсайт, отступая назад и держась за нос, который начал кровоточить. — Прости. — ошарашенно выдает Элизабет, не зная, за что взяться. Она убирает руки от рта, подбегает к парню, чтобы посмотреть, что натворила. — Ты бы написал. — Я увидел тебя издалека, но ты слушала музыку в наушниках. — Форсайт вытирает рукой, стекающую струйкой кровь. — Салфеток не будет? — Ищу, подожди. — Элизабет перерывает всю сумку прежде, чем находит салфетки. Быстро достает одну, затыкая нос парня. — Сплевывай кровь, иначе она накопиться в желудке. — Теперь я знаю, что ты себя в обиду не дашь. — продолжает смеяться Джонс, запрокинув голову немного назад. — Я окажу тебе помощь дома. — проговаривает Элизабет, все ещё ощущая вину. — Можно я возьму тебя за руку? С запрокинутой головой идти не очень. — Ты мог бы взять меня за руку и без этого. — Бетти подхватывает Джагхеда за локоть, ведя аккуратно до дома и называя препятствия, которые оказываются перед ногами. — Я чувствую себя такой виноватой перед тобой. — Беттс, я в норме, просто капилляры лопнули. А я убедился ещё раз в том насколько у меня боевая девушка. — Форсайт улыбается, хотя улыбка и похожа на кровожадную, так как кровь стекает по подбородку. Элизабет закатывает глаза, но продолжает держать его за руку. Она быстро открывает дверь в подъезд, держится парня, пока они поднимаются по лестнице. У квартиры отпускает Форсайта, пока ищет ключи в сумке и запускает парня внутрь. Джагхед наклоняется вперёд, но девушка просит его выпрямиться, помогает снять кроссовки и куртку. Повесив свою одежду, говорит Джонсу идти на кухню. Форсайт проходит на кухню, садится на любимое место и запрокидывает голову назад, достав уже полностью пропитую кровью салфетку. Девушку долго ждать не приходится, она проходит на кухню с тазиком и сырым полотенцем. — Наклони голову над тазиком, если у тебя ещё осталась кровь, то нужно дать ей стечь. — мягко проговаривает Купер, помогая Джагхеду наклонить голову. Затем зажимает ему место чуть выше ноздрей пальцами. — Я и забыл насколько ты нежно касаешься меня. — произнес Джагхед, а затем плюнул в тазик кровью. — Подними свою голову. — Купер хватилась пальцами за подбородок, приложила к носу сырое полотенце и держала его так ещё какое-то время. — Весь бурный поток твоей крови пришелся на улицу. Ещё раз прости, что так вышло. — Беттс, не извиняйся попусту. — Форсайт взял девушку за запястье и коснулся губами тыльной стороны руки. — Вернёмся к обсуждению нашего перерыва? — Да, думаю да. — Элизабет отходит в сторону, встаёт около у плиты, так как только что поставила чайник. — Предлагаю проговорить все обиды и потом решить, но мы кажется склоняемся к одному исходу. — Я не могу назвать это обидой, но, — Форсайт прочищает горло. — меня задела ситуация с нашим перерывом. Потому что ты обсуждала это с Вероникой, а не со мной. Потому что в тот день, когда я вернулся с Чарльзом, ты уже знала, что хочешь взять перерыв, и чтобы я не говорил, это не изменило бы твоего мнения. Я просто согласился, потому что был виноват перед тобой и ты немало потрепала нервов из-за меня. Ты можешь быть со мной не согласна, но я считаю, что этот перерыв — всецело твоя идея. Больше мне нечего сказать. — Спасибо за честность. — Купер прячет руку в волосах. — Я согласна с твоим мнением, потому что взвесила все за и против. — Элизабет подняла голову вверх, ощущая, что к глазам начала подступать влага. — Я тоже не могу это назвать обидой, но меня выбила из колеи ситуация с Чарльзом. С самого начала наших отношений ты скрывал правду о нем, хотя и знал, что я скучаю по-своему брату. Нет, я не стала меньше тебе доверять, потому что Чарльз дал мне понять, что это была его просьба о молчании. Тем не менее это такая дерьмовая ситуация, что из нее кажется нет правильного выхода. Больше мне нечего сказать. — У нас даже обид особо не накопилось. — Можно я скажу ещё кое-что? — Элизабет сделала шаг в сторону Джагхеда. — Я уже говорила тебе об этом, но тебе не нужна дружба с Чарльзом. Если ты хочешь разрушить теневой мир, я в любом случае буду стоять рядом с тобой. Не важно буду я Немезида, Лилит, как моя мама, или Селена, твоим ангелом