***
— Сокол, ты меня слышишь? Скотт? Брюс? Эй! — Тони, должно быть, находился в мёртвой зоне, потому что даже его сверхмощные коммуникаторы не работали здесь. Он застрял под какими-то обломками, с барахлящей от сильнейшего взрыва броней. Репульсоры, по всей видимости отсоединённые от дугового реактора, просто отказывались работать без подачи питания, а другого способа выбраться из-под нескольких тонн бетонных обломков Старк пока не придумал. — Мис... арк... Слы... еня? — Сердце Тони дрогнуло, когда из коммуникатора донёсся испуганный, насколько можно было судить из-за постоянных помех, голос Питера. Судя по всему, он находился где-то близко, поэтому тут глушилка врага не могла до конца справиться со своей задачей. — Питер! Я под одним из разрушенных храмов. — Тони старался сказать о своём местоположении как можно чётче и громче. Спустя полминуты треска на другом конце провода, Тони услышал какие-то крики наверху и звук стрельбы. Тишина наступила до неприятного резко. Старк начал волноваться за Паркера, но уже в следующую секунду ему на маску посыпались кусочки раздробившегося бетона. — Мистер Старк! Я вас вытащу! — Из-за близости их коммуникаторов связь была отличная. — Паучок! Ты вовремя. Питер облепил паутиной первую балку, поднимая её со Старка наверх, но вовремя заметил вторую, из-за которой освобождение мужчины было проблематичнее. — Мне нужно что-то, что сможет временно запитать репульсоры. Буквально на один выстрел. — Понял! — Питер аккуратно опустил балку, за рекордные сроки обследуя местность вокруг. К счастью, рядом находился оголённый провод, который раньше служил средством связи между двумя населёнными пунктами, но сейчас мог пригодиться для запитки костюма. — Это точно не убьёт вас? — Давай уже! — Окей... — Питер, стараясь не задеть оголённую часть провода, опустил его к Тони, который, ухватившись за другой конец, сразу же разжал руку, чтобы не перегрузить систему. — Репульсоры готовы для выстрела. — Прозвучал механический голос Пятницы. — Хватай верхнюю, — Тони обхватил ладонями балку, выстреливая с двух сторон и ломая её пополам, а Паук тем временем, следуя приказу, поднял первую бетонную балку вверх и откинул её. — Мистер Старк, вы в порядке? — Питер, зацепившись паутиной за ближайший столб, приземлился около поднявшегося на ноги Старка. — В порядке, Паучок, но временно выведен из боя. — Старк повертел руками, заключёнными в железную броню. — Что-то пошло не так. — Нам нужно выбираться отсюда и найти остальных. — Доложи обстановку. — Тони сначала проверил все реакторы, убеждаясь, что ручные пластины и правда отключились от общей сети. Ему потребовалось пару минут, чтобы более-менее восстановить их, прежде чем подняться в воздух, направляясь к заранее обговорённой на случай непредвиденных обстоятельств точке сбора. — Заложники в безопасности, а последняя злодейская кучка на попечении Халка. Всё под контролем! — Паркер, не отставая, следовал за мужчиной. — Чем же вас так приложили, мистер Старк? Миллиардеру не хотелось обсуждать свои промахи: — Сейчас не время, Питер. А ещё сейчас было не время думать о том, как же было приятно вновь разговаривать с Паркером и слушать его звонкий юношеский голос. — Знаете, подобное я слышал от вас за эти недели несколько раз. — Голос звучал потухшим, отчего Тони захотелось вновь вернуть ему задорность. — Я бы очень хотел исправить свою ошибку. — Что? — Паркеру показалось, что он ослышался. Ответа он так и не получил, потому что они уже прибыли на точку сбора, где помимо команды стояли солдаты. — Старк, где тебя носило? — Первым поинтересовался Стив, лицо которого было покрыто пылью, а рукав изодран. — Долго рассказывать. Все на месте? — Тони окинул взглядом собравшихся, отмечая про себя общую потрепанность команды. Повреждения были не страшными, а, скорее, поверхностными. — Так точно, — отрапортовал подоспевший вовремя Клинт. Сделанная специально для лучника броня выглядела практически идеально целой и нетронутой. Вид портили лишь следы грязи и пыли. Роджерс отошёл к одному из солдат, слушая доклад об успехах, а Тони тем временем вызвал