А я не знал, что ты хороший папаша, Соник.

       Погода сегодня была отвратительная. Сильный ливень размыл последние остатки земли, превратив ее в кучу грязи. Она прилипала к кроссовкам, отчего переставлять ноги становилось все труднее с каждой секундой, но я должен был бежать во что бы то ни стало, потому что я просто не мог проиграть этому самоуверенному придурку. Конечно, он мог бы использовать свой любимый изумруд, который постоянно таскал в иглах, но… Не знаю ненавидел я его за это или любил, но его честность иногда просто поражала. Если он даст слово, то я мог быть уверен, что он сдержит его. Возможно, единственный, на кого я мог так сильно рассчитывать…        — Хэй, Шадс! Чего такой медленный? Не стоило вытаскивать меня посреди ночи, если ты слишком устал! — нарочно нагло крикнул я, чтобы вывести его из равновесия.        Да, по правде говоря я сам безумно устал. Долбаная грязь пропитала мой мех, даже несмотря на хлещущий по всему телу ливень. Хаос, почему именно сегодня? Я бегло глянул на несущегося ежа, который даже не повел ухом на мои возгласы и стиснул зубы, отталкиваясь от земли все быстрее.        — С твоими волшебными ботинками мог бы сделать меня сразу, халявщик! — я искренне надеялся, что в моем голосе не слышны нотки отчаяния, потому, что я чувствовал себя как выжатый лимон, когда в тысячный раз поскальзывался в этой куче грязи, которую мы привыкли называть землей.       Но соперник только ухмыльнулся, ускоряя темп. Чтоб его… Я готов был выругаться, если бы не знал, что меня слушает мой младший брат, тщательно отслеживающий наш маршрут к вражеской заброшенной базе, где мы, наконец-то, уловили сигнал предпоследнего изумруда. Эти грациозность и плавность движений сводили меня с ума, когда я дышал ему в спину, невольно наблюдая, как этот яркий огонь вырывается из бело-красных ботинок. Он скользил, как на льду, изредка подпрыгивая, чтобы избежать поваленных деревьев и других больших преград. А я…        Я ненавидел долбаного Эгги за выбор дня. Я чувствовал, что здесь что-то не так. Изумруд не появляется так внезапно на вражеской базе. Нет, конечно, они могли появиться где угодно, поэтому мы несемся туда, в надежде, что наши данные верны…        Но чуйка почти никогда меня не подводила.        — Соник! — Шэдоу плавно остановился, указывая на приоткрытую ржавую дверь, а через пару секунд я сделал тоже самое…       Конечно, не так изящно, как этот гребаный черный фигурист, но мне было плевать, пока он держит свой рот на замке. А судя по его шевелящимся в разные стороны ушам и приподнятым иглам, он сейчас был сосредоточен на задании. И это хорошо…        Переглянувшись, мы зашли внутрь, осторожно обходя наваленный повсюду мусор. Обломки бадников, провода, сгоревший пластик и куча битого кирпича трещали под ногами, отчего я морщился, стараясь ступать, как можно тише.        — Тэйлс, мы вошли. — сообщил я, нажав кнопку коммуникатора.        — Вижу вас, следуйте намеченному маршруту.        — Принято.        — До встречи, дорогие. — голос Руж заставил полосатую голову повернуться на звук, после чего, напарник протянул руку и что-то нажал, видимо, выключил звук.        Место не выглядело годным к использованию, это немного успокаивало. Хотя, биение моего сердца казалось, было слышно по всему коридору. Я порядком выдохся и надеялся, что мы быстро закончим. К тому же, нас много, что могло пойти не так?        Наконец, мы вышли к предполагаемому месту дислокации камня. Весь маршрут я не услышал ни одного постороннего звука, что не могло не радовать, но противное свербящее чувство в животе не прекращало нервировать. Я вертел головой во все стороны, внимательно всматриваясь в каждую щелку, но все было тщетным. Никаких признаков жизни. Может я просто стал параноиком? Даже Шэдоу выглядел более расслабленным сейчас. Тэйлс говорил что-то про повышенный уровень стресса у таких, как я, возможно, мне стоило прислушаться к нему и начать принимать витамины…        Конечно, именно в этот момент я споткнулся и начал падать вперед, а затем, ощутил что-то горячее, пролетевшее сразу за моей спиной. Мгновенно перегруппировавшись, я вскочил на ноги, принимая боевую стойку. Конечно, я так и знал. Пузатый ученый снова стрелял в спину…        — Как некультурно, Эгги! Мы столько знаем друг друга, ты мог бы сначала поздороваться! — выкрикнул я, бегло осматриваясь в поисках угольного собрата.        Выстрел поднял кучу пыли, от которой хотелось кашлять, но никаких признаков ранения напарника я не заметил, а значит, он должен быть в безопасности. Это добавило мне уверенности в себе.        — Бро, забирайте изумруд, я займусь им. — скомандовал я, пригибаясь к земле, чтобы прыгнуть.        — Принято! Будь осторожен! — ответил лис и я бросился в атаку.        Эгг странно смотрел на свое оружие причудливой формы, напоминающее длинный батон и моргал, но я не собирался давать ему время на раздумья, вместо этого резко врезаясь в его летательный аппарат снова и снова, чтобы пробить бронестекло. Хитрый засранец научился делать небольшие бойницы, чтобы атаковать нас, на случай, если его роботы потерпят крах и сегодня, меня крайне удивило, что я не заметил ни одного из них. В чем заключался план? Подловить нас у самого изумруда и пальнуть этой пукалкой?        Либо усатый теряет хватку, либо здесь есть какой-то подвох.        Но у меня не было возможности размышлять об этом, пока я уворачивался от горячих лучей, которыми меня атаковал враг. И где он научился так быстро стрелять? Лучи пролетали в миллиметре от моей шерсти, пока я прыгал, как сумасшедший, пробивая дурацкое стекло, чтобы вырвать это подобие пистолета, но с каждой секундой это становилось все сложнее из-за огромного количества пыли вокруг, сильно ухудшающей видимость.        — Хватит вертеться, подушечка для булавок, ты все равно проиграешь! — мое ухо дернулось, когда я вдруг осознал, что каким-то невероятным образом упустил из виду врага и теперь он явно был четко за моей спиной.        Мурашки пробежались по коже в тот момент, когда я услышал наглый смех, означающий, что он держит меня на мушке и почему-то именно сейчас ноги стали ватными и перестали слушаться, будто они просто отказывались работать. А еще через долю секунды помещение сотряс оглушительный грохот. Я замер. Ну всё, это конец…        — Эй, ты в порядке? — знакомый низкий голос заставил меня дернуться, а после, меня грубо подняли на ноги, пока я качал головой, пытаясь отойти от шока.        — Эээм… Да? — пробубнил я.        Я слышал себя как будто через толщу воды, зрение было затуманено, но я все-таки смог разглядеть пурпурные глаза Хранителя. Тот хмыкнул и отпустил меня, отряхивая перчатки, а я пытался сохранить равновесие и оглядывался.        — Где Эгги? — вопрос звучал глухо, как и ответ, который дала уже Руж.        — Он не выдержал позора и скрылся, после того, как Наки героически разбил его корабль.        Смешок вырвался из моей груди, когда я заметил, как ехидна обреченно закатил глаза, придумывая едкую речь, но был еще один вопрос, который внезапно разозлил меня больше, чем бегство усатого. Ведь мой напарник не поднял задницу, чтобы помочь мне добить нашего общего врага. Но Руж озвучила его за меня.        — А где Шэдоу?        Я кое-как выпрямился, уже чувствуя, как сильно завтра будет болеть все мое несчастное тело. Больше никогда я не буду бегать по убитым дорогам в дождь… Никогда…        Ребята начали ходить вокруг, освещая фонарями совсем темные места, но пыль рассеивала свет, отчего казалось, что мы находимся в густом тумане. Этот говнюк так и не отзывался и это начинало меня бесить, потому что нам придется искать его и я был уверен, что никто не успокоится, пока не найдут. Я и сам сделал бы так же… Как бы мне не хотелось сейчас прыгнуть в самолет и вернуться домой.        Но дальше произошло то, чего никто не ожидал… Когда пыль рассеялась, я лишь ошарашенно уставился на странное существо, а затем, моргнул несколько раз, не веря своим глазам. Передо мной, свернувшись в клубок, лежал маленький черно-алый ежик, безумно напоминающий моего несносного соперника. Пришлось даже ущипнуть себя, чтобы убедиться, что я не сплю…        — Я не один это вижу, не так ли? — тыча пальцем на расцарапанного малыша пробубнил я, но, судя по раскрытым ртам, это не было моими галлюцинациями.        — Нет… — Эми моргнула, медленно подходя к ежонку, а затем присела, внимательно рассматривая его. — Шэдоу?        Но черные ушки даже не дернулись, показывая, что их хозяин в глубокой отключке. Все посмотрели на меня.        — Хэй! Я без понятия, как это произошло, ясно? Я не видел его с тех пор, как… — я задумался и замолчал на секунду, осмысливая, что произошло перед тем, как Шэдоу пропал из виду и тут меня осенило, что я упал, когда Эгг выстрелил и то, что предназначалось мне, попало в…        Видимо, мое лицо выражало полнейший шок, потому, что все заткнулись, пока я не поднял глаза снова. Они смотрели на меня, словно требуя объяснений, и все, что я мог сказать было…        — Эгг выстрелил в него из странного оружия, которое притащил с собой и я не уверен, что…       Лис не дал мне закончить фразу и понесся на место крушения корабля, в котором сидел ученый, а я стоял, как истукан, пялясь на крохотный клубок черно-красных игл. Ведь это из-за меня он…        — Соник, не стой! Нужно найти эту установку! — крикнул брат, выводя меня из странного мысленного транса.        