Семисветье: Истории

Сводка из ВИКИ:       «Семисветье» — виртуальная массовая многопользовательская онлайн-игра. Старт проекта: 20ХХ год. Активная аудитория: Более 300 млн. игроков. Прирост 95 000 игроков в месяц.       Типы подключения: 2D, 3D, V-капсула с полным/частичным погружением.       Количество внутриигровых миров: 3. Основной мир: Терион. Размер мира: 74 360 000 кв. км. Увеличение площади на 2000 кв. км. еженедельно.       Сумма ввода/вывода денежных средств засекречена.

***

      Со временем виртуальные игры почти полностью вытеснили все другие виды игровых развлечений. Среди ВММО РПГ* первое место заняло «Семисветье». За 3 года существования отлично проработанный открытый фэнтезийный мир захватил внимание более 10% геймеров всей планеты, потеснив на игровом рынке всех конкурентов.       Любому, кто желал окунуться в мир фэнтези и магии, предлагалось огромное игровое пространство, насчитывающее целых три игровых мира с множеством локаций в каждом: Терион, Пекло и Семь Небес. Терион — классический мир меча и магии, наиболее изученный игроками. Из него через порталы можно было попасть в Пекло — подобие ада с чёртовой дюжиной доминионов. А над всем этим возвышались Семь Небес — семь осколков мира ангелов и прочих небесных созданий.

***

Терион. Материк Анмарк. Город Ерáга — столица Царства Сотни Песков. 203 год эпохи Прихода Людей. Полдень.       В зале духана за одним из невысоких столиков на восточных подушках расположились пятеро игроков. Над головами четверых рядом с никами висели одинаковые клановые значки — извивающийся зелёный дракон. Пятый игрок, без каких-либо значков над головой, полулежал напротив остальных. На фоне клановых, экипированных сплошь в зелёное снаряжение, парень выделялся кожаной курткой и белой рубашкой под ней. Со скучающей миной он слушал клановых и тасовал карты, периодически вытаскивая по четыре из колоды. На его плече сидел крупный ворон, каждый раз с интересом смотрящий на новый расклад и молча отворачивающийся. После реакции ворона парень замешивал карты обратно и начинал заново. — Крап, ты посмотри, он нас даже не слушает! — Возмутился воин из клановых. — Квест от местного правителя, нужен знаток редких монстров. Это понятно, — невозмутимо ответил парень. — Мне не ясна моя выгода и условия. Я задал конкретный вопрос, а вы мне воду в уши льёте. Где моя выгода, Давид? — Хватит хамить и каверкать мой ник! — Прошипел «Dio David». — Меня зовут Дейвид, для скудоумных можно просто Дейв. Запомни это уже, Мастер! — Пасть закрой, солдатик! — Заткнул его парень, не повышая голоса. — Хотя забавно, что ты называешь меня своим мастером, но мой ник как пишется, так и читается — Мейстер. Кто тут ещё скудоумный?       Воин поперхнулся, но стерпел. Конфликт погасила девушка, сидящая рядом и являющаяся лидером клановой четвёрки. — Давайте без ругани. Мейстер, задание нам выдала шахиншах. Разве участие в уникальном квесте от самой царицы не достаточная плата? У тебя непростой класс для одиночки — Мастер Карт. Обычно после сотого уровня таких разбирают сильные кланы. Не сложно одному играть? — Это вопрос выбора: удобство или свобода. С выбрал второе. Так что, я должен вам бесплатно помочь что-ли? — Крапоникс говорил, что убедить тебя будет просто, — произнесла девушка в сторону мага, сидевшего неподалёку.       Игрок в зелёной мантии пожал плечами: — Если ему рассказать, куда мы идём, он может передумать.       Девушка вздохнула и сдалась. — Ладно, Мейстер, слушай. Шахиншах Ада недавно устроила приём послов из соседних и не очень государств. После церемонии было похищено кое-что личное, дорогое сердцу шахиншах. Мы узнали кто виновен, и нам выдали задание вернуть украденное. Задание репутационное, награда распространяется на весь клан, поэтому группе будет достаточно двоих игроков из «Изумрудных Драконов». Остальные будут наняты со стороны. Каждый наёмник — высокоуровневый профи с определённым уровнем доверия. Тебя нам посоветовал Крапоникс, да и остальных наёмников ты знаешь. Мы пришли к выводу, что ты наиболее подходящий шестой кандидат.       Воительница откинулась на подушки, а вместо неё продолжил паладин Годнель. — Вторая причина привлечения сторонних игроков это место, в которое нужно сунуться, чтобы вернуть похищенное. — И что это за место? — без интереса спросил МК*. — Зверинец Графа Малверна. И для решения этой проблемы нам нужен высокоуровневый и самый опытный знаток монстров. Ты по долгу службы используешь монстров как оружие, поэтому мы выбрали твою кандидатуру. Всё полученное с прохождения подземелья будет разделено поровну, вот тебе и награда.       МК подумал и отложил колоду в сторону. Ворон недовольно взъерошил перья, но Мейстер успокоил его жестом. — Значит, кража — дело Малверна? Он украл у шахиншах зверушку и спрятал в своём зверинце? — Парень обратился к магу. Тот молча кивнул в ответ. — А я буду в роли консультанта по монстрам? — Снова кивок.       Граф Малверн был известен среди игроков тем, что являлся одновременно и НПС, и монстром. Он коллекционировал редких животных и монстров, которых ловил, покупал или крал и свозил в одно место — свою спрятанную среди лесов усадьбу, которую игроки звали Зверинцем. Из-за особенностей их содержания и дрессировки животные становились агрессивными ко всем, кроме Малверна. А после каждого рейда игроков коллекционирование начиналось заново. Поэтому в зверинце не было постоянных монстров, как в других локациях, и никто никогда не знал, что он там встретит. Единственными постоянными противниками там были Смотрители — верные люди графа.       Достоинство локации было в богатой добыче с редких мобов. Но богатство локации окупалось одним единственным недостатком: боссом локации был сам Малверн — НПС-аристократ, весьма уважаемый на северо-востоке Анмарка. Как раз в зоне влияния клана «Изумрудные Драконы». Большую часть времени Малверн вёл себя как обычный НПС, но стоило кому-то зачистить его коллекцию, как он перемещался в Зверинец и превращался в чудовище. Для клановых игроков, которым очень важна была репутация с неписями, последствия сражения с НПС-аристократом было настоящим кошмаром. Поэтому они и нанимали других игроков — чем меньше в группе клановых, тем меньше шанс получить падение Репутации*.       Мейстер давно хотел посетить Зверинец. Для мастера карт, чьим оружием были пойманные в карты монстры, место с таким их разнообразием было очень привлекательным. Но Зверинец не то место, куда можно пойти в одиночку, вот он и откладывал поход раз за разом. — Что ты решил? — спросил Годнель. — Согласен, если в качестве награды вы пообещаете две вещи. Первое — мне нужны монстры Малверна. Не все, двух-трёх хватит. И второе — при следующем рейде на Семь Небес вы возьмёте меня и ещё четверых игроков с собой. Бесплатно. — Полноценная группа не пойми кого? — Возмутился Дейвид. — Сдались вы там рейду, бродяги.       Мейстер улыбнулся на комментарий воина. Он знал, что решение за лидершей.       На решение всех вопросов и уточнение деталей переговорщикам понадобилось ещё пару минут, после чего каждый из них откинулся на подушки, довольный сделкой. — Последний вопрос. Этот с нами идёт? — МК ткнул пальцем в сторону воина.       Девушка отрицательно помотала головой. — Из клана пойдём только я и Крапоникс. — А остальные, — вмешался маг, — это Анна и Лад и братом.       Мейстер заметно погрустнел, услышав имя девушки. Заметив это, Крапоникс поспешил успокоить его. — Не волнуйся, в этот раз я предусмотрел все их закидоны при составлении контрактов. Да и потом, наша старая команда ведь лучше, чем кто-то левый?       МК не мог поспорить с доводами мага. — Что решил? — поинтересовалась Иммида.       Мейстер взял в руки колоду, перетасовал её и не глядя показал расклад ворону. Птица удовлетворённо каркнула, привлекая внимание немногих посетителей духана. — Я согласен. Где подписать? — ответил Мейстер, бросая карты на стол. С деревянной столешницы на клановых смотрело каре тузов.