квинджет, чтобы вернуться обратно в Америку. — Мистер Старк. Рука, занесённая над панелью управления реактивным самолётом, замерла. Тони обернулся к Питеру, освобождая лицо от оков железной маски. — Мы можем поговорить? Пожалуйста? Хоть лицо парнишки и было скрыто под маской, Старк будто бы видел его чуть поднятые в выражении мольбы брови и поджатые тонкие губы. Тони одновременно слишком хорошо знал парня, но и не знал его совсем. Старк набрал в грудь воздуха, собираясь с ответом. Момент их разговора настал быстрее, чем миллиардер предполагал и надеялся, но нужно было подстраиваться под обстоятельства. — Может быть, для начала вернёмся в Нью-Йорк? Не хотелось бы выставлять наш разговор на люди. — Старк немного махнул головой в сторону солдат и команды. — Хорошо. — Ответил Паркер и взобрался на какой-то большой камень, чтобы сидя подождать самолёт. Его голос звучал безэмоционально, и Старк не знал, хороший ли это знак или плохой. Спустя пару минут квинджет с характерным звуком приземлился в десяти метрах от точки сбора, открывая проход на борт. Питер первым проскочил в квинджет, занимая самое близкое место к носовой части самолёта. Тони хотел было сесть в самое дальнее от Паркера место, но буквально за пару секунд его опередила вся команда, оставляя единственным вариантом место аккурат рядом с подростком. Сбитый с толку Старк окинул взглядом Мстителей, которые усиленно делали вид, что ничего не происходит. Миллиардер закатил глаза и уселся рядом с Паркером, который уже с облегчением избавился от маски костюма. Старку было жутко неудобно сидеть в костюме, поэтому он начал придумывать путь решения этой проблемы. Что если сделать броню, которая будет собираться и разбираться на теле по нажатию? Нанотехнологии, в изучение которых Старк в последнее время углубился, могли бы помочь и сыграть главную роль в разработке. За размышлениями о новом костюме Тони не заметил, как на него продолжительное время пялился Паркер. — А что случилось с вашими репульсорами, мистер Старк? — Голос прозвучал максимально невинно и любопытно. Тони отвлёкся от своих мыслей и перевёл взгляд на подростка, хлопающего глазками. Краем глаза Старк заметил, что вся команда увлечённо смотрит в его сторону, ожидая ответа. В мозг Тони начали закрадываться подозрения о реальной причине вопроса Питера... — Ничего особенного, просто кратковременный сбой. — А мне показалось, что это было что-то серьёзнее сбоя. Всё-таки из под обломков вас вытаскивать пришлось... Ах, вот оно что. Парень таким образом пытался смутить Тони перед командой? Старк разрывался между чувством раздражения и гордости за пацана. Наташа, кажется, поняла, что происходит, так как с её стороны послышался кашель, подозрительно смахивающий на усердно скрываемый смех, а на лице Скотта и Стива так и норовила появиться улыбка. У Старка было такое ощущение, что у Клинта, Сэма и Брюса, сидящих к нему боком, было такое же выражение лица. — Я же сказал – ничего особенного! Питер закусил губу, чтобы, кажется, не рассмеяться, пожал плечами и откинулся на спинку мягкого кресла квинджета. Тони, наблюдая за подростком, внезапно почувствовал, как в груди появилось необъяснимое чувство. Несмотря на то, что оно было приятным, Старк поспешил отвести взгляд и вновь сосредоточиться на идеях о новой броне. Тони никогда не ощущал рядом с Питером подобного.***
По прибытии на базу Старк сразу же снял всю броню и захватил только ручные пластины, которые собирался протестировать на наличие ошибок. Ему еле как удалось сбежать от остальной части команды, а в особенности от Питера. Тони, конечно, собирался сегодня поговорить с пацаном, но для начала ему нужно было уладить кое-какие дела. Первым делом он обсудил некоторые аспекты миссии с командой, удостоверился, что всё действительно прошло гладко и что все живы-здоровы как никогда. Далее по списку был быстрый душ и мастерская, где его, вытирающего влажные волосы полотенцем, застал Паркер. — Помнится, вы мне говорили, чтобы я ничего мокрого в мастерскую не тащил. — Паркер был в обычной одежде, с практически высохшими растрёпанными