***
Вечер приближался и нёс с собой такую атмосферу, будто Питер приговаривался к самой настоящей казни. Хотя, если тётю не переубедить в том, что Старк с ним что-то делал, казнь осуществится, но не для подростка. Паркер поёжился от своих мыслей. Рассказав о своей неудаче Неду, Питеру стало чуть легче, но не настолько, чтобы не переживать совсем. Начать тётя решила после ужина. — Итак, Питер. Паркер дрогнул всем телом, зажмуриваясь на секунду. Ну всё, поехали. — Я обдумала всю ситуацию, но всё ещё не знаю, что делать со всем этим. — Мэй положила подбородок на сцепленные ладони. — С чего началось твоё становление Человеком-Пауком, для начала? Питер в подробностях пересказал тёте про укус паука, но поспешил заверить что отрицательных последствий у него не было и мальчик чувствует себя отлично и даже лучше, чем прежде, в плане здоровья. Он вкратце поведал о своих способностях, с облегчением отмечая спокойный вид Мэй. По крайней мере, она не собиралась его четвертовать. — Это невероятно, Питер, — она выглядела удивлённой и восхищённой, — но всё так же опасно, поэтому моё отношение к этому отрицательное. — Понимаешь, когда... Когда имеешь такую силу, сидеть сложа руки и не помогать другим – просто невозможно! По моей вине могли бы пострадать невинные люди, которым нужна была помощь, а я ничего не делал! Ты представляешь, сколько жизней я спас и могу спасти? У них ведь тоже есть тёти, племянники... — Нет, не понимаю, но представляю. Ты вырос таким благородным и сильным, — Мэй в чувствах накрыла ладошку Питера своей. — Если это главная причина, по которой ты занимаешься этим, то у меня просто нет сил это прекратить. — Я знаю... Стоп, что? — Паркер ожидал услышать что угодно, но не это. — Я не могу запретить тебе спасать людей, Питер, как бы моя интуиция не кричала, срывая голос, о том, что это неверное решение. Паркер просиял лицом, в порыве счастья выпрямляясь на стуле. — Но это ещё не всё, Пит. Меня интересует Старк. Паркер в отчаянии простонал. Тётя, похоже, не собиралась ему верить. — Он не трогал меня, я уже говорил об этом утром. — Паркер от нервов схватил салфетку и начал рвать её на мелкие кусочки. — А ещё утром я узнала, что ты скрывал от меня свою сверхсилу. У меня есть основания тебе не верить. Особенно, когда дело касается Тони Старка, в котором ты души не чаял с тринадцати лет. — Ты права, я поступил плохо, когда не рассказал тебе, но это был единственный верный вариант! Ты бы ни за что не приняла это тогда. Мэй откинулась на спинку стула и перевела взгляд на потолок. — Что ж, ладно. Возможно, я тебе поверила, но не полностью. — Спасибо, — Питер отложил истерзанную салфетку на стол, ожидая дальнейших слов тёти, однако та молча поднялась и начала убирать со стола. Паркер решил, что всё образумилось и помог тёте с посудой, параллельно обдумывая сегодняшний день. Насколько Питер мог судить из пережитого, такие случаи являются лишь верхушкой айсберга, поэтому подросток с содроганием начал ждать дальнейшего развития событий, потому что, по-правде говоря, повлиять на судьбу было невозможно. Паркер убедился в этом на собственной шкуре.***
Мэй прекрасно видела, что её племяннику стало хуже с момента их разговора о Старке и его способностях, поэтому изо всех сил старалась сделать всё, чтобы улыбка на лице подростка вновь засияла как прежде, но что бы она ни делала, как бы не выкручивалась, всё было тщетно и не давало результата. Это разбивало сердце Мэй. В конечном счёте, она просто не выдержала побитого вида Питера и, собравшись с духом, собралась идти к самому Тони Старку, чтобы заявить ему о том, как её мальчик страдает по вине мужчины, а ещё задать пару вопросов про небезызвестный твит. Настроена она была идти до конца, и добраться до Старка даже если её путь будут преграждать все роботы гения вместе взятые. Решив ничего не говорить племяннику, чтобы лишний раз не заставлять его волноваться, она с самого утра заявилась в Старк Тауэр. Милая девушка с собранными в хвост волосами на ресепшене спросила полное имя Мэй. — Мэй Рейли Паркер. Мне нужны несколько минут с Тони Старком. Девушка что-то набрала на компьютере и выдала золочёный бейдж, жестом указывая на дверь в конце широкого помещения. — Мистер Старк сейчас на совещании, но вы можете подождать его в лаунже. Мэй немного удивилась тому, что её так просто пропустили – видимо, фамилия Паркер сыграла значительную роль. Ждать пришлось не так уж и долго – вскоре в дверь заглянула другая женщина и пригласила Мэй в кабинет Старка.***