***

      Усадьба Зверинца располагалась среди безлюдных лесов Катарии — страны на юге Светлых Земель Анмарка. Ранним утром на одном из холмов, где деревьев почти не было, открылся портал, из которого вышли шесть игроков.       Первым шёл рослый желтокожий орк с копьём на плечах. Оружие привлекало внимание и поражало своим размером. Древко, изрезанное рунами, было толщиной с человеческий бицепс, а наконечник больше походил на часть лопаты. Звали орка Горобор, и в группе он занимал место запасного танка и воина.       Следом из портала появился его брат — Лад-и-Мир. Его аватар был человеческой расы. Игрок имел уникальный класс «Чёрный Целитель», который позволял ему не только лечить своих союзников, но и наносить урон чёрной магией противникам.       Третьей появилась Иммида, командующая парадом и занявшая место пуллера*. А сразу за ней показались Мейстер и вторая девушка в команде — Анна-Стасия. Белокурая паладинша в группе была основным танком и принимала весь урон монстров на себя.       Последним появился маг, создавший портал, и тот сразу же захлопнулся. Группа выстроилась перед Ладом в ожидании бафов* от лекаря, а затем перед Иммидой в ожидании вводной. — Много говорить не буду, — начала глава группы. — Задание вам известно, группа вы опытная и уже сыгранная. Уточню только три правила. Первое — командую я. В бою меня зовите Ида. Второе — всем, что касается монстров, командует Мейстер. В остальных случаях смотрим правило первое. И последнее — главная цель не фарм подземелья, а выполнение задания. Если мы говорим не трогать монстра, вы молча проходите мимо. Вопросы? — Девушка оглядела команду, раскладывающую зелья и расходники по слотам быстрого доступа. — Тогда за дело.       По тропинке отряд дошёл до поросших мхом и лозой стен, почти не заметных в тени ветвистых крон, и оказался на территории Зверинца через брешь. В Зверинце не было безопасных зон как таковых. На поверхности игроков в любой момент могли заметить Смотрители, а в подземелье монстры были ограничены лишь магическими барьерами.       Охрана сада и усадьбы была не обычными мобами, а агрессивными НПС 140-го уровня. Их имена и показатель уровней были красными, и их можно было атаковать игрокам. Обычных НПС или «местных» в Семисветье атаковать без причины было нельзя — у нападавшего сразу краснел ник и вешалась метка ПК*, осложняющая игру. Но агрессивные НПС были бандитами, разбойниками и прочими неблагонадёжными элементами социума, так что другие неписи были только рады, если игроки прореживали ряды этих негодяев.       Успешно избежав столкновений с охраной, группа осторожно вошла в усадьбу и по одному начала вырезать противников на постах. Группа действовала максимально осторожно, потому что средний уровень игроков был равен 150. В отличие от игры на начальных уровнях, где мобы были в среднем слабее игрока, после сотого уровня они постепенно начинали превосходить по силам игроков того же уровня. Разрыв рос с каждым уровнем: на 50-м уровне игрок мог в одиночку убить двоих мобов своего уровня, на сотом он справился бы с одним, на монстра 200-го и выше уровня требовалось собирать уже группу игроков, а монстры уровня 300+ требовали для своего убийства полноценный рейд.       Группа меньше чем за час зачистила первый этаж, не поднимая лишнего шума благодаря внезапным и тихим атакам. В центре этажа была обнаружена прочная каменная дверь, ведущая в подземелье. — Кто-нибудь нашёл среди добычи связки ключей? — спросил Мейстер в групповом чате.       Трое кивнули и показали свои трофеи. Хотя добыча и выглядела как связки ключей, магических от барьеров в подземелье среди них было по одному. — Нам нужно десять обычных связок и одна особенная. Она для этой двери. Есть всего три условия появления Малверна здесь во время рейда: если кто-то поднимет шум в саду, если мы перебьём всех зверей в подземелье или если мы неудачно вскроем эту дверь. Так что рано нам вниз! — Откуда ты столько знаешь, если ни разу здесь не был? — удивилась Ида. — Я всегда тщательно изучаю информацию, — ответил МК.       Группа продолжила убивать Смотрителей, пока Иммида не наткнулась сразу на трёх противников — пару простых охранников и толстяка в серебряных доспехах и шлеме с перьями. С него и выпала особая связка. Массивный ключ со щелчком провернулся в замочной скважине, и каменная дверь с шумом отъехала в сторону. — Дамы вперёд? — пожал плечами Мейстер. — Очень смешно! — Осадила его Анна-Стасия.       Тем не менее, паладинша пошла первой.       Пещеры под усадьбой Малверна были переоборудованы в зверинец, где собранные графом существа жили на отведённой для них территории. Границы территорий обозначались магическими барьерами, которые животные не могли преодолеть, чтобы не навредить друг другу. Слуги Малверна могли почти беспрепятственно ходить где им понадобится, а вот игрокам для этого требовалось добыть магические ключи, которые достаточно было поднести к барьеру, чтобы тот пропустил кого-то. — Дальше план такой, — привлекла внимание остальных Иммида, спускаясь по лестнице, — из 15 зон подземелья, первые 12 расположены зигзагом одна за другой, а последние три отделены от остальных лабораторией, куда нам нужно попасть. С каждой новой зоной уровни монстров будут расти. Первые зоны проходим, забирая в глубь локаций, а когда монстры станут слишком сильными для уверенного прохождения — сокращаем путь до прямой и минимизируем шанс встречи с ними. В лаборатории мы с Крапом вытаскиваем нашу цель и уходим. Тихо и не привлекая внимания. В последние пещеры и кабинет графа не суёмся. Вопросы?       Вопросов не последовало.       Когда лестница кончилась и впереди забрезжил свет множества факелов, Иммида передала командование Мейстеру и заняло своё место в походном порядке. — И чтобы без повторения Пепельного Леса, всем ясно? — Грозно предупредил наёмников. — Иначе зад надеру без шуток. — А что там было? — Переспросила Иммида. — Там кое-кто едва не сорвал выполнение задания ради приручения единорога. — Сколько ты будешь мне это припоминать? — Обиженно спросила паладинша. — Не ной, в итоге же всё получилось? — Получилось, потому что мы с Ладом одно место себе надорвали. И нам не понравилось.       Лекарь кивнул, соглашаясь. Паладинша проигнорировала обоих, смотря вперёд. Клановые в перепалку не вмешивались, но когда группа вошла в первую зону, Иммида всё же тихо поинтересовалась у Крапоникса: — Рисковать заданием ради питомца-единорога? — То была не эльфийская кобыла с фетишем на девственниц, — ответил соратнице Крап. — Это был Дикий Призрачный Единорог, которого Анне поймал Арс. А зверь неописуемо хорош, нечего сказать. — Но рисковать заданием… — У Анны есть недостатки, — маг пожал плечами, — и почти все они выливаются на Арса, потому что он никогда не молчит в ответ. Но даже он признаёт, что достоинства у нашей паладинши весомые. Она отличный командный игрок и прекрасно знает своё дело. — А почему вы называете Мейстера Арсом? — удивилась глава группы. — Это его боевое прозвище, — ответил маг, осматриваясь по сторонам. — Известно же, что в бою неудобно длинные игровые ники произносить, а его ник хрен сократишь нормально. Он попросил звать его Арсом.       Локация красками не изобиловала, да и света было мало. При этом везде висели клочья серого тумана, мешающего обзору. Иммида посмотрела на Мейстера, парень кивнул в ответ и отдал команду: — Запускайте светляки!       