кудряшками, которые неимоверно хотелось потрогать и погладить. Старк усмехнулся спускающемуся по небольшой лестнице подростку, выглядевшему так, будто он дома. Это, вероятно, было связано с тем, что Питер часто зависал здесь во время бойкота мужчины. — Не помню такого. Паркер подошёл к металлическому столу, над которым светилась голограмма брони рук. — Вы собрались исправить ту ошибку? — Питер, смотря на голограмму, непринуждённо уселся на крутящийся стул, краем глаза наблюдая за реакцией Старка. Этот маленький чертёнок намекал Старку о его же собственной фразе, сказанной когда они возвращались к временной базе армии. — Я бы очень хотел, чтобы её никогда не случалось. — Бросил Тони в ответ. — Но она случилась. Вы уже придумали пути решения? — Питер поднялся, подходя ближе. От понимания своей же дерзости щёки парня покрылись румянцем, а Старку хотелось умереть на месте от этой картины. — Даже несколько, но мне нужно обсудить их с кем-то. — По мере приближения к нему Питера Старк всё больше нервничал. Этот мальчишка не понимал, что делал с ним. — Выдвигаю свою кандидатуру. — Питер подобрался опасно близко, но в конечном счёте остановился, заставляя Тони облегчённо выдохнуть. После такого долгого отсутствия взаимодействия между ним и Паркером, близость подростка ощущалась в сотню раз острее, и это было тем нюансом, который Старк не учёл. К тому же, парень, похоже, сам того не замечая, флиртовал с Тони, что было явно запретным приёмом в исполнении Паучка. Тело миллиардера само потянулась к Питеру, опирающегося поясницей о край стола. Старк непозволительно близко приблизился к мелко подрагивающему парню, правой рукой опираясь о стол сбоку от Паркера. — Кандидатура одобрена. — С мокрых волос Старка скатилась капля воды, приземляясь на щёку мальчика. Питер неосознанно медленно облизнул свои неприлично розовые губы. Старк уже хотел было сделать что-то непоправимое, после чего долго бы корил и ненавидел себя, как со стороны лестницы послышался звонкий цокот каблуков, заставивший миллиардера вернуться в суровую реальность и мигом отпрянуть от застывшего подростка. Описать словами то, в каком ужасе находился Тони от своих же действий, было трудно, и обычными эпитетами дело бы не закончилось. Разве не обещал Старк Поттс, что завяжет с этим своим греховным увлечением подростком? Выдержка Тони явно оставляла желать лучшего, а силы воли будто и не было совсем. Всё, что касалось Питера, шло под откос, но по вине самого миллиардера. Бедный подросток даже не подозревал, какие тёмные мысли относительно него крутились в голове мужчины, и от этого было ещё более тошно и противно от самого себя. Паучок, наделённый чистой душой и добрым сердцем, не заслуживал быть соблазнённым старым алкоголиком Тони Старком. Миллиардеру захотелось ударить себя, вбить себе это в свою непутёвую голову, которая вечно подкидывала жаркие картинки того, что бы мог сделать Тони с Питером, будь тот в полном его распоряжении. В проёме показалась Пеппер, выглядевшая неизменно идеально в своей тёмной юбке-карандаше и персиковой блузке. — Тони! Почему ты, — она на долю секунды остановилась, с прищуром оглядывая глубоко дышащего Старка и взъерошенного Питера, — не позвонил? — Я хотел это сделать буквально после осмотра брони. — Тони встал у стола по другую сторону от парня, совершая какие-то немыслимые махинации с голограммой. Питер наконец оторвался от стола, поворачиваясь всем корпусом к подошедшей Пеппер. — Питер, ты как? В прошлый раз мы даже попрощаться не смогли нормально. — Поттс кротко улыбнулась, слегка приобнимая смутившегося мальчика. — Я, э, в полном порядке. И мистер Старк тоже, да? — Паркер посмотрел в сторону гения, которого за короткое время полностью поглотила работа. — Да-да. Если изменить импульс системы материальных точек... Пеппер покачала головой, глядя на такую привычную картину Старка в мастерской. — У меня хорошая новость, Тони. В последнее время дела компании наладились, а акции взлетели аж на восемь процентов за последние дни. Я сейчас отправлю тебе отчёты... — Пеппер начала что-то сосредоточенно печатать в своём