Сначала зубы заточи (Sharpen Your Teeth)

Торговаться с Локи оказалось одновременно и проще, и сложнее, чем полагал Тони. С одной стороны, Локи вроде как нравилось, когда Тони спорил с ним, но с другой стороны, у мага был чертовски хорошо подвешен язык. Тони был рад, что сейчас говорит от своего собственного имени. Те же Тор или Стив, пытающиеся заключить подобный контракт от имени Мстителей, как ни старался Тони себе это представить, не вызывали ничего, кроме приступа смеха. Или ужаса. Нет, они, конечно, вряд ли сумеют когда-нибудь настолько довериться Локи, чтобы назвать того своим союзником, но почитать, какие именно издевательские пункты включил в их контракт хитрый трикстер, Тони бы не отказался. Наверняка ведь в молодости Локи не раз разводил Тора на разные дурацкие авантюры. Тони не терпелось проверить, удастся ли раскрутить мага на пару-тройку историй. Ну, а вдруг? Чем чёрт не шутит, может, для разнообразия Тони посчастливится услышать рассказ, в котором не прёт из всех щелей раздутое эго Бога грома. А если без шуток, то Тони был удивлён. Локи совершенно не возражал, когда он придирался к формулировкам или ловил мага на попытках выгадать условия получше. Несколько часов жарких споров спустя до Тони дошло – полубог получал от эдакого перетягивания каната немалое удовольствие, очевидно, считая забавной игрой, и потому всячески поощрял продолжать. Проще говоря, Локи, желая узнать, насколько выгодные условия сможет выбить для себя человек, пробовал Тони на прочность. И Тони не собирался его разочаровывать. Они проругались добрую часть недели, но в конечном итоге всё-таки пришли к консенсусу. Третий вариант контракта хотя и содержал некоторые не устраивавшие обоих пункты (предложить компромисс, удовлетворяющий и того, и другого, не могла ни одна из сторон), наконец был готов к подписанию. – Кровь? Серьёзно? – сморщил нос Тони, когда Локи полосонул кинжалом по своей ладони. – Тебе известен какой-то другой носитель генетической информации? – равнодушно поинтересовался маг. – Да, – брякнул Тони, не уследив за языком. – И получать его тоже куда приятнее. Брови Локи взлетели вверх. Несколько секунд он непонимающе разглядывал Тони, после чего криво усмехнулся. – О… Это… неожиданно, но, – маг снова повернулся к пергаменту, – неприемлемо. Это повлияет на характер связи. – Да? – заинтересовался Тони. – Это как? – Ты ведь говоришь о собственном семени, не так ли? – О семени! – передразнил Тони. – Ну, фу же! – сделав паузу, он с наслаждением добавил. – Сперма. Это называется сперма. Эяку… – Спасибо, я понял. Не нужно перечислять все мидгардские термины, – невозмутимо перебил его Локи, но от ухмыляющегося Старка не укрылось и прозвучавшее во фразе лёгкое раздражение. Впрочем, он готов был побиться об заклад, что так маг пытался замаскировать своё веселье. – Подобная замена компонента повлияет на намерение. Поджав губы, Тони уставился на контракт. – Это как? Связь будет иметь эротический подтекст? – Верно, – кивнул Локи. – Это, конечно, не повлияет на наши действия, но если кто-то другой увидит контракт… – А это вообще возможно? – перебил Тони. Локи задумался. Маг поджал губы, а глаза его невидяще уставились вдаль. Как Тони успел понять за прошедшие дни, это означало, что он сейчас перебирает в уме разнообразные сценарии. Тони вообще много чего узнал о Боге Хаоса за период их короткого знакомства. В частности – маг был первым после Брюса, с кем миллиардер почти мгновенно поладил. Нет, само собой, поначалу не обошлось без споров, рычания и резких ремарок, с помощью которых оба пытались кольнуть побольнее, чтобы понять границы дозволенного (Тони отрывался на полную катушку). Зато после, когда они перестали плеваться ядом, контракт начал складываться будто сам собой, и они работали над ним, доводя до совершенства. Тони уже заранее предвкушал реакцию Мстителей и