Визит тётушки Питера в башню был поистине неожиданным – Тони даже сместил пару дел в своём графике, чтобы принять её в своём кабинете. Мысли крутились самые разные, но самой вероятной причиной её нахождения здесь был Питер, с которым что-то явно стряслось. — Признаюсь, не ожидал вас здесь увидеть. — Тони вежливо улыбнулся женщине. — Значит, вы меня недооценили. — Тон Мэй был ровным, а сама она держалась как-то настороженно, что не могло не нервировать Старка, привыкшего всё всегда держать под контролем. Стараться держать. — Не хочу тратить ваше время, Тони. Вы, кажется, очень заняты сейчас? — Старк кивнул, — Настолько, что не хватает времени на то, чтобы уделить внимание своему протеже? Так, а вот это было нехорошо, но Тони не подал виду, продолжая добродушно улыбаться, скрывая своё отношение к ситуации. — В последнее время так и есть. У нас появились конкуренты, а мы не можем сдать назад, поэтому свободного времени всё меньше и меньше. — Легкомысленно пожал плечами миллиардер, складывая руки на лакированном столе. — Даже на супергероя, которому вы сделали костюм за несколько миллионов? — Хмыкнула Мэй, ставя Тони в тупик. Старк завис на секунду, переваривая полученную информацию о том, что Питер, походу, спалился, и спалил его заодно. Под холодным взглядом Мэй Тони стало не по себе, отчего он чуть ли не разозлился. С каких это пор не он ставит людей в тупик одной лишь фразой, а наоборот? — Я... я делаю всё для его же блага. — Вы хоть знаете, что с Питером творится сейчас? Как ему плохо? — Мэй встала и опёрлась руками на стол. — Плохо? В каком смысле? Мэй в неверии повела головой, будто поняла, что гений был немного тупым в некоторых вопросах. — Пит страдает по вашей вине. — Мэй ткнула в сторону Тони наманикюренным пальцем. — Вы принимаете его за какое-то привидение, а он считает вас богом! Никакой проблемы бы не было, если бы всё было так изначально, но вы подпустили моего мальчика близко, он успел привязаться к вам, а потом вы его оттолкнули! Тони догадывался, что Питеру будет нелегко, но чтобы настолько... Старк подумал, что в последнее время его слишком часто тыкали носом в его же ошибки. — Я не мог поступить иначе. Это трудно понять, даже невозможно, наверное... — То есть случилось что-то, что сподвигло вас игнорировать его? — Мэй оставила сумочку на кресле и обогнула стол, вставая на приличное расстояние от Тони, но миллиардер всё равно ощущал волны подозрения, распространяющиеся от неё. — Вы сейчас о... — Тот твит. Он что-то значит, верно? — Старку не нравилось, куда клонит эта женщина, и терпение мужчины подходило к концу. — Я не понимаю, куда вы клоните. — Старк поднялся со своего кресла, подходя ближе. — А мне кажется, что очень даже понимаете. Что вы с ним делали? — В лоб спросила Мэй. Старк замер. Тётя Питера действительно подозревала его в том, что он приставал к её племяннику. Тони знал с самого начала знакомства с подростком, что это неизбежно и когда-то этот день наступил бы. Вот только почему он пришёл тогда, когда миллиардер всеми силами пытался отгородиться от главного виновника непотребных и запретных чувств Старка? Это было как минимум несправедливо. — Я и пальцем не трогал Питера. — Тони смотрел прямо и старался не моргать, чтобы звучать и выглядеть максимально честно. — Хотелось бы мне тебе верить, но я слишком боюсь за него, чтобы закрывать глаза на свои подозрения. Тони, ты просто не видел его лица, когда он говорил про тебя. — Как-то неожиданно для самой себя Мэй перешла на «ты». — И ещё тот факт, что ты не хочешь назвать мне причину, по которой ты отгородился от Питера. — Возможно и могу, но я же сказал, что её трудно понять. — Я постараюсь. — Она была неумолима. Тони сдержал усмешку, которая так и норовила расплыться по лицу от параллели Мэй и Пеппер, что сама по себе возникла в его голове. На самом деле, озвученная причина