планшете. — Наконец мы заткнём рот той компании. Как их там? Энтершмайз инкорпорейтед? — Энтерпрайз. — Пеппер сказала это так, будто ей уже приходилось исправлять Тони до этого. — Ах, точно-точно. Их глава явно большой фанат СтарТрека. Чёртов Джим Кирк. — Хмыкнул Тони, проверяя пришедший от Поттс имейл. Питер почувствовал себя лишним и развернулся, чтобы уйти. — Эй, Пит. Ты забыл, что записался ко мне в помощники? Паркер радостно развернулся и мгновенно просиял. — Я думал, мы говорили о другом. — Ну уж нет, теперь ты от меня не отвяжешься. Хватай инструменты и дуй сюда. — Поймав настороженный взгляд гендиректора Старк индастриз, Тони кивнул, показывая, что всё под контролем, и ей не о чем волноваться. Хотя на самом деле это было далеко не так.***
Когда Тони перестал выходить на связь, Питер жутко перепугался за миллиардера и кинулся обыскивать местность вокруг последнего известного местоположения Старка, которое ему предоставила Карен. С помощью еле как расслышанной наводки мужчины и тепловизора, Паркер отыскал его и помог выбраться. Сразу после этого Паучок вознамерился получить ответы на давно интересующие его вопросы, но миллиардер лишь отмахнулся и вызвал квинджет, в котором сел на место прямо подле Паучка. Питер постарался не выдать своего волнения от близости заключённого в броню миллиардера и решил немного проучить мужчину, если это можно было так назвать, спросив у него про его вышедшие из строя репульсоры прямо перед всей командой. Эффект получился хорошим: Старк не звучал сердито, а, скорее, немного смущённо и позабавлено дерзостью подростка, поэтому Питер решил, что всё получилось как он и задумывал. Подловив Старка в мастерской базы Мстителей, Питер был настроен решительно. Он завуалированно намекнул миллиардеру про его же игнорирование подростка, да так искусно, что Мэй бы им точно гордилась. Питеру казалось, что он держит ситуацию под контролем, но вся вера в это рухнула, когда Тони зажал его у стола. Паук чувствовал справа тепло руки Старка, да так отчётливо, будто она его касалась. Мальчика бросило в пот, а тело мелко задрожало. Питер надеялся, что миллиардер этого не заметит, но, зная то, как Тони бывает внимателен, надежда была жалкой. Тёмные глаза Старка гипнотизировали, обещая что-то запредельно приятное и невозможно сладкое, такое, от чего захочется закатывать глаза и просить больше, тянуться ближе, обвивать руками и умолять. Наваждение длилось недолго – странное напряжение мгновенно развеялось благодаря Пеппер, пришедшей навестить Тони после опасной миссии и сделать небольшой отчёт об успехах компании. Когда Тони отпрянул, как ошпаренный, Питеру почему-то сразу показалось, будто всё увиденное на лице мужчины было лишь плодом его больного воображения, а странный блеск в глазах – обычными бликами от голограмм. Ведь в самом деле – с чего бы взрослому мужчине, у которого есть без преувеличения всё, включая красивую женщину, готовую ради него на что угодно, хотеть чего-то от него, Паркера? От обычного несовершеннолетнего подростка, у которого опыта в отношениях ровно нисколько? А про что-то большее, чем поцелуи, например, даже речи быть не может. Питер абсолютно неуверенный в себе девственник, который боится одного слова «секс», произнесённого кем-то рядом. Подросток окрестил себя одной точной фразой «жалкое зрелище». Пеппер переключила внимание мужчины на себя, поэтому Питер, про которого, кажется, все забыли, хотел было уйти, но был остановлен окликом миллиардера. Тот хотел, чтобы подросток ему помогал в доработке его брони. Мысли Питера сразу же переключились на рабочий лад, а ноги сами понесли за инструментами. Пеппер странновато переглянулась со Старком и оставила их наедине, задержавшись у начала лестницы на секунду, будто раздумывая – уходить или нет? Всё это было необычно, но Питер не был из того числа людей, которые каждую мелочь принимали за что-то важное, как, например, Шерлок Холмс. Возможно, дело было в возрасте, а возможно в том, что Паркера в данный момент больше интересовала схема брони, которую мальчик крутил, приближал, отдалял и всячески изучал. Несомненно, Старк