Крап, Лад и Горо достали из сумок стеклянные шары размером с кулак, встряхнули их и подкинули над собой. Шарики тут же повисли в воздухе и начали источать свет. Светляки могли занимать разную высоту в зависимости от мысленных пожеланий владельцев. Яркость и время действия шариков зависели от их редкости. Стоило бледному свету разогнать туман, как в нескольких метрах от группы что-то зашевелилось.       Локации в Зверинце занимали обширные территории, поэтому игроки могли пройти их не встречаясь с монстрами, если шли по короткому пути. Группа Иммиды шла извилистым путём, чтобы наверняка встретиться с первыми монстрами. — Улыбаемся, сейчас вылетит что-то, — пошутил Горобор вполголоса. — Скорее всего это Бледные Химеры, — ответил ему МК. — Туман вокруг и нехватка освещения. Я бы накидал ещё пару вариантов жильцов такой квартирки, но зная пристрастия графа могу сказать, что это точно «блехи».       На границе освещённой зоны замелькали тени. С каждой секундой они становились всё чётче, пока наконец из тумана не вынырнула бледная горбатая фигура на четвереньках. Точнее, конечностей было шесть — пара длинных, выгнутых назад ног и две пары мускулистых рук с тремя когтистыми пальцами на каждой. Маленькая голова держалась на толстой шее, переходящей в широкую грудь. Передвигаясь, создание держало голову почти над землей, будто вынюхивало нарушителей своей территории. — Кто видит тварь впервые — это Бледная Химера, — написал в чат Мейстер. — Давайте приглушим светляки, а то их агрозона* скоро нас заденет.       Команда приглушила свечение артефактов. Уродливая фигура скрылась в полумраке. — Блехи — сопливая мечта любого разбойника. Туман вокруг — результат их жизнедеятельности. Фиалы с туманом, выпадающие из их трупов, способны давать невидимость и на рынке стоят очень прилично. Уровни от 160-го до 170-го. Они очень подвижны, передвигаются как кузнечики, способны на время становиться невидимыми и одним укусом могут вам руку пополам перекусить. Из-за особенности строения их нижняя челюсть как бы висит на мышцах, из-за чего пасть может раскрываться очень широко и схлопываться с огромной скоростью и силой. — Эй, учёный, — прервал его Горобор. — попроще и покороче! — Горо прав, мы не на лекции, — поддержала его Ида. — Если укусят — прощайтесь с конечностью. Анна — лови атаки на щит. Слабости — яркий свет. Слух никакой, но у них тепловое зрение и хороший нюх. И главное — они обычно одиночки, но если живут стаей, то драться придётся сразу со всеми. — Их что, несколько? — Ида обернулась, чтобы посмотреть на Мейстера.       Увиденное её поразило — глаза парня слегка светились. Рядом с ним беззвучно стояла пара здоровенных волков около метра в холке. — Я вижу ещё двоих чуть дальше, — сказал он, глядя в темноту. — Запах крови сородича приведёт их в бешенство, но у нас будет время, чтобы разобраться с первой целью. Где-то полминуты, может больше. И из-за ярости таунт* Анны не сработает. — А что ты там говорил про невидимость? — уточнил Горо. — Они могут исчезать из виду быстро и часто. Точнее, они становятся полупрозрачными, но чем хуже освещение… Сами понимаете. Так что нужны способности вроде Чистого Зрения или похожие зелья. — А если освещение сделать лучше? — вмешался Крапоникс. — Не пойдёт, — отверг его идею Лад. — Тогда остальные быстрее среагируют и атакуют.       Мейстер кивнул. Выйдя вперёд, он что-то разбросал перед собой. — Что ты делаешь? — Ида в очередной раз удивилась поведению парня. — Разбрасываю «чеснок». — Увидев непонимание в глазах девушки, МК тут же пояснил. — Ну, колючки или кальтропы по-вашему. У химер инвиз работает так же, как у игроков: получил урон — вышел из невидимости. — Хитро, — усмехнулся Лад.       Команда рассредоточилась — впереди Анна, готовая принять атаки монстров, с двух сторон её страхуют Ида и Горо, маг и лекарь позади всех. Мейстер встал чуть в стороне от группы. Иммида, как единственная не привыкшая к стилю боя МК, обратила на это внимание. — Арс, ты сейчас без прикрытия и… — Не нужно, — прервал её МК. — Я отвлеку на себя одну из них и запечатаю. Никто ведь не против?       Остальные молча приготовились к бою, а Ида атаковала ближайшую химеру. Девушка взмахнула клинком, отправив в полёт ветряное лезвие, которое попало точно в лысую голову монстра. Черепная кость выдержала, но из головы брызнула кровь. Широкие челюсти химеры распахнулись в хрипе боли. Её толстая шея не позволяла вертеть головой, поэтому она задвигала корпусом из стороны в сторону, переступая передними конечностями. Определив источник угрозы, чудовище сорвалось с места.       Скачками преодолев половину расстояния до группы, химера исчезла из виду. Однако в метре от Анны она вывалилась из невидимости — колючки работали эффективно. От мага тут же потянулись синие лучи, обогнувшие паладиншу и взорвавшиеся при попадании по монстру. Анна щитом заблокировала первую атаку химеры и продолжила защищаться, банально лупя монстра щитом по лысой башке. Любой полученный девушкой урон тут же исцелял лекарь, а маг и Ида наносили основной урон.       Всё это время Мейстер следил за двумя другими монстрами. Добить химеру за отведённое время группа не успела всего чуть-чуть. Её сородичи принюхались и взревели. Одного монстра на себя принял Горо — древко его копья, крутанувшись, обрушилось на хребет монстра и опрокинуло того. Третья химера хотела обойти воинов и напасть на лекаря, но её перехватили волки. Что зверям, что их хозяину было плевать на невидимость противника — волчий нюх не обманешь.       Горные Лютоволки — крупные звери 130-го уровня с рыжей шкурой и чёрными хвостами. В некоторых горных регионах они являлись настоящим кошмаром для местных* и игроков. Но химера была выше уровнем, поэтому не раздумывая устроила собачью свалку с двумя противниками. Действуя слаженно, волки вцепились в толстую шею мёртвой хваткой, стараясь прижать её к земле и ограничить подвижность. Когда у них начало получаться, монстр попытался схватить их передними лапами, чтобы отодрать от себя.       Шея химеры был слишком толстой, чтобы волчьи клыки добрались до артерии, но этого и не требовалось. Задачей волков было удержать химеру на месте до определённого момента. И когда зубы химеры, способные крошить кости и жевать металл, почти сомкнулись на загривке одного из волков, грозя сломать ему хребет, оба волка расцепили пасти и разбежались в стороны. Химера растерянно замерла, пытаясь решить кого атаковать первым и не подозревая, что ловушка уже захлопнулась.       Мейстер не собирался рисковать своими питомцами, а тем более терять таких ценных зверей в первом же бою. Даже среди игроков-призывателей класс мастера карт был наиболее дорогим и сложным в развитии. Всё потому, что основным и почти единственным оружием МК были призванные звери, которые запечатывались в Боевые Карты. Только после призыва вернуть зверя в карту было невозможно, он либо обретал свободу, когда игрок выходил из игры, либо умирал от истощения магией контроля. Само запечатывание требовало много сил и времени, а готовые Боевые Карты или монстры для ритуалов стоили очень дорого. Поэтому большинство МК были либо очень богаты, либо очень бережливы.       Мейстер мажором не был. Стиль его боя заключался в захвате сильного и дорогого монстра парой-тройкой более дешёвых и слабых. Он приказал волкам временно задержать химеру на одном месте, а когда им это удалось, мысленно отозвал питомцев и тут же прочёл заклинание. — Тьма, грызущая кости этого мира, явись и отведай свежей плоти! «Кошмарный Земляной Захват»!       