засыпал все эти дни с улыбкой на губах. У него совершенно не было ощущения, что он что-то теряет. Скорее наоборот – не контракт, а одни сплошные бонусы и приятности. Согласно договору, Тони давал Локи место, где тот, в случае чего, смог бы вылечить раны. Взамен (об этом Тони ни за что не стал бы спрашивать у Тора) он получал информацию о передвижениях Таноса. Также Локи должен был поделиться своими планами. Если Локи интересовала какая-то из разработок Старка, он мог обменять её на урок магии или на книгу. И таких нюансов было множество. В контракте было прописано, что и как они обязуются предоставить друг другу, в каком случае готовы помогать и насколько значительной эта помощь будет. Сделка была без преувеличения шикарной. И прелесть её заключалась, помимо всего прочего, в том, что было так необходимо Тони – контракт давал гарантии. Оба знали, что хотят друг от друга получить и чего могут ожидать. И они не могли предать друг друга так, чтобы это немедленно не стало известно второй стороне. Разорвать контракт в одностороннем порядке также было невозможно. Что от него нужно Локи, Тони знал доподлинно – маг составил целый чёртов список. В остальном дела полубога никак его не касались, но так было правильно. Они ведь не дружить собирались, а вести дела. Несмотря на это, Тони не отказывал себе в удовольствии иной раз, развлечения ради, попробовать на зуб границы чужого личного пространства. К его большому удовольствию, Локи делал то же самое. – Нет. Голос Локи выдернул Тони из его мыслей. – Тор – единственный в Мидгарде, кто может потребовать показать оригинал контракта. Хотя у него нет на это прав, но… – уголки губ мага опустились вниз. – Иное дело Всеотец. Впрочем, его не интересует, с кем я веду дела, если это не грозит ему политической катастрофой. – Очень похоже на моего старика, – криво усмехнулся Тони. – Хм? – неопределённо отозвался Локи, но большего комментария на заявление Тони не последовало. – Возвращаясь к предыдущей теме, – произнёс он, и его красивый носик сморщился от отвращения, – на мой взгляд, марать документы подобными жидкостями не следует. А кровь – старый испытанный способ. Учитывая открывшиеся факты, Тони был всеми руками за. Уж лучше кто-то увидит на месте подписи его кровь, чем сперму. Хотя, конечно, никто на Земле не удивился бы тому, что Тони Старк решил подписать контракт таким образом. – Почему сразу «марать»? – тем не менее не удержался он от подколки. – Ты что, монах? Или ручная работа и влажные простыни уже давно в прошлом? К великому разочарованию Тони, Локи в расставленную ловушку не попался. – И что бы сказал твой отец, – равнодушно произнёс маг, – если бы увидел подобный контракт? Представив себе такое развитие событий, Тони вздрогнул. – Крику было бы… А так, даже забавно. – Именно, – хмыкнул в ответ Локи. Повернувшись, он взмахнул рукой, и перед ним в воздухе появилось изящное зелёное перо, оправленное серебром. Птиц подобной расцветки на Земле не водилось. Взяв перо, маг набрал на его остриё своей крови, после чего вывел внизу пергамента вязь норвежских рун. Как понял из его объяснений Тони, документ будет меняться. Каждый, кому они решат показать контракт, увидит текст на своём родном языке. Но вот подписи останутся неизменными. Эти чары впечатляли, и Тони уже не терпелось воссоздать нечто подобное при помощи технологий Старк Индастриз. Когда резкие линии и острые углы, составляющие имя Локи, были написаны, он пододвинул перо и пергамент Тони, следом протянул и кинжал. – Надеюсь, ты ничем таким не болен, – буркнул Тони, подозрительно уставившись на блестящее лезвие. – Моё тело избавлено от любых недугов, передающихся через кровь, – гордо отозвался маг, после чего, состроив невинную мордашку, поинтересовался: – А что, твоё разве нет? – Да, да, – Тони закатил глаза. – Все вокруг жалкие смертные… Осторожно, чтобы не