хранителем. Я могу быть даже твоей Персефоной в этом мире смерти. Мой брат известный паникер, отступник и ведётся только на выгоду для себя. — Беттс, всё намного сложнее. — Джаг, — Купер касается волос парня, массируя ему голову. — Чарльз утопает во всём этом и видит в тебе свой маяк, но спасение утопающих — дело самих утопающих. Я люблю твое большое сердце, но ты должен думать о себе! Ты можешь спасти хоть всех утопающих, но ты тогда не сможешь спасти себя, и это то, чего я больше всего боюсь. Я знаю, что ты испытываешь, когда тебе плохо, о чем ты думаешь, и о твоих желаниях иногда справиться с душевной болью, направив пулю в висок. Пожалуйста, услышь меня. — Мне нужны соратники, чтобы разрушить теневой мир, но соратником готов быть только Чарльз. В одиночку у меня не получится, а жить вечно я так не смогу. — Я могу быть твоим чертовым соратником! Будет очень иронично, что империю зла разрушат дети бывших врагов. — Купер сама не замечает, когда начинает плакать. Она целует Джагхеда в губы мимолётно, кротко с привкусом соли. — Я могу взять пистолет в руки, научиться стрелять без осечки, забыть про себя лишь бы ты был в порядке. — Меньше всего на свете я хочу, чтобы ты брала в руки пистолет и становилась рядом со мной. Я ценю твое рвение, но не хочу видеть, как ты ломаешься при виде крови и несправедливости. — Форсайт обхватывает Купер за талию, сажает к себе на колено и просит смотреть только ему в глаза. — Я знаю, что всегда могу положиться на тебя. — Если я захочу, то мне не нужно будет твое разрешение. — Беттс, — Форсайт смеется на грани истерики. — я не сомневаюсь в этом, но не хочу втягивать тебя. Тебе это правда не надо. — Тебе это тоже не надо. — Я знаю, но эта моя борьба, мои решения и мой финал. Ты и так много следовала за мной во тьму, побудь в этот раз моим светом вне всего этого. — Форсайт целует Купер в висок, а потом отпускает ее, вставая в полный рост. — Я выйду подышать, как-то тяжело на душе. — Джагхед отходит в сторону, оставляя ошарашенную девушку одну. — Я люблю тебя, возможно, оттягиваю принятие решения, но сейчас нам нужно разложить всё. Форсайт выбегает из квартиры, схватив пальто и надевая его на лету. Бетти пребывает в оцеплении, ощущая, что слезы обжигают щеки, затем приходит в себя и срывается с места, направляясь вниз по лестнице, не разбирая из-за слез ступеней. Ей везёт поймать Форсайта на улице. Он рассеянно курит, стоя спиной к дому. Его плечи дёргаются кажется каждые пять секунд, пока он надрывается внутренне, а снаружи тонет в дыме и слезах. — Джаг, — тихо шепчет Бетти, но этого хватает, чтобы он резко обернулся и выбросил бычок на асфальт. — я не могу так просто тебя отпустить, черт возьми! — На улице похолодало, а ты в одной футболке, любовь, давай сюда. — парень раскрывает полы своего пальто, тут же пряча в них Элизабет. Девушка прижимается к нему всем телом, содрагаясь от холода и слез. — Как насчёт поужинать вместе? Я пирожных к чаю купила, думала, что мы будем говорить и есть. — Бетти спрятала лицо в волосах и зарылась носом в толстовку Джагхеда, в местечко, куда капнула кровь. — Я за, голодный, как зверь. — Джагхед смеётся без остановки, скрывая за этим свои разрушения и перманентное возрождение. — Приготовим сами? — Ага, как обычно. — расслабляется девушка. — Я чувствую, что вернулась домой, и вижу твой свет. — Мы снова говорим строчками из песен? Тогда, леди, бежавшая к бушующим волнам и оказавшаяся на темной стороне, я хочу быть твоим единственным! — парень прячет свои руки в волосах Купер, приподнимая ее голову вверх, держась за шею и касаясь ушей. — Я и ты до конца. Дальше только мы вместе. — Я буду твоим соратником вне теневого мира, но постарайся найти другие выходы, чем сопротивление с моим братом. — Я сделаю всё возможное и даже больше. — Я люблю тебя, Джаг. И мои чувства растут с каждым днём. — Пойдем обратно, погода ухудшается, не хочу, чтобы ты заболела. Элизабет соглашается и идёт в ногу с парнем до подъезда. Он пытается стирать слезы с ее щек, целуя в волосы. Форсайт отлично знает, что его намерения благие, и что ориентир его правда. А на пути правды — жизнь, и нет на её стезе смерти.