Сначала зубы заточи (Sharpen Your Teeth)

Общественность узнала о том, что Тони Старк покинул ряды Мстителей, через три месяца после того, как это случилось. Тони с самого начала предполагал, что всё может закончиться именно так. Он был готов к этому и был благодарен Пеппер за то, что та пусть и нехотя, но поддержала его. Её хмурые взгляды (и их многочисленные ссоры) говорили Тони — девушка считает, что он должен спустить с рук очередное предательство. Что он должен быть с ними и улыбаться на камеру, делая вид, что всё в порядке. Но также Пеппер знала, что настаивать не стоит. «Творческие разногласия» — чудесная отговорка для журналистов, акул пера, решившихся задать вопрос. Она нужна потому, что, хотя пути Тони и Мстителей разошлись, он не перестал быть Железным Человеком. Мстители также не перестанут спасать мир, и им понадобится поддержка. Тони сколько угодно мог презирать их, мог запретить появляться в Башне, перекрыть канал поставок из Старк Индастриз, и всё-таки он всё равно будет сражаться с ними плечом к плечу, если мир решит покатиться в очередную жопу. А простить? Простить и снова стать частью команды? Ни. За. Что. Уж лучше, как прежде, зваться Торговцем смертью. Мстители тоже предпочитали помалкивать. Тони мог даже отчасти позлорадствовать. В конце концов, предательство — обоюдоострый нож. Оно одинаково ранило как человека, которому не решились довериться полностью, так и тех, кто не сумел поверить, кто отвернулся и лгал, когда должен был сказать правду. Первому было просто больно, а на вторых обрушилось чувство вины и порицание народных масс. — Мы с радостью примем обратно Железного Человека, если он решит вернуться, — заявил на пресс-конференции Капитан Америка. О пресс-конференции Тони узнал только потому, что Пеппер прислала ему копию речи. Глупышка пыталась (показав, что Мстители тоже сожалеют) таким образом заставить его поменять мнение. Ха! Сожалеют! Как же! Скорее уж, им стало стыдно! И, как там было? Обжёгшийся на молоке дует на воду? А, нет. Око за око! Больше он к Мстителям ни ногой. Тони Старк — одиночка. Так ему всегда было лучше. — Эй, Джа… — скривившись, Тони смолк. Он всё ещё никак не мог привыкнуть к тому, что потерял одного из самых верных своих друзей. Не то чтобы ДЖАРВИС исчез с концами, но это ведь было совсем не то же самое. — Неважно, — пробормотал Тони, прежде чем ПЯТНИЦА успела переспросить. Он всё ещё не мог смириться. После вторжения читаури, после Альтрона всё изменилось. Он изменился — избавился от реактора в груди. Потом вернулся Тор и принёс ворох информации о новых врагах и о Локи. Раз за разом земля постепенно уходила у Тони из-под ног, земля крошилась и трескалась, а он, совсем один, гнил среди останков. Стиснув зубы, Тони сжал в руке стакан. Теперь, когда больше не было команды, он старался пить меньше. Это оказалось сложнее, чем он предполагал. Он слишком расслабился, привык к тому, что всегда есть кто-то (друзья), которые готовы прикрыть спину, и просчитался. Он забыл об уроке, который преподал ему Оби (никому нельзя доверять), и клял себя за это. Он дорого бы дал, чтобы увидеть, как Мстители столкнутся с чем-нибудь, что окажется им не по зубам. Но, увы, месть была невозможна. Ведь если случится ещё одно вторжение читаури или что-то подобное, в одиночку Железный Человек не выстоит. Нет, Земле нужны Мстители, как бы он ни хотел обратного. Чувствовал ли Тони подобное потому, что обида всё ещё была свежа, а раны кровоточили? Возможно. Пригубив жидкость в стакане и стараясь не обращать внимания на боль в груди, он невидящим взглядом уставился в стену. Он открыл им свою душу, они туда плюнули и втоптали в грязь, а после вдруг удивились — с чего это он, как моллюск, спрятался в своей раковине? Тони был готов спорить и отстаивать свою позицию. Он в пух и прах разбил все аргументы Мстителей, но несмотря на это, он знал — они ждут, что он вернётся. Что будет униженно проситься обратно. Да чёрта с два! Они забыли, что он вообще-то гений. Забыли, как появился на свет Железный Человек. Забыли, что он — одиночка и плохо ладит с другими. Он не солдат, а простой человек со своими амбициями и желаниями, которому героем быть приходится, потому что этот образ не так уж и плох. Тони игнорировал все попытки достучаться до него. Он был готов, когда остатки ЩИТа (решив, что он ребёнок, который сам не знает, что для него лучше) взломали систему