поранить Локи, он взял кинжал. Не то чтобы он думал, что полубог может допустить подобное, но всё же… Держа лезвие левой рукой, Тони снова перевёл взгляд на контракт. Он действительно собирался это сделать, не так ли? Присоединиться к Богу озорства, чтобы победить врага, который уже раз обыграл Локи? Шаг в новую жизнь означал встать на сторону того, кого большая часть населения Земли считала преступником? Подняв глаза на мага, Тони обнаружил, что тот внимательно за ним наблюдает. Глаза его сузились, но на лице застыл всё тот же покерфейс. «Да он же ждёт, что я передумаю!» – внезапно осознал Тони. Мысль требовала немедленно доказать Локи, что он ошибся, но Тони не поддался. Он знал о рисках, как знал и о цене. Железному Человеку не одолеть Безумного Титана без поддержки, а никому на Земле он не был готов предложить свои время и верность. Выбор был. С одной стороны, Локи из лиги плохих парней – ворох новых интересных возможностей. С другой – те, кто зовут себя героями. Они ударили в спину, когда Тони совсем этого не ждал. Меньшее, что он мог сделать в ответ – заключить союз с бывшим врагом. В общем, что совой об пень, что пнём об сову. Не давая себе шанса передумать, Тони провёл лезвием по ладони и вздрогнул от боли, уставившись на дело рук своих. Заметив, что Локи совсем не давил на лезвие, он проявил благоразумную, как оказалось, осторожность – приложи он больше усилий, и просто пришпилил бы себя к столу. – Итак, – произнёс Тони, беря перо. – Мы оба согласны с тем, что инициатива «Мстители» должна продолжить своё существование. – Да, – губы Локи дёрнулись, словно маг старательно сдерживал смех. Тони хорошо его помнил – тот звук радости, который маг издал, поняв, что человек полностью солидарен с ним в выборе мести. Смех полубога был удивительным и странным. Он отзвучал, на взгляд Тони, слишком быстро. В процессе работы над контрактом Тони пришлось объяснить, почему его желание избавиться от Мстителей неосуществимо ни сейчас, ни после того, как Танос будет повержен. Выслушав доводы, Локи это понял и согласился. – Уже передумал? – поинтересовался маг. – Нет, – покачал головой Тони. – Ты же знаешь, без них ничего не выйдет. – К чему тогда вести эти пустые разговоры? Формулировка заставила Тони хмыкнуть. – Нужно будет что-то сделать с твоей зажатостью, – отозвался он. – Мы ещё не настолько близкие союзники, Старк. – Это предложение? – приподнял бровь Тони. Взгляд Локи медленно проскользил по пергаменту, переместился на всё ещё неподвижную руку Тони, потом выше и остановился на лице. Их взгляды встретились. Локи смотрел изучающе, внимательно, не делая из этого тайны. Что он задумал, для Тони оставалось загадкой. – Не я предложил стать союзниками, – наконец сказал маг. – Ха! Вспомни об этом, когда всё выйдет тип-топ, и нам будут петь дифирамбы, – не сдержался Тони (О, да! Нервировать Локи – особый вид удовольствия!). Губы полубога сжались в тонкую линию. Судя по глазам, он был нисколько не впечатлён. – Ну, или я сам с удовольствием тебе напомню. С этими словами Тони поставил на пергаменте размашистую подпись. Их кровь вспыхнула белым, а затем быстро потускнела. Подписи стали казаться написанными чернилами. Впрочем, только если не всматриваться. Но если слегка сместить угол зрения, становилось видно, что росчерки отчётливо отливали красным. Вытянув руку, Локи призвал к себе перо и пергамент, после чего плавно поднялся и прошёлся по комнате, заново перечитывая контракт. Наконец, удовлетворившись осмотром, он переместил оба предмета в свой тайник. Такое самоуправство Тони нисколько не беспокоило. На жёстком диске ПЯТНИЦЫ хранилась его личная копия. Она, если верить Локи, автоматически окажется подписанной после заверения оригинала (подобный способ избежать фальсификаций привёл Тони в восторг, но он всё равно собирался всё перепроверить, когда Локи уйдёт). Тони