И правда, надо найти это и вернуть Шэдоу в нормальное состояние, чтобы все было как прежде, иначе… Иначе что? Он так и останется маленьким? Кто будет с ним сидеть? С какой целью Эгг вообще создал эту дрянную установку?        — Нашел! — обрадованный голос Тэйлса заставил меня вздрогнуть и подбежать к нему, чтобы увидеть этот «шедевр идиотизма». Но его состояние оставляло желать лучшего, потому, что он был похоронен под обломками. Я приподнял его, как смог, но, видя, что моих усилий едва хватает, чтобы сдвинуть железную махину, Наклз подошел помочь. Вытащив остатки «оружия» мы втроем уставились на него, размышляя.        — Я мог бы попробовать перенастроить его, но сначала мне придется собрать его снова, потому, что я не уверен, что в этом состоянии прибор сможет работать… — бормотал Тэйлс, пока я с надеждой затаил дыхание, думая о том, что было бы, если этот выстрел попал в меня… А вдруг меня бы забрала Эми, чтобы нянчить? Я ужаснулся от этой мысли и развернулся, махнув рукой остальным.        — Надо уходить отсюда, пока Эгг не решил воспользоваться ситуацией… — мой голос звучал задумчиво, пока я шел в направлении выхода, но никто не сдвинулся с места и это заставило меня остановиться, в недоумении оглядывая любопытные пары глаз.        — Кто заберет малыша? — первой подала голос Руж, и, судя по ее глазам, она хотела бы сделать это сама, но что-то не давало ей.        — Почему бы это не сделать тебе? Ты его лучший друг. — без доли сомнения сказал я, отчего летучая мышь грустно нахмурилась.        — Ночной клуб не лучшее место для ребенка, Блю. К тому же, с завтрашнего дня, генерал просил сопровождать его на «какое-тотамважноезаседание» — раздраженно высказала она, взмахивая руками. — Будет лучше, если он не узнает о нашем маленьком происшествии, согласен?        К несчастью, она была права.        — Я заберу его! — радостно воскликнула Эми и я недоверчиво покосился на лиса, умоляя его согласиться, а тот лишь печально вздохнул.        — Эми, ты живешь слишком далеко, а мне нужно будет следить за его жизненными показателями, вдруг это оружие повлияло на него серьезнее, чем мы думаем…        Мое сердце ушло в пятки, когда я представил, что Эймс будет жить с нами, чтобы ухаживать за Шэдоу. Ну уж нет, это был худший кошмар из всех, что можно себе представить…        — Ты хочешь сказать, что Соник знает, как обращаться с детьми?! — на самом деле я почти не слушал о чем они, но когда она воскликнула последние несколько слов, я невольно подпрыгнул.        — Конечно он знает! Он вырастил меня! — защищал меня брат, а я изо всех сил пытался привлечь его внимания, чтобы попытаться намекнуть ему, что это плохая идея. Просто ужасная…        — Ох, милый, я не знала, что ты так любишь детей! Какой же ты молодец, конечно, я верю в тебя! Можно я буду иногда приходить, чтобы чувствовать себя спокойнее, а заодно, сменять тебя. Тебе ведь тоже нужен будет отдых! Дети такие активные! — восхищалась она, пока я злобно ткнул локтем желтый бок. Лис зашипел и, наконец, посмотрел на меня. Я был уверен, что выгляжу сейчас еще злее, чем фэйкер, когда он упал в грязь. Но мой брат только укоризненно нахмурился и взглянул на Эми. Я обреченно вздохнул.        — Не кисни, еж. Ты единственный, кто сможет сейчас защитить его от Доктора, если он захочет схватить его. Ведь он сделал эту дрянь не просто так. — Наклз указал на оружие.        — Он прав, Блю. — Руж похлопала мне по плечу и подтолкнула к ежонку, который все еще был без сознания. — Я тоже зайду, как только освобожусь. Держи меня в курсе и обращайся за помощью, если понадоблюсь.        — Спасибо Руж… — сдавленно прошипел я, подходя вплотную к малышу.        Его иглы были покрыты грязью и пылью, а ручки исцарапаны в некоторых местах, видимо, его сильно отбросило в сторону, когда произошел взрыв. Я тяжело вздохнул и взял Шэдоу на руки. Интересно, он помнит все, что произошло или нет?        — Запрыгивай! — скомандовал Тэйлс и я подчинился, впервые за долгие годы сев на пассажирское место Торнадо. Непривычное ощущение немного нервировало, вкупе с удивительно мягким комочком на моих руках. Самолет взлетел, а я выглянул наружу, замечая, как Наклз и Эми пошли в сторону острова Ангела. Мдээээ… Ночка обещала быть долгой…