безопасности Башни и попытались вломиться в его дом. Тони легко мог предугадать, чем закончится тот или иной разговор, просчитывал любые планы, но того, что однажды Бог озорства материализуется в его пентхаусе, он совершенно не ожидал. Моргнув, Тони уставился на полубога. Локи выглядел почти так же, как и во время вторжения — те же доспехи, но без посоха и шлема. Волосы расчёсаны, в глазах почти не заметно лихорадочного блеска безумия, и кожа… Кожа была идеальной — ни следа болезненной бледности и красных пятен. — Неплохо выглядишь, — прокомментировал Тони, у которого в настоящий момент было что в уме, то и на языке. Локи оскалил зубы в усмешке. — Человек из Железа. — Аз есмь, — кивнул Тони. Отсалютовав стаканом, он сделал глоток, стараясь не сводить взгляда с Локи. Он сомневался, что Локи пришёл убить его. Хотя Тор, Асгард и все остальные миры, казалось, верили в эту нелепую сказку. Локи скрывался от правосудия, в его адрес выдвигалось множество обвинений, но практически ничего не связывало трикстера с Землёй или с Тони. Тишина понемногу начала становиться напряжённой. Тони снова пригубил напиток и поставил стакан. Он ждал, когда Локи сделает первый шаг, но этого всё никак не происходило. Что же, Тони Старк никогда не отличался терпением. — Ита-а-ак, — протянул он. — Как делишки? Локи раздражённо втянул носом воздух. От Тони не укрылось, как он стиснул руку в кулак. — Ходят слухи, что твои люди решили избавиться от одной из ключевых фигур. — Это что, был комплимент? — приподнял бровь Тони. — И кстати, для протокола, — потому что даже враги должны наконец это уяснить, — Они не мои люди. — Хм? — не то фыркнул, не то прорычал в ответ Локи. — Разве сын Одина не принёс вести о том, что над вселенной нависла угроза? — М? — … ну что за странный разговор… — Ты о большой фиолетовой злобной хреновине? На этих словах глаз Локи дёрнулся, и Тони, не удержавшись, добавил: — Ну что, человек эпохи возражения, выпьешь? — Тебе известно лицо врага, и ты при том гонишь прочь союзников? — произнёс Локи, прежде чем Тони успел повторить вопрос. Настал черёд гения темнеть лицом. — Увеселения ради ты решил открыть в свой мир дорогу смерти? — нажал Локи. — Что бы ты там себе ни думал, нельзя прогнать союзников, которых нет. — О? Так ваша команда была только фарсом? А как же мои попытки сплотить вас? — Эй! Эго своё придержи, будь добр. На этот раз Локи действительно зарычал. Но так было всего секунду, после чего на лицо мага вернулось невозмутимое выражение. Что же, это было действительно впечатляюще. При желании Тони мастерски мог состроить покерфейс, но то, с какой скоростью это проделал Локи, внушало уважение. Видимо, за тысячу лет трикстер как следует натренировался на Торе. — У меня нет времени на ваши мелочные человечьи разборки… «Мелочные» — губами повторил за ним Тони и недовольно прищурился, но маг не обратил на это никакого внимания. — Скоро на Землю явится Безумный Титан, и ты должен объединить силы с Тором. Несмотря на брошенные в адрес Локи довольно-таки легкомысленные слова, Тони серьёзно отнёсся к новостям, которые принёс Тор за несколько месяцев до раскола. Таноса явно стоило принимать всерьёз. И пропускать на Землю титана не стоило. Тони не хотел, чтобы его планета вместе с ним за компанию превратилась в прах. Именно по этой причине он и планировал в будущем, в случае чего, работать с Мстителями. Но… Просчитывая варианты, Тони сделал ещё глоток. Теперь на сцену вышел Локи. Это открывало новые возможности. Локи очаровал Тони с первой встречи. Коварный, умный, искусный маг. Чёртов маг! Да у Тони руки чесались исследовать магию! Кроме того, они были похожи. В минуты слабости Тони скрепя сердце признавал, что произойди встреча в иных обстоятельствах, и они, вероятно, легко нашли бы общий язык. Потом ещё Тор подлил масла в огонь, рассказав, что Локи, оказывается, не был съехавшим с катушек злодеем, а жертвой пыток. Список тех, кому маг будет мстить, должно быть, в милю длиной, не меньше. Локи, казалось, совершенно не впечатлила попытка Тони спустить в трубу его планы. Что же, это означало, что магу требовалось, чтобы он прожил подольше, чтобы быть в состоянии их осуществить. О, да! Тони чувствовал себя котом, который под шумок безнаказанно вылакал плошку сметаны. Последнее время он часто плясал под дудку других людей. В угоду им (чтобы лучше вписаться в команду) он наступал на горло собственной