От МК к химере потянулись быстрые тени, превратившиеся в гигантских чёрных плотоядных червей, вырвавшихся из-под земли. Пока химера в замешательстве замерла, их гибкие тела обвили её туловище и конечности, а зубастые пасти-присоски впивались в плоть.       Когда химера оказалась полностью обездвижена, МК хлопнул в ладоши. Руки его засветились голубоватым свечением, на левой ладони проявились руны — «Покорный», а на правой — «Сердце». — «Печать Покорного Сердца»! — Произнёс он.       Пока монстр не вырвался из хватки теневых вурмов, МК упёр обе ладони в землю и активировал заклинание. От его рук по земле потянулись чернильные линии, начертившие на земле вокруг химеры пентаграмму — двойной круг с множеством маленьких кругов между кольцами. Когда рисунок пентаграммы был закончен, игрок оторвал одну руку от земли и щёлкнул пальцами. Ониксовый камень на одном из его колец блеснул, и на плече парня появился маленький рогатый демон с копытцами. — Проныра, формация «Покорное Сердце», у тебя секунд десять, пошевеливайся, — продиктовал игрок бесу, вручая небольшой мешочек.       Схватив его, рогатый одним скачком оказался у пентаграммы и спешно начал раскладывать по маленьким кругам камушки, перья, свечи и прочие ритуальные расходники. Когда всё оказалось на своих местах, пентаграмма вспыхнула, по внешнему её контуру зазмеились лазурные рунические надписи, а сам рисунок немного изменился — перед игроком появился пустой круг, диаметром с ладонь.       Сотканные из теней вурмы при активации пентаграммы исчезли без следа, оставляя химеру бесноваться в магической ловушке. Барьер заметно продавливался под натиском высокоуровневого монстра. Мейстер не стал тянуть время и положил в появившийся круг пустую Боевую Карту.       Свечение пентаграммы достигло своего пика, пламя свечей взвилось ввысь, а расходники осыпались пылью. Силуэт химеры скрылся за ярким свечением, которое постепенно перетекло в БК*. Пентаграмма полностью опустела, пламя свечей потухло, чернила на земле исчезли. — Проныра, ко мне! — Приказал МК, хлопая рукой по бедру.       Бес подобрал драгоценную карту с пола, одним скачком оказался на плече своего хозяина и трепетно передал ему артефакт. Мейстер устало уселся на землю и убрал запечатанного монстра в колоду на поясе. — И что, он в каждой пещере часть добычи срезать будет? — С притворным недовольством спросил Горо, глядя на довольного мастера карт. — Отстань, — отмахнулся тот. — Вы с остальных лут собрали? — Орк кивнул в ответ. — Тогда я приступаю? — Орк снова кивнул и расцвёл в улыбке. — О чём речь? — Иммида уже устала удивляться. — О, разве Крап вас не предупредил? — Лад хмуро посмотрел на мага и принялся объяснять девушке. — Прохождение подземелий в группе с Арсом, это не спринт, а марафон. Мы здесь порядочно времени проведём.       Мейстер поспешил успокоить дёрнувшуюся девушку. — Если нет спешки, то рекомендуется тщательно обыскать подземелье и даже несколько раз обойти его, прощупав всё вокруг. Спешки у нас нет, ведь граф не появится. Сильно надолго мы не задержимся, просто пробежимся по каждой пещере, растения со стен срежем, может какие захоронки найдём…       Горо, Анна и Крап уже давно исчезли в тумане, и Лад присоединился к ним. Сам МК надел на руки кожаные перчатки с длинными крагами* и достал здоровенный охотничий нож с зазубринами и слегка изогнутым лезвием. — Пообещайте не распространяться об этом сильно, — дождавшись кивка наблюдающей с интересом Иды, парень объяснил свои действия. — Благодаря прокачанным добывающим профессиям вроде Травничества или Охоты я могу добывать дополнительные ресурсы в подземельях. Например, потрошить трупы монстров. Любой так может, если хватит мозгов профессии раскачивать.       Девушка смогла достигнуть в игре 166-го уровня, при том, что сейчас максимальный уровень игрока — 240. Её ум и упорство позволили ей занять пост офицера в одном из ТОП-кланов Анмарка. Однако сейчас игрок-одиночка без какого-либо клана и на несколько уровней ниже неё рассказывал ей нечто удивительное, ведь развитие начальных профессий казалось игрокам не стоящим времени и сил. — Как ты до этого додумался? — Кашлянув в кулачок, спросила Иммида. — Ну, я вспомнил, как это делается в реальном мире и подумал: «А почему здесь не так?» Да, у Семисветья есть игровые рамки, но… Что-то я болтливый сегодня, наверное ты мне нравишься…       Девушка вспыхнула, но тут же совладала с эмоциями. — Так что там про игровые рамки? — Продолжила тему Иммида. — Вообще-то это тоже игровой секрет, даже может важнее, чем про пользу базовых профессий. — А если я попрошу? Пожа-а-алуйста! — Воительница сложила руки в жесте мольбы и уставилась на собеседника.       Парень отвлёкся от дела и посмотрел на собеседницу. Особого секрета в том, о чём он хотел сказать, не было. Даже более того — информация лежала буквально на поверхности, просто за три года существования игры мало кто задумывался о таком. — Семисветье очень реалистичная игра с открытыми возможностями. Рамки игры можно раздвигать, и даже более того — нужно. Подумай об этом.       Жизнь мастера карт может научить ценить любые ресурсы и везде искать выгоду. За время своей игры Мейстер научился загребать максимум добычи, чтобы не сидеть с голой задницей после сражений. В бою призванные монстры, как правило, долго не проживали, карты разлетались только так, а приобрести новые было не так то просто. Поэтому Мейстер был очень аккуратен со своими питомцами и старался добывать как можно больше материалов и денег, чтобы в любой момент он мог спокойно пополнить свою колоду. Нет, парень не был жадным до денег или поехавшим на них, но он точно знал цену каждому ресурсу в его руках.       Когда с трупами было покончено, игроки собрали добычу и двинулись дальше. Очередной барьер пропустил владельцев зачарованного ключа, и фарм продолжился.       В следующей пещере везде росла трава по пояс. Когда группа продвинулась в глубь локации, среди травы начали мелькать полосатые спины противников. Пока монстры кружили вокруг группы, Мейстер присел на колено и выпустил в траву трёх мышек. Иммида вопросительно посмотрела на Крапоникса. — Если Мейстер не видит врага, — начал шёпотом объяснять ей маг, — то пытается определить его по запаху. Но видимо этот запах ему не знаком, так что он выпустил мышей-разведчиков, чтобы посмотреть их глазами.  — Смотреть глазами мышей? Он на такое способен?       Крапоникс прижал палец ко рту, заметив напряжение на лице Мейстера, а чуть позже буквально прошептал:  — Его считают лучшим среди игроков МК на Анмарке, кто бы что ни говорил. Он и не на такое способен.       Закончив разведку, Мейстер сказал команде про противника. Фиссины были похожи на крупных гиен с пятнистой шкурой, чёрной шерстью вдоль хребта и на хвосте, мускулистыми ногами и уровнями 165+. Порождения окраин Пустыни обладали двумя главными особенностями, доставшимися монстрам от реальных прототипов — гиен и гепардов. Это челюсти, способные жевать кости, как карамель, и огромная скорость передвижения. Настолько огромная, что со стороны казалось, будто они мгновенно телепортируются с одного места на другое. Стиль их боя — максимально быстро добраться до глотки жертвы и устроить кровавую баню. — Почему стоит каждому монстру здесь добраться до нас зубами, как обещается кровавое месиво? — Грустно произнёс Горобор.       Пропустив замечание мимо ушей МК изложил план боя. Крапоникс по его приказу выжег всю траву вокруг, чтобы игроки могли хотя бы заметить приближение врага. Группа напилась зелий против кровотечения и приготовилась к бою.