была лишь одной сотой частью реальной причины, но Тони совесть не грызла. Если бы он сказал правду, то последствия были бы катастрофическими. Эта женщина, скорее всего, ограничила бы Питера от всех Мстителей, чтобы подросток ни коим образом не был связан с Тони. — Питер хочет быть как я, но я хочу, чтобы он был лучше. Чтобы не повторял мои ошибки, от которых я до сих пор просыпаюсь по ночам... — Поняв, что сболтнул лишнего, Тони поспешил добавить, — и это был самый лучший из способов. Мэй не выглядела довольной его ответом, в карих глазах всё ещё читалось подозрение, но уже не такое явное. Умение Тони заговаривать зубы и убеждать людей было всё таким же полезным. — Но меня искренне ранил тот факт, что ты подумала, будто я монстр, который домогается до малолеток. — Раненым Тони не выглядел, поэтому Мэй лишь фыркнула. — Хорошо, допустим. Но это нельзя так оставить. Ты должен поговорить с Питером. — Должен? — Обязан. — Мэй вернулась в своё кресло. — Обязан, значит... — Тони не был в восторге от положения вещей, но игнорировать ещё и тётю Питера он не мог. Для начала ему нужно было посоветоваться с Пеппер. — Я посмотрю, что можно сделать. По возможности воплощу в жизнь, но не могу ничего обещать. — Пожалуйста, Старк. Подумай не только о своих чувствах, но и о чувствах Питера.***
— Поверить не могу, что кто-то заставил тебя сомневаться в своём решении... — Пеппер выглядела позабавленной. — Хотела бы я с ней встретиться. — Ты можешь наблюдать такую же женщину в зеркале по утрам. Пеппер посмеялась, соглашаясь с миллиардером. — То есть ты всё это время буквально игнорировал его? — Пеппер сменила тему на более насущную. Она была потрясена и жутко напоминала Мэй. Они заняли вип-столик ресторана в центре вечернего Нью-Йорка. Выбираться куда-то и есть нормальную еду Поттс, в отличии от Тони, нравилось. К несчастью, возможность представлялась редко, а когда всё-таки представлялась, женщина тащила Старка из его лаборатории в люди. — Что-то вроде. Ты же понимаешь, что только так я мог от него отгородиться? — Нет, не понимаю. Ты мог хотя бы поговорить с ним. — И что бы я ему сказал, по-твоему? Что я не могу находиться рядом с ним, потому что каждый раз у меня встаёт, как у подростка? Пеппер поморщилась: — Мне не хочется знать подробностей. И я не думала, что всё настолько запущено. — К моему сожалению. — Старк отпил вина. — Всё, что я ни делаю, выходит из рук вон плохо, не считая моих гениальных изобретений, конечно. Мне стоит встретиться с пацаном? — Да, определённо! Скажи, что дело не в нём, что у тебя много работы. Надеюсь, ты и сам знаешь, как его успокоить. Тони не знал. Он знал лишь, как успокоить самого себя. Просто-напросто вернуться к тем дням, когда он проводил всё свободное время с мальцом. Миллиардер разрывался между хорошим и плохим, как и всю свою жизнь до этого. Он мог забить на мораль и сблизиться с Паучком, при этом отдаляясь от Пеппер и здравого смысла, или же мог держать дистанцию между собой и Питером, не огорчая при этом своего гендиректора. Выбор был бесспорно трудным, а чем больше Тони думал об этом, тем больше размывалась граница между добром и злом, что не могло кончиться хорошо. — У меня такое ощущение, что если я снова с ним увижусь, то не смогу потом отказаться от этого. — С чего ты взял, что тебе нужно отказаться? Просто делай это реже, Тони, господи! Звучало легче, чем было на самом деле. Питер был как наркотик для Тони – всегда готовый ко всему, что предложит миллиардер и полный жизни подросток, который впадал в самый настоящий экстаз, когда Тони приглашал его к себе или звал посмотреть фильм в домашнем кинотеатре. Его было легко впечатлить, чем Тони бессовестно пользовался, наслаждаясь восторженным блеском в глазах Питера, кидающегося на него с объятиями, а потом со смущением отстраняющегося. Тони с горечью откинул приятные воспоминания о подростке, сосредотачивая своё внимание на недоеденном кролике. — Я сделаю всё, что в моих силах. Тони бил рекорд по данным обещаниям за один день. И не дай бог Старк оплошает – двух разъярённых женщин он не выдержит. Миллиардер усмехнулся краешком губ от собственных мыслей, закидывая в рот последний кусочек мяса.