песне. А друзья взяли и ударили в спину. Так что пришло время снова стать самим собой. А Тони Старк всегда делает только то, что хочет. И плевать, что думают на этот счёт остальные. Нет, Локи пришёл не убивать. Напротив, Тони было хорошо известно это выражение лица — так смотрят выжившие, жаждущие мести. — Я отказываюсь быть Мстителем, — заявил Тони, с удовольствием наблюдая, как хмурое лицо Локи исказила гримаса ярости. Маг даже шагнул вперёд. Тони живо вспомнилось, чем в последний раз закончилась их встреча в этом пентхаусе. Но нет. В этот раз всё будет иначе. После разрыва с Мстителями у Тони не было запасных вариантов, и настало время это изменить. — Я отказываюсь быть с ними, но готов работать с тобой. Услышав такое, Локи встал как вкопанный. На лице мага застыло потрясённое выражение, которое, впрочем, довольно быстро сменилось оценивающим. — Зачем тебе это? — подозрительно спросил он. — Люблю пробовать новое, — хмыкнул Тони. — Ну, знаешь, ищу новые горизонты и всё такое. — И поэтому предлагаешь союз лжецу и злодею? Не самый дальний горизонт ты выбрал. Скажи, Старк, — на тонких губах зазмеилась усмешка. — Что такого ты сделал, что теперь путь назад заказан? Улыбка не сошла с губ Тони, но вот радушие из неё улетучилось. — Могу спросить тебя о том же. Тор ведь так и не рассказал, как ты угодил в лапы Таноса. — Не переходи черту, смертный, — мрачно предостерёг Локи. — Незаменимых нет. — Ага, конечно, — отмахнулся Тони. — Ты меня не убьёшь. Мы оба знаем, что я слишком важен для этого мира. Без меня тебе куда труднее будет осуществить задуманное. К его полному восторгу, Локи недовольно скривился. Отрицать сказанное маг не стал, но медленно двинулся вперёд. — Итак, ты скорее поклонишься мне, чем вернёшься к Мстителям? — Никаких поклонов. Только равное партнёрство, — несмотря на то, что его и мага всё ещё разделяли перила, он вздрогнул. — Ну, разве что с оговорками в случае предательства. Вот уж чем я сыт по горло, а ты? В глазах Локи мелькнуло нечто (сочувствие? понимание?) и почти сразу пропало. — На что ты намекаешь? — Полагаю, в твоём распоряжении есть разные нерушимые магические контракты и клятвы? — Есть, — в глазах Локи немедленно вспыхнуло довольство и засверкали озорные искорки (стоило ли удивляться?). Тони всё ещё был на стороне добра, но теперь, по сути, собирался предать Мстителей, заключив союз с их врагом. Стоп. Не так. Он и Локи преследовали одну цель, и Тони не собирался разрушать города (хотя это к делу и не относилось). Тони предлагал Локи всё то, чего лишились Мстители — свой разум, свои изобретения, свою башню и поддержку Железного Человека. Локи явился угрожать и сражаться, намереваясь тем самым вернуть Тони к Мстителям. Вместо этого он обнаружил человека, открытого для компромисса. И этого, признаться, маг не ожидал. — Заключим сделку, — вдохновенно продолжил Тони. — Взаимовыгодный союз. Пакт об уничтожении общего врага. — И что же будет, когда твои бывшие друзья узнают об этом? Неизвестно каким образом Локи ухитрился незаметно придвинуться ближе и теперь почти перегибался через перила. Несмотря на такое мизерное расстояние между собой и Богом озорства, Тони не собирался сдавать позиции. — А не всё ли равно? — подняв подбородок, заявил он. — О, нет, — улыбка Локи лучилась ехидством. — Думаю, ты будешь в восторге от их реакции. Тони отзеркалил его выражение лица. — Не стану отрицать. — Хм… — прозвучало задумчиво. — Итак, альянс. Поставив стакан и не давая себе ни секунды, чтобы не передумать, Тони протянул Богу руку. Несколько секунд Локи смотрел на неё, после чего перевёл насмешливый взгляд на Тони и выгнул бровь. Тони пожал плечами. — Заявляю о намерениях. Губы Локи дёрнулись в намёке на улыбку. Он протянул руку в ответ, и её тут же сжала чужая прохладная ладонь. Тони ожидал рукопожатия, но вместо этого Локи притянул его ближе. Тони судорожно вздохнул от удивления. Их лица оказались всего в нескольких дюймах друг от друга. — Смертным редко удаётся удивить меня, Тони Старк, — произнёс Локи, как кошка, склонив голову набок. — Ты же делаешь это с завидной регулярностью. Тони не был уверен, является ли это нарушение границ личного пространства попыткой бросить ему вызов или сделать неприятно, но ни того, ни другого спускать с рук он не собирался. Придвинувшись к магу ещё ближе, отчего глаза Локи на миг расширились, он хмыкнул: — Детка, я только начал!