***

      Группа продолжала прохождение подземелья. Горо шагал гордо расправив плечи с наброшенной на них шкурой гигантского дикобраза, убитого сегодня, а Лад радостно косился на сумку, заполненную ядом и прочими жидкостями редких рептилий этого подземелья. С каждой новой локацией опасность и редкость монстров росли, соответственно их уровням.       Первые проблемы доставили Аслау — крылатые львы. Но на радость команде за плечами Мейстера висел многозарядный арбалет.       Мраморные Камнегривы — каменные львы. Их сильными сторонами была прочность и грубая сила, пока Иммида не придумала обездвижить неповоротливых чудовищ.       Мантикоры, катоблепасы, многоголовые змеи и медведеподобные существа… Группа билась слаженно и не без труда побеждала всё более редких и сильных чудовищ.       Настоящую бойню устроил Мукадегами — 30-метровый демон-многоножка 200-го уровня. Анну после боя с ним пришлось буквально возвращать с того света. Есть у лекарей такое умение. Спустя полчаса уже оба танка погибли под лапами Инфернозавра. Ящера добили, и Лад воскресил обоих, но настроение было испорчено из-за потерянного при смерти Опыта. К счастью, объятый адским пламенем динозавр был последним монстром перед развилкой: слева тёмный тоннель, справа массивная стальная запертая дверь. — Это ваша лаборатория? — спросил главу Лад, указывая на дверь.       Девушка кивнула. — Подождите нас с Крапом и смотрите по сторонам — здесь могут пройти слуги графа.       Иммида и Крапоникс без особого труда вскрыли стальную дверь и прошли внутрь. Пока клановые извлекали украденную графом зверушку из тисков лаборатории, Анна решила разведать туннель и скрылась во тьме. — Только будь аккуратней! — Вдогонку написал ей МК. — И куда её понесло? — удивился Лад-и-Мир. — Не нравится мне это, — процедил его брат.       Спустя пару минут девушка быстро вернулась, отвела братьев в сторону и что-то зашептала. Мейстер почуял неладное, но даже не обернулся к ним. Только выпустил из руки мышь-разведчика и стал слушать. — Я абсолютно уверена, что он в следующей пещере! — Девушка явно была чем-то возбуждена. — Ключ у меня есть, можем попытаться! — И как ты себе это представляешь? — Голос лекаря выражал лишь сомнения идеей девушки. — Клановые просто уйдут, закончив свои дела в лаборатории, а Арса ещё уговорить надо! — Клановые и не нужны, — стояла на своём паладинша. — Достаточно будет нас четверых, а Арса я уломаю! — Очень в этом сомневаюсь, — поспорил Горо. — Ты не сказать, что честна с ним. И никогда его не слушаешься. Он не злопамятный, просто память у него хорошая. — Пфф, — отмахнулась девушка. — Оставь его на меня. Главное — вы согласны? — А нам это зачем? — удивились братья. — Нам драться с ним какая польза? — С ним я стану на порядок сильнее, а значит и наша группа станет сильнее. И куда успешнее в выполнении заданий. — Аргумент, — согласился Лад. — Но без Арса мы не справимся точно. — Я же уже сказала, что уговорю его! — вспылила девушка. — Ну-ну, — ответил ей лекарь. — Ставлю десять золотых, что не справишься. — Ставлю столько же, что справлюсь! — Ответила Анна.       С самого начала разговора Мейстер понял, что его компаньонка снова мутит воду, но в этот раз он не вмешался в разговор сразу, потому что её действия не мешали выполнению задания. Когда клановые выйдут из лаборатории, наёмники будут свободны, так что им ничего не мешает двинуться дальше. Но когда товарищи начали откровенно спорить на него, он перестал притворяться ветошью. — Эй, вы там не охренели ли? — гаркнул он, выйдя из-за спины орка. — Ставки на меня делаете?       Анна выпучила глаза от испуга, но быстро взяла себя в руки. — Да эти двое… Забудь! У меня к тебе будет одна очень-очень важная просьба…       Девушка приблизилась к МК и заглянула ему в глаза. С её ростом это было не сложно. Так как девушка имела класс паладина и прокачивала характеристику Здоровье, она была физически развита и по росту не уступала никому, кроме орка. — Хочешь убить монстра? — прервал её Мейстер. — Иди и убей. А мне вот это не интересно, так что желаю удачи. — Стой, нет! Это феникс! Павлиновый феникс!       Девушка показала яркое перо, размером с её ладонь. Оно ярко блестело, словно вырезанное из драгоценных камней. Брови МК взлетели вверх. — Хочешь пойти на него в урезанном составе? И это после того как тебя Инфернозавр на тот свет отправил, который куда слабее феникса? — Парень приложил руку к лицу и медленно выдохнул. — Ты либо совсем ёбнулась, либо я чего-то не знаю.       Паладинша кивнула и достала из инвентаря чёрную уздечку. — Этой уздечкой ты в прошлый раз пленила призрачного единорога. — Девушка кивнула, подтверждая слова МК. — В этот раз хочешь феникса? — После очередного кивка МК спрятал лицо уже в двух руками.       Среди наёмников девушка была известна своим упорством заиметь самого редкого маунта. Она перелопатила множество книг, посетила не одну библиотеку, прежде чем найти уникальный артефакт — уздечку, способную подчинить почти любого монстра и сделать из него питомца или ездовое животное. МК участвовал в добыче этой уздечки, а много после — в пленении этой уздечкой Призрачного Единорога, на котором теперь могла кататься его компаньонка. По сути, он подарил ей исполнение мечты — девушка катается верхом на редчайшем маунте самого высокого уровня. А теперь этого ей стало мало. После её слов все трое игроков подумали, что девушка перестала видеть берега. МК же вдобавок почувствовал себя инструментом, который используют. — Арс, мы же товарищи! — продолжала наседать Анна. — Тебе сложно мне немного помочь?  — Немного? Товарищи? — Воскликнул парень громче, чем планировал. — Товарищи не шепчутся друг у друга за спиной и не используют остальных втёмную. Особенно в угоду себе любимой. Поимка единорога не стала для тебя уроком, а будто была чем-то самим собой разумеещимся. Я не зануда и мне не жалко, но ты даже спасибо не сказала по-человечески, хотя мы из-за тебя чуть задание не провалили. Зато когда тебе надо — ты становишься вся такая лапочка, лишь бы я выполнил то, что ТЫ хочешь. — Остро заточенный ноготь МК звонко ткнулся в доспех паладинши. — Я уже молчу об остальных твоих выходках. Напомнить про ётунов? А про пиратов?       Девушка замолчала, не зная что ответить.  — Давайте не будем ругаться, — вмешался Лад. — Анна, ты и правда уверена, что мы одолеем феникса?  — Если нас будет четверо, то да. Я использую уникальные абилки с долгим откатом, а затем просто пленю его уздечкой. Всё получится!       Лекарь посмотрел на МК, как бы говоря «тебе решать».       