ожидал, что маг исчезнет сразу после того, как дело будет сделано, но тот, кажется, решил задержаться. Рассеянно щёлкнув пальцами, Локи залечил оба пореза. Тони очень хотелось спросить, а ещё лучше сцапать чужую руку и как следует рассмотреть. Подобное поведение «в духе смертных» всякий раз донельзя изумляло Локи. Обычно трикстер предпочитал не отвечать на вопросы Тони о магии прямо, а обходиться отговорками. Особенно когда что-то на другом конце вселенной требовало его внимания. Кроме того, Локи ведь говорил, что после заключения контракта он покинет Землю и не появится недели две. – Ты теперь в Асгард? – предположил Тони. – Скорее нет, чем да, – отозвался маг с лёгкостью, которой раньше не было и в помине. Кажется, теперь, когда их связал контракт, он собирался быть более открытым. Отрадно. – В Ванахейм. Нужно забрать оттуда некоторые вещи. Будь у Тони сейчас в руках бокал, он бы отсалютовал им Локи на прощание. Только вот маг, как выяснилось, на дух не переносил пьяных. О, он оказался хуже Пеппер и ДЖАРВИСа вместе взятых! Поначалу Тони пробовал огрызаться, но Локи был куда менее склонен к компромиссам, чем Пеппер, и куда более могущественен, чем ИИ. Тот раз, когда скотч в стакане Старка превратился в нечто, что, как позже Тони узнал, было мочой чибиса, был ужасен. После этого Тони включил в контракт пункт, касающийся алкоголя и права Локи лезть в его личную жизнь. Учитывая этот и прочие пункты, за которые они торговались с пеной у рта, даже удивительно было, что свиток пергамента с текстом контракта не вышел длиной с автобус. Если уж обсуждение права Тони сражаться без доспехов перескочило на то, какие яды Локи позволяется создавать в Башне, а какие нет, затем на прочие крайне увлекательные и запутанные вещи, то такое вполне могло произойти… Помотав головой, чтобы отогнать воспоминания о самых колоритных моментах спора, Тони перевёл взгляд на Локи. – Как с тобой связаться, если что-то случится? – В этом не должно быть необходимости. – А вдруг? Безупречная левая бровь Локи приподнялась. – До сих пор ты прекрасно справлялся сам. – Мне казалось, – махнул рукой Тони и слегка прищурился, – мы только что решили, что справляться в одиночку никому из нас больше не придётся. И потом, вдруг это ты куда-нибудь вляпаешься? – А вот этого мы пока постараемся избежать, – покачал головой Локи. – Время поведать о нас миру ещё не пришло. Для начала я должен закончить некоторые приготовления. Услышав такой ответ, Тони на секунду опешил, а потом в груди потеплело – Локи действительно собрался сотрудничать, – и на лице сама собой начала проявляться улыбка. Вместе с этим Тони изо всех сил старался не дать заново обрушившейся на него волне горечи одержать верх. К чёрту всё – вот перед ним Локи, которого все считают злодеем. Локи строит планы и предлагает решения. Раньше эта обязанность лежала на плечах самого Тони. Башня Мстителей, навороченное оборудование, уникальные разработки Старк Индастриз – он давал друзьям всё, а они ничего не делали в ответ. Даже простого и банального спасибо он ни разу от них не услышал. Будто Тони был каким-то рогом изобилия, а не живым, нуждающимся в поддержке человеком. Локи, конечно, ещё не доказал обратного, и его «приготовления» могли оказаться вовсе не тем, что подразумевал под этим словом сам Тони, но даже так это звучало многообещающе. Локи вскружил Тони голову с той самой секунды, как сжал его руку. Разум Старка загорелся новыми идеями. Ему не терпелось начать находить решения и преодолевать препятствия. Локи, он был уверен, хотел того же самого. Чёрт! Да маг вполне мог на самом деле оказаться стоящим союзником, а не камнем на шее, который тащит ко дну. – Ну-у-у… – протянул Тони, даже не пытаясь стереть с лица самодовольную ухмылку. – Я тоже ещё не закончил работу над прототипом межмирового телефона. Так что всё справедливо. – Ты