был гением, а его творения – безупречное тому доказательство. Даже несмотря на сбой, броня была плодом невиданных Питером доселе технологий, а идея – поистине невероятной и блестящей. — Подай-ка маленькую отвёртку. — Не отрываясь от отделённой от костюма перчатки попросил Тони. Паркер сначала наблюдал за махинациями мужчины, а потом переключился на чертежи. Что-то было в них не так, поэтому Питер предпринимал попытки найти ошибку. Какого же было его удивление, когда он её нашёл... — Мистер Старк, вам стоит на это взглянуть. Тони, оторвавшись от перчатки, подошёл к подростку, встав намного дальше, чем требовалось. — Вот тут, кажется, маленькое расстояние между пластинами, относительно внутренностей ручной части брони. Может, они каким-то образом пережали их? — Питер указывал пальцем на тревожащую его область. Старк нахмурился и медленно приблизился к голограмме, увеличивая картинку до того момента, пока не стали видны небольшие циферки, показывающие размер тех или иных частей брони. — Чёрт побери... Никогда больше не буду пить в мастерской. — Старк кивнул своим мыслям и обернулся к замершему в ожидании вердикта подростку. — Я бы додумался проверить размеры деталей в последнюю очередь. Хорошие наблюдения, молодец, пацан. Паркер заулыбался от похвалы, немного опуская в смущении голову вниз. Рука Тони уже было поднялась, чтобы зарыться в так удобно подставленные волосы Питера, но остановилась на полпути и зависла в воздухе. Паркер приподнял брови в своей манере и смущённо отвернулся лицом к голограмме. Старк опустил руку и мысленно дал себе пощёчину. Какая же глупейшая ситуация... — Так, кхм, это же ваша последняя модель? — Нарушил тишину Питер немного севшим от волнения голосом. — Ну, скажем так, предпоследняя. — Старк прокашлялся и отошёл присоединить перчатку к остальному костюму, стоявшему чуть подле около других прототипов, подсвеченных сверху и снизу лампами. — Правда? А какая новейшая? Вы мне покажете? — Питер сразу же заинтересовался словами Тони. — Мы её сделаем. — Уверенно заявил Тони с довольной улыбкой. — То есть как... Вместе? — Спросил Питер с вытянувшимся от удивления и неожиданности лицом. — Ты разбираешься в нанотехнологиях? — Вместо ответа поинтересовался Тони. — Я обожаю нанотехнологии! Я даже делал проект по ним прошлым летом... — И как? — Сто баллов из ста. — Питер горделиво задрал подбородок, всё ещё немного сбитый с толку неожиданным заявлением Тони. — Прекрасно. Начнём со следущей недели, а пока, — Тони закончил с костюмом, возвращаясь к светящемуся от радости подростку, — прости меня, Питер. Наблюдать за сменой выражения лица Паркера было интересно. Улыбка погасла, а на её месте появилось выражение растерянности. Питер нахмурился, явно вспоминая минувшие недели, наполненные мучительным ожиданием звонка миллиардера. — Я был тем ещё... козлом и не подумал, что тебя это настолько заденет. Если бы не твоя бойкая тётя, то, наверное, так бы и не понял, что с тобой происходит. — Тётя? Причём тут Мэй? — Питер нахмурился ещё больше, откровенно не улавливая связи, если только не... — Эй, я тут перед тобой извиняюсь, а ты думаешь о тётушке. — Развёл руками Старк, голосом изображая притворную обиду. — Мне стоило догадаться, что она пойдёт к вам. — Подросток поджал губы от досады, а на его щеках проступил румянец от стыда. — Так что... я прощён, или мне стоит как-нибудь загладить свою вину? — Тони прикусил язык. Он не должен был этого говорить. — Если только вы посмотрите со мной какой-нибудь жутко предсказуемый фильм с дурацким сюжетом. Тони на пару секунд задумался о том, стоит ли ему это делать. Зная себя, он не должен был, но Питер выглядел настолько хорошо, когда просил, что Старк не мог заставить себя отказаться, тем более тогда, когда сам же сдуру это предложил. — Замётано. — Старк подмигнул глядящему на него снизу вверх Паучку, который неожиданно кинулся его обнимать. Тони колебался, но всё-таки обвил одной рукой компактное тело подростка. Кажется, он только что открыл врата в свой персональный рай, который одновременно являлся и адом. А что скажет Пеппер...