Павлиновый Феникс был гигантской, как и все фениксы Семисветья, птицей с фиолетово-оранжевым оперением на теле и радужным на хвосте и крыльях. Голову его венчала корона из золотых перьев. Красота монстра уступала только его опасности. С птицей боялись связываться не из-за клюва или когтей, и не из-за перьев, не уступающим по прочности железу. Главным его оружием были ум и способность к самообучению. Опытные представители этого вида могли не только имитировать разумную речь, но и понимать её. Это позволяло ему заманивать жертв в ловушку. А высокий уровень монстра делал его настоящей грозой для НПС и игроков. — Не хочу я связываться с фениксом, — подытожил Мейстер, отворачиваясь от игроков. — Да и неблагодарное это дело — твои просьбы выполнять. — Ведёшь себя как ребёнок, — упрекнула его девушка. — Ты принимаешь всё близко к сердцу. Это же всего лишь игра, не путай её с реальностью. Там ты можешь качать права сколько хочешь, а здесь ради выгоды можно и рискнуть, и поступиться своими принципами. Можно даже пнём разок прикинуться, ради чего-то уникального.       МК развернулся. Во взгляде его был холод. Братья резко пожалели, что не успели заткнуть недальновидную подругу, которая несла всё что вздумается, лишь бы добиться своего. Вот и нарвалась. — Таково твоё мнение? — От усмешки Мейстера у паладинши невольно похолодело всё внутри. — Всего лишь игра? Ты так и не поняла суть этой игры. Люди рвутся сюда чтобы быть теми, кем им хочется быть на самом деле. Потому что Семисветье это им позволяет, в отличие от реальности. И МОЕЙ целью никогда не была нажива. Я играю ради развлечения. Сдохнуть в когтях умной птицы-переростка ради чужих желаний меня не прельщает! А если ты ради наживы готова на всё, то ты для меня опасна. Как ты думаешь, если человек ради куска программного кода готов кинуть другого человека, на что он будет способен в реальности? — Арс, нет… — начала было Анна, но Мейстер прервал её жестом, означавшим «прикрой клюв». — Я задам два вопроса. От твоих ответов зависит моё решение, а так же наше дальнейшее общение и сотрудничество. Во-первых, почему я должен рисковать и плевать на свои принципы по чужой указке?       Девушка долго обдумывала ответ. — Я была не права в высказываниях. Я не заставляю тебя действовать по моей указке, я лишь настойчиво прошу твоей помощи. Я тебе честно объяснила ситуацию, потому что я уверена в нашей удаче и считаю, что упускать такую возможность просто глупо. — Тогда во-вторых: Анна, зачем тебе феникс?       Девушка застыла от удивления. Вопрос показался ей верхом глупости. — Ты в курсе сколько он может стоить? — Уточнила она у Мейстера. — Ты никогда не преследовала цель разбогатеть и не интересовалась золотом. Анна, зачем тебе феникс? — Нет, я не про золото! Это же монстр почти ТОП-уровня! Из него выйдет маунт эпического или даже легендарного класса! — У тебя уже есть эпический единорог. Ты его только приручить да объездить успела. Анна, зачем тебе феникс? — Да что ты заладил, как попугай? — Возмутилась девушка. — Не уходи от ответа. Анна, зачем тебе феникс?       После очередного вопроса Горо не выдержал и хихикнул в кулак. Заметив реакцию брата, к нему присоединился и Лад. Лекарь и орк тихо забавляясь ситуацией. — Арс, ты ещё не понял? — Со злостью спросила Анна. — Да, единорог прекрасен, я не спорю. Но у феникса есть преимущество, которое ничем не перебить!       Братья перестали хихикать. Мейстер задумался на миг, а потом хлопнул себя по лбу и ответил: — Феникс умеет летать… — Именно! — Подтвердила Анна. — Представьте, у меня у первой будет летающий маунт! А сколько пользы будет всей команде? Мы будем первой командой наёмников с летающим маунтом!       И тут до парней дошло, почему девушка так хотела себе феникса. Чтобы летать! В мире Семисветья ещё ни у кого не было летающих ездовых животных. Летающим питомцем никого не удивишь — ручных ворон, ястребов и прочих птиц навалом. Но летающий маунт — это совсем другое. Летающее ездовое животное открывает для игрока новые горизонты. Многие маунты могут носить на себе несколько игроков — для группы наёмников приобретение такого будет просто сказкой.       Мейстера смущала разница в уровнях команды и монстра, но он решил, что в случае поражения это послужит Анне уроком, который она наконец усвоит. Поэтому он согласился.       Когда клановые вышли из лаборатории, на плече Иммиды сидела небольшая красивая обезьянка, наряженная в миниатюрные топ и юбку. Целью задания оказалась похищенная у шахиншах ручная обезьянка — любимая питомица царицы.       Увидев новых игроков, зверушка испугалась и спряталась за плечом воительницы. Но пока Анна рассказывала клановым о фениксе, Мейстер привлёк внимание обезьянки и накормил её сушёными фруктами, найденными на дне инвентаря. Зверушка удобно устроилась на плече МК, поедая лакомство и смотря по сторонам.       Иммида сообщила, что вручение награды будет утром следующего дня, и если наёмники успеют, то могут прийти на него вместе с клановыми. Когда пришло время группе разделиться, Мейстер пересадил обезьянку обратно на плечо воительницы, получив от зверушки лёгкий поцелуй в щёку. — А ты ей понравился, — с улыбкой подметила Анна, ныряя в темноту тоннеля. — Милое создание. Таким животным я нравлюсь.       Пройдя несколько метров игроки миновали барьер и попали в тропики. От множества светящихся кристаллов, усеявших потолок, в пещере было светло, словно днём. Периодически раздавались крики разных птиц. — Птицы? — Удивился Горо. — Откуда здесь птицы? — Малверн с завидным упорством пытается воссоздать в пещерах среду обитания своих питомцев. — Негромко заговорил Мейстер. — Как коллекционер, я могу его понять — какой смысл отлавливать жемчужины живой природы, если потом ты их будешь в яме с помоями держать. Вот он и старается для каждого своего монстра.       Группа замедлилась, углубившись в джунгли. Они медленно передвигались по краю локации, смотря по сторонам и готовясь отразить атаку буквально со всех сторон. — А птицы — это жратва. Феникс гордая птица, есть с пола не будет. Ему нужна охота, или хотя бы жалкое её подобие. Вот он и питается птицами, а если повезёт — парочкой глупых охранников-НПС или игроками.       На этих словах МК улыбнулся, но никто его шутку не поддержал. Вдруг он резко напрягся и поднял кулак, приказывая группе остановиться. — Что не так? — написал в чат Лад. — Крики птиц стихли, — написал МК в ответ.       Группа прислушалась и заметила, что вокруг стало абсолютно тихо. По взмаху руки Мейстера последний живой волк устремился вперёд, принюхиваясь. Во все стороны от него разбежались мыши-разведчики.       Спустя полминуты в кустах раздалось хлопание крыльев, короткий взрык и негромкий хруст. Мейстер схватился рукой за голову и грязно выругался. Из его носа потекла тонкая струйка крови — по хозяину прилетел откат от смерти питомца. — Феникс здесь! — Написал он в чат.       На смену павшему зверю МК призвал Белого Тигра. Затем задумался, и призвал ещё двоих существ — против феникса парень не был готов идти без достаточной поддержки. С тихим шелестом в сторону кустов уползла змея, по рядом стоящему дереву прошёлся дробный стук острых конечностей. Из инвентаря Мейстер достал несколько арбалетных болтов.