не закончил чего? – немедленно навострил уши маг. – Ты слышал, – улыбнулся Тони. Чужой неприкрытый интерес неожиданно льстил. – В следующий раз, когда ты решишь ненадолго тут задержаться, я покажу. Зуб даю, без магии там не обойтись. Ещё мне не помешает кто-то, кто поможет протестировать образец. Кто-то, у кого в руках техника не начинает бешено искрить, – намекнул он. – Осторожнее, Тор не так глуп, как хочет показаться, – предупредил Локи, но как-то без огонька. Словно и не собирался защищать Бога грома. – Он, конечно, не титан мысли, но всё же Ас. – Очередной камень в огород жалких смертных? – огрызнулся Тони. На смену радости пришло раздражение. – Это констатация факта, – отмахнулся Локи. – Асы живут дольше, и уровень развития нашего мира выше. «Итак, он не хотел оскорбить», – мысленно вздохнул Тони. Иной раз он, может быть, и поспорил бы, но учитывая уровень интеллекта большинства землян… Да и Тор порой мог выдать какое-нибудь ценное замечание… В общем, приходилось признать, что слова Локи были по большей части справедливы. – Проехали, – кивнул Тони, решив отложить дискуссию на потом. – Приму к сведению, что, если тебя не будет больше месяца, значит, ты снова решил прикинуться мёртвым. – Ну хоть кто-то, – оскалился Локи, – на это не купился. Ты меня удивляешь, Старк! Возможно, наш союз будет не так плох, как я полагал. – Детка, я же сказал, я только начал! Мгновение спустя Локи появился в дюйме от лица Тони. Вздрогнув, Тони едва успел прикусить язык, с которого рвались грязные ругательства. Привыкнуть к постоянным перемещениям мага в пространстве, а также к бесцеремонной манере нарушать личные границы было трудно. Подавшись вперёд, Локи оказался ещё ближе. Так близко Тони обычно стоял только рядом с теми, на кого кричал… или с теми, кого собирался поцеловать. И, к счастью, Локи, казалось, задумал не первое, а второе. – В таком случае, милый, – промурлыкал маг, умело маскируя томным тоном насмешку, – Я позабочусь о том, чтобы ты прожил подольше. Старательно считывая мельчайшие изменения на лице Локи, Тони заставил себя сделать вдох. Но он так сосредоточился на глазах трикстера, что не заметил, как тот поднял руку и коснулся тыльной стороны его ладони, после чего резко сжал пальцы. – Твою мать! – взвыл Тони, почувствовав, как руку дёрнуло током. Шарахнувшись назад, он прижал пострадавшую конечность к груди. – Лучше бы этому иметь, мать его, объяснение! Локи – чёртов садист, проклятый ублюдок – только расхохотался. – Это чары, – просмеявшись, сообщил маг, но уголки его губ всё ещё подёргивались. – Что-то вроде ваших приборов жизнеобеспечения. Угодишь в беду, я об этом узнаю и постараюсь прийти на помощь. – Постараешься? – вкрадчиво переспросил Тони, потирая руку. – Грош цена такому союзнику, который за две недели окажется на грани смерти. – Эй! А вот сейчас было обидно! Я – предел твоих мечтаний, детка! – В таком случае, – торжественно провозгласил Локи тоном английской королевы на выгуле, – постарайся выжить. Тони даже не попытался что-то на это сказать. Раз уж маг, владеющий телепортами, хотел оставить за собой последнее слово, он это и делал. Сказанное ещё не успело стихнуть, а Локи уже рассыпался вихрем искр. Тони очень надеялся, что в будущем они найдут какой-нибудь более приемлемый способ связи, и маг перестанет разбрасываться несанкционированными заклинаниями. В конце концов, он, Тони, хочет иметь возможность отправить вдогонку Локи гневное или остроумное сообщение, которое непременно настигнет трикстера в той жопе галактики, где тот решит материализоваться. И всё же… Несмотря на все раздражающие факторы, новый союзник завидно отличался от Мстителей. Или это просто Тони за столько-то лет научился лучше сходиться с людьми? Потому как, если это не так, то, выходит, они с Локи одной породы. А таковых на Земле Тони Старк ещё никогда не встречал.