— Мифриловая Стрела. Тип: Расходник. Прочность: 24/30. — Урон: 50-90. — Эффект: Пробивание 150.

— Лучше, чем ничего, — решил он, заряжая арбалет.       Анна тоже времени не теряла — в её руке появился длинный чёрный кнут с костяной рукояткой. Лад спешно выпил несколько своих специальных зелий, от которых глаза его почернели, а руки окутались фиолетовым светом. Горо сжал в руках копьё, древко которого светилось множеством вырезанных рун.       Среди деревьев мелькнул радужный хвост. Игроки взглянули вверх и увидели на кроне ближайшего дерева огромную птицу, которая в клюве держала оторванную волчью голову. Глаза монстра засветились интересом и радостью. Клюв раскрылся, роняя волчью голову. — Еда! А-кха-ха!       Братья в шоке замерли на месте, раскрыв рты. — Какого…? Оно говорит! — Воскликнул Горо, отходя от шока. — Фениксу как-то Бог послал кусочек… волка… — переиначил классику лекарь.       В этот момент Анна и Мейстер вспомнили, что так и не рассказали товарищам про особенности противника. Мейстер коротко обрисовал ситуацию в чате, пока монстр с интересом наблюдал за игроками. — Ну что, родная, — обратился лекарь к паладинше, — хотела феникса — получи и распишись. — Всё получится! Я уверена, что всё получится! — Убеждала всех девушка. — Это будет бойня, — хмуро добавил Горо. — Не то слово. — Сказал орку феникс. — Кха-ха-ха!       Анна щёлкнула кнутом. Феникс перевёл свой взгляд с орка на девушку. Свет вокруг группы померк, появился могильный туман, из которого послышался стук копыт. Спустя несколько мгновений из тумана выбежал угольно-чёрный конь. От поступи объятых призрачным пламенем копыт трава и кусты вокруг обращались пеплом. Грива и хвост были объяты алым пламенем. Из раскалённого лошадиного черепа торчал изогнутый рог. Призрачный Единорог прибыл на зов хозяйки. — Сыграем в рыцаря и дракона? — Девушка запрыгнула на маунта и вынула из ножен меч-бастард.       Феникс, глядя на нового противника, рассмеялся и расправил крылья. Каждый феникс — монстр массового поражения. Однако основная тактика их боя заключается в полёте, а в пещере особо не полетаешь. Взлетев, феникс тут же оказался прямо под потолком пещеры и оттуда спикировал на игроков. Единорог Анны прыгнул навстречу. Удар клюва девушка отбила щитом, чуть не свалившись с седла. Меч описал полукруг и врезался птице под правое крыло, изогнутый рог маунта пропорол перья на груди. Феникс снова взлетел под потолок и спикировал второй раз, уже на пеших игроков. Троица бросилась в рассыпную, и клюв монстра щёлкнул впустую. Снова переключившись на всадницу, феникс приземлился перед ней. В отличие от остальных птиц, Павлиновый Феникс передвигался на четырёх конечностях — задних лапах и крыльях, на сгибе которых имелось по когтю.       Анна пришпорила единорога и бросилась на феникса, выставив вперёд меч. Горо рванул к ним для отвлекающего манёвра, если понадобится. Феникс и единорог сшиблись, когти гигантской птицы вцепились в рёбра маунта, клюв врезался в подставленный щит, а на голову монстра обрушился клинок. Череп монстра без труда выдержал удар. Клювом он вцепился в щит и сорвал девушку с седла. Горо бросился на феникса, закрутив копьё, но хвост монстра отправил бойца в ближайшие кусты.       Феникс навис над девушкой, не давая ей подняться, и стал долбить клювом по щиту. С трудом пережив пару ударов, тот погнулся, но защитил хозяйку, пока единорог не отогнал монстра. Раскалённый призрачным пламенем рог маунта пробивал бронированные перья без труда. Объятые пламенем грива и хвост хлестали феникса по глазам. Один раз ослеплённый монстр даже пропустил удар задними копытами в челюсть. В заднюю ногу монстра вцепился тигр Мейстера, на его шее повисла змея, а Горо оттащил Анну подальше от сражающихся зверей.       По пещере разнёсся крик МК: — Призыв! «Хватка Загробного Мира»!       Из-под земли вырвались десятки солнечных лучей, превратившихся в полупрозрачные руки. Они хватались за конечности феникса, до которых дотягивались и всячески мешали монстру двигаться и атаковать. Замедленный феникс получил ещё один удар копытами в голову.       Анна тем временем поднялась на ноги, сбросила с руки бесполезный щит, вытащила из инвентаря уздечку и бросилась к фениксу. — Стой! Рано! — остановил её крик Мейстера.       Феникс, увидев девушку, вырвался из хватки призрачных рук, ударом когтя пробил голову змее и сбросил её с шеи. Ударом хвоста он отбросил тигра и, взмахнув крыльями, поднялся в воздух, уходя от атак единорога.       В этот момент между деревьями что-то мелькнуло, и феникс рухнул на землю с диким криком. Монстр медленно поднялся: одно его крыло было поджато к телу, а второе безжизненно повисло. По его ярким перьям ручейками стекала кровь. В плече монстра торчал костяной дротик, от которого в лес тянулось коричневое щупальце.       На одном из деревьев, вцепившись в ствол восемью крепкими крабьими ногами, висело огромное безголовое насекомое. Тело его состояло из семявидного панциря, который сейчас был раскрыт надвое. Из его нутра и тянулось щупальце, сбившее феникса. Двумя парами тонких конечностей насекомое наматывало щупальце, пытаясь притянуть феникса ближе и не дать ему взлететь. — Небохлёст не даст ему взлететь. Бейте его! — крикнул Мейстер.       Анна и Горо бросились в атаку. Лад начал зачитывать ослабляющие заклятья. Фиолетовые всполохи метнулись от фигуры чёрного лекаря к фениксу.       Однако удача игроков длилась недолго. Поняв, что взлететь теперь не сможет, монстр неожиданно бросился на единорога и вцепился ему в шею. Чтобы сломать её потребовался один укус. Самый высокоуровневый и редкий маунт во всем Семисветье повис в клюве феникса, а затем растворился и перенёсся в кнут Анны. Маунт не умер окончательно, но отныне девушка не сможет призвать его какое-то время.       Подскочивших к нему игроков, феникс ударил хвостом. Пернатый хвост столкнулся с рунным копьём Горо. Оружие улетело в кусты, кости рук воина треснули. Вторым ударом орка отбросило от монстра на несколько метров. Анна проскочила к шее феникса, но птица мгновенно подняла голову вверх. Длинная шея позволила его голове нависнуть над паладиншей. Девушка даже в прыжке могла дотянуться лишь до кончика клюва. Феникс торжествующе заклекотал и прицелился клювом в её шлем. — «Ловушка Цепемага»! — Гаркнул Мейстер, перебивая птицу.       На этот раз из земли вырвались светящиеся золотом цепи. Они связали феникса, дотянулись до клюва и оплели его, как намордник. Монстр замотал головой, цепи со звоном натянулись, но выдержали, и магия МК потянула пернатую голову к земле.       Анна не упустила свой шанс — запрыгнула на шею феникса и надела уздечку прямо поверх цепей. Ощутив магию артефакта, феникс испытал страх. Монстр замотал головой сильнее и яростнее, так, что магические цепи начали лопаться, а девушка едва удерживалась на нём. — Сука, почему он ещё дёргается? — выругался Лад, продолжая проклинать монстра.       По плану Анны монстр должен был перестать сопротивляться спустя несколько секунд после надевания уздечки, однако он продолжал рвать цепи и пытаться сбросить девушку с себя. Очередной взмах хвоста попал по лекарю-проклинателю, сломав тому рёбра и выведя его из боя. Следующий резкий рывок вырвал щупальце из небохлёста. Насекомое закрыло панцирь, молча переживая сильную боль, и снова раскрыло его, готовясь ко второму залпу.       Второй костяной дротик впился в шею феникса, пробив перья. В этот раз феникс заметил источник угрозы и дёрнулся всем телом так, что небохлёста сорвало с дерева. Перед монстром выскочил МК, стреляя из арбалета по глазам. Бронебойные мифриловые наконечники могли пробить перьевой покров, но наносили мало урона, поэтому призыватель старался целиться как можно лучше. Из-за того, что монстр продолжал мотать головой только третий попал, зато прямиком в левый глаз.       Злобный клёкот вырвался из сомкнутого остатками волшебных цепей клюва, уцелевшим глазом феникс с яростью уставился на букашку, посмевшую ослепить его. Встретившись взглядом с монстром, Мейстер бросил арбалет и прыжком в сторону ушёл из-под удара клюва. От второго удара парень ушёл перекатом, третий удар попал прямиком между раздвинутых ног игрока. Попади клюв сантиметром выше, и парень потерял бы интерес к прекрасному полу в цифровом мире. Отдавшись на волю инстинктам, МК раз за разом уклонялся от ударов, понимая, что монстр вошёл в стадию бешенства.       Феникс долбил клювом по земле, целясь в мастера карт, и размахивал хвостом во все стороны, круша всё, что под него попадалось. Анна натянула уздечку, не давая фениксу прицелиться. Вспомнив о девушке, феникс залепил себе хвостом по затылку. От удара девушка поплыла, но хватки не ослабила. Тогда феникс несколько раз махнул головой вниз, и Анна кубарем покатилась по земле. Уздечка слетела с клюва, последние цепи лопнули, и монстр издал пронзительный яростный крик. Налитый кровью глаз, не найдя проклятого ослепителя, злобно уставился на девушку в доспехах. Где это видано, чтобы закуска доставляла столько хлопот? Единорог был достойным противником, но действия этих насекомых вывели феникса из себя. — Сожру! Кха-ар!       Тем временем Мейстер оказался за спиной феникса и пытался придумать что делать. В голову ничего не приходило, пока он не заметил стелящийся по земле хвост монстра. Не придумав ничего умнее, парень достал из-за пояса охотничий нож и воткнул его в хвост, пригвоздив к земле. Лезвие попало в самый кончик между разноцветными перьями полуметровой длины. Реакция феникса была мгновенной.       Монстр замер, скованный резкой судорогой, накренился и упал набок. Тело конвульсивно дёргалось, однако ни единого звука не было.       Заметив бесполезную уздечку, Мейстер плюнул на неё и на план. Скинув куртку, парень остался в кольчужной броне-безрукавке и белой рубашке с тесёмками. Распустив их до локтя, парень оголил правую руку с тремя стоящими в ряд небольшими пентаграммами. Острым ногтем он надрезал первую пентаграмму на запястье и повёл надрез через две остальные. Когда кровь закапала на землю, пентаграммы засветились алым и закрутились, словно бешеные шестерёнки.       МК прочёл заклинание на древнем языке, не дожидаясь, пока феникс придёт в себя. В ответ потолок пещеры загрохотал и пошёл трещинами. Из крупного разлома на землю рухнула пятиметровая железная дева. Стоило её створкам раскрыться, как из непроглядной Тьмы между ними вынырнули два десятка окровавленных цепей, обвились вокруг неподвижного феникса и медленно потянули его внутрь. Мейстер выдернул нож из земли, и хвост феникса скрылся за захлопнувшимися створками девы. Вокруг пыточного изделия заклубился красно-чёрный туман. Когда он рассеялся, следов девы не осталось, даже трещины на потолке исчезли.       Поняв, что древняя магия прекратило своё действие и поблагодарив Высших, что вместе с фениксом она не забрала и его, Лад-и-Мир обратился к Мейстеру, залечивающему порез и восстанавливающему дыхание. — Призвал всё-таки Кровавую Деву. Сегодня она быстро ушла. — А сразу её нельзя было использовать? — Поинтересовался Горо.       Орк стоял, оперевшись на ствол дерева. Руки его непослушно висели плетьми. — Во-первых, — осадил брата Лад, — Кровавая Дева не приходит без крови призывателя и его цели. Но это не значит, что она не захочет прихватить с собой кого-то ещё. В данном случае она бы могла легко забрать нас с тобой.       Горо посмотрел на испачканную кровью грудь лекаря, а затем на свои изломанные руки. — И во-вторых, — продолжил за лекаря МК. — Теперь пернатая тварь будет сидеть там, пока я не призову деву, чтобы выпустить его. А это значит, что я на неделю лишился своей самой мощной способности точечного устранения врага. — Эта тварь что, не умерла? — хором спросили братья. — Из-за разницы в сотню уровней между нами Дева не может его убить. Только потрепать, выпить крови, но никак не убить. — Парень устало рухнул на землю. — Да и потом, я ещё не отказался от идеи, что в нашей команде будет первый летающий маунт. А раз волшебная уздечка у Анны, то ей его и подарим, ха-ха. — Рада… Это… Слышать… — Отрывисто произнесла девушка, сидящая на земле. — Ты вообще молчи, — махнул на неё рукой Мейстер. — Ты просчиталась, а мы чуть не погибли. Может хоть это тебя чему-то научит… — А почему он вдруг набок завалился? — спросил у Мейстера Лад, пока лечил руки Горобору. — Я ему в кончик хвоста нож всадил, — отдышавшись ответил МК. — Не знаю, баг это был или болевая точка. Стоит на других проверить… Потом… Очень потом…       Зрелище после боя было то ещё — перепаханная земля, поломанные стволы деревьев, израненные и покалеченные игроки, в траве валялся помятый щит Анны, а из кустов выполз хромающий на две ноги Небохлёст. — Встретимся через неделю, Анна, — сказал Мейстер, поднимаясь с земли. — Ты правда отдашь феникса мне? — Написала в личную почту девушка, глядя на собирающегося уйти парня. — Эта тварь занимает место, буду рад избавиться от него как можно раньше, — ответил тот. — Только давай расти в уровнях быстрее, чтобы справится с ним. И запомни мою доброту!       Девушка закрыла глаза. По её щеке скатилась одинокая слеза радости. Мейстер поднял куртку, посмотрел на выживших тигра и небохлёста, подошедших к нему, и направился к выходу из подземелья. Анна смотрела вслед уходящему игроку, пока его фигура не скрылась за деревьями. Последнее, что она услышала — это стук крабьих ног по каменному полу тоннеля.

***

      Во дворце, в центре пышного зала пятеро игроков стояли, преклонив колено и склонив головы. Лучи утреннего солнца освещали фигуру статной молодой женщины с веером в руках, стоящей перед ними. Лицо шахиншах Ады было скрыто вуалью, а на плече её сидела небольшая милая обезьянка, наряженная в миниатюрное восточное платье. Под вуалью блеснула лучезарная улыбка, и прелестный голос хозяйки дворца попросил игроков подняться. Группа синхронно встала. Иммида, стоявшая ближе всех к царице, обратилась к ней. — О, госпожа Ада, прекраснейшая из прекрасных, мы выполнили твою просьбу, — взгляд девушки обратился на обезьянку.  — Да, это так. Моя Драгоценная снова со мной, — Ада почесала под подбородком питомицы и снова посмотрела на игроков. — Не стоит так сыпать комплиментами, в отличии от мужчин, я предпочитаю словам дело. Благодарю вас, герои, за исполнение моей просьбы. Я же выполню свои обязательства — вас достойно наградят, уважаемые двуживущие. — Затем женщина посмотрела на Иммиду и продолжила куда тише. — А твой клан пусть отправит послов для переговоров.  — Как пожелаете, — ответила девушка-игрок. — Не смеем больше тратить ваше драгоценное время. Позвольте откланяться.       Обезьянка вдруг привлекла внимание царицы и показала шесть пальцев. Царица остановила уже собравшихся уйти игроков.  — Постойте, разве в вашей команде не было шестеро? Моя Драгоценная сказала, что одного не хватает. — Один из нас покинул группу, как только мы покинули Зверинец. — Ответила Иммида. — Он отказался от шанса получить дары из ваших рук и ничем это не объяснил. Говорят, что он всегда себе на уме.  — Удивительный двуживущий, что отказывается от даров самой шахиншах, — задумчиво произнесла хозяйка дворца. — Этот мир столь прекрасен, что не перестаёт меня удивлять. Могу я узнать его имя?  — Да, госпожа, его звали Мейстер.       Мёртвую тишину, повисшую в зале после этих слов, нарушил треск переломившегося в руках Ады веера. Опомнившись, царица спрятала веер за спиной и с улыбкой произнесла: — Какая жалость… Что ж, двуживущие, вам пора. Награды ждут! Надеюсь, мы ещё увидимся…       Шахиншах неподвижно смотрела, как игроки покинули зал. После закрытия дверей под вуалью блеснули изумрудные глаза.  — Очень надеюсь, что ещё увидимся…

***

(*) Агрозона — определенная зона, входя в которую мобы начинают нападать на вас. Баф — временное усиление характеристик игрока. БК — здесь и далее: боевая карта. ВММО РПГ — виртуальная массовая многопользовательская онлайн-игра. Краги — раструбы перчаток. Местные — второе название НПС Семисветья. МК — здесь и далее: мастер карт, редкий и сложный игровой класс в Семисветье. ПК — Рlayer killing — игрок, целенаправленно убивающий других игроков. Пуллер — игрок, выманивающий мобов по одиночке для последующего их убийства группой. Репутация — в данном случае, характеристика, от которой зависят взаимоотношения с НПС. Таунт — способность, провоцирующая монстра атаковать определённого игрока.